Ἄπιστοι γὰρ Λυκάονες ὡς καὶ Ἀριστοτέλης μαρτυρεῖ.— SCHOL. inH.iv. 88.
“ఈ పట్టణములో వారు మిమ్మును హింసించునప్పుడు మరియొక పట్టణమునకు పారిపొండి” అని, తోడేళ్ల మధ్యకు గొఱ్ఱెపిల్లలను పంపినట్లుగా తన పండ్రెండుమంది అపొస్తలులను పంపుచు మన ప్రభువు వారితో చెప్పియుండెను.1 అంతియొక నుండి వెళ్లగొట్టబడిన2 అపొస్తలులు ఈ ఆజ్ఞకు లోబడిరి. వారు పరోరియా పర్వతశ్రేణిని దాటి ఫిలొమేలియమునకు పోయి, అక్కడనుండి పడమటివైపు సున్నాద, ఫ్రుగియ పట్టణములకైనను, తూర్పువైపు లవొదికయకైనను వెళ్లియుండవచ్చును. ఏ పరిస్థితులు వారి మార్గమును నిర్ణయించెనో మనము చెప్పలేము; అయితే వారు పరోరియాకు దక్షిణముగా సాగుచు, బాగుగా నడయాడబడిన ఒక రాజమార్గమును అనుసరించి, ఈకొనియ అను రమ్యమైన పట్టణమునకు చేరిరి. దాదాపు అరవై మైళ్ల దూరము ఆ దారి నైరుతి దిశగా, అడవి గాడిదలు తిరుగాడు, లెక్కలేనన్ని గొఱ్ఱెల మందలు మేయు, బోసిపోయిన మైదానముల మీదుగా సాగి, ఈకొనియ పట్టణము నిలిచియున్న పచ్చని ఒయాసిస్సును చేరును.3 మధ్యయుగములలో “కొనియ” అను పేరుతో, రూమ్ సుల్తానుల రాజధానిగను, బోయిలాన్కు చెందిన గాడ్ఫ్రే జరిపిన సాహసోపేతమైన ముట్టడికి రంగస్థలముగను ఈ పట్టణము మిక్కిలి ప్రసిద్ధి చెందినది. అంతులేని గడ్డిమైదానపు అంచున, మంచుతో కప్పబడిన కొండలచేత దాదాపు చుట్టుముట్టబడియున్న ఈ చోట, వారు లుకయోనియ ప్రాంతములో ప్రవేశించి, ఒక స్వతంత్ర చతుర్థాధిపత్యపు రాజధానీ నగరములో తాము ఉన్నట్టు గ్రహించిరి. ఆ కాలమున ఆసియా మైనరులో వ్యాపించియున్న రాజకీయ పరిపాలనల వైవిధ్యము అపొస్తలులకు ఈ మేరకు లాభకరమాయెను—ఒక అధికార పరిధినుండి మరియొక దానిలోనికి తప్పించుకొని పోవుటకు అది వారికి మరింత సౌలభ్యము కలిగించెను. అంతియొక నుండి వారిని వెళ్లగొట్టుటకు, గలతీయ ప్రొప్రేటరు క్రింద ఉన్న ఆ వలసపాలకుల అనుమతి తప్పక ఉండియుండును; అయితే ఈకొనియలో వారు ఆ ప్రొప్రేటరు అధికార ప్రాంతమునకు అవతల, ఔగుస్తు పరిపాలనా కాలమున అమింటాసు అను దోపిడీ నాయకునికి చెందియుండి, అప్పటికిని పదునాలుగు పట్టణములుగల ఒక స్వతంత్ర చతుర్థాధిపత్యముగా ఉన్న ప్రాంతములో ఉండిరి.4
అంతియొకలో వలెనే ఇక్కడను, తమ స్వదేశీయుల మధ్య ఒక నివాసమును, దినదిన జీవనమునకు సంపాదన మార్గమును ఏర్పరచుకొనుటయే వారి మొదటి శ్రద్ధయై యుండుననుటలో సందేహము లేదు. విశ్రాంతిదినమున, అక్కడి యూదు జనాభాకు చాలియున్న ఆ ఒక్క సమాజమందిరములోనికి వారు అలవాటు ప్రకారము ప్రవేశించిరి. మొదట మాట్లాడుటకు ఆహ్వానములకు ఏ కొదవయు లేకుండెను; యూదులలోను, యూదామత ప్రవిష్టులలోను అనేకులను తమ వైపు త్రిప్పుకొనునంత ఉత్సాహముతో వారు ప్రకటించిరి. నిజమే, బట్లానీములును, సమాజమందిర అధికారియు వారికి విరోధముగా ఉన్నట్టు కనబడును; అయితే మొదట వారి వ్యతిరేకత ఏదో విధముగా అడ్డుకొనబడెను.5 అయినను యూదులలో కొందరు అన్యజనుల మనస్సులను వారికి విరోధముగా రేపిరి.6 ద్వార ప్రవిష్టుల మీద అపొస్తలులు బలమైన ప్రభావమును సంపాదించుట సహజము. అట్టి బోధయందు వారికి కలిగిన ఆసక్తినైనను, దానిని ప్రకటింపవలెనను తమ ఆకాంక్ష కొరకు జీవితమును మధురముగా చేయు సమస్తమును త్యాగము చేయుచున్న వారియెడల వారికి కలిగిన కృతజ్ఞతనైనను కదిలించుట సులభము కాదు. అయితే యూదుల ఆగ్రహము రగుల్కొని, సమాజమందిరము వారమువారము ఉగ్రమైన వాదోపవాదములకు రంగస్థలమైనప్పుడు,7 అంతియొక నుండి ఇదివరకే వెళ్లగొట్టబడిన ఈ దూతలు, ప్రతిచోట పట్టణముల శాంతికి భంగము కలిగించు ప్రమాదకరమైన కల్లోలకారులని ఆ పట్టణపు అన్యజన నివాసులను ఒప్పించుట తేలికయే. అయినను ఈ విధముగా కమ్ముకొనుచున్న తుఫానులను లెక్కచేయక అపొస్తలులు నిలిచియుండిరి; తమ పరిశ్రమకు తోడైయున్న స్పష్టమైన ఆశీర్వాదము వారి ధైర్యమునకు ఆధారమాయెను. తమ శ్రోతల ఆత్మలను కదిలించుటయే గాక, సూచక క్రియలచేతను అద్భుతములచేతను తమ పరిచర్య శక్తిని సాక్ష్యపరచుటకు తాము సమర్థులై యున్నంతకాలము, వ్యతిరేకతకు లొంగవలసిన సమయము ఇది కాదని వారు భావించిరి. కావున వారి బస దీర్ఘకాలము కొనసాగెను; పట్టణపు జనులందరు రెండు పక్షములుగా చీలిపోయిరి—ఒకటి వారి శత్రువుల పక్షము, రెండవది వారికి మద్దతిచ్చువారి పక్షము. చివరకు ఆ పక్షపాత తత్త్వము ఎంతగా రగిలెనంటే, విరోధపక్షమునకు చెందిన యూదుల, అన్యజనుల నాయకులు అపొస్తలులను చంపవలెనని కుట్ర పన్నిరి.8 దీనిని గూర్చి వారికి సకాలములో సమాచారము అందెను; కావున మరల వారు పారిపోయిరి. ఈకొనియ చతుర్థాధిపత్యమును విడిచి, ఆ మహా రాజమార్గమునే అనుసరించుచు, సుమారు నలువది మైళ్లు ప్రయాణించి, కొమ్మగేనే రాజైన నాలుగవ అంతియొకసు ప్రాంతములోనికి, లుకయోనియలోని లుస్త్ర అను చిన్న పట్టణమునకు చేరిరి.
