Σκεῦος ἐκλογῆς μοι ἐστὶν οὗτος.—అపొస్తలుల కార్యములు 9:15
తన భూలోక పరిచర్య జరిగిన ఆ కొద్ది సంవత్సరములలో యేసు తన తోడివారుగాను, తన వార్తాహరులుగాను ఏర్పరచుకొనిన పండ్రెండుమందిలో, శైశవదశలో ఉన్న సంఘముపై తమ స్వంత వ్యక్తిత్వపు ముద్రను వేసినవారని చెప్పదగినవారు ఇద్దరు మాత్రమే. వారే యోహాను, సీమోను. వారికి ప్రభువు తానే ఇచ్చిన బిరుదులద్వారా వారి స్వభావములలోని ప్రత్యేకతలను, వారి వరములలోని ఔన్నత్యమును సూచించెను. యోహాను “ఉరుము కుమారుడు” అని పిలువబడెను; సీమోను అన్ని యుగములకును కేఫా అనగా పేతురు — పునాదిరాతి అపొస్తలుడు — అని తెలియబడవలసియుండెను.1 సున్నతిపొందని మొదటి అన్యుని సమాన హక్కులతో క్రీస్తు సహోదరత్వములోనికి అధికారపూర్వకముగా చేర్చుకొను ఘనత పేతురునకు అనుగ్రహింపబడెను; ఆదిమ సంఘమునకు ముఖ్యస్తంభముగా అతడు ఎల్లప్పుడును పరిగణింపబడుచు వచ్చెను.2 మరియొకవైపు యోహాను ప్రేమ యొక్క అపొస్తలుడు, ఆంతర్యవాదుల ఇష్టమైన అపొస్తలుడు, బాహ్యమైన ఆచారముల స్థాయిని దాటి అంతరంగములో ఆరాధించువారికి ఏర్పరచబడిన సువార్తికుడు. నిత్యుడైన క్రీస్తును మొదట గుర్తించినవాడుగా పేతురు, జీవించియున్న యేసుకు ఏర్పరచబడిన స్నేహితుడుగా యోహాను — నూతన యెరూషలేమునకు పునాదులైన ఆ పండ్రెండు అమూల్యమైన రత్నములపై మానవ నేత్రములకు అత్యంత ప్రకాశముతో మెరయుచున్నట్లు కనబడు పేర్లు గల మొదటి శ్రేణి అపొస్తలులలోని ఇద్దరు వీరే.3
అయినను ఇంకొకడు ఉండెను; అతనికి మరింత విశాలమైన, మరింత ఫలవంతమైన, మరింత శ్రమతో కూడిన పరిచర్య అప్పగింపబడెను; అతడు మరింత అధికమైన సంఘములను స్థాపింపవలసియుండెను, మరింత తీవ్రమైన శ్రమలను భరింపవలసియుండెను, క్రీస్తు మందలోనికి మరింత గొప్ప జనసమూహమును ఆకర్షింపవలసియుండెను. మొదట ఈ నూతన సమాజమునకు ఆధారమును, రక్షణను పేతురు యొక్క విశాలమైన భుజములే మోసెను; అయినను “సంఘములన్నిటిని గూర్చిన చింత” ప్రతిదినము ఎవనిపై పడెనో అతని ఓర్పు పరీక్షింపబడినంత భయంకరముగా పేతురు ఓర్పు పరీక్షింపబడలేదు. యోహాను అపొస్తలులందరిలో చివరివరకు జీవించినవాడు; తన సహోదరునితోపాటు తొలి హతసాక్షులలో ఒకడగు మహిమను పంచుకొనుటనుండి అతడు తృటిలో తప్పించుకొనెను; అయినను దీర్ఘకాలపు ప్రవాసమును, భారమైన శ్రమలను అనుభవించిన అతని జీవితము సహితము, “అనుదినము మృతిపొందుట”ను, “అనేకమారులు మరణములలో ఉండుట”ను తేలికైన క్షణమాత్రపు శ్రమగా ఎంచినవాని పరీక్షకంటె ఎంతో తక్కువ భయంకరమైనది.4 అపొస్తలత్వములో మూడవ రూపము ఒకటి అవసరమైయుండెను. విశ్వవ్యాప్తత యొక్క అపొస్తలుడు, ప్రేమ యొక్క అపొస్తలుడు కాక, క్రీస్తు సంఘమునకు “ప్రగతి యొక్క అపొస్తలుడు” కూడ కావలసియుండెను.
