“Δεῖ γὰρ ταῦτα γενέσθαι πρῶτον, ἀλλʼ οὐκ εὐθέως τὸ τέλος.”—లూకా 21:9.
థెస్సలొనీకయులు తమకున్న యోగ్యతలన్నిటితోను, సద్గుణములన్నిటితోను ఉన్నప్పటికిని, అంత్యకాలము గూర్చిన ఉద్రేకముల వలన వారి నైతిక ఎదుగుదల ఇంకను — పూర్వముకంటె మరి ఎక్కువగా — ఆటంకపడుచున్నదని అపొస్తలుడు వినుటకు అనేక నెలలు గడిచియుండవు. అంతకుముందు అతడు వారికి వ్రాసినప్పుడు, మృతినొందిన స్నేహితుల విషయమై వారు నిరాశ చెందుటకు శోధింపబడియుండిరి; ఏలయనగా శ్రమల అగ్నిగుండములో తమకు ప్రధానమైన, దాదాపు ఏకైకమైన ఆధారముగా ఉండిన ఆ అమూల్యమైన నిరీక్షణలలో కనీసము కొంత భాగమునైనా ఆ మృతులు కోల్పోవుదురని వారు తలంచిరి. ఈ విషయములో అపొస్తలుడు ఇచ్చిన స్పష్టమైన నిశ్చయత వారి ఆందోళనను తొలగించినట్లు కనబడుచున్నది. కాని ఇప్పుడైతే క్రీస్తు తక్షణమే వచ్చుట ఎంత నిశ్చయమైన సంగతిగా వారు ఎంచిరనగా, వారిలో కొందరు అతని ఉపదేశములను నిర్లక్ష్యము చేసి, లక్ష్యములేని మతసంబంధమైన ఉద్రేకములో తమ జీవితమును గడుపుటకు శోధింపబడిరి.1 ఇట్టి మనస్తత్వము క్రైస్తవ అభివృద్ధి అంతటికిని ఎంత ప్రాణాంతకమో పౌలు గ్రహించెను; కావున క్రమరాహిత్యమునకును సోమరితనమునకును ప్రాణాంతకముగా దారితీయుచున్న ఆ కబుర్ల ఉద్రేకమును శాంతపరచుటయు, సిగ్గుపరచి శ్రద్ధగా పనిచేయునట్లు చేయుటయు అతని రెండవ పత్రిక యొక్క ముఖ్యోద్దేశమాయెను. భవిష్యత్తులోని పచ్చని ఏదేను తోటలను తమకు అతి సమీపముగా చూపుచున్న ఆ ఎండమావి కొరకు వర్తమానపు కఠిన మార్గమును వారు విడిచిపెట్టకూడదు; సాకారము కాని ఆశల యొక్క స్వప్నసదృశమైన మధురిమ కొరకు తక్షణ కర్తవ్యము యొక్క పవిత్రతను వారు బలిచేయకూడదు. క్రీస్తు రాకడ సమీపముగా ఉండవచ్చును; అయితే అతడు చెప్పినదానిని తప్పుగా అర్థము చేసికొనుట వలనను, తప్పుడు వార్తల వలనను — ఒకవేళ వ్రాతపూర్వకమైన కల్పిత పత్రముల వలన కూడ — అతడు ఎన్నడును పలుకని మాటలను, ఎన్నడును కలిగియుండని అభిప్రాయములను అతనికి ఆపాదించి, వారు ఊహించుకొనునంత తక్షణమైనది కాదు.
తక్కువ వివేకముగల థెస్సలొనీకయుల ప్రకటనసంబంధమైన మతోన్మాదము ఏ మాటను పట్టుకొనినదో అది 1 థెస్సలొనీకయులకు 4:15లో వచ్చు మాట — “ప్రభువు ప్రత్యక్షతవరకు బ్రదికి నిలిచియుండు మనము నిద్రించినవారికంటె ముందుగా ఎంతమాత్రమును వెళ్లము.” తమ బోధకుడు తానే తన ప్రభువు ప్రత్యక్షత జరుగువరకు బ్రదికియుందునని ఎదురుచూచుచున్నాడని దీని అర్థమని వారు భావించుట సహజమే.2 అట్లయితే అది చాల సమీపముగా ఉండవలెను; మరియు అట్లయితే దైనందిన దినచర్యలోని అల్ప వివరములవలనను, ప్రతిదిన ప్రయత్నములోని అల్ప కృషివలనను ప్రయోజనమేమి? ఏ దినమునైనను, ఏ రాత్రియైనను రావచ్చునట్టి ఆ సమీప దినపు ఉదయము వరకో, లేక వేగముగా సమీపించుచున్న ఆ రాత్రి నీడలు కమ్మువరకో ఏదో ఒక విధముగా బ్రదికియుండుట చాలదా? ఏలయనగా దేవుని స్వరమును మృతుల బూర ధ్వనియు వినబడిన వెంటనే భూసంబంధమైన ఆసక్తులన్నియు శాశ్వతముగా చెదరిపోవును గదా!
ఇప్పుడు మనము ఇట్లు అడుగుచున్నాము: పౌలు మాటలకు నిజమైన అర్థము ఇదేనా? ఈ ప్రశ్న విస్తారముగాను, ఆగ్రహపూరితముగాను చర్చింపబడినది. నిజముగా చెప్పవలెనంటే (ఏ మాత్రము అవసరము లేకుండనే) పదపదానికి ప్రేరణ కలదా అను ప్రశ్నకు ఇది యుద్ధరంగముగా చేయబడినది. పౌలుకైనను, సాధారణముగా అపొస్తలులకైనను క్రీస్తు ప్రత్యక్షముగా సమీపములో వచ్చుననే ఎదురుచూపు ఏమాత్రము లేదను నిస్సహాయమైన, నిజాయితీ లేనట్టి వాదమును కొందరు నిలబెట్టుటకు ప్రయత్నించిరి; అది తమ తరములోనే, తమ జీవితకాలములోనే జరుగునని వారు నిశ్చయముగా నమ్మిరని మరికొందరు వాదించిరి.
