ఫిలిప్పీ

“దినము కొద్దిది; పని విస్తారము; పనివారు మందకొడిగా ఉన్నారు; ప్రతిఫలము గొప్పది; యజమానుడు త్వరపెట్టుచున్నాడు.”—పిర్కే అబోత్, ii.

తాము దేవుని ఆత్మ చేత నడిపింపబడుచున్నామను ఎరుకవలన కలిగిన ఉన్నతమైన నిరీక్షణలతో హృదయములు నిండియుండగా, ఆ ఇద్దరు అపొస్తలులు లూకా, తిమోతితో కలిసి త్రోయ రేవునుండి ఓడ ఎక్కి బయలుదేరిరి. దక్షిణపు గాలి వారిని నిర్ణీత మార్గమున వేగముగా ముందుకు నడిపించుచుండగా, ఆకాశములో తూర్పుగాలి వీచునట్లు చేసి తన బలముచేత దక్షిణపు గాలిని రప్పించువాడు తమతో ఉన్నాడనుటకు ఒక క్రొత్త సూచనను వారు చూచియుండవచ్చును.1 ఈ అనుకూలమైన గాలివలన, తిరుగు ప్రయాణములో ఐదు దినములు పట్టిన దూరమును వారు రెండు దినములలోనే దాటిరి.2 మొదటి దినమున వారు తెనెదోసు, ఇంబ్రోసు దీవులను దాటి నేరుగా సమొత్రాకే వైపు సాగి, రాత్రికి దాని చాటున లంగరు వేసిరి. ఆ ప్రాచీన దీవిపై నీడ పరచు ఆ ఎత్తయిన శిఖరమును నక్షత్రకాంతిలోనో, తెల్లవారుజామునో చూచుచు పౌలు దాని అనాదికాలపు రహస్యాచారములను గూర్చి ఏమైనా తలంచెనా? కబీరీ దేవతలను గూర్చి తన సహచరులతో మాటలాడెనా? ఆక్సియోకెరోస్, ఆక్సియోకెర్సోస్, ఆక్సియోకెర్సా అను విచిత్రమైన పేర్లను గూర్చి గ్రీకు లేక రోమా నావికులలో ఎవరినైనా ప్రశ్నించెనా? మనము దీనిని తెలిసికొన గోరుదుము గాని, మనకు సహాయపడు ఆధారములేవియు లేవు; అట్టి గౌణమైన విషయములన్నిటి యెడల అతడు సాధారణముగా ఉదాసీనుడై యుండెననుటయే ఎక్కువ సంభావ్యము.

మరుసటి దినమున, ఇంకను గాలికి తోడ్పడి పరుగెత్తుచు,3 వారు ప్రసిద్ధమైన స్త్రుమోను నది ముఖద్వారమును దాటిరి; తుకిదీదెసు జ్ఞాపకముతో మనకు నిండియున్న ప్రదేశముల మధ్య తాసొసు దీవికి ఉత్తరముగా ప్రయాణించిరి; పంగయెసు పర్వతపు “బంగారు నరములుగల కొండశిఖరములను” మొదటిసారి కన్నులారా చూచిరి; ఒక రాతి కొనభూమిని, దానిపై ఒక సందడిగల రేవుపట్టణమును, దాని మీద ఎత్తుగా నిలిచిన పాలరాతి డయానా కన్యామందిరమును చూచిరి; అట్లు ఓడస్థలములో లంగరు వేసి—వారిలో ముగ్గురు మొదటిసారిగా—ఐరోపా నేలపై కాలు మోపిరి. ఆ పట్టణము త్రాకేలోని నెయపొలి—నేటి కవాలా—అది మాసిదోనియలోని ఫిలిప్పీకి రేవుపట్టణముగా ఉండెను. ఇచ్చట పౌలు ఆలస్యము చేయలేదు. సెలూకయ, అత్తాలియ, పెర్గే, పీరయస్, కెంక్రేయలలో వలెనే, రేవును కేవలము లోపలి పట్టణమునకు ప్రయాణ ప్రారంభస్థలముగా మాత్రమే అతడు ఎంచినట్లు కనబడును.4 కావున అతడు వెంటనే నెయపొలిని పడమటి ద్వారమునుండి విడిచి, ఎగ్నేషియా రాజమార్గమును పట్టెను. ఆ మార్గము కొంతదూరము సముద్రతీరము వెంబడి పోయి, తరువాత ఉత్తరమునకు తిరిగి పంగయెసు పర్వతపు ఇరుకైన కనుమను దాటి, పచ్చని రమ్యమైన మైదానములోనికి వంకరలు తిరుగుచు దిగును. ఒక ప్రక్క ఒక చిత్తడినేల—అందులో పెద్ద కొమ్ములుగల దున్నల మందలు రెల్లుగడ్డిలో పొర్లుచుండెను—మరియొక ప్రక్క పచ్చికబయళ్ళు; జైగాక్టెస్ నది ప్రవాహములలో పోగుపడిన హైమసు పర్వతపు మంచును ఆ బయళ్ళు నూరు రేకుల గులాబీ పుష్పముల వికాసముతోను సువాసనతోను తిరిగి చెల్లించుచుండెను. దాదాపు ఏడు మైళ్ల దూరమున, ప్రాచీన పట్టణములన్నిటి పరిసరములలో మార్గముల ప్రక్కల నిలిచియుండు సమాధుల మధ్యగా వారు నడువ మొదలుపెట్టిరి; ఇంకొక మైలు దాటగా వారు ఫిలిప్పీకి చేరిరి. దాని దుర్గము నిటారుగా ఎత్తుగానున్న కొండ శిఖరముపై చాలా దూరమునుండియే కనబడుచుండెను.5

