యూదుల కొరడాశిక్ష ఒక్కసారి పొందుటయే ఏ మనుష్యునినైనను హతసాక్షిగా ఎంచుటకు తగినంత కారణమగును. ముప్పది తొమ్మిది దెబ్బలు కొట్టబడెడివి; శిక్ష పొందువాని బలము పూర్తి సంఖ్యను భరించలేనంతగా క్షీణించినదని తేలినయెడల మాత్రమే తక్కువ కొట్టెడివారు. అతని రెండు చేతులును ఒక స్తంభమని కొందరు పిలుచు దానికి కట్టబడెడివి; నిజమునకు అది ఒకటిన్నర మూర ఎత్తు గల ఒక కొయ్య మాత్రమే.1 అప్పుడు ప్రభుత్వ అధికారి అతని రొమ్ము బయటపడువరకు అతని వస్త్రమును చించివేసెడివాడు. శిక్ష అమలుపరచువాడు నేరస్థుని వెనుక ఒక రాతిపై నిలుచునెడివాడు. కొరడాలో రెండు తోలుపట్టీలు ఉండెడివి; వాటిలో ఒకటి దూడతోలు నాలుగు పేటలతోను, మరొకటి గాడిదతోలు రెండు పేటలతోను చేయబడి, పిడిలోని ఒక రంధ్రము గుండా దూర్చబడియుండెడివి. సాధారణముగా సమాజమందిరపు ఖజ్జానే శిక్ష అమలుపరచువాడు; అతడు మరీ క్రిందికి కొట్టకుండునట్లు వాటిని తన ఇష్టప్రకారము పొట్టిగా గాని పొడవుగా గాని చేసికొనగలిగెడివాడు.2 ఖైదీ వంగి దెబ్బలను పొందెడివాడు; అవి ఒక్క చేతితోనే, అయితే కొట్టువాని బలమంతటితో కొట్టబడెడివి — రొమ్ముపై పదమూడు, కుడి భుజముపై పదమూడు, ఎడమ భుజముపై పదమూడు. శిక్ష జరుగుచుండగా ప్రధాన న్యాయాధిపతి ద్వితీయోపదేశకాండము 28:58, 59 బిగ్గరగా చదివెడివాడు: “ఈ గ్రంథములో వ్రాయబడియున్న యీ ధర్మశాస్త్ర వాక్యములన్నిటిని అనుసరించి నడుచుకొనుటకు నీవు జాగ్రత్తపడనియెడల, నీ దేవుడైన యెహోవా అను మహిమగలదియు భయంకరమైనదియునైన యీ నామమునకు నీవు భయపడనియెడల, యెహోవా నీ తెగుళ్లను, నీ సంతానపు తెగుళ్లను ఆశ్చర్యకరమైనవిగా చేయును.” తరువాత అతడు ద్వితీయోపదేశకాండము 29:9 చదివెడివాడు: “కాబట్టి మీరు చేయునదంతటిలో వర్ధిల్లునట్లు యీ నిబంధన వాక్యములను గైకొని వాటిని అనుసరించి నడుచుకొనుడి.” చివరిగా కీర్తనలు 78:38, 39: “అయినను ఆయన కరుణాసంపన్నుడై వారి దోషమును క్షమించెను, వారిని నశింపజేయలేదు; అవును, ఆయన అనేకపర్యాయములు తన కోపమును మళ్లించుకొనెను, తన ఉగ్రత అంతటిని రేపలేదు.” ఈ మూడు భాగములు చదువబడు సమయమునకు శిక్ష ముగియనియెడల, వాటిని మరల చదివెడివారు; శిక్ష ముగియు క్షణమునకే అవియు ముగియునట్లు కాలమును సరిచూచుకొనెడివారు. ఇంతలో రెండవ న్యాయాధిపతి దెబ్బలను లెక్కించెడివాడు; మూడవవాడు ప్రతి దెబ్బకు ముందు “హక్కేహు” (వానిని కొట్టుము) అని కేకవేసెడివాడు. ఈ వివరములన్నిటిని నేను మిష్నాలోని శిక్షలను గూర్చిన గ్రంథము (תוכמ, Makkôth) నుండి తీసికొనుచున్నాను.3 ఆ బాధ యొక్క తీవ్రతను ఈ చిన్న చేర్పు వలననే బాగుగా అంచనా వేయవచ్చును: “శిక్ష అమలులో నేరస్థుడు చనిపోయినయెడల, శిక్ష అమలుపరచువాడు దోషిగా ఎంచబడడు; పొరపాటున ఒక్క దెబ్బ ఎక్కువ కొట్టినయెడల మాత్రము దోషియై దేశబహిష్కరణకు గురియగును.”