వివాదము కొరకు కాక, సత్యము కొరకే, ఈ రెండు అతివాద సిద్ధాంతములలో ఏదియు నిలువజాలదని నేను రుజువు చేయుటకు ప్రయత్నించెదను. థెస్సలొనీకయుల అభిప్రాయమునకు ఏ ఆధారమును లేకపోయినట్లయితే, ఆధునిక వ్యాఖ్యాతలు అతని పక్షమున చెప్పినట్లు, పౌలు వారితో ఇట్లు చెప్పుట సులభమై ఉండెడిది: “నేను సాధారణార్థములో వాడిన మాటను మీరు నిర్దిష్టముగాను, వ్యక్తిగతముగాను అర్థము చేసికొంటిరి. క్రీస్తు ప్రత్యక్షతయందు ‘బ్రదికి నిలిచియుండు మనము’ అని నేను అన్నప్పుడు, ప్రత్యేకముగా నన్నుగాని మిమ్మునుగాని నేను ఉద్దేశింపలేదు; ఎవరిని గూర్చి నేను మీతో మాటలాడుచుంటినో ఆ మృతులకు భిన్నముగా, ప్రస్తుతము మనము చెందియున్న తరగతియైన ‘బ్రదికియున్నవారు’ అని మాత్రమే నా భావము.3 నా మరణమునకు ముందే ప్రభువు తిరిగి కనబడునను నమ్మకమును నేను సూచించితినని మీరు ఊహించుట పొరపాటు.” కాని అతడు ఇట్లు ఏమాత్రము చెప్పలేదు;4 తమ లంగరు నుండి కొట్టుకొనిపోవద్దనియు, అతని మాటలలోనే చెప్పవలెనంటే తమ స్వస్థబుద్ధి నుండి5 చలింపవద్దనియు — అనగా ప్రభువు దినపు నిజమైన తక్షణాసన్నతను6 గూర్చి తాను మాటలాడితినను ఊహవలన కదిలిపోవద్దనియు — మాత్రమే అతడు వారితో చెప్పుచున్నాడు. ఆ దినము రాకమునుపు కొన్ని సంగతులు తప్పక సంభవింపవలెనని అతడు వారితో స్పష్టముగా చెప్పుచున్నాడు; మరియు ఈ సంగతులు నిశ్చయముగా రేపో ఎల్లుండో వారి కొరకు రెండవ రాకడ జరుగు అవకాశమును పూర్తిగా తొలగించునట్టివి. అయితే మరొక వైపు, ప్రభువు దినము సమీపము (ἐγγύς) కాదని అతడు వారితో చెప్పుటలేదు. అట్లు చెప్పియుండినయెడల, థెస్సలొనీకలో అతని బోధకు మూలవస్తువుగా ఉండినట్టియు, అతని మొదటి పత్రికలో ఏకైక ప్రధాన సిద్ధాంత ప్రకటనగా ఉండినట్టియు ఆ ఉపదేశములకు అర్థమే లేకుండ చేసియుండెడివాడు.7 పండితమతపు ముందస్తు అభిప్రాయములను బట్టి కాక, పౌలు స్వంత మాటలను బట్టి అతని అభిప్రాయములను తీర్పు తీర్చవలెనంటే, “క్రీస్తు తిరిగివచ్చువరకు నీవు వ్యక్తిగతముగా బ్రదికియుందునని ఎదురుచూచుచున్నావా?” అను సరళమైన ప్రశ్నకు అతని జవాబు ఏమై ఉండెడిదో మనము ఊహింపగలము. తన జీవితపు ఈ దశలో అతని జవాబు ఇట్లుండెడిది: “ఈ విషయమై నేను నిశ్చయముగా చెప్పలేను. ఆయన తిరిగివచ్చుటకు ముందు కొన్ని సంగతులు జరుగవలెనని నాకు స్పష్టముగా కనబడుచున్నది; అయినను మొత్తముమీద నేను దానిని ఎదురుచూచుచున్నాను.” కాని తన జీవితపు తరువాతి దశలో అతడు సారాంశముగా ఇట్లు చెప్పియుండెడివాడు: “అట్లు కావచ్చును; నాకు తెలియదు. అయినను మొత్తముమీద ఆ దినమువరకు బ్రదికియుందునని నేనిక ఆశింపను; నేను బ్రదికియున్నానో లేదో అనునది ముఖ్యమైనదిగా కూడ నాకు తోచుటలేదు. ఆ దినమున బ్రదికియున్నవారికి మృతులకంటె ఏ ఆధిక్యతయు ఉండదు. నేనిప్పుడు దేనికొరకు ఎదురుచూచుచున్నానో, ఒక్కొకసారి దేనికొరకు ఆశపడుచున్నానో అది నా స్వంత మరణమే. నేను మరణించినప్పుడు క్రీస్తుతో ఉందునని నాకు తెలియును; ఆయన సన్నిధిలోనికి చేర్చు ఆ మార్గము కొరకే నేనిప్పుడు కనిపెట్టుచున్నాను. నా మారుమనస్సు పొందిన తొలి సంవత్సరములలో, అంతిక్రీస్తు మరి త్వరగా బయలుపడుననియు, అడ్డగించు శక్తి మరి త్వరగా తొలగిపోవుననియు, మన రక్షకుని అగ్నిపాదముల చుట్టునున్న మేఘములు మరి త్వరగా ప్రకాశించుననియు మనమందరము ఎదురుచూచితిమి. నేనిప్పుడు దేనికొరకు చూచుచున్నానో అది ఆయన కనబడు ప్రత్యక్షతకంటె, నా ప్రభువుతో కలుగు ఆత్మీయ ఐక్యతయే మరి ఎక్కువగా. ఆయన అనేక విధములుగా వచ్చుచుండునేమో. ఆయన ప్రవచనములోని దూరపు హద్దులను దగ్గరి హద్దులుగా మనము ఎప్పుడైనా పొరపడియుంటే, ఈ విషయపు వివరముల మట్టుకు మన అజ్ఞానము సంపూర్ణమైనదిగాను, తుదిదిగాను ఉండునని ఆయనే మనలను హెచ్చరించెను గదా — అది ఆ అజ్ఞానములోని ఒక భాగము మాత్రమే. ఏలయనగా ఆయన ఇంకను మనతో ఉండగా, ‘ఆ దినమును గూర్చియు ఆ గడియను గూర్చియు తండ్రి తప్ప మరి ఎవ్వరును ఎరుగరు; పరలోకమందున్న దూతలైనను కుమారుడైనను ఎరుగరు’ అని చెప్పలేదా? అయితే మనము ఎదురుచూచినంత త్వరగా ఆయన వచ్చినను, రాకపోయినను, ఏదో ఒక రూపమున ‘ప్రభువు సమీపముగా ఉన్నాడు’ అనునది ఇప్పుడును ఎప్పుడును నిశ్చయము; మరియు ఆయన రాకడ నేర్పు పాఠము ఆయనే మనకు బోధించినదియు, ఆయననుండి మనము బోధించినదియునైన ఇదే — ‘ఆ కాలము ఎప్పుడు వచ్చునో మీరెరుగరు గనుక మీరు జాగ్రత్తపడుడి, మెలకువగా ఉండి ప్రార్థన చేయుడి.’”
