“Cogitemus ipsum Paulum, licet caelesti voce prostratum et instructum, ad hominem tamen missum esse, ut sacrameuta perciperet.”—AUG. De Doctr. Christ., Prol.
యెరూషలేమును మరల సందర్శించుట కాబోవు అపొస్తలునికి తేలికైన ప్రయాసము కాకపోయియుండును. రాళ్ల క్రింద నలిగిపోయి పడియున్న స్తెఫను శవమును తాను చూచిన స్థలమునకు సమీపించుచుండగా అతని పశ్చాత్తాపము ఎంత లోతైనదై యుండునో! సిలువవేయబడిన స్థలమును, ఇప్పుడు లేచి మహిమపరచబడినవాడు తోటలోని సమాధిలో పరుండిన చోటును ఇప్పుడు అతడు ఎంతటి భయభక్తులతో కూడిన ఆసక్తితో చూచియుండునో! తాను ఏ యాజకుల విశ్వాసమును విడిచిపెట్టెనో వారితోను, తాను ఏ క్రైస్తవుల సువార్తను హత్తుకొనెనో వారితోను తనకున్న సంబంధములు పూర్తిగా మారిపోవుట వలన అతనిలో పుట్టిన ఆ భావ విపర్యయము ఎంత భయంకరమైనదై యుండునో! అతడు యెరూషలేమును విడిచిపోయినప్పుడు ఒక రబ్బీగా, ఒక పరిసయ్యుడుగా, మౌఖిక ధర్మశాస్త్రమునకు మతోన్మాద రక్షకుడుగా వెళ్లెను; ఇప్పుడు ధర్మశాస్త్ర సంబంధమైన నీతి యొక్క విలువను పూర్తిగా అపనమ్మువాడుగా, సంప్రదాయపు దీన మూలపాఠములను పూర్తిగా తృణీకరించువాడుగా అందులో ప్రవేశించుచుండెను. గర్విష్ఠుడు చెప్పలేనంత దీనుడాయెను; క్రూరమైన హింసకుడు చెప్పలేనంత సున్నితుడాయెను; ఆత్మసంతృప్తుడైన రబ్బీ తన జాతీయ గర్వమును, తన ప్రత్యేకవాద తిరస్కారమును, తన పరిసయ్య ఔన్నత్యమును ఒక్క క్షణములో విడిచిపెట్టి, వాటికి బదులుగా అన్యాయమైన హింసలో ఉన్న ధన్యతను తీసికొని, అసహ్యింపబడిన ఒక విశ్వాసమునకు శ్రమలనుభవించు బోధకుడాయెను. తాను బహుశా ఎవరి ఉత్తరములను నాశనము చేసెనో ఆ థెయొఫిలు నుండి అతడు ఏమి ఆశింపగలడు? తాను ఎవరి ఆవేశమును రగిల్చెనో ఆ మహాసభ సభ్యుల నుండి ఏమి ఆశింపగలడు? గమలీయేలు పాఠశాలలోని తన పాత సహవిద్యార్థుల నుండి ఏమి ఆశింపగలడు? — విద్యలో హిల్లేలు పాఠశాలకు కీర్తియు, ఆవేశములో షమ్మయి పాఠశాలకు పోటీయు అయినవానిగా వారు తార్సు సౌలును చూచిరి కదా. తన పద్ధతి, తన విద్య, తన నమ్మకములు, తన జీవితమంతయు — కనుక అతని జీవితమే కాక వారి జీవితము కూడ — సరిదిద్దరాని రీతిగా తప్పైనవని ప్రకటించుచు, తాను ఒకప్పుడు నాశనము చేసి నలగగొట్టిన ఆ చిన్న సంఘమునకు బహిరంగముగా అనుచరుడైన ఇప్పుడు, తన యౌవన స్నేహితులు, తన జీవితపు ఈ బోధకులు, తోడివారు అతనితో ఎట్లు వ్యవహరింతురు?
అయితే ఇంత శోధనతో నిండిన ఎదురుకోలును ఊహించుకొనుచు అతనికి సహజముగా కలిగిన సంకోచము మధ్యలోను, తాను ఎవరి విశ్వాసమును కన్నులారా చూచెనో, ద్వేషించుచునే ఎవరి పరస్పర ప్రేమను అసూయపడెనో ఆ మధురమైన, సాత్వికమైన ఆత్మల మధ్య తనకు సహోదర స్వాగతము లభించునను తలంపుతో అతడు తప్పక తనను తాను ఓదార్చుకొనియుండును. తాను చెదరగొట్టుటకు ప్రయత్నించిన ఆ సమాధానములో పాలుపంచుకొనుట ఎంత అపూర్వమైన ఆనందమై యుండునో! తాను అత్యంత ఆవేశముతో ఎదిరించుచుండగనే తన మనస్సునకు నమ్మకమును కలిగించుచున్న ఆ వాదములనే ఇతరులపై నొక్కి చెప్పుట ఎంత సంతోషమో! తాను ఒకప్పుడు దూషించినవాని మాటలను పరిశుద్ధములైన, సాత్వికములైన పెదవుల నుండి మరల మరల వినుట ఎంత ఆనందమో! తాను స్వచ్ఛందముగా కోల్పోయిన ప్రభావమునకును ప్రశంసకును బదులుగా తన నూతన సహోదరుల ప్రేమ, ఔన్నత్యము, ఉత్సాహము మించి ఇచ్చుననియు; వారితో కలిసి ఆత్మ ఫలమును — ప్రేమ, సంతోషము, సమాధానము, దీర్ఘశాంతము, సాత్వికము, మంచితనము, విశ్వాసము, సాధుత్వము, ఆశానిగ్రహము — కోసికొనుట, దాని కొరకు మిగిలిన లోకమంతటిని సంతోషముగా విడిచిపెట్టదగిన ధన్యతయనియు సౌలు తలంచియుండుట సహజమే. కాబట్టి “అతడు శిష్యులతో కలిసికొనుటకు ప్రయత్నించెను” అనుటలో ఆశ్చర్యమేమి లేదు.1 “నమ్మకము నెమ్మదిగా పెరుగు మొక్క” అనియు, తాను ఆశించిన అట్టి స్వాగతము దాదాపు అసాధ్యమనియు మానవ స్వభావమునుగూర్చిన అతని జ్ఞానము అతనిని హెచ్చరించియుండవలసినది. దేవుని కృప వలన మానవ స్వభావములలో కలుగు మార్పుపై అతడు మితిమీరి నమ్మకము ఉంచెనేమో. పాత ఆదాము తరచుగా యువ మెలంక్తోనుకు మించిన బలముగలవాడు.