ఫిలిప్పీ పట్టణము రెండు మహా సామ్రాజ్యములకు స్మారక చిహ్నముగా ఉండెను. అది ఒకప్పుడు తన వాగులను ఊటలను బట్టి క్రేనిదెస్ అని పిలువబడు అల్పమైన స్థలముగా ఉండెను; అయితే అలెగ్జాండరు తండ్రియైన ఫిలిప్పు, త్రాకేయుల నుండి మాసిదోనియను కాపాడుటకై దానిని సరిహద్దు పట్టణముగా చేసెను; మరియు దాని పొరుగున ఉన్న బంగారు గనులను అత్యంత లాభకరముగా త్రవ్వించి తన అధికారమును స్థిరపరచుకొనుటకు దానిని ఉపయోగించుకొనెను. బ్రూటస్, కాసియస్‌లపై పొందిన విజయమును బట్టి గర్వించిన అగుస్తు—ఆ విజయము ఈ పట్టణము నిలిచియున్న కొండ దిగువన లభించెను, ఆ కొండ శిఖరముపైనే కాసియస్ ఆత్మహత్య చేసికొనెను—దానిని కాలనీ (రోమా వలసపట్టణము) హోదాకు హెచ్చించెను. అందుచేత లూకా చెప్పినట్లు, అది మొదటి పట్టణము కాకపోయినను నిశ్చయముగా “మాసిదోనియ ఆ ప్రాంతపు ముఖ్యపట్టణములలో ఒకటి” ఆయెను.6 బహుశః ఇందుచేతనే పౌలు నేరుగా దానికి వెళ్లియుండును. అలెగ్జాండరు చివరి వారసుడైన పెర్సియసు పిద్నా యుద్ధములో (జూన్ 22, క్రీ.పూ. 168) ఓడిపోయిన తరువాత, మాసిదోనియ నాలుగు భాగములుగా విభజింపబడిన రోమా రాష్ట్రముగా మార్చబడెను. రోమా యొక్క చతురమైన, కుటిలమైన రాజనీతిని అనుసరించి, ఈ భాగములు ఒకదానినుండి ఒకటి వేరుగా ఉంచబడెను; హక్కులలోని భేదములు, ప్రయోజనములలోని ఏకాంతము పరస్పర ఈర్ష్యలను పెంపొందించునట్లు చేయబడెను. తూర్పున నెస్తసు నదినుండి ఆరంభించి, మొదటి మాసిదోనియ స్త్రుమోను వరకు వ్యాపించెను; రెండవ మాసిదోనియ ఆక్సియసు వరకు; మూడవ మాసిదోనియ పెనేయసు వరకు; నాలుగవ మాసిదోనియ ఇల్లురికమునకును ఏపైరసునకును వరకు వ్యాపించెను.7 ఈ భాగముల రాజధానులు వరుసగా అంఫిపొలి, థెస్సలొనీక—ఇచ్చటనే రాష్ట్రమంతటికి అధిపతియైన ప్రొకాన్సల్ తన నివాసమును ఏర్పరచుకొనెను—పెల్ల, పెలగోనియ. దర్శనములోని ఆ పిలుపునకు జవాబుగా పౌలు మొదట ఈ నాలుగు రాజధానులను సందర్శింప తలంచియుండునని—బహుశః చివరకు అతడు వాటినన్నిటిని సందర్శించి కూడ యుండునని—ఊహించుట మిక్కిలి సహేతుకము. అయితే అంఫిపొలి తన చారిత్రక ప్రసిద్ధి ఉన్నప్పటికిని సాపేక్షముగా అల్పస్థితికి దిగజారెను; ఫిలిప్పీకి ఉన్న గర్వకారణమైన వలసపట్టణపు హక్కులు దానిని వాస్తవముగా మరింత ప్రాముఖ్యమైన పట్టణముగా చేసెను.

ఇచ్చట ప్రతిప్రక్క అతని కంటబడిన రోమా పౌరసత్వపు చిహ్నములను—S.P.Q.R. అను అక్షరములను, సుప్రసిద్ధమైన సైనిక దళముల గరుడ పతాకములను, తరువాతి కాలమున అతడు ఎంతో నిశితముగా వర్ణించబోవు రోమా సైనికుల సర్వాంగ కవచమును, అగుస్తు యొక్క రెండు విగ్రహములను (ఒకటి సేనాధిపతి యుద్ధవస్త్రములో, మరొకటి దేవతకుండు అర్ధనగ్న వస్త్రధారణలో)—పౌలు కుతూహలముతో చూడకుండ ఉండియుండడు. పట్టణమును రెండుగా చీల్చుచు సాగిన ఎగ్నేషియా మార్గము వెంబడి వారు పైకి వెళ్లుచుండగా, బండరాతిపై ముతకగా చెక్కబడిన రక్షక దేవతల రూపములను వారు తప్పక చూచియుందురు; పాత దేవతా కథలు ఇంకను కనీసము పేరునకైనను అంగీకరింపబడుచున్నవని అవి చూపెను. ఈ వలసవాసులు ఏ ఇటలీ గ్రామీణ ప్రజలనుండి వచ్చిరో, ఆ ప్రజలు పండ్ల అర్పణలతోను పందుల బలులతోను ఆరాధించిన పల్లె దేవత—సిల్వానస్ అను పేరు కలవాడు—అతని ఆలయమును దాటుచు, ఆ ముసలివాని ప్రతిమలను చూచినప్పుడు, తమ సహచరుడైన సిల్వానుతో కలిసి చిరునవ్వు నవ్వలేనంతగా వారు హాస్యస్ఫురణకు అతీతులై ఉండిరని మనము ఊహింపగలమా? ఆ ముసలివాడు—

“అట్లు తిండిచేత ఉబ్బినవాడు, అట్లు ముసలివాడు, అట్లు అపవిత్రుడు,”

—అట్టివానినే ఈ వలసవాసులు వచ్చిన ఇటలీ గ్రామీణ ప్రజలు పండ్ల అర్పణలతోను పందులతోను ఆరాధించిరి గదా?

వారు వారము మధ్యలో చేరియుండిరి; ఎప్పటివలెనే వారి మొదటి శ్రద్ధ తమ బసను, స్వతంత్రమైన జీవనోపాధిని ఏర్పరచుకొనుటయే. దీనికి లూకా తన వైద్యవిద్యను ఉపయోగించి నిస్సందేహముగా తోడ్పడగలిగియుండును. రోమా గరుడ పతాకపు రెక్కల క్రింద ఆశ్రయము పొందుచున్న యూదుల సమాజమొకటి కనబడునని వారు ఆశించియుండవచ్చును; అట్లయితే వారు నిరాశ చెందిరి. ఫిలిప్పీ సైనిక, వ్యవసాయ పట్టణమే గాని వ్యాపార పట్టణము కాదు; యూదులు ఎంత కొద్దిమందిగా ఉండిరనగా వారికి ఒక సమాజమందిరమైనను లేకుండెను. ఆ దినములలో వారు బోధించుటకు ఏమైనా ప్రయత్నించియుండినను, అది తమ గదుల ఏకాంతములోనే జరిగియుండవలెను; ఏలయనగా విశ్రాంతిదినము వచ్చినప్పుడు, ఆ పట్టణములో ఒక ప్రొసూకా అనగా ప్రార్థనాస్థలమైనను ఉన్నదో లేదో అనుటకును వారికి నిశ్చయము లేకుండెను.8 అయినను, ఒకవేళ ఉండినయెడల అది పట్టణము వెలుపల నదీతీరమున ఉండునని నిశ్చయముగా భావించునంతగా యూదుల ఆచారములు వారికి తెలిసియుండెను. కావున వారు ద్వారమునుండి9 బయలుదేరి, నేరుగా గంగీతెస్ నదికి పోవు ప్రాచీన రాతిమార్గము వెంబడి10 నడిచిరి; తొంబైనాలుగు సంవత్సరముల క్రితము జరిగిన ఫిలిప్పీ మహా విజయమునకు జ్ఞాపకార్థముగా కట్టబడిన విజయతోరణము క్రిందుగా వెళ్లిరి.11 ఆ విజయమే చివరకు సామ్రాజ్య పరిపాలనా వ్యవస్థ ప్రబలుటను నిర్ణయించెను; అది ప్రపంచమునకు ఎంతో గొప్ప పరిణామములను కలిగించెను. నదీతీరమునకు వెళ్లుచుండగా ఆ మిషనరీలు ఆ యుద్ధము జరిగిన నేలపైననే నడుచుచుండిరి; ఆక్టేవియనసు, అంతోనీల సైన్యమునుండి నదిచేత వేరుచేయబడిన బ్రూటస్, కాసియస్‌ల శిబిరములు నిలిచిన స్థలమునకు దగ్గరగా వారుండిరి.