లుస్త్ర ఉన్న స్థలము ఇదియేయని పూర్తి నిశ్చయముగా ఎన్నడును నిర్ధారించబడలేదు; అయినను నేడు “బిన్ బిర్ కిలిస్సే” అనగా “వెయ్యిన్నొక్క సంఘములు” అని పిలువబడు స్థలమే అదియని నమ్ముటకు తగిన కారణమున్నది—ఒకప్పుడు అది ఒక బిషప్పు పీఠమై, పరిశుద్ధ కట్టడముల శిథిలములతో నిండియుండెను. “సముద్రమంత సమతలమైన మైదానమునుండి ఒక రాక్షసునివలె పైకి లేచుచున్న” ఒక ఆరిపోయిన అగ్నిపర్వతపు బ్రహ్మాండమైన, ఏకాకి శిఖరసముదాయపు ఉత్తర లోయలలో అది ఉన్నది.9 దానిని “కారా డాగ్” అనగా నల్లకొండ అందురు; నేటికిని అది ప్రమాదకరమైన దొంగలకు ఆవాసముగా ఉన్నది.
లుస్త్రలోను, చుట్టుపట్ల ఉన్న పల్లెలలోను అపొస్తలులు ఫలవంతముగా ప్రకటించినట్టును, కొంతకాలము అక్కడ నిలిచినట్టును కనబడుచున్నది. ఒకసారి పౌలు తన శ్రోతలలో పుట్టుకనుండి కుంటివాడైయున్న ఒక మనుష్యుని గమనించెను. అతనియందు స్పష్టముగా కనబడిన ఆత్రుత10, అపొస్తలుని చురుకైన అంతర్దృష్టికి—ఇతనియందు ఒక శక్తిక్రియ జరుగవచ్చునని సూచించెను. ప్రతి కుంటివానిని గాని, ప్రతి బాధితుని గాని పౌలు స్వస్థపరచ యత్నించువాడు కాడని ఈ వృత్తాంతమును చూచినంతనే స్పష్టమగుచున్నది; తమ ఉత్కటమైన విశ్వాసముచేత ఆత్మీయ శక్తి ప్రయోగమును, అనగా సగము దారిలోనే ఎదుర్కొను వారియెడలనే అట్లు జరిగెను. పౌలు అతనిని తేరిచూచి, తన స్వరమును పూర్తిగా హెచ్చించి—“నీ పాదములూని చక్కగా నిలువుము” అని కేకవేసెను. దైవశక్తితో పులకించి ఆ మనుష్యుడు గంతువేసి లేచెను; నడువ మొదలుపెట్టెను. ఈ సందర్భమున బహిరంగ ప్రదేశములో జరిగినట్టు కనబడు ఆ ప్రసంగములకు హాజరైన జనసమూహము ఈ అద్భుతమునకు సాక్షులాయెను. ఉద్రేకముతో, బహుశా భయభక్తుల భావముచేత, వారు తమ ముతక మాతృభాషయైన లుకయోనియ మాండలికమునకు మరలి11—ఏదో ఒక గొప్ప మెతడిస్టు ఆంగ్ల ప్రసంగముచేత అమితముగా ఉద్రేకపరచబడిన వెల్ష్ జనసమూహము తన భావములను వెల్ష్ భాషలో వెల్లడించునట్లే—ఇట్లు కేకలువేసిరి: ‘దేవతలు మనుష్యరూపమున మనయొద్దకు దిగివచ్చియున్నారు. పొడవైన, గౌరవనీయుడైనవాడు ద్యుపతి; రెండవవాడు, అనగా చిన్నవాడును పొట్టివాడును, అంత శక్తిగా మాటలాడువాడు హెర్మే.’12 ఆ స్థానిక మాండలికము తెలియనివారైనందున జనసమూహము చెప్పుచున్నదేమో అపొస్తలులకు తెలియలేదు;13 వారు తమ బసకు వెళ్లిపోయిరి. ఈలోగా ఆ దిగ్భ్రాంతికరమైన వార్త వ్యాపించెను. లుకయోనియ ఒక మారుమూల ప్రాంతము; పురాతన పురాణగాథలయందలి నిష్కపటమైన నమ్మకము అక్కడ ఇంకను నిలిచియుండెను.14 మధ్య ఆసియాలో వారి స్వంత గాథలకును యూదుల విశ్వాసములకును మధ్య పోలికలు ఉండుటయే గాక,15 దేవతల ప్రత్యక్షమునకు సంబంధించిన ఒకటికంటె ఎక్కువ గాథలకు ఈ ప్రాంతము రంగస్థలముగా ప్రసిద్ధి చెందెను; వాటిలో అత్యంత ప్రఖ్యాతమైనది—ఫిలేమోను, బౌకిసుల అందమైన కథలో నమోదైనది16—ఈ పరిసరములలోనే జరిగినదని చెప్పబడెను. అప్పటి సర్వసాధారణమైన అవిశ్వాసముచేత చెడిపోనివారును, అద్భుత కథలన్నిటిని వెంటనే నమ్మువారును, ప్రత్యేక పవిత్రత కలిగియున్నట్టు కనబడు ఎవరియెడలనైనను గాఢమైన గౌరవము చూపువారును అయిన లుకయోనీయులు17, విశ్వాసహీనమైన యుగములోను తాము నమ్మకముగా ఉండిన ఆ ప్రాచీన దేవతల దర్శనము మరల తమకు దయచేయబడినదను సూచనను ఆత్రముగా అంగీకరించిరి. అట్లయినందున, తమ ప్రాంతమునకు పేరు వచ్చిన లుకాయోను అను రాజు తోడేలుగా మార్చబడుటలో ముగిసిన ఆ భక్తిహీనమైన సందేహబుద్ధికిగాని, ఒక వృద్ధ దంపతులు తప్ప తక్కినవారందరు అపరిమిత ఆశీర్వాదములకు మూలమై యుండదగినదానిని పోగొట్టుకొనునట్లు చేసిన ఆ ఆతిథ్యరహిత నిర్లక్ష్యమునకుగాని—కనీసము తాము దోషులు కాకూడదని వారు తలంచిరి. ఆ పట్టణపు ద్వారము ఎదుట, వారి సంరక్షక దైవమైన ద్యుపతికి ఒక గుడి ఉండెను. ద్యుపతి యాజకుడు ఆ సందర్భమునకు తగినట్టు సన్నద్ధుడాయెను. అతడు చేయుచున్నదానిని గూర్చి అపొస్తలులు పూర్తిగా ఏమియు ఎరుగకుండగనే, అతడు ఎద్దులను, పూదండలను సిద్ధపరచుకొని, పండుగ సందడిగల జనసమూహములతోకూడ ఇప్పుడు వారికి బలి అర్పించుటకు ద్వారముల యొద్దకు వచ్చెను.18 తాము ఒక విగ్రహారాధనకు కేంద్రములు కాబోవుచున్నామని వినినవారిలో పౌలు, బర్నబా చివరివారు; అయితే విన్నప్పుడు, ఒక్కడే అయిన సత్యదేవుని భయంకరమైన మహిమనుగూర్చి తమకున్న సున్నితమైన భావములవలన, ఒక అన్యజనుడు గ్రహింపలేనంతగా వారు భయకంపితులైరి.19 వారు తమ వస్త్రములను చించుకొని, పెద్ద కేకలతో జనసమూహములోనికి వేగముగా పరుగెత్తి, వారితో వాదించుచు—తాము వారివంటి సామాన్య మనుష్యులమేననియు, ఈ వ్యర్థమైన విగ్రహారాధనలనుండి, ఆకాశమును, భూమిని, సముద్రమును, వాటిలోని సమస్తమును సృజించిన ఆ ఒక్క జీవముగల సత్యదేవుని వైపునకు వారిని త్రిప్పుటయే తమ పరిచర్య ముఖ్యోద్దేశమనియు నమ్ముడని బతిమాలుకొనిరి. ఈ విధముగా క్రమక్రమముగా జనసమూహము తమ మాట వినునట్లు చేసికొనుచు—గతించిన తరములలో దేవుడు అన్యజనులందరిని వారి వారి మార్గములలో నడువనిచ్చెననియు,20 వారికి ప్రత్యేక ప్రత్యక్షతలను అనుగ్రహింపలేదనియు వారు వివరించిరి; అయినను ఆ దినములలోను, నేడు పంపుచున్నట్లే అప్పుడును ఆయన పంపిన కరుణాకార్యములద్వారా—“ఆకాశమునుండి మనకు వర్షములను, ఫలవంతమైన కాలములను దయచేయుచు, ఆహారముచేతను ఆనందముచేతను మన హృదయములను నింపుచు”—తన్నుగూర్చి సాక్ష్యము లేకుండ ఆయన తన్ను విడిచిపెట్టుకొనలేదని చెప్పిరి.