“సంక్షోభకాలములను, నిర్ణీత సమయములను” గూర్చి పౌలుకును ఇతర అపొస్తలులకును ఉన్న అభిప్రాయములు ఇవియేనని — ఆ విషయములలో వారు ఏదైనా నిశ్చితమైన అభిప్రాయము కలిగియుండుటకు సాహసించినయెడల, తమ ప్రభువు స్వయముగా చేసిన హెచ్చరిక ప్రకారము పొరపడు అవకాశము వారికి తప్పకుండ ఉండెడిది — నేనిచ్చట సూచించు వాక్యభాగములను నిష్కపటముగా తూచి, ఒకదానితో ఒకటి పోల్చి చూచువారందరికిని ఇది స్పష్టమగుననే నేను తలంచుచున్నాను.8
యెరూషలేము పతనమును, యూదు జాతిపైకి తీర్పు వచ్చుటయు ఎంతమట్టుకు “ప్రభువు దినమో,” అంతమట్టుకు వారి మాటలను అక్షరాలా అర్థము చేసికొనినను అది వాస్తవముగా జరిగిన సంగతులతో దగ్గరగా సరిపోవుచున్నది. ఈ విశేషమైన యాదృచ్ఛిక సామ్యమును ఉపేక్షింపకూడదు. క్రీ.శ. 69 డిసెంబరు 19వ తేదీన, విటెల్లియస్కును వెస్పేసియన్కును మధ్య జరిగిన యుద్ధములో కేపిటొలైన్ దేవాలయము దగ్ధమాయెను; దానిని టాసిటస్ అత్యంత దుఃఖకరమైన, అత్యంత అవమానకరమైన దెబ్బ అనియు, దేవతల కోపమునకు గుర్తు అనియు పిలుచుచున్నాడు. క్రీ.శ. 70 ఆగస్టు 10వ తేదీన ఒక రోమా సైనికుడు యెరూషలేము దేవాలయము లోపలికి అగ్నిగడ్డను విసిరెను. డోలింగర్ ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు:9 “ఈ విధముగా కొద్ది నెలల లోపలనే రోమా జాతీయ పవిత్రస్థలమును, దేవుని ఆలయమును — ప్రాచీన ప్రపంచములో అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన ఆ రెండు ఆరాధనా స్థలములును — రోమా సైనికుల చేతనే నాశనమాయెను; వారు ఉన్నతమైన ఒక శక్తి యొక్క నిర్ణయములకును తీర్పులకును ఆలోచనలేని పనిముట్లు మాత్రమే. ఆత్మతోను సత్యముతోను దేవుని ఆరాధించుటకు స్థలము సిద్ధపరచవలసియుండెను. ఆ రెండు దేవాలయములకును — కేపిటొలైన్ దానికిని యూదుల దానికిని — వారసులైనవారు, అనగా కొద్దిమంది పనివారు, బిచ్చగాండ్రు, దాసులు, స్త్రీలు, ఆ కాలమున రోమాలోని కొన్ని అజ్ఞాత సందులలోను వీధులలోను నివసించుచుండిరి; రెండు సంవత్సరముల క్రితమే వారు మొదటిసారి ప్రజల దృష్టిని తమవైపు మరల్చుకొనినప్పుడు, వారిలో కొందరు చక్రవర్తి తోటలలో సజీవముగా కాల్చివేయబడుటకును, మరికొందరు క్రూరమృగములచేత చీల్చివేయబడుటకును తీర్పు పొందిరి.”
కాబట్టి థెస్సలొనీకయులకు వ్రాసిన రెండవ పత్రిక యొక్క ఉద్దేశము పాక్షికముగా ఇదేనని క్లుప్తముగా చెప్పవచ్చును: ప్రభువు దినము సమీపముగా ఉన్నదని పౌలు నమ్మినను — దానిని చూచుటకు వారు బ్రదికియుండు అవకాశమును అతడు ఏమాత్రము కొట్టివేయకపోయినను — అయినను సాధారణ జీవిత కర్తవ్యములను భగ్నము చేయుటకు ఏ కొంచెమైనను సమర్థించునంత తక్షణమైనది అది కాదని వారికి నిశ్చయపరచుటయే.10 “బ్రదికియున్న మనము” అని అతడు చెప్పినప్పుడు, రాకడవరకు తాను బ్రదికియుందునని నిశ్చయముగా ప్రకటించుట అతని ఉద్దేశము ఎంత తక్కువో, సంవత్సరముల తరువాత “ప్రభువైన యేసును లేపినవాడు మనలను కూడ యేసుద్వారా లేపును” అని అతడు వ్రాసినప్పుడు, రాకడకు ముందే తాను మరణించెదనని నిశ్చయముగా ప్రకటించుట అతని ఉద్దేశము అంతే తక్కువ.11 ఈ సందర్భములలో “మనము” అనునది జాతివాచకమని దీనినిబట్టి స్పష్టమగుచున్నది — ఒకే పత్రికలో అతడు దానిని మృతులను గూర్చియు బ్రదికియున్నవారిని గూర్చియు వాడుచున్నాడు; ఒకచోట “మనమందరము నిద్రించము”12 అనియు, మరొకచోట “దేవుడు తన శక్తిచేత మనలను కూడ లేపును”13 అనియు అనుచున్నాడు.