అయితే వారు ఆ నిరాడంబరమైన బహిరంగ ప్రొసూకాకు చేరినప్పుడు,12 ఆశ్చర్యకరముగా అచ్చట కొద్దిమంది స్త్రీలు మాత్రమే కూడియుండుట వారు చూచిరి. అది శాస్త్రీయమైన ప్రసంగములకు తగిన సమయము కాదని స్పష్టము. వారు మామూలుగా కూర్చుండి ఆ చిన్న గుంపుతో సంభాషణ ఆరంభించిరి.13 వారి మాటలు ఆశీర్వదింపబడెను. ఆ స్త్రీలలో లుదియ అను ఒక యూదామత ప్రవిష్టురాలు కూర్చుండియుండెను; ఆమె తుయతైర పట్టణమునకు చెందినది, అచ్చట రంగులద్దువారి సంఘములో సభ్యురాలుగా ఉండెను.14 ఆ కాలపు విలాసవంతమైన దుబారా రోమా విపణిలో ఊదారంగు వస్త్రములకు గొప్ప గిరాకీని కలిగించెను; ఫిలిప్పీ పౌరులలో లుదియ తన లాభకరమైన వ్యాపారమునకు అవకాశము కనుగొనెను. ఆమె కూర్చుండి వినుచుండగా, నమ్మిక కలిగించు బాణము ఆమె హృదయమును గుచ్చెను. ఆమె విశ్వాసమును అంగీకరించి, తన దాసులతోను పిల్లలతోను కూడ బాప్తిస్మము పొందెను.15 ఆమె మారుమనస్సు వెంటనే ఒక ధన్యమైన ఫలమును ఫలించెను; ఏలయనగా ఆమె సణుగుకొనకుండ ఆతిథ్యము చూపెను. “నేను ప్రభువునకు నమ్మకముగా ఉన్నానని మీరు తీర్మానించినయెడల, నా యింటికి వచ్చి అచ్చట ఉండుడి” అని ఆమె చెప్పెను. ఆ కోరిక ఎంత వినయముగా చేయబడినను, దానికి సమ్మతించుట మహా అపొస్తలుడు తన ప్రవర్తనకు మార్గదర్శకముగా నియమించుకొనిన సూత్రములకు అనుగుణము కాదు. విశ్వాసమునకు సంబంధించిన ప్రతి మిషనరీయు తాను ఎవరికి పరిచర్య చేయుచున్నాడో వారిచేత పోషింపబడు హక్కు కలిగియున్నాడనియు, భార్యతోనైనను లేక పరిచర్య చేయు సహోదరితోనైనను ప్రయాణము చేయు హక్కు కలదనియు అతడు పూర్తిగా ఒప్పుకొనినను, ఆ హక్కును తాను విడిచిపెట్టుటయే గాక, అది తనపై బలవంతముగా మోపబడకుండునట్లు వ్యక్తిగత ఉపకారముగా వేడుకొనెను; ఏలయనగా తన పరిచర్య ఉచితమైనదిగా ఉండుటవలన కలిగిన తన నిజాయితీకి రుజువును అతడు విలువైనదిగా ఎంచెను. అయినను లుదియ నిరాకరణను అంగీకరించలేదు; ఇచ్చుట పుచ్చుకొనుటకంటె ఎంతో ధన్యమైనదని నేర్చుకొనిన ఉదారస్వభావులలో ఆమె ఒకతెయని ఎంత స్పష్టముగా కనబడెనంటే, తన నిరాకరణలో పట్టుపట్టుట సరికాదని పౌలు భావించెను. లుదియ వ్యాపారము లాభకరమైనది; ఆమె ఐశ్వర్యము, దానితోపాటు అన్ని ఇతర సంఘములకంటె ఫిలిప్పీ సంఘము మీద అతడు కలిగియుండిన ప్రేమ—ఈ రెండును కలిసి, తన ఫిలిప్పీ విశ్వాసులనుండి మాత్రమే ద్రవ్య సహాయమును స్వీకరించి ఇతర సంఘములకు అసూయ కలిగించుటకు అతనికి కారణమై యుండవచ్చునని మనము గ్రహింపవచ్చును.16

మాసిదోనియులలో స్త్రీలు ప్రపంచములోని ఇతర ప్రాంతములలో కంటె ఎక్కువ స్వతంత్రమైన స్థానమును కలిగియుండిరనియు, ఎక్కువ గౌరవముతో చూడబడిరనియు కొంత ఆధారము కలదు.17 ఫిలిప్పీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో పౌలు ఇద్దరు స్త్రీలను—యువొదియను, సుంటుకేను—ప్రముఖముగా పేర్కొనెను; వారు క్రైస్తవ సమాజములో బాగుగా తెలిసినవారు, అయినను దురదృష్టవశాత్తు వారు ఒకరితో ఒకరు ఏకీభవింపలేకపోయిరి.18 సువార్త వ్యాప్తిలో స్త్రీలు నిర్వహించిన పాత్రను ఎంత చెప్పినను అతిశయోక్తి కాదు; ఫిలిప్పీలో మొదటి విశ్రాంతిదినమున ప్రొసూకాలో స్త్రీలు మాత్రమే కూడియుండుట కేవలము యాదృచ్ఛికము కాకపోయినయెడల, కొంతకాలము తరువాత పేర్కొనబడిన19 పురుష విశ్వాసులలో కొందరు మొదట వారి ప్రభావముచేతనే సంపాదింపబడిరని మనము ఊహింపవలెను. పేరుపెట్టి చెప్పబడిన విశ్వాసులు ఎపఫ్రొదితు—పౌలును ఫిలిప్పీ సంఘమును ఇద్దరును అతనియెడల గాఢమైన అభిమానము కలిగియుండినట్లు కనబడును; క్లెమెంతు; మరియు సుజుగసు అనగా “కాడిమోయు తోడివాడు”20—ఇతనిని పౌలు ఒక సరసమైన శ్లేషతో సంబోధించి, యువొదియ సుంటుకేల సువార్తా ప్రచార శ్రమలలో—అనగా సువార్త కొరకు వారు చేసిన ఉమ్మడి పోరాటములలో—వారికి సహాయము చేయుమని వేడుకొనెను. అయితే వీరు గాక పేరు చెప్పబడని ఇతర జతపనివారును ఉండిరి; వారిని గూర్చి “వారి పేర్లు జీవగ్రంథములో ఉన్నవి” అని పౌలు గొప్ప సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు.