ఏలయనగా, అయ్యో! ఒక నూతన పరీక్ష అతని కొరకు కాచుకొనియుండెను. తాను ప్రత్యేకముగా ఎవరిని చూడవచ్చెనో ఆ పేతురు మాత్రము ఆ ఉద్వేగభరిత హృదయపు విశాలమైన ఔదార్యముతో అతనిని వెంటనే చేర్చుకొనెను; వివాహితుడైయుండి ఏమాత్రము సణుగకుండ అతనికి ఆతిథ్యమిచ్చెను.2 కాని మొదట అంతే. అనుమానపు ప్రభావమునకు అతీతముగా లేచిన మొదటివాడు సహోదరులలో అతడే యగుట పేతురు యొక్క గొప్పతనమునకును మంచితనమునకును తక్కువ సాక్ష్యము కాదు; యేసు తానే ప్రేమించి ఆశీర్వదించినవానిలో మనము ఆశింపదగిన ఆ సహజ ఔన్నత్యమునకు ఇది పూర్తిగా సరిపోవును. ఆ కాలమున యెరూషలేము సంఘమునకు అతడే నాయకుడు. అట్టివాడై, తుఫాను ముందు పారిపోయినవారిలో అతడు లేడు. స్తెఫనును చంపినవారి వస్త్రములు ఈ యువ పరిసయ్యుని పాదముల యొద్దనే ఉంచబడెనని అతనికి తెలిసియుండవలెను. సౌలు క్రైస్తవుల ఇండ్లలోనికి బలవంతముగా చొచ్చుకొనిపోవుచుండగా పేతురు అతనికి భయపడియుండవలెను, బహుశా అతని నుండి దాగుకొనియుండనైనను ఉండవచ్చును. అంతేకాదు, తన చిన్న సంఘము చంపబడి, చెదరగొట్టబడి, నాశనము చేయబడుటను; ఎంతో ప్రకాశవంతమైన విశ్వాసము, ఎంతో అంటుకొను ఉత్సాహము, ఎంతో సున్నితమును పవిత్రమునైన ఉమ్మడి ప్రేమ కలిగియుండిన ఆ సహజీవన సమాజము, ఒక పాఠశాల విద్యార్థి యొక్క కనికరము లేని హింస వలన నిర్దయగా ఛిన్నాభిన్నము చేయబడుటను చూచినప్పుడు పేతురు హృదయము ఎంతో బాధపడియుండవలెను. అయినను, ఎండవంటి స్వచ్ఛమైన స్వభావమునకున్న ప్రశ్నించని నమ్మకముతో — నిజమైన యోగ్యతను గుర్తించుటయే కాక, అంతకుముందు లేని యోగ్యతను సైతము సృష్టించు దైవిక ప్రేమ ఇచ్చు ఆ ఆత్మసంబంధమైన స్వభావ పరిజ్ఞానముతో — మంద మధ్యలో ఇంకను తోడేలై యుండవచ్చునని ఒక అల్పుడు సులభముగా వెలివేసియుండగల వానికి పేతురు తన ద్వారమును తెరచెను.