ఈ నిష్కపటులైన లుకయోనీయుల నిర్మలమైన మూఢనమ్మికకు విరోధముగా అపొస్తలులు పలికిన బలమైన, అయినను దయాపూర్వకమైన, సానుభూతిగల నిరసన ఇట్టిది. ఆ క్షణపు ఆత్యయిక పరిస్థితిలో వారికి క్రీస్తును ప్రకటించుటకు అది సమయము కాదు; విగ్రహబలినుండి వారిని మరల్చుటయు, అట్టి బలులు ఒక భాగముగా ఉన్న బహుదైవారాధన నిష్ప్రయోజనమని చూపుటయు మాత్రమే అప్పటి ఏకైక ఉద్దేశము. స్పష్టముగా ముఖ్య ప్రసంగి అయిన పౌలు, ఆయా సమయముల అవసరమునుబట్టి తన పలుకులను ఎల్లప్పుడు మార్చుకొనగల ఆ దైవప్రేరిత చాతుర్యముతో దీనిని చేయుచున్నాడు. ఆ ప్రసంగమును చదివిన ఎవరైనను, అది అతని ఆలోచనలతోను పలుకుబడులతోను కలిగియున్న సూక్ష్మమైన, అనుకరింపశక్యముగాని పోలికను మరల గుర్తింపకపోరు.21 లయబద్ధమైన ఆ ముగింపు, అతని అత్యున్నత భావావేశ దశలలోని శైలికి విరుద్ధమేమి కాదు. తానే చెడ్డ స్థలములో లేకపోయినను, నీరులేని, చెట్లులేని మైదానముచేత చుట్టబడియున్న ఒక పట్టణములో దేవుని ప్రకృతిదత్త దానములనుగూర్చిన ఈ సముచితమైన ప్రస్తావనతోపాటు—“ఆహారముచేతను ఆనందముచేతను మన హృదయములను నింపుచు” అను మాట, ప్రజలు తరువాత ఉమ్మడి విందుగా భుజింపబోయిన ఆ ఎద్దులతోకూడ వచ్చిన పూదండలచేతను, పండుగ ఆడంబరముచేతను సూచింపబడినదని మనము సహజముగా ఊహింపవచ్చును. ఆ ఊరేగింపు ద్వారములవైపు సాగుచుండగా పాడిన గీతముల22 ప్రతిధ్వని ఆ మాటలలో ఉండవచ్చుననుట అసంభవమని నేను తలంపను. ఏథెన్సులో “తెలియబడని దేవునికి” అను అస్పష్టమైన శిలాశాసనమును తన ప్రసంగమునకు మూలవాక్యముగా మార్చినప్పుడు పరిశుద్ధ పౌలు చూపిన—ఒక వాదాంశమును చక్కగా పట్టుకొనగల ఆ సంతోషకరమైన సామర్థ్యమునకు, ఆ మాటలను మరింత సత్యమైన, ఉన్నతమైన సందర్భములో వాడుకొనుట సరిగ్గా సరిపోవును.
అయితే తమ పండుగ, తమ విందు అట్లు చెడిపోవుట లుస్త్రవాసులకు ఇష్టము కాలేదు; ద్యుపతి, హెర్మేల నూతన ప్రత్యక్షతను ప్రకటించుటలో ముందుండినవారు బహుశా కొంచెముకాదన్నంత సిగ్గుపడియుందురు. ఒక సిద్ధాంతమునకు రుజువుగా అద్భుతమును చూచు భావన ప్రాచీన అన్యజనులకు లేదని మాన్ము. రెనాన్ చేసిన వ్యాఖ్య సరియైనదే. అపొస్తలులు ఒక అద్భుతము చేయగలిగియు, తాము మారువేషములోని దేవతలమను భావనను నిస్సందేహముగా త్రోసిపుచ్చినయెడల—వారు ఎవరు? వారి అద్భుతము ఏమాయెను? లుకయోనీయులు, తమ భావములు ముభావముగా వెనుదిరుగుటవలనను, తామే ఒక హాస్యాస్పదమైన స్థితిలో పడిపోయితిమను కొంత అసౌకర్యపు భావనవలనను, తమ పొరపాటునకు—దానికి అమాయకముగా కారణమైనవారి మీదనే పగతీర్చుకొనుటకు మొగ్గుచూపిరి. వారు నమ్మదగనివారును, చంచలచిత్తులునైన జాతి; జనసమూహముల సాధారణ స్వభావమునకంటె మించి, ఆకస్మిక భావావేశములకును ప్రేరణలకును లోనగువారు.23 తమ ఆశాభంగములో—ఈ ఇద్దరు రహస్యమయమైన పరదేశులు దేవతలు కానియెడల వీరు నీచులైన యూదులే అనియు, వారి అద్భుతము వారి దైవత్వమునకు గురుతు కానియెడల అది రోమా యాత్రికులవలన తాము వినియుండగల ఆ దుష్ట మంత్రవిద్యలకు చెందినదే అనియు ఊహించుటకు వారు సిద్ధపడిరి. ఈ పల్లెప్రజల చెవులలో తమ విషపూరిత అపనిందలను ఊదవలెననియే ఉద్దేశముతో అంతియొక, ఈకొనియల యూదులు లుస్త్రకు వచ్చినప్పుడు, ఆ జనసమూహము ఒక అల్లరికి పూర్తిగా పండియుండెను. వారు పౌలును రాళ్లతో కొట్టిరి; అతడు చనిపోయెనని తలంచి, పట్టణపు ద్వారముల బయటకు అతనిని ఈడ్చుకొనిపోయిరి; తమ సంరక్షక దైవపు అవతారమని ఎవనిని లోపలికి తీసికొనిపోబోయిరో, ఆ ద్యుపతి గుడి ఎదుటనే బహుశా అతనిని పడవేసిరి. అయితే పౌలు చనిపోలేదు. ఇది మరణము తప్పనిసరిచేయు నిదానముతో యూదులు జరిపిన రాళ్లదాడి కాదు; ఇది ఆకస్మికమైన అల్లరి; అందులో దాడి జరిగిన తీరు యాదృచ్ఛికమై యుండవచ్చును. నాడీ వ్యవస్థ సున్నితముగా ఉన్నవారికి కలుగు మూర్ఛలకు ఎల్లప్పుడు లోనగు పౌలు స్పృహ తప్పెనేగాని చనిపోలేదు. అది తన శవమని తలంచి శిష్యులు దుఃఖముతో గుంపుగా చుట్టు నిలిచియుండగా, అతడు తెలివి తెచ్చుకొని నేలమీదనుండి లేచెను. ఈలోగా జనసమూహము చెదరిపోయెను; బహుశా మారువేషములోనో, లేక సాయంకాలపు చీకటి చాటుననో—ఈ వివరములన్నియు పౌలుకు ఏమాత్రము లెక్కకురానివి; అతని జీవితచరిత్రకారుడును వాటిని భద్రపరచలేదు—అతడు మరల ఆ చిన్న పట్టణములోనికి ప్రవేశించెను.
