“Τόπον οὔκ εστι ῥᾳδίως εὑρεῖν τῆς οἰκουμένης ὅς οὐ παραδέδεκται τοῦτο τὸ φῦλον, μήδʼ (sic) ἐπικρατεῖται ὑπʼ αὐτοῦ.—STRABO, ap.Jos.Antt.xiv. 7, § 2. (Cf. Philo, Leg.ad Gaium, xxxvi.)
యూదులకును క్రైస్తవులకును మధ్య సంబంధము క్రమక్రమముగా మారిపోవుట, సంఘపు సరిహద్దులు విస్తరించుటవలన కలిగిన తప్పనిసరి ఫలితమే. తొలి దినములలో విశ్వాసములోనికి వచ్చినవారిలో “హెబ్రీయులు” మాత్రమే కాక “గ్రీకు భాష మాటలాడువారు” కూడ ఉండిరి; ఈ సంగతి సహజముగానే అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన పరిణామములకు దారితీసినది, క్రైస్తవ విశ్వాసపు చారిత్రక భవిష్యత్తు వాటిపైనే ఆధారపడియుండెను.
ఈ రెండు తరగతుల యూదులకు మధ్యనున్న భేదమును మనము గ్రహించుటపైనే పౌలు పరిచర్యనుగూర్చిన నిజమైన అవగాహనయు, క్రీస్తు తరువాతి దినములలో జరిగిన సంఘటనల గమనమునుగూర్చిన అవగాహనయు పూర్తిగా ఆధారపడియున్నవని చెప్పుట అతిశయోక్తి కాదు. ఈ అంశము ఎంతో పైపైన మాత్రమే చర్చింపబడినది; కావున దానిని సరియైన వెలుగులో చూచుటకు ప్రయత్నించుచు మనమిక్కడ కొంతసేపు ఆగవలసియున్నది.
మొదట అష్షూరీయుల చెరయు, తరువాత బబులోను చెరయు అను వరుస తీర్పులు యూదుల హృదయములలోని లౌకిక అధికారపు ఆశలన్నిటిని, లౌకిక గర్వపు తలంపులన్నిటిని పగులగొట్టినప్పుడు, వారి జీవన ప్రవాహమునకు సంపూర్ణముగా వేరైన ఒక ప్రేరణ కలిగినది. తాము తరలింపబడిన దేశములలో స్థిరపడి, పౌరహక్కులన్నిటిని పొంది, తమ వ్యక్తిగత శక్తులకు స్వేచ్ఛగా అవకాశము దొరకగా, తరువాతి యుగములన్నిటిలో వారికి గుర్తింపుగా నిలిచిన ఆ విశేషమైన వ్యాపార నైపుణ్యమును వారు వేగముగా అభివృద్ధి చేసుకొనిరి. కోరెషు మొదలు తరువాతి పారసీక రాజులు ఇచ్చిన స్వేచ్ఛాయుత అనుమతిని ఉపయోగించుకొని తమ స్వదేశమునకు తిరిగివచ్చినవారు ఆ జాతిలో అతి కొద్దిమంది మాత్రమే—యూద రచయితలు వారిని గోధుమల పొట్టుతో పోల్చిరి.1 మిగిలినవారు తమ జాతీయతను, తమ సంప్రదాయములను అత్యంత శ్రద్ధతో కాపాడుకొనుచునే, జయముల అలలు తమను ఏ దేశములకు కొట్టుకొనిపోయెనో ఆ ప్రతి దేశములోను తమ నివాసములను ఏర్పరచుకొనిరి; క్రమముగా విస్తరించుచు, యోసేపు చెప్పునట్లు,2 నివసింపదగిన భూమి యొక్క ప్రతి మూలను వారు నింపివేసిరి; ఈ దినమువరకు “చెదరిపోయిన యూదులు” అని పిలువబడుచున్న ఆ గొప్ప విశేషమైన సమూహమును వారు ఏర్పరచిరి.3
ఏర్పరచబడిన ప్రజల ఈ చెదరిపోవుట, తన కుమారుని ప్రత్యక్షతకై లోకమును సిద్ధపరచునట్లు దేవుడు చరిత్ర గమనమును నడిపించిన మూడు విస్తారమైన, ప్రపంచవ్యాప్తమైన సంఘటనలలో ఒకటి; వాటిలో దేవుని హస్తమును ఒక క్రైస్తవుడు చూడకుండ ఉండలేడు. (i.) అలెగ్జాండరు జయములు ఆవరించిన విశాలమైన ప్రాంతము నాగరిక ప్రపంచమునకు ఒకే భాషను దయచేసినది; అది లేకుండినయెడల, మానవ దృష్టిలో, తొలి బోధకులు తాము సంచరించిన ప్రతి దేశములోను శుభవార్తను ప్రకటించుట అసాధ్యమై యుండెడిది. (ii.) రోమా సామ్రాజ్యపు ఉద్భవము ఒక రాజకీయ ఐక్యతను కలిగించినది; అది క్రొత్త విశ్వాసపు సిద్ధాంతములను అన్ని దిక్కులకు ప్రతిబింబింపజేసినది. (iii.) యూదుల చెదరిపోవుట, పరిశుద్ధమైన నీతిశాస్త్రపు ఐక్యతకును ఏకదైవ విశ్వాసమునకును గొప్ప సమూహములైన గ్రీకులను రోమీయులను సిద్ధపరచినది. సువార్త యూదయ రాజధానినుండి బయలుదేరినది; అది ఏథెన్సు భాషలో ప్రకటింపబడినది; అది రోమా సామ్రాజ్యమంతట వ్యాపించినది; “భూమి యంతటి బరువైన సుత్తులు”4 అనబడిన రోమా సైనికులు మన దేవునికి అరణ్యములో రాజమార్గమును తిన్నగా చేసినట్లు వేసిన ఆ దృఢమైన, వంకరలేని రహదారుల నిర్మాణముపైనే యూఫ్రటీసు నదినుండి హెర్క్యులీసు స్తంభములవరకు తొలి మిషనరీల పాదములు నడిచినవి. తొలి దినములలో ఏ మతమును సెమైటికులును ఆర్యులును సమానముగా అసహ్యించుకొని తృణీకరించిరో, ఆ మతపు వ్యాప్తికి వారిద్దరును దేవుని చేతిలో తమకు తెలియకుండనే పనిముట్లుగా ఉండిరి. సిలువపైన వ్రాయబడిన హెబ్రీ, గ్రీకు, లాటిను అక్షరములు, ఆ మూడు శ్రేష్ఠమైన లోకభాషలు తెలియకుండనే ఇచ్చిన ప్రవచనాత్మక సాక్ష్యము; ఆ భాషలు మాటలాడు జనముల మధ్యనున్న శత్రుత్వములను తుడిచివేయుటకును, వారినందరిని దేవుని ఒక్క గొప్ప కుటుంబములో ఏకము చేయుటకును శ్రమపడినవాని శాశ్వతమైన హక్కులకు అవి సాక్ష్యమిచ్చినవి.