ఫిలిప్పీలో గడిచిన ఈ వారములు మిక్కిలి ప్రోత్సాహకరముగాను, మిక్కిలి ఆనందకరముగాను ఉండియుండవలెను; ఏలయనగా వాటి ఫలితముగా ఒక సంఘము స్థాపింపబడెను—ఆ సంఘ సభ్యులకు కొద్ది హెచ్చరికలు మాత్రమే ఇవ్వవలసిన అవసరము అతనికి కనబడెను, వారికి విరోధముగా ఒక్క నిందామాటయైనను అతడు పలుకలేదు. యూదులు దాదాపు పూర్తిగా లేకపోవుటవలన హింస కూడ దాదాపు పూర్తిగా లేకుండెను. ఫిలిప్పీయులు తమ క్రైస్తవ విశ్వాసములో పూర్ణహృదయులై యుండిరి. వారికి పౌలు వ్రాసిన పత్రిక అంతయు ఆనందమును, అనురాగమును, కృతజ్ఞతను ఊపిరిగా కలిగియున్నది. తాను ఒక వలసపట్టణమునకు—అదియు ఒక సైనిక వలసపట్టణమునకు, రోమా “మల్లయోధుల” వలసపట్టణమునకు—వ్రాయుచున్నానని అతడు జ్ఞాపకముంచుకొనినట్లు కనబడును. రోమా పౌరసత్వముకంటె ఉన్నతమైన, ఎక్కువ ఘనతనిచ్చు పౌరసత్వమును గూర్చి అతడు వారికి జ్ఞాపకము చేయుచున్నాడు;21 ఎపఫ్రొదితును తన జతపనివాడని మాత్రమే గాక తన తోటి సైనికుడని కూడ పిలుచుచున్నాడు—ప్రపంచమును జయించుటకు పూర్వకాలమువలెనే ముందుకు సాగు క్రొత్త మాసిదోనియ సైన్యవ్యూహములో అతనితో భుజము భుజము కలిపి నిలిచినవాడని. అతడు తన ఉపమాన వ్యక్తీకరణలను మల్లయుద్ధశాలనుండియు పరుగుపందెమునుండియు తీసికొనుచున్నాడు.22 పౌలును లూకాయు ఇద్దరును ఈ విశ్వాసుల బలమైన, పౌరుషవంతమైన రోమా స్వభావమునుబట్టి సంతోషించినట్లు కనబడుదురు. వారిలో అనేకులు దాసులు, విడుదల పొందిన బానిసలు; అయితే వారిలో పెద్ద సంఖ్యాకులు అంతర్యుద్ధములలో ఇటలీలోని వివిధ ప్రాంతములనుండి తీసికొనబడిన సైనికులు—కఠినమైన మార్సియ, పెలిగ్నియ వంశములవారు—రోమా సైనిక దళముల కఠోరమైన, దృఢమైన క్రమశిక్షణలో తర్ఫీదు పొందినవారు, మిశ్రమ జనసమూహపు బలహీనపరచు గ్రీకు సంస్కృతిచేత చెడగొట్టబడనివారు. కలలుకనుచు మూఢనమ్మకములు గల ఎఫెసువారికంటెను, చంచలమైన, ఆవేశపరులైన గాలువారికంటెను, గర్విష్ఠులై కక్షలు పెంచుకొను అకయవారికంటెను పౌలు వీరిని ఎక్కువగా ప్రేమించి, ఎక్కువగా గౌరవించెను. థెస్సలొనీకకును ఫిలిప్పీకిని వ్రాయునప్పుడు అతడు మరింత విశాలమైన మూసలో ఏర్పడిన, మరింత పౌరుషవంతమైన మనస్సుగల మనుష్యులతో వ్యవహరించవలసి వచ్చెను—తమ డాంబికమైన అజ్ఞానమునే జ్ఞానముగా ఎంచుకొనిన కొరింథు మనుష్యులకంటెను, తమ ఇంద్రియలోలమైన మార్మికతలతోను, ఆచార సంబంధమైన అల్పత్వముతోను ఉన్న ఆసియ మనుష్యులకంటెను వీరు మరింత యథార్థవంతులు, మరింత మృదుహృదయులు. ప్రాచీన ప్రపంచములో అత్యంత ఆరోగ్యకరమైన భాగమని పిలువబడిన ఒక జాతి మధ్యలో అతడు ఇప్పుడు మొదటిసారి పడవేయబడెను;23 ఇరుకైన, వంకరైన వీధులలో దివిటీలవలె ప్రకాశించిన జాతి; చీకటి ఆకాశములో తమ వెలుగును జీవమును ప్రసరింపజేసిన నక్షత్రములవంటి జాతి—అధోగతి చెందిన ఒక జాతి యొక్క కురచైన, వంకరైన నీచత్వము మధ్యలో నిందారహితులైన దేవుని పిల్లలు.24

ఫలవంతమైన ఈ పరిచర్యా క్షేత్రములో వారి బస ఒక అనుకోని సంఘటనవలన కుదింపబడెను; ఆ సంఘటన కొద్దిమంది స్వార్థపరుల దురాశకు అడ్డుపడి, జనసమూహపు ఆవేశములను పౌలుకును సీలకును విరోధముగా రేపెను. యూదులు చేయు హింసకును అన్యజనులు చేయు హింసకును మధ్య ఈ లక్షణభేదము కలదు—మొదటివి ఎల్లప్పుడు మతోన్మాదముచేత రేపబడెను, రెండవవి మతసంబంధమైన ప్రశ్నలలో యాదృచ్ఛికముగా చిక్కుకొనిన వ్యక్తిగత, రాజకీయ ప్రయోజనములచేత రేపబడెను. ఇంతవరకు అపొస్తలులు ఆటంకము లేకుండ శ్రమించిరి; దీనికి ముఖ్య కారణము ఆ స్థలములోని యూదులు, ఒకవేళ ఎవరైనా ఉండినను, కొద్దిమందియు, ప్రభావము లేనివారును అయియుండుటయే. అయితే ఒకనాడు వారు ప్రొసూకాకు వెళ్లుచుండగా, ఒక దాసురాలైన బాలిక వారిని ఎదుర్కొనెను. దెల్ఫీలోని పైథియా కన్యలకు అర్హతగా ఎంచబడిన ఉద్రేకస్వభావము—బహుశః మూర్ఛరోగ ప్రవృత్తి—ఆమెకు ఉండుటవలన, ఆమెకు పైథాన్ ఆత్మ పట్టియున్నదని ప్రకటింపబడెను.25 మానసిక ఉద్రేకపు ఈ అస్పష్టమైన దశలంత తక్కువగా ప్రాచీన కాలములో అర్థము చేసికొనబడినది మరేదియు లేదు; కలవరపడిన బుద్ధి యొక్క చీకటిలోనుండి వెలువడు వింత అర్థస్ఫురణల మెరుపులను, ఒక్కొక్కసారి ప్రతిభ యొక్క మెరుపులను సహితము, దైవప్రేరితమైన ప్రవచన వాక్కులుగా ఎంచిరి. సోదె చెప్పుదానిగాను, భవిష్యత్తు తెలుపుదానిగాను ఈ దీన బాలిక పట్టణములోని అమాయకమైన సామాన్య జనులచేత గొప్ప గౌరవముతో ఎంచబడెను.26 యజమానుడు అనుమతించిన కొద్దిపాటి సొమ్ము తప్ప దాసునికి ఎట్టి ఆస్తియు ఉండజాలదు; ఈ అనధికారిక పైథియాను సంప్రదించుటకు చెల్లించు రుసుము ఆమెను స్వంతము చేసికొనినవారికి లాభకరమైన ఆదాయవనరుగా ఉండెను. ఈ బాలికవలె బాధపడు దీనురాలికి—తన బలహీనతలవలననే మూఢమైన భక్తిగౌరవముతో చుట్టబడినదానికి—ఆ చిన్న పట్టణములోని సామాన్య స్త్రీలకు ఫిలిప్పీలో సహితము ఇవ్వబడనంత ఎక్కువ స్వేచ్ఛ అనుమతింపబడియుండును; కావున—ఆమె యూదజాతిలో పుట్టినదైనయెడల విశేషముగా—పౌలును గూర్చియు అతని బోధను గూర్చియు ముక్కలు ముక్కలుగా సమాచారము వినుటకు ఆమెకు అవకాశము ఉండెను. అవి ఆమె ఊహాశక్తిపై ముద్ర వేసెను; తాను ఎవరిని గూర్చి అట్టి గంభీరమైన సంగతులు వినెనో ఆ మనుష్యులను కలిసినప్పుడు, ఆమె వెనుదిరిగి27 నదివైపుకు వారి వెంట నడుచుచు, పలుమారు—బహుశః వారిని గూర్చి వాడబడుట తాను వినిన మాటలలోనే—“ఈ మనుష్యులు సర్వోన్నతుడైన దేవుని దాసులు; వీరు రక్షణమార్గమును మనకు ప్రకటించుచున్నారు” అని కేకలు వేసెను.28 ఇది ఒకటి రెండుసార్లు సహింపబడవచ్చునేమో గాని, చివరకు అది వారి పరిశుద్ధమైన బాధ్యతలకు ఎంత తీవ్రమైన ఆటంకమాయెనంటే, ఇక మౌనముగా భరించుట సాధ్యము కాలేదు.

