యూదామతము మరియు అన్యమతము

“కంచెను పడగొట్టువానిని పాము కరచును” [రబ్బీలు దీనిని తమ ‘సెయ్యాగ్ లా-తోరా’ అనగా ‘ధర్మశాస్త్రమునకు కంచె’ అను దానికి అన్వయించిరి].—ప్రసంగి 10:8.

“‘హెల్లాస్ దేవతలారా! హెల్లాస్ దేవతలారా!’

అని పలికెను ప్రాచీన హెల్లేనిక భాష;

అని పలికెను వీరుల ప్రమాణములు, అట్లే

కవులు పాడిన మధురాతిమధురమైన గీతములు!

‘ఒక్క దినములోనే మీరు చెవిటివారైతిరా?

అవునని గాని కాదని గాని మీరు పలుకలేరా—

పాన్ మృతినొందినది మొదలు?’”—ఇ. బారెట్ బ్రౌనింగ్.

“దేవతలు ఆకాశ సింహాసనము నుండి కుంగిపోయిరి,

మహిమగల స్తంభములు కూలిపడెను,

కన్యకు కుమారుడు జన్మించెను—

భూలోకపు వ్యాధులను స్వస్థపరచుటకు;

ఇంద్రియముల క్షణభంగుర భోగము వెలివేయబడెను,

మనుష్యుడు ఆలోచనతో తన అంతరంగములోనికి చూచుకొనెను.”—షిల్లర్.

బర్నబాయు సౌలును అంతియొకకు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ఆ సంఘము ఇంకను ఆనందభరితమైన కార్యోత్సాహపు ఆత్మతో నిండియుండుట వారు చూచిరి. విశ్వాసమునకు కేంద్రముగను, దుర్గముగను ఉన్న ఆ పరిశుద్ధ నగరము యొక్క ప్రాముఖ్యతను అది మించిపోవునట్లు స్పష్టముగా నిర్ణయింపబడియుండెను. అంతియొకలో లేని అనేక బలహీనతా మూలములు యెరూషలేము సంఘములో ఉండెను. కుంగదీయు దారిద్ర్యము దానిని బంధించియుండెను. తొలి హింసల ప్రధాన దెబ్బను అదే భరింపవలసివచ్చెను. యూదుల ద్వేషపు కొలిమిలోనే దాని స్థానము పడెను; అయినను దాని అత్యంత ప్రభావశీలురైన పెద్దల అభిప్రాయములు వారి పాత యూదామత శిక్షణతో ఎంతగానో పెనవేసుకొని ఉండెను గనుక, అన్యజనులను మతములోనికి చేర్చు ఏ ప్రయత్నమందైనను వారికి సహజముగా తక్కువ ఆసక్తియే ఉండెడిది.

అంతియొకలో అంతయు వేరుగా ఉండెను. అక్కడ యూదుల దురభిప్రాయములు మరింత అతిశయమైన రూపమును ధరించెను, అన్యజనుల విషయమైన ఆవశ్యకత మరింత అపారమైన ప్రాముఖ్యతను సంతరించుకొనెను. యెరూషలేములో క్రైస్తవులు ఒక అల్పుడైన యూదు నిరంకుశుని దయాదాక్షిణ్యములపై ఆధారపడియుండిరి. అంతియొకలో మాత్రము, రోమా న్యాయశాస్త్రపు పక్షపాతరహితమైన పాలన క్రింద, యూదులు క్రైస్తవులతో పూర్తి సమానత్వ ప్రాతిపదికపై వ్యవహరింపవలసివచ్చెను.1

అంతియొకలోని ఆదిమ సంఘపు నిర్మాణమును గూర్చి ఏమియు చెప్పబడలేదు; అయితే వారి ఆరాధనలలో ప్రముఖ స్థానము వహించిన ప్రవక్తలును బోధకులును2 అను ఒక చిన్న గుంపును గూర్చి మనకు తెలుపబడినది. వారు బర్నబా, సుమెయోను (భేదము తెలియుటకై నీగెరు అను పేరుగలవాడు, కావున బహుశా లూకియువలె కురేనే దేశస్థుడై యుండవచ్చును), మనయేను, సౌలు. సుమెయోనును గూర్చిగాని లూకియును గూర్చిగాని ఏమియు తెలియదు; లూకియు సువార్తికుడైన లూకాయే అయియుండవచ్చునను సూచన ఖండించుటకైనను తగనంత నిరాధారమైనది. మనయేనును గూర్చి—అనగా అతని సరియైన యూదు నామముతో పిలిచినయెడల మెనహేమును గూర్చి—అతడు హేరోదు అంతిపయొక్క పెంపుడు సహోదరుడని ఒక ఆసక్తికరమైన సంగతి మనకు చెప్పబడినది. కావున, మహా హేరోదునకు తన ఉన్నత అధికార ప్రభావమును అప్పుగా ఇచ్చిన3 ఆ ఎస్సేనీయుని కుమారుడై యుండవచ్చుననియు, హేరోదు బాలుడై పాఠశాలలో ఉన్నప్పుడు ఆ ఎస్సేనీయుడు అతని వీపు తట్టి ఒకనాడు నీవు రాజవగుదువని చెప్పెననియు4 ఊహింపబడినది. అట్లయితే, ధనవంతమైన స్థానముల నుండి వచ్చిన కొద్దిమంది తొలి మారుమనస్సు పొందినవారిలో మెనహేము ఒకడై యుండవలెను; అయితే అతడు ఆ ప్రసిద్ధ ఎస్సేనీయునితో ఇట్లు సంబంధము గలవాడని రుజువుపరచుటకు ఏమియు లేదు, ఏమైనను అతడు అతని కుమారుడై యుండుట అసంభవము.5