యూదుడు గ్రీకుతో ఈ విధముగా కలియుట ఆర్య జాతికిని సెమైటిక్ జాతికిని కూడ ఎంతో ప్రాముఖ్యమైన పరిణామములను ఫలింపజేసినది. ఈ రెండు గొప్ప మానవ కుటుంబముల నీతివర్తనలలోను, అలవాట్లలోను, ప్రవృత్తులలోను, మతవ్యవస్థలలోను, మనస్తత్వమంతటిలోను, జీవితమునుగూర్చిన దృష్టిలోను ఉన్న అపారమైన భేదములు వారిలో పరస్పర అయిష్టతను, దాదాపు అసహ్యమును కలిగించినవి—ఇది నిజమే. అలెగ్జాండరు మరణము తరువాత తలెత్తిన పరస్పర విరుద్ధ ప్రయోజనముల గందరగోళములోనుండి క్రమముగా రెండు గొప్ప రాజ్యములు—ఐగుప్తు రాజ్యమును సిరియా రాజ్యమును—ఉద్భవించినవి; వాటిని వరుసగా టోలెమీలును సెల్యూకసు వంశీయులును పాలించిరి. ఈ రాజవంశములు ఆ గొప్ప మాసిదోనియ జేతయొక్క రాజకీయ భావములను వారసత్వముగా పొంది, తమ పాలనలోని భిన్నభిన్న అంశములను కలిపివేయవలెనని కోరినవి. ఆ రెండును పాలస్తీనావైపు తమ కన్నులు త్రిప్పినవి; అది వారి నిరంతర కలహములకు రంగస్థలమాయెను, మరియు అది మార్చి మార్చి ఒకరి తరువాత ఒకరి అధికారము క్రిందికి వచ్చెను. టోలెమీలు అలెగ్జాండరు విధానమునే కొనసాగించుచు, యూదులు ఐగుప్తులోనికి వలసవచ్చునట్లు తమ శక్తికొలది ప్రోత్సహించిరి. సెల్యూకసు వంశీయులు బలవంతము చేతను, రకరకాల రాజకీయ ప్రలోభముల చేతను వారిని తమ పశ్చిమ పట్టణములలో వీలైనంత ఎక్కువగా స్థిరపరచిరి. లాగిదులకును సెల్యూకసు వంశీయులకును ఒకేవిధముగా, ప్రశాంతముగాను క్రమమును ప్రేమించుచును జీవించు పౌరులుగా యూదుల విలువ తెలిసియుండెను. మధ్యధరా సముద్రతీరములకు గ్రీకు వర్తకులును గ్రీకు వలసవాసులును దినదినము పెరుగుచున్న గుంపులుగా వచ్చిచేరిరి. “గ్రీకు వలసల వెల్లువ త్వరలోనే యూదుల వలసల వెల్లువను ఎదుర్కొనెను. వేర్వేరు రంగుల అలలను ఒకే కయ్యలోనికి కుమ్మరించియు ఒకదానితో ఒకటి కలియని రెండు నదులవలె, ఈ రెండు జనములు క్రొత్తగా కట్టబడిన మాసిదోనియ పట్టణములపై పడి, ఒకరిలో ఒకరు కలియకుండ ఏకకాలములో అక్కడ స్థిరపడిరి; తమ నమ్మకములలోను ఆచారములలోను ఉన్న పొందికలేని భేదముచేత నిరంతరము వేరుపడుచునే, వ్యాపారపు ఉమ్మడి ప్రయోజనములచేతను, తమ ప్రయోజనములను కాపాడిన ఏకరూప చట్టముచేతను నిరంతరము సంబంధములోనికి త్రోయబడిరి.”5
దీని ప్రభావము గ్రీకునిపై కంటె యూదునిపైనే ఎక్కువగా కనబడినది, ఎక్కువగా జ్ఞాపకార్హమైనది. ఈ కలయికవలన హెల్లెనీయత్వము యూదామతముగా మారినదానికంటె యూదామతమే ఎక్కువగా హెల్లెనీయ రూపము దాల్చినది. “చెదరిపోయిన జనుల కుమారులు” తమ మాతృభాషను పూర్తిగా కోల్పోవుటకంటె ఈ సంగతికి మరి బలమైన రుజువు ఉండనేరదు. అన్యజన లోకముపై కలిగిన ప్రభావము ఊహించినంత మేలుకరముగా లేకపోవుటకు ముఖ్యకారణము యూదుల తప్పిదమే. జ్ఞాపకములు తప్ప జీవించుటకు మరేమియు లేని జాతిని తరచుగా గుర్తించు ఆ ముందుకువచ్చి చూపు దీనత్వము, జయింపరాని పక్షపాతముతోను, లోతుగా పాతుకుపోయిన ఆత్మగౌరవముతోను, పరజాతివారిపైనను పరమతస్థులపైనను దాచుకొనని ద్వేషముతోను కలిసియుండెను; ఎప్పుడును నిజాయితీ గలవి కానట్టి వ్యాపార అలవాట్లతోను, ఎప్పుడును ఇతరులను గౌరవించనట్టి విజయముతోను ఇది కలియగా, తాము సంపాదించుకొనుటకు ప్రయత్నించవలసిన సానుభూతినే అసహ్యముగా మార్చివేసినది. సామ్రాజ్య కాలపు రచయితలు యూదులనుగూర్చి వాడిన భాష—కుతూహలముతో కలిసిన అసహ్యమును వెల్లడించు భాష—ఎన్నో యుగములలో వారు అనుభవించిన గుంపుల దౌర్జన్య ప్రేలుళ్లకు తగిన కారణమును తెలుపుచున్నది. ఈ ప్రేలుళ్లను పాలకాధికారులు ప్రోత్సహించకపోయినను, తరచుగా వాటిని చూచియు చూడనట్లు వదిలివేసిరి. అయినను, ఇదంతయు ఉన్నను, యూదులు తాము నివసించిన అన్యజనులపై తెలియకుండనే చూపిన ప్రభావము క్రైస్తవ్యమునకు ప్రాముఖ్యమైన పరిణామములతో నిండియుండెను. “Victi,” అని సెనెకా చెప్పును, “victoribus leges dederunt.” మేధావి వర్గములలో పాత అన్యమతము చాలావరకు నిర్జీవమైపోయెను. మహా పాన్ చనిపోయెను. మారుమూల పల్లె ప్రాంతములలో తప్ప, ఒలింపసు దేవతలు వట్టి పేర్లుగా మిగిలిపోయిరి. రోమాలో టార్టరసు భయంకరత్వములు బడిపిల్లల నవ్వులకు విషయములాయెను. మతము ఒక ప్రభుత్వ యంత్రాంగపు స్థితికి దిగజారిపోయెను.6 సహజ ఫలితములే సంభవించినవి. మతము అవసరమని గ్రహించలేనంతగా దిగజారిన మనస్సులు, వివేకము లేని జంతువులవలె, ఘోరమైన దుర్నీతి యనెడి నరకకూపములో పొర్లుటలోనే తృప్తిపడినవి. మరికొందరు నీచమైన పరదేశ మూఢనమ్మకములకు భక్తులైరి,7 లేక రకరకాల మోసగాండ్ర ఉచ్చులలో పడిరి. అయితే కొద్దిమంది కాక అనేకులు సమాజమందిరపు నీడలోనికి ఆకర్షింపబడిరి; వీరిలో ఎక్కువమంది స్త్రీలు,8 వారి ప్రభావము పరిమితమైనదైనను, తాము స్వీకరించిన నమ్మకమువైపు తమ ఇంటివారి దృష్టిని త్రిప్పకుండ ఉండలేకపోయిరి. రోమా సామ్రాజ్యములోని ప్రతి ముఖ్య పట్టణములోను సమాజమందిరపు ఆరాధన గ్రీకు భాషలో జరుగుచుండెను; ఆ ఆరాధనలకు హాజరుకావలెనని కోరు ఎవరికైనను అవి పూర్తిగా తెరచియుండెను. గ్రీకు భాషయే క్రైస్తవ్యపు భాషగా విశేషముగా మారెను. తొలి దినములలో విశ్వాసములోనికి వచ్చిన అనేకులు, క్రీస్తు శిష్యులు కాకమునుపే యూదామత ప్రవిష్టులై యుండిరి. వారు హెల్లెనీయుల సమాజమందిరమునుండి క్రీస్తు సంఘములోనికి వచ్చిరి.
చెదరింపు (Dispersion) యూదులమీదనే చూపిన ప్రభావములు, నిస్సందేహముగా, ఒకే శీర్షిక క్రింద సంగ్రహింపలేనంత వైవిధ్యమైనవి, అసంఖ్యాకమైనవి; అయినను శతాబ్దము తరువాత శతాబ్దము పరస్పర విరుద్ధ దిశలలో పనిచేసిన రెండు పర్యవసానములను మనము గుర్తింపగలము — ఆ రెండును లోతైన ముద్రను వేసినవే. ఒకవైపు వారు తమ మతమునకు మరింత విశ్వాసపాత్రులైరి; మరొకవైపు తమ దృక్పథములలో మరింత విశ్వజనీనులైరి. యుద్ధవిజయము వలన తరలింపబడి, లేక వ్యాపారము వెంబడి సంచరించి, తాము చేరిన అన్యజనుల దేశములలోనే వారు తమ నివాసమును ఏర్పరచుకొనినను, తమ జాతీయతను వదలుకొనుటకైనను, తమ సంప్రదాయములను విడిచిపెట్టుటకైనను వారు ఏమాత్రము సిద్ధపడిరని ఎంచరాదు. దానికి విరుద్ధముగా, వారిలో అత్యధికులు ఆ రెంటిని మరింత మొండి పట్టుదలతో గట్టిగా పట్టుకొనిరి. తమ స్వాతంత్ర్యము నశించుటలో, తమ విగ్రహారాధనలను గూర్చి తమను గద్దించి, తాము దీర్ఘకాలము నిర్లక్ష్యము చేసిన ఆ ప్రవచన పరంపరలో బెదిరింపబడిన ప్రతిఫలమునే వారు గుర్తించిరి. బహుదేవతారాధన ప్రవృత్తులన్నిటినుండి యూదుడు శాశ్వతముగా స్వస్థత పొందెను; గడచిన శతాబ్దముల తిరుగుబాటును, ఉదాసీనతను సరిదిద్దుకొనవలెననునట్లు — తమ నిరీక్షణలన్నిటికి కేంద్రమైన అభిషిక్తుడైన విమోచకుని గూర్చిన ఆ మహా వాగ్దానము నెరవేరుటకు తగినవారగుటకై శ్రమించునట్లు — తమ ధర్మశాస్త్రములోని, ఆచారవిధులలోని అతి సూక్ష్మమైన నియమములను సైతము పాటించుటకు, ఆత్మాభిమానపూరితమైన తమ గర్వపు ఉత్సాహమంతటితో వారు తమను తాము అర్పించుకొనిరి. వారి ఈ విశ్వాసపాత్రత — పూర్వపు వారి భ్రష్టత్వమునకు పూర్తి వ్యతిరేకమైనది — సోఫెరీము, అనగా శాస్త్రుల కృషి వలననే కలిగినది. వారు ఆరాధించునది యెరూషలేము వైపు తిరిగియే; ధర్మసంబంధమైన తీర్పుల కొరకు వారు కనిపెట్టినది యెరూషలేము మహాసభ వైపే; సూక్ష్మ ధర్మసందేహములకు పరిష్కారములన్నిటిని వారు అంగీకరించినది యెరూషలేములోని అమోరాయీము, తన్నాయీము నుండియే; అమావాస్య చంద్రదర్శనపు నిజమైన తేదీని అనేక దేశములమీద ప్రకటించిన అగ్ని సంకేతములు వెలిగినది యెరూషలేము నుండియే; నియమింపబడిన అర్ధ షెకెలు దేవాలయ పన్నునే గాక, తమ పితరుల సంఘము పట్ల తమకున్న అచంచల భక్తిని చాటుచున్న అంతకంటె విలువైన కానుకలను కూడ వారు కుమ్మరించినది యెరూషలేము ఖజానాలోనికే. వారు ఒక ప్రత్యేక సమాజమందిరమును పోషించినది యెరూషలేములోనే; ఎడతెగని యాత్రలు చేసినది యెరూషలేమునకే.9 వారి పక్షపాతముల ఏకాంతత, వారి సంస్థల విలక్షణత, వారి విజయములపై కలిగిన అసూయ — ఇవి అనేక దేశములలో పుట్టించిన ద్వేషము, అనుమానము, తిరస్కారము — బాధ్యతల నెరవేర్పునకు హతసాక్షిత్వపు ఛాయను ఇచ్చుటవలన, లేవీయ నియమముల ఆచరణకు వారిని మరింత మతోన్మాదముతో కట్టివేసినవే. అన్యజనులైన తమ పొరుగువారు హేళన, తిరస్కారము అను ప్రతి ఆయుధముతో దాడిచేసిన ఆ సంస్థలను నిలబెట్టుకొనుట వారికి మనస్సాక్షికి సంబంధించిన విషయమాయెను. అయితే ఈ పరిస్థితులే మతభావములో