అంత భయంకరమైన అనుభవము తరువాత ఎన్నడును లేనంతగా అతనికి అవసరమైన మధురమైన విశ్రాంతిని, ఆర్ద్రమైన ఉపచారములను అతడు యునీకే, లోయిల ఇంటిలోనే పొందెనా? ఆ విధముగా అతని అత్యంత తీవ్రమైన శ్రమలలో ఒకదానికి లుస్త్ర రంగస్థలమై, ఆ శ్రమను గూర్చి తేలికగా మాత్రమే చెప్పబడినను, అప్పటికే క్షీణించిన అతని శరీరదారుఢ్యముపై అది జీవితాంతము నిలుచు గురుతులను బహుశా విడిచిపెట్టినను—దేవుని కరుణామయమైన సంకల్పమువలన అదే పట్టణము దానికి తగిన అపారమైన ప్రతిఫలమునుకూడ అతనికి తెచ్చిపెట్టెను. ఏలయనగా, అప్పటికి బహుశా పదునైదేండ్ల బాలుడైన యునీకే కుమారుని అతడు లుస్త్రలోనే మార్చెను;24 అతనికి వ్రాయబడిన పత్రికల ప్రతి పంక్తిలోను ఊపిరిపోసికొను ఆ గాఢమైన ప్రేమను అతనియెడల అతడు పొందెను. ఇతడే తిమోతి—తన ముందటి యాత్రలకు తోడుగా ఎన్నుకొనినవాడు, అత్యంత విశ్వాసపాత్రమైన సందేశములతో పంపినవాడు, తన అతి ముఖ్యమైన సంఘముల పర్యవేక్షణను అప్పగించినవాడు, తన చివరి చెరసాలవాసములో ఓదార్పు కొరకు పిలిపించుకొనినవాడు, తన హృదయమునకు అత్యంత సమీపమైన, అత్యంత ప్రియమైన విశ్వాస కుమారునిగా ఎల్లప్పుడు ఎంచినవాడు. ఈ మొదటి యాత్రలో లూకా పరిశుద్ధ పౌలుతో ఉండియున్నయెడల—దేవుని శ్రేష్ఠమైన ఆశీర్వాదములలో ఒకటిగాను, కృతజ్ఞతా భావములో లుస్త్ర యొక్క చేదు జ్ఞాపకములనుసైతము తుడిచివేయుటకు తోడ్పడునదిగాను అపొస్తలుడు నిస్సందేహముగా ఎంచియుండిన ఈ సంగతిని అతడు బహుశా పేర్కొనియుండును.25 అయితే చెల్లాచెదరైన సూచనలనుబట్టి, తన మార్పుచెందిన వారందరిలో అత్యంత సాత్వికుడును అత్యంత ప్రియుడునైన వానిని పరిశుద్ధ పౌలు మొదట కలిసికొనినది ఇక్కడనేయని, ఇప్పుడేయని గ్రహింపగల మనము—రక్తము కారుచున్న ఆ మిషనరీ చుట్టు నిలిచిన శిష్యుల గుంపులో తిమోతియు ఏడ్చుచు నిలిచియుండెననియు, అతడు కోలుకొనుట చూచి ఆశ్చర్యముతోను కృతజ్ఞతతోను వారి హృదయములు వెలిగెననియు, రహస్యముగా అతనిని తన తల్లి ఇంటికి చేర్చుటలో తిమోతి బహుశా తోడ్పడెననియు, అక్కడ అతని గాయములకు కట్టుకట్టుటయే గాక, ఆ చీకటి బాధాకరమైన గడియలలో బాల్యమునుండి తాను శిక్షణ పొందిన ఆ లేఖనములలోని అమూల్యమైన కొన్ని మాటలను అతనికి చదివి వినిపించి యుండవచ్చుననియు—ఆనందముతో తలంచుకొనవచ్చును.
అయితే అంత తీవ్రమైన హెచ్చరిక తరువాత, అట్టి క్రూరమైన హింసను అనుభవించిన పట్టణములో ఒక్క దినమైనను ఆలస్యము చేయుట క్షేమకరము కాదు. జనసమూహపు ఆవేశము చల్లారియుండినను, యూదుల ద్వేషము అంత సులభముగా చల్లారునది కాదు. మరల ఒకసారి పారిపోవుటలోనే క్షేమమున్నట్టు కనబడెను; మరల ఒకసారి వారు మరియొక ప్రాంతములో ఆశ్రయము పొందిరి. లుకయోనియలోని లుస్త్రనుండి, పట్టణము ఇంకను నిద్రించుచుండగా, తెల్లవారుజాము బూడిదరంగు నీడలలో వారు ఇసారికా ప్రాంతములో ఇరువది మైళ్ల దూరమున ఉన్న దెర్బే పట్టణమునకు బయలుదేరిరి.26 అంత క్రూరముగా చిత్రహింసలు పొందిన ఒకడు, ముందటి దినపు భయంకరమైన దాడివలన ఇంకను దెబ్బలతోను రక్తపు గాయములతోను ఉండి, ప్రాణమును అరచేతిలో పెట్టుకొని ఇరువది మైళ్లు నడువవలసివచ్చెననుట తలంచుకొనుటకే హృదయవిదారకము. అయితే కారా డాగ్ యొక్క నల్లని రాతిశిఖరము, ఏగయసు పర్వతపు దూరపు తెల్లని మంచుకొనలు,27 తెల్ల సరస్సు యొక్క వెండి విస్తరణము—అతని అలసిన కన్నులకు ఆనందము కలిగించుటకుగాని, కలవరపడిన అతని ఆత్మను శాంతపరచుటకుగాని కొంచెము శక్తినే కలిగియున్నను—ఒకప్పుడు తానెవరిని హింసించెనో, ఇప్పుడు ఎవరి నిమిత్తము సమస్తమును సహించుటకు సిద్ధముగా ఉండెనో, ఆయనే అతనితోకూడ ఉండెనని మనము నిశ్చయముగా చెప్పవచ్చును; ఆ క్రూరమైన, చంచలమైన పట్టణమునుండి బలహీనముగాను అలసటగాను అతడు ప్రయాణము సాగించుచుండగా, గడియ గడియకు, “తాను కప్పు తీరమును లాలించు సముద్రపు మృదుత్వముతో దేవుని ఓదార్పులు అతని ఆత్మమీద పెరుగుచుండెను.”
దెర్బేలో వారు ఎట్టి ఆటంకము లేకుండ విశ్రమింప అనుమతింపబడిరి. పౌలు ఇంకను బ్రతికియున్నాడని యూదులకు తెలియకపోయియుండవచ్చును. అపొస్తలుని క్షేమమునకు ప్రమాదకరమైన ఆ రహస్యమును లుస్త్ర శిష్యుల ఆ చిన్న గుంపు గాఢముగా దాచియుండును. ఏమైనను, తమ అంతులేని ద్వేషముతో యూదులు అతనిని దెర్బేవరకు వెంబడింపలేదు. తాను శ్రమలను హింసలను అనుభవించిన స్థలములను తిమోతికి జ్ఞాపకము చేయుచు పేర్కొన్న చోట దెర్బే పేరు లేదు. అతని పని సంతోషకరముగను ఫలవంతముగను సాగినట్టు కనబడుచున్నది; “తన నిరీక్షణయు, ఆనందమును, అతిశయకిరీటమును” అని ఎల్లప్పుడు ఎంచుకొనిన ఆ శిష్యుల మార్పుతో అది కిరీటము ధరించెను. ఇక్కడను దెర్బే గాయియు అను మరియొక స్నేహితుడు అతనికి దొరికెను; తరువాత యెరూషలేమునకు అతడు చేసిన చివరి యాత్రలో ఇతడు అతనితోకూడ వెళ్లెను.28
ఇప్పుడు వారు కుబిస్త్రకు (నేటి ఎరెగ్లికి) అంత సమీపముగా ఉన్నందున—అక్కడనుండి కొన్ని మజిలీలలో కిలికియ ద్వారములకు, అటునుండి తార్సు మీదుగా అంతియొకకు వారు చేరియుండగలరు గనుక—వారి తిరుగు ప్రయాణము ఈ మార్గముననే ఉండునని ఊహింపవచ్చును. మరి వారు ఆ దారిని ఎందుకు పట్టలేదు? శ్రీ లెవిన్ చేసిన చతురమైన సూచనలో సత్యముండవచ్చును29—“శీతకాలపు మంచు కరుగుటవలన పొంగిన ఆక్ ఘియోల్ జలములచేత—ఇప్పటికిని కొన్నిసార్లు జరుగునట్లే—ఆ దారి ప్రయాణమునకు వీలులేకుండ పోయియుండవచ్చుననియు, కొండల గుండా వెళ్లు మార్గము మరీ అనిశ్చితమును అభద్రమునై యుండెననియు.”30 అయితే తాము స్థాపించిన పసిప్రాయపు సంఘములకు ఏమి అవసరమో అను తమ అవగాహన తప్ప వేరే కారణమేమియు వారికి ఉండియుండకపోవచ్చును. అందుచేత వారు అడవివంటి, ధూళితో నిండిన మైదానము మీదుగా వెనుకకు మరలిరి—దెర్బేనుండి లుస్త్రకు ఇరువది మైళ్లు, లుస్త్రనుండి ఈకొనియకు నలువది మైళ్లు, ఈకొనియనుండి అంతియొకకు అరవై మైళ్లు. తమకు సంభవింపగల ప్రమాదములను మరల ఎదుర్కొనుటకు సామాన్యమైన ధైర్యము చాలదని బాగుగా ఊహింపవచ్చును. అయితే “నా సమీపమున ఉన్నవాడు అగ్నికి సమీపమున ఉన్నాడు” అను తమ ప్రభువు మాట భావమును వారు నేర్చుకొనియుండిరి. రహస్యముగా ఉండుటకు తగిన జాగ్రత్తలను వారు నిస్సందేహముగా తీసికొనిరి; కాపలాతో కదలుట, బహుశా మారువేషములోనో, లేక అర్ధరాత్రిలోను తెల్లవారుజామునో మాత్రమే పట్టణములలో ప్రవేశించుటవంటి అవమానకరమైన అవసరమును వారు సంతోషముగానే ఎదుర్కొనిరి. తమ శత్రువుల ఆగ్రహమునుండి తప్పించుకొనుటకు ఒక్కటే మార్గమైన ఆ రహస్య సమావేశ స్థలములను, అర్ధరాత్రి కూడికలను, గుట్టుమాటలను క్రైస్తవులు ఆరంభకాలముననే నేర్చుకొనవలసివచ్చెను. అయితే అపొస్తలులు తమ ఉద్దేశమును నెరవేర్చుకొనిరి. వారు క్షేమముగా వెనుకకు చేరుకొనిరి; ప్రతిచోట శిష్యులను స్థిరపరచుచు, నిలకడగా ఉండుడని హెచ్చరించుచు, దేవుని రాజ్యములో ప్రవేశించుటకు మనము తప్పక దాటవలసిన శ్రమలు నిశ్చయమని వారిని సిద్ధపరచుచు, ఆ శ్రమలలోని ఆశీర్వాదమునుగూర్చి వారిని ఒప్పించుచు సాగిరి.31 మార్పుచెందినవారి ఈ చిన్న గుంపులకు నడిపింపును ఐక్యతను కలిగించుటకు కొంత వ్యవస్థ అవసరమైనందున, వారు గంభీరమైన సభలు కూర్చి, ప్రార్థనతోను ఉపవాసముతోను పెద్దలను నియమించిరి;32 ఆ తరువాత వారికి కడసారి ఆశీర్వాదమిచ్చి వీడ్కోలు చెప్పిరి. ఈ విధముగా వారు లుకయోనియ, ఈకొనియ, పిసిదియల గుండా వెళ్లి, పంఫూలియలో ప్రవేశించిరి; మొదటి యాత్రలో పెర్గేలో ప్రకటించుటకు వారికి వీలుకాలేదు గనుక ఇప్పుడు అక్కడ ప్రకటించిరి. తాము పోవలసిన చోటికి సెస్త్రసు నదిమీదుగా బయలుదేరు ఓడ ఏదియు వారికి దొరకకపోయియుండవచ్చును. అందుచేత వారు కటర్రాక్తెస్ నది ముఖద్వారమున ఉన్న అత్తాలియ అను సంపన్నమైన రేవుపట్టణమునకు పదునారు మైళ్లు నేలమార్గమున వెళ్లిరి; ఆ నది ఆ కాలమున నురుగుతో కూడిన జలపాతముల ప్రవాహములుగా ఒక కొండగట్ల వరుసమీదుగా సముద్రములో కలియుచుండెను. అక్కడనుండి—ఈ రేవుపట్టణములలోని క్షణభంగురమైన, సంకరమైన జనుల మధ్య వారెన్నడును ఆలస్యము చేసినట్టు కనబడదు గనుక—వారు సెలూకయకు ఓడ ఎక్కిరి; కాసియసు పర్వతపు నిటారైన శంఖాకార శిఖరమును మరల చూచిరి; కొరిఫియసు వాలులను ఎక్కిరి; ఒరాంటిస్ నదీ తీరమున ఇలెక్సు, గోరింట, అర్బుటస్ చెట్ల ఆహ్లాదకరమైన నీడలో సాగిపోయిరి; చివరకు మరల ఆ సుపరిచితమైన వంతెనను దాటి, సింగోన్ వీధిమీద తేరిచూచుచున్న కేరాన్ యొక్క భయంకరమైన శిరస్సును చూచిరి; ఆ పరిసరములలోనే ఆ చిన్న క్రైస్తవ సమాజము తీవ్రమైన ఆసక్తితోను అపరిమితమైన ప్రేమతోను వారిని స్వాగతించుటకు సిద్ధముగా ఉండెను.
