సౌలు మారుమనస్సు

… κατελήφθην ὑπὸ τοῦ Χριστοῦ Ἰησοῦ.—ఫిలిప్పీయులకు 3:12.

“Opfert freudig aus was ihr besessen

Was ihr einst gewesen, was ihr seyd;

Und in einem seligen Vergessen

Schwinde die Vergangenheit.”—షిల్లర్.

తన అధికారపత్రములను చేతపట్టుకొని సౌలు యెరూషలేమునుండి దాదాపు 150 మైళ్ల ప్రయాణమునకు బయలుదేరెను. ఆ కరకైన చెడ్డ దారులవెంబడియు, అలసట కలిగించు ఏటవాలు కొండలమీదికిని క్రిందికిని ప్రయాణించువారికి గుఱ్ఱములును కంచరగాడిదలును ఎంతో అవసరము; నేడు ఎట్లు ప్రయాణము సాగుచున్నదో అట్లే అప్పుడును ఆ ప్రయాణము సాగియుండును. మన ప్రభువును ఆయన దీన అనుచరులును ప్రయాణించిన రీతికంటె సౌలు ప్రయాణరీతి పూర్తిగా వేరైనదని జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను. బీదలకు సువార్త ప్రకటించుటలో నజరేయుడైన వడ్రంగివాని పదవికిని గలిలయ జాలరుల పదవికిని మించిన ఏ లౌకిక ఘనతను వారు తీసికొనలేదు; నిడుపాటి వస్త్రములు ధరించిన శాస్త్రులు తృణీకరించిన “దేశపు జనుల”వలె వారు కఱ్ఱయు సంచియు పట్టుకొని ఊరినుండి ఊరికి కాలినడకనే వెళ్లుచుండిరి. సౌలు స్థితి దీనికి పూర్తిగా భిన్నమైనది; అతనికి నియమింపబడిన ఆ చిన్న పరివారము, ఒక పరిసయ్యునికిని రబ్బీకిని—బలవంతుడైన ప్రధానయాజకుడైన థెయొఫిలు యొక్క ప్రత్యేక ప్రతినిధికి—తగిన గౌరవమంతటితో అతనిని చూచుకొనుచుండెడివారు.

అయితే ఎట్లు సాగినను, ఆ ప్రయాణమునకు ఒక వారము కంటె తక్కువ కాలము పట్టియుండదు; ఆ హింసకుని మండుచున్న ఉత్సాహము కూడ తూర్పు దేశపు ప్రయాణములలోని అలవాటైన నెమ్మదిని తొలగించుట కష్టము. ఈ విధముగా, కష్టతరమైన ఇరుకు దారులవెంబడి వారు సాగిపోవుచుండగా, ఒక వారము పాటు తప్పనిసరిగా ఆలోచించుటకే సౌలు గురికాబడెను. కిలికియ గ్రీకుభాషా యూదుల సమాజమందిరములలో ఆ వేడి వాదములు జరిగినది మొదలుకొని ఇంతవరకు, నెమ్మదిగా ఆలోచించుటకు ఏమాత్రము సమయము దొరకనంత పనుల సుడిగుండములో అతడు జీవించుచుండెను. ఆ చురుకైన విచారణ, ఆ ఇంటింటి సోదాలు, ఆ ఎడతెగని విచారణలు, స్త్రీపురుషులను కొరడాలతో కొట్టించుటకును చెరసాలలో వేయించుటకును, ఒకవేళ నిజముగా రాళ్లతో కొట్టించుటకును ఎడతెగక అధ్యక్షత వహించుట—వీటిలో అతడు మునిగియుండెను; ఇవి అతని శక్తినంతటిని హరించివేసి, తన మనస్సులో లేవనారంభించిన కష్టమైన ప్రశ్నలను ఎదుర్కొనుటకును, రహస్యమైన సందేహములను సద్దుమణిగించుటకును అతనికి ఏ మనసును ఉంచలేదు.1 గర్వము—వ్యవస్థాగత గర్వము, స్వభావసిద్ధమైన గర్వము, తానే వేదాంతినని చెప్పుకొనువాని కర్కశమైన గర్వము, తాను శిక్షణ పొందిన ఆ పరిసయ్యుల జాతీయ ప్రత్యేకతా గర్వము—తానే తప్పులో ఉన్నానేమోయని గంభీరముగా పరీక్షించుకొనకుండ అతనిని ఆపెను. దీనత్వము లేకుండ యథార్థత ఉండదు; యథార్థత లేకుండ సత్యము దొరకదు. తాను ఒప్పుకొనలేననియు, ఒప్పుకొనననియు సౌలు భావించెను; తన ముప్పది సంవత్సరముల జీవితములో సంపాదించిన విద్యలో చాలభాగము పనికిరాని సాలెగూళ్ల గుట్టయేననియు, మెస్సీయ రాకను త్వరపరచుటకు తాను ప్రయాసపడి సంపాదించిన నీతియంతయు మలిన వస్త్రములవంటిదేననియు అతడు ఒప్పుకొనలేడు, ఒప్పుకొనడు. పేతురు స్తెఫనువంటివారు సరియైనవారుగాను, తనవంటివారును మహాసభవారును పొరపడినవారుగాను ఉండగలరను సంభావ్యతను అతడు ఒప్పుకొనలేడు, ఒప్పుకొనడు; దుష్టునివలె సిలువవేయబడిన ఒక నజరేయుడు మెస్సీయ కాగలడనుటను అతడు ఒప్పుకొనలేడు; ఇన్ని తరములు ఆయనకొరకు ఎదురుచూచి, ఆయన రాకడమీదనే తమ మతజీవితమంతయు ఆధారపడియుండగా, ఆయన చివరకు వచ్చినప్పుడు ఇశ్రాయేలు నిద్రించుచు కనబడి ఆయనను హతము చేసెననుటను అతడు ఒప్పుకొనలేడు. వెంటాడు సందేహములు ఒక క్షణము అతని ఆలోచనలలోనికి చొరబడినను, తీవ్రమైన తిరస్కారముతో కూడిన ఆత్మనిశ్చయము వాటిని ఊడ్చివేయును; పగ తీర్చుకొనువారి హృదయములలోనికే సర్పమువలె చొరబడుటకు తెగించిన ఆ మతభ్రష్టత్వపు మోహపు మాయమీద క్రొత్త ఉత్సాహముతో దాడిచేసి వాటికి ప్రాయశ్చిత్తము చేసికొనును. ధర్మశాస్త్రమునకును దేవాలయమునకును విరోధముగా దూషించు వీరి మాటలును వాదములును తన మనస్సులోను జ్ఞాపకములోను తనకు ఇష్టములేకయే నాటుకొనిపోవునట్లు చేయుచున్నది పిశాచ ప్రభావము తప్ప మరేమి కాగలదు? తానును ఎన్నడును ఒక “మెసీత్” స్థానములోనికి మోసపోడు! ధర్మశాస్త్రము తెలియక శాపగ్రస్తులైన జనుల అజ్ఞాన స్థాయికి తాను ఎన్నడును దిగజారడు!

అయితే ఈ మొండి ప్రశ్నల భూతములు ఎల్లప్పుడు అట్లు అణగియుండలేదు. చేయుటకు పని ఉన్నంతకాలము, ఆవేశముచేతను చురుకుదనముచేతను చొచ్చుకొనివచ్చు ఇట్టి ఊహలను అతడు నలిపివేయగలిగెను. అయితే అతని పని ముగిసినప్పుడు—యెరూషలేములో హింసించుటకు గ్రీకుభాషా యూదులు ఇక ఎవరును లేనప్పుడు—గలిలయులు కూడ పారిపోయి, లేదా నోరు మూయబడి, లేదా చంపబడినప్పుడు—అప్పుడు అట్టి సందేహములు మరల అతని చుట్టు దట్టముగా క్రమ్ముకొనును; గడ్డిమీద ఎవరో దొంగ అడుగుల చప్పుడు వినబడునట్లు వాటి రాక అతనికి వినబడును. అతని అమితమైన ఉన్మాదమును రగిల్చినది ఇదే కాదా—అతడు ఇంకను బెదరింపులను రక్తమును ఊపిరిగా విడుచునట్లు చేసినది ఇదే కాదా? ఒక క్రొత్త ఆజ్ఞాపత్రము కోరుచు కపటియైన ఆ సద్దూకయ్యుని యొద్దకు అతనిని తోలిన ఉద్దేశములో ఒక భాగము ఇదే కాదా? నాశనకరమైన సందేహపు వేదనాభరితమైన ములుకుపోట్లను ఎదిరించుటకు గింజుకొని పోరాడుచున్న సంకల్పముయొక్క గందరగోళమైన చిక్కులనుండి ధర్మశాస్త్రము కొరకైన ఈ పని అతనిని కాపాడదా?