ఉపవాసముతో కూడిన ఒక ప్రత్యేక ఆరాధన సమయములోనే, సంఘము ముందున్న ఆ నూతన కార్యమును గూర్చియు, బర్నబా సౌలులకు ఇవ్వబడిన ప్రత్యేక నియామకమును గూర్చియు గల బలమైన నిశ్చయమును పరిశుద్ధాత్ముడు వారి ఆత్మలకు తెలియజేసెను.6 ఈ దైవిక సూచన వ్యక్తపరచబడిన మాటలను బట్టి చూడగా, ఆందోళనతో కూడిన ఆలోచన తరువాత హఠాత్తుగా కలిగిన నిశ్చయము అని తోచుచున్నది; అనగా ఆ యిద్దరు అపొస్తలులకు అప్పటికే సూచింపబడిన మార్గమును గూర్చి నిర్ణయించుకొనుటకు మార్గదర్శకత్వము పొందవలెనని ఈ ప్రవక్తలును బోధకులును ప్రత్యేకమైన ప్రార్థనను ఉపవాసమును7 చేపట్టియుండిరి.

నిజముగా పౌలు, “నిన్ను దూరముగా అన్యజనుల యొద్దకు పంపెదను” అను తన స్వంత వాగ్దానమును నెరవేర్చుటకు ప్రభువు తగినదని ఎంచు దినము కొరకు చిరకాలము ఆశతో ఎదురుచూచియుండి యుండవలెను.8 తనకు ముందుగా చెప్పబడిన ఆ పరిచర్యను గూర్చి అతడు ఎంత లోతుగా ఆలోచించెనో, అది దేవుని ఆలోచనలో ముందుగానే నిర్ణయింపబడినదని అంత ఎక్కువగా అతడు గ్రహించెడివాడు. అన్యజనులు విగ్రహములను పూజించిరి; అయితే తమ పితరులును యూఫ్రటీసు నదికి ఆవల నివసించినప్పుడు అట్లే చేసియుండిరి కదా. అబ్రాహాము తానే యూదామత ప్రవిష్టులలో మొట్టమొదటివాడని యూదు రబ్బీలు కూడ ఒప్పుకొనియుండిరి.9 ఐతిహ్యము చెప్పినట్లు తెరహు విగ్రహములు చేయువాడై యుండినయెడల, స్తెఫను చెప్పినట్లు అబ్రాహాము కల్దీయుల ఊరులో ఇంకను నివసించుచుండగానే తన మొదటి పిలుపును పొందియుండినయెడల, అన్యజనులలో వేలకొలది మంది దేవుడు ఏర్పరచుకొనినవారిలో ఇంకను ఎందుకు లెక్కింపబడకూడదు? భూమిమీదనున్న సకల జనములను దేవుడు ఒక్క రక్తము నుండి కలుగజేయలేదా? శిశువైన యేసు తన ప్రజలైన ఇశ్రాయేలుకు మహిమయైనట్లే, అన్యజనులకు వెలుగునిచ్చు జ్యోతియై యుండునని వృద్ధుడైన సుమెయోను ప్రవచింపలేదా? మరియు యెరికో వేశ్యయైన రాహాబును, శాపగ్రస్తమైన మోయాబు జాతికి చెందిన ప్రేమమయియైన రూతును ఆయన మానవ పూర్వికులలో లెక్కింపవలసియుండలేదా? జెర్క్సెసు అంతఃపురములో హదస్సా రాణిగా ఉండలేదా? మోషే తానే ఇథియోపియా స్త్రీని వివాహము చేసికొనలేదా?10 ఇటీవలి కాలపు మహా ధర్మశాస్త్ర బోధకులలో షమ్మయి అమాలేకీయుడైన హామాను సంతతివాడని చెప్పబడలేదా?11 మరియు ఎజ్రా నెహెమ్యాల సంస్కరణ కాలములో మిశ్రమ వివాహములకును, అన్యజనులతోడి ఇతర సన్నిహిత సంబంధములన్నిటికిని వ్యతిరేకముగా చూపిన ఆ తీవ్ర వైరము ఎంత అవసరమైనదైనను, “ప్రతివాడును తన స్థలములో నుండియే యెహోవాను ఆరాధించును, అన్యజనుల ద్వీపములన్నియు అట్లే చేయును” అని జెఫన్యా ప్రవచన స్వరముతో ప్రకటింపలేదా?12 అంతేకాదు—“అతనియందు భూమిలోని సమస్త వంశములు ఆశీర్వదింపబడును” అని అబ్రాహామునకు ఇయ్యబడిన ఆ ప్రాచీన వాగ్దానములో, సామాన్యమైన వ్యాఖ్యానము సూచించినదానికంటె లోతైన అర్థమేమియు లేదా?13 భూదిగంతములన్నియు మన దేవుని రక్షణను చూచునని చెప్పిన ప్రవచనమునకు,14 వెలివేయబడిన పరదేశులవలెనో, నశింపవలసిన సంచారులవలెనో వారు దానిని చూచుదురని మాత్రమే అర్థమా? అన్యజనులు సీయోను వెలుగునకును, రాజులు ఆమె ఉదయ కాంతికిని రావలసియుండినయెడల—ద్వీపములును తర్షీషు ఓడలును15 దేవునికొరకు కనిపెట్టవలసియుండినయెడల—జనములు కేవలము దూరమునుండి మెచ్చుకొనువారుగను, సహింపబడు సేవకులుగను మాత్రమే ఉండవలెననియు, బాహ్యమైన సిద్ధాంతములకును తక్కువ విశిష్టమైన ఆశీర్వాదములకును మాత్రమే వారు చేర్చుకొనబడవలెననియు, దేవాలయపు వెలుపలి ఆవరణములలో సందేహాస్పదులైన ఆరాధకులుగా మాత్రమే సహింపబడవలెననియు దానికి అర్థమా? అట్లయితే వారి నివాసము భూసారమునకును, పైనుండి వచ్చు ఆశీర్వాద మంచుకును దూరముగా ఉండవలెనని చెప్పిన—శాపమునకు దాదాపు సమానమైన—ఏశావు ఆశీర్వాదమువంటిదే వారికిని ఆశీర్వాదమగును కదా?16 లేక, ఇట్టి వాదములన్నియు నిర్ణయాత్మకము కాకపోయినయెడల—అవి ఎంత నిర్ణయాత్మకమైనను, మధ్యనున్న అడ్డుగోడకంటె దాటుటకు కష్టతరమైన ఆ దురభిప్రాయపు అడ్డును పడగొట్టుటకు చాలనివైనయెడల—“సర్వలోకమునకు వెళ్లి సమస్త సృష్టికి సువార్త ప్రకటించుడి”17 అను తమ ప్రభువు ఆజ్ఞను, “భూదిగంతముల వరకు మీరు సాక్షులై యుందురు”18 అను ప్రవచనమును వారు ఇటీవలే వినియుండగా, ఇక ఏ వాదమైనను అవసరమా?

