“నేను పేతురును చూచినప్పుడెల్ల నా హృదయము ఆనందముతో గంతులు వేయును. నేను పేతురు చిత్రపటమును గీయగలిగినయెడల, అతని తలలోని ప్రతి వెంట్రుకపైనను ‘పాపక్షమాపణను నేను నమ్ముచున్నాను’ అని వ్రాయుదును.”— లూథర్.
“Quel Padre vetusto
Di santa chiesa, a cui Cristo le chiavi
Racommandó di questo fior venusto.”
డాంటే, Paradiso, xxxii. 124.
“తన చేతులతో ఏ దుష్కార్యమును చేయక, దేవునికి విరోధముగా చెడ్డ తలంపులు తలంపని నపుంసకుడు ధన్యుడు; ఏలయనగా విశ్వాసమను ప్రత్యేకమైన వరము అతనికి ఇయ్యబడును, మరియు అతని మనస్సునకు మరి అధికముగా అంగీకారమైన వారసత్వము ప్రభువు ఆలయములో అతనికి దొరకును. మంచి కష్టముల ఫలము మహిమాన్వితమైనది; జ్ఞానము యొక్క వేరు ఎన్నడును పడిపోదు.”—విస్డ. 3:14, 15.
సంఘమునకు కలిగిన సమాధానము, అభివృద్ధి, క్షేమాభివృద్ధి, పరిశుద్ధత — ఇవన్నియు నిస్సందేహముగా హింస నుండి లభించిన ఆ విశ్రాంతివలననే కలిగినవి; గాయియస్ తలపెట్టిన ఆ ఘోరమైన దేవాలయ దూషణను నివారించవలెనను ఆకాంక్షలో యూదులు పూర్తిగా నిమగ్నులై యుండుటవలననే ఆ విశ్రాంతి కలిగినట్లు కనబడుచున్నది. అయినను, తమ జాతీయ మతముపై గురిపెట్టబడిన ఆ భయంకరమైన అవమానమును క్రైస్తవులు ఉదాసీనతతో చూచుచుండిరా అని ఆశ్చర్యముతో ప్రశ్నించకుండ మనము ఉండలేము. యెహోవా దేవాలయపు నిష్కళంక పవిత్రత ఇక తమకు ప్రత్యక్ష సంబంధము లేని విషయమని వారు ఎంచుటకు నేర్చుకొని ఉండినయెడల, అది మనము ఊహించునట్టి దానికంటె ఎంతో భిన్నమైన అభిప్రాయ స్థితిని సూచించును. ప్రభువు సహోదరుడైన యాకోబు గాని, ఆసక్తిపరుడైన సీమోను గాని, సిరియా రాజప్రతినిధి కనికరమును కదిలించుటకై తమ ప్రజలు చేయుచున్న నిరాశాపూరిత ప్రయత్నములలో పాలుపంచుకొనుటను లక్ష్యపెట్టకుండ, తమకు కలిగిన ఉపద్రవ రాహిత్యమును అనుభవించుటతోనే తృప్తిపడిరని ఒక్క క్షణమైనను మనము ఊహింపగలమా? ఇతర యూదులు వేలకొలదిగా కైసరయలోని అతని ప్రధాన కార్యాలయమునకు ప్రవాహమువలె తరలిపోవుచుండగా, తిబెరియలో అతని ముందు సాగిలపడి తమ తలలపై ధూళిని పోసికొనుచుండగా, వీరు మాత్రము ఇంటిలో ఊరకున్నారని ఊహించుటకు వీలగునా? లేక వారి సహకారమును ఆగ్రహముతో నిరాకరించిన మతోన్మాదుల గుంపులలో కలియకుండ వారిని ఆపినది వారి స్వంత ప్రాణాపాయమా? తమ స్వదేశీయుల ఆశలలోను భయములలోను పాలుపంచుకొనుటకైనను వారికి అనుమతి లేకపోయినందున, పాలస్తీనాలోని శైశవ దశలోనున్న సంఘములకు బోధించుటకే తమ శక్తులను పరిమితము చేసికొనవలసి వచ్చెనా? యూదా క్రైస్తవులు ఆ తలపెట్టబడిన దేవాలయ దూషణను అసహ్యించుకొనిరని మనము న్యాయముగా ఊహింపవచ్చును; అయితే హిల్లేలు, షమ్మాయి పాఠశాలలును, హానాను, హేరోదు వర్గములును, గాయియస్ అనుచరులను ద్వేషించినంతకంటె ఒక్క మెట్టు తక్కువగా మాత్రమే వీరిని ద్వేషించినట్లయితే, తమకు తక్షణమే కలిగిన ఆపద నివారణనుబట్టి సంతోషించుటయు, ఆ విధముగా తమకు దయచేయబడిన విశ్రాంతిని దేవుని రాజ్య వ్యాప్తికి వినియోగించుకొనుటయు తప్ప అపొస్తలులకు చేయుటకు వేరేమియు లేకుండెనని స్పష్టమగుచున్నది. భూరాజులు కలవరపడవచ్చును, అధిపతులు వ్యర్థమైనవాటిని ఊహింపవచ్చును; అయినను వారు మాత్రము కుమారుని ముద్దుపెట్టుకొని,1 ప్రభువునందు నమ్మికయుంచువారికి కలుగు ఆశీర్వాదమును పొందగలిగిరి. అది లోకచరిత్రలోని అత్యంత చీకటి నిండిన అర్ధరాత్రి; అయినను క్రీస్తు సంఘమను గోషెను దేశము వెండివంటి అరుణోదయముతో మరి మరి ప్రకాశించుచుండెను.
ఈ బాహ్య సమాధానమునకును అంతరంగ వికాసమునకును ఫలితముగా, యుగాంతము వరకు అత్యంత స్మరణీయమైన ప్రాముఖ్యతను కలిగియుండు ఒక సంఘటన జరిగెను — అదే, అన్యజనులను అన్యజనులుగానే క్రీస్తు సంఘములోనికి చేర్చుకొనుట. హెల్లేనిస్టులుగా పొందిన శిక్షణవలన యూదుల ముడి ఒంటరితన స్వభావము నుండి విడుదల పొందిన స్తెఫనువంటి మనుష్యులకు ఈ మహా సంఘటన అనివార్యమని తోచియుండును. అయితే, సంకల్పమువలన కాక సహజ ప్రవృత్తివలన పాతుకుపోయిన అభిప్రాయముల నుండి మనస్సు తనను తాను విడిపించుకొనుట ఎంత కష్టమో చరిత్రయంతయు చూపుచున్నది. యేసు ఒక్క తార్కిక వివరణ మాత్రమే గల మాటలను పలికియున్నను, పాత శిష్యులు, చివరకు అపొస్తలులు సహా, వాటి పూర్ణార్థమును ఇంకను గ్రహించి యుండలేదు. క్రీస్తునందు దేవుడు తన్ను తాను బయలుపరచుకొనుట చీకటిలో ప్రసరించిన ఒక కిరణమువంటిది. అర్ధరాత్రిపై హఠాత్తుగా ఆత్మసంబంధమైన వెలుగు ప్రవాహమంతటిని కుమ్మరించుట, మన జాతితో దేవుడు వ్యవహరించు రీతికి భిన్నమైయుండెడిది. ఉదయకాంతి ఉదయించెను గాని, అది అపరిమితమైన మధ్యాహ్నముగా విస్తరించుటకు ఇంకను ఎన్నో సంవత్సరములు గడువవలసియుండెను.
అయితే యేసు చెప్పిన ఆ వేరే గొఱ్ఱెలు — ఈ దొడ్డిలోనివి కాని ఆ వేరే గొఱ్ఱెలు2 — ఆయన స్వరమును వినుటకు తేబడవలసిన కాలము ఇప్పుడు నిండి వచ్చెను. ఈ ఫలితము పరోక్షముగాను ప్రత్యక్షముగాను, ఇతర ఏ మనుష్యునికంటెను అపరిమితముగా అధికమైన కొలతలో పౌలువలననే కలిగెను. నిజమే, తాను చేసిన గొప్ప ఒప్పుకోలునకు బహుమానముగా పరలోకరాజ్యపు తాళపుచెవులు పేతురునకు అప్పగింపబడెను; ఈ ఉన్నతమైన ఉపమానమునకు అనుగుణముగా, క్రైస్తవ సంఘపు ద్వారములను అన్యజనులకు తెరచు గౌరవము అతనికే అనుగ్రహింపబడెను. ఇది ఈ విధముగా నియమింపబడుట గాఢమైన కృతజ్ఞతకు కారణము. బయటినుండి యూదామతము చూపిన శత్రుత్వముతోను, లోపలినుండి యూదామతము పులిసిన పులిపిండివలె పనిచేయుటతోను పౌలు చేసిన పోరాటము తీవ్రమైనది, జీవితాంతము సాగినది; తన మరణ సమయమునందైనను అది వ్యర్థము కాలేదని చూచుటకు అతనికి విశ్వాసము మాత్రమే తోడ్పడగలిగెను. అయితే, పణముగా నిలిచిన ఆ సూత్రమును పండ్రెండుమందిలో అత్యంత ప్రసిద్ధుడును అత్యంత అధికారము కలవాడును బహిరంగముగా ఒప్పుకొని ఉండనియెడల — ఎవరును ప్రశ్నించుటకు సాహసింపని దైవాధికారమునకు ప్రత్యక్షముగా లోబడి ఒప్పుకొని ఉండనియెడల — అతని జీవితపు మహిమాన్వితమైన కృషి నిష్ఫలమై యుండెడిది. అయినను, ప్రారంభ చర్య తీసికొనుటకు దైవ ముందుచూపువలన పేతురు ఈలాగు ప్రత్యేకింపబడినను, క్రైస్తవ విశ్వాసము క్రైస్తవ దైవశాస్త్రముగా వికసించుటకును, సార్వత్రిక అంగీకారమునకు ప్రాణాంతకమై యుండెడి యూదా పరిమితుల నుండి క్రైస్తవ్యము విడుదల పొందుటకును, దేవుని క్రింద లోకము ఋణపడియున్నది సున్నతిలేనివారికి అపొస్తలుడని పండ్రెండుమంది కూడ అధికారికముగా గుర్తించిన ఆ ఒక్కనికే.3 నిజముగా మనకు ఇది స్పష్టము: “ఒక ఘెట్టో యొక్క ఉపనియమములను అన్యజనులు స్వీకరించుట అసాధ్యమై యుండెడిది.” క్రీస్తు అనుచరులు ఇతర ఏ షరతులమీదను వారికి సహవాస హస్తమును చాచుటకు నిరాకరించి ఉండినయెడల, లోకము తన మార్గముననే పోయియుండెడిది; సిగ్గు అను అగాధములోనికి మరి మరి లోతుగా మునిగిపోవుచున్న అన్యమతపు కల్మషము నిరాటంకముగా కొనసాగినందుకు మమ్మోను, బెలియాలు, బయెల్జెబూలు సంతోషించి యుండెడివి.