అయితే ఇప్పుడు దినదినము దమస్కు వైపు ప్రయాణించుచుండగా, తన సొంత ఆలోచనలనుండి అతడు ఎట్లు తప్పించుకొనగలడు? తన నిర్ణయములను అమలుపరచవలసిన ఆ పరిచారకులతో అతడు సంభాషింపలేడు. వారు కేవలము క్రిందిస్థాయి సేవకులు—మహాసభ యొక్క సాధారణ ఉత్తరువుమోసేవారు—బహుశా దేవాలయ కావలివారిలో కొందరు—అజ్ఞానులైన లేవీయులు; తిరిగివచ్చునప్పుడు వణకుచున్న మతభ్రష్టుల దీనమైన గుంపును తమతో ఈడ్చుకొనిరావడమే వారి పని. చాలమంది మనుష్యులు జీవించు ఆ ఆలోచనాశూన్యత సౌలుకు అసాధ్యమైన సంగతియని మనము నిశ్చయముగా చెప్పవచ్చును. మతనిష్ఠగల యూదుడు ధ్యానింపవలెనని పండితులు ఆజ్ఞాపించినట్లుగా, తన సొంత ధర్మశాస్త్రములోని ఆజ్ఞలను వాగ్దానములను ధ్యానింపకుండ అతడు ఉండలేకపోయెను. స్తెఫనును ఎదుర్కొనినప్పటినుండి బహుశా మొదటిసారిగా, పరిసయ్యుల పక్షపాతుల ప్రశంసలచేత మలినపరచబడజాలని ఏకాంత ఆలోచనలలో, ఈ ప్రశ్నయంతటిని ప్రశాంతముగాను గంభీరముగాను ఎదుర్కొనుటకు అతనికి నిరాటంకమైన తీరిక దొరికెను. తన సొంత మనస్సాక్షి అను చీకటి న్యాయస్థానములోనికి ఎక్కి, తనను తాను తనయెదుట నిలుపుకొనవలసివచ్చెను. యూదుల మహాసభ విచారణకంటెను, ఒకనాడు తాను నిలువబోవు ఆ మరియొక అరియొపగు విచారణకంటెను, ఆ కఠినమైన సభ యొక్క గాంభీర్యము ఎంతో అధికమైనది, దాని తీర్పు ఎంతో నిష్పక్షపాతమైనది. ఒక మనుష్యుని స్వభావములో కొంచెమైనను గంభీరత ఉన్నయెడల; అహంకారమను గాని దుర్వ్యసనమను గాని కేన్సరు అతని హృదయములో తేలికయు నీచమును కాని భాగమునంతటిని తినివేయనియెడల—కొద్ది దినముల నిరాటంకమైన తీరికలో గంభీరముగా ఆలోచింపవలసిన అవసరమువలన ఎంతమంది మనుష్యుల బుద్ధిపూర్వక నిర్ణయములు, ఎంతమంది మనుష్యుల నైతిక జీవితము పూర్తిగా మారిపోయెను—ఈ క్షణమునందైనను ఎంతమందికి అవి పూర్తిగా మారిపోవును!

కావున ఉదయపు సూర్యకాంతిలో గాని తూర్పు దేశపు రాత్రిలోని ప్రకాశమైన నక్షత్రముల క్రింద గాని అతడు స్వారీ చేయుచు సాగిపోవుచుండగా, దినదినము సౌలు ఆలోచనలు ఎంతో తీవ్రముగా నిమగ్నమైయుండెనని మనము నిశ్చయముగా చెప్పవచ్చును. అవి గతములోనికి తిరిగి తిరుగాడును; భవిష్యత్తువైపు దుఃఖముతో చూచును. తార్సులోని ఆ సంవత్సరములు సంతోషకరమైనవి; బాల్యములో “వెండివంటి కుద్నసు” నది ప్రక్కన చేసిన ఆ నడకలు సంతోషకరమైనవి; గమలీయేలు పాఠశాలలో గడిపిన ఆ గంటలు సంతోషకరమైనవి—అక్కడనే మోషేయు సొలొమోనును, ధర్మశాస్త్రమును దేవాలయమును, యాజకత్వమును ఏర్పరచబడిన జనమును కలిగియున్న మహిమలు అతని ఆత్మకు మొదటిసారిగా ఉదయించెను. మెస్సీయకు వాగ్దానము చేయబడిన విజయములనుగూర్చి అతడు వినుచు, పరిశుద్ధ దేశము రాజ్యములకు రాణివలె హెచ్చింపబడు దినము, తన లోబరచుకొనబడిన ప్రజలమీద ఇప్పుడు అంత భారముగా ఉన్న రోమా యొక్క గొప్పలు చెప్పుకొను బలము పెంకువలె పగులగొట్టబడు దినము ఎంత సమీపమైయున్నదో అతనికి చెప్పబడిన ఆ దినములు బంగారు దినములు! అయితే ఈ యౌవన కలలలోని తేజస్సులో కొంత మాసిపోలేదా? ధర్మశాస్త్రపు నీతి అతనికి ఏమి చేసెను? మనుష్యుల దృష్టిలో అతడు గౌరవప్రదమైన జీవితము గడిపెను. పితరుల సంప్రదాయములలో అతడు మిక్కిలి ఆసక్తిగలవాడుగాను, మిక్కిలి నిందారహితుడుగాను ఉండెను; అయితే వాటివలన అతనికి కలిగిన అంతరంగ సంతోషమేమి?—కలిగిన వెలుగేమి?—తాను ఏమి చేసినను తన మనస్సులోని నియమమునకు విరోధముగా ఇంకను ప్రాణాంతకముగా పనిచేయుచున్న తన అవయవములలోని ఆ నియమమునుండి కలిగిన విడుదల ఏమి? గర్వము, ఆవేశము, బలహీనత అను తన పాపములను రోషముగల దేవుడు ప్రతిదండన చేయకుండునా? “మరణము” అను ధర్మశాస్త్ర శాపమునుండి ఏదైనను మినహాయింపు ఉన్నదా? తనతో తాను తృప్తిపడక, అందుచేత అల్లకల్లోలమైన సముద్రపు అలవలె ఊగిసలాడుచున్న ఈ స్వభావపు ఎడతెగని తొందరనుండి ఏదైనను విడుదల ఉన్నదా?

మెస్సీయ రాకవలన ఆ విడుదల సంపాదింపబడునా? జనమునకు ఆ రాకడ జయమును విజయమును అగును; అది వ్యక్తికి కూడ మనస్సాక్షి సమాధానము, నీతిమంతునిగా తీర్చబడుట, భారమైన దాస్యమునుండి విడుదల, గతపాపముల క్షమాపణ, ప్రస్తుత బలహీనతలో బలము అగునా?

అప్పుడు, తాను వేటాడి చంపుచున్న ఈ నజరేయులు మాత్రము అట్లే అగునని చెప్పుచున్నారని అతనికి మెరుపువలె తట్టియుండవలెను. వారికి మెస్సీయ వచ్చియుండెను; నిశ్చయముగా వారు సమాధానము పొందియుండిరి. వారి మెస్సీయ తృణీకరింపబడి త్రోసివేయబడినమాట నిజమే; అయితే వారు ఎల్లప్పుడు ఆధారముగా చూపు ఆ ప్రవచనములో యెహోవా సేవకునిగూర్చి చెప్పబడినది ఇదే కాదా? అంతేకాక అతని కలవరపడిన మనస్సాక్షికి అత్యంత అవసరమైనదానిని కూడ ఆ ప్రవచనమే చెప్పుచుండెను:—

“నిశ్చయముగా ఆయన మన రోగములను భరించెను, మన దుఃఖములను మోసెను; అయినను ఆయన దేవునిచేత కొట్టబడి బాధింపబడి శ్రమనొందెనని మనము తలంచితిమి. మన అతిక్రమములనుబట్టి ఆయన గాయపరచబడెను, మన దోషములనుబట్టి నలుగగొట్టబడెను; మనకు సమాధానము కలుగజేయు శిక్ష ఆయనమీద పడెను, ఆయన పొందిన దెబ్బలచేత మనకు స్వస్థత కలిగెను. మనమందరము గొఱ్ఱెలవలె త్రోవ తప్పిపోతిమి; మనలో ప్రతివాడు తనకిష్టమైన త్రోవకు తొలగెను; అయితే యెహోవా మన అందరి దోషమును ఆయనమీద మోపెను.”2

మెస్సీయనుగూర్చి తాను ఆలోచించునట్లు నేర్పబడిన ఏ భావమునకంటెను ఈ భాగము నిశ్చయముగా చాల భిన్నమైన రూపమును ఇచ్చెను. అయినను ప్రవచనములన్నియు మెస్సీయనుగూర్చినవేయని రబ్బీలు చెప్పియుండిరి. యేసు సిలువవేయబడెను. సిలువవేయబడిన మెస్సీయ అను ఆలోచన భయంకరమైనది; అయితే కుష్ఠరోగియైన మెస్సీయ అను ఆలోచనకంటె అది చెడ్డదా? ఇక్కడ యెహోవా ఆదర్శ సేవకుడు కుష్ఠరోగియని పిలువబడెనే.3 ఇశ్రాయేలు ఎల్లప్పుడు ఎదురుచూచినదానికంటె ఆయన శారీరక స్థితి హీనమైనదని తేలినను, ఆ ద్వేషింపబడిన గలిలయులవలన తాను వినిన ఆ నైతిక భావము, ఆత్మసంబంధమైన భావము నిశ్చయముగా అపరిమితముగా మనోహరమైనది! వారు మాటలాడినది—అవును, ఆ మాటలు ధన్యకరమైనవని కాదనలేము!—తమకు పాపక్షమాపణ కలుగజేసిన ఒక మెస్సీయనుగూర్చియే.