ఇట్టి నిశ్చయములను కార్యరూపములో పెట్టుటకు ఇతరులను ఒప్పించుటకంటె చాలకాలము ముందే అవి పౌలు హృదయములో ఉండియుండవచ్చును. వెంటనే క్రియకు పురికొల్పుటకు చాలినంత హేతువాదము, అనేకసార్లు నీరసమైన అంగీకారమును సైతము పొందలేకపోవుట నిత్యానుభవమే. అయితే బర్నబా యొక్క నిష్కపటమైన విశాల హృదయమును, అంతియొక సంఘము యొక్క మేధాపరమైన నూతనత్వమును, కొర్నేలికి బాప్తిస్మమిచ్చిన విషయములో యెరూషలేము సంఘము నుండి సైతము ఇష్టములేని అంగీకారమును సంపాదించిన పేతురు మాదిరి కలిగించిన అపారమైన ప్రభావమును—ఇవి ఆ అపొస్తలుని ఉద్దేశమునకు అదృష్టవశాత్తు తోడ్పడెను.

ఆరు శతాబ్దముల అసహనము విడిచిపెట్టిన వారసత్వముగా, యూదుల మనస్సులలోను యూదా క్రైస్తవుల మనస్సులలోను అన్యజనుల యెడల దాదాపు నిర్మూలింపశక్యము కాని ద్వేషము ఉండియుండవలెను; ఆ ద్వేషము లోపలినుండి తొలగింపబడినదని ఒప్పుకొన్నను—సంఘపు ఆవరణ వెలుపల ఎదురునిలిచిన యూదామతము, అన్యమతము అను ఆ మహా ప్రతికూల శక్తులను ఈ నూతన విశ్వాసమునకు గెలుచుకొనవలెనను ప్రయత్నము ఊహాజనితముగను అసాధ్యముగను తోచియుండవచ్చును. ప్రతి కష్టమును దహించివేయు ఆసక్తితో వెలిగిన హృదయములు గలవారును, పర్వతములను తొలగించుట సులభమని తోచునంత విశ్వాసముతో విశాలమైన హృదయములు గలవారును తప్ప, ఆ నాడు ఇద్దరు బీద యూదులు ముందుంచిన లోకమునంతటిని సువార్తీకరించు ప్రతిపాదనను చిరునవ్వు లేకుండ ఎవరు వినగలరు? పుట్టుకచేత యూదులైనందున ఆ యిద్దరు అన్యజనుల దృష్టిలో తిరస్కారపాత్రులు; యూదామతపు సారాంశముగా ఎంచబడుచు వచ్చిన దానిని వదులుగా పట్టుకొనిన యూదులైనందున, యూదులకే వారు అసహ్యపాత్రులు. “మొదట యూదునికి, తరువాత గ్రీసుదేశస్థునికి” అంగీకారయోగ్యముగా ప్రకటించుటకు వీరికంటె తక్కువ అవకాశము గల ఇద్దరు దూతలను ఊహించుట సాధ్యమా? అట్టి పరిచర్యను స్వీకరించుటకు పౌలు యొక్క మతపరమైన ప్రతిభయు తీవ్రమైన విశ్వాసమును తప్ప మరేదియు చాలకపోయినట్లే, ఆ పరిచర్యకు అంత మహత్తరమైన నిత్యమైన విజయమును ఇచ్చుటకు దేవుని పరిశుద్ధాత్ముని ప్రత్యక్ష సహాయము తప్ప మరేదియు నిశ్చయముగా చాలకపోయెడిది.