అంతిమమైన మెస్సీయ రాకడ సమీపముగా ఉన్నదను విషయములో యూదు ప్రపంచమును క్రైస్తవ ప్రపంచమును ఏకాభిప్రాయము కలిగియుండెను; అన్యజనులు కూడ ఆత్రుతతో కూడిన నిరీక్షణ స్థితిలో ఉండిరి. అపొస్తలుడు అనుభవించిన శ్రమలు థెస్సలొనీకలో అతని బోధలోను, అంతకుముందటి పత్రికలోను ఈ విషయమునే విస్తరించి చెప్పుటకు అతనిని సహజముగా నడిపించెను. అతని రెండవ పత్రిక మొదటి దాని సాధారణ రూపురేఖలనే అనుసరించుచున్నది; నిజముగా ఆ మొదటి పత్రికయే మిగిలిన అన్నిటికిని నమూనాగా నిలిచెను. పత్రికలు పద్ధతిలో అసాధారణమైన ఏకరూపతను, వివరములలో సమృద్ధమైన వైవిధ్యమును కలిపి కలిగియుండు తీరుకంటె మరి విశేషమైనది ఏదియు లేదు.14 ఈ విషయములో అవి, సాహసకృత్యములలో అపరిమితమైన వైవిధ్యము కలిగియుండియు, ఒకే సరళమైన, పరమోన్నతమైన ఆలోచనచేత నడిపింపబడిన ఒక జీవితమునకు ప్రతిబింబములుగా ఉన్నవి. కొరింథీయులకు వ్రాసిన పత్రికలలో వలె ప్రత్యేక పరిస్థితులు అతని సాధారణ పథకమును మార్చినప్పుడు తప్ప, అతని పత్రికలు సాధారణముగా ఆరు భాగములు కలిగియుండును, అవేవనగా: i. గంభీరమైన వందన వచనము; ii. తాను వ్రాయుచున్నవారి మధ్య దేవుడు చేసిన కార్యమునుబట్టి ఆయనకు కృతజ్ఞతలు చెల్లించుట; iii. మతసంబంధమైన సిద్ధాంతమునకు కేటాయించిన భాగము; iv. ఆచరణాత్మకమైన హెచ్చరికకు కేటాయించిన భాగము; v. వ్యక్తిగత వివరములతోను వందనములతోను కూడిన భాగము; vi. పత్రిక యథార్థతను గుర్తించుటకు ఉపయోగపడిన, స్వహస్తముతో వ్రాసిన చివరి ఆశీర్వచనము. మొదటి పత్రిక యొక్క సాధారణ నిర్మాణము ఇదేనని మనము ఇదివరకే గమనించితిమి; క్రింద ఇవ్వబడిన రెండవ పత్రిక రూపరేఖలోను ఇది అంతే స్పష్టముగా కనబడును.15
మునుపటి పత్రికలో వలెనే సీలను, తిమోతిని తనతోపాటు కలుపుకొని16 చేసిన వందన వచనము తరువాత, వారి విశ్వాసము అత్యధికముగా వృద్ధిచెందుచున్నందుకును,17 వారిని ఒకరితో ఒకరిని కలిపియుంచిన అపరిమితమైన ప్రేమను బట్టియు అతడు మరల దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లించుచున్నాడు; ఆ ప్రేమ వలననే అతడును ఇతరులును18 దేవుని సంఘములలో19 వారిని విశ్వాసమునకును సహనమునకును మాదిరిగా చూపగలిగిరి — అదియు ప్రత్యేకమైన శ్రమల మధ్యనే. ఆ శ్రమలు, ప్రస్తుత పరిస్థితి తుదిది కాజాలదనుటకు రుజువని అతడు వారితో చెప్పుచున్నాడు; తమను హింసించువారు శిక్షింపబడు కాలము, తామైతే సహనము నుండి విశ్రాంతి పొందు కాలము20 రాబోవుచున్నదని చెప్పుచున్నాడు — దేవుని ఎరుగని అన్యజనుల అజ్ఞానముపైనను, సువార్తను నిరాకరించు అవిధేయపు మొండితనముపైనను ప్రతీకారము తీర్చుటకు ప్రభువైన యేసు తన బలమైన దూతలతో సీనాయి పర్వతపు తేజస్సుతో21 ప్రత్యక్షమగు సమయమే ఆ కాలము. ఆయన తన పరిశుద్ధులయందు మహిమపరచబడుటకును, తనయందు విశ్వాసముంచిన వారందరిలో ఆశ్చర్యకరుడుగా కనబడుటకును వచ్చునప్పుడు,22 ఆ ప్రతీకారము క్రీస్తు సన్నిధి నుండియు ఆయన మహిమాన్విత శక్తి నుండియు నిత్యముగా వేరుచేయబడుటగా ఉండును.23 మరియు వారు ఈ మహిమను పొందవలెనని, దేవుడు వారిని తమ పిలుపునకు యోగ్యులనుగా ఎంచవలెననియు, వారు ఆనందించు మంచితనమును24 వారి విశ్వాస కార్యమును తమ ప్రభువు మహిమ కొరకును తమ సొంత మహిమ కొరకును ఆయన కృపవలన నెరవేర్చవలెననియు అతడు ప్రార్థించెను.25
తరువాత పత్రికలోని అత్యంత విశేషమైన భాగము — దేని నిమిత్తము ఈ పత్రిక వ్రాయబడినదో స్పష్టముగా కనబడు ఆ భాగమే — వచ్చుచున్నది. తన మొదటి పత్రికలో అతడు వారిని శాంతముగాను శ్రద్ధగాను ఉండుమని ప్రోత్సహించెను; కాని అతని స్వంత మాటలవలననే తెలియకుండ పెరిగిన ఆ నిరీక్షణ ఆత్రుత అతని ఉపదేశములపై పైచేయి సాధించెను. కావున ఈ మహా విషయమును గూర్చి వారికి మరింత విస్తారమైన, మరింత నిర్దిష్టమైన బోధ ఇచ్చుట ఇప్పుడు అతని కోరికయాయెను. వారి నిరీక్షణలు ప్రజ్వలించునట్లు ఊదబడుటకు, కొంతవరకు ప్రేరణ పొందినవని చెప్పుకొను ప్రవచనములును, కొంతవరకు తన అధికార ముద్ర గలవని చెప్పుకొను మాటలు లేక ఉత్తరములును కారణమైనవి; ఈ సంగతి ఆ బోధను మరింత అవసరము చేసెను. కావున అతడు వ్రాయు భాషలోని స్పష్టమైన రహస్యమయత్వమును, మితభాషిత్వమును కొంతవరకైనా నేను నిలుపుకొనుటకు ప్రయత్నించితిని.26
