ఏథెన్సులో పౌలు

“అమర గ్రీసు, మహిమాన్విత గీతముల ప్రియ దేశమా,

ఇదిగో, నీ అప్రయత్న స్తుతికి పాత్రుడైన తెలియబడని దేవుడు ఇక్కడ ఉన్నాడు.”—కీబుల్.

ఏథెన్సు!—ఆ ప్రాచీన ప్రసిద్ధ దేశములో మొదటిసారి అడుగుపెట్టినప్పుడు ఎందరో ఆధునిక యాత్రికులు ఎంతటి ఆనంద పులకింతతో నిండిపోయారు! ఆ నగరపు దృశ్యమును, దాని రూపరేఖలను ఎంత ఆతురతతో వారు కన్నులారా పరికించారు—

———“ఏజియను తీరమున,

ఘనముగా కట్టబడినది; నిర్మలమైన గాలి, తేలికైన నేల,

ఏథెన్సు, గ్రీసు కన్ను, కళలకును

వాక్చాతుర్యమునకును తల్లి.”

ఆక్రొపొలిసును సమీపించుచుండగా ఎన్ని తేజోమయ దృశ్యములు అతని జ్ఞాపకములో కదలాడుతాయి; ఎన్ని గంభీరమైన, వీరోచితమైన, సుందరమైన రూపముల ఊరేగింపులు అతని ఊహారంగముపై కదలిపోతాయి! అట్టికా నేలపై అడుగిడినప్పుడు అతడు “ఆదర్శభావనకు పవిత్ర భూమి”లో ఉన్నాడు; అన్యమతపు “సుందర మానవీయతల” అత్యంత పవిత్రమైన మందిరమునకు అతడు చేరుకున్నాడు. శ్రద్ధగా సాధన చేయబడిన మానవ దేహము తన అత్యంత సున్నితమైన, హృదయాకర్షక సౌందర్యమును పొందినది ఏథెన్సులోనే; మానవ స్వాతంత్ర్యము తన అత్యంత శోభాయమానమైన శక్తిని ప్రదర్శించినది అక్కడే; మానవ బుద్ధి తన అత్యంత సూక్ష్మతను, సొగసును చూపినది అక్కడే; కళ తన పరిపూర్ణతా శిఖరమును చేరినది అక్కడే; కవిత్వము తన మధురాతిమధురమైన, అలాగే ఉదాత్తాతి ఉదాత్తమైన స్వరములను పలికినది అక్కడే; తత్త్వశాస్త్రము తన అత్యున్నతమైన, అగాధమైన ఆలోచనలను మానవ వ్యక్తీకరణపు పరిపూర్ణ సంగీతమునకు అమర్చినది అక్కడే. లోకము తన సొంత జ్ఞానముచేత దేవుని తెలిసికొనుట సాధ్యమైయుండినయెడల; అరణ్యపు రాళ్లను రొట్టెలుగా మార్చుట మనుష్యుని శక్తిలో ఉండినయెడల; శాశ్వతమైన ఆనందము ఇంద్రియములకు అందుబాటులో ఉండినయెడల, లేక సంస్కారమునకు లభించు బహుమానములలో ఒకటిగా ఉండినయెడల; తన స్వభావపు వరములచేతను గుణములచేతను రక్షణను సంపాదించుకొనుటకు, మరియు కోల్పోయిన ఏదెనుకు—ఏ ఏదెను ద్వారము ఎదుట కెరూబుల అగ్నిఖడ్గము ఇంకను తిరుగుచున్నదో దానికి—బదులుగా తనకొక క్రొత్త పరదైసును తానే నిర్మించుకొనుటకు మనుష్యుని స్వశక్తికి అనుమతి ఉండినయెడల,—అట్టి లక్ష్యములు ఏథెన్సు వైభవ దినములలో అక్కడే సాధించబడియుండేవి. ఆ ఉల్లాసభరిత, ప్రకాశవంతమైన నగరపు మహిమాన్విత విద్యలో పెరిగినవాడు, దాని ఎందరో ఘనపుత్రుల చరిత్రను చదువుటలోను సాహిత్యమును ఆకళింపు చేసికొనుటలోను గడిపిన గంటలకు తన అత్యుత్తమ శిక్షణలో కొంత ఋణపడినవాడు—ఎవడైనను కృతజ్ఞత, ఆసక్తి, ప్రేమ అను గాఢ భావములు లేకుండ దానిని సందర్శించలేడు.1

మరి పౌలు ఏ నగరపు భాషలో మాట్లాడెనో, ఏ నగరపు రచయితలతో అతనికి పూర్తిగా పరిచయము లేకపోలేదో, ఆ నగరమును గూర్చి అతడు కనీసము కొంతైనను ఎరిగియుండి ఉండవలెను. అతడు పరిపూర్ణమైన శాస్త్రీయ పండితుడని అనుకొనుట మాత్రము, ఇదివరకే మనము చూపినట్లు, కేవలము ఒక భ్రమయే; మరియు అతని పత్రికలలో ఏ చారిత్రక ప్రస్తావనయు లేకపోవుట—తన స్వదేశీయుల మహా సమూహము వలెనే అతడు కూడ అన్యజనుల చరిత్ర పట్ల ఉదాసీనుడని, అయితే ఇశ్రాయేలు చరిత్రలో మాత్రము గాఢ పాండిత్యము గలవాడని—రుజువు చేయుచున్నది. నిజముగా అతడు తన కాలపు అత్యంత ప్రగతిశీలుడైన హెలెనిస్టు కంటెను, అత్యంత సంస్కారవంతుడైన హగ్గాదా పండితుని కంటెను తక్కువ ఉదారుడు కాడు, తక్కువ విశ్వజనీనుడు కాడు—అంతేకాదు, ఉత్తమమైన అర్థములో వారికంటె ఎంతో ఎక్కువ. అయినను “యావాను జ్ఞానము”ను అతడు పూర్తిగా అస్థిరమైనదిగా, గౌణమైనదిగా చూచెను—అది మిక్కిలి పాక్షికమైన వెలుగు ఫలితమని, స్వచ్ఛమైనది కానేకాదని, అయినను అజ్ఞాన యుగములకు కృపతో అనుగ్రహించబడినదని అతని భావము. కావున పౌలు ఫలేరములోనో పీరయ రేవులోనో దిగినప్పుడు, హీనమైన గుడుల అరణ్యముపై ఎత్తుగా నిలిచిన ఆక్రొపొలిసు శిఖర కట్టడములు నిర్మలమైన నీలాకాశము ఎదుట తమ తెల్లని కాంతితో నిలిచియుండుట చూచినప్పుడు, అతనిలో ఏ పులకింతయు లేదు, సొగసు గొప్పతనములకు ఏ నిజాయితీగల గుర్తింపును లేదు. దానికి విరుద్ధముగా, ఒక దిగులు, హృదయపు కుంగుబాటు, లోలోపల ఒక అశాంతి, కలత—ఇవి అతని సున్నితమైన, ఉత్సాహభరితమైన స్వభావమును వెంటనే ఆవహించినట్లు కనబడుచున్నది; అన్నిటికంటె మిన్నగా, ఒక ఒంటరితనపు భావము—ఏ ప్రియమైన సహవాసము మాత్రమే అతని పరిశ్రమలను సాధ్యము చేసినదో, తన కలతల జీవితపు దైనందిన బలహీనతలలో అతనిని ఆదుకొన్నదో, ఆ సహవాసపు ఓదార్పును ఆ ఒంటరితనము పట్టుబట్టి కోరినది. అతని ప్రయాణమును కనిపెట్టుకొని, అతనికి కన్నుల స్థానములో ఉండిన నమ్మకమైన బెరయ సహోదరులకు అతడు వీడ్కోలు చెప్పినప్పుడు, వారికి అతడు నొక్కి చెప్పిన ఒకే ఒక సందేశము—సీలయు తిమోతియు వీలైనంత త్వరగా వెంటనే తనయొద్దకు రావలెనని ఆజ్ఞాపూర్వకముగా చెప్పుడని. లూకా వ్రాసిన మాటలలో ఆ ఆరాటపు ఆత్రుతకు ప్రతిధ్వని ఇప్పటికిని మనకు వినిపించుచున్నట్లున్నది; ఒంటరితనము2—అందునా అట్టి స్థలములో ఒంటరితనము—అతనికి భరించుటకు అత్యంత కష్టమైన పరీక్ష అని అది మనకు చూపుచున్నది.

అయితే అతని ఇద్దరు స్నేహితులు వెంటనే ఏథెన్సుకు బయలుదేరగలిగినను, అతి తక్కువ లెక్క వేసినను, సీల బెరయ నుండి అతనిని చేరుటకు ఒక పూర్తి వారము తప్పక గడువవలసియుండెను; తిమోతి థెస్సలొనీక నుండి రావలెనంటే ఇంకను ఎక్కువ కాలము పట్టును. ఆ విసుగుపుట్టించు, నిలకడలేని నిరీక్షణ దినములలో అతడు చేయగలిగినది కొంచెమే. మొదట స్నేహితులు అతనిని అతని నిరాడంబరమైన బసకు తీసికొనివెళ్లినప్పుడు, ఆ అన్యజన వీధులలోని దృశ్యములను శబ్దములను గమనించుటకు అతనికి పెద్దగా మనసు ఉండియుండదని అనిపించును; అయినను థెమిస్తొక్లీసు దీర్ఘ ప్రాకారముల శిథిలముల గుండా పీరయిక ద్వారము వైపు అతడు నడచుచుండగా, తనకంటె చురుకైన కన్నులున్న సహోదరులలో ఒకడు ఆ బలిపీఠములను—ἈΓΝΩΣΤΟΙΣ ΘΕΟΙΣ3 అను శాసనము గలవాటిని—అతనికి చూపియుండవచ్చును. దాదాపు అదే కాలములో అవి తువానాకు చెందిన అపొల్లోనియసు దృష్టిని ఆకర్షించినవి; ఏబది సంవత్సరముల తరువాత అదే మార్గములో వెళ్లుచు యాత్రికుడైన పౌసానియసు కూడ వాటిని గమనించెను.4 అయితే సహోదరులు అతనిని విడిచి వెళ్లిన తరువాత—ఆ కొద్ది కాలపు బసలో తన చేతులతో పని చేయుటకు అవకాశము లేకపోవుటచేత—అతడు తన విషాదపు విసుగును తీర్చుకొనుటకు ఇటునటు తిరుగాడుచు, దుఃఖముతోను ఆగ్రహముతోను5 ఎంతో కలగలిసిన కుతూహలముతో6 చూచుచుండెను.