ఆ పరిచర్య యూదులకు మాత్రమే ఉద్దేశింపబడినదైనను, అది ఎదుర్కొను కష్టములు దాటశక్యము కానివిగా తోచియుండెడివి. యూదుడు రెండు సంగతులను ఒప్పుకొననిదే అది పూర్తిగా విఫలము కావలసినదే; వాటిలో ఒకటి అతని గర్వమునకు అత్యంత అసహ్యమైనది, రెండవది అతని నమ్మకములకు అత్యంత విరుద్ధమైనది, రెండును అతని లోతైన దురభిప్రాయములకు పరమ పరాయివి. క్రైస్తవుడు కావలెనంటే, మెస్సీయను గూర్చి తాను ప్రేమతో పెంచుకొనిన ఊహలన్నియు శరీరసంబంధమైనవియు, తప్పైనవియునని అతడు ఒప్పుకొనవలసివచ్చెడిది; ఇరువది శతాబ్దములు ఆయన రాకకై కనిపెట్టిన తరువాత ఆ ప్రభువు హఠాత్తుగా తన ఆలయమునకు వచ్చినప్పుడు, యూదులు ఆయనను త్రోసిపుచ్చుటయే కాక సిలువ వేసిరనియు, తద్వారా ప్రవక్తల రక్తమును చిందించుటచేత తమ పితరులు తెచ్చుకొనిన అపరాధమును తాము నింపిరనియు అతడు అంగీకరింపవలసివచ్చెడిది. మరియు, తన “పితృపారంపర్య ఆచారములు” మాత్రమే కాక, సీనాయి పర్వతపు మేఘావృత శిఖరము నుండి దేవుడే స్వయముగా ఇచ్చెనని తాను నమ్మిన ఆ భయంకరమైన అగ్నిమయమైన ధర్మశాస్త్రము కూడ—తాను అత్యంత విశిష్టమైనవిగా ఎంచిన అంశములన్నిటిలోను—సిలువ వేయబడిన ఈ మెస్సీయ యొక్క ఉన్నతమైన, మరింత ఆత్మసంబంధమైన ప్రత్యక్షతచేత తొలగింపబడవలసియున్నదని అతడు ఒప్పుకొనవలసివచ్చెడిది. చివరిగా, తన శత్రువుల అవమానములకు ప్రతీకారము తీర్చుకొనుటకు ఆధారమైన ఆ ప్రత్యేక హక్కులను, ఆ మతపరమైన అహంకారమును ఏ గొణుగుడు లేకుండ అతడు వదలుకొనవలసివచ్చెడిది; ఏలయనగా దేవుడు “ముఖపక్షపాతము గలవాడ”నియు, తానే పరలోకపు ప్రత్యేక ప్రియుడనియు అతడు ఎంచుకొనుచుండెను.