ఈ సంగతులకు పురావస్తు ఆసక్తికంటె ఎంతో లోతైన ప్రాముఖ్యత కలదు. పౌలు భరించవలసివచ్చిన శ్రమలలో ఇట్టివి చెప్పుకొనుటకు కూడ తగినవిగా ఎంచబడలేదంటే, ఆ శ్రమలు ఎంత భయంకరమైనవో ఇవి చూపుటయే గాక, యూదుల ఆచారములన్నిటిలో వ్యాపించియుండిన సూక్ష్మాతిసూక్ష్మమైన నిష్ఠను కూడ అపూర్వరీతిగా వెల్లడించుచున్నవి. ఉదాహరణకు, నలుబది దెబ్బలకు బదులు ముప్పది తొమ్మిదే కొట్టుటకు కారణము, సాధారణముగా చెప్పబడునట్లు లెక్కలో పొరపాటు జరుగకుండుటకే కాదు; మైమోనిదీసు చెప్పు కారణము ప్రకారము4 ధర్మశాస్త్రము “సంఖ్యలో, నలుబది”5 అని చెప్పుచున్నదే గాని “నలుబది సంఖ్యలో” అని చెప్పలేదు; దీని నుండి తక్కువ సంఖ్యను నిర్ణయింపవచ్చునని, ఎక్కువ సంఖ్యను నిర్ణయింపరాదని వారు తీర్మానించిరి. ఒకవేళ “నీ సహోదరుడు” (ויודא) అను పదము గెమట్రియా ప్రకారము ముప్పది తొమ్మిదికి సమానమగుట కూడ ఒక కారణమై యుండవచ్చును.6 చెప్పబడు మరొక కారణమేమనగా, ఆ సందర్భములో పఠింపబడు కీర్తన భాగము (78:38, 39) 39వ వచనముతో ముగియుచున్నది. కొరడా కొంత ఎద్దుతోలుతోను, కొంత గాడిదతోలుతోను చేయబడెడిది; దీనికి ఆశ్చర్యకరమైన కారణములు ఇవి: కొరడాశిక్షను ఆజ్ఞాపించు ద్వితీయోపదేశకాండ భాగము తరువాత వెంటనే “ధాన్యము త్రొక్కుచున్న ఎద్దు మూతికి చిక్కము వేయకూడదు”7 అను వచనము వచ్చుచున్నది; మరియు యెషయా 1:3లో “ఎద్దు తన యజమానుని ఎరుగును, గాడిద తన యజమానుని దొడ్డిని ఎరుగును; అయితే ఇశ్రాయేలు ఎరుగదు, నా ప్రజలు ఆలోచింపరు” అని మనము చూచుచున్నాము. కాబట్టి ఎరిగినవి ఎరుగనివానిని శిక్షించుట తగినదని ఎంచిరి!8 నేరస్థుడు తన రొమ్ముపై పదమూడు దెబ్బలు మాత్రమే, భుజములపై ఇరువదియారు దెబ్బలు పొందవలసియుండెను; ఏలయనగా, ద్వితీయోపదేశకాండము 25:2 నుండి, అతని “తప్పునుబట్టి” వీపుపైనే కొట్టవలెనని వారు గ్రహించిరి; అందుచేత వీపునకు రెట్టింపు దెబ్బలు దక్కెను.9 కొరడాశిక్ష జరుగుచుండగా బిగ్గరగా చదువవలెనను విధి కూడ లేఖన వాక్యముల నుండి తీసిన సూక్ష్మమైన అనుమానమే.10