జాలియు, ఆగ్రహమును ఒక్కసారిగా పొంగిపొర్లగా29—బాధపడుచున్నదానియెడల జాలి, అనుదినము కలుగుచున్న ఈ చికాకుపై ఆగ్రహము—పౌలు హఠాత్తుగా వెనుదిరిగి, ఆ బాలికకు పట్టియున్నదని నమ్మబడిన పైథోను సంబోధించి, “యేసుక్రీస్తు నామమున ఈమెలోనుండి వెళ్లిపొమ్మని నీకు ఆజ్ఞాపించుచున్నాను” అనెను. ఫలితము తక్షణమే కనబడెను. ప్రశాంతమైన, అధికారయుక్తమైన ఆ దయ్యము వెళ్లగొట్టుట ఆమె అస్తిత్వములో చెడిపోయిన సమతుల్యతను తిరిగి నెలకొల్పెను. ఇక ఆమెనుండి మూర్ఛావేశములను ఎవరును ఆశింపజాలరు; సిబిల్ కన్యల ఉన్మాదమని సహజముగానే ఎంచదగినంత తీక్ష్ణమైన, అలౌకికమైన ఆ వికృతమైన అసహజ అరుపులను కూడ ఆశింపజాలరు. ఆమె దైవవాక్కులనుండి ఏదైనా ఆశించుట ఆమె యజమానులు మానుకొనిరి. మరింత లాభము పొందవలెనను వారి నిరీక్షణ ఆ ఆత్మతోపాటే “వెళ్లిపోయెను.”30 ఒకవిధమైన ఉమ్మడి యాజమాన్యముచేత మాత్రమే స్వాధీనము చేసికొనదగినంత అరుదైన ఆ ఆస్తి పూర్తిగా విలువలేనిదాయెను.

ఈ ప్రకారముగా ఆ దాసుల యజమానులు తమ జేబులలో దెబ్బతినిరి; అది వారిని ఆగ్రహముతో నింపెను. పౌలు ఒక్క మాటతో ఒక బలమైన దయ్యమును వెళ్లగొట్టెనని న్యాయాధిపతుల యెదుటకు వెళ్లి చెప్పుట వారికి నిజముగా సాధ్యము కాదు; అయితే ఏదో ఒక విధముగా పగ తీర్చుకొనవలెనని వారు నిశ్చయించుకొనిరి. మొదట అంతోనీ సైన్యమునుండి విడుదల పొందిన సైనికులతో ఏర్పడి, ఇప్పుడు కొంత వారి సంతానముచేతను, కొంత ఇటలీనుండి వచ్చిన విడుదల పొందిన బానిసలచేతను నివసింపబడుచున్న ఒక రోమా వలసపట్టణములో,31 ఒంటరిగా ఉన్న ఒకరిద్దరు యూదులకు విరోధముగా గోల లేపుట సులభమే. దీనికి తోడు, రోమాలో జరిగిన కలహములను, అల్లరులను గూర్చిన వార్తలు ఫిలిప్పీవారు వినియుండవచ్చును; ఆ అల్లరులే యూదులందరిని ఆ నగరమునుండి వెళ్లగొట్టవలెనను క్లౌదియ శాసనమునకు కారణమాయెను.32 కావున ఈ సందర్భమును చేపట్టి అట్టిదే ఒక ఆరోపణను వాడుకొనవలెనని వారు నిశ్చయించుకొనిరి.33 వారు హఠాత్తుగా పౌలును సీలను పట్టుకొని, న్యాయస్థానములో కూర్చుండియున్న అధికారుల యెదుటకు ఈడ్చుకొనిపోయిరి.34 వారు ఆ విషయమును ద్వయాధిపతులకు (దూయుంవిరీ) అప్పగించినట్లు కనబడును;35 వీరే ఆ వలసపట్టణపు ప్రధాన అధికారులు; సామ్రాజ్య రోమా యొక్క ఆచారములను, బిరుదులను అనుకరించుచు, తమను తాము “ప్రేటర్లు” అని పిలుచుకొను ధైర్యము వీరికి ఉండెను.36 తమ ఖైదీలను ఈ “ప్రేటర్ల” సముఖమునకు తీసికొనివచ్చి, “వీరు కేవలము యూదులై యుండి మన పట్టణమును పూర్తిగా కలవరపరచుచున్నారు; రోమీయులమైన మనము అంగీకరించుటకైనను ఆచరించుటకైనను న్యాయము కాని ఆచారములను వీరు బోధించుచున్నారు” అని అరచిరి.37 జనసమూహమునకు అసలు సంగతి తెలియును; ఆ దాసురాలైన బాలిక యజమానులయెడల వారు సానుభూతి చూపిరి—దయ్యము పట్టినవానిని స్వస్థపరచుటవలన తమ లాభమునకు అడ్డు వచ్చినవానియెడల గదరేనీయులు ఎట్లు భావించిరో అట్లే వీరును భావించిరి. మనము చూచినట్లుగా, గ్రీకుల మనస్సులలోను రోమీయుల మనస్సులలోను యూదులయెడల ద్వేషపు నిప్పురవ్వ ఎల్లప్పుడు గుప్తముగా ఉండెను. సంతవీధిలోని ఈ చెత్తజనము తీవ్రముగా ఆరోపకుల పక్షమున చేరిరి; ఇక ఆ రాష్ట్రపు ద్వయాధిపతులైతే, తాము అపహరించుకొనిన “ప్రేటర్” హోదా అను నెమలి పింఛములతో అలంకరించుకొనుటవలన మరింత ప్రమాదకరులై, జనసమూహము చెప్పినదే సరియైనదని, లేక కనీసము యూదులైనవారు తమకు ఏమి జరిగినను తగినంతగా తప్పు చేసినవారై ఉందురని భావించిరి. తమ పౌరులు వొల్తీనియ తెగకు చెందినవారని గొప్పలు చెప్పుకొనగల ఒక పట్టణపు రోమా గర్వమును ఇంత చౌకగా తృప్తిపరచుటకు వారికి ఏమాత్రము విచారము కలుగలేదు.38 ఇది మరొక రుజువు—

“మనుష్యుడు, గర్విష్ఠియైన మనుష్యుడు,

కొద్దికాలమునకే ఉండు అల్పమైన అధికారమును ధరించి,

ఉన్నతమైన ఆకాశము యెదుట ఇట్టి విడ్డూరపు ఆటలు ఆడుచున్నాడు—

దేవదూతలు ఏడ్చునట్లు చేయు ఆటలు; ఆ దూతలకు మన కోపతాపములు ఉండినయెడల,

వారందరు నవ్వి నవ్వి మనుష్యులవలె చచ్చిపోవుదురు.”