“సహోదరులారా, మన ప్రభువైన యేసు క్రీస్తు ప్రత్యక్షతను గూర్చియు,27 ఆయనను ఎదుర్కొనుటకు మనము కూర్చబడుటను28 గూర్చియు మిమ్మును బతిమాలుకొనుచున్నాము: ప్రభువు దినము వచ్చివేసినదన్నట్లుగా29 మీరు మీ మనోస్థితి నుండి30 త్వరగా చలింపకుడి; ఆత్మవలననైనను,31 మాటవలననైనను, మా యొద్దనుండి వచ్చినదని చెప్పుకొను ఉత్తరమువలననైనను32 కలవరపడకుడి. ఏ విధముగానైనను ఎవడును మిమ్మును మోసపరచనీయకుడి. ఏలయనగా33 — మొదట భ్రష్టత్వము34 రాకుండను, నాశన పుత్రుడైన35 పాపపురుషుడు బయలుపరచబడకుండను36 — అతడు దేవుడని పిలువబడు ప్రతివానికిని,37 ఆరాధనకు గురియైన ప్రతిదానికిని విరోధముగా నిలిచి,38 వాటన్నిటికంటె తన్నుతాను హెచ్చించుకొని, దేవుని పరిశుద్ధ మందిరములోనికి ప్రవేశించి అక్కడ కూర్చుండి,39 తానే దేవుడనని కనబరచుకొనును. నేను ఇంకను మీ యొద్ద ఉండగా ఈ సంగతులు మీతో చెప్పుచుంటినని మీకు జ్ఞాపకము లేదా? ఇప్పుడు అతడు బయలుపడకుండ అడ్డగించుచున్న శక్తి ఏదో మీకు తెలియును — అతడు తన నియమిత కాలమునందే [అంతకు ముందు కాదు] బయలుపడునట్లు అది అడ్డగించుచున్నది. ఏలయనగా అక్రమము యొక్క మర్మము ఇప్పటికే పనిచేయుచున్నది; ఇప్పుడు అడ్డగించుచున్నవాడు మధ్యనుండి తొలగింపబడువరకు మాత్రమే.40 అప్పుడు ఆ అక్రమికుడు బయలుపరచబడును; అతనిని ప్రభువైన యేసు తన నోటి ఊపిరిచేత సంహరించి, తన ప్రత్యక్షత యొక్క తేజస్సుచేత నిర్మూలము చేయును.41 ఆ అక్రమికుని రాక సాతాను కార్యశక్తిని అనుసరించి, సకల బలముతోను, అబద్ధపు సూచక క్రియలతోను, మహత్కార్యములతోను, నశించుచున్నవారి నాశనము కొరకు అనీతి యొక్క సకల మోసముతోను ఉండును;42 ఏలయనగా వారు రక్షింపబడునట్లు సత్యముపట్ల ప్రేమను అంగీకరింపలేదు. ఈ కారణము చేత దేవుడు వారికి భ్రమింపజేయు కార్యశక్తిని పంపుచున్నాడు;43 తద్వారా వారు ఆ అబద్ధమును నమ్ముదురు;44 ఇందువలన సత్యమును నమ్మక అనీతియందు ఆనందించినవారందరును తీర్పు పొందుదురు.”45
ఈ విచిత్రమైన, అయినను నిస్సందేహముగా అసలైనదైన భాగమును గూర్చి — పౌలు పత్రికలలో మరి దేనితోను పోలికలేని ఈ భాగమును గూర్చి — నేను వెంటనే మాటలాడెదను. అంతిక్రీస్తుచేత మోసపోయి నాశనమునకు నియమింపబడిన ఆ వారి స్థితికంటె వీరి స్థితి — దేవునికి వందనములు — చాల భిన్నమైనదని అతడు వారితో చెప్పుటకు కొనసాగుచున్నాడు; ఏలయనగా దేవుడు వారిని ఆదినుండి46 పరిశుద్ధత కొరకును, రక్షణ కొరకును, మహిమ కొరకును ఏర్పరచుకొని పిలిచెను.47 కావున వారు స్థిరముగా నిలువవలెననియు, తన మాటలద్వారాను తన అసలైన ఉత్తరముద్వారాను తాము పొందిన బోధను గట్టిగా పట్టుకొనవలెననియు అతడు వారిని హెచ్చరించుచున్నాడు; మరియు మన ప్రభువైన యేసు క్రీస్తును, మన తండ్రియైన దేవుడును వారిని ఆదరించి సకల మంచితనములో వారిని స్థిరపరచవలెనని ప్రార్థించుచున్నాడు.48
పత్రికలోని ఆచరణాత్మక భాగమును ఆరంభించుచు, తమ మధ్యనున్నట్లే ఇతరుల మధ్యను సువార్తకు నిరాటంకమైన నడక కలుగవలెననియు, మూర్ఖులైన దుష్టుల చేతినుండి తాను విడిపింపబడవలెననియు49 వారి ప్రార్థనలను అతడు అడుగుచున్నాడు; దేవునియందు తనకున్న నమ్మకమును, వారియందు తనకున్న ధైర్యమును వ్యక్తపరచుచు, ప్రభువు వారి హృదయములను దేవుని ప్రేమలోనికిని క్రీస్తు సహనములోనికిని నడిపింపవలెనని ప్రార్థించుచున్నాడు.50 వారిలో కొందరికి ఆ సహనము లోపించెను; వారు అక్రమముగా నడుచుకొనుచు, తాను ఇచ్చిన ఆజ్ఞలనుగాని, తాను ఉంచిన మాదిరినిగాని అనుసరించుటలేదని అతనికి తెలుపబడెను. పనిచేయనొల్లనివానికి తినుటకు హక్కు లేదనునదే అతడు ఇచ్చిన నియమము; అతడు ఉంచిన మాదిరియో — వారికి బాగుగా తెలిసినట్లే — క్రమమునకును, మగసిరితో కూడిన స్వావలంబనకును, కఠిన శ్రద్ధకును మాదిరిగా ఉండెను; ఏలయనగా వారి చేతినుండి పోషణ పొందు స్పష్టమైన హక్కును కూడ అతడు స్వచ్ఛందముగా విడిచిపెట్టెను.51