ఇది నిజమైనయెడల అది ఎంత అపరిమితమైన ఆదరణను తెచ్చును! ఆ అలసటకరమైన పోరాటపు నిరాశను అది ఎట్లు అంతము చేయును! నిజమే, పరిపూర్ణమైన విధేయతకు ధర్మశాస్త్రము జీవమును వాగ్దానము చేసెను.4 అయితే ఆ పరిపూర్ణ విధేయతను ఎన్నడైనను ఎవడు పొందెను? ఎవడు పొందగలడు?5 మోషే ధర్మశాస్త్రము లేకపోయినను తమ సొంత ప్రకృతి నియమము కలిగియున్న అన్యజనుల లోకములో అతడు దానిని చూచెనా? యూదుల లోకములో దానిని చూచెనా?—అయ్యో, ఆ ప్రశ్నలోనే ఎంత లోతైన నిరాశ ఇమిడియున్నది! హానానా, కయపయా, థెయొఫిలా, ఇష్మాయేలు బెన్ ఫాబియా—వీరిలో ఎవరు ధర్మశాస్త్ర నీతికి నమూనా? మిక్కిలి నిజమైనట్లుగా, ఇశ్రాయేలు నీతి నియమమును పొందకపోయినయెడల—తానే దానిని పొందకపోయినయెడల—ఇక ఏ నిరీక్షణ ఉన్నది?6 అయ్యో, ఎవని అధర్మము క్షమింపబడెనో, ఎవని పాపము కప్పబడెనో వాడు ఎంత ధన్యుడు! ప్రభువు ఎవనిమీద పాపమును ఆరోపింపడో వాడు ఎంత ధన్యుడు! ఇంత దూరముగా ఉన్నట్లు కనబడు ఆ అనంతుడైన దేవుడు సమీపమునకు తేబడుట, మేఘముచేత మసకపరచబడకయు, అగ్నిస్తంభములోనుండి మిరుమిట్లు గొలుపకయు, ఒక మనుష్యుడు తన స్నేహితుని ముఖమును చూచునట్లు ఆయన ముఖమును చూచుట—ఎంత భాగ్యము! ఒక మనుష్యుడు గాలికి మరుగైన చోటుగాను, తుఫానునకు ఆశ్రయముగాను, అలసట కలిగించు దేశములో ఒక గొప్ప బండ నీడవలెను ఉండునుగాక!7

ఆ విధముగా మరల మరల, తాను మరణపర్యంతము హింసించుచున్న ఆ బోధలనే తాను ఆశించుచున్నాననీ, వాటిలోనికే తాను జారిపోవుచున్నాననీ ఒక పశ్చాత్తాప భావముతో అతడు గ్రహించుచుండెను. ఏలయనగా ఈ నజరేయులకు వారి మనుష్యకుమారుడు నిజముగా అదృశ్యుడైన దేవుని స్వరూపమే. ఇంత పవిత్రమైన, ఆత్మను ఇంత ఉన్నతపరచు విశ్వాసమును ఈ రీతిగా నిర్మూలింప ప్రయత్నించుటలో అతడు సరియైనవాడై ఉండగలడా? ఏలయనగా అది మతభ్రష్టత్వమైనను కాకపోయినను, అది పవిత్రమైనదనియు ఉన్నతపరచునదనియు ఒప్పుకొనకుండ అతడు ఉండలేకపోయెను. పరలోకము నుండి వచ్చిన వెలుగులో స్నానము చేసినట్లు ప్రకాశించి, తుదకు రక్తములో మసకబారిపోవునంత వరకు తాను చూచిన స్తెఫను ముఖము ఆ దినములలో అతనిని వెంటాడి ఉండవలెను; ఆ తరువాత దీర్ఘ సంవత్సరముల పాటు అది అతనిని వెంటాడినదని మనకు తెలియును. మోషే ధర్మశాస్త్రము ఇంత పరలోక సంబంధమైన ఉత్సాహమును పుట్టించియుండునా? శ్రమలననుభవించువారిలో ఇంత అపరిమితమైన ప్రశాంతతను, ఇంత ప్రకాశవంతమైన నిరీక్షణను అది ఊదియుండునా? మరియు వారు తమ ప్రభువు మాటలలోను ఆయన ప్రేమలోను కనుగొనిన అంత మృదువైన పలుకులు, అంత దైవికమైన పాఠములు, అంత చెప్పనలవికాని ప్రేమ, ఆత్మను అంతగా వశపరచుకొని పరవశింపజేయు ప్రేరణలు — ఇవి పరిశుద్ధ పంచకాండములలో ఎక్కడ అతనికి దొరకును? వారు చెప్పుకొనగా తాను వినిన ఆ ధన్యవాక్యములు, అనేకులు సాక్ష్యమిచ్చిన కరుణాపూరితమైన స్వస్థత కార్యములు, దైవిక వెలుగుతో నిండిన ఉపమానములు — తన జనము ఆయనను సిలువ వేసినను ఏ మనుష్యుడును ఎన్నడును మాటలాడని రీతిగా మాటలాడిన ఒక బోధకుని నైతిక ఆత్మీయ సత్యములు — ఆహా, హిల్లేలుకైనను గమలీయేలుకైనను అందని జ్ఞానమును సామాన్య జాలరులకును చదువురాని సుంకరులకును ప్రసాదించినవాడు ఎవడు? ఆయన అనుచరులు మరణ సమయమున తమ కడపటి చూపును ఎవనివైపు త్రిప్పి, తమ కడపటి ప్రార్థనను ఎవనికి చేసిరి; తెరచుకొనిన ఆకాశముల నుండి షెకీనా మహిమవంటి మహిమను, సమస్త జ్ఞానమునకు మించిన సమాధానమును వారిపైకి ఊదినట్లు కనబడినవాడు ఎవడు? వారు ప్రకటించినట్లు మృతులలో నుండి లేచినవాడు ఎవడు; తనను ఉంచిన బండలో తొలిచిన సమాధిలో నుండి తన శరీరము నిశ్చయముగా అదృశ్యమైనవాడు ఎవడు; అబద్ధమాడుట కంటె చావుటకే ఇష్టపడు ఈ మంచి గలిలయులు — తాము ఆయనను చూచితిమనియు, ఆయన మాట వింటిమనియు, తోటలోను, మేడగదిలోను, బాటలోను, పొగమంచు కమ్మిన సరస్సుపై తమలో నలుగురికిని, గలిలయ కొండపై ఒకేసారి తమలో ఐదు వందల మందికంటె ఎక్కువ మందికిని ఆయన కనబడెననియు సాక్ష్యమిచ్చినవాడు ఎవడు? వీరిని హింసించుటకు తనను నడిపించిన ఆ మార్గము సరియైనదై ఉండగలదా? రక్తముతో తడిసిన ఒక దారిలో తనను ఇంత క్రూరముగా తరిమిన అది దేవుని చిత్తమై ఉండగలదా? భార్యను తల్లిని ఈడ్చుకొనిపోయి చెరసాలలో వేసిన, యెరూషలేము నుండి దమస్కునకు పోవు మార్గములను చూపు పటము. మరియు జీవితమంతయు ప్రేమయు వినయమును పరిశుద్ధతయునైయున్న మనుష్యులను సమాజమందిరపు మోటు సేవకులు కనికరము లేకుండ కొరడాలతో కొట్టుట తాను చూచిన ఆ భయంకర దృశ్యముల గుండ తాను నడువవలసిన అవసరము ఉండునా? చివరకు తాను గర్వమును విశ్వాస్యతగాను, ఆగ్రహమును ఆసక్తిగాను పొరబడి తలంచెనా? భూమిమీద నున్న పరిశుద్ధులను, సద్గుణములో శ్రేష్ఠులైనవారిని తాను హత్య చేయుచుండెనా? ఈ మనుష్యుల విషయములో జోక్యము కలుగజేసికొనుటలో వారు ఒకవేళ దేవునితో పోరాడువారగుదురని సూచించిన గమలీయేలు సరియైనవాడా?

ఆ విధముగా దినదినము అతని మనస్సు కలవరపరచు సందేహములతో మరింతగా నిండిపోవుచుండగా, ఎంత ఆసక్తి యున్నను అతని ఆత్మను చీల్చివేయు క్రూరత్వపు దృశ్యములు అతని ఊహను వెంటాడుచుండగా, అతడు దమస్కు మార్గమున ప్రయాణము చేసెను. సాధారణ పరిస్థితులలో అయితే తాను దాటిపోవుచున్న పట్టణములలోను దృశ్యములలోను అతనికి ఆసక్తి కలిగియుండెడిది — బేతేలులోను షిలోహులోను; గెరిజీము పర్వతపు అడుగుభాగము చుట్టు వ్యాపించియున్న మృదువైన పచ్చిక పొలములలోను; యాకోబు సమాధిలోను యాకోబు బావిలోను; తాను ఏ పేరు ధరించెనో ఆ తన గోత్రపు పురాతన రాజు దుఃఖకరమైన అంతము జ్ఞాపకములను కలిగియున్న బేత్షయానులోను; తాను నాశనము చేయ ప్రయత్నించుచున్న ఆ నజరేయుడైన ప్రవక్త యొక్క లెక్కలేనన్ని జ్ఞాపక చిహ్నములను కలిగియున్న గలిలయ సరస్సు నీలి దృశ్యములలోను. అయితే ఈ దినములలో, నేను సరిగా తీర్పు తీర్చినయెడల, ముందుకు త్వరపడి సాగిపోవుటయు, ఉద్రేకపూరితమైన కార్యముల ద్వారా బాధాకరమైన ఆలోచనలను వదిలించుకొనుటయు — ఇదొక్కటే అతని కోరిక.