స్పష్టమైన అధోగతిని పుట్టించునవిగా పరిణమించెను. పూర్వకాలమున అన్యదేవతల కంటికి కనబడు గురుతులను పట్టుకొనిన విగ్రహారాధనయే, ఇప్పుడు గ్రంథముల నిర్జీవాక్షరముపైనను, సేవలోని సూక్ష్మ ఆచారవాదముపైనను కేంద్రీకరింపబడి, కేవలము మరొక రూపమును ధరించెను. క్రమక్రమముగా, యూదు జనసమూహములలో విస్తారమైన భాగములో, మతము దాదాపు మంత్రతంత్ర పూజ స్థాయికి దిగజారెను. హృదయముపైనను మనస్సాక్షిపైనను దానికున్న శక్తి యావత్తు, దాని కోమలమైన ప్రేమ యావత్తు, ప్రేరణనిచ్చు దాని వెచ్చదనము యావత్తు, వెలుగునిచ్చు దాని కాంతి యావత్తు అది కోల్పోయెను. అర్థరహితమైన సంప్రదాయముల శవమునకు అది జాతిని కాళ్లుచేతులు కట్టివేసెను. మోషే ధర్మశాస్త్రములోని నైతిక బోధలు సైతము ఒక ధర్మసూక్ష్మ వాదమువలన వక్రీకరింపబడెను — ఆ వాదము అక్షరమును ఉల్లంఘించుటకు భయపడుచు, అదే సమయమున ఆత్మను తోసిపుచ్చుటకు సాహసించునది. నైతిక ఔన్నత్యమునకు, హృదయపూర్వక దయాళుత్వమునకు బదులుగా, క్షీణదశలోని యూదామతము ఆత్మసంబంధమైన అంతర్దృష్టికి అసమర్థతను, ఆత్మసంతృప్తితో కూడిన సంప్రదాయ నిష్ఠను, ఇతరులను నొప్పించు గర్వమును మాత్రమే పుట్టించెను. అజ్ఞానపూరితమైన షిబ్బోలేతులను (గురుతు మాటలను), నిష్ప్రయోజనమైన బాహ్య రూపములను కాపాడుటకు అది హత్యను, అసత్యమును సైతము సేవలోనికి దింపెను. పూర్వకాలపు ఆదర్శ యూదునికిని, తరువాతి కాలపు యూదునికిని ఉన్న భేదమును, ధర్మశాస్త్రపు నైతిక సూత్రములకును మిష్నా యొక్క నిస్సారమైన పూర్వోదాహరణములకును ఉన్న భేదముతోనే కొలువగలము — పంచకాండములను తల్మూదునుండి, నిర్గమకాండమును అబోదా జారా నుండి వేరుచేయు భేదముతోనే కొలువగలము.10
అయితే అనేక యూదు సమాజములలో ఇది ఇట్టి ఫలితములను పుట్టించినను, మరికొన్ని సమాజములలోను, అన్ని సమాజములలోని కొందరు ప్రత్యేక వ్యక్తులలోను, అన్యజనుల పరిసరముల ప్రభావము ఎంతో వేరుగా పనిచేసెను. అన్యజన లోకపు మంచి పార్శ్వముల నుండి నేర్చుకొనదగిన గొప్ప, సుందరమైన పాఠములు అనేకములు ఉండెను. యెరూషలేమునుండి ప్రసరించిన కృప ఒకటి ఉన్నట్లే, ఏథెన్సును ప్రకాశింపజేసిన వరములును ఉండెను. సౌందర్యదృష్టి, కళలోని సూక్ష్మ సౌందర్యము, అంతర్దృష్టిలోని విశాలతయు స్పష్టతయు, సాహిత్య రూపములోని పరిపూర్ణత — పెరిక్లీసు కాలపు గ్రీకుని లక్షణములైన ఇవి లోకమునకు అమరమైన వారసత్వమును విడిచిపెట్టెను; గౌరవము, న్యాయశాస్త్రము, సహనము, వలసస్థాపన, న్యాయము అను విషయములలో బోధించుటకు రోమాకును తనవైన పాఠములు ఉండెను. వ్యాపారము స్వభావరీత్యా విశ్వజనీనమైనది. యూదుల చెరయు, దాని తరువాత జరిగిన సంఘటనలును యూదులను వ్యాపార జాతిగా మార్చెను. ఈ జాతికి సహజమైన ఈ ప్రవృత్తి మొదట మోషే ధర్మశాస్త్రము వలనను,11 తరువాత ప్రవక్తల ప్రభావము వలనను కట్టడి చేయబడియుండెను. అయితే ఆ కట్టడులు దైవనిర్ణయము చొప్పున తొలగిపోయినప్పుడు, ఇంతకుముందు తనకు నిషేధింపబడిన ఆ వృత్తిలోనికి యూదుడు ఉత్సాహముతో దూకెను. “వర్తకుడు,” “కనానీయుడు” అను భావములను ఒకటిగా ఎంచుటకు బదులు,12 రబ్బీలు వ్యాపారమును పొగడుటకు త్వరలోనే ఆరంభించిరి. “వ్యవసాయము కంటె చెడ్డ వృత్తి మరొకటి ఉండనేరదు!” అని రబ్బీ ఎలియెజెరు అనెను. వేసవి గాలికి బంగారు వన్నె వెన్నులు వంగుచున్న ధాన్యపు పొలమును చూచుచు, “లోకములోని వ్యవసాయమంతయు కలిసినను వ్యాపారమంత లాభమును నీకు తెచ్చిపెట్టదు,” అని రబ్13 అనెను.14 ఒక ప్రాచీన ధర్మశాసనము తమ ప్రయోజనములకో, మనోభీష్టములకో అడ్డుగా నిలిచినప్పుడు, దానిని దాటిపోవుట ఒక జాతికి ఎంత సులభమో కదా! అన్యజనులతో వ్యవహరించునప్పుడు వ్యాపారముపై మోషే విధించిన కట్టడులు ఆచరణ సాధ్యము కానివి; రాజకీయ స్వాతంత్ర్యము పోగొట్టుకొనుటకు కొంతవరకైనను పరిహారముగా నిలుచు దానిని ఐహిక విజయములలో యూదులు కనుగొనిరి. పట్టణముల సందడితో కూడిన సంపర్కము వారి అభిప్రాయములలో మరింత మార్పును తెచ్చెను. లోకములోని జాతులు ఒకదానితో ఒకటి ఉన్మత్తమైన శత్రుత్వములోగాని, అసూయాపూరితమైన ఏకాంతవాసములోగాని నిలువవలెనని దేవుడు ఎన్నడును ఉద్దేశింపలేదని వారు గ్రహింపసాగిరి. తన