అన్యజనుల ఈ విడుదల ప్రత్యక్షముగా పౌలు పత్రికల వలనను శ్రమల వలనను కలిగినట్లే, దాని తొలి ఆరంభములు మాత్రము అతడే అత్యంత మండుతున్న సాధనముగా ఉండిన ఆ హింసల పర్యవసానముల నుండి పరోక్షముగా పుట్టెను. విశ్వాసమును పాడుచేయువాడు తానెరుగకయే దాని అత్యంత శక్తివంతమైన ప్రచారకుడని రుజువుపరచుకొనుచుండెను. అతడు సంఘమును నాశనము చేయుచుండగా, ఆ విధముగా చెదరగొట్టబడిన సభ్యులు ప్రతిచోటికి వెళ్లి వాక్యమును ప్రకటించిరి. ఉదారభావముగల హెల్లేనిస్టులకు ఇది ఒక సువర్ణావకాశమాయెను; స్తెఫనుతో కలిసి పనిచేసిన ఫిలిప్పు దానిని సంతోషముగా చేపట్టి, ద్వేషింపబడిన సమరయులకు సువార్తను ప్రకటించెను. కోతకు తెల్లబారిన పొలములను యేసు కన్నులు అప్పటికే ఆ దేశములో చూచియుండెను; ఉన్నతమైన ఆత్మవరముల సహాయముతో ఫిలిప్పు చూపిన ఆసక్తి అనేకమందిని విశ్వాసములోనికి తెచ్చుటయే గాక, సీమోను అను ఒక బలమైన goês, అనగా మాంత్రికుని ప్రభావమునకును అడ్డుకట్ట వేసెను.4 జస్టిన్ మార్టిర్ అతనిని గిత్తోను వాడైన సీమోను అని పిలుచును; సాధారణముగా అతనిని మొదటి మతభ్రష్ట నాయకుడైన సీమోను మాంత్రికునితోను,5 ద్రుసిల్ల రాణి చంచలమైన మనస్సును వలలో వేయుటకు ఫేలిక్సు నియోగించిన కుప్రవాడైన సీమోనుతోను గుర్తించుచు వచ్చిరి. ఈ మనుష్యుడు — తరువాత బయలుపడినట్లు, అత్యంత స్వార్థపూరితమైన, అయోగ్యమైన ఉద్దేశములతోనైనను — బాప్తిస్మము పొందునంతవరకు వెళ్లెను; అంతకుముందు అతనిచేత మోసపోయినవారి మధ్య విశ్వాసము సాగించిన అభివృద్ధి ఎంత గమనార్హమైనదనగా, అపొస్తలులు వెంటనే అక్కడికి రావలసివచ్చెను. పేతురును యోహానును యెరూషలేము నుండి వెళ్లి ఆ నూతన విశ్వాసులను స్థిరపరచిరి; వారి రాక వలన సీమోను బహిరంగముగా సిగ్గుపడుట6 మాత్రమే గాక, వాగ్దానము చేయబడిన ఆదరణకర్త వరముతోపాటు వచ్చు ప్రత్యేక ప్రత్యక్షతల కుమ్మరింపు కూడ కలిగెను.
అయితే యూదామత నియమములు కాలము చెల్లినవిగా ఎంచబడు దినము సమీపించినదని మరి నిర్ణయాత్మకముగా రుజువుచేయు మరియొక గొప్ప మార్పిడిని సాధించు గౌరవము కూడ ఫిలిప్పునకు దక్కెను. దైవ ప్రేరణలచేతను దూత స్వరములచేతను నడిపింపబడి, ఎల్యూతెరోపొలిస్ నుండి గాజాకు పోవు అరణ్య మార్గమున అతడు దక్షిణముగా అడుగులు వేసెను;7 అక్కడ మెరోయి దేశపు కందాకే రాణికి కోశాధికారి అను ఉన్నత పదవిలోనున్న ధనవంతుడైన ఐతియోపియా నపుంసకుని పరివారమును కలిసికొనెను.8 ప్సమ్మెతికస్ దినములలో ఐగుప్తు నుండి ఆ ప్రాంతములోనికి చొచ్చుకొనిపోయిన యూదులవలన ఆ ప్రదేశము కొంతమేరకు యూదామతములోనికి మార్చబడెనని నమ్ముటకు కొంత కారణము కనబడుచున్నది; వారి సంతతివారు నేటికిని ఫలాశ్యాన్ అను పేరుతో ఉన్నారు.9 ఆ నపుంసకుడు ద్వారపు యూదామత ప్రవిష్టునికి సంబంధించిన కర్తవ్యములను భక్తితో నెరవేర్చుచు — అతని స్థితియే దీనికంటె ఎక్కువను అసాధ్యము చేసెను — ఆరాధించుటకు యెరూషలేమునకు వెళ్లెను; మహా వార్షిక పండుగలలో ఒకదానికి హాజరగుటకు వెళ్లియుండుటయు అసంభవము కాదు. తన పరివారము ముందు రథముపై ప్రయాణించుచు, రబ్బీల నియమములకు అనుగుణముగా లేఖనములను చదువుటలో తన కాలమును గడుపుచుండెను; ఆ క్షణమున అతడు LXX. అనువాదములో10 యెషయా ప్రవచనమును బిగ్గరగా చదువుచుండెను: “గొఱ్ఱెను వధకు తీసికొనిపోయినట్లు ఆయన కొనిపోబడెను; బొచ్చు కత్తిరించువాని యెదుట గొఱ్ఱెపిల్ల మౌనముగా ఉండునట్లు, ఆయన తన నోరు తెరువలేదు. ఆయన దీనావస్థలో ఆయనకు న్యాయము దొరకక పోయెను; ఆయన వంశమును ఎవడు వివరించును? ఆయన జీవము భూమిమీద నుండి తీసివేయబడుచున్నది గదా.”11 నీవు చదువుచున్నది నీకు అర్థమగుచున్నదా అని ఫిలిప్పు అతనిని అడిగెను. అదంతయు తనకు చీకటిగానే యున్నదని ఆ నపుంసకుడు ఒప్పుకొని, మర్యాదపూర్వకముగా ఫిలిప్పును తన రథములో కూర్చుండుమని ఆహ్వానించిన తరువాత, ప్రవక్త ఎవనిని గూర్చి చెప్పుచున్నాడని అడిగెను. ఈ విధముగా ప్రవచనమను మహా ప్రణాళికకు గల క్రైస్తవ వివరణను విప్పి చెప్పుటకు ఫిలిప్పునకు అవకాశము కలిగెను; తన శ్రోత సమ్మతిని అతడు ఎంత సంపూర్ణముగా చూరగొనెనన, వారు ఒక నీటి ఊటవద్దకు — బహుశః హెబ్రోనుకు దూరము కాని బేత్సూరు వద్దనున్న ఊటవద్దకు12 — చేరినప్పుడు తనకు బాప్తిస్మమిమ్మని ఆ నపుంసకుడు అడిగెను. ఆ మనవి విశాల హృదయము గల ఒక హెల్లేనిస్టునకు చేయబడెను; ఒక యాకోబును గాని ఒక సీమోనును గాని సందేహపడజేయు కారణములు ఉండినను, అది వెంటనే మన్నింపబడెను. ద్వితీయోపదేశకాండములోని నిషేధము ఉన్నప్పటికిని,13 మోషే ఆచార విధానముచేత ఏర్పడిన సమాజముకంటె క్రైస్తవ సంఘము అపరిమితముగా విశాలమైనదిగాను ఆత్మసంబంధమైనదిగాను ఉండబోవుచున్నదని ఫిలిప్పు గ్రహించెను. లేవీయ నిషేధముపైకి ఎదిగినట్లు కనబడు యెషయా యొక్క మహిమాన్వితమైన ప్రవచనమును14 బహుశః జ్ఞాపకము చేసికొని — తన ప్రభువైన క్రీస్తు పలికిన మృదువైన మాటలను వాగ్దానములను కూడ బహుశః జ్ఞాపకము చేసికొని — అతడు వెంటనే ఆ నపుంసకునితోకూడ నీళ్లలోనికి దిగెను. విశ్వాస ప్రమాణమును గాని ఒప్పుకోలును గాని నమోదు చేయకుండనే — అపొస్తలుల కార్యములు 8:37లో చేర్చబడినది ప్రక్షిప్తమునకు తొలి ఉదాహరణములలో ఒకటి15 — పుట్టుకచేత (సంభావ్యమైనట్లుగా) అన్యజనుడు మాత్రమే కాక, స్థితిచేత నపుంసకుడైన ఒకనికి అతడు బాప్తిస్మమను క్రియను జరిగించెను. యూదా సంఘములో సభ్యుడగుటకు ద్వితీయోపదేశకాండపు ధర్మశాస్త్రము అతనిని నిషేధించెను; అయితే యూదుడైనను గ్రీసుదేశస్థుడైనను, పురుషుడైనను స్త్రీయైనను, దాసుడైనను స్వతంత్రుడైనను భేదములేని ఆ క్రైస్తవ సహవాసములోనికి16 ఫిలిప్పు అతనిని చేర్చుకొనెను.17
ఫిలిష్తీయ పట్టణములలోను సముద్రతీర ప్రాంతములలోను ఫిలిప్పు తరువాత చేసిన పని, అలాగే కైసరయలో అతడు దీర్ఘకాలము నివసించిన కాలములోని పని18 నిస్సందేహముగా ఫలవంతమైనవి; అయితే క్రైస్తవ చరిత్రకు అతని జీవితపు ముఖ్య ప్రాముఖ్యత మాత్రము ద్వేషింపబడిన సమరయుల యొద్ద అతడు సాధించిన విజయవంతమైన సేవలోను, ఆ అంగవికలుడైన పరదేశికి అతడు ధైర్యముగా ఇచ్చిన బాప్తిస్మములోను ఇమిడియున్నది. అతడు కేవలము పరిచారకుడై యుండినను, ప్రత్యేక హక్కులు అంతిమముగా తుడిచివేయబడునని ముందుగా సూచించిన దైవ సూచనలను ఆచరణలో పెట్టుటకు అతడు వెనుకాడలేదు. ఫిలిప్పు చూపిన నిర్భయమైన చొరవయే పేతురు నమ్మకములకు రూపమిచ్చుటకు తోడ్పడెనని మనము సందేహింపలేము; అలాగే పేతురు బహిరంగముగా చేసిన ఆ క్రియయే, పౌలు హృదయమునకు అత్యంత ప్రియమైన ఆ సత్యములన్నిటిని తార్కికముగా అంగీకరించుటకు దారితీసెను.
నూతన విశ్వాసమునకు కలిగిన నిరాటంక అభివృద్ధి సాధ్యమును వాంఛనీయమునుగా చేసిన ఆ ప్రశాంతమైన సంఘ సందర్శనలలో పేతురు పడమటి దిక్కుగా ప్రయాణించెను; ఐనెయ స్వస్థత వలనను తబితా లేపబడుట వలనను అనేకులు విశ్వాసములోనికి రాగా, దానివలన ప్రోత్సాహము పొంది, షారోను మైదానములోని లేత వయస్సు గలవైనను వర్ధిల్లుచున్న సంఘములను బలపరచుటకై అతడు యొప్పేలో నివాసము ఏర్పరచుకొనెను. సీమోను అను చర్మకారుని ఇంటిలో అతడు బసచేసెనని చెప్పబడుట, తాము వర్ణించు సంఘటనలతో పరిచయమున్న రచయితల కథనములలో ఎప్పుడును లోపింపని అట్టి ఆనుషంగిక వివరములలో ఒకటిగా మాత్రమే పేర్కొనబడినది. అయితే ఇప్పుడు దానిలో మనము గమనార్హమైన ప్రాముఖ్యతను చూడగలము. ఒకవైపు, అపొస్తలులలో ప్రధానుడైనవాని పరిస్థితులు సహా ఎంత దీనమైనవో అది చూపుచున్నది; ఏలయనగా బీదతనము తప్ప మరేదియు అట్టి నివాసమును ఎంపిక చేసికొనునట్లు చేయజాలదు. అంతేకాక పేతురు అప్పటికే రబ్బీల సూక్ష్మ నియమ నిష్ఠను విడిచిపెట్టెనని కూడ అది చూపుచున్నది; ఏలయనగా వేరొక ఇల్లు సంపాదించుకొనుట అతనికి అసాధ్యమై యుండెనని మనము ఊహింపజాలము,19 మరియు మౌఖిక ధర్మశాస్త్రమును కఠినముగాను రాజీలేకుండాను అనుసరించువాడెవడును చర్మకారుని ఇంటిలో నివసించుటకు ఒప్పుకొనియుండడు. ఈ వృత్తికి అవసరమైన వివిధ జంతువుల చర్మములతోను కళేబరములతోను దినదినము కలుగు స్పర్శయు, దానికి కావలసిన పదార్థములును, కఠిన ధర్మశాస్త్ర నిష్ఠాపరులందరి దృష్టిలో దానిని అపవిత్రముగాను అసహ్యముగాను చేసినవి. ఒక చర్మకారుడు తన వృత్తిని చెప్పకుండ వివాహము చేసికొనినయెడల, అతని భార్యకు విడాకులు పొందుటకు అనుమతి ఉండెను.20 సంతానము లేని విధవరాలి మరిది చర్మకారుడైనయెడల మరిది వివాహపు నియమమును పక్కన పెట్టవచ్చును. చర్మకారుని పాకడము పట్టణమునకు కనీసము ఏబది మూరల దూరమున ఉండవలెను;21 పట్టణమునకు పడమటి దిక్కున కట్టినయెడల ఇంకను దూరముగా ఉండవలెనని రబ్బీ అకీబా చెప్పెను — ఏలయనగా ఆ దిక్కునుండి దుర్గంధము మరి సులభముగా వీచును. అసహ్యముతో చూడబడు వృత్తి, దానిని చేపట్టువారందరి ఆత్మగౌరవమును తగ్గించునట్లు చేయును; సీమోను పాకడము అతని ఇంటికి ఆనుకొని లేకపోయినను, తన నివాసముగా అతని ఇంటిని ఎంపిక చేసికొనుట పేతురునకు అందుబాటులో ఉన్న ఏకైక వనరులు ఎంత అల్పమైనవో రుజువుపరచుట మాత్రమే గాక, పక్షపాతమునకు అతీతముగా ఎదుగుటను, అత్యంత దీనమైన వృత్తియందైనను నిజాయితీగల శ్రమకుగల గౌరవమును గుర్తించుటను అతడు నేర్చుకొనెనని కూడ రుజువుపరచుచున్నది.
ఆ సమయమున అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన రెండు సమస్యలు పేతురు మనస్సునందు నిరంతరము ఉండియుండునని నిశ్చయము: అనగా, సంఘమునకు అన్యజనులతో గల సంబంధము; మరియు యూదా క్రైస్తవులకును అన్యజన క్రైస్తవులకును మోషే ధర్మశాస్త్రముతో గల సంబంధము — లేక, ఆ భేదము అప్పుడు గ్రహింపబడకపోయినను, లేవీయ ధర్మశాస్త్రముతో గల సంబంధము అనుట మరి ఖచ్చితమగును. యొప్పేలోని చర్మకారుని ఇంటిలో ఈ కష్టములు తమ దైవికమైన, అంతిమమైన పరిష్కారమును పొందవలసియుండెను.
అవి మిక్కిలి కలవరపెట్టు సమస్యలు. మొదటి ప్రశ్నను గూర్చి — అన్యజనులు ఇప్పుడు పూర్ణమైన, సమానమైన హక్కులను కలిగియుండుటకు చేర్చుకొనబడవలెనన్నయెడల, దేవుడు తన ప్రజలను త్రోసివేసినట్లా? పూర్వపు వాగ్దానములు వ్యర్థమైనట్లా? రెండవ ప్రశ్నను గూర్చి — ధర్మశాస్త్రము దైవికమైనది కాదా? అది సీనాయి పర్వతపు భయంకర దృశ్యముల మధ్య ఇయ్యబడలేదా? అది అందరికొరకు ఉద్దేశింపబడనియెడల ఒక్క జనమునకు అది విధింపబడియుండునా? యేసు తానే ఆ ఆజ్ఞలకు లోబడలేదా? ఆచార సంబంధమైన ఆజ్ఞలకును నైతికమైన ఆజ్ఞలకును భేదము చూపవలెనన్నయెడల, ఆ ధర్మశాస్త్రములోనే గాని క్రీస్తు మాటలలోనే గాని అట్టి భేదపు జాడలెక్కడ? కుష్ఠరోగితో నీవు వెళ్లి యాజకునికి కనబడుము, వారికి సాక్ష్యార్థమై నీ శుద్ధి విషయమై మోషే ఆజ్ఞాపించినవాటిని అర్పించుమని ఆయన చెప్పలేదా?22 “ధర్మశాస్త్రమును ప్రవక్తలను కొట్టివేయుటకు నేను వచ్చితినని తలంచవద్దు; కొట్టివేయుటకు కాదు, నెరవేర్చుటకే వచ్చితిని” అని ఆయన చెప్పలేదా?23 “ఆకాశమును భూమియు గతించిపోవువరకు సమస్తము నెరవేరువరకు ధర్మశాస్త్రములోనుండి ఒక పొల్లయినను ఒక సున్నయైనను తప్పిపోదు” అని కూడ ఆయన చెప్పలేదా?24
మిషనరీ శ్రమల అనుభవము ద్వారా, తార్సువాడైన సౌలు యొక్క దైవప్రేరిత ప్రతిభను దేవుడు దాని అత్యంత సమృద్ధమైన పరిపక్వతకు తెచ్చువరకు, ఈ కలవరపెట్టు సందేహములు తొలగుటకు వేచియుండవలసియుండెను. ఆ కాలమున, యూదునికిని అన్యజనునికిని మధ్య భావికాలపు సంబంధములను ఖచ్చితముగా నిర్వచించుటగాని, ఆ విషయములనుండి పుట్టిన కష్టములను ఎదుర్కొనుటగాని బ్రతికియున్న ఏ మనుష్యునికిని సాధ్యము కాకపోయియుండును. ఈ మహా విషయములలో అపొస్తలుల మనస్సులకు వెలుగునియ్యగలిగియుండిన స్తెఫను గతించిపోయెను. పౌలు ఇంకను అనుమానముతో చూడబడు నూతన శిష్యుడు మాత్రమే. గలతీయులకును రోమీయులకును వ్రాయబడిన మహా పత్రికలలో అట్టి సమస్యలు సంపూర్ణముగా పరిష్కరింపబడు దినము ఇంకను దూరముననే ఉండెను. దేవుని సంకల్పములలో తొందర ఉండదు. దాస్యము అత్యంత దుర్భరమైనప్పుడే మోషే పిలువబడును. కలవరము అత్యంత లోతైనప్పుడే సౌలు వాదరంగములోనికి ప్రవేశించును. కాలము సంపూర్ణమైనప్పుడే క్రీస్తు జన్మించెను.
అయితే ఈ కాలమునందే పేతురు — విశేషముగా అతడు యెరూషలేమును విడిచిన తరువాత — సువార్త ఆధిక్యతలలో అన్యజనులు సమానముగా పాలుపొందుటకు సనాతన యూదుడు చేయు అభ్యంతరములకు, గంభీరమైన ప్రాముఖ్యత గల ప్రతి-అభ్యంతరములతో సమాధానము చెప్పవచ్చునని చూడక తప్పియుండదు; మరియు మోషే వ్యవస్థ శాశ్వతముగా చెల్లుబాటగునను హెబ్రాయిస్టుల వాదములను, వాస్తవముల తర్కము వ్యతిరేక వాదములతో ఎదుర్కొనుచున్నదని — ఆ వాదములను ఎక్కువకాలము పక్కన పెట్టుట సాధ్యము కాదని — కూడ చూడక తప్పియుండదు.