ఇప్పుడు ప్రయాణము దాదాపు ముగిసినది. హెర్మోను పర్వతమును అంతిలిబానను పర్వత శ్రేణియు చాలాసేపటి నుండి వారి యెదుట మెరయుచుండెను. వారు బోడిదైన, నిర్జనమైన, కళ్లు మిరుమిట్లుగొలుపు, ఎగుడుదిగుడైన మైదానము గుండ ప్రయాణించి, కౌకబ్ అను గ్రామమునకు — అనగా “నక్షత్రము” అను గ్రామమునకు — చేరిరి. ఆ స్థలమున అలసిపోయిన బాటసారి కంటికి అసమానమైన సౌందర్యపు దృశ్యము ఒక్కసారిగా గోచరించును. ఆ కొండ వరుసకు ఇరుప్రక్కల ప్రవహించు “బంగారు అబానా” నదికిని వంపులు తిరుగు ఫర్పరు నదికిని కృతజ్ఞత — అరణ్యము గులాబీవలె వికసించుచున్నది. గోధుమ రంగు రాతి బంజరు భూములకు బదులుగా, పురాతనమైన ఒలీవ చెట్ల చలించు నీడల క్రింద మనము నడువ మొదలుపెట్టుదుము. క్రిందుగా, మృదువైన పచ్చదనపు సముద్రములో నుండి — అక్రోటు, దానిమ్మ, ఖర్జూర వృక్షముల దట్టమైన ఆకుల గుంపుల మధ్య, సూర్యకాంతి యొక్క సమృద్ధమైన మంచుతెరలో ముంచబడి — ఏ యుగమునందైనను దేవుని పరదైసు సౌందర్యముతో పోల్చబడిన ఆ అనాదిమ నగరపు తెల్లని మిద్దెలును మెరయు గోపురములును పైకి లేచును. అక్కడ, గులాబీ తోటల మధ్యను, రుచికరమైన ఫలవృక్షముల తోపుల మధ్యను, దాని గుండ ప్రవహించు నీళ్ల మెరుపుతో, గాలి కదలని ప్రాతఃకాలపు బంగారములో మునిగి, తూర్పు దేశపు కన్ను పరుండియుండెను.8 ఆ నదుల దేశమునకు, ఆ ఊటల నగరమునకు, ఆ దేవుని పరదైసునకు సౌలు త్వరపడి పోవుచుండెను — కరుణ సందేశములతో కాదు, లోకపు సంతోషమునకును సౌందర్యమునకును ఏమైనను చేర్చుటకు కాదు — గాని దాని నివాసులందరిలో బహుశా అత్యంత సాత్వికులును, అత్యంత సౌమ్యులును, హృదయములో అత్యంత పవిత్రులునైన వారిని కొరడాలతో కొట్టుటకు, చంపుటకు, చెరసాలలో వేయుటకు. మరియు సౌలు తన ఉద్దేశములో ఎంత పట్టుదల గలవాడైనను, స్వభావములో దాదాపు భావోద్వేగపూరితమైన మృదుత్వము గలవాడు.9 ఆసక్తియు ఆవేశమును అతనిని క్రూర కార్యములలోనికి త్వరపెట్టినను, అతనిలోని సానుభూతి సహజ ప్రవృత్తులను, శ్రమకును రక్తమునకును గల భయమును అవి అణచివేయలేకపోయెను. ఆ సుందరమైన మెరయు నగరమును చూచినప్పుడు — (తూర్పు దేశపు రూపకమును మరల ఉదాహరించుటకు అనుమతించినయెడల) “పచ్చల గిన్నెలో ఒక పిడికెడు ముత్యములు” వంటి దానిని చూచినప్పుడు — తన అపవిత్రమైన కార్యము నుండి మరొక భయంకరమైన వెనుకంజను, నిందించు మనస్సాక్షి యొక్క గాయపరచు ములుకోల నుండి మరింత తీవ్రమైన ఒక పోటును అతడు అనుభవించెనని మనము సందేహింపగలమా?

అది మధ్యాహ్న సమయము — సిరియా దేశపు మధ్యాహ్నమున సూర్యుడు తలపైన అపరిమితమైన వెలుగు యొక్క భరింపరాని జ్వాలలో తీవ్రముగా ప్రకాశించును; మేఘములు లేని ఆకాశము కరగిన ఇత్తడివలె మండును; పాదముల క్రింది తెల్లని నేల కొలిమిలోని ఇనుమువలె మిరుమిట్లుగొలుపును; మనము పీల్చు గాలియంతయు సూక్ష్మమైన అగ్నిజ్వాలలతో నిండియున్నట్లు కంపించుచున్నట్లు తోచును. అట్టి సమయమున సౌలును అతని తోడివారును ఇంకను ప్రయాణమున ముందుకు సాగుచుండుట కలవరపడిన అసహనమునకును, ఉద్రేకపూరితమైన ఆతురతకును గుర్తుగా కనబడును. సాధారణముగా ఆ పగటి వేళలో బాటసారి తన సత్రములో విశ్రమించుచుండును, లేక తన గుడారపు నీడలో పరుండియుండును. అయితే తన చిన్న గుంపు కదలికలను నిర్ణయించువాడు సౌలే; మరియు సౌలు ముందుకు త్వరపడుచుండెను.

అంతట అకస్మాత్తుగా అంతయు ముగిసిపోయెను — ఆ ఆతురమైన త్వర, ఆ వేదనాభరితమైన పోరాటము, ఆ మరణకరమైన కార్యము, ఆ పిచ్చి మోహము, హింస ద్వారా సందేహమును ఆర్పివేయవలెనను ఆ జ్వరపు కోరిక — అంతయు ముగిసెను. వారి చుట్టు ఆకాశము నుండి అకస్మాత్తుగా ఒక గొప్ప వెలుగు మెరసెను.10 దానిని గ్రహించినది సౌలు మాత్రమే కాదు. వాతావరణమంతయు అగ్ని అంటుకొన్నట్లును, వారు అకస్మాత్తుగా కళ్లు మిరుమిట్లుగొలుపు తేజస్సు తెరలలో చుట్టబడినట్లును తోచెను. మధ్యాహ్నపు సిరియా సూర్యుని మిరుమిట్లను మించునది ఏదియు లేదని ఊహింపవచ్చును; కాని ఈ వెలుగు దాని ప్రకాశము కంటె తీక్ష్ణమైనది, దాని జ్వాల కంటె లోతుగా చొచ్చుకొనిపోవునది. ఆ వెలుగుతోపాటు సౌలుతో ప్రయాణించువారికి ఒక భయంకరమైన గాని అర్థము కాని శబ్దము వినబడెను. ఆకాశము నుండి వచ్చిన ఒక సర్వవ్యాప్తమైన మెరుపు వలన అన్నట్లు వారందరు ఏకముగా నేలకు కూలిపోయిరి; ఇతరులు లేచి తమ భయము నుండి కొంతవరకు తేరుకొనిన తరువాత కూడ సౌలు మాత్రము ఇంకను అక్కడ నేలపై పడియుండెను. ఏదో భయంకరమైనది జరిగినదని వారు గ్రహించిరి. అది ఏమని మనము వారిని అడుగగలిగియుండినయెడల, వారు చెప్పగలిగియుండెడివారో లేదో మిక్కిలి సందేహాస్పదమే. అది ఏదో అమితమైన ఆకస్మిక ఉరుముల విస్ఫోటమనియు, ఏదో వర్ణనాతీతమైన తీక్ష్ణమైన విద్యుత్ జ్వాల మెరుపనియు — కళ్లు కప్పి, ఊపిరాడనీయక, పిచ్చెక్కించు ఏదో ఎడారి గాలి తాకిడనియు — అంతకు ముందుగాని ఆ తరువాతగాని అనుభవించని ఏదో అరుదైన ప్రకృతి ఘటనమనియు వారికి సూచించినయెడల, వారికి తెలియకపోయియుండవచ్చును. ఆ దర్శనము వారి కొరకు కాదు. మధ్యాహ్నపు వెలుగుకంటె అధికమైన వెలుగును వారు చూచిరి; మధ్యాహ్నపు మృత నిశ్శబ్దమును బద్దలుచేసిన ఆ తెలియని శబ్దమును వారు వినిరి, భయముతో వినిరి; అయితే ఈ ప్రత్యక్షత వలన వారు మారుమనస్సు పొందలేదు. యూదునికి భూమి యంతయు దేవుని కనబడు సేవకులతో నిండియుండెను. గాలులు ఆయన ఆత్మలు, మండు అగ్నిజ్వాలలు ఆయన దూతలు; ఉరుము దేవదారు వృక్షములను — అవును, లెబానోను దేవదారు వృక్షములను — కదిలించు యెహోవా స్వరము. బత్-కోల్ అతనికి మాత్రమే అర్థమగు శబ్దములలో అతని యొద్దకు రావచ్చును; అతనికి ఒక దూత మాటలాడినప్పుడు ఇతరులు ఉరిమినదని చెప్పవచ్చును.11