ఇచ్చట పౌలుకును సీలకును, గల్లియో నిర్ణయములకు మార్గదర్శకమైన గర్వపూరితమైన నిష్పక్షపాతముతోను, తిరస్కారపూరితమైన పరిజ్ఞానముతోను వ్యవహారము పడలేదు; గాని ఆ కాలమున ఫిలిప్పీ అను ఇరుకైన రంగస్థలముపై తమ కొద్దిపాటి గడియను వృథా చేసికొనుచున్న విబియసుల, ఫ్లోరసుల “న్యాయాధిపతి న్యాయము”తోనే వ్యవహారము పడెను. తమకు రోమా పౌరసత్వము ఉన్నదను ఎరుకతో, తాము చేసిన ఆ కరుణా కార్యమునకు ఇంత ఆశ్చర్యకరమైన ఫలితము వచ్చునని—అనగా తమ రాజకీయ హక్కు లెక్కచేయబడక, విచారణ లేకుండ శిక్ష విధించబడిన తరువాత, అత్యంత నీచమైన నేరస్థులకు మాత్రమే నియమింపబడిన శిక్షలలోనికి తాము అవమానకరముగా ఈడ్చబడుదురని—వారు ఊహించియుండరు.39 అయినను ఆ విచారణ ఫలితము అదియే ఆయెను. ఆ ప్రేటరు పదవులవారు దైవసమానుడైన క్లౌదియను అనుకరించి, రోమాలో తమ స్వదేశీయుల దుష్కార్యములవలన వారిపై పడిన శిక్షలో ఒక భాగమును ఈ సంచార ఇశ్రాయేలీయులపై కుమ్మరించిరి. ఆ విచారణ నిస్సందేహముగా లాటిన్ భాషలో జరిగెను—ఆ భాషతో పౌలుకును సీలకును పరిచయము కొద్దిగానో అసలు లేకుండనో ఉండెను—మరియు తమకు తెలియని న్యాయసూత్రములలోను నడవడికలలోను జరిగెను. కావున తాము లిక్టర్ల చేతులలోనికి వచ్చువరకు తమ పౌరసత్వమును చాటుకొనుటకు వారికి సమయము దొరకలేదు,40 లేక దొరికినను ఆ వలసవాసుల కేకలలో వారి స్వరములు మునిగిపోయెను. తమ పక్షమున ఒక్క మాట పలుకకముందే—“సుమ్మొవేతే, లిక్తోరేస్, దెస్పొలియాతే, వెర్బెరాతే”—అను తీర్పు పలుకబడెను; అపొస్తలులు పట్టుకొనబడిరి; వారి వస్త్రములు వారి వీపులమీదనుండి కఠినముగా చింపివేయబడెను;41 వారు త్వరత్వరగా ఈడ్చబడి, సంతవీధిలోని పాలుస్ అను కొరడాదెబ్బల స్తంభమునకు చేతులతో కట్టబడిరి. ఉగ్రులైన తమ శత్రువులకు గ్రీకు భాషలో “మేము రోమా పౌరులము” అని వారు వ్యర్థముగా కేకలు వేసిరో, లేక—ఇది చాలా ఎక్కువ సంభావ్యము—ఆత్మీయమైన పరవశపు క్షణములలో బాధను సహితము బాధలేనిదిగా చేయు ఆ మహోన్నత మౌనములో ఆ భయంకరమైన శిక్షను భరించిరో;42 ఏమైనను—ఇప్పటికిని శిథిలములు మిగిలియున్న ఆ సంతవీధిలో, ఒక రాష్ట్ర సరిహద్దు స్థావరపు అత్యంత నీచమైన జనసమూహము యెదుటను, జాలిపడు తమ స్నేహితుల యెదుటను—ఆ నీచులైన లిక్టర్ల చేతులలో వారు ఆ అవమానములను, దెబ్బలను, కొరడాదెబ్బలను, వాతలను, వేదనలను, మాంసము చీల్చుటను, పరమ అవమానమును అపకీర్తిని భరించిరి. అన్యాయముగా విధింపబడిన ఈ శిక్షను గూర్చి కఠినబుద్ధి, కఠినహృదయము గల ఒక అన్యజనుడు సహితము కొంత కరుణతోను ఆగ్రహముతోను తప్ప వర్ణింపజాలడు.43 రోమా లిక్టర్ల బెత్తములతో పౌలు అనుభవించిన అట్టి మూడు కొరడా శిక్షలలో ఇది మొదటిది; దాని ప్రాణాంతకమైన, చర్మము చీల్చు వేదనను గూర్చి ఒక్క క్షణమైనను ఆలోచించి చెప్పవలసిన అవసరము లేదు. ఈ ఆధునిక దినములలో మనము ఏదో ఒక క్రూరుడైన దొంగకు కొరడాదెబ్బలు వేసిన సంగతిని చదివినను వణకకుండ ఉండలేము; హెన్రీ మార్టిన్ లేక కోల్‌రిడ్జ్ పాటిసన్ వంటివారి జీవితములో అట్టి ఒక్క సంఘటనయైనను, లేక దానిని దూరముగానైనను పోలిన దేదైనను జరిగియుండినయెడల, చెప్పనలవి కాని భయముతో మన రక్తము గడ్డకట్టిపోవును. అయితే మన ఆంగ్ల మిషనరీల శరీరముకంటె సంవత్సరముల శ్రమలవలన మరింత బలహీనమైన శరీరము గల ఒకని కథలో అట్టి భయంకర సంఘటనలు కనీసము ఎనిమిదిసార్లు జరిగెను; అతని జీవితములో ఈ వేదనలు అతడు భరించిన సముద్రమంతటి సహనములో ఒక నీటిబొట్టు మాత్రమే. కావుననే ఈ భయంకరమైన కొరడాదెబ్బలను అతడు అనుభవించిన ఆ ఎనిమిది సందర్భములలో, ఒక్కసారి ప్రస్తావించుటకైనను తగినదిగా ఎంచబడినది ఇది ఒక్కటే.44

ఇంతటితో ఆగలేదు. అత్యంత క్రూరమైన కొరడాదెబ్బలు వేయించిన తరువాత, ఆ ద్వయాధికారులు (డ్యుయంవిర్లు) అదే విధంగా సమస్త న్యాయసూత్రాలను భయంకరముగా ఉల్లంఘిస్తూ, పౌలును సీలను చెరసాలలో పడవేసి, వారిని జాగ్రత్తగా కాపాడుమని చెరసాల అధికారికి ప్రత్యేకమైన ఆజ్ఞ ఇచ్చారు. ఈ ఆజ్ఞను బట్టి తన ఖైదీలు ఏదో ఘోరమైన నేరము చేసియుండవలెనని ఆ చెరసాల అధికారి భావించి, భద్రతను రెట్టింపు చేయాలని నిశ్చయించుకొని, వారిని లోపలి చెరసాలలోని చెమ్మగా, చీకటిగా, అసహ్యముగా ఉన్న మూలలోనికి తోసివేయుటయే కాక, వారి పాదములను “కొయ్య”లో బిగించాడు. “కొయ్య” అనేది అనేక దేశములలో వాడబడిన ఒక చిత్రహింస సాధనము; అందులో ఐదు రంధ్రములు ఉండేవి—నాలుగు మణికట్లకు, చీలమండలకు, ఒకటి మెడకు—కాబట్టి అది మన “స్టాక్స్‌”ను, లేదా సంతోషకరముగా ఇప్పుడు అంతరించిపోయిన “పిల్లరీ”ని పోలియుండేది.45 ఈ సందర్భములో ఆ అధికారి వారి పాదములను మాత్రమే బిగించాడు; అయినను ఈ బాధ యొక్క జ్ఞాపకము చాలా సంవత్సరముల తరువాత కూడా పౌలు మనస్సులో నిలిచియుండుటలో మనము ఆశ్చర్యపడనక్కరలేదు. ఎందుకనగా—ఇటీవలే ఒక కఠినమైన రోగము నుండి కోలుకున్నవాడు, ఒక హింసాత్మకమైన, కలవరపరచు సన్నివేశము తరువాత సుదీర్ఘమైన, భయంకరమైన కొరడాదెబ్బలు తిన్నవాడు, ఘోరమైన అన్యాయము జరిగిందన్న మనోవేదన హృదయములో రగులుతుండగా, గుంపు యొక్క ఎగతాళి నుండి ఊపిరాడని, వెలుగులేని చెరసాలలోనికి తోసివేయబడి, నిద్రపోవుటకు వీలులేని విధముగా పాదములు బంధించబడియుండుటచేత, మలినమైన బోడి నేలపై ఏదో ఒక నొప్పికరమైన భంగిమలో తప్ప నిద్రించలేని స్థితిలో రాత్రి యొక్క సుదీర్ఘ ఘడియలన్నీ కూర్చొనియున్నవాడు—ఎట్టి బాధను అనుభవించి యుండునో ఊహించుటకు ప్రయత్నించినప్పుడు అది అర్థమవుతుంది.46