ఏలయనగా, ధర్మశాస్త్రమును నెరవేర్చుటకు వచ్చితినని క్రీస్తు చెప్పియుండినను, ఆ మాటలకు పైకి కనబడు అర్థముకంటె లోతైన అర్థమున్నదని చూపు అనేక సంగతులను కూడ ఆయన చెప్పలేదా? విశ్రాంతి దినమునకు శాస్త్రులు అంగీకరించిన దానికంటె విశాలమైన స్వేచ్ఛను ఆయన ఆరుసార్లు సమర్థింపలేదా?25 అనవసరమైన ఆచార సంబంధమైన ప్రక్షాళనలపై ఆయన ఏవగింపువంటిదానిని కుమ్మరించలేదా?26 మూడు మహా పండుగలకై సంవత్సరమునకు మూడుసార్లు యెరూషలేమునకు వెళ్లుటనుండి ఆయనే విరమించుకొనలేదా? “నేను బలిని కోరను, కనికరమునే కోరుచున్నాను” అను హోషేయ మాటలను ఆయన అనేకసార్లు ఆమోదముతో ఉదాహరింపలేదా?27 ధర్మశాస్త్రమంతయు ప్రవక్తలును విశాలమైన, సరళమైన రెండు ఆజ్ఞలపై ఆధారపడియున్నవని ఆయన మాటిమాటికి చెప్పలేదా?28 ధర్మశాస్త్రము గాఢమైన ప్రాముఖ్యత నిచ్చిన కేవల ఆచార సంబంధమైన అపవిత్రతను తాను తక్కువగా ఎంచుచున్నానని మాటచేతను క్రియచేతను ఆయన చూపలేదా?29 వ్యభిచారిణిని రాళ్లతో కొట్టుటకు ఆయన అంగీకారము ఇవ్వ నిరాకరింపలేదా? యూదుల హృదయ కాఠిన్యమునుబట్టి మాత్రమే, తమంతట తామే అవాంఛనీయమైన కొన్ని సంగతులను మోషే అనుమతించెనని చెప్పునంతవరకు ఆయన వెళ్లలేదా? “ధర్మశాస్త్రమును ప్రవక్తలును యోహాను వరకే ఉండెను” అని ఆయన చెప్పలేదా?30
ఇవన్నియు కాక, తన సంఘము సార్వత్రిక సంఘమై యుండవలెనని ఆయన ఉద్దేశించెనని స్పష్టము కాదా? కనికరమును దత్తపుత్రత్వమును అందించు సందేశపు ఈ సార్వత్రికత్వము పాత నిబంధన భాషలో స్పష్టముగా సూచింపబడలేదా? అన్యజనులు అంతిమముగా పిలువబడుదురని ప్రవక్తలు మాటిమాటికి సూచింపలేదా?31 అయితే అన్యజనులు పరిశుద్ధుల, సహోదరుల సంఖ్యలోనికి చేర్చబడవలెనన్నయెడల; యేసే ప్రవచించినట్లు, చివరకు ఒకటే మంద, ఒకడే కాపరి ఉండవలెనన్నయెడల,32 మోషే ధర్మశాస్త్రము శాశ్వతముగాను సార్వత్రికముగాను చెల్లుబాటగునని ఎంచినయెడల ఇది ఎట్లు సాధ్యమగును? అన్యజనులు ఒక సముదాయముగా మోషే వ్యవస్థ యావత్తును ఎన్నడును అంగీకరింపరనియు, అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా సున్నతి అను నిర్ణాయకమైన ఆచారమును ఎన్నడును అంగీకరింపరనియు నిశ్చయము కాదా? అట్టి డిమాండును వారిపై పెట్టుట, సువార్త సందేశము నిరాకరింపబడునని నిశ్చయపరచుకొను ఒక మార్గము కాదా? లేక వారు దానిని స్వీకరించినను, అన్యజనులు కేవలము ద్వారపు యూదామత ప్రవిష్టులుగా మాత్రమే ఉండవలెననియు, నిజమైన ఆత్మసంబంధ దేవాలయపు గుమ్మముల వెలుపల త్రోసివేయబడవలెననియు ఊహింపదగినదా? అట్లయినయెడల, క్రైస్తవ్యపు అత్యంత మౌలికమైన భావనలు వేరులతో సహా తెగనరకబడినట్లు కాదా? దాని అత్యంత సుందరమైన, అత్యావశ్యకమైన ఏర్పాట్లు అసాధ్యమైనట్లు కాదా? సంఘము సమానమైన సహోదరత్వములో కలిసియున్న సభ్యులతో కాక, ఉన్నతులైన యూదుల కులీన వర్గముతో కలిసి భోజనము చేయు అధికారమునుండి సహా వెలివేయబడిన, సహింపబడు అన్యజనుల నిమ్నవర్గముతో ఏర్పడవలసియున్నయెడల — ప్రేమ విందులు ఎట్లుండగలవు? ప్రభువు రాత్రి భోజన ఆచరణలు ఎట్లుండగలవు? క్రైస్తవ ప్రేమకును క్రైస్తవ ఐక్యతకును సంబంధించిన ఆ సుందర దృశ్యము ఎట్లుండగలదు? పాడుచు, నిత్యానందము తలలపై ధరించి, లోకపు విమోచింపబడిన జనములు సీయోనునకు వచ్చునను ఆ గొప్ప భావన ప్రక్కన అట్టి ఆదర్శము ఎంత మసకబారినదిగాను, కురచదిగాను, అంగవికలమైనదిగాను కనబడెను!
ఈ సందిగ్ధతలన్నిటి వెనుక ఇంకను విశాలమైన, మరి నిత్యమైన ఒక ప్రశ్న ఎత్తుగా నిలిచియుండెను. లోక పాపములను తొలగించుటకు క్రీస్తు మరణించెను; అట్లయిన బలులతో ఇక పనియేమి? వస్తువే అనుగ్రహింపబడిన తరువాత నీడకు ఇక ఏమి అర్థముండగలదు?33 మహిమాన్వితమైన నిజస్వరూపమునందు ఛాయలు నెరవేరిన తరువాత ఆ ఛాయలకు అర్థమెక్కడ? నీతిసూర్యుడు తన రెక్కలయందు స్వస్థతను కలిగి ఉదయించిన తరువాత గుడారములోని దీపముతో ఇక ఏమి ప్రయోజనము?
దినదినము పెరుగుచున్న కష్టముల మధ్య మనుష్యులు తమ నడవడిలో నడిపింపబడుటకు ఒక నిర్ణయాత్మకమైన సూత్రము కావలెనని ఒత్తిడి చేయుచున్న ఇట్టి తలంపులు, ఇట్టి సమస్యలు, ఇట్టి కలవరములు ఈ కాలమున అనేకమంది సహోదరుల మనస్సులను తప్పక ఆక్రమించియుండును. పేతురు హృదయములో అవి ఇంకను అధిక ప్రాముఖ్యమైన పరిమాణమును పొందియుండును; ఏలయనగా అనేక విషయములలో ప్రారంభ చర్య అతనిపైనే ఆధారపడియుండెను.34 శతాబ్దముల చరిత్రలో లోకపు గమ్యములు — ఆ కొద్దికాలపు యుగము ముగియకమునుపే, క్రీస్తు జీవితమునకును మరణమునకును సంబంధించిన అమూల్యమైన ప్రయోజనములు కాలము చెల్లిన ఒక నిబంధనకును నశించుచున్న ఒక జాతీయతకును చెందిన మతవర్గీయులకే పరిమితము కావలెనా, లేక మానవజాతి యొక్క సకల వంశములకును ఉచితముగా విస్తరింపవలెనా అను ప్రశ్న — అలసిన తరతరములవారు ఒక సెమిటిక్ తెగ యొక్క ప్రత్యేకతలను స్వీకరించునట్లు బలవంతపెట్టబడవలెనా, లేక ఇసిస్ దేవాలయములలో గాని ఏథెన్సు స్తోవాలో గాని తప్ప వేరే ఆశ్రయమును వెదకకుండ ఉండవలెనా అను ప్రశ్న — ఇవన్నియు, మానవ దృష్టిలో చెప్పవలెనన్న, ఒక యూదా జాలరి కంటె ఉన్నతమైన లౌకిక తెలివితేటలను తనకున్నట్లు చెప్పుకొనని ఒక వ్యక్తి తీసికొను నిర్ణయముపైనే ఆధారపడియుండెను. అయితే దేవుడు ఎల్లప్పుడు తనకు తగిన సాధనములనే ఎన్నుకొనును. అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన ప్రశ్నలను తీర్మానించుటలో, బుద్ధిబలముకంటె హృదయ యథార్థతయే జ్ఞానమునకు ఎంతో నిశ్చయమైన హామీ. స్వార్థరహితమైన సంకల్పము లోబడుటకు సిద్ధముగా ఉన్నప్పుడు, అతీంద్రియమైన వెలుగు ఎన్నడును లోపింపదు. మనము న్యాయమైనదానినే చేయగోరినప్పుడు, మనము కుడికిగాని ఎడమకుగాని ప్రక్కకు మళ్లుటకు ఎంత మొగ్గు చూపినను, “మార్గము ఇదే, దీనిలో నడువుడి” అని మన వెనుకనుండి పలుకు స్వరమును వినుటకు ఎన్నడును ఆలస్యము కాదు.