రోమా ఆధిపత్యమువలన ఆ దేశము పాడుపడియుండెను, అయినను ఆ నగరము తన ప్రాచీన వైభవములలో కొన్నిటిని ఇంకను నిలుపుకొనియుండెను. ఫీడియసు ఏథెన్సు నగరపు సాటిలేని విగ్రహములపై సెకుండసు కరీనసు వంటివాడు ఇంకను తన అత్యాశగల, మలినమైన చేయి వేయలేదు. పెత్రోనియసు చెప్పినట్లు,7 ఏ నగరములో మనుష్యుని కలిసికొనుట కంటె దేవుని కలిసికొనుట సులభమో, అట్టి నగరములోని ఈ విగ్రహముల సమూహమే పౌలు దృష్టిని ముఖ్యముగా ఆకర్షించినది. ఏజియను సముద్రపు ప్రతి రేవునుండి వచ్చిన సరుకులతో మెరయుచున్న పొడవైన దుకాణ వరుసలను అతడు దారిలో ఆసక్తితో ఒక్కసారి చూచియుండవచ్చును; కాని అట్టి దృశ్యములు తార్సులోను, అంతియొకలోను, థెస్సలొనీకలోను అతనికి క్రొత్తవి కావు. అతడు స్తోవా పొయికిలేలోనికి తిరుగాడుచు వెళ్లి, ఇంకను ప్రకాశముగాను తాజాగాను ఉన్న చిత్రములను—తనకు బహుశః ఏమాత్రము తెలియని హోమరు కథలలోని సభల చిత్రములను, మారథాను యుద్ధమును సహా8 మినహాయించకుండ తనకు ఏ ఆసక్తియు కలిగినట్లు ఆధారము లేని ఏథెన్సు యుద్ధముల చిత్రములను—తేరిచూచియుండవచ్చును. అతని ఆత్మీయ దృష్టిపరిధి అపారముగా విస్తరించినంత మాత్రమున లౌకిక జ్ఞానము ఏమీ పెరుగలేదు; ఈ విషయములలో పౌలు తన కాలపు గమలీయేలుల స్థాయిలోనే నిలిచియుండినయెడల, గ్రీకు కథలను గూర్చి అతనికి తెలిసినది కొంచెమో ఏమీ లేదో.9 అదే కారణమువలన సొలోను, ఎపిమెనిదీసు మొదలుకొని ఇటీవలి సోఫిస్టుల, కొస్మెతల వరకు అన్ని స్థాయిల ప్రసిద్ధ గ్రీకుల లెక్కలేనన్ని ప్రతిమల పట్ల కూడ అతడు ఉదాసీనుడై యుండెను; రోమీయుల ఆత్మగౌరవ ప్రదర్శనకు ఏథెన్సువారి దాస్యబుద్ధి ఇచ్చిన కిరాయి చొరబాట్ల పట్ల ఇంకను ఎక్కువ ఉదాసీనుడై యుండెను. రోమీయుల తలలను అమర్చుటకై తలలు తెగనరుకబడిన గ్రీకు విగ్రహములకు, లేక అసలు వీరుని తొలగించి ఏదో ఆధునిక ప్రొకాన్సలు యొక్క స్థూలదేహమునకు, ఉబ్బిన ముఖాకృతికి చోటిచ్చిన పీఠములకు—ఒక్క చూపే మించినది. హిర్కానసు అను హస్మోనీయ ప్రధాన యాజకుని విగ్రహమును, మరియు ఏ సుందరాంగియైన బెర్నీకే ఎదుట తానొకనాడు తన వాదము వినిపింపవలసి వచ్చునని అతడు ఏమాత్రము ఊహించలేదో ఆమె విగ్రహమును10 అతనికి చూపుటలో ఏ యూదుడైనను కొంత గర్వము పొందియుండవచ్చును. అయితే అతని ముఖ్యదృష్టి మాత్రము దిగ్భ్రాంతి కలిగించు దేవాలయముల బహుళత్వముపైనను, ప్రతి వైపున లేచియున్న లెక్కలేనన్ని “విగ్రహముల”పైనను ఉండెడిది. ఏథెన్సు విగ్రహాల నగరము. ఫీడియసు విగ్రహములు, మైరోను విగ్రహములు, లిసిక్లీసు విగ్రహములు ఉండెను; సామ్రాజ్యపు ఆ నిర్జీవ కాలములోని రుచిలేని, యాంత్రికమైన అనుకరణదారుల విగ్రహములు లెక్కలేనన్ని ఉండెను; ఆకాశము నుండి పడినదని చెప్పబడు ఒలీవకర్రతో చేసిన అథేనే వలె పూజ్యమైన పురాతన విగ్రహములును, నిన్నటి విగ్రహములును; బ్రహ్మాండమైన విగ్రహములు, చిన్నచిన్న విగ్రహములు; గుఱ్ఱములపై ఉన్నవి, నిలిచియున్నవి, కూర్చున్నవి; పోరాడుచున్నవి, ధ్యానించుచున్నవి, ఒంటరిగా ఉన్నవి, జంటగా ఉన్నవి, రంగులేనివి, రంగులు వేసినవి; కఱ్ఱతో, మట్టితో, రాతితో, పాలరాతితో, కంచుతో, దంతముతో, బంగారముతో చేసినవి—అన్ని భంగిమలలో, సాధ్యమైన అన్ని కూర్పులలో; ప్రతి గుహలోనుండి ఉబికివచ్చునట్లు, ప్రతి వీధిలో కావలివారి వరుసలవలె నిలిచియున్నట్లు.11 గ్రీసు దేశమంతటిలో కలిపి ఉన్నదానికంటె ఎక్కువ విగ్రహములు ఏథెన్సులో ఉన్నవని పౌసానియసు చెప్పుచున్నాడు. వాటి సంఖ్య పౌలుకు మరింత దిగ్భ్రాంతికరముగాను, హేయముగాను తోచియుండును; ఎందుకనగా యెరూషలేములో తన అధ్యయనము సాగిన సుదీర్ఘ యౌవన సంవత్సరములలో మానవ రూపపు ఒక్క ప్రతిమనైనను అతడు చూచియుండలేదు; దేవుని స్పష్టమైన ఆజ్ఞకు అట్టి ఉల్లంఘనలకు కొంచెమైనను అంగీకారమిచ్చుట మతభ్రష్టత్వమని ఎంచుటకు అతడు శిక్షణ పొందియుండెను. అతని పూర్వపు హెలెనిస్టు శిక్షణ, అతని సహజమైన విశాల హృదయము, తరువాత అన్యజనుల జీవితముతో అతనికి కలిగిన పరిచయము, అన్నిటికంటె మిన్నగా మోషే ధర్మశాస్త్రపు సార్వత్రికత శాశ్వతతలను గూర్చిన అతని అభిప్రాయములలో వచ్చిన సంపూర్ణ మార్పు—ఇవి యూదుల అసహనపు కుంచించుకుపోయిన దృష్టిపరిధిని అతనికి నిజముగా అపరిమితముగా విశాలము చేసినవి. అయినను రబ్బీల పాఠశాలలలో శిక్షణ పొందినవానికి అన్యమత కళయొక్క ఘనతను సౌందర్యమును గ్రహించుట అసాధ్యము.12 ప్రొపిలైయా యొక్క సరళమైన గాంభీర్యమును, పార్థెనాను యొక్క కఠోరమైన సౌందర్యమును, థీసియము యొక్క దృఢమైన అనుపాతములను, రెక్కలులేని విజయదేవత ఆలయపు అపురూప సొగసును మెచ్చుకొనగలిగే ఏదియు అతని విద్యలో లేదు. కట్టడపు పట్టీలపైనను పైకప్పు అంచులపైనను చిత్రించబడిన యౌవనుల ఊరేగింపుల నగ్న సౌందర్యమునుండి, కండలు తిరిగిన బలమునుండి అతడు ఏదో అసహనముతో—ఒకవేళ ఏదో అసహ్యముతోనైనను—ముఖము త్రిప్పుకొనియుండును. ఐదవ చార్లెసు గురువును, తొర్తోసా యొక్క మంచి కార్డినలును ఆరవ అద్రియాను అను పేరుతో పోపు పీఠమెక్కినప్పుడు, అతని పరిచారకులు వాటికనులోని సాటిలేని విగ్రహకళా సంపదను చూపుటకు అతనిని అక్కడికి తీసికొనివెళ్లగా, తన అయోగ్యులైన ప్రజలలో ఎంతో ద్వేషమును ఎగతాళిని రేపిన ఆ మోటు ఉచ్చారణతో అతడు పలికిన ఒకే ఒక మాట ఇది:

“SUNT IDOLA ANTIQUORUM!”13

అది అతనిపై ఎగతాళికిని పరిహాసమునకును కారణమాయెను; మరియు పదునారవ శతాబ్దపు ఒక పోపులో అది గ్రీకు సంస్కారపు ఏ ఛాయచేతను మృదువు కాని హీబ్రూ మనస్తత్వపు తీవ్రతను చూపుచున్నదనుట నిస్సందేహము. అయినను అత్యంత సునిశిత సౌందర్యాభిరుచి గల రచయితలు సైతము ఒప్పుకొన్నట్లు, ఆ వృద్ధ జర్మను పోపు సగముకంటె ఎక్కువగా సరియైనవాడే. ఏమైనను, అతని అవమానకరమైన మాటకు కారణమైన ఆ విముఖత యూదామత రాజధానిలో, సర్వోన్నతుని దేవాలయపు నీడలోనే పెరిగిన ఒక పరిసయ్యునిలో సహజమైనది మాత్రమే కాదు, అనివార్యమైనది కూడ. సునిశితమైన, సుందరమైన సమస్తములో దేవుని చూచుటకు నేర్చుకొన్న మనము; అంతరించిన అన్యమతపు ప్రమాదములకు పైగా ఆయన ప్రేమచేత ఎత్తబడిన మనము; నిజమైన కళయొక్క ప్రతి సొగసులోను, కవితా ప్రేరణ యొక్క ప్రతి ప్రకాశములోను వెలుగు ఊట నుండి వచ్చిన కిరణములను గుర్తించుటకు ఆయన వాక్యముచేత బోధింపబడిన మనము—ప్రాచీన ప్రతిభ యొక్క అపురూప సృష్టులను కృతజ్ఞతతో మెచ్చుకొనవచ్చును;—అయితే పౌలు అట్లు చేసియుండినయెడల అతడు తానైయున్న పౌలు కాకపోయియుండేవాడు. “విగ్రహ విధ్వంసకుడైన యూదుని పక్షపాతములు అతని కన్నులకు గ్రుడ్డితనము కలిగించినవి,” అని రెనాన్ చేదైన అన్యాయముతో అనుచున్నాడు, “ఈ సాటిలేని ప్రతిమలను అతడు విగ్రహములుగా ఎంచెను. ‘ఆ నగరము విగ్రహములతో నిండియుండుట చూచినప్పుడు అతని ఆత్మ అతనిలో మనస్తాపము చెందెను’ అని అతని జీవిత చరిత్రకారుడు చెప్పుచున్నాడు. ఆహా, సుందరమైన, పవిత్రమైన ప్రతిమలారా; నిజమైన దేవతలారా, నిజమైన దేవతాస్త్రీలారా, వణకుడి! మీపై సుత్తి ఎత్తబోవు మనుష్యుని చూడుడి. ఆ ప్రాణాంతకమైన మాట పలుకబడినది: మీరు విగ్రహములు. ఈ కురూపియైన చిన్న యూదుని పొరపాటే మీ మరణ శాసనమగును.”14