ఈ విధముగా అపొస్తలుడైన పౌలు మొదటి మిషనరీ యాత్ర ముగిసెను—ఇది గరుడపక్షి మొదటి ఎగురుటవంటిది; ఆ పక్షి కొంతకాలములోనే మరింత ధైర్యముగల రెక్కలతో, మరింత విశాలమైన వలయములలో, మరింత ఉగ్రమైన తుఫానుల మధ్య ఎగురబోవుచుండెను. పరిశుద్ధ లూకా ఇచ్చిన సంక్షిప్త సూచనలద్వారా మనము అతనిని వెంబడించితిమి; అయినను ఆ యాత్ర ఖచ్చితమైన కాలమునుగాని, దాని ఖచ్చితమైన నిడివినిగాని నిర్ణయించుటకు మనకు ఏ సాధనమును లేదు. ఆదిమ సంఘ చరిత్రలోని మలుపులు లౌకిక చరిత్రలోని సంఘటనలతో సమకాలికమైనప్పుడు మాత్రమే, వాటిని ఏ కాలమునకు చెందినవిగా ఎంచవలెనో మనము నిశ్చయముగా తెలిసికొనగలము.33 హేరోదు అగ్రిప్ప మరణ సమయమున పౌలు, బర్నబా యెరూషలేమును సందర్శించిరని చూచితిమి; ఆ మరణము క్రీ.శ. 44 ఏప్రిల్ నెలలో సంభవించెను. దాని తరువాత వారు అంతియొకకు తిరిగివచ్చిరి; ఆ తరువాత వారినిగూర్చి మనకు చెప్పబడిన మొదటి సంగతి—అన్యజనులకు సువార్తికులుగా వారిని వేరుపరచిన ఆత్మీయ సూచనకు వారు లోబడుటయే. కావున వారు అంతియొకలో దాదాపు ఒక సంవత్సరము గడిపిరని నమ్ముట సహేతుకము; ఏలయనగా సముద్రయానము తెరచియున్నదిగా ఎంచబడిన నెలలలో తప్ప, ఒక చోటనుండి మరియొక చోటికి వారిని తీసికొనిపోవు ఓడలు సులభముగా దొరకవు. ప్రాచీనులకు నౌకాయానము కృత్తికా నక్షత్రములు ఉదయించుటతో, అనగా మార్చి నెలలో ఆరంభమగును; కావున క్రీ.శ. 45 మార్చి నెలలోనే వారు తమ సువార్త పరిచర్యను ఆరంభించిరని మంచి సంభావ్యతతో మనము ఊహింపవచ్చును. దీనికి మించి అంతయు ఊహయే కావలసియుండును. కుప్రలో వారు ఒకటిరెండు నెలలకంటె ఎక్కువ గడిపినట్టు కనబడదు;34 పిసిదియలోని అంతియొకలో వారి బస నిశ్చయముగా కొద్దికాలమే. ఈకొనియలో వారు “చాలాకాలము” ఉండిరి; అయితే లుస్త్రలోను, దెర్బేలోను, తిరుగు ప్రయాణములోను, పెర్గే అత్తాలియలలోను దీర్ఘకాలపు నివాసమేదియు ఆ వృత్తాంతము సూచింపదు. ప్రయాణమునకు పట్టిన కాలమునుకూడ లెక్కలోనికి తీసికొనినయెడల, ఈ మొదటి పర్యటన ఒక సంవత్సరముకంటె చాల ఎక్కువకాలము పట్టెనని ఊహించుటకు మనకు వీలులేదు; క్రీ.శ. 46 వసంతకాలపు చివరిభాగమున వారు సిరియాలోని అంతియొకకు తిరిగివచ్చియుందురు.35
అయితే ఆ యాత్రకు పట్టిన కాలము కొద్దిదైనను, దాని పరిణామములు మాత్రము అపారమైనవి. ఏలయనగా, ఈ ప్రయాణము నుండి పౌలు కృశించిపోయిన మనుష్యుడుగా తిరిగివచ్చెను నిజమే—ఇరువది సంవత్సరముల తరువాత కూడ, తీవ్రమైన శ్రమల పరంపరను దాటి వెనుకకు చూచుచు, అవి నిన్ననే జరిగినట్లుగా, “అంతియొకయలోను, ఈకొనియలోను, లుస్త్రలోను తనకు సంభవించిన హింసలను, శ్రమలను; తానెట్టి హింసలు సహించెనో, అయినను వాటన్నిటిలో నుండి ప్రభువు తన్ను తప్పించెననే” సంగతిని అతడు జ్ఞాపకము చేసికొనుచున్నాడు36—ఆలివర్ క్రామ్వెల్ వంటి ఉక్కు నరముల మనుష్యులను సైతము పరీక్షించిన ఆ నిరంతర ప్రయాణములు, హింసాకాండ, ప్రాణమునకు ఎడతెగకుండ పొంచియున్న ప్రమాదము—ఇవి అతనిని మునుపటికంటె మిక్కిలి ఎక్కువగా తీవ్రమైన బాధలకును, గాఢమైన నిరుత్సాహపు స్థితులకును గురిచేసినవి37—అయినను వీటన్నిటిని లెక్కచేయక, హృదయములో మిషనరీ ఆకలితోనే అతడు తిరిగివచ్చెను; వాక్యమును ప్రకటించవలెననియు, సమయమందును అసమయమందును సిద్ధముగా ఉండవలెననియు మునుపెన్నడును లేనంత దృఢమైన నిశ్చయముతో తిరిగివచ్చెను; దేవుడు తనను ప్రత్యేకముగా పిలిచిన జీవితకార్యమును, నియోగమును అన్యజనులకు అపొస్తలుడుగా ఉండుటయే అనే స్థిరమైన నమ్మకముతో తిరిగివచ్చెను.38
తాము ప్రకటించిన ప్రతి పట్టణములోని అనుభవము ద్వారా ఆ నమ్మకము అతని ఆత్మలో మార్పులేని రీతిగా నాటుకొనిపోయెను. ఒక నిర్దిష్టమైన హద్దు వరకు—ఆ హద్దు అతని విషయము యొక్క గడప దాటి మరి ఎంతో లోపలికి పోనిదే—యూదులు అతని మాట వినుటకు సిద్ధపడిరి; కాని సువార్త సర్వజనులకును సంబంధించినదని—అనగా, తనకు భయపడి నీతిని ప్రేమించు ఏ జనములోని మనుష్యుని కంటెను అబ్రాహాము సంతానమైనవాడు దేవునికి ఏమాత్రము ఎక్కువ ప్రియుడు కాడని అది ప్రకటించుచున్నదని—నిజముగా చెప్పవలెనంటే, “అబ్రాహాము కుమారుడు” అను బిరుదునకు అది కేవలము ఆలంకారికమైన అర్థమునే ఇచ్చుచు, రక్తసంబంధమువలన కలుగు ప్రత్యేక అధికారమునంతటిని లెక్కచేయకున్నదని—వారు గ్రహింపనారంభించినప్పుడు వారి కోపము అగ్నివలె మండెను. తిరిగివచ్చిన తప్పిపోయిన కుమారునిపై అన్నకు కలిగిన తిరస్కారమును, ఆగ్రహమును ఇది పోలియుండెను; ఇక ముందు ఇతరులతో పంచుకొనవలసివచ్చిన అధికారములను అనుభవించుటకు అతడు నిరాకరించినట్లే వీరును నిరాకరించిరి.39 యూదుల హృదయములలో లోతుగా పాతుకొనిపోయిన గర్వము ఆయుధములు ధరించి లేచెను. దాదాపు ఇరువది శతాబ్దములుగా తాము గారవించుకొనుచు వచ్చిన నిరీక్షణలకును, సాంప్రదాయిక మహిమలకును ఎదురు నిలువ తెగించిన ఈ అల్పులైన నూతన బోధకులు ఎవరు? రబ్బీలందరును త్రోసివేసిన ఒక విశ్వాసము పేరిట, తమ పితరుల తరతరములు అత్యంత ప్రియముగా ఎంచుకొనిన ప్రతి వాగ్దానముపైనను, ప్రతి అధికారముపైనను తమకున్న ప్రత్యేక హక్కును విడిచిపెట్టవలెనని అన్యజనులకు ఇట్లు చాటుచున్న ఈ ధైర్యవంతులైన మతభ్రష్టులు ఎవరు?