కాని సంఘపు ఇతర నాయకులలో — ఆ కాలమున యెరూషలేములో ఎవరైనా ఉండియుంటే — ఒక్కడైనను ఈ నూతన విశ్వాసి యొద్దకు రాలేదు, ఒక్కడైనను అతనితో మాటలాడలేదు. ప్రతివైపునను చల్లని, అపనమ్మకముగల చూపులే అతనికి ఎదురాయెను. ఒక్క దెబ్బతో అతడు తన పాత స్నేహితులందరిని కోల్పోయెను; వారి స్థానములో నూతన స్నేహితులు అతనికి దొరకరనుట ఎక్కువ సంభావ్యముగా కనబడెను. సహోదరులు అతనిని భయముతోను అపనమ్మకముతోను చూచిరి; అతడు శిష్యుడనియే వారు నమ్మలేదు.3 అతని మార్పు అని చెప్పబడిన దానితో పాటు జరిగిన సంగతులనుగూర్చి వారు వినియుండవచ్చును; కాని అవి మూడు సంవత్సరముల క్రితము జరిగినవి. దమస్కులో ఇటీవల అతడు బోధించుటనుగూర్చిన, ఇటీవల అతనికి కలిగిన ప్రమాదమునుగూర్చిన వార్త వారికి చేరియుండు అవకాశము తక్కువ; చేరియుండినను అది ఎంతో విచిత్రముగా కనబడియుండును. కావున హింసకుడు సహోదరుడాయెననుటను వారు సందేహముతో చూచుటలో — తమ రహస్యములను తెలిసికొని తమను చివరి నాశనమునకు చిక్కులో పెట్టుటకు సౌలు వేసిన ఎత్తుగడయే ఈ మార్పను వాదన కావచ్చునని భయపడుటలో సైతము — వారిని క్షమింపవచ్చును. ఈ విధముగా, మొదట యెరూషలేము సంఘములోని సహోదరులతో అతని సాంగత్యము దాదాపు పేతురు ఇంటిలో అతనికి లభించిన స్వాగతమునకే పరిమితమాయెను. “ప్రభువు సహోదరుడైన యాకోబును తప్ప అపొస్తలులలో మరి ఎవరిని నేను చూడలేదు” అని అతడు గలతీయులకు వ్రాయుచున్నాడు. అయితే యాకోబును చూచినను, అతనితో పౌలుకు కొద్ది సహవాసమే కలిగినట్లు కనబడుచున్నది. యెరూషలేముకు మొదటి అధ్యక్షుడైన యాకోబునుగూర్చి మనకు తెలిసినదంతయు, ఈ ఇద్దరు మనుష్యుల స్వభావములను వేరుపరచిన అపారమైన అసమానతను, దాదాపు వైరుధ్యముగల ప్రత్యేకతలను మనకు చూపించుచున్నది. సువార్తల స్పష్టమైన మాటలను మనము అనుసరించినయెడల,4 ప్రభువుతో తానే కూడ ఆయన భూలోక జీవితకాలములో ఆయన సహోదరులలో పెద్దవానికి కొద్ది సహవాసమే ఉండినట్లు కనబడుచున్నది. ఆయన మెస్సీయ సంబంధమైన హక్కులను అతడు అంగీకరించెను నిజమే; కాని యూదా భావములో వాటిని అంగీకరించెను; ఆయన జీవితములో అత్యంత స్పష్టముగా దైవికమైనదేదో దానితో అతడు అసంతృప్తి చెందెను. సంప్రదాయము చెప్పునట్లు అతడు ధర్మశాస్త్రవాదియు, నాజీరు వ్రతస్థుడును, దాదాపు ఎస్సేనుడును అయి తన జీవితమంతయు దేవాలయములో ప్రార్థనలో గడిపినవాడైనయెడల — క్రైస్తవ్యములోనికి మారినను బాహ్య విషయములలో దాదాపు ఏమియు మారని ఆ మోషే ధర్మశాస్త్రమునకున్న అతని విధేయతే యూదుల నుండి సైతము అతనికి “నీతిమంతుడు” అను బిరుదును సంపాదించిపెట్టెను. దాదాపు నిరూపింపదగిన రీతిగా, తన పేరు మోయు పత్రికకు అతడే రచయితయైనయెడల, పౌలుకు క్రైస్తవ్యమునకు ఊపిరియు ప్రాణమునైన ఆ ఒక్క మహా సత్యపు ప్రత్యేక కోణములు అతని ఆత్మీయ జీవితములోనికి ఎంత కొద్దిగా చొచ్చుకొనిపోయెనో మనము చూడగలము. ఆ పత్రికలో కఠినమైన, ఉన్నతమైన నైతికత మనకు కనబడును; అది “కేవలము గడ్డి పత్రిక” అను నిందకు అతీతముగా దానిని అపారముగా హెచ్చించును.5 అయినను దేహధారణమునుగూర్చి గాని, సిలువ మరణమునుగూర్చి గాని, ప్రాయశ్చిత్తమునుగూర్చి గాని, విశ్వాసము వలన నీతిమంతునిగా తీర్చబడుటనుగూర్చి గాని, ఆత్మ వలన పరిశుద్ధపరచబడుటనుగూర్చి గాని, మృతుల పునరుత్థానమునుగూర్చి గాని ఒక్క ప్రత్యక్షమైన మాటయు మనకు కనబడదు. పౌలు బోధను గాని, ఆ బోధ నుండి కొన్నిసార్లు తీయబడగల ప్రమాదకరమైన పరిణామములను గాని ఖండించుటకే అది వ్రాయబడెననే భావన నిజముగా అత్యంత సందేహాస్పదమైనది. ఆ ఊహనుగూర్చి మనము చెప్పగలిగినదల్లా ఇదే — జర్మను వేదాంతులు కల్పించిన భ్రమకల్పనమంత భయంకరమైనది మాత్రము అది కాదు. వారు పెర్గము, తుయతైర సంఘములలోని బిలామునందును