అవును, అబద్ధ దేవతలుగా, అబద్ధ దేవతాస్త్రీలుగా, “విగ్రహములు మాత్రమే”15 అయిన “అన్యజనుల దేవతలు”గా వాటికి అది మరణ శాసనమే; కాని కళాకృతులుగా మనకు వాటిపై అది మరణ శాసనము కాదు; దైవదత్తమైన ఒక శక్తియొక్క ఊహాత్మక సృష్టులుగా వాటికి మరణ శాసనము కాదు; దేవుని వరమైన బాహ్య సౌందర్యపు అంతరంగ ప్రతిధ్వనులుగా వాటికి మరణ శాసనము కాదు; మానవజాతికి విలువైన దేనికైనను ప్రతినిధులుగా నిలుచు వాటికి ఏ విధముగను మరణ శాసనము కాదు. కళ విగ్రహారాధనకును దుర్నీతికిని దాసిగా ఉన్నంతకాలము మాత్రమే క్రైస్తవ్యము కళను నిరుత్సాహపరచినది; ఆ ప్రమాదము తొలగిన క్షణమే అది కళను ప్రేరేపించి ఉన్నతీకరించినది. “గ్రీసు అను సౌందర్యమును, రోమా అను వైభవమును” తలచుకొని భావుకులు నిట్టూర్చుట సరే; కాని అన్యమతమునకు మిక్కిలి చినిగిపోయిన అంచు ఒకటుండెను, పౌలు దినదినము చూచినది దానినే. అన్యమతము తన ఉత్తమ స్థితిలో సహజ మతము ధరించిన ఒక రూపమే; దానికి దాని సొంత శక్తియు జీవమును ఉండెను; కాని అయ్యో! తన సొంత శక్తిని జీవమును కుళ్లిపోకుండ కాపాడుకొనుటకు కావలసినంత ఘనమైన నైతికత అను ఉప్పు దానిలో లేదు. సంస్కారపు అత్యున్నత శిఖరములు దౌర్భాగ్యపు అత్యంత లోతైన అగాధములతో కలిసి ఉండగలవని, పరిపూర్ణ సౌందర్యపు మందిరము పరమ నీచత్వపు మురికి గుంటగా ఉండగలదని ఒప్పుకొనుటకు పౌలుకు కేవలము చారిత్రక ఆధారముల అవసరము లేదు. అంతేకాదు, ఆలోచనాపూర్వకమైన పోలికవలన మనము కేవలము ఊహించగలిగినదానిని అతడు స్వయముగా కన్నులారా చూచి ఎరిగియుండెను—ఆ పైపై ప్రకాశమునకును లోపలి కుళ్లుకును మధ్య తక్కువ సంబంధమేమీ లేదని; ప్రాచీన కళయొక్క మత్తు కలిగించు తేనెను ఇచ్చిన పుష్పములు విషపు పుష్పములని; దుర్నీతికి ఊతమిచ్చిన నగ్న వ్యాయామ సంస్కృతి లేకుండ శిల్పకళయొక్క పరిపూర్ణత బహుశః సాధ్యమయ్యేది కాదని. మనుష్యత్వపు ఉదాత్తతను నైతిక ధర్మశాస్త్రమునకు సంపూర్ణ విధేయతలో ఉంచినవానికి, పవిత్రతయు ఆత్మనిగ్రహమును ఏకైక పరమాదర్శపు అంశములుగా ఎంచినవానికి—బహిరంగముగా విగ్రహారాధనకు దాసిగాను, రహస్యముగా సిగ్గుకు పోషకురాలిగాను ఉన్న ఒక కళను ఆ కాలములో ప్రేమించుట అసాధ్యము, కనీసము సమ్మతితో చూచుటయైనను అసాధ్యము. ఏథెన్సు ఆరిపోయిన తేజస్సును గూర్చి మనకు కలుగు విచారము, ఆ నగరము ఇతర ఏ నగరముకంటెను ఎక్కువగా లోకమును చెరిపిన నగరమని జ్ఞాపకము చేసికొన్నప్పుడు తక్కువ తీవ్రమవుతుంది. తన ప్రతిభ యొక్క బలిపీఠములను ఆమె అపవిత్రమైన ధూపముతో వెలిగించి, వాటికి అన్యమైన అగ్నిని ఆహారముగా పెట్టినది. ఈ సుందరమైన వేశ్య పట్ల ఏ ఆసక్తియు, ఏ మోహమును లేని ఆ పవిత్రమైన కళావిముఖత—అది కళావిముఖతయే అయినను—ఆమె మంత్రవిద్యను తిరిగి పిలువగోరి, ఆమె హేయతల పాత్రను తిరిగి నింపగోరు ఆ మారువేషపు మతభ్రష్టత్వముకంటె ఎంతో మేలు. క్రీస్తుకును బెలియాలుకును, దేవుని ఆలయమునకును విగ్రహములకును ఏమి పొందిక ఉన్నదని అడుగు రాజీలేని హీబ్రూ దృక్పథము—కళాభిరుచి పేరుతోనో పురావస్తు పరిజ్ఞానము పేరుతోనో ఆధునిక సాహిత్యముపై తన లోతైన మలినమును వదిలి, మరపునబడిన కామవాంఛల నిప్పుకణికలను రేపుచుండనిదే తృప్తిపడనట్లు కనబడు ఆ భ్రష్ట గ్రీకు దృక్పథముకంటె—ఎంతో మేలు.

ఏథెన్సు గొప్పతనపు భావముచేత పౌలు ముంచెత్తబడు అవకాశము కూడ లేదు. గత చరిత్రను గూర్చిన అతని పరిజ్ఞానము మనము ఊహించుదానికంటె లోతైనదే అయినను, అతడు ఇప్పుడు చూచిన గ్రీసు ఒక నీడయు శవమును మాత్రమే—“గ్రీసు, కాని ఇక జీవముగల గ్రీసు కాదు.”16 ఆమె తనవి కాని ఘనకార్యముల జ్ఞాపకముపై బ్రతుకుచుండెను; లోకపు ఆరాటములను తృప్తిపరచుటకు ఎన్నడును చాలని పాత తత్త్వశాస్త్రముల ప్రతిధ్వనిని నిర్జీవమైన పెదవులతో ఆమె తిరిగి పలుకుచుండెను. ఆమె వైభవము ఇక సహజమైన కాంతి కాదు, మిగిలియున్న ప్రతిబింబము మాత్రమే. ఆమె చరిత్రలోని గంభీరమైనది, వీరోచితమైనది అంతయు “గతించిన వస్తువుల కలలోనికి మెరసిపోయి”న తరువాత శతాబ్దములు గడచిపోయెను; ఇప్పుడు ఆమె ఒక పరాయి అనాగరికతకు17 బలహీనమైన, తిరస్కారముతో సహించబడిన ఆశ్రితురాలు మాత్రమే; తానేమీ దోహదము చేయని ఒక ఖ్యాతిని గూర్చిన శూన్యమైన జ్ఞాపకముతో ఉబ్బిపోయినది; గతమునుండి దాని స్మారక చిహ్నములు, దాని జీర్ణత, దాని కుళ్లు తప్ప మరే వారసత్వమును నిలుపుకొననిది. ఏథెన్సులో అతడు చూచిన వాటిలో పౌలు సహజముగా మెచ్చుకొనగలిగినవి కొద్దియే. నిరంకుశుడైన హిప్పార్కసు ఏథెన్సు పౌరులకు అందించిన హెర్మై స్తంభములపై గల నైతిక శాసనములను18 అతడు నిజముగా ఆసక్తితో చదివియుండును; మరియు సిగ్గరితనమునకును భక్తికిని కట్టబడిన బలిపీఠముల వంటివాటిని కొంత సానుభూతితో చూచియుండును. అయితే ప్రతి వీధిలోను కనబడిన ఎన్నో బలిపీఠములలో ఒకదాని దగ్గర అతడు ప్రత్యేక శ్రద్ధతో ఆగిపోయెను; దానిపై ఉన్న ప్రాచీన శాసనమును అతడు గాఢమైన భావావేశముతో చదివెను—

ΑΓΝΩΣΤΩΙΘΕΩΙ.