అయినను ఈ దుఃఖముల సమూహమునంతటిని అధిగమించి పౌలు సీలల ఆత్మలు జయోత్సాహముతో పైకి లేచాయి. వీరోచితమైన ఉల్లాసముతో వారు అర్ధరాత్రి యొక్క సుదీర్ఘమైన చీకటి ఘడియలను ప్రార్థనతోను, కీర్తనలతోను ఓదార్చుకున్నారు.47 ప్రతి యూదునికి, అలాగే ప్రతి క్రైస్తవునికి, దావీదు కీర్తనలు పరిశుద్ధ గీతముల యొక్క తరుగని నిధి. ఆ రాత్రి చెరసాల మేల్కొనియుంది. సాధారణముగా జరుగునట్లే, గాలిలో ఏదో భయంకరమైన నిశ్శబ్దమును, ఉక్కపోతను—రాబోవు ఉత్పాతమునకు ముందస్తు సూచనను—ఉండి ఉండవచ్చు; ఏమైనప్పటికిని, ఫిలిప్పీ చెరసాలలోని నేరస్థులు, తమలో ఏ శిక్షకును అర్హులు కాకపోయినను అత్యధికముగా బాధపడిన ఆ ఇద్దరి పరిశుద్ధ గీతములను వినుచుండిరి. “ఆ చెరసాల ఒక సంగీతమందిరమైనది” అని చెప్పబడింది; నిర్దోషులకు దేవుడు ఇచ్చిన “రాత్రివేళ పాటల”ను ఆ దోషులు అసూయతోను ఆరాధనతోను వినిరి. ప్రపంచ చరిత్రలో ఇటువంటి సన్నివేశము ఇంతకు ముందెన్నడూ జరిగియుండదు; సిగ్గు మీదను వేదన మీదను శాంతి ఆనంద ఆత్మలకు కలిగిన ఈ సంపూర్ణ విజయము, క్రైస్తవ్యము ముందు ముందు సాధించబోవు దానికి ఒక శకునము. వారు పాడుచుండగా, ఖైదీలు వినుచుండగా—బహుశా “అగాధములలో నుండి” యెహోవాను వేడుకొను వచనములను, లేక “వేకువజామునకు ముందే ఆయనయొద్దకు పరుగెత్తు” వచనములను, లేక ఇలా పాడు వచనములను—

“దున్నువారు నా వీపుపై దున్ని పొడవైన చాళ్లు చేసిరి,

అయితే నీతిమంతుడైన ప్రభువు భక్తిహీనుల ఉరులను ముక్కలుగా నరికివేసెను”—

లేక దేవుడు “ఇత్తడి తలుపులను పగులగొట్టి, ఇనుపగడియలను విరుగగొట్టెను” అని జయోత్సాహముతో చాటు వచనములను వినుచుండగా—అకస్మాత్తుగా ఒక మహా భూకంపము కలిగి, చెరసాల పునాదులనే కదిలించివేసింది. చెరసాల తలుపులు తెరచుకొనిపోయాయి; ఖైదీల సంకెళ్లు గోడలోని మేకుల నుండి ఊడిపోయాయి.48 నిద్ర నుండి ఉలిక్కిపడి లేచి, చెరసాల తలుపులు తెరచియుండుట చూచి, తన ఖైదీలు పారిపోయిరని తలంచి, వారిని అప్పగించుటకు తన ప్రాణముతో జవాబు చెప్పవలసి వచ్చునని ఎరిగి, ఆ చెరసాల అధికారి వెంటనే కత్తి దూసి తన్ను తాను చంపుకొనబోయాడు.49 ఆ కాలములో ఆపదల నుండి తప్పించుకొనుటకు ఆత్మహత్య సాధారణ మార్గము; ఫిలిప్పీలో అది సహజమైనదిగా మాత్రమే కాక వీరోచితమైన చర్యగా కూడా భావించబడి ఉండవచ్చు.50 అయితే పౌలు అతని ఉద్దేశమును గమనించి, ప్రమాదము మధ్యలో కూడా ఎప్పుడును సంపూర్ణమైన ఆత్మనిబ్బరము కలిగినవాడై, పెద్ద స్వరముతో అతనితో “నీకు నీవు హాని చేసికొనవద్దు, మేమందరము ఇక్కడనే ఉన్నాము” అని కేకవేసి చెప్పాడు. ఈ పరిస్థితుల సమాహారమంతయు—భూకంపము, ఆకస్మిక భయము యొక్క దెబ్బ, ఆత్మహత్య చేసికొను ఉద్దేశమును మళ్లించిన ఆనందపు ఉప్పెన, తన ఖైదీల ప్రశాంతమైన సహనము, నిర్మలమైన క్షమాగుణము—ఆ మనుష్యుని హృదయమును కరిగించివేసింది. దీపములు తెమ్మని అడిగి, అతడు లోపలి చెరసాలలోనికి గెంతి, గజగజ వణుకుచు పౌలు సీలల పాదములపై పడ్డాడు. అటుపిమ్మట వారి పాదములను కొయ్య నుండి విడిపించి, ఆ చీకటి మూల నుండి వారిని బయటికి తీసికొనివచ్చి, “ప్రభువులారా (Κύριοι), రక్షణ పొందుటకు నేనేమి చేయవలెను?” అని అరిచాడు. అతని సంబోధన విధానము గాఢమైన గౌరవమును చూపింది. అతని ప్రశ్న ఆ దయ్యము పట్టినవాని మాటలను ప్రతిధ్వనించింది.51 అపొస్తలులు అతడు వాడిన మాటలలోనే కొంతభాగము వాడుచు అతనికిలా జవాబిచ్చారు: “ప్రభువైన (Κύριον) యేసు క్రీస్తునందు విశ్వాసముంచుము, అప్పుడు నీవును నీ యింటివారును రక్షణ పొందుదురు.” గాఢముగా ప్రభావితుడై ఆ మనుష్యుడు వెంటనే తన యింటివారినందరిని ఒక చిన్న సంఘముగా సమకూర్చాడు; పౌలు సీలలు అలసియు, బలహీనులై, బాధపడుచున్నను, వారు రక్షణ పొందవలసిన ఆయనను గూర్చి వారితో మాటలాడారు.52 అటుపిమ్మట ఆ చెరసాల అధికారి వారి స్థితిని చూచి జాలిపడి, వారి గాయపడిన వీపులను కడిగాడు; వెంటనే అతడును అతని యింటివారందరును విశ్వాసములో బాప్తిస్మము పొందారు.53 ఇదంతయు చెరసాల ఆవరణములోనే జరిగినట్లు కనబడుతుంది. అప్పటివరకు వారు ఆహారమును గూర్చిగాని విశ్రాంతిని గూర్చిగాని ఆలోచించలేదు. వారిని మెట్లమీదుగా తన యింటిలోనికి తీసికొనిపోయి, అతడు వారి ఎదుట భోజనము వడ్డించాడు; జీవముగల దేవుని దర్శన సమయమైన ఆ ఉన్నత ఘడియలో, అతడు కేవలము మాటలను విని, రాబోవు నిరీక్షణను గూర్చి చెప్పబడినవాడు మాత్రమే అయినను, అతడును అతని యిల్లంతయు ఒక క్రొత్త, ప్రేరణకరమైన విశ్వాసము నుండి సహజముగా పుట్టుకొనివచ్చు ఉన్నతమైన ఆనందపు ప్రవాహమును అనుభవించారు.54