కావున క్రమము తప్పి నడుచుకొనుచు, ఇతరుల పనులలో తలదూర్చుటయే52 తమ ఏకైక వ్యాపకముగా చేసికొనినవారు నెమ్మదిగాను శ్రద్ధగాను ఉండి, తమ సొంత జీవనోపాధిని సంపాదించుకొనవలెనని క్రీస్తు నామమున అతడు ఆజ్ఞాపించుచు హెచ్చరించుచున్నాడు.53 ఈ ఉత్తరము అందిన తరువాత కూడ ఎవడైనను అతని బోధకు లోబడనొల్లనియెడల, వానికి సిగ్గు కలుగునట్లు వాని సహవాసమును మానుకొని వానిని గురుతుపెట్టవలెను; అయితే వానిని శత్రువుగా ఎంచక, సహోదరునిగా బుద్ధి చెప్పవలెను. మిగిలినవారి విషయమైతే, మేలుచేయుటలో వారు విసుకకుందురు గాక;54 శాంతికర్తయైన ప్రభువు తానే వారికి నిత్యము, సకల విధములుగాను శాంతిని అనుగ్రహించునని ప్రార్థనతోనే అతడు మరల ముగించుచున్నాడు. ప్రభువు వారందరికి తోడై యుండునుగాక!55
ఇంతవరకు — బహుశా తన నమ్మకమైన తిమోతికి — చెప్పి వ్రాయించిన తరువాత, బలహీనమైన కంటిచూపు కారణముగా కలము పట్టుటకు ఏమాత్రము తగనివాడైన అపొస్తలుడు తానే కలము తీసికొని, పాపిరస్ కాగితముపై వంగి ఇట్లు వ్రాయుచున్నాడు:—
“పౌలను నేను నా స్వహస్తముతో వ్రాయు వందనము; ప్రతి పత్రికయందు ఈ స్వహస్త వందనమే యథార్థతకు గురుతు.56 నేను వ్రాయు తీరు ఇదే. మన ప్రభువైన యేసు క్రీస్తు కృప మీ అందరితో ఉండునుగాక.”57
ఈ చిన్న పత్రికలోని ఆచరణాత్మక ఉపదేశములు మనకును, సర్వకాలములకును ఎంత విలువైనవైనను, ఇది వ్రాయబడుటకు ప్రత్యేకమైన కారణమైతే క్రీస్తు తక్షణమే ప్రత్యక్షమగుననే భ్రమలను తొలగించవలెనను కోరికయే. ఆ భ్రమలు బలహీనులను, సులభముగా ఉద్రేకపడువారిని తమ కర్తవ్యములను తగినట్లు నెరవేర్చకుండ ఆటంకపరచుచుండెను; తద్వారా తొలి క్రైస్తవుల నిర్దోషత్వము అన్యజనుల మధ్య పుట్టించుటకు తగియున్న గౌరవమును అవి తగ్గించుటకు దారితీయుచుండెను. థెస్సలొనీకయులకు ఈ విషయమునుగూర్చిన ఆ భాగము అత్యంత ఆసక్తికరమై యుండెడిది. మనకైతే అది అంత తక్షణ ప్రయోజనకరమైనది కాదు; ఏలయనగా పౌలు ఖచ్చితమైన భావము ఏమిటో ఇంకను ఎవరును కనుగొనలేదు, ఎన్నటికిని కనుగొనబోరు; మరో మాటలో చెప్పవలెనంటే, అతడు నిర్దేశించిన షరతులను నెరవేర్చునవిగా క్రైస్తవులందరు ఏకగ్రీవముగా ఎంచగలిగిన సంఘటనలేవియు అతని కాలములోగాని, ఆ తరువాతగాని ఇంతవరకు జరుగలేదు. అయినను ఈ భాగము, పరిష్కరింపరాని చిక్కుప్రశ్నల స్థితిలోనే మనకు నిలిచియుండవలసిన అతి కొద్ది క్రొత్త నిబంధన భాగములలో ఒకటిగా ఎంచబడవలసివచ్చినను, మనము దుఃఖపడనవసరము లేదు. సూర్యుడు అస్తమించకమునుపే చీకటియై, ప్రధాన దూత బూరనాదముచేత గాలి బద్దలై, భూసంబంధమైన ఆసక్తులన్నియు గుర్తుపట్టరాని శిథిలములుగా కొట్టివేయబడునేమో అను భయము కలిగించు ఎదురుచూపుతో ప్రతి ఉదయము లేవనవసరము లేదని తెలిసికొనుట థెస్సలొనీకయులకు అత్యంత ప్రాముఖ్యమైనది. ఆ మట్టుకు పౌలు ఇచ్చిన నిశ్చయత పూర్తిగా స్పష్టమైనది. నిజమునకు అతని భాషలో స్పష్టత లోపమేమియు లేదు. ఈ భాగములోని కష్టతరమైన అంశములన్నియు, తరువాత జరిగిన సంఘటనలద్వారా దానిని వివరించుటకు మనకున్న అసమర్థత నుండి మాత్రమే పుట్టుచున్నవి. కాని ఈ ఒకటి రెండు అస్పష్ట భాగములు పౌలు రచనల విలువను ఏమాత్రము తగ్గించవు.58 అతని ఏకైక ఉద్దేశము ఎల్లప్పుడు క్షేమాభివృద్ధియే గనుక, అతనికి కేవలము ప్రాసంగికమైనవి, అస్పష్టముగా సూచింపబడినవి, పాక్షికముగా మాత్రమే విప్పి చెప్పబడినవి, ఆ తరువాత అతడు దాదాపు ఎన్నడును తిరిగి