“తెలియబడని దేవునికి.”19 బహువచనములో శాసనములు గల, అన్యమతపు సర్వసమ్మతిని మాత్రమే చాటు మరింత ప్రసిద్ధమైన బలిపీఠముల పట్ల అతనికి తక్కువ ఆసక్తి ఉండెడిది. బహువచనమునకు బదులుగా పౌలు ఏకవచనమును తప్పుగా ఉదాహరించెననుట, జెరోముకు మరీ లక్షణమైన ఆత్మవిశ్వాసపు నిర్ధారణలలో20 ఒకటి మాత్రమే. అరేయోపగుపై అతడు ప్రస్తావించిన శాసనము స్పష్టముగా ఒక ప్రాచీనమైనది; అది అతడు ఒకే ఒక బలిపీఠముపై గమనించినది.21 ఆ బలిపీఠము—అరేయోపగు నుండి విడిచిపెట్టమని ఎపిమెనిదీసు ఏథెన్సువారికి చెప్పిన నలుపు తెలుపు గొఱ్ఱెలు ఎక్కడ పండుకొనునో అక్కడ, ఏ దేవునికైనను—τῷ προσήκοντι θεῷ—కట్టవలెనని అతడు సలహా ఇచ్చిన వాటిలో ఒకటియో; లేక కాలక్రమమున ఏ దేవుని పేరు చెరిగిపోయి మరపునబడినదో ఆ దేవునికి అంకితము చేయబడినదియో;22 లేక దేని మూలమును తాము గుర్తించలేకపోయిన ఏదో ఆపదకు గురియై ఏథెన్సువారు నిలిపినదియో23—అనునది పౌలుకు పట్టని విషయము. అన్యజన లోకమునకు ఎంతో రహస్యముగా తోచిన ఆ యెహోవాను24 గుర్తించుటకే ఆ బలిపీఠము ఉద్దేశింపబడినదని అతడు భావించెననుటకు ఏమాత్రము అవకాశము లేదు. అన్యమత లోకము తనకు తానే ఒప్పుకొన్న అసమర్థతకు, తీరని ఆకాంక్షలకు ఒక రుజువుగా అతడు దానిని ఎంచెను. వారు ఏ దేవత కొరకు ఆరాటపడిరో, కాని ఎవనిని తెలిసికొనుట వారికి సాధ్యము కాలేదో, ఆ దేవుని ఒప్పుకోలును అతడు అందులో చూచెను—లేక అందులో చదువుకొనుటకు ఇష్టపడెను; ఆయననే ప్రకటించుట తన పిలుపని అతడు భావించెను. ఈ ఆలోచనతోనే ఆ అనుకూలము కాని నగరములో తన నిలకడలేని ఒంటరితనమును అతడు ఓదార్చుకొనెను; విగ్రహములతో నిండిన ఆ వీధులలో తిరుగాడుచుండగా అతని సహజమైన ఉత్సాహమును తిరిగి రగిలించినది ఈ ఆలోచనయే.25

యూదులలో అతని పని కొంచెమే. వారు తరచు కూడుకొను సమాజమందిరములోనో సమావేశ గృహములోనో26 వారితోను వారి యూదామత ప్రవిష్టులతోను అతడు నిజముగా అరుదుగా కాకుండ ప్రసంగించెను;27 అయితే వారి సంఖ్య కొద్దియై యుండవచ్చును; అతడు వారికి చేసిన బోధను గూర్చిగాని, వారు దానిని ఎట్లు స్వీకరించిరో దానిని గూర్చిగాని మనకు ఏ ఆనవాళ్లును కనబడవు. ఏథెన్సు సంతవీధిలోనే—అతనికి నాలుగు శతాబ్దముల28 ముందు సోక్రటీసు ఇదే సంభాషణాత్మక బోధనా పద్ధతిని అవలంబించిన అదే అగోరాలోనే—వచ్చినవారందరితో దినదినము బహిరంగముగా సంభాషించుచు, మరెక్కడను అతడు అవలంబించినట్లు కనబడని రీతిలో అతడు తన ముఖ్య కార్యకలాపమును సాగించెను. అతని ఉనికియు అతని సందేశమును త్వరలోనే దృష్టిని ఆకర్షించెను. ఏథెన్సు అన్ని యుగములలోను సోమరుల నగరమే; దాని ఔన్నత్యపు కాలములో సైతము ఆత్రుతగల కుతూహలమును ముదిరిన వాచాలతయు కలగలిసిన ఆ లక్షణము వారి ప్రస్ఫుటమైన గుర్తు కాగా, ఆ పౌరులకు “నోరు తెరచుకొని చూచువారు” అను ఎగతాళి పేరు వచ్చెను.29 ప్రమాదములో పడిన తమ స్వాతంత్ర్యములను కాపాడుకొనుటకు సకాలములో బలమైన చర్యలోనికి దూకుటకు బదులుగా, అతి తాజా వార్త ఏమిటని అడుగుచు ఎప్పుడును తిరుగాడుచున్నారని వారి మహా వాగ్మి వారిపై నింద మోపెను;30 మరియు తన సంక్షిప్త కథనములోని ప్రతి ఆనుషంగిక ప్రస్తావన సత్యనిష్ఠకును పరిజ్ఞానమునకును గుర్తుగా నిలుచు లూకా, వారి ప్రస్తుత దురవస్థ అను మారిన పరిస్థితులలో అదే లక్షణమును మరల చెప్పుచున్నాడు. విదేశీ నివాసులకు సైతము ఈ అంటువ్యాధి సోకెను; పెరిక్లీసు లేక ప్లేటో దినములలో ఎంత గట్టిగా మారుమ్రోగినదో, ఈ ఆలస్యమైన క్షీణ యుగములోను అంతే గట్టిగా అగోరా ప్రశ్నలతోను కబుర్లతోను మారుమ్రోగుచుండెను.

కుతూహలముతో వినువారి గుంపులో ఏథెన్సు తత్త్వవేత్తలలో కొందరు ఏదో ఒకనాడు తప్పక కనబడక మానరు. జేనో తన పాఠశాలగా చేసికొన్నది, స్తోయిక్కులకు తమ పేరు వచ్చినది అయిన స్తోవా పొయికిలే అగోరాకు ఒక ప్రక్కగా సాగియుండెను; అక్కడికి ఎంతో దూరము కాకుండ ఎపికూరసు తోటలు ఉండెను. ఈ రెండు తత్త్వశాఖల అనుచరులే కాక, ప్లేటోను అనుసరించు అకాడమీయులు, అరిస్టాటిలు అధికారమును చాటుకొను పెరిపతెటికులు, అన్ని రకముల ఎక్లెక్టికులు ఉండిరి.31 నిజముగా ఆ నగరమంతయు, మన విశ్వవిద్యాలయ పట్టణములలో అత్యంత నిర్జీవమైన, అత్యల్ప ఫలసాయమిచ్చిన కాలములలో ఒకదానివలె ఉండెను. అది ఆచార్యులతో, వాక్చాతుర్య బోధకులతో, ఉపాధ్యాయులతో, వాదులాడువారితో, ఉపన్యాసకులతో, ప్రసంగకర్తలతో, వ్యాకరణ పండితులతో, గురువులతో, అన్ని రకముల వ్యాయామ శిక్షకులతో నిండియుండెను; ఈ సోఫిస్టులు, సోఫ్రొనిస్టులు అందరిలోను స్వతంత్రమైన ఆలోచనయొక్క గాని శక్తియొక్క గాని రవ్వంతను చూపినవాడు ఒక్కడును లేడు. ఆచారములకు లొంగిన సంశయవాదులు నాస్తికులైన పూజారులతో వేషధారణ ఐక్యతలో బ్రతికిరి; ఒక పదాడంబర తత్త్వశాస్త్రపు శూన్యమైన నిరాకరణలకును, ఒక చచ్చిన మతపు డొల్లయైన ఆచరణకును మధ్య ఏదైనను వైరము రేగుటకు కావలసినంత చిత్తశుద్ధి సైతము అక్కడ లేదు.32 జ్ఞానమునకు నటనగా ప్రదర్శించు ఈ సాధారణ దిలేత్తాంతి గుంపునుండి ఒక్క పేరైనను అస్పష్టతనుండి బయటపడలేదు. వారి తత్త్వశాస్త్రమని పిలువబడినది మాటల గలగలకంటె33 కొంచెము మేలైనది మాత్రమే—నిస్తేజమైన నినాదముల నీరసమైన పునరుక్తి—శూన్య సూత్రముల బుద్ధిహీన ప్రతిధ్వని. సిసిరో ఏథెన్సును సందర్శించి, దాని తత్త్వశాస్త్రమంతయు కేవలము గందరగోళమని—ἄνω κάτω—తలక్రిందులుగా ఉన్నదని ప్రకటించినప్పటికంటె34 అది ఇంకను లోతైన క్షీణ దశలో ఉండెను. అత్యున్నత మేలు సుఖమేనను తమ గురువు వాక్యమును ఇంకను నిలబెట్టు ఎపికూరీయులు ఉండిరి; అత్యున్నత మేలు సద్గుణమేనని చాటు స్తోయిక్కులు ఉండిరి; అయితే ఈ ఎపికూరీయులలో కొందరు సుఖమునకు ఉత్తమమైన ఊట సద్గుణములోనే ఉన్నదను నమ్మకమును మరచిపోయిరి; ఈ స్తోయిక్కులలో కొందరు తమ సిద్ధాంతపు అభిప్రాయముతోనే తృప్తిపడి, దానిని ఆచరణలో చూపుటను గూర్చి పెద్దగా పట్టించుకొనలేదు. ఈ రెండు వ్యవస్థల మంచి పార్శ్వముతో పౌలు ఎంతో సానుభూతి పొందియుండును; అయితే ఆ రెండు వ్యవస్థల లోపములును క్షీణతలును మనుష్యుని పాపములకు దుఃఖములకు ముఖ్య కారణములైన ఆ రెండు దుష్ట ఊటలనుండియే—అనగా ఇంద్రియలాలసత, గర్వము అనువాటినుండియే—పుట్టినవి. నిజమే—

“సుఖమే పరమ మేలని ఎపికూరసు

లోకమునకు బోధించినప్పుడు,

తన బోధలకు తన జీవితమునే సరిపెట్టుకొని,

ఒక తోట నీడలో ఆ సార్వభౌమ సుఖమును వెదకెను;

నిజమైన ఎపిక్యూరు కాగోరువాడెవడైనను,

అక్కడ చౌకైన, సద్గుణమైన సుఖభోగమును కనుగొనవచ్చును.”