హలాఖా తప్ప ఆకాశములోను, భూమిమీదను, భూమి క్రిందను ఉన్న దేనిని గూర్చియు తెలియని యెరూషలేము రబ్బీ ఒకడు, మిగిలిన లోకమంతటిని ఏమాత్రము ప్రాముఖ్యము లేని “ఇతరత్రా” అని కలగాపులగముగా మాటలాడవచ్చును;15 కాని విద్యావంతుడైన అలెగ్జాండ్రియా యూదునికి, అన్యదేశముల బిడ్డలును తమ తండ్రి కరుణనుండి ఆయన వరముల పంపకములో ఒక భాగమును పొందిరని బాగుగా తెలిసియుండెడిది. జీవితములోని నిశ్శబ్దమైన, కంటికి కనబడని ప్రభావములే తరచుగా అత్యంత శాశ్వతమైనవి; ఎంత ఏకాంతతయు, చెదరింపులోని మరింత బుద్ధిమంతులైన కుమారుల కన్నులను ఒక సంపన్నమైన నాగరికత గుణములనుండి పూర్తిగా మూసివేయజాలదు. తార్సు యొక్కగాని అంతియొక యొక్కగాని దృశ్యములతోను శబ్దములతోను పరిచయమున్న ఏ యూదు బాలుడును ఈ సంగతులను ఎరుగకుండ ఉండలేడు — జ్ఞానమంతయు రబ్బీల అల్పమైన చర్చలలోనే ఇంకిపోలేదని; యూదుల అజ్ఞానము మాయావిద్య అని ఖండించిన గ్రీకు శాస్త్రములో మానవజాతికి విలువైనది ఏదో ఉన్నదని; హిల్లేలు “మిద్దోత్” నియమములను అంతులేకుండ ప్రయోగించుట కంటె వివేచనాశక్తులకు మేలైన సాధన ఉండవచ్చునని; మొత్తముమీద, యూదునికి మాత్రమే ఉన్న ప్రత్యేక హక్కులను విషపూరితముగా సమర్థించుట కంటె, మానవత్వపు వికాసము విశాలమైన, మరింత దైవికమైన బాధ్యతలను కలిగియున్నదని.16
ఆర్య జాతికి చెందిన మహా జనములతో మొదటిసారిగా సన్నిహిత సంబంధములోనికి వచ్చిన యూదులలోనే ఈ విశాలమైన సానుభూతులు ప్రత్యేకముగా మేల్కొనియుండునని మనము సహజముగా ఊహింపవచ్చును. ఆ సంబంధము మొదట అలెగ్జాండరు దండయాత్రల వలన ఏర్పడెను. అతడు తెబాయిసులో 8,000 మంది యూదులను స్థిరపరచెను; తాను నూతనముగా కట్టిన అలెగ్జాండ్రియా నగర జనాభాలో మూడవ వంతు యూదులే. మొదటి టోలెమీ పాలస్తీనా నుండి పెద్ద సంఖ్యలో వారిని తీసికొనివచ్చెను; వారు క్రమక్రమముగా ఐగుప్తునుండి “కురేనే దగ్గరనున్న లిబియా ప్రాంతముల”లోనికే గాక, ఆఫ్రికా మధ్యధరా తీరమంతటి వెంబడియు వ్యాపించిరి.17 ఇప్ససు యుద్ధము తరువాత సెల్యూకసు నికేటరు వేలకొలది వారిని బబులోనియా నుండి అంతియొక, సెల్యూకియా వంటి పట్టణములకు తరలించెను; అంతియొకసు ఎపిఫనీసు యొక్క అవివేకపు హింసల వలన వారి అభివృద్ధియు వర్ధిల్లుటయు కొంతకాలము కదలిపోయినప్పుడు, ఆసియా మైనరులోగాని, మాసిదోనియలోగాని, గ్రీసులోగాని, ఏజియను ద్వీపములలోగాని యూదు సమాజములు కనబడని ఓడరేవుగాని వాణిజ్య కేంద్రముగాని దాదాపు లేకుండునంతగా వారు అన్ని దిక్కులకు చెదరిపోయిరి. ఈ యూదు వలసవాసులలో అత్యధికులు గ్రీకు భాషను స్వీకరించి, చెరనుండి తమ జాతి భాషగా ఉండిన ఆ అరమయిక మాండలికమును మరచిపోయిరి.
హెల్లెనిస్టు అను పదము ముఖ్యముగాను సరిగాను సూచించునది ఈ గ్రీకు మాటలాడు యూదులనే. క్రొత్త నిబంధనలో Hellen, Hellenistes అను రెండు పదములు ఉన్నవి; వాటిలో మొదటిది “గ్రీసుదేశస్థుడు” అనియు, రెండవది “గ్రీకు భాష మాటలాడువాడు” అనియు అనువదింపబడినది. “గ్రీసుదేశస్థుడు” అను పదము “అనాగరికుల”కు గాని “యూదుల”కు గాని వ్యతిరేకపదముగా ఉపయోగింపబడినది. మొదటి సందర్భములో అది గ్రీకు భాష మాటలాడు జాతులన్నిటిని సూచించును;18 రెండవ సందర్భములో అది “అన్యజనులు” అను దానికి సమానార్థకము.19 హెల్లెనిస్టు అను పదపు అర్థము పూర్తిగా వేరు. దాని రూపమును బట్టి చూచినయెడల, అది మొదటగా భాషలోగాని జీవన విధానములోగాని “గ్రీకు పద్ధతిని అనుసరించువానిని” సూచించును; అది జాతిభేదమును గాక, శిక్షణలోను పరిస్థితులలోను ఉన్న భేదమును సూచించును.20 కావున అది “యూదులకు” వ్యతిరేకపదముగా గాక — ఏలయనగా హెల్లెనిస్టులలో విస్తారమైన సంఖ్యలో వారు పుట్టుకచేత యూదులే — నిష్ఠగల “హెబ్రీయులకు” సరియైన వ్యతిరేకపదముగా ఉంచబడినది. ఈ పదము క్రొత్త నిబంధనలో రెండుసార్లు మాత్రమే కనబడును;21 ఆ రెండు సందర్భములలోను అది క్రైస్తవ్యమును స్వీకరించి, అయినను గ్రీకు భాష మాటలాడుచు, మూల హెబ్రీ గ్రంథమునకు గాని ఏ వ్యాఖ్యాత రచించిన కల్దీయ తర్గుమునకు గాని బదులుగా బైబిలు యొక్క సెప్టువజింటు అనువాదమును ఉపయోగించిన యూదులను గూర్చి వాడబడినది.