అయితే జరిగినది సౌలుతో ప్రయాణించువారి కొరకు ఉద్దేశింపబడినది కాదు;12 అది అతని కొరకే ఉద్దేశింపబడినది; మరియు తాను చూచినదానికిని విన్నదానికిని తానొక్కడే సాక్షి కాగలడని అతడు స్పష్టముగా ఒప్పుకొనెను. ఆకాశము నుండి ఒక వెలుగు ప్రకాశించెనని మాత్రమే వారు చెప్పగలరు; కాని సౌలుకు అది దేవుని పట్టణమునకు వెలుగైయున్న ఆయన నుండి వచ్చిన వెలుగు — ఏ మనుష్యుడును సమీపింపలేని వెలుగు నుండి వచ్చిన కిరణము.13

తాను చూచినదాని గూర్చియు విన్నదాని గూర్చియు అతడెన్నడును చలింపలేదు. అది అతని అంతరంగపు రహస్యము; అది అతని ఆత్మ యొక్క అత్యంత మార్పులేని నిశ్చయత; అది అతని జీవితపు నిజమైన మలుపును, అత్యంత తీవ్రమైన క్షణమునైయుండెను. ఇతరులు వివరణలను సూచింపవచ్చును, సందేహములను గుసగుసలాడవచ్చును:14 సౌలుకు మాత్రము తెలియును. ఆ క్షణమున దేవుడు తన రహస్యమును తన నిబంధనను అతనికి కనుపరచెను. దేవుడు అతనిని కనుగొనెను; జయప్రదమైన దౌర్జన్యపు పరుగులో ఉన్న అతనిని నేలకు విసిరివేసెను — అటుపైన దూతలకును మనుష్యులకును ఇష్టపూర్వకమైన ప్రదర్శనముగా అతనిని విజయోత్సవములో నడిపించుటకే.15 దేవుడు అతనితో మాటలాడెను; మధ్యాహ్నపు వెలుగులో నుండి అతనిని అంధకారములోనికి కొట్టివేసెను — అతని హృదయపు అర్ధరాత్రిలో ఒక మధ్యాహ్నమును వెలిగించుటకే. ఆ క్షణము నుండి సౌలు మారుమనస్సు పొందినవాడాయెను. సంపూర్ణమైన, పరిపూర్ణమైన, తుది మార్పు ఒకటి అతనిపైకి వచ్చి అతనిని రూపాంతరము చేసెను. దేవుడు అతనిని పిలిచెను; తన కుమారుని అతనియందు బయలుపరచెను;16 అన్యజనులకు అపొస్తలుడగుటకు కృపను శక్తిని అతనికి అనుగ్రహించెను; ఒకప్పుడు తాను నాశనము చేసిన విశ్వాసమును ప్రకటించుటకు అతనిని పంపెను; “యేసు క్రీస్తు ముఖమునందు దేవుని మహిమను గూర్చిన జ్ఞానపు వెలుగును” ఇచ్చుటకు అతని హృదయములో ప్రకాశించెను.17

ఈ మహా మార్పునకు సాధనమంతయు ఈ ఒక్క సంగతిలోనే ఉన్నది — ఆ భయంకరమైన క్షణమున అతడు ప్రభువైన యేసు క్రీస్తును చూచెను.18 హింసకుడైన అతనికి — అపొస్తలుల కుటుంబములో అకాలమున పుట్టినవానివంటి అతనికి19 — లేచినవాడును మహిమపరచబడినవాడునైన యేసు కనబడెను. అతడు “క్రీస్తుచేత పట్టుకొనబడెను.” ఆ ప్రత్యక్షతపైనే అతని విశ్వాసమంతయు స్థాపింపబడెను; పునరుత్థానమునకు — తనకును క్రీస్తునందు మృతినొందిన వారికిని అమరత్వమునకు — ఆ హామీపైనే అతని నిరీక్షణలన్నియు లంగరు వేయబడెను.20 ఆ నమ్మకము నిరాధారమైనదైనయెడల, అతని జీవితమంతయు అతని ప్రయాసలన్నియు ఒక భ్రమయు ఉరియునై యుండెడివి — అతడు లోకపు పిల్లలలో అత్యంత దౌర్భాగ్యుని కంటె ఎక్కువగా జాలిపడదగిన దౌర్భాగ్యుడై యుండెడివాడు. అయితే పరలోకము నుండి ఒక దూత వేరొక బోధను ప్రకటించినను అది అబద్ధమే; ఏలయనగా అతడు యేసు క్రీస్తు ప్రత్యక్షత ద్వారానే బోధింపబడెను. మరియు ఈ నిరీక్షణ వ్యర్థమైనయెడల, అతనికి —

“స్తంభములపై నిలిచిన ఆకాశ విశాలము కుళ్లిపోయినదే,

భూమి పునాది కూడ కొయ్యకాలుపై కట్టబడినదే.”

ఈ నిశ్చయత యొక్క బలము పౌలు భావి జీవితములో ప్రధానమైన చోదకశక్తి ఆయెను. మహిమ యొక్క జ్వాల తన చుట్టు మెరసినప్పుడు తాను నేలకు కొట్టబడితిననియు, లేమని ఆ స్వరము ఆజ్ఞాపించువరకు తానక్కడనే ఉండిపోయితిననియు, తాను లేచినప్పుడు తన కన్నులు అంధమైపోయెననియు అతడు మనతో చెప్పుచున్నాడు; అతడు కన్నులు తెరచినప్పుడు అంధకారమే కనబడెను. లేచిన క్రీస్తు అతనికి కనబడుట వస్తుగతమైనదా లేక ఆత్మాశ్రయమైనదా అను విషయమై ఆధునిక దినములలో లేచిన సుదీర్ఘ వాదములను గూర్చి అతనిని అడిగియుండినయెడల, అతడు వాటిని అర్థము చేసికొనియుండెడివాడో లేదో కూడ నాకు ఏమాత్రము నిశ్చయము లేదు.21 నిజమే, ఈ సంఘటన విషయములోనే అతడు “దర్శనము” అను పదమును వాడుచున్నాడు. “పరలోక సంబంధమైన ఆ దర్శనమునకు నేను అవిధేయుడను కాలేదు” అని అగ్రిప్ప రాజుతో అతడు చెప్పుచున్నాడు.22 అయితే దర్శనము అనుటకు వాడబడిన ఆ పదమునకు “మెలకువలో కలిగిన దర్శనము” అని అర్థము; మరియు లేచిన క్రీస్తును తాను నిజముగా చూచితిననియు, విన్నాననియు, ఆయన నుండి ఒక ప్రత్యక్షతను ఒక పరిచర్యను పొందితిననియు దీనికంటె ఎక్కువ అధిగమించు రీతిగా పౌలు ఎట్లు నిశ్చయపరచబడియుండగలడు? ఆ భాష స్పష్టముగా సూచించుచున్నట్లు కనబడు వస్తుగతత్వమును ప్రశ్నించుట వలన ఆ మూలమైన అద్భుతము తక్కువ అద్భుతమగునా? నిశ్చితమైన నిజములను మానవ ఆత్మకు అందించగల ఏకైక ఇంద్రియములు కన్నులును చెవులును మాత్రమేనా? ఈ ఇంద్రియములే అన్నిటికంటె బలహీనమైనవియు, అల్పమైనవియు, మోసపోవుటకు అత్యధిక అవకాశమున్నవియు కావా? పౌలు తోడివారి కన్నులకు దేవుడు కళ్లు కప్పు వెలుగు ద్వారా మాటలాడెను; వారి చెవులకు ఆ భయంకరమైన శబ్దము ద్వారా మాటలాడెను; అయితే తాను ఏర్పరచుకొనిన సేవకుని ఆత్మకు ఆయన నిజముగా అత్యుత్తమమైన మహిమలో కనబడెను, హెబ్రీ భాషలో మాటలాడెను. కాని ఆ దర్శనమును ఆ స్వరమును మందమైన ఇంద్రియముల ద్వారా వచ్చెనా, లేక ఆత్మ సంబంధమైనవి మాత్రమే వేటిచేత వివేచింపబడునో ఆ ఆత్మకు అపరిమితముగా మరింత తీక్ష్ణమైనవియు, మరింత సజీవమైనవియు, మరింత వాస్తవమైనవియు, చెప్పనలవి కానంతగా నిశ్చయపరచునవియునైన ప్రదర్శనల ద్వారా వచ్చెనా — ఈ ప్రశ్నకు ప్రాముఖ్యత నిచ్చువారు ఎవరనగా, ఆత్మ అనునది భౌతిక శరీర వ్యవస్థ తప్ప మరేమియు కాదని ఎంచువారు; మర్త్య ఇంద్రియముల అపరిపూర్ణతలతో కూడుకొని వచ్చు మార్గములు తప్ప మనుష్యునికిని అతని సృష్టికర్తకును మధ్య సందేహాతీతమైన సంభాషణ మార్గములు ఏవియు తెలియనివారు; మరియు రెండు చేతులతో పట్టుకొనగలిగినది తప్ప మరి దేనినైనను వాస్తవమని ఊహింపలేనివారు. ఏ ఊహాభావన ప్రకారమైనను ఒక సంగతి మాత్రము నిలిచియున్నది — అదేమనగా, పౌలు మారుమనస్సు పొందుట ఆ పదపు అత్యున్నత అర్థములో ఒక అద్భుతమే; మరియు దాని ఆత్మీయ పర్యవసానములు మానవ చరిత్రలోని తరువాతి ప్రతి యుగమును ప్రభావితము చేసినవి.23