యెజెబెలునందును,6 ఎఫెసు సంఘములోని నికొలాయితులయందును,7 “తాము యూదులమని చెప్పుకొనుచు యూదులు కాక అబద్ధమాడు సాతాను సమాజమందిరము” అను ఫిలదెల్ఫియ సంఘపు మాటయందును8 పౌలును అతని అనుచరులును కోపముతో, అయినను మరుగుగా ఖండింపబడుచున్నారని చూచుచున్నారు. అయినను యాకోబు పత్రికను పౌలు పత్రికలలో దేనితోనైనను పక్కపక్కన పెట్టి చదివినవాడు, ఈ ఇద్దరు అపొస్తలుల మధ్య భేదములు ఎంత విస్తారమైనవో గ్రహింపకుండ ఉండలేడు. యాకోబు మిక్కిలి వంగని మనస్తత్వముగలవాడు; పౌలుకు లొంగుట ఎట్లో నిజముగా తెలియును, కాని అతడు లొంగుటకు అత్యంత ఇష్టపడని అంశములే యాకోబు సానుభూతిని అత్యధికముగా పొందినవి. అనుమానితుడును స్నేహితులు లేనివాడునైన ఆ హెల్లేనిస్టును పేతురు దయతో సిద్ధమనస్సుతో చేర్చుకొనుటకు, పేతురునుగూర్చి మనకు తెలిసినది సరిగా సరిపోవుచున్నది. యాకోబునుగూర్చి మనకు తెలిసినది చూచినయెడల, పౌలుతో అతని సంబంధములు అపొస్తలుల కార్యములలోను, అంతకంటే ఎక్కువగా గలతీయులకు వ్రాసిన పత్రికలోను కనబడు ఆ లాంఛనప్రాయమైన స్వభావమును ఎన్నడును దాటిపోవని మనము ముందుగానే ఊహించియుందుము. అయితే పౌలుకును యాకోబుకును మధ్య కనబడు సానుభూతియు సహకారమును కొద్దిగా ఉండెనని, వారు సత్యపు స్పష్టముగా వ్యతిరేకమైన కోణములపై నిలిచిరని, వారిలో ఒకరిని గాని మరొకరిని గాని తక్కువ చేయుటకు మనకు ఒక్క క్షణమైనను హక్కు ఉన్నదని ఎవరును భావింపకూడదు. వ్యక్తిగత మనస్సులు సత్యమును విశ్లేషించుట వలన పుట్టినట్లు కనబడు ఈ భేదములు, మరింత విశాలమైన సంశ్లేషణ యొక్క సర్వజనీనతలో కలిసిపోవును. మనము “విశ్వాసము వలన నీతిమంతులముగా తీర్చబడుచున్నాము” అని పౌలు బోధించునప్పుడు అతడు అపారముగా అమూల్యమైన సత్యమును బోధించుచున్నాడు; ఆ రెండు పదములకును వేరైన అర్థచ్ఛాయనిచ్చుచు, “క్రియల వలన మనుష్యుడు నీతిమంతుడుగా తీర్చబడుచున్నాడు” అని యాకోబు చెప్పునప్పుడు అతడును ఒక అమూల్యమైన సత్యమునే బోధించుచున్నాడు.9 ఈ ఇద్దరు మహా అపొస్తలులు బోధించుటకు నియమింపబడిన సత్యములు ఒకదానికొకటి పూరకములును అనుబంధములునే గాని, పరస్పర విరుద్ధములు కావు. ఈ రెండు సత్య కోణములకును మనమే వారసులము. వారు తమ జీవితకాలములో ఒకరితో ఒకరు హృదయపూర్వకముగా సానుభూతి చెందలేదనుట నిజమైనయెడల, ఆ నష్టము వారిదే. అయినను, ఆ సందర్భములోను, ఇద్దరు మంచి మనుష్యులు — ఒకరిలోని సంకుచితత్వము వలన, మరొకరిలోని ఉద్రేకము వలన — మానవ బలహీనతా స్వభావమునకు మితిమీరి లోబడి, సమాధానమను బంధములో ఆత్మ సంబంధమైన ఐక్యతను సంపూర్ణ రీతిగా కాపాడలేకపోయిన సందర్భములలో దేవుని సంఘములో వారు మొదటివారు కారు — చివరివారును కారు.
ఈ అవమానకరమైన ఏకాంతము నుండి — ఆ క్షణమున రెండంతలుగా బాధాకరముగా ఉండియుండవలసిన ఏకాంతము నుండి — నూతనముగా మారిన ఆ విశ్వాసిని కాపాడినవాడు వివేకవంతుడును ఉదారహృదయుడునైన యోసేపు. కుప్రకు చెందిన ఒక లేవీయుడని అపొస్తలుల కార్యములలో అతనిని గూర్చి ఇదివరకే చెప్పబడినది; తన వర్గమునకు సహజమైన పక్షపాతములను లెక్కచేయక, ఆ నూతన సమాజములో చేరిన మొదటివారిలో ఒకడై, తన స్వంత ఆస్తిని అమ్మి ఆ సమాజపు ఆనందకరమైన ఉమ్మడి జీవనమునకు తన ఆమోదము తెలిపినవాడు అతడే. అతడు చేసిన త్యాగములు మాత్రమే కాక, అతని స్వభావములోని ఔన్నత్యమును మాధుర్యమును కూడ, హింసింపబడుచున్న సహోదరులమధ్య అతనికి తగినరీతిగా ఉన్నతమైన స్థానమును సంపాదించిపెట్టెను; మరియు అతడు విశ్వాసమును ప్రకటించిన శక్తినిబట్టి అతనికి బర్నబా అను, అనగా “ఆదరణ పుత్రుడు” అను, బిరుదునామము కలిగెను.10 తరువాతి దినములలో పౌలుతో అతనికి ఉన్న సన్నిహిత సంబంధము, పౌలు సహాయమును అర్థించుటకై అంతియొక నుండి తార్సు వరకు అతడు