“పరలోకమందున్న నీ తండ్రి చిత్తమును నెరవేర్చుటకు చిరుతపులివలె ధైర్యముగలవాడవై, గ్రద్దవలె వేగముగలవాడవై, లేడివలె గంతులు వేయువాడవై, సింహమువలె పరాక్రమవంతుడవై యుండుము.”—పెసాఖీమ్, f. 112, 2.
ఏకాంతవాసము వలన మనస్సు కుదుటపడి, దేవుని చిత్తమునుగూర్చిన నూతన ప్రత్యక్షతల వలన బహుశా స్థిరపరచబడి, సత్యమునుగూర్చియు కర్తవ్యమునుగూర్చియు మరింత స్పష్టమైన అవగాహన పొంది, సౌలు దమస్కునకు తిరిగి వచ్చెను. క్రీస్తు తనను పిలిచిన పనిని చేయుటకు తాను ఇప్పుడు తగినంతగా సిద్ధపడియున్నాననే నమ్మకము నుండి పుట్టిన కారణము తప్ప, అతని తిరుగుప్రయాణమునకు మరి ఏ ఇతర కారణములను మనము వెదకనవసరము లేదు.
అతడు వెంటనే అన్యజనుల యొద్దకు తన పరిచర్యను ఆరంభించలేదు. “మొదట యూదునికి” అనునది అపొస్తలుల బోధలో అంగీకరించబడిన నియమము,1 మరియు అది క్రీస్తు తానే ఇచ్చిన ఆదేశములలో ఇమిడియుండెను.2 అంతేకాక, అన్యజనులకు బోధ అనే ఏర్పాటు ఎంతో అపరిచితమైనది; ఆరాధననుగూర్చిన వారి భావన సిద్ధాంతపరమైన గాని నైతికమైన గాని ఉపదేశపు ఏ రూపమునకైనా అంత దూరమైనది; కాబట్టి వారికి బోధించుటతో ప్రారంభించుట దాదాపు అసాధ్యమై యుండెను. యూదుల ద్వారానే అన్యజనులను అతి సులభముగా చేరుకొనగలిగెడివారు. ప్రతి పట్టణములోను అనేకులుగా ఉన్న యూదామత ప్రవిష్టులు దమస్కులో ప్రత్యేకముగా ఎక్కువమంది ఉండిరి; యూదుల సమాజమందిరములో ప్రతిపాదించబడిన ప్రతి సత్యము వారి ద్వారా — కేవలము స్త్రీ ప్రవిష్టుల ద్వారానైనను — అన్యజనుల అగోరాకు శీఘ్రముగా చేరుననుట నిశ్చయము.
కావున సౌలు సహజముగానే సమాజమందిరములకు వెళ్లెను; అక్కడనే అతడు మొదట తన సందేశమును ప్రకటింప నారంభించెను. క్రైస్తవులు అప్పటికిని సమాజమందిరముతోను దేవాలయముతోను సహవాసములో ఉండిరి కనుక — వారి నాయకుడైన అననీయ ధర్మశాస్త్రము ప్రకారము ఎంతో భక్తిపరుడై, దమస్కులో నివసించుచున్న యూదులందరి ఇష్టపూర్వక సాక్ష్యమును సంపాదించుకొనియుండెను కనుక3 — ఆ యువ రబ్బీకి ఏ అడ్డంకియు కలుగలేదు. అంతేకాక అతడు యూదుల పాఠశాలలలో అత్యంత ప్రసిద్ధమైన దానిలో విద్యార్థియై యుండెను కనుక, వాదవివాదముల రంగస్థలముపై అతని తొలి ప్రసంగముల కొరకు జనులు శ్రద్ధతోను కుతూహలముతోను