అయితే ఎపికూరసు స్వయముగా నిరాడంబరమైన సంయమనముతో బ్రతికిన35 ఆ ప్రసిద్ధ తోట త్వరలోనే విచ్చలవిడితనపు రంగస్థలముగా దిగజారిపోయెను; మరియు శారీరక బాధ గాని మానసిక కల్లోలము (ἀταραξία) గాని లేకపోవుటలోనే సుఖము ఉన్నదను అతని నిర్వచనము, స్త్రైణమును స్వార్థపూరితమును అయిన ఒక జీవితాదర్శమునకు దారితీసినది. నైతిక వ్యవస్థ యొక్క గురుత్వ కేంద్రమును అతడు తప్పు స్థానములో ఉంచెను; అతని క్షీణించిన అనుచరులు, మర్త్య జీవితపు లక్ష్యము సుఖమే అని అతనితో ఏకీభవించుచునే, బుద్ధియొక్క సుఖముల కంటెను, మనస్సాక్షి యొక్క ఆమోదము కంటెను ఇంద్రియముల దగ్గరి, స్థూలమైన సుఖములనే ఎన్నుకొనిరి. లుక్రేషియసు, కాసియసు వంటి కఠోరమైన, ఉన్నతమైన ఎపికూరీయులు అరుదు; “తిందము, త్రాగుదము, రేపు చనిపోదుము”36 అను దానిని తమ నినాదముగా చేసికొన్న నీచమైన, హీనమైన సుఖవాదులే ఆ శాఖకు సాధారణముగా ప్రతినిధులు. మరొక ప్రక్క, వారి మహా ప్రత్యర్థులైన స్తోయిక్కులకు తమ ఉన్నతమైన సిద్ధాంతపు ఫలితమును గూర్చి అతిశయించుటకు కారణము కొంచెమే. తమ కోరికలపైనే కాక తమ పరిస్థితులపై సైతము సంపూర్ణ ఆధిపత్యమును సంపాదించుటే లక్ష్యముగా పెట్టుకొని—బాధ లేక దుఃఖము యొక్క ప్రతి ప్రభావము పట్ల కృత్రిమమైన నిర్లిప్తతను చాటుకొనుచు,37 ఎవరి సహాయమును లేని స్వాతంత్ర్యములోను తామే ప్రకటించుకొన్న బలములోను గర్వముతో ఒంటరిగా నిలుచుచు, స్తోయిక్కులు తాము గొప్పగా చెప్పుకొన్న నిర్వికారత్వముతో సంకల్ప శక్తిని అది పగిలి ఆ అసహజ ఒత్తిడిలో ముడుచుకుపోవునంతగా సాగదీసిరి; ఇది వారి జీవితములకు ఒక కపటపు స్పృహను ఇచ్చెను. వారిలో నికృష్టులలో అది వారి తత్త్వశాస్త్రమును ప్రతి రకమైన స్వార్థపు ఆశకును అక్రమమునకును ముసుగుగా దిగజార్చెను; వారిలో ఉన్నతమైన ఆత్మలను రుగ్మతమైన ఆత్మాభిమానముతోను తీవ్రమైన నిరాశతోను విషాదపూరితులనుగా చేసెను. తమ అత్యంత చెడ్డ క్షీణ దశలలో స్తోయిక్ మతము ఆత్మహత్యకు దైవత్వమును ఆపాదించినది, ఎపికూరీయ మతము కామవాంఛకు మహిమను ఆపాదించినది.38

అన్యజన ప్రపంచపు పరిసయ్యులు, సద్దూకయ్యులు వంటివారైన ఈ ప్రత్యర్థి తత్త్వశాఖల39 అభిప్రాయాలను, వాదనలను పౌలు ఎలా ఎదుర్కొన్నాడో మనకు తెలియదు. బహుశా ఆ తత్త్వవేత్తలు ఇలా భావించి ఉండవచ్చు—అరిస్టాటిల్ తర్కానికి ఊహించగలిగినంత భిన్నమైన తర్కపద్ధతి కలిగినవాడు, తత్త్వశాస్త్ర పారిభాషిక పదజాలంతో ఏ మాత్రం పరిచయం లేనివాడు, పైగా తాము కేవలం ఒక అనాగరిక, శిక్షణలేని యూదునిగా చిన్నచూపు చూసేవాడు—అటువంటివానితో తత్త్వ సూక్ష్మభేదాలను చర్చించడం వ్యర్థమని. లేదా బహుశా పరలోకరాజ్యపు శుభవార్తను వారి దృష్టికి తీసుకురావాలన్న ఆతురత అతనిలో ఎంతగా ఉందంటే, నైతికత ఏ మతసత్యము నుండి మాత్రమే పుట్టగలదని అతడు నమ్మాడో, ఆ సత్యము ముందు నైతిక దృక్కోణమునకు సంబంధించిన ప్రశ్నలన్నీ అతనికి గౌణమైపోయాయి. వారు summum bonum గురించి వాదించాలని కోరుకొని ఉండవచ్చు; కానీ అతడు క్రీస్తును ప్రకటించాలని కోరుకున్నాడు. ఏమైనప్పటికీ, వారితో మాట్లాడటానికి వచ్చినప్పుడు, తత్త్వశాఖల మధ్య ఉన్న సుప్రసిద్ధమైన భేదాలను గురించి అతడు ఏ ప్రస్తావనా చేయలేదు; దైవస్వభావమును, దైవలక్షణములను గూర్చి వారి అభిప్రాయాలకు తన అభిప్రాయాలకు మధ్య ఉన్న భేదములతోనే అతడు పూర్తిగా నిమగ్నుడయ్యాడు. సంతవీధిలో40 అతనితో సంభాషించిన తత్త్వవేత్తలతో కూడా అతని సంభాషణాంశము సుఖమో సద్గుణమో కాదు, యేసును పునరుత్థానమును గూర్చినదే.41 దాని ఫలితం ఇంతే—కొంత ఉత్సుకత కలిగింది, అతడు చెప్పదలచినదానిని మరింత క్రమబద్ధముగా వినాలన్న కోరిక కలిగింది. కానీ ఆ ఉత్సుకత చిన్నచూపు దశను ఏ మాత్రం దాటలేదు. కొందరికి అతడు “పరదేవతలను ప్రచారము చేయువానిగా కనబడ్డాడు;”42 మరికొందరికి అతడు కేవలం ఒక “పిచ్చుక,” కేవలం ఒక “గింజలు ఏరుకొనువాడు”43—విద్య యొక్క ముక్కలను ఏరుకొనువాడు, స్వతంత్రత లేని భ్రమలకు బలియైనవాడు, ఇతరుల నుండి అరువు తెచ్చుకున్న శకలాలను అమ్ముకొనువాడు. వారి తత్త్వశాఖలన్నిటినీ మించిన ప్రాముఖ్యత లోకమునకు కలిగిన ఆ వ్యక్తిని గూర్చి ఈ పైపై పాండిత్యము గల చపలచిత్తుల్లో అధికుల అభిప్రాయము, దాదాపు దీనితో సరిపోయేదే—

“చిమ్మినట్లు చెల్లాచెదురుగా ఉన్న ద్వీపముల నుండి వచ్చిన కవి క్లియోన్” అభిప్రాయము; దానిని మన కవి ఈ మాటలలో ఇస్తాడు:—

“ఇక మిగిలినదాని విషయమై

నీ దూతకు సరిగా చెప్పలేకున్నాను,

నీవు పంపినదానిని అతడు ఎక్కడ అందజేయవలెనో,

పౌలస్ అను ఒకనికి—అతని కీర్తిని మేము విన్నాము

నిజమే, క్రిస్తస్ అతడే కాకపోతే—

నాకు తెలియదు, తెలుసుకోవాలని పెద్దగా తపనా లేదు.

కేవలం అనాగరికుడైన ఒక యూదుడు,

పౌలస్ అట్టివాడేనని తేలుతున్నది, సున్నతి పొందినవాడు,

మనకు మూసివేయబడిన రహస్యము అతనికి తెరవబడిందని నీవు తలంచగలవా?

ఓ రాజా, మన తత్త్వశాస్త్రమునకు నీవు అన్యాయము చేస్తున్నావు,

అట్టివాని నడిగి తెలుసుకొనుటకు దిగజారుటలో,

అతని సమాధానము ఏదో ప్రభావము చూపగలదన్నట్లు.

అతడు వ్రాస్తాడా? సరే, వ్రాసుకోనీ!

ఓహో, ఆ యూదునికి శిష్యులు దొరుకుతున్నారు! కొందరు దాసులు,

ఈ ద్వీపమునకే వచ్చినవారు, అతనిని క్రీస్తును ప్రకటించారు;

మరియు (ప్రక్కన నిలిచిన ఒకని ద్వారా నేను గ్రహించినంతలో)

వారి సిద్ధాంతములను బుద్ధిగల ఏ మనుష్యుడూ నమ్మజాలడు.”44

అయితే కొందరు శ్రోతలలో మాత్రం వినోదమూ ఉత్సుకతా పైచేయి సాధించాయి. వారు అర్థము చేసుకోగలిగినంత వరకు, అతడు ఒక క్రొత్త మతమును ప్రకటించుచున్నట్లు కనబడింది. సంతవీధి యొక్క చదునైన ప్రదేశములో గుమిగూడిన జనసమూహము వలన అందరూ అతని మాట వినడం కష్టమైంది. అరియోపగు వేదిక ఉపన్యాసమునకు అనుకూలమైన స్థలము కావడమే గాక, రాజ్యమత విషయములన్నిటిని విచారించు న్యాయసభ సమావేశమయ్యేది కూడా అక్కడే గనుక, కొంత పరిహాస భావముతోనే వారు అతనిని రాతిలో చెక్కిన మెట్లగుండా—అవి నేటికీ ఉన్నాయి—చదునైన శిఖరమునకు తీసుకువెళ్ళి, అరియోపగు ముందు నిలిచిన ప్రతివాదులు తమ వాదమును వినిపించే “ధైర్యపు రాతి” మీద అతనిని నిలబెట్టారు.45 అటుపిమ్మట, వ్యంగ్యముగా ధ్వనించే మర్యాదతో—బహుశా ఆ సన్నివేశపు చపలచిత్తులైన నాయకులు న్యాయవిచారణ ప్రారంభ విధులకు ఒక పేరడీగా ఉద్దేశించి—వారు అతనిని ప్రశ్నించడం మొదలుపెట్టారు; పూర్వకాలమున వారి పితరులు ఇటువంటి నేరారోపణల మీదనే అనక్సగోరస్, డయాగొరస్, ప్రొటాగొరస్, సోక్రటీసులను విచారించి శిక్ష విధించినట్లే.46 వారు అతనితో ఇలా అన్నారు: “నీవు చెప్పుచున్న ఈ క్రొత్త బోధ ఏమిటో మేము నీ నుండి తెలుసుకొనవచ్చునా? నీవు మా చెవులకు ఏవో వింత విషయములను వినిపించుచున్నావు. కాబట్టి వీటి భావమేమిటో మేము తెలుసుకోగోరుచున్నాము.” ఆ విధముగా, తీవ్రమైన కుతూహలముతో, అయితే అణచుకోలేని చిన్నచూపుతోను నవ్వుతోను నిండిన ఆ శ్రోతలు, ఈ క్రొత్త విశ్వాసపు వింత ప్రచారకుడు ఎటువంటి నవీన విషయములను ప్రకటించగలడో బాగుగా వినుటకు వీలైన చోట్ల—రాతి మెట్లమీద, ఇతర స్థలములలో—సర్దుకొని కూర్చున్నారు.