చేసిన సుదీర్ఘ ప్రయాణము, మరియు ఆ దుఃఖకరమైన కలహము చివరకు వారిని వేరుచేయువరకు వారి ఉద్దేశములలో ఉండిన ఏకత్వము — ఇవి మాత్రమే చాలును, జీవితములో సాధారణముగా అత్యంత గాఢమైన స్నేహములు ఏర్పడు ఆ పూర్వకాలముననే వారిద్దరు ఒకరినొకరు ఎరిగియుండిరని ఊహించుటకు. యోసేపు గమలీయేలు శిష్యుడని సంప్రదాయము చెప్పుచున్నది; గ్రీకు విద్యను అనుమతించుట ఒక ప్రత్యేకతగా కలిగిన ఆ పాఠశాలలో చేరునట్లు అతనిని ప్రేరేపించిన అదే మనోభావమే, ఇంకను ముందుగా, తార్సు విశ్వవిద్యాలయములో ఏమి నేర్చుకొనవచ్చునో చూచుటకై కుప్ర నుండి కొన్ని గంటల ఓడ ప్రయాణము చేయునట్లు అతనిని పురికొల్పియుండవచ్చును. అట్లయినయెడల, సహజముగానే అతడు సౌలు కుటుంబముతో పరిచయము కలిగియుండును; అట్లు ఆరంభమైన స్నేహము యెరూషలేములో కొనసాగియుండును. బర్నబా మనఃపరివర్తనమువలన అది తెగిపోయెను; ఇప్పుడు సౌలు మనఃపరివర్తనమువలన అది తిరిగి నెలకొనెను.
బహుశా పేతురు ఇంటిలో అతిథిగా ప్రవేశము పొందుట కూడ సౌలు ఈ స్నేహమునకే ఋణపడియుండవచ్చును. బర్నబాకును పేతురుకును మధ్య మార్కు అను వ్యక్తిలో ఒక గట్టి బంధము ఉండెను; మార్కు బర్నబాకు దాయాది,11 మరియు పేతురు అతనిని తన కుమారుడని పిలుచునంత మృదువుగా ప్రేమించెను. పేతురు నివసించిన ఇల్లు మార్కు తల్లియైన మరియ ఇల్లే అయియుండవచ్చును. గలిలయకు చెందిన ఆ బీద జాలరికి పరిశుద్ధ నగరములో సొంత ఇల్లు ఉండెననుట సంభవముకాదు. ఏమైనను, చెరసాల నుండి విడుదల పొందిన వెంటనే పేతురు ఈ ఇంటికే వెళ్లెను; పేతురు అందులోనే నివసించియుండినయెడల, ఆ ఇంటి యజమానురాలితో బర్నబాకు ఉన్న బాంధవ్యమునుబట్టి, సౌలు కూడ ఆ ఆతిథ్యములో పాలుపొందవలెనని అడుగుటకు అతనికి కొంత హక్కు ఉండెడిది. — పేతురు ఎంత ఉదారుడైనను, సంఘపు వేళ్లనే పెకలింపవలెనని పరమ హింసతో ప్రయత్నించిన ఒక మనుష్యుని వెంటనే తన ఇంటి పైకప్పు క్రిందికి చేర్చుకొనుటకు దాదాపు మానవాతీతమైన నమ్మకము అవసరమై ఉండెడిది. అయితే బర్నబా వంటి అంత గౌరవనీయుడైనవాడు అతనికి పూచీ పడుటకు సిద్ధపడినప్పుడు, పేతురు చల్లగా దూరముగా నిలుచు మనుష్యుడు కాడు. ఈ విధముగా, తాను చెదరగొట్టినవారి కుటుంబములకు సౌలు మొదటిసారి పరిచయము చేయబడుట పన్నిద్దరిలో గొప్పవాడైనవాని ఉన్నత ఆధ్వర్యములో జరిగెను.
ఆ ఇద్దరు అపొస్తలుల సహవాసమునకును మనకును మధ్య వ్రేలాడుచున్న రెండువేల సంవత్సరముల తెరను ఛేదించుటకు ఊహ వ్యర్థముగా ప్రయత్నించును. బర్నబా ఆ చిన్న బృందములో అనేకసార్లు ఉండియుండెననియు, తన పూర్వ స్నేహితునితో ఎన్నో హృదయపూర్వక సంభాషణలు జరిపియుండెననియు మనము నిశ్చయముగా చెప్పవచ్చును. మార్కు తల్లియైన మరియకును చెప్పుటకు ఏదో ఉండియుండును.12 ఒకటికంటె ఎక్కువ హృదయద్రావక సన్నివేశములకు మార్కు ప్రత్యక్ష సాక్షియై ఉండవచ్చును. అయితే పేతురు విప్పి చెప్పియుండిన ఆత్మసంబంధమైన జ్ఞానసంపద ఎంత అపారమైనదై ఉండునో! గలిలయ సంవత్సరములో యేసు పరిచర్య ఉదయించినప్పటి దైవిక తేజస్సును గూర్చియు, యాయీరు కుమార్తెను లేపుటను గూర్చియు, హెర్మోను కొండపై జరిగిన రూపాంతరమును గూర్చియు, కపెర్నహూము సమాజమందిరములోని ప్రసంగమును గూర్చియు, సిలువవేసిన దినమున జరిగిన భయంకర సన్నివేశములను గూర్చియు ఆ పెదవుల నుండియే పౌలు వినియుండెననుట నిశ్చయము కాదా? మరియు అట్టి శ్రోత — అసాధారణమైన విద్యాసంస్కారము గలవాడును, దేవుని పరిశుద్ధాత్మచేత అసామాన్యమైన రీతిగా వెలిగింపబడినవాడునైన శ్రోత — ప్రభువు మాటలలో అనేకమైనవాటిని ఎంతో గట్టిగా పట్టుకొని, వాటి అర్థపు అంతరంగములోనికే ఎంతో సూక్ష్మదృష్టితో చూచుననియు, ఆ దృష్టి నుండి తనకు చెప్పినవాడే తన వంతున నేర్చుకొనుటకు సంతోషించుననియు ఊహించుట సహజము కాదా?