మరియు ద్వేషముతో పాటు భయము కూడ కలిసియుండెను. కొన్ని పరిస్థితులలో—ప్రాచ్య అంతఃపురముల రహస్యములోను, రాజాస్థానముల, స్త్రీగృహముల చాటుమాటు సంబంధములలోను, అబెన్నెరిగు హరము, అదియబేనీ దేశపు హెలెన్ ఆస్థానము వంటి సురక్షిత స్థలములలోను, పల్మిరాకు చెందిన మరియతోను, సటర్నినసు భార్యయైన ఫుల్వియతోను, సువర్ణ గృహములోని పొప్పియతోను19—ప్రభావవంతురాలైన ఏదైన యూదామత ప్రవిష్టురాలి చెవిని చేరుట యూదునికి సంతోషకరమైన సంగతియే; అట్టి సందర్భములలో సాధారణమైన అనుసరణతోనే మితవాదులైన యూదులు పూర్తిగా తృప్తిపడెడివారు. విధవరాండ్ర యిండ్లను దిగమ్రింగుటయు, దీర్ఘ ప్రార్థనలు చేయుటయు వారికి సులభమే. అయితే అన్యజనులైన యూదామత ప్రవిష్టులను తమ మతపు బాహ్య ఆచారములను పాటించునట్లు చేయు ప్రతి విస్తృత విజయవంతమైన ప్రయత్నము తమ సమాజములకు అత్యంత ప్రమాదకరమని20 వారికి బాగుగా తెలియును; అలెగ్జాండ్రియా ఇటీవలే సాక్షిగా నిలిచిన దృశ్యములవంటివి సామ్రాజ్యములోని ప్రతి పట్టణములోను తిరిగి సంభవించుటకు అది దారితీయునని కూడ వారికి తెలియును. ఆచారవాదియైన రబ్బీ చూపిన అవివేకమైన ఆసక్తిని సైతము వారు అణచివేసియుందురు; అయితే అన్యజనులలో అత్యంత భ్రష్టుడైనవానికంటె ఎక్కువ ద్వేషమునకు పాత్రుడైన ఒక మతభ్రష్టుడు దానిని ప్రదర్శించుట చూచినప్పుడు వారు మహా ఉగ్రతతో నిండిపోయిరి. వారి దృష్టిలో ఫ్లాక్కసుకంటె పౌలు మరింత ద్వేషపాత్రుడు; మరియు పౌలు ఒకప్పుడు సౌలుగా ఉండెను గనుక అతడు మరింత ద్వేషపాత్రుడాయెను. ఈ ధిక్కారియైన మతభ్రష్టుడు ప్రకటించుట మాత్రమే కాక అన్యజనులకు ప్రకటించుట; అన్యజనునికి యూదునితో సమాన స్థానము ఇయ్యజూపు సిద్ధాంతమును వారికి ప్రకటించుట; అంతకంటె ఘోరముగా, ఏ ఆచారములు లేకుండ యూదుని యూదునిగా ఎంచుటే కష్టమో ఆ ఆచారములను అన్యజనుడు స్వీకరింపకుండగనే అతనికి ఆ సమాన స్థానము ఇయ్యజూపుట—ఈ తలంపు వారిని ఎట్టి ఆగ్రహముతో నింపెనంటే, సంవత్సరము తరువాత సంవత్సరము అది పౌలు ప్రాణమునకే దాదాపు ప్రాణాంతకమాయెను; దీర్ఘకాలము పాటు అది అతని సంతోషమునకును సమాధానమునకును పూర్తిగా ప్రాణాంతకమాయెను.21

అయినను ఈ అడ్డంకులు దాటబడినవని ఊహించినను, ఆ మిషనరీలు తమ స్వదేశస్థులను మార్చుటలో విజయము పొందిరనియు, తద్వారా “ద్వార ప్రవిష్టుల” మూలముగా సమాజమందిరము ద్వారా అన్యలోకముతో తమ మొదటి సంపర్క స్థానమును సంపాదించుకొనగలిగిరనియు ఊహించినను, వారి కష్టములు అప్పుడే ఆరంభమైనట్లు తోచదా? విగ్రహారాధనతోను భ్రష్టత్వముతోను ఉప్పొంగుచున్న ఆ అపారమైన సమూహముపై అతి స్వల్పమైన ముద్రనైనను వేయగలమని వారు ఏ నిరీక్షణ కలిగియుండగలరు? అప్పుడప్పుడు, తాను ప్రతిదినము చూడవలసివచ్చిన క్రూరత్వమును భ్రష్టత్వమును చూచి మరణమువరకు విసిగిపోయిన ఏదో ఒక సాధు స్త్రీ హృదయమును బహుశా వారు గెలుచుకొనవచ్చును; అక్కడక్కడ, పీడింపబడి, అజ్ఞానములో ఉండి, ప్రాచీన దాస్యపు భరింపరాని అవమానముల నుండి ఆశ్రయము వెదకుటకు ఆతురపడుచున్న ఏదో ఒక దాసుని హృదయమును గెలుచుకొనవచ్చును;—కాని ఇంతమాత్రము వారు ఆశింపగలిగినను, తన సమస్త వైభవోపేతమైన లోకాసక్తితోను మెరుగుపెట్టిన ఆకర్షణతోను ఉన్న ఆ అన్యమత లోకమును మార్చుటలో వారు అప్పటికి ఎంత దూరము సాగినట్లు?