హృదయములో ఇట్టి సందిగ్ధతలతో, అయితే సరిగా నడిపింపబడవలెనను ఇట్టి ఆకాంక్షతో, ఒకనాడు మధ్యాహ్నమున పేతురు తన మధ్యాహ్న ప్రార్థన కొరకు చర్మకారుని ఇంటి మిద్దెపైకి ఎక్కెను.35 చాలాకాలమునుండి గుర్తింపబడుచున్న ఆ స్థలముననే ఆ ఇల్లు ఉండియుండుట అసంభవమేమి కాదు. అది ఆ చిన్న పట్టణపు నైరుతి మూలలో ఉన్నది; ఆ చర్మకారుడు తాను నివసించిన చోటనే తన వృత్తిని కొనసాగించినయెడల, ఆవరణలోని ఊట అతనికి ఉపయోగకరముగా ఉండియుండును. ఇప్పుడు ఒక అంజూరపు చెట్టు దానిపై నీడనిచ్చుచున్నది; సిరియా ఎండనుండి అపొస్తలుని కాపాడుటకు అప్పుడు కూడ ఒకటి ఉండియుండవచ్చును. ఏమైనను, ఆ స్థలమునుండి ఇప్పుడు మనము చూడగలిగిన అదే దృశ్యమునే అతని కన్నులు చూచియుండును: చెట్లతోను తోటలతోను శోభితమైన చదునైన మిద్దెలును, పొట్టి చతురస్రాకారపు ఇండ్లును గల ఒక చిన్న ప్రాచ్య పట్టణము; పొట్టి ఇసుక దిబ్బల వరుసయు ఇసుక తీరమును; అన్యజనుల ద్వీపముల వరకు దూరముగా వ్యాపించియున్న సముద్రము — తూర్పు మధ్యాహ్న కిరణముల క్రింద అఖండమైన వెలుగుతో మండుచున్న బంగారు అద్దమువంటిది; పట్టణము క్రింది జారుడు బండలపై గుంపులుగా చేరు సముద్ర పక్షుల రెక్కలవలన అలలు రేగుచోటను, అండ్రొమెడ కథతో పురాణము ముడిపెట్టిన పగడపు దిబ్బల వరుసపై దాని బద్ధకపు కెరటము విరుగుచోటను తప్ప, అది అఖండముగా మెరయుచున్నది. అది తూర్పునకును పడమటికిని కలయిక స్థానము. మన వెనుక ఫిలిష్తీయ దేశమును పరిశుద్ధ దేశమును ఉన్నవి. యొర్దాను నదికి ఆవల, ఆ లోయకు తూర్పు ప్రాకారములుగా నిలిచియున్న ఊదా రంగు కొండలకు ఆవల, ఇంకను దూరముగా యూఫ్రటీసునకు ఆవల, ఆ అనాదిగా వచ్చిన మహాకాయ నిరంకుశ రాజ్యముల దేశములు ఉండెను — “నాశన మార్గమున” ఎప్పుడో గతించిపోయిన సామ్రాజ్యముల రాక్షస రూపములు; మన ఎదుట — జనములకు ఒక రాజమార్గమువలె — ఆ లోపలి సముద్రజలములు ఉన్నవి; చరిత్రలోని దీర్ఘ యుగములలో మానవాళి పురోగతిలో ఉత్తమమైనదియు గొప్పదియు అయిన సమస్తమునకు ఆ సముద్ర తీరములే రంగస్థలములుగా ఉండినవి. సముద్రమునువైపును పట్టణమునువైపును కలలో ఉన్నట్లు చూచుచున్నప్పుడు, ఎనిమిది శతాబ్దములకు ముందు ఆ రేవునుండే నశించుచున్న అన్యజనుల ఆ శక్తివంతమైన రాజ్యములలో ఒకదానికి మారుమనస్సును బోధించుటకు దేవునిచేత పంపబడిన, మరియు దేవుడు విచిత్రమైన మార్గములలో బోధించిన ఆ పూర్వపు ప్రవక్తను గూర్చి పేతురు తలంచెనా?36
అది మిట్టమధ్యాహ్న సమయము. అపొస్తలుడు ప్రార్థన చేయుచు ధ్యానించుచుండగా, జీవితమంతయు పేదరికపు అరకొర ఆహారమునకు అలవాటుపడియున్న ఆయనకు తీవ్రమైన ఆకలి కలిగెను. కానీ మధ్యాహ్న భోజనము ఇంకను సిద్ధము కాలేదు. ఆయన ఎదురుచూచుచుండగా, ఆయన ఆకలియు, ఆయన సందిగ్ధతలును, మార్గదర్శనము కొరకు ఆయన చేసిన ప్రార్థనలును — ఇవన్నియు దేవుని పరిపాలన చేత ఆయన స్వంత ఉన్నత సంకల్పముల నెరవేర్పునకై మలచబడెను. మనోచిత్రముల విచిత్రమైన, ముతక రూపముల మధ్య అత్యున్నత ప్రాముఖ్యత గల సత్యములు ఆ అన్వేషకుని ఆలోచనలలోనికి చేరిన విధములో అనుకరింపశక్యముకాని సహజత్వము ఒకటి ఉన్నది. ఆ వృత్తాంతము తన ముఖముపైననే ప్రామాణికత గుర్తులను ధరించియున్నది. మధ్యాహ్న ప్రార్థనల తరువాత వచ్చిన ఆకలితో కూడిన ఆ విరామములో, మండుచున్న ఆకాశము క్రింద వేడెక్కిన చదునైన మిద్దెపై, పడమటి దిక్కునకును భవిష్యత్తునకును తన చూపును త్రిప్పి, మిలమిలలాడు సముద్రముపైకి చూచుచు, సగము నిద్రలో సగము ధ్యానములో ఆ నిజాయితీపరుడును ఆవేశపరుడునైన అపొస్తలునికి దైవిక మార్గదర్శనము ఏ రూపములో వచ్చెనో, దానికి ఇది సాధ్యమైనంత సన్నిహితమైన ప్రతిబింబమని మనము సహజముగానే గ్రహించుచున్నాము.
ఒకవిధమైన పరవశస్థితి ఆయనను ఆవరించెను.37
ఆకాశము తెరవబడినట్లు కనబడెను. ఆకాశము మరియు సముద్రముల మండుచున్న కాంతికి బదులుగా, ఒక పెద్ద నారబట్ట వంటిది ఆయన యెదుట ప్రకాశించెను;38 అది నాలుగు మూలలయందు పట్టుకొనబడిన త్రాళ్ళచేత ఆకాశము నుండి భూమివైపునకు దించబడుచుండెను.39 ఏదో ఒక మహా ఓడ లోపలివలె ఉన్న దాని విశాలమైన స్థలములో, భూమిమీది సమస్త చతుష్పాద జంతువులను, ప్రాకు జీవులను, ఆకాశపక్షులను ఆయన చూచెను;40 అప్పుడు ఒక స్వరము ఆయనతో, “పేతురూ, లేచి వధించి తినుము” అనెను. అయితే ఆహారమును చూచుటచేత మరింత తీవ్రమైన ఆకలిలో ఉన్నప్పటికిని, పేతురు తన శిక్షణ ద్వారా అలవడిన ఆచారములను మరచిపోలేదు. ఆ జంతువులలోను, ప్రాకు జీవులలోను పందులు, ఒంటెలు, కుందేళ్ళు, నెమరువేయనివియు, డెక్కలు చీలియుండనివియునైన జీవులు ఉండెను — ఇవన్నియు ఆహారపదార్థములుగా ధర్మశాస్త్రము చేత స్పష్టముగా నిషేధించబడినవి. ఆ కాషేర్ (శుద్ధాహార) నియమములను మీరి, తలచుకొన్నంతనే ఒక యూదునికి వణుకు పుట్టించు అట్టి వస్తువులను తినుటకంటె ఆకలిచేత చనిపోవుటయే మేలు.41 అపవిత్రమైనవి పవిత్రమైనవాటితో ఈలాగు కలిసియున్న జీవులలో ఎట్టి మినహాయింపును, భేదమును లేకుండ వధించి తినుమని ఆకాశము నుండి ఒక స్వరము తనకు ఆజ్ఞాపించుట పేతురునకు వింతగా తోచెను; అంతేకాదు, వాటిమధ్య అపవిత్రమైనవి ఉండుటయే ఆ బట్ట అంతటిని అపవిత్రపరచినట్లు కనబడెను.42 శారీరక అనుభూతులు వస్తురూపమైన చిత్రముల విచిత్ర రూపమును ధరించి ఆత్మసంబంధమైన వెలుగునకు మార్గముగా మారిన ఈ పరవశస్థితి వృత్తాంతము ఎంత సంక్షిప్తమైనదైనను,43 ఆ పెద్ద తెల్లని బట్టలో శుద్ధమైనవియు అశుద్ధమైనవియునైన జంతువులు కలిసియున్నను, పేతురు చూపు ముఖ్యముగా అశుద్ధమైనవాటిమీదనే నిలిచెనని అది స్పష్టముగా సూచించుచున్నది; ఏలయనగా అన్యజనులలోని “పాపులను” గూర్చియు, సహోదరత్వపు హక్కులలోనికి వారి ప్రవేశమును గూర్చియునే ఆయన ఆలోచనలు ముఖ్యముగా నిండియుండి యుండవలెను. అందుచేత, భయపు, నిస్పృహల తరుణములతో ఆయన స్వభావములో అపూర్వముగా కలిసియుండిన ఆ సరళమైన, సాహసముతో కూడిన ఆత్మవిశ్వాసముతో, తనకు ఆజ్ఞాపించుచున్న ఆ స్వరమునే ఆయన ధైర్యముగా సరిదిద్దుచు, ఒకవిధముగా చెప్పవలెనంటే దైవిక సంభాషకుడు ఏదో పొరపాటు చేసియుండవలెనని ఆయనకు జ్ఞాపకము చేయుచున్నాడు.44
“ప్రభువా, అట్లు కానేకాదు!” — క్రీస్తు మెచ్చుకోలు మాటలచేత ధైర్యము తెచ్చుకొని పేతురు ఆయనను ప్రక్కకు తీసికొనిపోయి, “ప్రభువా, అది నీకు దూరమగుగాక” అని ఆయనను గద్దింపనారంభించిన సువార్తలోని సన్నివేశము పాఠకునికి వెంటనే జ్ఞాపకమునకు వచ్చును. “ఏలయనగా,” అని నిజమైన యూద గర్వపు ఛాయతో ఆయన చేర్చెను, “నిషిద్ధమైనదిగాని అపవిత్రమైనదిగాని నేనెన్నడును తినలేదు.” అప్పుడు ఆ స్వరము రెండవసారి పలికెను: “దేవుడు శుద్ధపరచినదానిని నీవు నిషిద్ధమనవద్దు;” లేక మన అనువాదములోని తక్కువ తీవ్రతగల మాటలలో చెప్పాలంటే, “దేవుడు శుద్ధపరచినదానిని నీవు నిషిద్ధమని ఎంచవద్దు.” ఇది మూడుసార్లు జరిగెను; అంతట ఆ దర్శనము మాయమాయెను. ఆ బట్ట హఠాత్తుగా ఆకాశములోనికి తీసికొనబడెను. పరవశస్థితి ముగిసెను. పేతురు తన ఆలోచనలతో ఒంటరిగా నిలిచెను; అంతయు నిశ్శబ్దమాయెను; మండుచున్న ఆకాశము నుండి ఇక ఎట్టి ధ్వనియు రాలేదు; ఆయన పాదముల యొద్ద మిలమిలలాడు సముద్రము నిశ్శబ్దముగా పొర్లుచుండెను.