ప్రస్తావించనివి అయిన విషయములు — తన జీవితమును ఏ కేంద్ర సత్యముల వ్యాప్తికి అర్పించెనో వాటికి అనవసరమైన భాగములని మనము నిశ్చయముగా చెప్పవచ్చును. రెండవ వ్యక్తిగత రాకడ చుట్టునున్న మెస్సీయసంబంధమైన అంశములను అతడు ఆ తరువాత అరుదుగా మాత్రమే ప్రస్తావించుచున్నాడు. క్రీస్తుతో కలుగు మర్మమయమైన ఏకత్వమునే అతడు ఎక్కువెక్కువగా చెప్పుచు, ఆయన వ్యక్తిగత రాకడను తక్కువ తక్కువగా చెప్పుచున్నాడు. క్రీస్తు అంతరంగమున నివసించుటను గూర్చియు, విశ్వాసి ఆయనలో ఐక్యపరచబడుటను గూర్చియు అతడు మాటిమాటికి మాటలాడుచున్నాడు; ఈ కాలములో అతని ఆలోచనలలో అత్యంత ప్రముఖముగా ఉండిన ఆకాశములోని ఆ ప్రత్యక్ష సమావేశమును గూర్చి ఆ తరువాత దాదాపు ఏమియు మాటలాడుటలేదు.59
ఒక రచయిత తాను అర్థము చేసికొనబడవలెనని ఉద్దేశించునని,60 మరియు సాధారణముగా ఎవరిని ఉద్దేశించి వ్రాయుచున్నాడో వారు నిజముగా అర్థము చేసికొనునట్లే వ్రాయునని, సామాన్య విమర్శా సూత్రముగా మనము గ్రహింపవచ్చును. పౌలు ఇక్కడ థెస్సలొనీకయులతో చెప్పుచున్నదేమిటో గ్రహించుటకు మనకు ఏ కష్టమును లేదు: క్రీస్తు రాకడ ఎంత సమీపమైనను, వారు తలంచినంత తక్షణమైనది కాదు; ఏలయనగా అది జరుగకమునుపు “భ్రష్టత్వము” రావలెను; ఆ భ్రష్టత్వము “పాపపురుషుని” బయలుపాటులో తన వ్యక్తిగతమైన, తుదిదైన రూపమును పొందును — దేవుని ఆలయములోనికి, ఆయనతో పోటీలోనికి తన్నుతాను చొప్పించుకొను ఒక మానవ సాతాను వాడు. అటుపైన, దానియేలు గ్రంథమును యోహాను ప్రకటన గ్రంథమును మనకు జ్ఞాపకము చేయు రహస్యమైన, గోప్యమైన ధ్వనితోను,61 భాషలో ఒక విధమైన చిక్కుపడిన సంకోచముతోను — ఈ అక్రమపు మర్మము తన వ్యక్తిగతమైన, తుదిదైన రూపమును పొందకమునుపు ఏదో ఒక దాని, ఎవరో ఒక వ్యక్తి62 శక్తి తొలగింపబడవలెనని తాను నోటిమాటగా మాటిమాటికి బోధించిన సంగతిని అతడు వారికి జ్ఞాపకము చేయుచున్నాడు. ఇప్పటికే పనిచేయుచున్న, “అడ్డగించువాడు” తొలగింపబడువరకు పనిచేయుచుండు ఈ వ్యతిరేక అక్రమము పూర్తిగా వికసించకుండ ఉన్న “అడ్డగింపు” ఏమిటో వారికి తెలియునని అతడు చెప్పుచున్నాడు. ఆ తొలగింపు తరువాత, శిక్షార్హమైన భ్రమకు నియమింపబడినవారి అనుసరణను శక్తితోను అబద్ధపు మహత్కార్యములతోను సంపాదించుకొనుచు, ఆ అక్రమికుడు ఒక శక్తితో బయలుపడును; క్రీస్తు ప్రత్యక్షత యొక్క ఊపిరియు తేజస్సును ఆ శక్తిని పూర్తిగా నిర్మూలము చేయును. కాబట్టి రక్షింపబడినవారికిని రెండవ రాకడకును మధ్య రెండు సంఘటనలు ఉన్నవి — “అడ్డగించువాని తొలగింపు,” మరియు ఆ అక్రమికుని బయలుపాటు. ఆ అక్రమికుని నాశనము, ఆశతో ఎదురుచూడుడని వారికి ఎన్నోసార్లు చెప్పబడిన ఆ సంఘటనతో ఏకకాలమునందే జరుగును.
పౌలు స్పష్టముగా చెప్పుచున్నది ఇదే; అయితే దీనిని ఎట్లు వివరించవలెను? మరియు ఇది ఇంత చిక్కుప్రశ్నగా ఎందుకు చెప్పబడినది?
రెండవ ప్రశ్నకు జవాబు సులభమే. రెండు కారణములచేత ఇది చిక్కుప్రశ్నగా చెప్పబడినది — మొదటిది, మనకు దీనిలో చిక్కుగా కనబడునదంతయు థెస్సలొనీకయులకు నోటిమాటగా వివరింపబడియుండెను, కావున వారు దానిని స్పష్టముగా అర్థము చేసికొనగలిగియుండిరి; రెండవది, దానిని వ్రాతపూర్వకముగా ఉంచుటలో స్పష్టమైన ప్రమాదము కొంత ఉండెను. అతడు రోమా సామ్రాజ్యమును చక్రవర్తిని ఉద్దేశించి చెప్పుచున్నాడనుటకు ఇదే చాలినంత రుజువు. దానియేలు ప్రవచనమును వివరించునప్పుడు యోసేపు వాడిన ధ్వని ఏదో, పౌలు ధ్వని సరిగా అదే. యూదులందరు నాలుగవ సామ్రాజ్యమును రోమా సామ్రాజ్యముగానే ఎంచిరి; అయితే ఆ ప్రతిమను ముక్కలుగా పగులగొట్టబోవు ఆ రాతి యొద్దకు యోసేపు వచ్చినప్పుడు, అతడు అక్కడనే ఆగిపోయి, “దానిని వివరించుట తగినదని తాను తలంచుటలేదు” అని చెప్పుచున్నాడు63 — అట్లు చేయుట తనకు రాజకీయముగా ప్రమాదకరమై యుండెడిదను స్పష్టమైన కారణము చేతనే.