కానీ వారి తేలికపాటి ప్రశ్నలను పౌలు అదే చపలత్వముతో ఎదుర్కొనలేదు. యూదులందరిలో అత్యంత శ్రేష్ఠుడైన ఆ “కురూపియైన చిన్న యూదుడు,” గ్రీకులందరిలో అత్యంత శ్రేష్ఠుడైన ఆ కురూపి గ్రీకుడు ఒకప్పుడు నిలిచిన అదే రాతి మీద నిలిచి, అదే నేరారోపణకు సమాధానము చెప్పుచుండి ఉండవచ్చు. సోక్రటీసు తన ప్రాణమునకే ప్రమాదము ముంచుకొచ్చినప్పుడు కూడా పరిహాసమాడగలిగాడు; కానీ పౌలు, ఉదాసీనత వలన కలిగిన సహనము మధ్య క్షేమముగా ఉన్నప్పటికీ, తన జాతికి సహజమైన గాంభీర్యమంతా కలిగినవాడు, ఏ పరిహాసములోను పాలుపంచుకొనే మనస్తత్వము గలవాడు కాడు. తేలికపాటి హాస్యమునకు మించిన విషాదమూ గాంభీర్యమూ గల స్వభావములలో అతనిది ఒకటి; ఎల్లప్పుడూ సర్వస్వమూ ఒడ్డి తీవ్రముగా ఉండే స్వభావములలో అతనిది ఒకటి. పరిహాసమునకు పరిహాసముతో బదులివ్వడం అతనికి అసాధ్యమైన విషయము. సాధారణ సాంఘిక వాతావరణములో పౌలును ఆసక్తికరమైన సహచరునిగా ఎవరూ ఎంచియుండరని ఒక ఆధునిక రచయిత చెప్పినది బహుశా సరైనదే. మరొక వైపు, తన రక్షకుని స్వరము ద్వారాను దర్శనము ద్వారాను తాను పిలువబడిన స్థానమే తనదని అతడు ఎంత లోతుగా నమ్మాడంటే, పనికిమాలిన వెక్కిరింపుల చేతగాని, తిరస్కారపు పరిహాసముల చేతగాని అతడు ఏ మాత్రము గాయపడలేదు. తన మాట వినుచున్న న్యాయాధిపతుల ఔన్నత్యము గాని, తనను విమర్శించు తత్త్వవేత్తల ప్రఖ్యాతి గాని, తాను నిలిచిన స్థలముతో ముడిపడిన కఠోర జ్ఞాపకములు గాని అతనిని బెదరించలేదు. అతనికి పైన నూరు అడుగుల ఎత్తున, హెల్లాసుకు మహాబలిపీఠమువలె అక్రొపొలిస్ శిల ఎత్తుగా నిలిచియుంది—హెబ్రీయునికి సీయోను పర్వతమెట్టిదో గ్రీకునికి ఆ అక్రొపొలిస్ అట్టిది; ఏథెన్సు, అట్టికా, హెల్లాసు, లోకము అను ఏకకేంద్ర వలయములచే చుట్టబడిన డాలు మధ్యనున్న తేజోవంతమైన మొగ్గ అది.47 అతని క్రింద, ఈ గంభీరమైన స్థలముపై ప్రత్యేకముగా తమ సాన్నిధ్యము కమ్ముకొని ఉందని ఎంచబడిన భయంకర దేవతల మందిరము ఉంది; మాతృహత్యా దోషముతో మలినుడైన నీరో సైతము ఆ దేవతల నామభీతి చేతనే ఆ ప్రసిద్ధ నగరములో అడుగుపెట్టకుండా ఆగిపోయాడు.48 అయినను తన చుట్టూ ఉన్న సజీవ ప్రతినిధుల ద్వారా వ్యక్తమయ్యే మేధో తత్త్వశాస్త్ర ప్రఖ్యాతికి ఎంత తక్కువగా భయపడ్డాడో, బహుదేవతారాధన తన అత్యంత ఘనమైన స్మారకముల నెలవులోను, అత్యంత గంభీరమైన న్యాయపీఠము వద్దను చూపిన భయంకరత్వమునకు, వైభవమునకు కూడా పౌలు అంతే తక్కువగా బెదిరాడు. ఈ వర్ణరంజిత విగ్రహారాధనల యందు వారికున్న విశ్వాసము అంతరించిపోయినదని అతనికి తెలుసు, అతని శ్రోతలకు కూడా తెలుసు.49 అంతఃపుర స్త్రీల అజ్ఞానములో తమ భక్తులను వెదకుకొను విదేశీ మూఢనమ్మకముల చేతగాని, కొద్దిమందికైనా శాంతినివ్వలేక పూర్తిగా విఫలమైన ఆ డొల్ల వ్యవస్థల చేతగాని, అదృశ్యమైనదాని కొరకైన వారి ఆరాటము తీరదని అతనికి తెలుసు, అతని శ్రోతలకూ తెలుసు. మనుష్యుడు కట్టగల ఏ మందిరము కంటెను విశాలమైన, దివ్యమైన ఆకాశపు నీలి గోపురము క్రింద అతడు నిలిచియున్నాడు.50 కాబట్టి అత్యంత లోతైన గాంభీర్యముతోను, ఏ మాత్రము చలించని నిబ్బరముతోను అతడు వారితో ఇలా మాట్లాడాడు: “ఏథెన్సు వాసులారా!”51 అని—జనసమూహముతో మాట్లాడునప్పుడు అతనికి అలవాటైన రీతిగా, తీక్షణమైన చూపుతోను చాచిన చేతితోను వారి మధ్య నిలిచి—“మీరు అన్ని విషయములలో అసాధారణమైన దైవభక్తిపరులని నేను గమనించుచున్నాను.”52 ఇంత మర్యాదపూర్వకమైన, గ్రీసుదేశపు ఉమ్మడి బలిపీఠముగాను పుణ్యక్షేత్రముగాను వారి నగరమును గూర్చి అనేక రచయితలు ఇచ్చిన అనుకూల సాక్ష్యముతో పూర్తిగా సరిపోయే ఇటువంటి ఉపోద్ఘాతము ద్వారా వారి శ్రద్ధ సహజముగానే ఆకర్షింపబడి, ఉపన్యాసకుని పట్ల కొంత వ్యక్తిగత సద్భావము కూడా కలిగియుండేది.53 “ఎందుకనగా,” అని అతడు కొనసాగించాడు, “నేను మీ నగరమంతటా సంచరించుచు, మీ ఆరాధనా వస్తువులను54 పరికించి చూచుచుండగా, వాటిలో55 ఒక బలిపీఠమును కనుగొన్నాను; దానిమీద ‘తెలియబడని దేవునికి’ అను శాసనము చెక్కబడియున్నది.56 కాబట్టి మీరు తెలియకయే57 ఆరాధించుచున్న దానినే నేను మీకు ప్రకటించుచున్నాను. విశ్వమును, అందులోని సమస్తమును సృజించిన దేవుడు, ఆయన సహజముగానే58 ఆకాశమునకు భూమికి ప్రభువైయుండి, చేతులతో కట్టబడిన మందిరములలో నివసింపడు;59 ఆయనకు దేని కొరతయు60 లేదు, గనుక మనుష్యుల చేతుల నుండి ఆయన సేవను61 పొందవలసిన అవసరమూ లేదు; ఏలయనగా జీవమును, ఊపిరిని, సమస్తమును అందరికిని ఇచ్చువాడు ఆయనే. మరియు భూమి అంతటి ముఖముమీద నివసించుటకు ఆయన ఒకే రక్తము నుండి62 ప్రతి జనమును కలుగజేసి, వారి నివాసముల కాలములకును సరిహద్దులకును మార్పులేని పరిమితులను నియమించెను;63 తద్వారా వారు దేవుని వెదకునట్లు వారిని ప్రేరేపించెను—ఒకవేళ వారు తమ చీకటిలో తడవులాడుచు ఆయనను కనుగొనగలరేమో అని; నిజమునకైతే64 ఆయన మనలో ఒక్కొక్కరికిని దూరముగా లేడు. ఏలయనగా ఆయనయందే మనము జీవించుచున్నాము, కదలుచున్నాము, ఉనికి కలిగియున్నాము—మీ సొంత కవులలో కొందరు కూడా చెప్పినట్లుగా—

“(మనకందరికీ ఆయన కావలెను,)

ఏలయనగా మనము ఆయన సంతానమే.”

కాబట్టి మనము దేవుని సంతానమై యున్నందున, దైవత్వము బంగారము వంటిదిగాని, వెండి వంటిదిగాని, ఇత్తడి వంటిదిగాని—శిల్పకళచేతను మనుష్యుని ప్రతిభచేతను చెక్కబడినదిగాని—అని మనము తలంపకూడదు.”65