కాని ఇంతటితో ముగియలేదు. అధికారములను విడిచిపెట్టుట దేశద్రోహము వంటిదే; అయితే సూత్రములనే విడిచి మతభ్రష్టులగుట ఎంత ఘోరమైనదో నిజమైన యూదుడు, హలాఖాను పాటించువాడు ఎవడైనను ఎట్లు కొలువగలడు? ద్వార ప్రవిష్టులను (గేటు యూదామత ప్రవిష్టులను) తమ సమాజమందిరములలోనికి ఉదారముగా చేర్చుకొనుట ద్వారా యూదులు చాలినంత చేయలేదా? సున్నతి అను నిబంధన ఆచారమును అంగీకరించి, లిఖిత ధర్మశాస్త్రమునకును మౌఖిక ధర్మశాస్త్రమునకును పూర్ణమైన విధేయత చూపెదనని వాగ్దానము చేయు ప్రతి అన్యుని ఇశ్రాయేలు కుమారునిగా ఎంచుటకు కూడ వారు సిద్ధపడలేదా? అయితే ఈ నూతన బోధకులు, ముఖ్యముగా పౌలు, ఒకవిధమైన మాటలను వాడుచున్నట్లు కనబడెను; ఆ మాటలను వాటి తార్కిక ముగింపు వరకు తీసికొనిపోయినయెడల, పురాతన సాంప్రదాయములను—కాదు, సున్నతి అను పరిశుద్ధ ఆచారమును కూడ—వారు పూర్తిగా చులకనగా ఎంచుచున్నారని తప్ప మరి ఏ విధముగను అర్థము చేసికొనుటకు వీలులేకుండెను. బహుశః ఈ ఆచారమును రద్దుచేయవలెనని వారు బహిరంగముగా ఎన్నడును బోధించలేదన్నది నిజమే; అయినను వారి మనస్సులలో దానికి గౌణమైన స్థానమే ఉండెనని, నీతి ప్రవిష్టునికిని ద్వార ప్రవిష్టునికిని మధ్యనున్న అపారమైన భేదమును యూదులలో నుండియు అన్యజనులలో నుండియు మారుమనస్సు పొందినవారి మధ్య పాటించుటకు వారు ఇష్టపడలేదని స్పష్టముగా కనబడెను.
ఈ ముఖ్యమైన విషయమునుగూర్చిన పౌలు అభిప్రాయములు ఈ యాత్రలో జరిగిన సంఘటనల వలననే చివరకు పరిపక్వమైయుండుట మిక్కిలి సంభవమే. ప్రకృతి యొక్క సాధారణ నియమములు అతని విషయములో త్రిప్పివేయబడలేదు; అతడు కృపలోను, మన ప్రభువైన యేసు క్రీస్తునుగూర్చిన జ్ఞానములోను ఎదుగుచు వచ్చినకొలది, అతని పత్రికలలో40—ప్రతి పత్రికకును దాని స్వంత దైవిక ఉద్దేశము ఉన్నప్పటికిని—సత్యమును విప్పి చెప్పు విధానములో, మనస్సు యొక్క ఎదుగుదలకు మనము సాధారణముగా ఆపాదించు రకమైన భేదము నిస్సందేహముగా కనబడుచున్నది. ఇంకొక సంగతి గమనింపదగినది: ఒకప్పుడు నీవే సున్నతిని బోధించితివి కదా అని ప్రతివాదులు అతనిని ఎత్తిపొడిచినప్పుడు, పౌలు దానిని ఖండించుటద్వారా బదులియ్యలేదు; తనకు కలుగుచున్న హింసలే ఆ కాలము ముగిసిపోయినదనుటకు గురుతని చెప్పి మాత్రమే బదులిచ్చెను. నిజముగా, గతమునుగూర్చిన ఆ ప్రస్తావనను అతడు ప్రక్కకు త్రోసివేసి, వర్తమానములో తన అభిప్రాయములనుగూర్చి ఎట్టి సందేహమునకును తావులేని మాటలను పలికెను. అదే విధముగా, తన పత్రిక41 ఆరంభభాగములో, తాను కాలానుకూలముగా నడచుకొను వ్యక్తినని వచ్చు నిందను అతడు ముందుగానే ఎదుర్కొనుచున్నాడు—ఆ నింద అంతరంగములో అబద్ధమని అతనికి తెలియును, అయినను చిన్న చిన్న విషయములలో అతడు చూపిన విశాలమైన నిర్లక్ష్యమును ఆధారము చేసికొని దుష్టమైన అపనింద దానికి కొంత సమర్థనను వెదకవచ్చును—అయితే తన పూర్వపు నడవడిని వివరించుటకు ప్రయత్నించుటద్వారా కాక, మనుష్యులను సంతోషపెట్టుటగానో మితిమీరిన మెత్తదనముగానో ఎవరును పొరపడలేని రీతిలో బలమైన ఖండనవాక్యములు వెలువరించుటద్వారా అతడు దానిని ఎదుర్కొనెను. వాస్తవముగా, గలతీయులకు వ్రాసిన పత్రిక రెండవ అధ్యాయములో పౌలు రెండు సంగతులను స్పష్టముగా సూచించుచున్నట్లు కనబడుచున్నది. మొదటిది—అబద్ధ సహోదరుల ద్రోహపూరితమైన గూఢచర్యమే ఈ ప్రశ్నను అత్యంత ప్రాముఖ్యమైనదిగా ఎంచుటకు అతనిని మొదట పురికొల్పినది. రెండవది—ఆ కాలమునకు ఈ విషయమునుగూర్చిన అతని అభిప్రాయములు ఇంకను తుదిరూపు దాల్చియుండలేదు; అందుచేత ఆచరణలో ఎట్టి నిర్ణయము వచ్చునోయని కొంత సందేహముతోనే అతడు యెరూషలేములో జరిగిన సమాలోచనకు వెళ్లెను. ఆ సమావేశపు ఫలితమే—అనగా, ఈ విషయమును మరింత పరిష్కరించుటకు యాకోబునకును కేఫాకును చెప్పుటకేమియు లేదని కనుగొనుటయే—అన్యజనులపై ఆ కాడిని మోపుటను చివరివరకు ఎదిరించవలెననియు, తాను సాధారణముగా అనుసరించిన మార్గమునే అనుసరించవలెననియు అతనిని మొదట నిశ్చయపరచినది. అయితే ఈ యాత్ర ద్వారా అతడు మరియొక సంగతి నేర్చుకొనెను: మానవ మూర్ఖత్వమును నాశనము చేయు దేవుని జ్ఞానము తప్ప, శరీరసంబంధమైన మొండితనము యొక్క మెడలోని ఇనుప నరమును విరుచు దేవుని కృపాత్మ తప్ప, మరి ఏదియు తాను ప్రకటించు సత్యములను అంగీకరించునట్లు యూదులను నడిపింపజాలదని అతడు గ్రహించెను. ద్రాక్షతోటను కాపాడు కాపులు, తనకు ముందు వచ్చినవారందరిని దాదాపు చంపినట్లే వారసుని కూడ చంపితిమని ఒప్పుకొనుటకు ఎన్నడును ఒప్పుకొనరని పౌలు కనిపెట్టెను. ఆయన మొదట తన స్వకీయమైనవాటియొద్దకే వచ్చినను, ఆయన స్వజనులు ఆయనను చేర్చుకొనలేదు.42 శరీరప్రకారమైన ఇశ్రాయేలు తమ గర్విష్ఠమైన ఆత్మసంతృప్తి నుండి దిగివచ్చి, నిత్యజీవమను ఉచిత వరమును అంగీకరించుటకు ఇష్టపడలేదు.