దాని అర్థమేమి? పరిశుద్ధాత్మ తనను సత్యమువైపునకు — ఎంత గంభీరమైన పర్యవసానములు కలిగినను, తక్షణ ఫలితములు ఎంత బాధాకరమైనను తాను దానిప్రకారము నడువవలసిన సత్యమువైపునకు — నడిపించుచున్నాడని పేతురు వెంటనే గ్రహించెను; ఆ వింత సంకేతముల భావమును తెలిసికొను తపనలో ఆయన ఆకలి మరుగైపోయెను. ఆ పెద్ద నారబట్ట తన తెల్లదనములో శుభ్రముగా కడుగబడిన లోకమునకు సాదృశ్యమా;45 దాని నాలుగు మూలలు, అందులో నివసించువారు తూర్పు నుండియు, పడమర నుండియు, ఉత్తరము నుండియు, దక్షిణము నుండియు సమకూర్చబడుదురను సూచనయా; శుద్ధమైనవియు అశుద్ధమైనవియునైన ఆ సమస్త జంతువులు, ప్రాకు జీవులు, ఆ లోకమున నివసించు సమస్త జాతులకు సాదృశ్యమా? అట్లయితే, శుద్ధమైనవాటినేకాక అశుద్ధమైనవాటినికూడ తినుటకు ఇచ్చిన అనుమతి — అంతేకాదు, ఆజ్ఞ — లేవీయ ధర్మశాస్త్రము ఇప్పుడు “అంతరించిపోవుటకు సిద్ధముగా ఉన్నదని,”46 దానితోపాటు, ముఖ్యముగా దాని విధులమీదనే ఆధారపడియున్న అన్యజాతులతో ఎట్టి సహవాసమునైనను గూర్చిన ఆ అసహ్యముకూడ అనివార్యముగా అంతరించిపోవలెననుటకు సూచనయా? మోషే ఆజ్ఞకు ప్రత్యక్షముగా విరుద్ధమైన ఒక ఆజ్ఞకు ఇంకే అర్థము ఉండగలదు?47 సమస్తము నూతనమగుననుటయే నిజముగా దాని భావమా? ఈ అశుద్ధమైనవికూడ ఆకాశము నుండి దించబడినవిగా ఎంచబడవలెననియా? ఈ నూతన లోకములో, ఈ శుద్ధమైన లోకములో, అన్యజనులను ఇక “కుక్కలు” అని పిలువరాదనియు, యూదుడును అన్యుడును క్రీస్తు రక్తముచేత ఒకేవిధముగా శుద్ధపరచబడి పరిపూర్ణ సమానత్వపు నేలపై కలిసికొందురనియా?
సాధారణముగా భావించినంత దూరమైనదిగాని, యాదృచ్ఛికమైనదిగాని కాదు ఈ సంకేతమునకును అది సూచించు వాస్తవమునకును మధ్యనున్న సంబంధము. శుద్ధమైన, అశుద్ధమైన ఆహారముల మధ్య ఉన్న భేదము అన్యునికిని యూదునికిని మధ్యనున్న అధిగమింపరాని అడ్డుగోడలలో ఒకటి — వారిరువురు ఒకే బల్ల యొద్దగాని, సాంఘిక జీవితములోగాని కలిసికొనుటను అసాధ్యము చేయుటవలన అది వారిమధ్య సమస్త సంబంధమును నిరోధించెను. ఒక అన్యుని సహవాసములో ఉన్నప్పుడు, ఏ క్షణమునందైనను ఒక యూదునికి అనేకవిధములైన ఏకాంతవాసమును, ఇబ్బందిని కలిగించు ఆ ఆచార సంబంధమైన మైలలు అంటుకొను ప్రమాదము ఉండెను; అంతేకాదు, అశుద్ధమైన ఆహారమును భుజించుటవలననే అన్యజనులు యూదుల దృష్టిలో అంత అశుద్ధులైరి. యూదుడు పందిని ఎంతటి తీవ్రమైన అసహ్యముతోను, ఏవగింపుతోను చూచెనో దానిని మాటలలో పెట్టుట దాదాపు అసాధ్యము.48 తీవ్రమైన అసహ్యముతో చూడవలసిన సమస్తమునకు అతని దృష్టిలో పంది ఆదర్శరూపమును, సారాంశమునై ఉండెను. పందిని పేరుపెట్టికూడ అతడు పిలువక, దానిని “దబర్ అఖేర్” అనగా “ఆ ఇతర వస్తువు” అని చెప్పెడివాడు. హుర్కానసు కాలములో ఒక పందిని రహస్యముగా ఒక పెట్టెలో ఉంచి యెరూషలేము గోడలమీదికి పైకి లాగినప్పుడు, పరిశుద్ధ దేశమునందు నాలుగువందల పరసాంగుల దూరము వరకు భూకంపపు వణుకు వ్యాపించెనని యూదులు చెప్పుకొనిరి.49 అయినను, ఆలోచించినంతనే అపవిత్రత అంటుకొనునని భావించిన ఈ మురికిదైన, హేయమైన జంతువు అన్యుల విందులలో ప్రధానమైన రుచికరమైన పదార్థమే కాక,50 ఏదో ఒక రూపములో అన్యుల ఆహారములో అత్యంత సాధారణమైన వస్తువులలో ఒకటిగా ఉండెను. బుద్ధిపూర్వకముగా పంది మాంసమును విందుగా భుజించిన, ఆ దినముననే ఆ హేయమైనదానిలో పాలుపొందియుండగల ఒక మనుష్యుని ఒక యూదుడు ఎట్లు ముట్టుకొనగలడు, లేక అతనితో ఎట్లు మాటలాడగలడు? సమస్త ఆహారపదార్థములను శుద్ధపరచుట అనునది ఇంతవరకు గమనింపబడినదానికంటె చాలా ప్రత్యక్షముగా, అన్యజనులను సమానమైన స్థాయిలో సమానమైన హక్కులలోనికి అంగీకరించుటను సూచించుచుండెను.
ఇట్టి ఆలోచనలు పేతురు హృదయములో సాగుచుండగా, తానును తన తోటి శిష్యులును ఒకప్పుడు వివరణ అడిగిన యేసు యొక్క ఆ విశేషమైన “ఉపమానము” కూడ ఆయనకు జ్ఞాపకము వచ్చెననుటలో సందేహము లేదు. సాధారణమైనదానికంటె లోతైన, గంభీరమైన ఏ మాటమీదనైనను ప్రత్యేక శ్రద్ధను రప్పించుటకు ఆయన వాడిన ఆ రెండు నొక్కి చెప్పు సూత్రవాక్యములతోను — “మీరందరు నా మాట వినుడి, గ్రహించుడి;” “వినుటకు చెవులు గలవాడు వినునుగాక,”51 — యేసు కొన్ని మాటలలో ఇట్లు చెప్పియుండెను: “మనుష్యుని వెలుపలనుండి అతనిలోనికి ప్రవేశించి అతని అపవిత్రపరచగలది ఏదియు లేదు.” ఆ తరువాత ఆయన చెప్పినది — మనుష్యుని నిజముగా అపవిత్రపరచునది అతనిలోనుండి బయటికి వచ్చునదే అనునది — గ్రహించుటకు తేలికయై, లోతైన అర్థము గల సత్యమై ఉండెను; అయితే ఆ వాక్యపు మొదటి భాగమును గ్రహించుట వారికి ఎంత కష్టమాయెననగా, మోషే ధర్మశాస్త్రమునకు ప్రత్యక్ష విరుద్ధముగా కనబడిన ఆ “ఉపమానము”ను వివరించుమని వారు ఆయనను అడిగిరి. వారి అవగాహనా లోపమునకు ఆశ్చర్యపడుచు, వెలుపలనుండి మనుష్యునిలోనికి ప్రవేశించునది అతని శారీరక వ్యవస్థలో ఒక భాగముగా మాత్రమే మారునని — అది “హృదయములోనికి కాక కడుపులోనికి ప్రవేశించి, బహిర్భూమిలోనికి పోవుననియు” ఆయన వారికి చూపించెను. ఇట్లు చెప్పుచు — బహుశా ఇప్పుడే మొదటిసారిగా ఇది పూర్తి నిశ్చయముతో పేతురు మనస్సులో మెరిసినట్లు — ఆయన సమస్త ఆహారములను శుద్ధమైనవిగా చేయుచున్నాడు;52 — ఆ తరువాత ఆయన, సమస్త నిజమైన అపవిత్రత అంతరంగ స్వభావమునకు సంబంధించినదనియు, సమస్త దుష్కృత్యములు దుష్ట తలంపులనుండియే పుట్టుననియు, ఎంతో గంభీరమైన హెచ్చరికను కలిగించు ఆ బరువైన సత్యములను విప్పి చెప్పెను. మోషే ధర్మశాస్త్రము రద్దు కాబోవుచున్నదని యేసు సూచించిన ఆ కొద్ది స్పష్టమైన మాటలలో ఒకదాని నిజమైన అర్థమును పేతురు మొదటిసారిగా గ్రహించునట్లు చేసినది యొప్పేలోని ఈ పరవశస్థితియు, దర్శనమునేనని నాకు తోచుచున్నది. మార్కు తన సువార్తను వ్రాయునప్పుడు అతనికి సమాచారమిచ్చినవాడును, అపొస్తలుల కార్యములలోని ఈ దర్శనమునకు అంతిమమైన ఏకైక ఆధారమును పేతురే కావున, ఈ రెండు వృత్తాంతములకును మూలము ఆయనే అయియుండుటవలననే — ఇంతవరకు గమనింపబడని ఒక విషయము, అనగా “శుద్ధపరచుట,” “నిషిద్ధమని ఎంచుట” అను ఆ రెండు క్రియాపదములు — రెండును ప్రత్యేకముగా అర్థగర్భితమైన భావములో — ఈ రెండు సంఘటనల వృత్తాంతములలోను అత్యంత ప్రముఖమైన పదములుగా ఉన్నవి.