ఇప్పుడు ఈ హెల్లెనిజము అనేక భేదఛాయలను వ్యక్తపరచెను; కావున హెల్లెనిస్టు అను పదపు ఖచ్చితమైన అర్థము, అది ఏ పరిస్థితులలో వాడబడుచున్నదో వాటినిబట్టి మారుచుండును. భాషకు సంబంధించిన యాదృచ్ఛిక కారణము వలన ఒక మనుష్యుడు, రాజకీయముగాను వేదాంతపరముగాను హెబ్రీయుడై ఉండియు, సాంకేతికముగా హెల్లెనిస్టు కాగలడు; పౌలు మొదటిసారి యెరూషలేమునకు వచ్చినప్పుడు అతని వాదములకు ఎదురు తర్కించిన హెల్లెనిస్టుల స్థితి ఇదే అయియుండవలెను.22 మరొకవైపు, ఆ పేరు యూదామత వ్యవస్థనుండి దూరమగుటను సూచింపవచ్చును; కొందరు యూదులలో అది స్పష్టమైన మతభ్రష్టత్వమువరకును, తమ యూదు జన్మమునుగూర్చిన ఎంతో లోతైన సిగ్గువరకును సాగెను; ఆ సిగ్గు యాసోను, మెనెలాయసుల దినములలోనే గాక,23 హేరోదుల పాలనలో సైతము, గ్రీకుల ఆచారములను స్వీకరించుటకు, తమ జాతీయతకు గురుతైన బాహ్య చిహ్నమును సైతము తుడిచివేయుటకు వారిని పురికొల్పెను.24 ఇంకను కొందరు, జిత్తులమారి హేరోదు వంశపు రాజకుమారుల వలె, తమ మతముతో ఇష్టము వచ్చినట్లు ఆడుకొను వేషధారులు; బెరిటసులోగాని కైసరయలోగాని సిగ్గులేని అన్యజనులుగా ఉండగలిగినంతకాలము, యెరూషలేములో నిష్ఠగల యూదులుగా ఉండుటకు వారు తృప్తిపడిరి. అయితే హెల్లెనిస్టులలో అత్యధికులు ఈ రెండు అంత్యస్థితుల మధ్యనే ఉండిరి. లోకముతో కలిగిన సంపర్కము వారి బుద్ధిని విశాలపరచెను; శాశ్వతమైన ప్రాముఖ్యత గలదానికిని, తాత్కాలికమైన ప్రాముఖ్యత మాత్రమే గలదానికిని భేదము గుర్తింపగలిగినంతగా యూదు మతపండిత వాదపు దట్టమైన పొగమంచులోనుండి తలయెత్తుటకు అది వారిని సమర్థులను చేసెను. లేవీయ ధర్మశాస్త్రమును ఆచరించుట ఎక్కడ మాత్రమే సాధ్యమో ఆ యెరూషలేమునకు ఎంతో దూరముగా ఉండుటవలన, అంతరంగిక సత్యముల నిమిత్తమే బాహ్య గురుతులకు విలువ ఉన్నదని వారు ఎంచుట సహజ పరిణామమే. చెదరింపులోని అత్యంత జ్ఞానవంతులైన సభ్యులు ఈ తరగతికి చెందినవారే. సెప్టువజింటు అనువాదము, ఫిలో యోసేపసుల రచనలు, చారిత్రక, కావ్య, అపోక్రిఫా సాహిత్యపు పెద్ద సముదాయము — ఇవన్నియు మనకు వారివలననే లభించినవి. ఈ గ్రీకు-యూదు కార్యకలాపమునకు ఐగుప్తు ముఖ్య కేంద్రము; అలెగ్జాండ్రియా యూదులలో అనేకులు గ్రీకుల కళలోను, విద్యలోను, నైపుణ్యములలోను ప్రసిద్ధి గాంచిరి.25 మరింత బుద్ధిబలము గల ఈ యూదులు ఫలములేని రబ్బీవాదముతో తృప్తిపడకపోవుట ఆశ్చర్యపడవలసిన విషయము కాదు. తాము నివసించుచున్న జాతుల తిరస్కారమును అత్యల్పముగా రేపునట్టి రీతిలో తమ చరిత్ర సంగతులను, తమ మత సంస్థలను వర్ణింపగోరుట కూడ ఆశ్చర్యకరము కాదు.26 ఇది పూర్తి నిజాయితీతో చేయబడగలిగినను, కొందరిలో అది తమ చరిత్రకు అధికారము లేని చేర్పులను, తమ లేఖనములకు అధికారము లేని వివరణలను స్వీకరించుటకు దారితీసినది నిస్సందేహము — ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనన్న, దేనినుండి దేనినైనను రాబట్టుచు, పరిశుద్ధ లేఖనముల నిజమైన అర్థమును వ్యర్థపరచిన ఆ వ్యాఖ్యాన శైలికి అది దారితీసెను.27 ఈ అలెగ్జాండ్రియా దైవజ్ఞానవాదమును — ఈ ఉపమానార్థ వ్యాఖ్యానములను — తమ చుట్టును ఉన్న అన్యమత వ్యవస్థల పట్ల ఈ సహన భావమును — మరింత నిష్ఠగల యూదులు, మిశ్రమ పదజాలము క్రింద పలుచగా కప్పబడిన, మోషే మతమునకు వ్యతిరేకముగా మొదలైన తిరుగుబాటుగా ఎంచుటలో మనము ఆశ్చర్యపడనక్కరలేదు.28 ఈ కారణమువలననే ముందడుగు వేసిన హెల్లెనిస్టులకును, తమ దేశభక్తిమయమైన ఉనికినంతటిని మోషే ధర్మశాస్త్రముపైనను మౌఖిక ధర్మశాస్త్రముపైనను కేంద్రీకరించిన హెబ్రీయులకును మధ్య వైరము పుట్టెను. అన్యజన లోకములో క్రైస్తవ్యము వ్యాపించిన తీరును యూదులు గమనించుచుండగా, ఈ రెండు వర్గముల మధ్య చీలిక మరింత