సాధారణముగా చెప్పవలెనంటే, మహాసభ రక్తపాతమునకు ఇష్టపడు న్యాయస్థానము కాదు. రక్తము చిందించవలసి వచ్చునను తలంపునకే వారు వణికిపోయెడివారు; అట్టి అవసరము రాకుండ తప్పించుటకు లెక్కలేనన్ని నియమములను ఏర్పరచిరి. ఒక ఇశ్రాయేలీయుని మరణశిక్షకు అప్పగించుట యెడల వారికి ఎంత భయము కలిగెడిదంటే, దానిని తప్పించుకొనుటకు ఏ మార్గమైనను వారికి కోరదగినదిగా కనబడెడిది. వ్యాజ్యెములను తీర్చుటలో తన కాఠిన్యము కారణముగా “వేడి చేతులు గలవాడు” అని చెప్పబడిన ఏకైక ప్రసిద్ధ రబ్బీ షిమ్యోను బెన్ షాటాక్ మాత్రమే. సద్దూకయ్యులు తమ జాతిలోని మిగిలినవారి వలె కాక, శిక్షలు విధించుటలో క్రూరులై యుండిరనుట వారికి అవమానకరమైన విషయమని జోసీఫస్ స్పష్టముగా గుర్తించుచున్నాడు. ఏడు సంవత్సరములకు ఒక్కసారి మాత్రమే ఒక మహాసభ మరణశిక్ష విధించినను—రబ్బీ ఎలియాజరు బెన్ అజర్యా అయితే డెబ్బది సంవత్సరములకు ఒక్కసారి విధించినను అని చెప్పునంత దూరము వెళ్లెను—అది “రక్తపిపాసి” అను నిందాపూర్వక బిరుదునకు అర్హమైనదని మనకు చెప్పబడుచున్నది.1 యెరూషలేము నాశనమునకు నలువది సంవత్సరముల ముందు, దేవాలయపు గొప్ప ఆవరణమునకు ప్రక్కనున్న తమ “చతురస్రముల మందిరము” నుండి, ఒలీవల కొండపై రెండు దేవదారు వృక్షముల క్రిందనున్న “చనుజోత్” అను “దుకాణముల” వద్దకు మహాసభ తరలిపోయెను; ధర్మశాస్త్రములోని కఠినమైన శిక్షలను విధించుట తమకు అంత తప్పనిసరియైన బాధ్యతగా అనిపించకుండునట్లు, పరిశుద్ధ ప్రాంగణముల నుండి మరింత దూరముగా వెళ్లవలెనను వారి కోరిక వలననే ఈ తరలింపు జరిగెనని స్పష్టముగా చెప్పబడుచున్నది.2 అయినను కఠినమైన, గంభీరమైన ఓటింగు తరువాత ఒకడు నాలుగు మరణదండనలలో దేనికైనను శిక్షింపబడినట్లయితే, ఆ శిక్షలో పగతో కూడిన తొందరపాటు ఏ మాత్రమూ కనబడకుండునట్లు ఎంతో జాగ్రత్త తీసికొనబడెడిది. దేవదూషణ చేసినట్లు నిర్ధారింపబడిన వానికి ధర్మశాస్త్రము నియమించిన మరణము రాళ్లతో కొట్టుట; సాక్షులు అతని తలపై తమ చేతులు ఉంచవలెననియు, సమాజమంతయు అతనిని రాళ్లతో కొట్టవలెననియు లేవీయకాండములో నియమింపబడియున్నది.3 సాక్షుల చేయి మొదట అతనిపై ఉండవలెనను మరింత నియమమును ద్వితీయోపదేశకాండములో మనము చదువుచున్నాము4—అబద్ధమైన లేక తేలికపాటి నేరారోపణ చేయకుండ నివారించు అంశములలో ఈ భయంకరమైన బాధ్యత ఒకటి. అయితే మిష్నా యొక్క అధికారమును మనము అంగీకరించునట్లయితే, ఆ ప్రక్రియ ఎంతో వివరమైనది. తీర్పు ప్రకటింపబడగానే, శిక్షింపబడినవాడు మహాసభ యొక్క “షోటెరీమ్” అను దండధరులకు అప్పగింపబడి, మరణ స్థలమునకు నడిపింపబడెడివాడు. ఒక అధికారి చేతిలో ఒక రుమాలు పట్టుకొని న్యాయమందిరపు ద్వారము వద్ద నిలిచియుండెడివాడు;5 రెండవవాడు గుఱ్ఱముపై మొదటివానికి కనబడు దూరములోనే నిలిపియుంచబడెడివాడు; చివరి క్షణమునందైనను ఏ సాక్షియైనను శిక్షింపబడినవాని నిర్దోషత్వమును గూర్చి సాక్ష్యమివ్వగలిగినట్లయితే, మొదటివాడు తన రుమాలును ఊపెడివాడు, రెండవవాడు పూర్తి వేగముతో గుఱ్ఱమును పరుగెత్తించి నేరస్థుని వెనుకకు తీసికొని వచ్చెడివాడు; తనకు అనుకూలముగా ఒక్క గట్టి ఆధారమునైనను చూపగలిగినట్లయితే, అతనిని నాలుగైదు సార్లు కూడ వెనుకకు తీసికొని రావచ్చునని అనుమతి ఉండెడిది. అది కుదరనట్లయితే, అతని పేరును, అతని నేరమును, ఎవరి సాక్ష్యము వలన అతడు శిక్షింపబడెనో ఆ సాక్షుల పేర్లను ప్రకటించు ఒక చాటింపువాడు ముందు నడువగా అతడు నడిపింపబడెడివాడు. మరణ స్థలమునకు పది అడుగుల దూరములో అతడు తన నేరమును ఒప్పుకొనవలెనని ఆజ్ఞాపింపబడెడివాడు; ఏలయనగా “confitentem reum” నుండి కలుగు నిశ్చయతను రోమా ధర్మశాస్త్రము వలెనే యూదుల ధర్మశాస్త్రము కూడ విలువైనదిగా ఎంచెను; మరియు ఆకాను కథ నుండి యూదులు, రాబోవు లోకము విషయమై ఆ ఒప్పుకోలు అతని నేరమునకు తగినంత సంపూర్ణమైన ప్రాయశ్చిత్తమగునని గ్రహించిరి.6 అటుపిమ్మట అతని ఇంద్రియములను మత్తుపరచి భయము యొక్క తీక్షణతను తగ్గించుటకు, ఒక సాంబ్రాణి గింజ కలిపిన చేదైన పానీయము అతనికి ఇవ్వబడెడిది. ఆ మరణ స్థలమునకు నాలుగు మూరల దూరములో అతని పైవస్త్రములు తీసివేయబడెడివి; మరియు పూర్వపు, సరళమైన పద్ధతి ప్రకారము అప్పుడు అతడు రాళ్లతో కొట్టబడెడివాడు, సాక్షులు ఏకకాలములో మొదటి రాళ్లను విసరెడివారు.7 అయితే తరువాతి ఆచారము మరింత వివరమైనదిగా కనబడుచున్నది. మరణశిక్ష విధించు స్థలము8 పండ్రెండు అడుగుల ఎత్తు కలిగియుండెడిది; సాక్షులలో ఒకడు నేరస్థుని వెన్ను ముందుగా ఉండునట్లు పైనుండి క్రిందికి త్రోసివేసెడివాడు, రెండవవాడు వెంటనే ఒక బరువైన రాతిని అతని రొమ్ముపై విసరెడివాడు. దీని వలన మరణము సంభవించనట్లయితే, అక్కడ ఉన్నవారందరు కలిసి అతనిని రాళ్లతో కొట్టెడివారు; ఆ తరువాత అతని శవము సాయంకాలము వరకు ఒక చెట్టునకు చేతుల ద్వారా వ్రేలాడదీయబడెడిది.9
స్తెఫను హతసాక్షిత్వములో ఈ వివరమైన నియమములలో ఏ ఒక్కటియు పాటింపబడలేదని మనము నిశ్చయముగా చెప్పవచ్చును. మన ప్రభువు జీవితము కూడ ఒకటి కంటె ఎక్కువ సందర్భములలో దాదాపు బలియైపోయినట్టి, అట్టి ఆకస్మిక ఆగ్రహ ప్రజ్వలనములలో ఒకదానిలో అతడు హతమార్చబడెను.