ధర్మశాస్త్రములోని నిషేధాజ్ఞలలో దేనినైనను ఒకడు కావాలని అతిక్రమించినయెడల, లేక కావాలని అతిక్రమించినచో ప్రజలలో నుండి కోసివేయబడుదుమను బెదిరింపు11 గాని “దేవుని దర్శనము వలన మరణము”12 గాని కలుగజేయు ఆజ్ఞలలో దేనినైనను పొరపాటున అతిక్రమించినయెడల, అతడు ఈ శిక్షకు అర్హుడయ్యెడివాడు. ఈ శిక్ష విధింపబడు అనేకమైన నేరములలో దేనిబట్టి పౌలు ఐదుసార్లు శిక్ష అనుభవించెనో చెప్పుట ఏమాత్రము సులభము కాదు. మక్కోత్ గ్రంథములో ఏకరువు పెట్టబడినట్లు13 మరియు మైమోనిదీసుచేత విస్తరింపబడినట్లు14 వాటినన్నిటిని పరిశీలించి చూచినను, అపొస్తలుడు దోషియై యుండగల నేరమేదియు నాకు కనబడలేదు. అయితే శిక్షింపవలెనను ఇచ్ఛ ఉన్నచోట సాకు దొరకక పోదు. అతడు పొందిన కొరడాశిక్ష, తక్కువదైనను ఇంకను భయంకరమైనదైన “ధర్మశాస్త్ర కొరడాశిక్ష” లేక “నలుబది దెబ్బల శిక్ష” అనబడునదే అయియుండవలెను;15 ఏలయనగా, రబ్బీ శిక్ష లేక మొండితనపు శిక్ష16 అనబడు, కఱ్ఱలతో కొట్టు మరింత ప్రాణాంతకమైన శిక్ష పరిశుద్ధ దేశపు సరిహద్దుల లోపల ఎన్నడును అమలుపరచబడలేదు; అది చావగొట్టుటయే అని స్పష్టముగా చెప్పబడియున్నది.
ఒకసారి నేరస్థుడు కొరడాశిక్ష పొందిన తరువాత, ఆ శిక్ష “కోసివేయబడుట” అను ప్రమాదమును తొలగించునని ఎంచబడెడిది;17 అంతేకాక, అది వెనుక ఏ అవమానమును మిగిల్చదని కూడ భావింపబడెడిది. “నీ సహోదరుడు నీ దృష్టికి నీచుడుగా కనబడకుండునట్లు” నలుబది దెబ్బలకు మించి కొట్టరాదని మోషే చెప్పిన మానవీయమైన మాటకు, శిక్ష ముగిసిన తరువాత బాధపడినవాడు “తన నిష్కళంకతకు పునరుద్ధరింపబడును” అను అర్థము చెప్పబడెడిది. ఇది ఎంత సంపూర్ణముగా వర్తించెడిదనగా, ప్రధానయాజకుడు సైతము ఈ రీతిగా కొరడాశిక్ష పొంది, తరువాత “తన ఘనతకు పునరుద్ధరింపబడ” గలిగెడివాడు. అయితే అతడు ఇక ఏ హానిని అనుభవింపడని, పైగా భవిష్యత్తులో ఒక వారసత్వమును నిశ్చయముగా పొందునని ఊహింపబడినను, అతడు మరల నేరము చేసినయెడల మరల కొరడాశిక్ష పొందెడివాడు అనుటలో సందేహము లేదు.18 ఒక్క నేరమే అనేక నిషేధాజ్ఞల ఉల్లంఘనను కలిగియున్నయెడల, దానికి అతడు వరుసగా అనేక కొరడాశిక్షలు పొందుట కూడ సాధ్యమే; మొదటి శిక్ష నుండి అతడు తగినంతగా కోలుకున్న తరువాతనే తరువాతిది అమలుపరచవలెనని మాత్రము జాగ్రత్త వహించెడివారు. కాబట్టి, ఆ ఉద్రేకపూరిత వాదులను ఒప్పించుటకు ప్రయత్నించుచు దమస్కులో పౌలు గడపిన ఆ “అనేక దినములలో” అతడు ఈ యాతనను అనేకసార్లు అనుభవించియుండుట అసాధ్యము కాదు, అసంభవము కూడ కాదు.
తన రోమా పౌరసత్వపు హక్కు క్రింద ఆశ్రయము పొంది ఆ శిక్షను తిరస్కరించియుండినయెడల, అది సంఘబహిష్కరణను కొనితెచ్చి, చివరకు సమాజమందిరములలో ప్రవేశము నుండి తనను తానే వేరుపరచుకొనుటయై యుండెడిది.