ఏలయనగా ఈ సంఘటనను గూర్చి మూడుసార్లు ఇవ్వబడిన వృత్తాంతములలో స్పష్టముగా సమన్వయపరచదగినవియు, పూర్తిగా ప్రాముఖ్యత లేనివియునైన చిన్న భేదములు ఉండవచ్చునుగాని, ముఖ్యమైన సంగతిని వివరించుటలో మాత్రము ఏ భేదపు ఛాయయు లేదు, ఏ సందేహమునకును అవకాశము లేదు.24 పౌలు ఎల్లప్పుడు చెప్పినట్లును సూచించినట్లును ఆ ముఖ్యమైన సంగతి ఇదే — అనేక దినముల ప్రయాణము తరువాత వారు దమస్కునకు సమీపమునకు వచ్చినప్పుడు, చుట్టుకొను అగ్నివలెను అతీంద్రియ శబ్దమువలెను వారందరిపైనను ఒకే రీతిగా ముద్ర వేసిన ఏదో భయంకరమైన సంఘటన వారి ప్రయాణమును ఆపివేసెను; ఆ వెలుగులో, సౌలు నేలపై సాగిలపడియుండగా, అతడొక మానవ రూపమును చూచెను25 మరియు ఒక మనుష్య స్వరము తనతో ఇట్లనుట వినెను: “షావూలు, షావూలు” — ఆ ముద్ర యొక్క తీక్ష్ణత వృత్తాంతపు ప్రతి రూపములోను యాదృచ్ఛికముగా ఏ విధముగా భద్రపరచబడినదో అది గమనింపదగినది26 — “నీవేల నన్ను హింసించుచున్నావు? ములుకోలలకు ఎదురు తన్నుట నీకు కష్టము.”27 అయితే ఆ భయంకరమైన క్షణమున సౌలు, భూమిమీద తానెన్నడును చూడని ఆ మాటలాడువానిని గుర్తుపట్టలేదు. “ప్రభువా, నీవెవడవు?” అని అతడనెను. అందుకు ఆయన — “నీవు హింసించుచున్న నజరేయుడైన యేసును నేనే.”

“నజరేయుడైన యేసు!” మహిమపరచబడిన ఆ మాటలాడువాడు ఇక్కడ భూమిమీద తన అల్పత్వమునకు సంబంధించిన ఆ పేరును ఎందుకు స్వీకరించెను? క్రిసొస్తోము అడుగునట్లు, “నేను దేవుని కుమారుడను; ఆదియందు ఉండిన వాక్యమును; తండ్రి కుడిపార్శ్వమున కూర్చుండువాడను; దేవుని స్వరూపమందున్నవాడను; ఆకాశమును విశాలపరచినవాడను; భూమిని చేసినవాడను; సముద్రమును సమతలము చేసినవాడను; దూతలను సృజించినవాడను; అంతటను ఉండి సమస్తమును నింపువాడను; ముందుగానే ఉన్నవాడను, జన్మించినవాడను” అని ఆయనేల చెప్పలేదు? ఆ భయంకరమైన బిరుదులను ఆయనేల ఉచ్చరింపక, “నీవు హింసించుచున్న నజరేయుడైన యేసును నేనే” అని — ఆ భూలోక పట్టణమును బట్టి, ఆ భూలోక నివాసమును బట్టి — ఎందుకు చెప్పెను? ఏలయనగా ఆయనను హింసించువానికి ఆయన ఎవరో తెలియదు; తెలిసియుండినయెడల అతడు ఆయనను హింసించియుండెడివాడు కాడు. ఆయన తండ్రివలన జన్మించినవాడని అతనికి తెలియదు; కాని ఆయన నజరేతు నుండి వచ్చినవాడని అతనికి తెలియును. ఆయన అతనితో, “నేను దేవుని కుమారుడను, ఆదియందు ఉండిన వాక్యమును, ఆకాశమును చేసినవాడను” అని చెప్పియుండినయెడల, “నేను హింసించుచున్నది ఆయనను కాదు” అని సౌలు చెప్పియుండెడివాడేమో. ఆ విశాలమైన, ప్రకాశవంతమైన, ఉన్నతమైన బిరుదులను ఆయన అతనితో పలికియుండినయెడల, “ఇతడు సిలువ వేయబడినవాడు కాడు” అని సౌలు చెప్పియుండెడివాడేమో. అయితే శరీరధారియైనవానిని,28 దాసుని రూపము ధరించినవానిని, మృతినొందినవానిని, పాతిపెట్టబడినవానినే తాను హింసించుచున్నాడని అతడు తెలిసికొనునట్లుగా, ఆ భూలోక స్థలమును బట్టి తనకు తానే పేరు పెట్టుకొని ఆయన, “నీవు హింసించుచున్న నజరేయుడైన యేసును నేనే” అని చెప్పుచున్నాడు. కాబట్టి తాను ద్వేషించి తృణీకరించిన మెస్సీయ ఈయనే — తన ఆత్మకు పరలోక సంబంధమైన కాపరిగా ఉండినవాడు ఈయనే; తప్పిపోయిన తన అడుగులను సరియైన చాలులోనికి తిరిగి నడిపించుటకు, ఏ కనబడని ములుకోలను తన చేతిలో పట్టుకొనియుండెనో, దానికి ఎదురుగా ఏదో మొండి ఎద్దువలె అతడు వ్యర్థముగా పెనుగులాడి తన్నెనో, ఆ ములుకోలను పట్టుకొనినవాడు ఈయనే.

సమీపింపరాని ఆ ప్రకాశములో నుండి మాటలాడిన ఆయన స్వరము ఈ భయంకరమైన సత్యపు జ్ఞానము ద్వారా అతనిని పశ్చాత్తాపముతో నేలవరకు కొట్టివేసినట్లు చేసిన తరువాత, ఆ స్వరము ఇట్లనెను — “అయితే లేచి నీ కాళ్లమీద నిలువుము; పట్టణములోనికి వెళ్లుము; నీవేమి చేయవలెనో అక్కడ నీకు చెప్పబడును.”

లూకా వృత్తాంతములోను, అంతోనియ మెట్లమీది నుండి పౌలు చేసిన ప్రసంగములోను, ఈ మాటలు స్వల్ప భేదములతో ఈ రూపములోనే ఇవ్వబడినవి. అగ్రిప్ప యెదుట చేసిన ప్రసంగములో మాత్రము అప్పుడు ఇంకను ఎక్కువ మాటలాడబడినట్లు కనబడవచ్చును. అయితే ఈ సందర్భములో కూడ ఒక సందేహము కలుగవచ్చును: “షావూలు, షావూలు, నీవేల నన్ను హింసించుచున్నావు?” అను ఆ మొదటి భయంకరమైన ప్రశ్న అతని హృదయముపై ఎంతో స్పష్టముగా ముద్రవేయబడి నిలిచియుండెను; దాని తరువాత, ఆనాటి నుండి తన జీవితమును రూపాంతరము చేసిన ఆ ప్రత్యక్షతలో ఎంత భాగము తాను అంధుడై వణకుచు నేలపై పడియుండిన ఆ నిజమైన క్షణము నుండి వచ్చినదో, మరియు ఎంత భాగము ఆ తరువాతి గంటలలోని బాహ్యమైన గాఢాంధకారము నుండియు, లోపల ప్రకాశించుచున్న వెలుగు నుండియు వచ్చినదో, పౌలు తానే చెప్పగలిగియుండునా అనునది సందేహాస్పదమే. మానవ జీవితముల చరిత్రలలో, తమ ఆకస్మికతలోను, తమ సంపూర్ణమైన అంతిమతలోను దీనికి పోలిన ఇతర ఆత్మీయ మలుపులు కూడ ఉన్నవి. అనేకులకు పాప మరణము నుండి పునరుత్థానము నెమ్మదిగా జీవితకాలమంతయు సాగు ప్రక్రియ; అయితే ఇతరులు ఒక్క నిశ్చయపు కంపనముతో, ఒక్క శక్తి ఉప్పెనతో, మరణము నుండి జీవములోనికి, సాతాను అధికారము నుండి దేవుని యొద్దకు దాటిపోవుదురు. అట్టి క్షణములు నిత్యత్వమును ఒక గంటలోనికి కుదించును, ఒక గంటను నిత్యత్వమంతగా విస్తరించును.

“జీవముగల దేవుని నుండి వచ్చు ప్రేరణ యొక్క

అట్టి ఉన్నత ఘడియలలో

ఆలోచన అనునది ఉండదు.”

దేవుని భయంకరమైన హెచ్చరికలు అగ్ని అక్షరములలో ఆత్మ యెదుట మండునప్పుడు, ఆత్మ నిజముగా వాటిని చదువగలదు, వాటి అర్థమును పూర్తిగా గ్రహింపగలదు; అయితే గోడమీద వ్రాయబడినది పెరేసా లేక ఊఫర్సీనా అనునది దానికి తెలియదు, తెలిసికొనవలెనని దానికి ఆసక్తియు లేదు. నిత్యమైన సిబిల్ యొక్క పలుకులు అడవి ఆకులవలె చెల్లాచెదరైనవియు లెక్కలేనన్నివియునైన లిఖితములపై చెక్కబడియున్నవి. శరీర శాస్త్రజ్ఞుడు శరీరములోని ప్రతి కీలును విడదీసి ప్రతి నరమును బయటపెట్టగలడు, అయినను జీవ తత్త్వమును కనుగొనుటకు మాత్రము అపరిమిత దూరములో ఉండిపోవును; అటువలెనే విమర్శకుడును వ్యాకరణ పండితుడును మసకబారిన అక్షరములను చదువగలరు, వివాదాస్పదమైన వ్యత్యాసములను గూర్చి వాదులాడగలరు; కాని అర్థము చెప్పుట మాత్రము వారి పని కాదు. అట్టి ఆత్మీయ అనుభవములను మనము నిజముగా అర్థము చేసికొనవలెననిన, వాటి లిఖితములను నేలపైనగాని సముద్రముపైనగాని ఎన్నడును లేని ఒక వెలుగుతో చదువవలెను.