ఎదురుచూచియుందురు. యెరూషలేములో సౌలే సజీవముగా ఉంచిన నజరేయుల మీది ద్వేషము అప్పటికే దమస్కుకు వ్యాపించెనని అనుకొనుటకు మనకు కారణము లేదు. తూర్పు దేశములలో వార్తలు నెమ్మదిగా ప్రయాణించును; మన ఆధునిక నాగరికతను ముంచెత్తు ఆ క్షణమాత్రపు అభిప్రాయ తరంగములు ప్రాచీన కాలములకు తెలియవు. సిరియా రాజధానిలో యూదులును క్రైస్తవులును పరస్పర గౌరవముతో కాకపోయినను, పరస్పర సహనముతో ఇంకను కలిసి జీవించుచుండిరి. ఉదారవాద పాఠశాలకు చెందిన హెల్లేనిస్టులకును సంకుచిత పాఠశాలకు చెందిన హెల్లేనిస్టులకును — అనగా హగాదోతుకు చెందిన క్రైస్తవ హెల్లేనిస్టులకును హలాఖాకు చెందిన యూదా హెల్లేనిస్టులకును — మధ్య ఘర్షణ జరిగి ద్వేషపు నిప్పురవ్వ రేగువరకు యెరూషలేములోను వారు అట్లే జీవించుచుండిరి. ఈ ఘర్షణకు కారణము పూర్తిగా కాకపోయినను ఎక్కువ భాగము సౌలే. అదే కోపమును, అదే కలహమును దమస్కులో రేపుటకు సౌలు ప్రయాణమై వచ్చుచుండగా, ఆరోహణుడైన తన ప్రభువు దర్శనము చేతను గద్దింపు చేతను ఆ అపవిత్రమైన పనిలో అతడు ఎదిరింపరాని రీతిగా ఆపివేయబడెను.4
అయితే ఆ అధికారమును, ఆ ఉత్తరములను అతనికి మాత్రమే అప్పగించియుండిరి; అననీయవంటి భక్తిగలవారును గౌరవనీయులునైన వ్యక్తులు — అబ్రాహాము సంతానము, మోషే సేవకులు — మెడకు త్రాడు వేయబడి శాంతియుత గృహముల నుండి ఈడ్వబడుటను, తమతో ఎట్టి గంభీరమైన విభేదము లేకుండ జీవించిన ప్రజల చేత కొరడాలతో కొట్టబడుటను, దాదాపు మరుగుపడిపోయిన ఒక మరణశిక్ష యొక్క అసహ్యకరమైన భయంకరత్వమునకు వారిని అప్పగించగల ఆ ప్రాణాంతక తీర్పును వారికి వ్యతిరేకముగా సంపాదించుటకు శ్రమపడు మతోన్మాదుల చేత యెరూషలేమునకు ఈడ్చుకొనిపోబడుటను — కొందరు వేడిరక్తపు ఆవేశపరులు తప్ప ఎవరును నిజముగా కోరలేదు.
కాబట్టి, ఉన్నత విద్య వలన కలిగిన గర్వముతోను, మండుచున్న ఆవేశపు అనియంత్రితత్వముతోను సౌలు ఏ సమాజమందిరపు అధికారిపై అధికారము చలాయించి యుండెనో, అట్టివాడు ఇప్పుడు మహాసభ యొక్క అధికారపత్రమును తనపై భయపెట్టుటకు ఇక ఉపయోగించలేని, పైగా కొంతకాలము క్రితము తానే ఎంతో ఆత్రుతతో విధించగోరిన ఆ శిక్షలకే ఇప్పుడు తానే గురికాదగినవాడైన ఈ మనుష్యుని చూచుటకును వినుటకును సంతోషించి యుండవచ్చును.