మరింత పెద్దదాయెను. ఆ వ్యాప్తి వేగమునకు కారణము ఒక ఉన్నతమైన విశ్వాసము అందించబడుట మాత్రమే గాక, భరింపశక్యము కాని కాడి వదులుచేయబడుట కూడ అనే స్పృహ, వారి ఏకాంతతను మరింత మొండిదిగా చేసెను. యెరూషలేము పతనమునకు కొంచెము ముందుగానే, రబ్బీ హననీయ బెన్ హిస్కీయ బెన్ గారోను పాఠశాలలో ఆ చిరస్మరణీయమైన సమావేశము జరిగెను; అందులో పదునెనిమిది కట్టడలు నిర్ణయింపబడెను; యూదులకును అన్యమతస్థులకును మధ్య ఉన్న భేదపు చీలికను వెడల్పు చేయుటయే వాటి ఏకైక ఉద్దేశము. మిష్నా కేవలము సూచనమాత్రముగా ప్రస్తావించు ఈ కట్టడలు, రెండవ శతాబ్దములోని రబ్బీ షిమెయోను బెన్ యోహాయి యొక్క ఒక బరాయితా (“అనుబంధ చేర్పు”)లో కనబడును; అవి యూదులకును అన్యజనులకును మధ్య ఎట్టి సాంఘిక సంబంధముల మార్పిడియు జరుగకుండ చేయు నిషేధములే. అంత ప్రమాదకరమైన మతోన్మాదమునకు వ్యతిరేకముగా రబ్బీ యెహోషువయు, మెతకవారైన హిల్లేలు అనుచరులును నిరసన తెలిపినను ప్రయోజనము లేకపోయెను. ఆ వివాదము మాటలనుండి దెబ్బలవరకు సాగెను. హిల్లేలు అనుచరులపై కత్తులతోను ఈటెలతోను దాడి జరిగెను; వారిలో కొందరు చంపబడిరి. “ఆ దినము,” అని యెరూషలేము తల్మూదు చెప్పుచున్నది, “ఇశ్రాయేలువారు బంగారు దూడను చేసిన దినమంత వినాశకరమైనది;” అయినను ఆ పదునెనిమిది తీర్మానములను ఏలీయా సైతము రద్దుచేయజాలడని సాధారణ అభిప్రాయముగా కనబడెను, ఏలయనగా ఆ చర్చ రక్తపాతముతో ముగింపబడెను; పైగా బేత్-షానులోను, కైసరయలోను, దమస్కులోను యూదులకు సంభవించిన క్రూరమైన మారణకాండలు ఆ తీర్మానములను జాతి మనస్సాక్షి ఎదుట సమర్థించెను.29 అన్యమతస్థుల పట్ల యూదులకున్న భావములు, హెల్లెనిస్టుల పట్ల హెబ్రీయులకున్న ద్వేషమును పోలియుండెను. తరువాతి దినములలో, ఒకప్పుడు యూదు హృదయములో హెల్లెనిజమునకు వ్యతిరేకముగా మండిన ఆ అసహ్యపు ఆగ్రహము యావత్తును క్రైస్తవులే తమమీదికి తెచ్చుకొనిరి. క్రైస్తవుల (మీనీము) సువార్తలను, ఇతర గ్రంథములను కాల్చుట అనుమతింపదగినదా అను ప్రశ్న — వాటిలో దేవుని నామము ఎంత తరచుగా ఉన్నదో ఆలోచించినప్పుడు — తలయెత్తినప్పుడు, రబ్బీ తర్ఫోను ఇట్లు కేకవేసెను: “ఈ గ్రంథములు నా చేతికి వచ్చినప్పుడు, దేవుని నామముతోసహా వాటిని అగ్నిలో పడవేయనియెడల నా కుమారుని పోగొట్టుకొందునుగాక. హంతకుడు తరుముచున్నవాడు గాని, పాము కాటు ముప్పులో ఉన్నవాడు గాని, మీనీము ఇండ్లలో దాగుకొనుటకంటె ఒక విగ్రహపు గుడిలో ఆశ్రయము పొందుట మేలు; ఏలయనగా వీరు సత్యమును ఎరిగియు దానిని కాదనుచున్నారు, విగ్రహారాధకులైతే దేవుని ఎరుగనందుననే ఆయనను కాదనుచున్నారు.”30
కాబట్టి, విగ్రహారాధన వైపు వేయు ప్రతి అడుగును గూర్చి పాలస్తీనా యూదుల భావములు ఇట్లుండగా, వారికిని మరింత విశాల హృదయము గల హెల్లెనిస్టులకును మధ్య వైరము వస్తుస్థితినిబట్టియే పుట్టెను; అది ఎంత లోతుగా వేరుపారియుండెనన్న, దాని జాడ సంఘ చరిత్రలో సైతము కనబడుట మనకు ఆశ్చర్యము కలిగింపదు; ఏలయనగా తొలి క్రైస్తవులు — యేసు యొక్క అపొస్తలులును శిష్యులును — దాదాపు పూర్తిగా హెబ్రీయులును ఇశ్రాయేలీయులునై ఉండిరి;31 వీటిలో మొదటిది సాధారణ నామము, రెండవది మతపరమైన నామము. భాషలోనే గాక సూత్రములలో కూడ హెల్లెనిస్టులైనవారి పట్ల వారి భావములు, క్రీస్తు ప్రేమవలన ఎంత మెత్తబడినను, ఇతర యూదుల భావములవంటివే అయియుండును. అయితే తమ సానుభూతులలో అంత విస్తారముగా భేదించిన రెండు వర్గముల మధ్య అసూయలు సులభముగా రగులుకొనగలవు; “శిష్యుల సంఖ్య విస్తరించుచుండగా,” సహజ పరిణామముగా “హెబ్రీయులకు విరోధముగా గ్రీకు భాష మాటలాడు యూదులు సణుగుకొనుట” జరుగుట, ఆ కాలపు స్వతంత్ర చారిత్రక ఆధారములకు పూర్తిగా అనుగుణమైనదే.