అట్టి ఇద్దరు మహాపురుషులు యెరూషలేము నగరములోని ఒక అల్పమైన ఇంటిలో కలిసి నివసించిన ఆ కొద్ది దినములపై ఒక క్షణమైనను మనస్సు నిలుపవలెనని కోరుకొననిది మందమైన ఊహాశక్తియే అయియుండును. అయితే వారి సహవాసము ఎంత ఫలవంతమైనదైనను, తాను ఎవరి దారిద్ర్యములోను హింసలలోను పాలుపొందుటకు వచ్చెనో ఆ సహోదరులమధ్య ఆ నూతన శిష్యునికి అది వెంటనే స్థానము సంపాదించిపెట్టలేదు. అప్పుడే బర్నబా ముందుకు వచ్చి, సంఘపు పనికై సౌలును కాపాడెను. మార్కు మొదట వెనుదిరిగినను, తమ రెండవ మిషనరీ యాత్రకు అతడు యోగ్యుడైన సహచరుడని తరువాత అతడు నిరూపించునట్లు చేసిన అదే స్వభావ పరిజ్ఞానము, అదే ప్రేమపూరిత అంతర్దృష్టి, ఇప్పుడు సౌలు యథార్థతను గూర్చి సంకోచము లేకుండ పూచీ పడునట్లు అతనిని చేసెను. అతడు సౌలును చేయిపట్టుకొని అపొస్తలుల యెదుటికి తీసికొనివచ్చెను — ఇచ్చట “అపొస్తలులు” అను మాట పేతురును,13 ప్రభువు సహోదరుడైన యాకోబును,14 కూడివచ్చిన సంఘపు పెద్దలను సూచించుచున్నది — మరియు వారు ఇంతవరకు వినని, లేక వినినను వాటి సత్యమునుగూర్చి ఇంకను ఒప్పుకొననట్టి సంగతులను అచ్చట వారికి వివరించి చెప్పెను. దమస్కు మార్గములో కలిగిన దర్శనమును గూర్చియు, తాను శత్రువుగా వచ్చిన ఆ పట్టణములోనే సౌలు నిర్భయముగా తన యథార్థతను నిరూపించుకొనిన విధమును గూర్చియు అతడు వారితో చెప్పెను. బర్నబా మాటలకు గౌరవము ఉండెను, అతని నమ్మకము ఇతరులకును అంటుకొనెను. సౌలు స్నేహభావముతో క్రైస్తవులమధ్య చేర్చుకొనబడి, “వారిమధ్య రాకపోకలు సాగించుచుండెను.” ఈ సందర్భములోను, తరువాతి ఒక సందర్భములోను కుప్రకు చెందిన యోసేపు చూపిన ఉదారతకును నిర్మలమైన దూరదృష్టికిని ఆ అపొస్తలుడు గొప్ప కృతజ్ఞతా ఋణము పడియుండెను. అత్యంత గొప్పవియు అత్యంత ధన్యకరమువియైన కార్యములను సాధించువాని తరువాతి స్థానము, బహుశా అట్టి ఉన్నత కార్యమునకు తాను పూర్తిగా అసమర్థుడైనను, ఇతరులలోని ప్రతిభను మొదట ఆదరించి ప్రోత్సహించువానిదే. మన శ్రమలచేత కంటె మన సానుభూతిచేతనే మనము తరచుగా ఎక్కువ మేలు చేయుదుము; స్వార్థపూరిత ఆశయముల కోసము ఎంత శ్రమపడినను చేయలేనంత శాశ్వతమైన సేవను, అసూయ లేకుండుటచేతను ఇతరుల యోగ్యతను గుర్తించుటచేతను లోకమునకు చేయుదుము.