కావున, తన పని ముఖ్యముగా అన్యజనుల మధ్యనే జరుగునని అతడు ఇప్పుడు మునుపటికంటె ఎక్కువగా నమ్మెను. యూదుల ఆగ్రహమును, తిరస్కారమును అతనిలో—సహజ మనుష్యునికి ప్రమాదకరమగునంతగా, హృదయపూర్వకమైన ఆరాటములన్నిటిని, కరుణాభావములన్నిటిని దాటి—మిక్కిలి బలమైన ఆగ్రహమును, మిక్కిలి మండుచున్న ఆక్రోశమును రేపియుండవచ్చును. అట్టివారితో వ్యవహరించుటకు తనకంటె ఇతరులు ఎంతో ఎక్కువ తగినవారని అతడు గ్రహించియుండవచ్చును; వారితో ఎక్కువ సంబంధము గలవారు, రాబోవు అనివార్యమైన భవిష్యత్తునుగూర్చి అంత స్పష్టమైన దృష్టిలేనివారు అట్టివారు. అన్యజనులు మాత్రము సువార్తను అంగీకరించుటకు స్పష్టముగా సిద్ధముగా ఉండిరి. దేవునికి చెందిన ఈ వేరే గొఱ్ఱెల విషయములో కాలము పరిపూర్ణమైనట్లు స్పష్టముగా కనబడెను. వారిలో నిత్యజీవమునకు సిద్ధపడియున్నవారికి, దేవుని కుమారుని ద్వారా కలుగు ఉచిత రక్షణ అను సిద్ధాంతము అపరిమితముగా ఆమోదయోగ్యమైనదిగా ఉండెను. వారిలో అనేకులు యూదుల బోధలో కనీసము కొంత ఊరటకు దగ్గరగా వచ్చు దానిని కనుగొనియుండిరి.43 అయితే యూదామతమును స్వీకరించుట భారమైన త్యాగము చేసినగాని సాధ్యము కాకుండెను. “ద్వార ప్రవిష్టుడు” కావలెననినను ఒక మనుష్యుడు అసహ్యకరమైన అనేక విషయములకు లోబడవలసివచ్చెను; అయినను ద్వార ప్రవిష్టుడగుట ఒక లెక్కయే కాదు. యూదామతములోని కఠినులైన మతోన్మాదులందరును దానిని ఎంతో అల్పమైనదిగాను, దాదాపు నిష్ప్రయోజనమైనదిగాను చిత్రించిరి. అయితే ఒకనిని నీతి ప్రవిష్టునిగా చేయగల ఆ పనికి మనుష్యుడెవడైన ఎట్లు వంగగలడు? ఆ పని అతనిని ఆ స్థానమునకు హెచ్చించుచు, ఆత్మలోను అక్షరములోను కూడ మృతమైపోయిన ఆచారముల భారమును అతనిపై మోపును; అది అతని జీవితమును నిజముగా భారముగా చేయును; తాను ఎక్కువగా ప్రేమించి విలువైనవిగా ఎంచిన వాటన్నిటినుండి—నైతికముగా కాదుగాని బాహ్యముగా—అతనిని వేరుపరచును.44 బహుభార్యాత్వమును విడిచిపెట్టుటవలన ఆఫ్రికా దేశపు నూతన విశ్వాసి చేయవలసిన త్యాగము, కులమును త్యజించుటవలన బ్రాహ్మణుడు చేయవలసిన త్యాగము—యూదుడైనయెడల అన్యుడు అనుభవించవలసిన దానితో పోల్చినప్పుడు ఇవి చాల చిన్న కొలతలే. అట్టి పరిస్థితిలో, ఒక అన్వేషకుడు ఒక విశ్వాసమును ఎంత ఆతురతతో ఆలింగనము చేసికొనును! ఆ విశ్వాసము అతనికి పరిశుద్ధమైన నీతిని, భవిష్యత్తునుగూర్చి సమృద్ధియైన నిరీక్షణను, వర్తమానమునకు గొప్ప బలమును, గతమునుగూర్చి పరిపూర్ణమైన క్షమాపణను ఇచ్చుచు, ఈ అమూల్యమైన వరములను సున్నతి అను అవమానము లేకుండను, భోజన పదార్థములలో భేదములనుగూర్చిన గంటగంటకు కలుగు గొడవ లేకుండను ఇచ్చుచున్నది! స్టోయిక్ తత్త్వశాస్త్రము “నిరపేక్షమైన ఆజ్ఞ” అను నిష్ఫలమైన నిస్సహాయతను మాత్రమే అతని ఎదుట ఉంచగలదు; సువార్తయైతే ఏ అదనపు సహాయమును అక్కరలేని శక్తిగా, సజీవుడైన క్రీస్తు ఆత్మనే అతనికి అందించెను. అవును, ముందుంచబడిన ఈ రక్షణను అన్యజనులు నిరాకరింపలేరని పౌలు గ్రహించెను. తాను జీవించియుండగా పచ్చని మొలకను మాత్రమే చూడగలడేమో, లేక ఎక్కువలో ఎక్కువ కొన్ని బలహీనమైన కంకులను కూర్చుకొనగలడేమో; అయినను ముందు ముందు పూర్ణమైన పంట కోయబడుననే నిశ్చయము అతనికి ఉండెను. ఇక నుండి తాను సారాంశముగా అన్యజనులకు అపొస్తలుడనని అతడు ఎరిగియుండెను; ఆ ఉన్నతమైన పిలుపు కొరకు తన ప్రాణమును అర్పించుటకు అతడు సంతోషముగా సిద్ధపడెను.