ఏలయనగా, నేను చెప్పినట్లు, అన్యజనుల సమూహమునకు వారు యూదులనను కారణము చేతనే వారి వ్యక్తిత్వమే ద్వేషపాత్రమాయెను.22 ఈ ద్వేషమునుండి తప్పించుకొనుట మాట అటుంచి, క్రైస్తవ యూదులైనందున ఆ మిషనరీలు రెట్టింపు ద్వేషమునకు గురికావలసినవారే. ఏలయనగా క్రైస్తవ్యపు మొదటి శతాబ్దములో, యూదునికిని క్రైస్తవునికిని గల భేదమేమో విచారించుటకు ప్రాచీనులు ఎన్నడును దిగిరాలేదు.23 వారి దృష్టిలో క్రైస్తవుడనగా మరింత ప్రమాదకరమైన, మరింత మూఢనమ్మకము గల, మరింత దుర్భరమైన యూదుడు మాత్రమే; యూదుని మూర్ఖత్వములకు తోడు సిలువ వేయబడిన ఒక దుష్టుని పూజించు మరింత అర్థముకాని మూర్ఖత్వమును ఇతడు కలిపెను. తాను అజ్ఞానముతో “క్రేస్తసు” అని పిలిచి, ఇంకను జీవించియున్నాడని ఊహించిన ఒకని అల్లరి వలననే యూదులు రోమా నుండి వెళ్లగొట్టబడుటకు కారణమైన అల్లకల్లోలములు సంభవించెనని స్వెటోనియసు ఆపాదించుచున్నాడు. హింసల క్రింద క్రైస్తవులు వేదనను మొక్కవోని ధైర్యముతో సహించుట ఒకవిధమైన ఆశ్చర్యపూరితమైన మెప్పును రేకెత్తించెను;24 అయినను బితూనియలోని క్రైస్తవులను గూర్చి ప్లినీ ఇచ్చిన నిష్కపటమైన వివరణ అతడు వాడిన విశేషణములనే ఖండించుచున్నను, అతడు క్రైస్తవ్యమును “వికృతమైన, దుర్భరమైన మూఢనమ్మకము” అని మాత్రమే పిలువగలిగెను; టాసిటసును స్వెటోనియసును ఆ నామవాచకమునే వాడుచు, “ప్రాణాంతకమైన,” “హానికరమైన,” “నూతనమైన” అను మరింత కఠినమైన విశేషణములతో మాత్రమే దానిని వర్ణించిరి.25