పేతురు ఈలాగు — నిజముగా అయోమయములో ఉన్నను, తన ఆత్మలో నూతనమైన వెలుగు ఉదయించుచుండగా — ఆలోచించుచుండగా, ఆయన దర్శనమునకు దాని పూర్ణమైన అర్థమును ఇచ్చిన సంఘటన జరిగెను. అన్ని యూదులవలెనే, జీవితములోని అతి గొప్ప సంగతులమీదనే కాక అతి చిన్న సంగతులమీదకూడ దేవుని దైనందిన పరిపాలన ఉన్నదని ప్రశ్నించని విశ్వాసములో పెరిగినవాడైన పేతురు, దేవుని చిత్తమునకు సంబంధించిన మరి ఏ సూచన ఏ మార్గమునుండి వచ్చినను దానిని అంగీకరించుటకు సిద్ధముగా ఉన్న మనఃస్థితిలోనే ఖచ్చితముగా ఉండియుండును. ఆ కాలములో అట్టి మార్గదర్శనమునకు గుర్తింపబడిన మూలము, యాదృచ్ఛికముగా కనబడు స్వరముల పలుకులే; తమకు మిగిలియున్న ఏకైక ప్రేరేపిత బోధనగా యూదులు వాటిని ఎంచుకొని, వాటికి బత్కోల్ అను పేరు పెట్టిరి.53 ఆ విచిత్రమైన పరవశస్థితి తరువాత పేతురు విన్న మొదటి మాటలు అన్యజనుల స్వరములలో వచ్చినవి. ఆయన క్రిందనున్న ఆవరణములో ముగ్గురు అన్యజనులు ఉండిరి; వారిలో ఒకడు సైనికుని దుస్తులలో ఉండెను. చర్మకారుడైన సీమోను ఇంటికి దారి అడిగిన తరువాత, పేతురు అను మారుపేరుగల ఒక సీమోను అక్కడ బసచేయుచున్నాడా అని వారు ఇప్పుడు విచారించుచుండిరి. వెంటనే పరలోకపు వెలుగు ఒక కిరణము ఆయన మనస్సులో మెరిసెను. తన పరవశస్థితిలోని దర్శనమునకును ఈ అన్యజనుల విచారణకును మధ్యనున్న దైవిక సంబంధమును ఆయన చూచెను; ఈ మనుష్యులు దేవుని చిత్తపు స్పష్టమైన సూచనకు అనుగుణముగానే వచ్చిరనియు, ఎట్టి ప్రశ్నయు, సందేహమును లేకుండ వారితో వెళ్ళవలెననియు ఆయనలోని ఒక స్వరము ఆయనను హెచ్చరించెను. ఆయన వెంటనే విధేయత చూపెను. మిద్దెమీదినుండి దిగివచ్చి, తాము వెదకుచున్న వ్యక్తి తానేనని ఆ దూతలతో చెప్పి, వారి పని ఏమని అడిగెను. వారు ఒక వింత సందేశమును తెచ్చినవారు. “కొర్నేలి అను ఒక శతాధిపతి, నీతిమంతుడును, దేవుని ఆరాధించువాడును, అతని సద్గుణములనుగూర్చి యూదు జనమంతయు సాక్ష్యమిచ్చువాడునైన అతడు, నిన్ను పిలిపించి నీ ఉపదేశములను వినవలెనని దేవదూత ద్వారా సూచన పొందెను” అని వారు చెప్పిరి. పేతురు వెంటనే తూర్పుదేశపు సరళమైన, ఉదారమైన ఆతిథ్యమును వారికి ఇచ్చెను; వేడి ఎక్కువగా ఉండుటవలనను, వారు మిక్కిలి అలసియుండుటవలనను వెంటనే తిరుగుప్రయాణము ప్రారంభింపజాలక, మరుసటి ఉదయము వరకు వారు అక్కడ విశ్రమించిరి. తరువాత జరిగిన సంభాషణ ద్వారా కొర్నేలి ఇటలీ పటాలమునకు చెందిన శతాధిపతియనియు;54 అతడు మాత్రమే కాక అతని యిల్లివారందరును “దేవునికి భయపడువారనియు;” అతని దానధర్మముల ఔదార్యమును, అతని ప్రార్థనల ఆసక్తియు విస్తారముగా తెలిసినవనియు; పేతురును పిలిపించుమను సూచన అతనికి ముందటి దినమున మధ్యాహ్నము మూడు గంటలకు ఉపవాసముండగా ఇయ్యబడెననియు పేతురు తెలిసికొనియుండును. అతడు దానిని అంత వెంటనే అనుసరించెను గనుకనే, వేడిమి ఉన్నను, సముద్రతీరము వెంబడియు మైదానము గుండను ముప్పది మైళ్ళ దూరము ఉన్నను, అతని దూతలు మరుసటి మధ్యాహ్నమునకే యొప్పే చేరుకొనిరి.
మరుసటి ఉదయము వారందరు, అంత గంభీరమైన పర్యవసానములను కలిగించబోవు ఆ ప్రయాణమును ప్రారంభించిరి. తన చర్యవలన కలుగగల పరిణామములనుగూర్చి పేతురు ఎంత లోతుగా ఎరిగియుండెనో అనునది, తనతోకూడ రావలెననియు, జరుగబోవు సమస్తమునకు సాక్షులుగా ఉండవలెననియు యొప్పేలోని సహోదరులలో ఆరుగురికి తక్కువకాకుండ ఆహ్వానించుటవలన అర్థవంతముగా వెల్లడియగుచున్నది.55
తూర్పుదేశస్థులు తమ ప్రయాణములలో నిదానముగా సాగుదురు గనుకను, చల్లని గడియలలో మాత్రమే వారు ప్రయాణము చేయగలిగిరి గనుకను, ఆ ప్రయాణమునకు రెండు దినములు పట్టెను. ఈలాగున, కొర్నేలికి దర్శనము కలిగిన నాలుగవ దినమునగానీ, రెండువేల సంవత్సరములలో మొదటిసారిగా, యూదుడును అన్యుడును తమ తండ్రియైన దేవుని యెదుట పరిపూర్ణమైన మత సమానత్వపు విశాలమైన నేలపై కలిసికొనలేదు. ఆ సందర్భపు పవిత్రతచేత ప్రభావితుడై — బహుశా అపొస్తలుల ప్రధానుని రూపములోని ఏదో ఒక దానిచేతకూడ ప్రభావితుడై — గడపయొద్ద పేతురును ఎదుర్కొనుటకు లేచియున్న కొర్నేలి ఆయన పాదములయొద్ద సాగిలపడెను;56 మూడువందల సంవత్సరముల ముందు మహా అలెగ్జాండరు ప్రధానయాజకుడైన యద్దూయ పాదములయొద్ద అట్లే చేసెనని,57 ఆరువందల సంవత్సరముల తరువాత డైరాకు చెందిన ఎడ్విన్ పౌలీనసు పాదములయొద్ద అట్లే చేసెనని మనకు చెప్పబడినట్లుగా.58 పేతురు వెంటనే ఆ భక్తిగల సైనికుని లేవనెత్తెను; ఆపైన, తనతోకూడ వచ్చిన సహోదరులకు నిస్సందేహముగా ఆశ్చర్యము కలుగునట్లుగా, బహుశా తనకుకూడ ఆశ్చర్యము కలుగునట్లుగా, అతనితో కలిసి స్వేచ్ఛగా సంభాషించుచు అతని ప్రక్కనే నడచుచు, సమకూడియున్న అతని అన్యజన బంధువుల సముఖములోనికి ప్రవేశించుటద్వారా, జీవితకాలపు సమస్త సంప్రదాయములను, అనేక శతాబ్దముల జాతీయ ఆచారములనుకూడ అతిక్రమించెను. ఇది ఆయన ఉద్రేకపు క్షణములో మరచిపోయి చేసినది కాదు; ఇంతవరకు మతవిరుద్ధమని ఎంచబడినదానినే తాను చేయుచున్నాననియు,59 అయితే ఒక దైవిక ప్రత్యక్షతకు అనుగుణముగానే దానిని చేయుచున్నాననియు బాహాటముగా ఒప్పుకొనుచు చేసెను. అప్పుడు కొర్నేలి పేతురును పిలిపించుటకు తనను పురికొల్పిన కారణములను వివరించెను; అపొస్తలుడు వారికి తన గంభీరమైన ప్రసంగమును ఈ చిరస్మరణీయమైన మాటతో ఆరంభించెను: “దేవుడు పక్షపాతి కాడనియు, ప్రతి జనములోను ఆయనకు భయపడి నీతిని జరిగించువాడు ఆయనకు అంగీకారుడనియు” ఇప్పుడు తాను నిస్సందేహమైన నిశ్చయతతో గ్రహించుచున్నాను.60 ఇంతకంటె ఘనమైన మాటలు ఎన్నడును పలుకబడలేదు. అయితే, ఆంగ్ల సంస్కర్తలు ఎంతో గట్టిగా త్రోసిపుచ్చిన ఈ ప్రతిపాదననే ఆ మాటలు సూచించుచున్నవని మనము అర్థము చేసికొనరాదు: “ప్రతివాడును తాను అనుసరించు ధర్మముచేతనేగాని, తాను చెందిన మతశాఖచేతనేగాని రక్షింపబడును — ఆ ధర్మము ప్రకారమును, ప్రకృతి వెలుగు ప్రకారమును తన జీవితమును తీర్చిదిద్దుకొనుటలో అతడు శ్రద్ధగలవాడైయుంటే చాలును.” అపొస్తలుని భావము ఇదే అయియుండినయెడల — ఇట్టి భావమును ఆయనకు ఆపాదించుట మహా కాలవిరుద్ధమే అగును — ఆయన కొర్నేలికి తరువాత చేసినట్లు క్రైస్తవ విశ్వాసపు ప్రధాన సిద్ధాంతములను బోధించుట అనవసరమై యుండెడిది; “మనుష్యులు రక్షింపబడుటకు వేరొక నామము లేదు, యేసుక్రీస్తు నామమే” అను దానిని అతనికి విప్పి చెప్పకుండగనే, ప్రార్థనలోను దానధర్మములలోను కొనసాగుమని కొర్నేలికి చెప్పుటయే చాలియుండెడిది. జాతీయత అనునది లెక్కలోనికి రాదనుటయే పేతురు మనస్సులోని ఆలోచన; మతములు లెక్కలోనికి రావు అనునది ఎంతమాత్రమును కాదు. తమకు ఇయ్యబడిన అవకాశములకు తగినంత పూర్తిగా, హృదయపూర్వక నిజాయితీతో దేవునికి భయపడి ఆయనను ప్రేమించువారందరును క్రీస్తు విమోచనచేత రక్షింపబడుదురు; వారిలో కొందరిని — అనేకులను — ఈ జీవితములోనే ఆయన తనను గూర్చిన జ్ఞానములోనికి నడిపించును; వారందరును రాబోవు జీవితములో ఆయనను చూచి ఎరుగుదురు.61