సౌలు వేరొక మనుష్యుడై లేచెను: అతడు మరణములో పడిపోయెను, జీవములో లేచెను; తాత్కాలికమైన వాటి మధ్యలో పడిపోయెను, నిత్యమైన వాటిని గూర్చిన భయభరితమైన ఎరుకలో లేచెను; గర్విష్ఠుడును, అసహనుడును, హింసించువాడునైన యూదునిగా పడిపోయెను; దీనుడును, హృదయము విరిగినవాడును, పశ్చాత్తాపపడిన క్రైస్తవుడునై లేచెను. ఆ క్షణమున అతని అస్తిత్వమునకు ఒక క్రొత్త అంశము చేర్చబడెను. అటుపైన — అతని స్వంతమైన లోతైన, ప్రధానమైన మాటను ఉపయోగించి చెప్పినయెడల — అతడు “క్రీస్తునందు” ఉండెను. దేవుడు అతనిని కనుగొనెను; యేసు అతనితో మాటలాడి, ఒక్క మెరుపులో అతనిని ఆగ్రహముతో మండు పరిసయ్యుని నుండి నిజమైన శిష్యునిగా — పరిశుద్ధులను హత్య చేయువాని నుండి అన్యజనులకు అపొస్తలునిగా — మార్చెను. అది ఒక క్రొత్త జన్మము, ఒక క్రొత్త సృష్టి. దాని కథను మనము చదువునప్పుడు, మన ఆత్మలలో భయభక్తుల స్పర్శ ఏ కొంచెమైనను ఉన్నయెడల, మన కాళ్లనుండి చెప్పులు తీసివేయుదుము గదా? ఏలయనగా మనము నిలిచియున్న స్థలము పరిశుద్ధ భూమి.

సౌలు లేచెను, అంతయు చీకటిగా ఉండెను. కళ్లు మిరుమిట్లుగొలిపిన ఆ దర్శనము గతించిపోయెను; దానితోపాటు ఆ మెరయు నగరమును, పరిమళభరితమైన ఉద్యానవనములును, మండు మధ్యాహ్నమును కూడ గతించెను. ఆశ్చర్యపడి భయపడిన అతని తోడివారు అతని చెయ్యి పట్టుకొని దమస్కునకు నడిపించిరి. మహాసభ నుండి పంపబడిన ఒక అధికారి యొక్క సర్వ ప్రాముఖ్యతతో ఆ పట్టణములోనికి ప్రవేశింపవలెననియు, తాను స్వయముగా “జ్ఞానుల శిష్యుడు” అను గొప్ప హోదా కలవాడుగా మాత్రమే కాక, యూదులు అత్యంత పరిశుద్ధముగా ఎంచిన సమస్త అధికారమునకు ప్రతినిధిగా కూడ ఘనతతో స్వీకరింపబడవలెననియు అతడు ఉద్దేశించియుండెను. మరియు తన స్వదేశీయుల ప్రశంసల మధ్య, ఎంతమంది నిరాశపడిన నజరేయులు బంధీలుగా తన వెంట వచ్చెదరో తెలియని ఆ ఖైదీల గుంపుతో కలిసి ఆ పట్టణమును విడిచిపోవలెనని బహుశా అతడు ఉద్దేశించియుండెను. కాని నిజముగా అతని ప్రవేశమును అతని నిష్క్రమణమును ఎంత భిన్నముగా ఉండెను! దెబ్బతిని, నిరుత్సాహపడి, వణకుచు అతడు పట్టణపు గుమ్మము గుండ నడిపింపబడెను; ఇక బెదిరింపులను హత్యలను ఊర్పులుగా విడుచుటలేదు; తాను నాశనము చేయనుద్దేశించినవారి మధ్య నేర్చుకొనువాడుగాను, వేడుకొనువాడుగాను, అందరికంటె తక్కువ సహోదరుడుగాను ఉండవలెనని మాత్రమే అతడు ఆశించుచుండెను. చివరకు, బంధింపబడు లేక హత్య చేయబడు ఆసన్న ప్రమాదములో, ఒంటరిగా, ఒక కిటికీ గుండ ఒక గంపలో గోడ మీది నుండి క్రిందికి దించబడి, అవమానకరముగా అతడు ఆ పట్టణము నుండి బయటికి పంపబడెను.

నగరము గుండా సాగిపోయే ఆ పొడవైన వీధిలో—నేటికిని “తిన్ననిది” అని పిలువబడు వీధిలో—ఉన్న యూదా అను వాని యింటికి వారు అతనిని తీసికొనిపోయిరి. అక్కడ, పశ్చాత్తాపములో, అంధత్వములో, శారీరక బాధలో, మనోవేదనలో, తినుటకుగాని త్రాగుటకుగాని శక్తిలేక—లేక ఇష్టములేక—సౌలు మూడు దినములు పడియుండెను. ఆ ప్రత్యక్షతను కలిగించిన వెలుగు యొక్క తీక్ష్ణకాంతి అతని అంధకారమయమైన కన్నుల యెదుట నిలిచియుండెను; ఆ మందలింపు స్వరము మ్రోగుచున్న అతని చెవులలో ఎల్లప్పుడు వినబడుచుండెను. ఆ మూడు దినములలో అతని ఆత్మలో ఏమేమి జరిగినదో—గతమును గూర్చి ఎట్టి బయలుపాటులు, వర్తమానమునకు ఎట్టి పాఠములు, భవిష్యత్తునకు ఎట్టి నడిపింపు కలిగినదో—ఎవరును చెప్పలేరు. అతని పాత జీవితము, అతని పాత స్వరూపము వేళ్లతోసహా పెకలింపబడెను; ఇప్పుడు అతడు నూతన సృష్టియైనను, అట్టి మలుపు ఎవరి జీవితములోనైనను వేదనలు, ఉద్రేకములు లేకుండ—భూకంపము, గ్రహణము లేకుండ—జరుగనేరదు. చివరకు అతని అంతరంగపు కల్లోలమునకు ప్రార్థనలో ఉపశమనము దొరికెను. సమాధానముతో నిండిన ఒక దర్శనములో, ఇంతవరకు తాను వ్యర్థముగా ఆశించుచుండినట్లు కనబడు సహోదరులలో ఒకడు తనయొద్దకు వచ్చి తనను స్వస్థపరచుట అతడు చూచెను. ఈ సహోదరుడు అననీయ—ఒక క్రైస్తవుడు, అయినను యూదులందరిచేత గౌరవింపబడిన క్రైస్తవుడు; కావున సౌలు ఇంకను ఎవరిమధ్య ఉండెనని మనము ఊహింపక తప్పదో ఆ పరిసయ్య పక్షపు వారి మధ్యకు వెళ్లుటకు తగిన దూత అతడే. అయితే భయము లేకుండా అననీయ ఈ సందర్శనమునకు నడిపింపబడలేదు. యెరూషలేములో సౌలు చేసిన నాశనమును గూర్చియు, దమస్కులోని సహోదరులకు విరోధముగా అతని క్రూరమైన పన్నాగములను గూర్చియు—అంతేకాదు, ఇంకను అతని చేతిలోనే యున్న ప్రధానయాజకుని అధికారపత్రములను గూర్చియు—అతడు వినియుండెను. మార్గములో అతనికి సంభవించిన దానిని గూర్చియు అననీయ వినియుండెను; అయినను అది అతని సహజమైన అపనమ్మకమును పూర్తిగా జయింపలేదు. సమస్తమును నమ్ముటయు, సమస్తమును నిరీక్షించుటయు క్రైస్తవుని కర్తవ్యమని ఎంచిన ఆ మనుష్యుని ప్రేమకు ఒక దైవిక ఆజ్ఞ తోడ్పడెను. ప్రభువు స్వప్నములో అతనికి ప్రత్యక్షమై—సద్దూకయ్యుల పక్షమున అంత తీవ్రముగా మండిన ఆ ఆసక్తి ఇక ముందు సిలువకు అగ్నిదూతగా ఉండునని, ఈ కనికరములేని హింసకుడు అన్యజనుల యెదుటను, రాజుల యెదుటను, ఇశ్రాయేలీయుల యెదుటను క్రీస్తు నామమును మోయుటకు ఏర్పరచబడిన పాత్రయై యుండునని అతనితో చెప్పెను. “నా నామము నిమిత్తము అతడు ఎన్ని శ్రమలు పొందవలసియున్నదో నేను అతనికి కనుపరచెదను” అని ఆ దర్శనము చెప్పెను.29 సజ్జనుడైన అననీయ ఇక సందేహింపలేదు. అతడు యూదా యింటిలో ప్రవేశించెను; అతని ఉనికియే సమాధానమును వెదజల్లుచున్నట్లుండగా, ఆ బాధితుని “సహోదరుడా” అను ప్రియమైన పిలుపుతో సంబోధించి, మసకబారిన ఆ కన్నులమీద చేతులుంచి—లేచి, చూచి, పరిశుద్ధాత్మతో నిండుమని చెప్పెను. “ప్రభువు నామమునుబట్టి ప్రార్థించుచు బాప్తిస్మము పొంది నీ పాపములను కడిగివేసికొనుము” అని అతడు చెప్పెను. ఆ ఆశీర్వాద నమ్మకపు మాటలే ఆ బాధితుని కలవరపడిన నరములకును, నొచ్చుకొనిన హృదయమునకును స్వస్థతయై యుండెను. వెంటనే “అతని కన్నులనుండి పొరలవంటివి రాలిపడెను.”30 అతడు లేచి చూచి, ఆహారము తీసికొని బలపడెను; తన దీనుడైన సహోదరుని చేతులనుండి, నూతన విశ్వాసపు సంపూర్ణ అనుగ్రహములలోనికి తనను చేర్చు ఆ సంస్కారమును పొందెను. కొన్ని నెలలుగా దేని నిర్మూలనము తన జీవితపు అత్యంత తీవ్రమైన కోరికయు, అత్యంత చురుకైన లక్ష్యమునై యుండెనో, ఆ క్రీస్తు సంఘములోనే అతడు సభ్యుడాయెను.