అపొస్తలులు “తోడేళ్ల మధ్యకు గొఱ్ఱెపిల్లలవలె” బయలుదేరి వెళ్లుచున్న ఆ అన్యమత లోకము ఆ క్షణమున తన అత్యంత అధమమైన స్థితిలో ఉండెను. మిషను యాత్రలు సాగిన పశ్చిమ ప్రాంతములు ముఖ్యముగా గ్రీకువియు రోమీయవియు; అయితే అది జయింపబడిన గ్రీసు, భ్రష్టమైన రోమా. తన ప్రతిభను కోల్పోయి తన మిథ్యాత్వమును నిలుపుకొనిన గ్రీసు అది; తన నిరాడంబరతను కోల్పోయి తన మోటుతనమును నిలుపుకొనిన రోమా అది. మోసగానిగను పరాన్నభుక్కుగను దిగజారిన అత్యంత నీచమైన దశలోని గ్రీసు అది; అత్యంత భోగపూరితమైన తిండిపోతుతనమునకును, బంగారు పూత పూసిన కుళ్ళుకును చేరిన కాలములోని రోమా అది. కైసరుల క్రింద రోమా సామ్రాజ్యపు హృదయము “నిలిచిపోయిన నీళ్ల ఊబి”వంటిది. కైసరిజమునకు ఆధునిక సమర్థకులు దొరికిరి; నిరంకుశాధికారమును మెచ్చుకొనువారిలో తిబెరియునకు సైతము స్తుతిపాఠకులు దొరికిరి; అయితే బహిరంగముగా కనబడు వాస్తవముల ఖండనాత్మక సాక్ష్యమును ఏ సమర్థనయు మౌనము చేయజాలదు. ఆ సామ్రాజ్య నగరవాసులకు పౌలు వ్రాసిన ఆ భయంకరమైన నేరారోపణను ఏ వాదనయు అణచివేయజాలదు.26 పచ్చని చెట్టునందే ఇట్టివి జరిగినయెడల, ఎండిన దానియందు ఏమి జరిగియుండును? అడవి వృక్షముల నియమము ఇదే అయినయెడల, ముళ్లచెట్ల స్థితి ఎట్టిదై యుండును? ప్రకటన గ్రంథములో యోహాను రోమాను, తన వ్యభిచార మద్యపు పాత్రతో జనములను మత్తులో ముంచిన వేశ్యా నగరముగా వర్ణించినయెడల, అతడు వాడిన మాటలు రోమాను దుష్టత్వపు మురికిగుంటగా చెప్పిన సెనెకా మాటలకంటె27 గాని, ప్రతి అకయ, సిరియా నదుల హేయమైన మడ్డి ప్రవహించి చేరిన మురికి కాలువగా ఆమెను చిత్రించిన జువెనలు మాటలకంటె28 గాని ఏమాత్రము కఠినమైనవి కావు. పిచ్చివారి, రాక్షసుల నిరంకుశత్వము ఆమెపై మోపిన అవమానముల క్రింద నలిగిపోయి;29 నాటకరంగపు మలినములచేత భ్రష్టురాలై, క్రీడాశాలల క్రూరత్వములచేత కఠినురాలై; పరాన్నభుక్కులతోను, మోసగాళ్లతోను, విషప్రయోగదారులతోను, అత్యంత నీచులైన దాసులతోను క్రిక్కిరిసి; నిజమైన మతమేమియు లేక; ప్రజా విద్యయు లేక; గర్విష్ఠులైన సైనికులచేతను, భిక్షాటనకు దిగిన జనసమూహములచేతను భయపెట్టబడి—ఈ కాలములో లోకపు రాజధాని, లోక చరిత్రలో సాటిలేని అవమానమును దుఃఖమును చూపు చిత్రమును కనబరచుచున్నది. అయితే తాను తొలగించుకొనజాలని, తొలగించుకొన ఇష్టపడని ఆ నిరంకుశత్వపు పీడకల క్రింద మొద్దుబారిపోయిన రోమా లోకము, మూఢనమ్మకములోనో, భోగలాలసతలోనో, స్తోయిక వాదములోనో తన ఓదార్పును వెదకుకొనెను. ఆ మూఢనమ్మకము ముఖ్యముగా, ఐగుప్తుదేశపు హీనమైన పురాణములనుండియు, గలతీయ ఫ్రుగియ దేశముల ఇంద్రియలోలుపమైన మతములనుండియు తీసికొనిన కుయుక్తిగల పురోహిత విధానములను, ఉద్రేకపూరితమైన కర్మకాండలను, భయంకరమైన ప్రాయశ్చిత్తములను స్వీకరించుటలోనే ఉండెను.30 ఇవి ఎంత విస్తారముగా వ్యాపించెననగా, నీతికిని క్రమమునకును ఎంత ప్రమాదకరములాయెననగా, ఈ కాలమునకు చాలకాలము ముందే సబాజియునకును, ఇసిసునకును, సెరాపిసునకును అర్పింపబడు పూజలను అణచివేయుటకు సెనేటు వ్యర్థముగా ప్రయత్నించెను.31 సిస్త్రముల గలగలయు, గడ్డములేని గల్లుల పగిలిన కంఠస్వరములును ప్రతి రోమా పట్టణములోను సుపరిచితములాయెను.32 ఆ భోగలాలసత చరిత్రలో ఎన్నడును వినని రీతిగా మరింత సిగ్గుకరమైనదిగను, మరింత నిస్సిగ్గుగను ఉండెను. ఈ ఉడుకుచున్న భ్రష్టత్వము మధ్య, పాత కుటుంబ జీవితపు, ఆరాధనపు సద్గుణమును నిరాడంబరతను నిలుపుకొనినవారు కొందరు మాత్రమే. ఆ కాలములోని గొప్పవారును, ఎక్కువగా బాధపడినవారును—క్రెమూటియసు కార్డసు, థ్రాసియా పేతసు, హెల్విదియసు ప్రిస్కసు, అన్నేయసు కార్నుటసు, మ్యుసోనియసు రూఫసు, బరేయా సొరానసు—ఆశ్రయము పొందిన ఆ స్తోయిక వాదము గొప్పదియు వీరోచితమైనదియు; అయినను కఠినమైనదియు అసహజమైనదియు. అన్యమత జీవితపు దుర్నీతికి వ్యతిరేకముగా మనుష్యుని ఉన్నతమైన సహజ ప్రవృత్తులు చూపిన ప్రతిస్పందనను అంచనా వేయగోరువాడు—తనకు తెలియకుండ తన్ను వెదకువారికి దేవుని ఆత్మ ఎంత ఉన్నత స్థాయికి సహాయపడగలదో, తమకు తామే సమర్పించుకొనిన భక్తులను దుష్టశక్తులు ఎంత లోతునకు దిగజార్చగలవో తీర్పు తీర్చగోరువాడు—పెట్రోనియసు, అప్పులేయసు వంటివారికిని, ఎపిక్టెటసు, ఔరేలియసు వంటి “సహజముగా క్రైస్తవమైన మనస్సుల” మాధుర్యమునకును గౌరవమునకును మధ్యనున్న అగాధముపై వంతెన కట్టవలెను. మరియు, సహజముగా అత్యంత ఉన్నతమైన ఆత్మలకు సైతము క్రైస్తవ్యము నేటికిని అందించగల అమూల్యమైన సేవలను అంచనా వేయగోరువాడు—స్తోయిక వాదపు చల్లదనమును, విషాదమును, బాధాకరమైన ఒత్తిడిని, గర్విష్ఠమైన ప్రత్యేకతను, నిరాశాపూరితమైన గర్వమును—పౌలు పత్రికలలో సజీవమైన, శ్వాసించు సానుభూతులతో ప్రకాశించుచున్న క్రైస్తవ్యపు వెచ్చదనముతోను, తేజస్సుతోను, ప్రకాశవంతమైన నిరీక్షణతోను, అపరిమితమైన కోమలత్వముతోను, స్వేచ్ఛమైన సహజ భావావేశముతోను, క్రియాత్మకమైన దయాకార్యములతోను, శాంతమైన అనంతమైన తృప్తితోను మరల ఒకసారి పోల్చిచూడవలెను.