సౌలు ఒక సాధారణ వాదకుడు మాత్రమే అయియుండినయెడల, యూదుల ఆత్మగౌరవపు ప్రశాంతతకు భంగము కలిగియుండెడిది కాదు; ధర్మశాస్త్ర సంబంధమైన ఆత్మసంతృప్తి అనే మందగమన ప్రవాహమును అతడు కదిలించి యుండెడివాడు కాడు. సున్నతి అనవసరమని అతడు చెప్పలేదు; దేవాలయ సేవ అంతరించిపోవుటనుగూర్చి గాని, దాని స్థానములో మరింత ఆత్మసంబంధమైన ఆరాధన రావలెననుటనుగూర్చి గాని అతడు ఏమియు చెప్పలేదు. అన్యజనుల వైపు తిరుగుటనుగూర్చి ఒక్క మాటయు అతడు ఎత్తలేదు. “యేసు దేవుని కుమారుడు” అనునదే అతని బోధ యొక్క విషయము.5 మొదట ఈ బోధ ఎట్టి ప్రత్యేకమైన ఆగ్రహమును రేపలేదు. సమాజమందిరములోని ఆరాధకులు తీవ్రమైన ఆశ్చర్యమును6 మాత్రమే పొందిరి — యెరూషలేములో “ఈ నామమును”7 బట్టి ప్రార్థించువారిని నాశనము చేసినవాడును, వారిని బంధించి ప్రధానయాజకుని యొద్దకు కొనిపోవలెననే ఉద్దేశముతోనే దమస్కునకు వచ్చినవాడును ఇతడేనా అని. అయితే ఆత్మాభిమానము ఒకసారి గంభీరముగా గాయపడినప్పుడు సహనము అరుదుగానే మిగులును. దమస్కులోని యూదుల విషయములో అట్లే జరిగెను. తాము వ్యవహరించవలసినది కేవలము అననీయవంటి వానితో కాదని వారు అతి త్వరలోనే గ్రహించిరి. అత్యంత తీవ్రమైన ద్వేషములను రేపుట పౌలుకు జీవితమంతటిలో దురదృష్టకరమైన విధి; ఏలయనగా స్వభావరీత్యా అతడు సమాధానపరచువాడును మర్యాదపరుడును అయినను, నిద్రాణమైన వ్యతిరేకతను మేల్కొల్పు ఆ తీవ్రతను, ఆ ముక్కుసూటితనమును అతడు తన వాదములలోనికి తెచ్చెడివాడు. నీరసమైన వాదకునికి ఎప్పుడును నీరసమైన సహనమే లభించును. అయితే తన సొంత సిద్ధాంతములపై గల నిజాయితీగల నమ్మిక వలన భయంకరమైన శ్రద్ధగలవాడైన ఏ వాదకుడైనను, తమ సొంత ఊహలను తిరిగి పరిశీలించుకొను అసౌకర్యమైన పనిని తానెవరిపై బలవంతముగా మోపెనో వారి కోపము వలన తన జీవితము చేదెక్కుననుట నిశ్చయముగా ఎదురుచూడవచ్చును. అకస్మాత్తుగా నిద్రలేపబడుట ఎవరికిని ఇష్టము ఉండదు. నిర్ధారిత అభిప్రాయముల గాఢనిద్రకు భంగము కలిగించినవానిపై యూదులు ఆగ్రహపడిరి. వారిచేత అంగీకరించబడిన బోధకులు అమాయకత్వపు అపౌరుషేయత అనే పీఠము నుండి దించబడుటకు ఇష్టపడలేదు. అప్పటినుండి అతని జీవితపు చివరి దినము వరకు అతనిని వెంటాడిన ఆ ఉగ్రమైన అసహ్యమును వారు దమస్కులో సౌలుపై అనుభవింప నారంభించిరి. వారి సొంత లేఖనముల నుండి, వారి సొంత వ్యాఖ్యాన పద్ధతుల చేత, వారి సొంత తర్కశైలిలో, వారు ప్రామాణికతను ప్రశ్నించని ప్రవచనముల భావార్థము చేత అతడు వారిని సులభముగా నిరుత్తరులను చేసెను. స్తెఫను నోట వినినప్పుడు ఎదిరించుట అసాధ్యమని అతడు కనుగొనిన ఆ సూత్రములనే ఇప్పుడు అతడు వర్తింపజేయగలిగెను. దేవుని భూలోక ఏర్పాట్లలో చివరి యుగము ఇప్పుడు ఉదయించెననియు, పాతవి గతించిపోయెననియు, సమస్తము నూతనమాయెననియు ఎదురుచెప్పలేని రుజువు దాని ఫలితమాయెను.