తెల్లవారింది, ఆ ద్వయాధికారులు కలవరపడ్డారు. వారు భూకంపమును అనుభవించి,55 ఈ “సర్వోన్నతుడైన దేవుని దాసులు” కనబడుచున్నట్లు కేవలము దరిద్రులైన యూదు సంచారులు కాక ఇంకేదో అయియుందురేమోనని భయపడిరో, లేక ఆ రాత్రి జరిగిన ఆశ్చర్యకరమైన సంగతులు వారి చెవులకు చేరెనో—ఏమైనప్పటికి తాము తొందరపాటుతో చేసిన అన్యాయమును గూర్చి వారు హృదయపూర్వకముగా సిగ్గుపడ్డారు. ఈ విషయమంతటిని అణచివేసి, ఈ ఇబ్బందికరమైన ఖైదీలను వీలైనంత త్వరగా వదిలించుకొనుట తమ కర్తవ్యమని వారు భావించారు. కాబట్టి వారు తమ లిక్టర్లను—ఇక న్యాయమును ఘోరముగా ఉల్లంఘించుచు తమ బెత్తములను వాడుటకు కాక—“ఆ మనుష్యులను విడిచిపెట్టుడి” అని చెప్పుటకు పంపారు. ఆ చెరసాల అధికారి శాంతియుతమైన విడుదల వర్తమానముతో పౌలు యొద్దకు పరుగెత్తాడు; అది వారు హృదయపూర్వకముగా స్వాగతించుదురని అతడు నిస్సందేహముగా తలంచియుండును. అయితే భరింపరాని అన్యాయమునకు కనీసము కొంత పరిహారమైనను ఇవ్వబడవలెననియు, తన కొరకు కాకపోయినను ఇతరుల కొరకైనను, గుంపు యొక్క కేకలకు లొంగి తమ అధికారమును ఇంత సులభముగా దుర్వినియోగము చేయకూడదని ఈ ప్రాంతీయ న్యాయాధిపతులకు ఒక పాఠము నేర్పబడవలెననియు పౌలు భావించాడు. కాబట్టి లిక్టర్లనే పిలిపించి, ప్రతి మాటయు గురిచూసి కొట్టునట్లున్న ఒక వాక్యములో అతడు కఠినముగా ఇలా అన్నాడు: “మేము హక్కు రీత్యా రోమీయులమై యుండగా, విచారణ లేకుండా బహిరంగముగా మమ్మును కొట్టించి, చెరసాలలో పడవేసిరి; ఇప్పుడు రహస్యముగా మమ్మును బయటికి పంపివేయ చూచుచున్నారా? అది కుదరదు. వారే స్వయముగా వచ్చి మమ్మును బయటికి తీసికొనిపోవలెను.”56 లిక్టర్లు ఈ వర్తమానమును “ప్రేటర్ల”కు తిరిగి చెప్పగా, అది వారిని కొద్దికాని భయముతో నింపింది. అజ్ఞానము, పక్షపాతము, పదవీ గర్వము వారిని రోమా చట్టమునకు వ్యతిరేకముగా బాహాటమైన నేరములలోనికి తోసివేసియుండెను.57 ఇద్దరు రోమా పౌరులకు న్యాయమైన విచారణ పొందు వారి చట్టబద్ధమైన హక్కును ఇయ్యకుండానే వారిని శిక్షించిరి;58 శిక్షించిన తరువాత, వారిని బంధించి కొరడాలతో కొట్టించి, పౌరసత్వపు జన్మహక్కును, ప్రత్యేక అధికారమును మరింతగా అవమానపరచిరి; ఆ విధముగా వారు సభాప్రాంగణములోని గుంపు మొత్తము ఎదుటను, ఈ విషయమును చేపట్టి తమ ప్రవర్తనను ఉన్నత అధికారుల యొద్ద నివేదించగల సామర్థ్యము కలిగినవారు కొందరైనను చూచుచుండగను, పోర్సియన్ చట్టమును59 ఉల్లంఘించిరి. ఆ ఘనులు బహిరంగముగా రోమా చట్టమునకును, రోమా మహిమకును కొరడాదెబ్బలు కొట్టినట్లే.60 తమ స్పష్టమైన చట్టవిరుద్ధతకు జవాబు చెప్పుటకు తామే అధిపతి (ప్రొకాన్సల్) న్యాయస్థానము ఎదుట పిలువబడు తలంపు వారికి ఏమాత్రమూ నచ్చలేదు; కాబట్టి కేవలము వ్యక్తిగత అపకారముల విషయములో యూదుల స్వభావము సులభముగా శాంతించునని నమ్మి, వారు స్వయముగా వచ్చారు—ఒక ప్రతిలో చెప్పబడినట్లు అనేకమంది స్నేహితులతో కూడా వచ్చారు.61 తమ ఖైదీల క్షమాపణను వేడుకొనుచు, పట్టణమును విడిచి వెళ్లుమని పలుమార్లు వారిని బతిమాలిరి; వారి నిజస్వరూపమును తాము తప్పుగా అర్థము చేసికొంటిమని సాకు చెప్పుకొనుచు, వారు ఉండిపోయినయెడల ప్రజల కోపము మరల చెలరేగవచ్చునని వాదించిరి.62 అయితే పౌలు సీలలు ధైర్యవంతులు; పట్టణము నుండి దొంగచాటుగా జారుకొనుట ద్వారా తమకు జరిగిన వ్యవహారమునకు న్యాయపు ఛాయనైనను ఇచ్చు ఉద్దేశము వారికి లేదు. చెరసాల నుండి వారు నేరుగా లూదియ ఇంటికి వెళ్లారు; సమకూడియున్న సహోదరులను చూచి, వారికి తుది హితబోధ చేసిన తరువాతనే, ఒక ఆశాజనకమైన పని అన్యజనుల హింస యొక్క తమ మొదటి అనుభవముచేత కఠినముగా ముగించబడిన ఆ సుందర ప్రదేశములకు వారు వీపు చూపారు. అయితే పౌలు యొక్క తరచు అలవాటుకు అనుగుణముగా,63 వారు లూకాను అక్కడ విడిచిపెట్టారు.64 బహుశా ఫిలిప్పీలో తన వృత్తిని కొనసాగించుటకు అతనికి అనుకూలమైన అవకాశములు దొరికియుండవచ్చు; అదే సమయములో, ఇంకను చేదైన హింస దినములును సంవత్సరములును ఎదురుచూచుచున్న ఆ చిన్న ఫిలిప్పీ విశ్వాసుల గుంపును అతడు నడిపించి బలపరచగలడు.65