స్తోయిక వాదమునకును క్రైస్తవ్యమునకును గల ఈ భేదము వాటి శిష్యుల జీవితములలో ప్రతిఫలించుచున్నది. ఇతర సెనేటరులు తలక్రిందులుగా నీచత్వముతో దుమికిన ఆ ముఖస్తుతుల నుండి దూరముగా ఉండుట గొప్ప విషయమని రోమా రాజనీతికిని రోమా సద్గుణమునకును చివరి నిజమైన ప్రతినిధులు తలంచుచుండగా—సాధారణముకంటె ఎక్కువ నీచమైన ఏదో ఒక ముఖస్తుతి ప్రతిపాదింపబడినప్పుడు లేచి సెనేటు నుండి బయటికి నడచిపోవుటవంటి పనులకు వారు వీరత్వపు మాదిరులుగా ఎంచబడుచుండగా—నిష్ఫలమైన నిరసనపు స్పృహలో వారు తమ హృదయములనే తినివేసికొనుచు, “లోకపు నెమ్మదిగా వ్యాపించు మలినపు అంటు” నుండి తమ ఆత్మలనైనను కాపాడుకొనుట కష్టమని కనుగొనుచుండగా—ప్రసిద్ధిలేని పేరుగల, ఏ స్థానము లేని, హోదాలేని, ధనములేని, ప్రభావములేని, సాహిత్యపరమైన గాని రాజకీయమైన గాని సైనికమైన గాని ప్రతిభలేని, రోమా ప్రభువు నిష్ప్రయోజనమనియు హాస్యాస్పదమనియు తృణీకరించునట్టిది తప్ప మరే సంస్కారమును లేని—అయినను ఒక పరిశుద్ధమైన కార్యపు బలములో శక్తిమంతులైన, తమలో దైవ ప్రేరణ ఉన్నదను స్పృహతో కూడిన ఆసక్తిలో ఎదిరింపశక్యము కానివారైన—ఇద్దరు యూదులు, లోకమును మార్చుటకు నిర్ణయింపబడిన ఆ యాత్రలలో మొదటిదానికి ఎవరి కంటబడకుండ బయలుదేరిరి. ఏలయనగా, లోకమును సృజించి ప్రేమించినవాడును, తాను రక్షించుటకై మరణించిన ఆ లోకపు అవసరములను ఎరిగినవాడును అయినవాడే వారిని పంపెను; తన మహా సంకల్పమును నెరవేర్చుటకు కనబడు ఏ సాధనములు లేకుండ ఆయన వారిని పంపెనన్నయెడల, “జ్ఞానులను సిగ్గుపరచుటకు లోకములోని బుద్ధిహీనమైన వాటిని, బలవంతులను సిగ్గుపరచుటకు బలహీనమైన వాటిని, ఉన్నవాటిని వ్యర్థము చేయుటకు లేనివాటిని—ఏ శరీరియు ఆయన సన్నిధిని అతిశయింపకుండునట్లు—ఏర్పరచుకొనవలెనని ఆయన చిత్తగించెను గనుకనే.33

అట్లు వారి ముందున్న కార్యము ఎంత విస్తారమైనదైనను, దాటశక్యము కానివిగా కనబడు కష్టములతో చుట్టుకొనబడినదైనను, బర్నబాయు సౌలును నిజముగా ఒక దైవిక పరిచర్యకు పిలువబడిరనియు, ఆత్మ చిత్తపు ఈ స్పష్టమైన ప్రకటనను ఇక ఆలస్యము చేయుటకు తాము సాహసింపరాదనియు అంతియొక సంఘపు పెద్దలు నిశ్చయించుకొనిరి. వారు మరియొకసారి ప్రత్యేకమైన ప్రార్థనను ఉపవాసమును జరుపుకొని,34 తమ ఇద్దరు మహా సహోదరుల తలలపై ప్రతిష్ఠా హస్తములుంచి, వారిని వారి మార్గమున పంపిరి. అప్పటికే తన దర్శనములో పౌలు అన్యజనులకు అపొస్తలుడై యుండునని ముందుగా నిర్ణయింపబడెను;35 ఇక ఈ గంభీరమైన ప్రతిష్ఠ తరువాత, అపొస్తలుడు అను బిరుదమును దాని మరింత ప్రత్యేకమైన అర్థములో అతడు పొందుచున్నాడు.36 కొంతకాలము వరకు, థెస్సలొనీకయులకు వ్రాసిన పత్రికలలోవలె, దానిని తానే స్వీకరించుకొనుటకు అతడు వినయముతో వెనుకాడెను; అయితే అతని పేరు దూషింపబడినప్పుడు, అతని బోధ అడ్డగింపబడినప్పుడు, అతని అధికారము ప్రశ్నింపబడినప్పుడు, అతడు దానిని స్వీకరించుటయే కాక,37 బోధకునిగా తన స్వతంత్రమైన స్థానమును, పన్నిద్దరిలో అత్యంత ప్రముఖులకంటె ఏమాత్రము తక్కువవాడను కానను తన హక్కును నిలబెట్టుకొనెను.