వాదములు ఖండింపశక్యము కానివై యుండి, వాటిని వినువారు వాటికి లొంగకపోయినయెడల, అవి అనివార్యముగా చేదైన క్రోధమును రేపును. యూదుల విషయములో అట్లే జరిగెను. అరేబియా నుండి సౌలు తిరిగివచ్చి అప్పటికి కొంత కాలము గడచియుండెను;8 ఈ ప్రమాదకరమైన చొరబాటుదారుని వదిలించుకొను వెంటనే అవకాశము వారికి కనబడలేదు. కాబట్టి, సెయింట్ క్రిసొస్తోము “హింస అనే తర్కము” అని పిలిచినదాని ఆశ్రయమును వారు తీసికొనిరి. తాము ఏ అభిప్రాయములను కలిగియున్నవారితో అతడే వ్యవహరించెనో ఆ రీతిగానే తాము అతనితో వ్యవహరించుచున్నామనే సాకును వారు కనీసము చూపగలిగియుండిరి — అట్టి సాకు సౌలు మనస్సాక్షిలో ఎంత చేదైన పశ్చాత్తాపమును రేపియుండెనో కదా! తాను ఇతరులపై బలవంతముగా మోపిన అసహనమనే విషపు గిన్నెలోని పదార్థములను నిష్పక్షపాతమైన న్యాయము ఈ విధముగా అతని సొంత పెదవులకే అందించుచుండెను. కొరింథీయులకు తాను యూదుల చేతిలో అనుభవించితినని చెప్పిన ఆ ఐదు యూదా కొరడాదెబ్బలలో ఒకటి, బహుశా ఒకటికంటే ఎక్కువ, ఈ ఆరంభ కాలములోనే అపొస్తలుడు సహించెనని ఊహించుట అసంభవమేమి కాదు. ఏలయనగా వారు వెంటనే అత్యంత కఠినమైన చర్యలకు దిగియుందురని అనుకొనుట కష్టము; ఇంకను ఘోరమైనది రాబోవుచున్నదని జ్ఞాపకము చేయు హెచ్చరికగా ఆ కొరడాదెబ్బలను భావింపవచ్చును. నిజముగా, అపొస్తలుడు ఎంతో సంతోషముగా — అవును, ఆనందముతోనే — సహించిన ఆ జీవితపు కఠినత్వమునకు ఇంతకంటే ఆశ్చర్యకరమైన రుజువులు కొద్దియే: ఆ ఐదు శిక్షలు ఎంత భయంకరమైనవో మనకు తెలిసినను, అతని వాస్తవ జీవితచరిత్రలో వాటిలో ఒక్కటియు ప్రస్తావించబడలేదు; అతని పత్రికలలోను అంతకంటే భరింపశక్యము కాని శ్రమల మధ్య ఒక సందర్భవశమైన, అనుకోని ప్రస్తావనలో మాత్రమే అవి నమోదు చేయబడినవి.9
అయితే యెరూషలేములోని అపొస్తలుల ఉదాహరణమునుబట్టి, అట్టి బాధ గాని ప్రమాదము గాని అతని పరిచర్యను ఆపివేసియుండెడిది కాదని మనకు తెలియును. వారివలెనే అతడును అట్టి అవమానములో ఘనతను చూచియుండెడివాడు. చివరకు, మతభ్రష్టునిగా తాము ద్వేషించిన, మరియు మతవిరోధిగా తృణీకరించు సుఖమునైనను తాము పొందలేని ఆ వ్యక్తిపై సహనశక్తికి మించిన కోపముతో, వారు అతనిని చంపుటకు రహస్య కుట్ర పన్నిరి.10 ఆ కుట్ర సౌలుకు తెలియజేయబడెను; అతడు దానినిబట్టి జాగ్రత్తగా ఉండెను. అప్పుడు యూదులు మరింత కఠినమైన, మరింత బహిరంగమైన చర్యలకు దిగిరి. అతడు తప్పించుకొను అవకాశమే లేకుండునట్లు వారు రాత్రింబగళ్లు గుమ్మములను కావలి కాచిరి. అందుకు కావలసిన సాధనములను సమకూర్చిన అధిపతి (ఎత్నార్క్) వారికి సహాయము చేసెను. ఈ ఎత్నార్క్ హారేతు అనువాని అరబ్బు ప్రతినిధి అయియుండవచ్చును, లేక యూదుల సొంత ప్రధాన అధికారి అయియుండవచ్చును;11 స్నేహపూర్వకమైన రాజు క్రింద అట్టి అధికారము అతనికి ఉండుట సహజమే.