ఈ ఉపన్యాసము స్పష్టముగా సంక్షిప్తపరచబడినదే అయినను, దాని ముగింపును ఇచ్చుటకు ముందు, అది ఎంత అసమానమైన నైపుణ్యముతో కూర్చబడినదో, దాని ఉదాత్తమైన శక్తివంతమైన వాక్యములలో ఎంత గర్భితమైన అర్థములు నింపబడినవో గమనించుటకు ఒక క్షణము ఆగుదాము. వాక్చాతుర్యమునకు ప్రథమ ప్రాధాన్యత ఇచ్చు శ్రోతలతో మాట్లాడునపుడు అట్టి నైపుణ్యము ఎంతైనా అవసరము; అంతేగాక, ఆ చంచలమైన, పైపై బుద్ధిగల జనసమూహపు క్షణభంగురమైన శ్రద్ధను నిలుపుకోగలనని అతడు ఆశించగలిగిన ప్రతి క్షణమును సద్వినియోగము చేసుకొనుట కూడా అంతే అవసరము. క్రైస్తవ్యపు ప్రత్యేక సిద్ధాంతములను గూర్చిన ప్రకటనలలోనికి ఒక్కసారిగా దూకుటగాని, అజ్ఞానపు మతోన్మాదమునకు ఆయుధమైన సవాలు ధోరణిని అవలంబించుటగాని, తక్షణ వైఫల్యమునకే దారితీసేది. తన శ్రోతలను వివేకము చేతను ప్రేమ చేతను గెలుచుకొనుటే అతని ఏకైక కోరిక గనుక, అన్యజనులకు అన్యజనునివలెను, ధర్మశాస్త్రము లేనివారికి ధర్మశాస్త్రము లేనివానివలెను ఉండుటకు అతడు ప్రయత్నించుచున్నాడు; యూదులను దిగ్భ్రాంతిపరచునంత విశాలహృదయపు ఉదారతతోను, అన్యజనులను ముగ్ధులను చేసిన శాస్త్రీయ సౌందర్యముతోను అతడు ఒక్కపెట్టున మాట్లాడుచున్నాడు. స్పష్టముగా మర్యాదపూర్వకమైన మాటలతో, అత్యంత సామరస్యపూరితమైన వాదములతో, తమ దేవతల పట్ల వారికున్న భక్తిని గుర్తిస్తూ, వారి సొంత కవులనే ఉదాహరిస్తూ తన అభిప్రాయములను బలపరుస్తూ కూడా—అత్యంత సునాయాసమైన అనుకూలన శక్తితో—తన శ్రోతలలోని ప్రతి వర్గపు మౌలిక దోషములను అతడు ఎత్తిచూపగలుగుతున్నాడు. ఏకాభిప్రాయమున్న అంశములనే ప్రస్తావించుచున్నట్లు కనబడుతూనే, ఆచరణలో వారి సహజమైన, మేధోపరమైన ఆత్మసంతృప్తిని ప్రతి దిక్కునను అతడు గద్దించుచున్నాడు.66 పేరులేని ఆ బలిపీఠముపైనున్న శాసనము వైపు అతని దృష్టిని మళ్ళించిన ఆ శుభకరమైన దైవపరిపాలన—ఇతరులైతే దీనిని శుభకరమైన యాదృచ్ఛిక ఘటన అనేవారేమో, కానీ పౌలు మాత్రము కాదు67—తాను ప్రకటించుటకు పూనుకున్న అభిప్రాయములలో వారు కనీసము పాక్షికముగానైనా భాగస్వాములని వెంటనే చెప్పుకొనుటకు అతనికి వీలు కల్పించింది. విశ్వము పరమాణువుల యాదృచ్ఛిక సంయోగము వలన ఏర్పడినదని అతని ఎపిక్యూరియన్ శ్రోతలు నమ్మేవారు; అయితే వారికి తెలియని ఆ దేవుడే తన ఆజ్ఞ చేత విశ్వమును, అందులోని సమస్తమును సృజించాడని అతడు వారికి చెబుతున్నాడు. దేవతలు అనేకులున్నారని, కానీ వారు మానవజాతిని లెక్కచేయక తమ ఉరుముల ప్రక్కన దూరముగా కూర్చుని ఉంటారని వారు నమ్మేవారు; ఆకాశమునకు భూమికి ప్రభువైన దేవుడు ఒక్కడే ఉన్నాడని అతడు వారికి చెప్పాడు. వారి చుట్టూ, చేతులతో చేయగలిగినంత పరిశుద్ధ సౌందర్యముతో నిర్మించబడిన దేవాలయముల వలయము లేచియుంది—అయినను అక్కడ, ప్రొపిలియా, పార్థెనోన్‌ల నీడలోనే, స్తంభయుక్తమైన ముఖమండపములతోను పెంటెలిక్ చలువరాతితోను నిండిన నూరుమంది దేవతల ఆలయములన్నీ కళ్ళెదుటే కనబడుచుండగా, అనేకులు కాక ఒక్కడైన ఈ దేవుడు వారి శ్రమకూలితో కట్టిన ఆలయములలో కాక68 తాను సృజించిన నిత్యమైన ఆలయములోనే నివసిస్తాడని ఆ జనసమూహమునకు అతడు చెబుతున్నాడు. అయితే ఈ విధముగా జనసమూహపు బహుదేవతారాధనను అతడు ఖండించుచునే, అతని మాటలు స్టోయిక్‌ల సర్వేశ్వరవాదమునకును, ఎపిక్యూరియన్‌ల ఆచరణాత్మక నాస్తికత్వమునకును సమానమైన బలముతో వ్యతిరేకముగా తగులుతున్నాయి. ఆ లెక్కలేనన్ని ఆలయముల పవిత్రతను అతడు ఇలా తొలగించివేసినపుడు స్టోయిక్‌లు పూర్తిగా అతనితో ఏకీభవించేవారు;69 మన కర్మకాండలు దేవునికి అవసరము లేదని అతడు చెప్పినపుడు ఎపిక్యూరియన్ దాదాపు తన సొంత శాఖ భాషనే గుర్తుపట్టేవాడు;70 కానీ మరొక వైపు, పదార్థము నిత్యమైన వస్తువు కాదని, దేవుడు వ్యక్తిత్వరహితమైన నైరూప్యము కాదని, దైవపరిపాలన అనునది మనకు వెలుపల ప్రవహించుచు పరమాణు ప్రవాహమువలె ఇటో అటో మొగ్గు చూపు ఒక ధోరణి మాత్రమే కాదని; ఆయనే సృష్టికర్తయు, సంరక్షకుడును; భౌతిక విశ్వమునకును, మానవ మహాకుటుంబములోని తన బిడ్డలందరికిని, తన నిర్ణయముల ద్వారా తమ కాలపరిమితులను, తమ ప్రాంతపరిమితులను పొందిన యూదులైనను అన్యజనులైనను, గ్రీకులైనను అనాగరికులైనను—జనములన్నిటికిని ఆయనే సజీవుడైన, ప్రేమించు ప్రభువని అతడు చేర్చి చెప్పినపుడు, వారి అత్యంత ప్రియమైన నమ్మకముల వేరుకే అతడు గొడ్డలి పెట్టాడు. ఈ ఒక్క గర్భితమైన వాక్యములోనే, ఇతరులను తక్కువ చేసి తాము ఈ నేలపుట్టుకవారమని చెప్పుకొను అహంకారపు వాదములన్నిటి అసత్యతను, జాతీయ ఆత్మశ్లాఘలన్నిటి అసత్యతను, అలాగే ప్రత్యేక దేవతలు కొన్ని ప్రదేశములకే పరిమితమను ప్రాచీన భావములన్నిటి అసత్యతను కూడా అతడు చూపించాడు. వారు హేళన చేయుచున్న ఆ శ్రమల యూదుడు, అందమైన గ్రీకుడెంత ప్రియుడో దేవునికి అంతే ప్రియమైన జాతికి చెందినవాడు; తన సింహాసనము నుండి భూనివాసులందరిని ఆయన చూచుచున్నాడు గనుక అనాగరికుడును ఆయన సంరక్షణలోని వాడే. మరియు దేవుని కనుగొను శక్తిని ఆయనే వారికి ఇచ్చాడని, వారు మాత్రము చీకటిలో మసకగా ఆయనను తడవులాడారని అతడు చెప్పినపుడు—అలాగే మనము ఆయనకు సమీపమైనవారము, ప్రియమైనవారము, ఆయన మేపు జనము, ఆయన చేతిలోని గొఱ్ఱెలము అను సత్యమును అరాటస్, క్లియాంతస్‌ల సుప్రసిద్ధమైన అర్ధపద్యముతో (బహుశా వారి గంభీరమైన ఉత్సవములలో వారికి పరిచయమైనదే) అతడు స్థిరపరచినపుడు—ఈ చాకచక్యముగా చెక్కిన ప్రతిమలన్నీ—మాట్లాడుతూ అతడు వేలెత్తి చూపిన ఆ ప్రతిమలన్నీ—చెక్కినవి, పోతపోసినవి, మట్టితో చేసినవి ఆయన పోలికలు కావని, కాజాలవని, వాటిని ఆరాధించకూడదని71 చెప్పు ముగింపునకు వారు సిద్ధపడియుండేవారు; అవి వారి ఆరాధ్యదేవత యొక్క “ఆకాశము నుండి పడిన ప్రతిమ”—Διοπετὲς ἄγαλμα—అంత పూజ్యమైనవైనను సరే, లేదా ఫిడియాస్ తన ఉత్తమ ప్రతిభను, ఏథెన్సు తన అత్యంత శ్రేష్ఠమైన కానుకలను వెచ్చించిన ఆ బంగారు దంతపు విగ్రహమంత తేజోవంతమైనవైనను సరే.

ఈ విధముగా, ఏ మాత్రము మనస్తాపము కలిగించని పరిగణనతోను, వారు స్పందించకుండా ఉండలేని వాద పటిమతోను వాక్చాతుర్యముతోను, తాను ప్రకటించుటకు నియమింపబడిన ప్రతిసత్యములతో పోల్చి చూపుట ద్వారానే ముఖ్యముగా తన శ్రోతల దోషములను ఇంతవరకు అతడు నిరూపించాడు.72 అయితే దోషమును ఎత్తిచూపుట మాత్రమే ఉదాసీనతలోనో నిరాశలోనో ముగిసిపోకుండునట్లు, స్టోయిక్‌కు నిర్వికారత స్థానములో సానుభూతిని, గర్వము స్థానములో వినయమును, దేవుని అవసరమే లేదని చెప్పు స్వావలంబన ప్రకటన స్థానములో దేవునిపై ఆధారపడు బలహీనతను ఒప్పుకొనుటను నేర్పాలని అతడు కోరాడు; అలాగే ఎపిక్యూరియన్‌ను ఇంద్రియ సుఖము కంటే ఆత్మీయ సమాధానమును, దూరముగా ఉండి లెక్కచేయని దేవతల కంటే సజీవుడైన రక్షకుని ఎన్నుకొనునట్లు నడిపించాలని కోరాడు. కాబట్టి అతడు వారితో ఇలా చెప్పుటకు కొనసాగాడు—వారి చరిత్రలోని సుదీర్ఘ శతాబ్దములలో దేవుడు ఈ అజ్ఞానమును చూచియు చూడనట్లు ఉపేక్షించాడు73; కానీ ఇప్పుడు పరలోకరాజ్యము వారి యొద్దకు వచ్చినది—ఇప్పుడు ఆయన వారిని మారుమనస్సునకు పిలుచుచున్నాడు—ఇప్పుడు తీర్పు దినము ప్రకటింపబడినది; ఆ దినమున దేవుడు అందుకు నియమించిన ఒకని ద్వారా లోకమునకు నీతిని బట్టి తీర్పు తీర్చబడును; ఆయననే, అనగా మృతులలో నుండి లేపుట ద్వారా దేవుడు తన ముద్రను ఎవని కార్యముపై వేసియున్నాడో ఆ యేసు ద్వారానే——