అందుచేత పేతురు, సమస్తమునకు ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సమాధానమును ప్రకటించుటనుగూర్చియు; యోహాను ఇచ్చిన బాప్తిస్మము తరువాత ఆయన జీవితమునుగూర్చియు, పరిచర్యనుగూర్చియు; దేవుడు ఆయనను పరిశుద్ధాత్మతోను బలముతోను ఏలాగు అభిషేకించెననునదానినిగూర్చియు; ఆయన మేలు చేయుచు, అపవాది అధికారము క్రింద ఉన్నవారినందరిని స్వస్థపరచుచు సంచరించెననునదానినిగూర్చియు వారు వినియున్న సమస్తమును62 ఈ అన్యజనులకు జ్ఞాపకము చేయసాగెను; ఆపైన సిలువ మరణమునుగూర్చియు, మృతులలోనుండి పునరుత్థానమునుగూర్చియు — వాటికి శిష్యులు నియమింపబడిన సాక్షులనియు, సజీవులకును మృతులకును తీర్పు తీర్చుటకు నియమింపబడినవాడు ఆయనేయని సాక్ష్యమిచ్చుటకు లేచిన తమ ప్రభువు స్వరముచేత వారు ఆజ్ఞాపింపబడిరనియు చెప్పెను. ఆయనయందు విశ్వాసముంచువారందరును ఆయన నామముద్వారా పాపక్షమాపణ పొందుదురని ప్రవక్తలనుండి పేతురు చూపించుచుండగా, అక్కడనున్న యూదులమీద ఎట్లో అట్లే, బాప్తిస్మము పొందని ఈ అన్యజనులమీదకూడ, పెంతెకొస్తు దినపు ముద్రయైన ఆ మానవాతీత పలుకుల ప్రేరేపిత భావావేశము హఠాత్తుగా దిగెను. “పరిశుద్ధాత్మ వారిమీదికి వచ్చెను.” యొప్పేనుండి పేతురుతోకూడ వచ్చిన ఆరుగురు సహోదరులు ఆశ్చర్యపడుట సహజమే. ఇక్కడ బాప్తిస్మము పొందనివారు, సున్నతి పొందనివారు, అపవిత్రులు — విగ్రహారాధకులుగా ఉండినవారు, అన్యజనులలోని కుక్కలు, అపవిత్రమైన జంతువును తినువారు, ఎవరిని ముట్టుకొన్నను ఆచార సంబంధమైన మైల అంటుకొనునో అట్టివారు — అంతరంగపు అతి రహస్యమైన లోతులవరకు దైవిక ప్రభావముచేత కదిలింపబడిన హృదయములనుండి మాత్రమే రాగల పలుకులతో మాటలాడుచు దేవుని స్తుతించుచుండిరి. ధైర్యముతో కూడిన సిద్ధబుద్ధితో పేతురు ఆ అనుకూలమైన క్షణమును పట్టుకొనెను. తాను చూచిన ఆ దృశ్యము ఆయనను నీచమైన పక్షపాతములకు పైగా లేవనెత్తెను; పైకి పొంగుచున్న నిశ్చయత ఆయన పూర్వ సంవత్సరముల సిద్ధాంతములను, అలవాట్లను కొట్టుకొనిపోవునట్లు చేసెను. యూదునితో అన్యుడు ఆత్మసంబంధముగా సమానుడనుటకు ఈ రుజువును చూపుచు, “వీరు బాప్తిస్మము పొందుటకు నీళ్ళను ఎవడైనను ఆటంకపరచగలడా?” అని ఆయన అడిగెను. కొర్నేలిని, అతని స్నేహితులను క్రైస్తవ సహోదరత్వపు హక్కులలోనికి చేర్చుకొనుట దేవుని చిత్తమేయని ఈ రుజువు కలిగించిన నిశ్చయతను ఎవడును ఎదిరించుటకు ఇష్టపడలేదు. పేతురు వారిని ప్రభువు నామమున బాప్తిస్మము పొందవలెనని ఆజ్ఞాపించుటయే కాక, “కొన్ని దినములు తమయొద్ద ఉండుమని” వారు చేసిన ఆహ్వానమునుకూడ నిస్సంకోచముగా అంగీకరించెను.
ఇంత ఆశ్చర్యకరమైన ఒక విప్లవపు వార్త యెరూషలేమునకు చేరుటకు ఎక్కువ కాలము పట్టలేదు. పేతురు పరిశుద్ధ పట్టణమునకు తిరిగివచ్చినప్పుడు, క్రైస్తవ్యములో చేరియున్న కఠినమైన మతాభిమానులు — ఇక ముందు “సున్నతి సంబంధులు” అని మనము తరచుగా వినబోవువారు — ఆయనను ఎదుర్కొని, తీవ్రమైన ఆగ్రహపు గొణుగుడుతో, “నీవు సున్నతిపొందని మనుష్యుల యింటిలోనికి వెళ్ళి, వారితో కలిసి భోజనము చేసితివి!” అనిరి.63 వారితో సహవాసము చేయుట, వారి యిండ్లలోనికి ప్రవేశించుట — అంతటి మైల చాలదా? నిబంధన ముద్రను ఎన్నడును పొందని మనుష్యులను చనువుగా ముట్టుకొనుట, తమ పాత్రలలో “హేయమైన వస్తువుల రసము” ఎంత ఇటీవలనే ఉండెనో ఎవరికిని తెలియని జనులతో దినదినము సంపర్కము కలిగియుండుట — ఇది చాలినంత భయంకరము కాదా? అయితే “వారితో కలిసి భోజనము చేయుట” — అన్యజనులు సిద్ధపరచిన ఆహారమును తినుట — అన్యజనుల చేతులతో ధర్మవిరుద్ధముగా వధించబడిన మాంసమును రుచి చూచుట — కాషేర్ (శుద్ధాహార) నియమములను నిర్లక్ష్యము చేయుట — ఏ విధమైన అపవిత్ర పురుగుగాని, జంతువుగాని, అంతేకాదు “ఆ ఇతర వస్తువు”కూడ మైలపరచియుండగల పాత్రలనుండి ఆహారము తీసికొనుట — దీనిని వణుకు లేకుండ తలంచుటకైనను వీలగునా?64
ఈలాగున యెరూషలేములో పేతురును దాదాపు ఒక అభియోగము వంటిదే ఎదుర్కొనెను; అయితే ఆయన ఆ తుఫానును పరిపూర్ణమైన ధైర్యముతో ఎదుర్కొనెను.65 తాను చేసినదానిని తన ఇష్టానుసారము చేయలేదు గాని, ప్రత్యక్షమైన దైవిక మార్గదర్శనము క్రింద అడుగడుగునను చేసెను. యొప్పేలోని మిద్దెమీద తనకు కలిగిన దర్శనమునుగూర్చియు, కొర్నేలి పంపిన సందేశమునకు కారణమైన దేవదూత దర్శనమునుగూర్చియు ఆయన వారికి వివరముగా చెప్పెను. చివరకు, తమలో కనబడిన అవే గుర్తులతో ఈ అన్యజనులలోను వెల్లడియైన పరిశుద్ధాత్మ కుమ్మరింపును ఆయన ఆధారముగా చూపెను. ఇది వాగ్దానము చేయబడిన పరిశుద్ధాత్మ బాప్తిస్మము కాదా? దేవుడు తమను అంగీకరించినంత పూర్తిగానే ఈ అన్యజనులనుకూడ అంగీకరించెననుటకు ఇది రుజువు కాదా? “నేను దేవుని అడ్డగించుటకు ఎవడను?”
ఆ ధైర్యముతో కూడిన సమాధానము, లేఖనవిరుద్ధమును, ద్రోహపూరితమునైన ఒక నూతన పోకడగా తాము ఎంచినదానికి విరోధులైనవారిని కొంతకాలము నోరుమూయించెను. తమ ఆరుగురు సహోదరుల ప్రత్యక్ష సాక్ష్యముచేత ధ్రువపరచబడిన సంగతులను వారు ఎదిరించలేకపోయిరి — ఆ సందర్భపు తీవ్రతను గ్రహించి, పేతురు మిక్కిలి వివేకముతో వారిని యొప్పేనుండి తనతో తీసికొనివచ్చెను — పరలోకపు స్పష్టమైన ఆమోదమునుకూడ వారు కాదనలేకపోయిరి. అధిక సంఖ్యాకుల భావన, ఆశ్చర్యముతో కూడినదైనను కృతజ్ఞతతో అంగీకరించుటవైపే మొగ్గెను. అయితే, సమానమైన దేవుని రాజ్యములో తమకున్న ప్రాధాన్యపు గుత్తాధిపత్యమును త్యాగము చేయుటకు ఏమాత్రము సిద్ధముగా లేని అసంతృప్తులైన కొద్దిమంది అయితే ఉండిరనుటను తరువాతి సంఘటనలు మిక్కిలి స్పష్టముగా రుజువు చేయుచున్నవి. మిగిలినవారి మాటలలోకూడ66 ఇష్టములేనితనమును, ఆశ్చర్యమును సూచించు మందమైన ప్రతిధ్వని ఒకటి మనకు వినబడుచున్నట్లు తోచుచున్నది. వారు ఎట్టి సాధారణ సూత్రమునైనను అంగీకరించుటకు సిద్ధపడలేదు. వారు ఒప్పుకొనిన ఏకైక అంశము ఇది మాత్రమే: అన్యజనులు సున్నతి లేకుండగనే పూర్ణ సహవాసములోనికి చేర్చబడవలెననిగాని, పేతురు చేసినట్లు యూదులు సాధారణముగా వారితో కలిసి భోజనము చేయుట న్యాయమేయనిగాని కాదు; “దేవుడు అన్యజనులకుకూడ జీవార్థమైన మారుమనస్సును దయచేసినట్లున్నది” అనునది మాత్రమే.
ఇదిలా ఉండగా, మనకు తెలిసినంతవరకు ఈ ఆరంభ కదలికలతో ఏ సంబంధమును లేకుండ, సిరియాలో సంఘము ఒక నూతనమైన, విస్తారమైన అభివృద్ధిని పొందుచుండెను; ఆ తరువాత క్రైస్తవ్యపు ముఖ్యస్థానము అంతియొక నుండి రోమాకు ఎంత పూర్తిగా మారెనో అంతే పూర్తిగా, ఇది ఆ స్థానమును యెరూషలేము నుండి అంతియొకకు మార్చెను.