ఆహారము, సహాయము పంచు దైనందిన పరిచర్యలో హెల్లెనిస్టుల విధవరాండ్రు నిజముగానో లేక ఊహామాత్రముగానో నిర్లక్ష్యము చేయబడుటయే ఫిర్యాదునకు ప్రత్యేక కారణము. ఆ చిన్న సంఘపు పరిచర్యలన్నియు హెబ్రీయుల చేతులలోనే నడుచుచుండెను; వారు సహజముగా తమ సొంత దేశస్థుల అవసరములనే ఎక్కువగా ఎరిగియుందురు గనుక కొంత అసూయ కలిగియుండవచ్చును. అయితే విధవరాండ్రు ప్రత్యేకముగా ఆదరణ అవసరమైన వర్గము. కొరింథులో సైతము వారి సాధారణ స్థితినిగూర్చి పౌలు ఎంత విపులమైన చర్చ చేసెనో మనకు తెలిసినదే; గమలీయేలునకు ఆపాదింపబడిన అత్యంత వివేకవంతమైన నియమములలో కొన్ని, వారు గురియైన బాధలను తగ్గించుటకే ఉద్దేశింపబడినవని మనము ఇంతకుముందే చెప్పియున్నాము. శతాబ్దముల ఆచారము తూర్పుదేశపు స్త్రీని బంధించిన ఏకాంత జీవితములో, తన పక్షమున వాదించువారెవరును లేని విధవరాలి స్థితి నిజముగా చేదైనదిగా ఉండగలదు. ఆ వర్గమునకు చేయు ఉపచారములలో ఏ అసమానతలైనను సహజమైన ఆగ్రహమును రేపును; ఈ విధవరాండ్రు తాము మారుమనస్సు పొందకముందు కొర్బాను, అనగా దేవాలయ ఖజానాపై హక్కు కలిగియుండిరి గనుక మరింత ఎక్కువగా రేపును.32
అయితే అపొస్తలులు ఈ ఫిర్యాదులను నిష్కపటమైన, ఉదారమైన మనస్సుతో ఎదుర్కొనిరి; హెబ్రీయుల విధవరాండ్రకు ఏదైన పక్షపాతము చూపబడియుండినను దానికి తాము ఎంత మాత్రమును బాధ్యులు కారని చూపు ఉత్తమమైన రుజువు ఇదే. వారు శిష్యుల సభను సమకూర్చి, ధర్మధనము పంచుటలో అపొస్తలులు ఇక ఏమాత్రమును పాలుపంచుకొనుట సరికాని దినము ఇప్పుడు వచ్చినదని వారికి తెలియజేసిరి33 — ఆ నిత్యకృత్యము తమను మరింత గంభీరమైన, ప్రాముఖ్యమైన బాధ్యతలనుండి పక్కకు మళ్లించుచుండెను. కావున, నిందారహితమైన నడవడి, ఉన్నతమైన ఆత్మీయ వరములు, ఆచరణాత్మకమైన వివేకము గల ఏడుగురు మనుష్యులను ఎన్నుకొనుడని ఆ సభకు వారు ఆజ్ఞాపించిరి; మనము నిర్వహణ సంఘము అని పిలుచునట్టిదానిని ఏర్పరచి, తాము ప్రార్థనకును కాపరి పరిచర్యకును తమ శక్తులను అర్పించునట్లు, ఈ భారమునుండి అపొస్తలులకు విముక్తి కలిగించుటయే దాని ఉద్దేశము. ఆ సలహా అనుసరింపబడెను; తగినవారుగా ఏడుగురు అపొస్తలుల ఎదుట నిలుపబడిరి. ప్రార్థనతోను హస్తనిక్షేపణముతోను వారు తమ పదవి బాధ్యతలలోనికి ప్రవేశపెట్టబడిరి; అప్పటినుండి పరిచారక (డీకను) పదవికి జరుగు ప్రతి నియామకములోను ఇవి సహజముగా అనుసరింపబడుచున్నవి.
ఎన్నుకొనబడిన ఆ ఏడుగురు — స్తెఫను, ఫిలిప్పు, ప్రొకొరు, నికానోరు, తీమోను, పర్మెనా, మరియు అంతియొకకు చెందిన యూదామత ప్రవిష్టుడైన నికొలాయు. వారిలో ప్రతివానికి గ్రీకు పేరు ఉండుట అను సంగతిని, అపొస్తలుల సమాధానశీలతకు రుజువుగా తరచుగా చూపుదురు; ఫిర్యాదు చేయుటకు కారణము కనుగొనిన ఆ వర్గములోనుండియే తమ సంఘపు సభ్యులందరిని వారు ఎన్నుకొనిరన్నట్లు. అయితే అది న్యాయమైనదిగా ఉండియుండదు. అది వ్యతిరేక అంత్యస్థితికి పరుగెత్తుటయే అగును. ఆ కాలపు యూదులు గ్రీకు పేర్లను ఎంత తరచుగా స్వీకరించిరో చూచినయెడల, వారి జాతినిగూర్చి ఎట్టి నిర్ణయమునకును రాలేము. వారిలో ముగ్గురు హెబ్రీయులని, ముగ్గురు హెల్లెనిస్టులని, ఒకడు యూదామత ప్రవిష్టుడని గీసెలరు చేసిన ఊహను గూర్చి మనము నిశ్చయముగా చెప్పలేకపోయినను, న్యాయము దృష్ట్యాను సామాన్య జ్ఞానము దృష్ట్యాను సంఘములోని వేర్వేరు వర్గములనుండి వారిని ఎన్నుకొను పద్ధతి అనుసరింపబడియుండునని ఊహించుట సహజమే. అంత గౌరవప్రదమైన, అంత బాధ్యతాయుతమైన పదవిని నింపుటకు నికొలాయు వంటి అన్యజనుడు ఈ విధముగా ఎన్నుకొనబడుట అను సంగతి, దేవుని రాజ్యమునుగూర్చిన ఒక నూతన భావన క్రమక్రమముగా ఉదయించుటను సూచించు అనేక గురుతులలో ఒకటి.
ఆ ఏడుగురిలో ఇద్దరు మాత్రమే34 మనకు ఏదో విధముగా తెలిసినవారైనను, ఈ ఎన్నిక సంఘ చరిత్రలో ఒక మలుపు. ఫిలిప్పు పనిని మనము తరువాత చూతము; కాని ఇప్పుడు మనము స్తెఫను జీవితయాత్రను వెంబడింపవలెను; అది ఎంత సంక్షిప్తమైనదైనను, ఒక చిరస్మరణీయ యుగపు ఆరంభమును గురుతించినది. ఏలయనగా, తన హతసాక్షిత్వమును కలిగించుటలో అత్యంత ప్రముఖమైన పాత్ర వహించినవానికి స్తెఫను తక్షణ పూర్వగామిగా ఎంచబడవలెను; గమలీయేలు కంటె ఎంతో నిజమైన అర్థములో అతడే పౌలునకు బోధకుడని ఎంచబడవలెను. నిజముగా పౌలును “మహాకాయుడైన స్తెఫను” అని పిలిచిరి; అయితే స్తెఫను జీవితము దీర్ఘకాలము కొనసాగియుండినయెడల — ఒకవేళ ఇంకను ఉన్నతమైన కార్యక్షేత్రములకు అతడు పిలువబడకుండ ఉండినయెడల — నైతిక మహత్త్వపు ఇంకెంత ఉన్నత శిఖరములకు అతడు చేరియుండునో మనకు తెలియదు. అతని బుద్ధిబలమును, ప్రేరణను చూపుటకు మనకు ఒకే ఒక ప్రసంగము ఉన్నది; అతని జీవితమునుగూర్చి ఒక్క తళుకు చూచుటకు మాత్రమే మనకు అనుమతి ఉన్నది. అతని ప్రసంగము అపొస్తలులలో అత్యంత గొప్పవాని జీవితయాత్ర యావత్తును ప్రభావితము చేసెను; అతని మరణమే మొట్టమొదటి హతసాక్షిత్వము.