అంతే చాలు. మోటుగా చెలరేగిన హేళన అతని మాటలను అడ్డగించింది.74 నాలుగు శతాబ్దములకు ముందు వారి పితరులే వెక్కిరించుటకు వెనుకాడని ఆ అక్రొపొలిస్ దేవతల వ్యర్థతను అతడు నిరూపించుచున్నంత వరకు, గ్రీకులు, తత్త్వవేత్తలు కూడా సంతోషముతో, కొంత ఒప్పుదలతో సైతము వినగలిగారు. కానీ ఇప్పుడు అతడు తన ప్రసంగములో కేవలము యూదుల విషయములను, అద్భుతములను కలిపే స్థితికి వచ్చినపుడు—వారికి వెఱ్ఱితనమైన ఆ సిలువను గూర్చి, వారి నమ్మకపు అలవాట్లకు ఊహకందనంత పరాయిదైన ఆ మృతుల పునరుత్థానమును గూర్చి చెప్పసాగినపుడు—వారి ఆసక్తి అంతటితో ముగిసిపోయింది. వివేకవంతమైన, సమంజసమైన మాటల మధ్యలో ఒక పిచ్చివాడు హఠాత్తుగా ఒక అడవి భ్రమను చొప్పించినట్లుండింది. అతడు ప్రకటించుచున్నాడని వారు ఊహించిన ఆ “పరదేవతలు” మరింత విచారణకైనా అర్హత లేనంత వింతగా తోచారు. అంతకంటే తక్కువ అసాధారణమైన కబుర్లకు విలువైన తమ విశ్రాంతి కాలమును ఇటువంటి విషయముపై వృథా చేయుటకు వారు ఇష్టపడలేదు.75 తమ సొంత నమ్మకములోనే వారు అంత గంభీరులు కారు; పైగా, దాదాపు వారి కంటికి కనబడేంత దగ్గరలో ఉన్న చెరసాలలో సోక్రటీసుకు హేమ్‌లాక్ విషపాత్రను తెచ్చిపెట్టిన ఆ అరియోపగు తీర్పును పౌలుపై అమలుపరచాలని పట్టుపట్టేంత ముఖ్యమైన వ్యక్తిగా ఈ బలహీనుడైన సంచారిని వారు ఎంచలేదు; బదులుగా ఆ మహా మిషనరీకి వారు తక్షణమే ఒక తిరస్కారపూరిత సహనమును చూపారు—ఇది ఏ వ్యతిరేకత కంటెనైనా అభివృద్ధికి ఎక్కువ ప్రాణాంతకమైనది. వారు చెదిరిపోవుటకు మొదలుపెట్టగా, కొందరు బహిరంగముగా ఎగతాళి చేయసాగారు; మరికొందరు, ఇటువంటి వక్త కనీసము మర్యాద ప్రదర్శనకైనా అర్హుడని భావించి, మర్యాదపూర్వకమైన వ్యంగ్యముతో అతనితో ఇలా అన్నారు: “ఒక్క రోజుకు ఇది చాలు. ఒకవేళ మరొకసారి ఆయనను గూర్చి నీవు చెప్పునది మేము వింటాము.” అయితే వారు నిజాయితీగా చెప్పినప్పటికీ, వారి ఉత్సుకతకు అనుకూలమైన సమయము, తరువాత ఫేలిక్సుకు తిరిగి రానట్లే వారికిని తిరిగి రాలేదు.76 ఆరేసు కొండపై, ఆ జనసమూహము ఎదుట పౌలు ఇక ఎన్నడూ మాట్లాడలేదు. వారి మధ్య నుండి అతడు వెళ్ళిపోయాడు—వారి ఎగతాళులకు బహుశా విచారిస్తూ, వారి ఆత్మీయ అసమర్థతను గ్రహిస్తూ, అయినను ఆ నగరములో కనీసము తన బహిరంగ పరిచర్య ముగిసిపోయినదని ఎఱిగినవాడై. వ్యతిరేకతను అతడు ధైర్యముగా ఎదుర్కొనగలడు; ఉదాసీనత అతనిని నిరుత్సాహపరచింది. నిజమే, గౌరవప్రదమైన అనుచరుడొకడు—ఒక్కడు మాత్రమే77—అరియోపగీయుడైన దియొనూసియలో అతనికి దొరికాడు;78 మరొకరు ఒక స్త్రీ—బహుశా ఒక యూదురాలు—ఆమె పేరు కూడా నిశ్చయముగా తెలియదు:79 కానీ ఏథెన్సులో అతడు ఏ సంఘమును స్థాపించలేదు, ఏథెన్సుకు అతడు ఏ పత్రికయు వ్రాయలేదు; ఆ నగర పరిసరముల గుండా అనేకసార్లు వెళ్ళినను ఏథెన్సులో అతడు మరల ఎన్నడూ అడుగుపెట్టలేదు. లూకా మనకు చెప్పుటకు ఆడంబరమైన అబద్ధములేవీ లేవు. పౌలు తృణీకరింపబడ్డాడు, ఎగతాళి చేయబడ్డాడు; దానిని వేరొక విధముగా చిత్రించుటకు అతడు ఒక్క క్షణమైనా ప్రయత్నించడు; తక్షణ ఫలితముల విషయమునకు వస్తే పౌలు ఉపన్యాసము దాదాపు పూర్తి వైఫల్యమే; దాని నిష్ఫలతను లూకా దాచిపెట్టడు.80 రెచ్చిపోయిన మతోన్మాదపు హింసలకే గాక, ఉదాసీనతా వాదపు ఎగతాళికి కూడా ఆ అపొస్తలుడు గురియయ్యాడని అతడు మనకు చూపుతున్నాడు.

అయినను అతని సందర్శనము వ్యర్థము కాలేదు. అది అతనికి మాత్రము ఎంతో దుఃఖకరమైనదే. తన కుంగుబాటును ఉపశమింపజేయుటకు, తన ఒంటరితనమును వెలిగించుటకు తిమోతి వచ్చినపుడు కూడా, థెస్సలొనీకలోని తన నిజమైన, పరీక్షకు నిలిచిన విశ్వాసుల కొరకు అతని హృదయము ఎంతగా తపించిందంటే—వారు ఇంకను హింసల తుఫానును ఎదుర్కోవలసి యున్నందున, తన సొంత భావములను త్యాగము చేసి, పోరాడుచున్న ఆ సంఘమును బలపరచుటకును ఓదార్చుటకును తిమోతిని తిరిగి పంపివేశాడు. ఏథెన్సులో ఎలా జీవించాడో అలాగే—తృణీకరింపబడిన ఒంటరి మనుష్యునిగానే—దానిని విడిచిపెట్టాడు. అయినను, నేను చెప్పినట్లు, అతని సందర్శనము వ్యర్థము కాలేదు. రోమీయులకు వ్రాసిన పత్రికలోని అనేక లోతైన ఆలోచనలు, ఏథెన్సులో కనబడిన వైఫల్యమును గూర్చి ఆ అపొస్తలుడు చేసిన ధ్యానము నుండి పుట్టియుండవచ్చు. కెరటము వెనుకకు కొట్టబడి, చెదిరిన నురుగుగా జారిపోతుంది; కానీ ఆటుపోటు మాత్రము ఎదిరించలేని ఘనతతోను శక్తితోను ముందుకు సాగుతుంది. తాము ఆత్మసంతృప్తితో కూడిన ఆధిక్యతాభావముతో దిగివచ్చి పాలుపంచుకున్న ఆ అల్పమైన సంఘటన, తమకు అంతము యొక్క ఆరంభమని ఆ తత్త్వవేత్తలు ఏ మాత్రము ఊహించలేదు.81 జెర్క్సీసు, అతని పారసీకులు అరియోపగుపై శిబిరము వేసి, అక్రొపొలిస్‌పైనున్న ఆలయములను అగ్నికి ఆహుతి చేశారు—అదీ పౌలు చెప్పిన అదే కారణములపైనే, అనగా “దేవతలను గోడల మధ్య బంధించలేమని, విశ్వమంతయు వారి నివాసమును ఆలయమునని.”82 అయినను ఈ బీదవాడు, అవమానింపబడిన గుడారములు కుట్టువాని కనబడిన వైఫల్యము నుండి కలిగిన ఫలితములతో పోల్చినట్లయితే, జెర్క్సీసు కత్తియు అగ్నియు, అతని విస్తారమైన సైన్యపు లక్షలాదిమందియు తమ ప్రభావములో పూర్తిగా నిష్ఫలమే. ఏథెన్సును సందర్శించువారిలో లక్షలాదిమంది దానిని పౌలు పేరుతో ముడిపెట్టుకుంటారు; అయితే దాని వైభవ యుగము గడిచిన తరువాత కవులు, విజేతలు, రాజుల పాదములు దానిని తొక్కాయని వారిలో చాలామంది జ్ఞాపకము కూడా చేసుకోరు. వారు సిసిరో గూర్చిగాని, వర్జిల్ గూర్చిగాని, జెర్మానికస్ గూర్చిగాని కాక, ఆ సంచార గుడారములు కుట్టువాని గూర్చే తలంచుకుంటారు. అతని ఓటములుగా కనబడిన వాటన్నిటిలోను నిశ్చయమైన విజయపు రహస్య బీజము దాగియుండెను. ఏథెన్సులో అతడు ఏ సంఘమును స్థాపించలేదు, కానీ అక్కడ—బహుశా మారుమనస్సు పొందిన ఆ అరియోపగీయుని పోషణలోనే—ఒక సంఘము పెరిగింది. మరుసటి శతాబ్దములో అది క్రైస్తవ్య కార్యమునకు హతసాక్షులైన అధ్యక్షులను, వాక్చాతుర్యము గల విశ్వాస సమర్థకులను అందించింది. మూడవ శతాబ్దములో అది శాంతిలోను పరిశుద్ధతలోను వర్ధిల్లింది. నాలుగవ శతాబ్దములో నైసియా సభలో దానికి ప్రాతినిధ్యము ఉంది; మహా క్రైస్తవ మిత్రులిద్దరైన బాసిల్, నజియంజస్‌కు చెందిన గ్రిగొరీల ఉదాత్తమైన వాక్చాతుర్యము దాని క్రైస్తవ పాఠశాలలలోనే తీర్చిదిద్దబడింది. చెక్క సిలువను పట్టుకున్న ఆ గాయపడిన చేతులను ఎదుర్కోలేక, దాని లక్షలాది దేవతలు కాలము చెల్లిన మతనమ్మకముల మసకలోనికి పారిపోవుటకు, హోమరు కీర్తించిన మెరుపు కన్నులు ఉన్నప్పటికీ, మారథాన్ యుద్ధ విజయచిహ్నములతో పోతపోయబడిన మహాశూలము ఉన్నప్పటికీ, దాని రక్షకదేవత తన కన్యామందిరమును—నజరేతు వడ్రంగి ఇంటి కప్పు క్రింద జీవించిన ఆ సాత్వికురాలైన గలిలయ కన్యకు, ప్రభువు కన్యామాతకు—గౌరవార్థముగా అప్పగించుటకు ఎక్కువ శతాబ్దములు గడువవలసి రాలేదు.