నమ్మకమును కలిగించిన ఆ హృదయమును కదిలించిన ఘట్టము తరువాత వచ్చిన మధురమైన ప్రశాంతతలో, అననీయతోను, నిస్సందేహముగా ఇతర సహోదరులతోను అతడు జరిపిన సంభాషణ నిజముగా ఎంతో ఫలవంతమైనదై యుండవలెను. ఆ దినములలో, ప్రత్యక్షత స్వరము తనకును సూచించిన ఆ ఉన్నతమైన నియామకమునందు అననీయ అతనిని మరి మరి స్థిరపరచియుండవలెను. అతని అధికారపత్రము ఏమాయెను; ప్రధానయాజకుని ఉత్తరములను అతడు ఏమి చేసెను; అతని క్రిందివారు ఎట్లు ప్రవర్తించిరి; వారు యెరూషలేమునకు ఎట్టి భయంకరమైన వర్తమానములు తీసికొనిపోయిరి; దమస్కులోని యూదా సమాజమందిరములు అతనిని ఎట్టి కన్నులతో చూచెను—ఇవి మనకు తెలియవు. అయితే ఆ దినములు కొద్దియైనను, ఎక్కువయైనను, “ఆయన చిత్తమును తెలిసికొనుటకును, ఆ నీతిమంతుని చూచుటకును, ఆయన నోటిమాట వినుటకును, తాను చూచిన వాటిని గూర్చియు విన్నవాటిని గూర్చియు మనుష్యులందరి యెదుట ఆయనకు సాక్షిగా ఉండుటకును దేవుడు తనను ఏర్పరచుకొనెను” అను సంగతి అతనికి మరి మరి స్పష్టమాయెనని మనకు తెలియును.31

క్రైస్తవ్యపు రుజువులలో ఒకటిగా పౌలు మారుమనస్సునకున్న ప్రాముఖ్యతను ఎంత చెప్పినను అతిశయోక్తి కానేరదని ఇక్కడ నేను ఆగి చెప్పవలెను. ఒక్క నమ్మకపు మెరుపుతో అతడు చీకటిలోనుండి వెలుగులోనికి మాత్రమే కాదు, జీవితపు ఒక దిశనుండి సరిగా వ్యతిరేక దిశలోనికి మారిపోవుట—ఇది ఆ మనుష్యుని స్వభావమునకు గుర్తు మాత్రమే కాదు, క్రైస్తవ్యపు శక్తికిని ప్రాముఖ్యతకును సాక్ష్యము. కొంచెము ముందే అత్యంత ఉగ్రమైన ద్వేషముతో క్రైస్తవ్యమును హింసించుచుండిన అదే మనుష్యుడు, ఎవని అనుచరులను తాను నాశనము చేయజూచుచుండెనో ఆయననే ఒక్కసారిగా విశ్వసించుటకు వచ్చుట, ఆ విశ్వాసములో అతడు “నూతన సృష్టి” కావడము—ఇది క్రైస్తవ్యము తనలోని అంతర్గత శక్తియొక్క ప్రభావమునకు తప్ప మరి దేనికిని ఋణపడని విజయము కాక మరేమి? క్రీస్తు విశ్వాసములోనికి మారిన వారందరిలో, క్రైస్తవ సూత్రము తనకు విరోధమైన సమస్తమును ఇంత తక్షణమే ఛేదించి, తన విజయవంతమైన ఆధిక్యతను ఇంత సంపూర్ణముగా చాటిన మరియొక్క ఉదాహరణ లేదు. ఇక ముందు పౌలుకు క్రైస్తవ్యమంతయు “క్రీస్తు” అను ఒక్క మాటలో ఇమిడిపోయెను. మరి యేసును గూర్చి అతడు దేనికి సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు? ఆయన అవతారము, జీవితము, శ్రమలు, ద్రోహము, అంత్యభోజనము, విచారణ, సిలువవేయబడుట, పునరుత్థానము, ఆరోహణము, పరలోకపు ఘనతనొందుట—వీటిని గూర్చిన దాదాపు ప్రతి ముఖ్యమైన మౌలిక సంగతికిని అతడు సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు.32 దాదాపు రెండువేల సంవత్సరములు గడిచిపోయినవనియు, చారిత్రక సంఘటనల ప్రకాశము మసకబారుననియు, అవి “కాలపు చీకటి అగాధములోనికి” మునిగిపోవుచుండగా వాటి రూపరేఖలే చెరిగిపోవుననియు మనము మొరపెట్టుకొందుము. సరే; కాని హిల్లేలువలె పండితుడును, గౌలోనీయుడైన యూదావలె దేశభక్తుడును, షమ్మయివలె ధర్మశాస్త్రము కొరకు తీవ్రమైన ఆసక్తితో మండువాడును, పరిపూర్ణ ధర్మశాస్త్ర పండితుడును, మెప్పుపొందిన రబ్బీయు, మహాసభ ప్రతినిధియు, పాఠశాలలలో అగ్రగామియైన మేధావియు అయిన ఆ మనుష్యునికంటె మనము ఎక్కువ నిశితదృష్టి గలవారమా, ఎక్కువ విరోధులమా, ఆ సాక్ష్యమును ఖండించుటకు ఎక్కువ ఆసక్తి గలవారమా? మనవలె శతాబ్దముల కాలము అతనిని ఆ సంఘటనలనుండి వేరుచేయలేదు. మనవలె విజయవంతమైన క్రైస్తవలోకపు మిరుమిట్లుగొలుపు వైభవముచేత అతడు కన్నులు మూసికొనువాడు కాడు. బేత్లెహేమునుండి గొల్గొతా వరకు ఆ సిలువవేయబడినవాని జీవితమును కన్నులారా చూచిన మనుష్యులతో అతడు ప్రతిదినము కలిసి మెలిసి యుండెను—ఆయన సాధుహృదయులైన అనుచరులతో మాత్రమే కాదు, ఆయన పండితులైన బలవంతులైన శత్రువులతో కూడ. ఆయనను సిలువకు అప్పగించిన యాజకులతో అతడు మాటలాడియుండెను; ఆయన సమాధి యొద్ద ఏడ్చిన అనుచరులను అతడే చంపియుండెను. “మ్రానుమీద వ్రేలాడిన” మెస్సీయ అను తలంపు ఏ సనాతన యూదునికైనను కలిగించు వర్ణనాతీతమైన భయంకరత్వమును అతడు ఎదుర్కొనవలసివచ్చెను. యేసు ప్రజలను మోసగించువాడని అన్నను, గమలీయేలును ఒప్పించిన రుజువులను అతడు మరల మరల వినియుండెను.33 ఆయన దైవత్వమునకు రుజువుగా అపొస్తలులు ఆధారపడిన సంఘటనలు, ఆ కాలపు వారందరికి తెలిసిన పూర్తి వెలుగులోనే జరిగినవి. విమర్శల అనిశ్చితులతోగాని, ప్రామాణికతపై దాడులతోగాని అతడు వ్యవహరింపవలసిన అవసరము లేదు. అతడు ప్రాచీన పత్రములను కాదు, జీవించియున్న మనుష్యులనే ప్రశ్నింపగలడు; ముక్కలైన రికార్డులను కాదు, ప్రస్తుతమున్న సాక్ష్యమునే విశ్లేషింపగలడు. ఇంతవరకు తాను ఎంతో ఆవేశముతోను తిరస్కారముతోను నమ్మనొల్లని ఆ పునరుత్థానము నిజమో కాదో పరీక్షించుటకు వేలకొలది సాధనములు అతని చేతికి అందుబాటులో ఉండెను. సగము నలిగిపోయి, పూర్తిగా శపింపబడిన ఈ విశ్వాసమును అంగీకరించుటవలన లోకములో అతడు కోల్పోవలసినది సమస్తము—పొందదగినది ఏదియు లేదు. అయినను, వీటన్నిటికి విరుద్ధముగా, ఎదిరింపశక్యముకాదని తానెంచిన ఒక నమ్మకముచేత ముంచివేయబడి, పరిసయ్యుడైన సౌలు పునరుత్థానమునకు సాక్షియు, సిలువను ప్రకటించువాడును ఆయెను.