ఈ విధముగా, తన పరిచర్య ఆరంభములోనే సౌలు నిర్మూలింపబడు ఆసన్న ప్రమాదము ఉండెను. కాని అది జరుగవలసియుండలేదు. శిష్యులు “సౌలును తీసికొని”12 — అతనికి ప్రత్యేకముగా సహాయము అవసరమైయుండెనని సూచించు మరియొక మాట ఇది — అతనిని ఒక పెద్ద త్రాటి గంపలో ఉంచి,13 గోడకు ఆనుకొనియున్న ఒక ఇంటి కిటికీ గుండా అతనిని క్రిందికి దింపిరి.14 కావలివారు వెళ్లిపోయి ఇంకను తిరిగిరాని అనుకూలమైన సమయమును వారు ఎంచుకొనియుండవచ్చును. ఏమైనను, ఆ తప్పించుకొనుట అవమానముతో నిండియుండెను; ఈ అవమానమే గాని, లేక అది అతడు అనుభవించిన తొలి ప్రమాదములలో ఒకటి అను వాస్తవమే గాని, దానిని పౌలు జ్ఞాపకములో అంత చెరగనిదిగా నిలిపియుండవచ్చును. దాదాపు ఇరువది సంవత్సరముల తరువాత, మనకు ఎంతో భయంకరముగా కనబడు వేదనలను, తృటిలో తప్పించుకొనుటలను చెప్పిన పిమ్మట, ప్రత్యేకమైన ఉద్ఘాటనతో దానిని అతడు కొరింథీయులకు ప్రస్తావించెను.15
ఈ విధముగా, ఈ చిత్రవిచిత్రమైన, విషాదకరమైన జీవితయాత్రలో మొదటి పుట అవమానముతోను ప్రమాదముతోను ముగిసెను. అతడు యెరూషలేమునకు ఎట్లు చేరుకొనెనో ఊహకే వదిలివేయవలెను. చీకటిరాత్రిలో ఒంటరిగా అతడు దొంగచాటుగా వెళ్లుచుండగా — ముఖ్యముగా క్రీస్తు అతనిని పట్టుకొనిన ఆ స్థలమునే, తన జీవితపు ఒక్క క్షణములోనికి ఒక సంపూర్ణ నిత్యత్వము కుప్పబడిన ఆ చోటునే అతడు దాటిపోవుచుండగా — మాటలకు అందని లోతైన ఆలోచనలతో అతని హృదయము నిండియుండుననుటలో సందేహము లేదు. అగ్రిప్పతో అతడు చేసిన ప్రసంగములో వాడిన మాటనుబట్టి, యెరూషలేమునకు ప్రయాణము చేసిన దినములలో అతడు అనేక సమాజమందిరములలో బోధించి యుండవచ్చునని కొందరు భావించిరి.16 అయితే “క్రీస్తునందున్న యూదయ సంఘములకు నా ముఖము తెలియదు” అని అతడు తానే చెప్పిన మాటకు ఇది విరుద్ధముగా కనబడుచున్నది.17 అయినను, యూదుల సమాజమందిరములకు అనుబంధముగా ఉండిన అతిథి గదులను అతడు అప్పుడప్పుడు ఉపయోగించుకొనియుండుట అసంభవమేమి కాదు; అట్లయినయెడల, క్రైస్తవ సంఘములతో సన్నిహిత సంబంధములోనికి రాకుండగనే అతడు సువార్త యొక్క మొదటి సత్యములను యూదులకు బోధించి యుండవచ్చును.
ఏమైనను, అతని ప్రయాణము ఎక్కువ కాలము సాగియుండజాలదు; ఏలయనగా పేతురును సందర్శించుటయే తన స్పష్టమైన ఉద్దేశమని అతడే మనతో చెప్పుచున్నాడు. ప్రభువుతో ఎంతో సన్నిహితమైన స్నేహములో దీర్ఘకాలము జీవించిన వానితో సంభాషించుట వలన అతనికి తప్పక కలుగు సహాయమును, అంతర్దృష్టిని పక్కనబెట్టినను, పేతురు అతనిని అంగీకరించుట అతనికి అమూల్యమైనదై యుండెను.