ఇప్పుడు, ఈ మౌనమునకు గల ఈ కారణమే, “అడ్డగించునది” లేక “అడ్డగించువాడు” అనునది శతాబ్దముల తరబడి కనుచూపు మేరలోనికి రాని ఏదో సుదూర శక్తియో వ్యక్తియో అనే ఊహను వెంటనే తుడిచివేయును. తాను వ్రాసిన థెస్సలొనీక వారికి ఏ అర్థమును ఇవ్వలేని, దూరపు శతాబ్దములలో మాత్రమే నెరవేరగల సంఘటనలను గూర్చి పౌలు ఏదో సుదూర ప్రవచనమును పలుకుచున్నాడనే భావనను మనము మరి యే విధముగానైనను అంగీకరించగలిగినను, ఈ ఊహ నిలువదు. కొందరు రోమన్ కాథలిక్ వ్యాఖ్యాతలు సంస్కరణోద్యమమే ఆ మతభ్రష్టత్వమనియు, లూథరే పాపపురుషుడనియు, జర్మన్ సామ్రాజ్యమే “అడ్డగించునది” అనియు చెప్పినప్పుడు; లేక ప్రొటెస్టెంటు రచయితలు గుంపులు గుంపులుగా ఏ సందేహమును లేకుండ పోపునే పాపపురుషునిగా గుర్తించినప్పుడు — సంప్రదాయ వ్యాఖ్యానమును పక్కనబెట్టినయెడల, వారు నిజముగా అట్టి అభిప్రాయమును తమ మనస్సులో స్థిరపరచుకొనగలిగిరా అని మాత్రమే అడుగవలసి యుండును. మనము చూచినట్లుగా, ప్రభువు దినము వెంటనే రాకపోయినను సమీపముగా ఉన్నదని పౌలు నిస్సందేహముగా నమ్మియుండగా — ఒకవైపు, పౌలునకు లూథరును గూర్చి ఏదైనను ఊహ ఉండెననియు; మరొకవైపు, అధర్మము యొక్క ప్రధాన వికాసమును, సాతాను శక్తికి ప్రధాన మానవ ప్రతినిధియు పోపుల వరుసయేననియు వారు నిజముగా భావించుచున్నారా? దేవుడనబడు ప్రతివానికంటెను, ఆరాధింపబడు ప్రతి వస్తువుకంటెను తన్ను తాను హెచ్చించుకొనుచు వాటికి విరోధముగా నిలుచునది ముఖ్యముగా పోపుత్వమేనని64, దాని సారభూత లక్షణములు అధర్మము, అబద్ధపు మహత్కార్యములు, దైవదూషణతో కూడిన ఆత్మోన్నతి అనియు, లేక — భౌతికముగాను రాజకీయముగాను చాలాకాలముగా బలహీనమై యున్న — పోపుత్వము “ఆయన నోటి ఊపిరిచేతను, ఆయన రాకడ ప్రకాశముచేతను” నశింపజేయబడుటయే క్రీస్తు తిరిగి వచ్చుటవలన కలుగు ముఖ్య ఫలితములలో ఒకటనియు — తగిన విద్యగల ఏ స్వస్థబుద్ధిగల మనుష్యుడైనను గంభీరముగా వాదింపగలడా? మరల, క్రీస్తు రాకడ ఏ దినమునందైనను జరుగవచ్చునని నమ్మిన, ఆ భావననుండి వారిని విడిపించుటకు రెండు పత్రికలు అవసరమైన థెస్సలొనీక వారికి — పోపుత్వ వికాసమునకు సమానమైన దేనినైనను పౌలు తన మొదటి సందర్శనమునందు పలుమారు బయలుపరచెనని వారు భావించుచున్నారా? ఆ సంఘటన, వారి అర్థములో, అనేక శతాబ్దముల తరువాత జరిగినదిగా మాత్రమే పరిగణింపబడగలదు గదా. ఈ ఊహలు తమ స్వాభావికమైన అసంబద్ధత భారముచేతనే కూలిపోనియెడల, ప్రశాంతమైన వివేకము పేరిటను క్రైస్తవ ప్రేమ పేరిటను, పోగుపడిన రుజువులచేత కాలము పూర్తిగా నిలువజాలనివని చూపిన ఊహల ఆ విశాల శూన్యలోకములోనికి ఇకమీదట వాటిని పంపివేయుదము గాక.65
పేలిపోయిన వ్యాఖ్యానముల ఆ విశాల శూన్యలోకమునకు — మానవ ఊహ కల్పించిన వాటన్నిటిలో అత్యంత విశాలమైనదియు, అత్యంత నిరుత్సాహకరమైనదియు అయిన దానికి — మరొక క్రొత్త ఊహను చేర్చు ఉద్దేశము నాకు లేదు. “అడ్డగించునది” రోమా సామ్రాజ్యమనియు, “అడ్డగించువాడు” రోమా చక్రవర్తియనియు సహేతుకముగా నిశ్చయమని భావింపవచ్చును; దీనికి ఆవల ఉన్నదంతయు అనిశ్చితమైన ఊహయే. అనుబంధ వ్యాసములో, ఉపయోగింపబడిన ఆ మాటలకు ఒక నిర్దిష్టమైన వివరణ ఇచ్చుటకు ఇంతవరకు జరిగిన ప్రయత్నములను — అవి పూర్తిగా సందేహాస్పదములనియు, వాటిలో చాలావరకు ఏ విలువయు లేనివనియు చెప్పుచు — వీలైనంత సంక్షిప్తముగా మాత్రమే నేను ప్రస్తావింతును. అటుపిమ్మట, పౌలు భావముపై సాధ్యమైనంత వెలుగును ప్రసరింపజేయు దృష్టాంతముల కొరకు మనము ఏ రంగములలో వెదకవలెనో అంతే సంక్షిప్తముగా సూచించి సంతృప్తిపడుదును.66 ఖచ్చితమైన వివరముల విషయమై, క్రైస్తవ వ్యాఖ్యాతలలో ఏకాభిప్రాయము ఏ మాత్రమును లేకపోవుటను చూచి, అగస్టీనుతో కలిసి, “అపొస్తలుడు దేనిని ఉద్దేశించెనో నాకు ఏమాత్రము తెలియదని ఒప్పుకొనుచున్నాను” అని చెప్పుటతోనే నేను తృప్తిపడుదును.