సౌలు సహోదరుడని అంగీకరింపబడిన వెంటనే, దమస్కులో తాను ఆరంభించిన పరిచర్యను అతడు తిరిగి కొనసాగించెను. అయినను హెబ్రీ క్రైస్తవులకు బోధించుటకు అతడు సాహసింపలేదనుట గమనింపదగినది. స్తెఫను స్వరము మొదట వినిపించిన హెల్లేనిస్టుల సమాజమందిరములనే అతడు వెదకి, స్తెఫనుకు ఏమాత్రము తీసిపోని ఉత్సాహముతో వారితో వాదించెను. తన స్వరము పూర్వము ప్రభువైన యేసునకు విరోధముగా దూషణలు పలికిన ఆ స్థలములలోనే ఆయన నామమున ఇప్పుడు ఎత్తబడవలెననునది అతనిపై ఉన్న బాధ్యత; అది కొంచెము కాని ధైర్యమును కోరు కర్తవ్యము. అయితే ఈ పరిస్థితియే అతని ప్రమాదమును పెంచెను. అతనిని చంపవలెనని జరిగిన ఒక కుట్రచేత అతని బోధ మరల మధ్యలోనే ఆగిపోయెను.15
ఉండుటయే నిశ్చయమైన మరణమగు స్థలములో ఉండుట నిష్ప్రయోజనము. ఆ చిన్న గలిలయ సమాజమునకు ఆ కుట్రను గూర్చిన సమాచారము తెలిసెను. యూదులకు న్యాయము చెప్పవలెనన్నచో, ఇట్టి ప్రాణాంతకమైన కుట్రల రహస్యమును కాపాడుటలో వారు ఏమాత్రము నేర్పు చూపలేదు. సౌలు ప్రాణమును కాపాడవలెనని సంఘము కోరుకొనుట మాత్రమే కాక, క్రొత్తగా మరల హింస చెలరేగు ప్రమాదమును తప్పించుకొనవలెనని కోరుకొనుట కూడ సహజమే. అయినను ఒక అంతర్యుద్ధము లేకుండను, ఇది దేవుని చిత్తమేయని స్పష్టమైన సూచన కలుగకుండను, తన సహోదరుల ప్రాధేయపడికకు సౌలు లొంగలేదు. ఈ బలవంతపు పలాయనమును అతడు ఎంత లోతుగా భావించెనో, అనేక సంవత్సరములు గడచిన తరువాత కూడ దానిని గూర్చి అతడు ప్రస్తావించిన చేదుదనములో16 చూడవచ్చును. అతడు యెరూషలేములో ఇంకను పక్షము దినములైనను గడపకముందే, అతని ప్రార్థనలయు భావావేశములయు తీవ్రత ఒక పరవశస్థితిలో ముగిసెను;17 ఆ స్థితిలో దమస్కు ద్వారములవైపు అతడు చేయుచున్న ఉన్మత్త ప్రయాణమును అడ్డగించిన ఆ దైవిక రూపమును అతడు మరల చూచెను, ఆ దైవిక స్వరమును మరల వినెను. “నీవు త్వరపడుము, యెరూషలేమునుండి వేగముగా వెళ్లిపొమ్ము; నన్నుగూర్చిన నీ సాక్ష్యమును వారు అంగీకరింపరు” అని యేసు అతనితో చెప్పెను. అయితే తన సాక్ష్యమును ఎవరైనను నిరాకరింపగలరనుట సౌలునకు నమ్మశక్యముకానిదిగా తోచెను. తాను మారుటకు కారణమైన సజీవుడైన క్రీస్తు దర్శనము, దాని స్వభావమునుబట్టియే, ఒంటరిగా ఇతరులను ఒప్పింపజాలని వాదమే అయినను, తన మేధాశక్తిని గూర్చి వారు ఎరిగినదానిని ఎరిగియుండి, తన పూర్వపు హింసకును ఇప్పటి తన శ్రద్ధకును పోల్చిచూచినయెడల, తనవంటి బోధకుని మాట వినకుండ వారు ఉండజాలరని అతనికి తోచెను. తాను కలిగించిన పూర్వపు నాశనమువలన కలిగిన దుఃఖమును కీడును, తనవలననైనంత మట్టుకు, సరిదిద్దవలెననియు అతడు ఆశించెను. అయితే అతని ఆకాంక్షలు ఎంత లోతైనవైనను, అతని ఆశలు ఎంత ప్రజ్వలమైనవైనను, జవాబు మాత్రము క్లుప్తముగాను నిర్దిష్టముగాను వచ్చెను: “వెళ్లుము! నేను నిన్ను దూరముగా అన్యజనుల యొద్దకు పంపెదను.”18
ఇక ఏ విముఖతయు మిగులలేదు; ఆ సమయమున పౌలునకు పూర్తిగా చీకటిగాను మర్మముగాను ఉండియుండిన దానిని ఇప్పుడు మనము చూడగలము — యెరూషలేములో అతనికి లభించిన చల్లని ఆదరణయు, అతని నిష్క్రమణమును త్వరపెట్టవలెనను సగము కనబడు కోరికయు — ఇవి అతని స్వంత ప్రణాళికలకును కోరికలకును ఎంత విరుద్ధమైనవంటే, పరిస్థితుల సూచనలను బలపరచిన దైవిక స్వరమునకు విరోధముగానైనను అతడు వాదించెను — అయితే ఇవన్నియు ఒక లోతైన దైవిక సంకల్పములోని భాగమే. సంవత్సరముల తరువాత, పౌలు “అపకీర్తి యొక్క ఉన్నత వేదికపై నిందకు గురియై నిలిచినప్పుడు,” తన అత్యంత బలమైన ప్రమాణవాక్యములలో ఒకదానితో, తాను యెరూషలేములో ఉండిన కాలము ఎంత కొద్దిదో, తాను సహవాసము చేసినవారు ఎంత కొద్దిమందో వాటిని సాక్ష్యముగా చూపగలిగెను — తన నియామకము యెరూషలేము సంఘము నుండి తనకు కలుగలేదనుటకును, యెరూషలేములోని అపొస్తలులకు తాను విధేయత చూపవలసిన అవసరము లేదనుటకును ఇదే రుజువు. అయితే ప్రస్తుతము ఇదంతయు అతనికి ముందుగా తెలియకపోయినను, అతడు తన సహోదరుల సూచనలకు లొంగెను; తాను చేరిన పక్షము దినములైనను గడవకముందే వారు — తన ఉనికియే అనేక ఇబ్బందులకు మూలమైన ఒకనిని పంపివేయుటకు బహుశా పూర్తిగా విచారపడనివారై — స్వదేశమైన తార్సునకు అతనిని పంపుటకై కైసరయ స్ట్రటోనిస్19 అను ఓడరేవు పట్టణమునకు అతనిని తోడుకొనిపోయిరి. ఈ సందర్భములో అతని కదలికలను గూర్చి అపొస్తలుల కార్యములలో మనకు ఇంక ఏమియు వినబడదు; అయితే గలతీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో, తాను సిరియా కిలికియ ప్రాంతములలోనికి వచ్చితిననియు, క్రీస్తునందున్న యూదయ సంఘములకు మాత్రము తాను పూర్తిగా అపరిచితుడుగానే ఉండిపోయితిననియు అతడు చెప్పుచున్నాడు; తమను పూర్వము హింసించినవాడు, తాను ఒకప్పుడు నాశనము చేయజూచిన విశ్వాసమునకే ఇప్పుడు సువార్తికుడైయున్నాడను వదంతులే అతనిని గూర్చి వారు వినినదంతయు; ఆ వార్త అతనినిబట్టి దేవుని మహిమపరచుటకు వారికి కారణమాయెను.20
తరువాత అతడు తార్సులో మనకు కనబడుటవలన, అతడు నేరుగా ఓడలో అక్కడికే వెళ్లి అక్కడనే ఉండిపోయెనని ఊహించుటకు అవకాశము ఉండెడిది. అయితే “అతడు సిరియా కిలికియ ప్రాంతములలోనికి వచ్చెను” అను మాట మాత్రము అట్లు జరుగలేదని సూచించుచున్నట్లు కనబడుచున్నది.21 ఆ కాలములో సిరియాయు కిలికియయు రాజకీయముగా వేరువేరుగా ఉండెను; ఆ అపొస్తలుడు ప్రయాణము చేసిన ఓడ తార్సునకు కాక, తూరునకో, సీదోనునకో, లేక అంతియొకకు ఓడరేవైన సెలూకయకో వెళ్లుచుండెనని ఊహించుటకు ఇచ్చట తావు ఉన్నది. ఫొనీషియా పట్టణములలో సౌలునకు స్నేహితులును శిష్యులును ఉండుటయు, కిలికియలోనే కాక సిరియాలో కూడ సంఘములు ఉండుటయు,22 మసకబారిన అనిశ్చితితోనైనను, అతడు తార్సునకు చేసిన ప్రయాణములో కొంత భాగము భూమార్గమున సాగించి, మార్గములో బోధించియుండవచ్చునను సంభావ్యతను సూచించుచున్నవి. తాను మూడు ఓడ ప్రమాదములను అనుభవించితినని అతడు చెప్పుకొనెను గదా; వాటిలో ఒకటి అతని మార్గమును నిర్ణయించియుండవచ్చునను శ్రీ లెవిన్ సూచన23 కూడ అసంభవమేమియు కాదు. అయితే ఆ మూడు ఓడ ప్రమాదములు ఏ సందర్భములలో, ఏ పరిస్థితులలో జరిగినవో అనునది కేవలము ఊహకే వదిలివేయవలసియున్నది. లూకా పౌలునకు సహచరుడుగా లేని కాలములో అవి సంభవించెను; తాను స్వయముగా ప్రమాదములలో పాలుపంచుకొనిన తరువాతి ఆ ఉపద్రవమును గూర్చి తన సొంత దినచర్య నుండి సజీవమైన వర్ణన ఇచ్చుటయే చాలునని అతడు ఎంచుకొనెను. తార్సు దిక్కుగా సౌలు బయలుదేరుటకును, సిరియాలోని అంతియొకలో నూతన సేవాక్షేత్రములకు అతనికి పిలుపు వచ్చుటకును మధ్యనున్న కాలమును సిరియాలోను కిలికియలోను జరిగిన చురుకైన పరిచర్య ఆక్రమించియుండవచ్చును. ఈ కాలములో అతడు తన స్వంత కుటుంబ సభ్యులలో కొందరిని విశ్వాసమునకు సంపాదించియుండవచ్చును; తనకంటె ముందుగానే క్రీస్తునందున్న ఇతరుల సహవాసమును అనుభవించియుండవచ్చును. అయితే ఇదంతయు అనిశ్చితమే; సంప్రదాయములు కూడ శతాబ్దములుగా తుడిచిపెట్టుకొనిపోయిన ఆ కాలపు సంభావ్యతలను ఏ కొంచెము నమ్మకముతోనైనను మనము పునర్నిర్మింపజాలము. ఏ విధముగా ఊహించినను, తార్సులో సౌలు గడపిన కాలము ముఖ్యముగా ఎదురుచూచుటకును సిద్ధపడుటకును సంబంధించిన కాలమే; క్రైస్తవ విశ్వాస చరిత్రలో దాని వృత్తాంతములకు గొప్ప ప్రాముఖ్యత లేదు. అతడు కోతకోయవలసిన పొలములు కోతకు తెల్లబారుచుండెను; కోతకోయువాని బాహువులు బలపరచబడుచుండెను, అతని హృదయము సిద్ధపరచబడుచుండెను.