వాస్తవముగా, తార్సు నివాసియైన పౌలు క్రైస్తవ్యమునకు చేసిన సేవల విస్తృతిని, వాటి శాశ్వతత్వమును, వాటి అపారమైన ప్రాముఖ్యతను ఎంత చెప్పినను అతిశయోక్తి కానేరదు. అపొస్తలులవంటి కష్టజీవులకంటె తాను అధికముగా ప్రయాసపడితినని చెప్పుకొనుట అత్యంత ధీరుడైన పనివానికైనను చిన్న అతిశయము కాదు. అలసిపోయి శిథిలమైన లోకమునకు నూతన జీవమునిచ్చిన సువార్తను యెరూషలేమునుండి ఇల్లూరికము వరకు, ఇల్లూరికమునుండి రోమా వరకు, ఒకవేళ స్పెయిను వరకు కూడ ప్రకటించుట నిత్యమైన కృతజ్ఞతకు తగిన హక్కు అయియుండెడిది. అయినను అతని జీవితమునుండియు, ప్రతిభనుండియు మానవజాతి పొందిన మేలులలో ఇవి బహుశః అత్యల్ప శాశ్వతమైనవి. ఏలయనగా, అతని పత్రికలలోనే — వాటిలో కొన్నిటి పుట్టుక యాదృచ్ఛికమైనదైనను — కవిత్వమునకు, వాక్చాతుర్యమునకు, నైతిక జ్ఞానమునకు, ఆత్మీయ ఆదరణకు సంబంధించిన అత్యంత సంపన్నమైన నిధులకు లోకము ఋణపడియున్న ఆ క్రైస్తవ సాహిత్యపు తొలి పలుకులు మనకు కనబడుచున్నవి. యుగములనుండి మరుగుపరచబడి, క్రీస్తు సువార్తలో బయలుపరచబడిన ఆ దైవభక్తి మర్మము యొక్క మహా సత్యములను, వాటి పరస్పర సంబంధములోను, పరస్పరాధారములోను, మొదటిసారిగా క్రమబద్ధముగా ప్రకటించుటకు మనము ఋణపడియున్నది — తన ప్రభువు ప్రేమచేత రగిలింపబడి, ఆయన ఆత్మచేత వెలిగింపబడిన అతని బుద్ధికే. ధర్మశాస్త్ర ఆచారముల భరింపరాని కాడినుండి మతమును విడిపించుటకు — రద్దుచేయబడిన లేవీయ విధానమను భారమైన శవమునుండి క్రైస్తవ్యమను సజీవ శరీరమును వేరుచేసి తెగకోయుటకు — మనము ఋణపడియున్నది అతని అచంచల నిశ్చయమునకు, అతని స్పష్టమైన దృష్టికి, అతని నైతిక ఔన్నత్యమునకే.5 క్రైస్తవ్యము సర్వత్ర వ్యాపించుట సాధ్యమగునట్లు చేయుటకును, ఐరోపా సంఘముల హృదయములలో క్రైస్తవ లోకపు దృఢమైన పునాదులను లోతుగా వేయుటకును దేవుడు నియమించిన సాధనము అతడొక్కడే. అన్యజనుల అపొస్తలుడుగా అతడు ప్రధానముగాను అనివార్యముగాను స్వాతంత్ర్యపు, సంస్కృతి యొక్క, వివేచన యొక్క అపొస్తలుడు; అయినను వీటన్నిటికంటె ఇంకను ఉన్నతమైన మహిమ అతనికి ఉన్నది — ఆత్మ క్రీస్తుతో పొందు మర్మమైన ఐక్యతనుండి పుట్టు “విశ్వాసమూలమున నీతిమంతునిగా తీర్చబడుట”ను మానవజాతి మతచైతన్యమునకు ఇతరులందరికంటె ఎక్కువగా స్పష్టపరచిన అపొస్తలుడు అతడే; అన్ని యుగములలోని లెక్కలేనంతమంది క్రైస్తవులకు తమ స్వంత నిస్సహాయతను గ్రహింపజేసి, తమ రక్షకుడు సాధించిన ఆ విమోచన యొక్క ధన్యతను, సర్వజనవ్యాప్తతను అత్యంత నమ్మకముగా వారికి చూపించిన అపొస్తలుడును అతడే. అందుచేతనే మనుష్యుల హృదయములలో క్రీస్తు విశ్వాసము ఎప్పుడు మిక్కిలి మసకబారెనో, దాని పవిత్రమైన అగ్నులు — పదునైదవ శతాబ్దములోవలె ఇంద్రియలాలసత అను చల్లారిన బూడిదక్రింద అణగిపోవునట్లు, లేక పదునెనిమిదవ శతాబ్దములోవలె సందేహవాద పవనముల చలిచేత ఆరిపోవునట్లు — ఎప్పుడు అత్యంత ప్రమాదములో ఉన్నట్లు కనబడెనో, అప్పుడెల్ల ఎక్కువగా అతని రచనల ప్రభావముచేతనే మతజీవము పునరుజ్జీవము పొందెను.6 “పగటివేళ నడుచుకొనునట్లు మర్యాదగా నడుచుకొందము; అల్లరితో కూడిన విందులతోను మత్తుతోను కాదు, జారత్వముతోను కామవికారముతోను కాదు, కలహముతోను మత్సరముతోను కాదు” అను అతని మనోభేదకమైన నైతిక ఉపదేశమే ఘోరమైన నైతిక తప్పిదముల రాత్రినుండి అగస్తీనునకు మార్గదర్శక నక్షత్రమాయెను.7 క్రీస్తు యోగ్యతలద్వారా ఉచితమైన విడుదల అను అతని ప్రధాన సిద్ధాంతమే — యూదుల ఆచారబద్ధత సంకెలలను పగులగొట్టుటకు పౌలు అంతరంగములో పనిచేసినట్లే — ఇత్తడి తలుపులను బద్దలుకొట్టి, ఇనుపగడియలను విరుగగొట్టుటకు లూథరు ఆత్మలో మరల పనిచేసెను; దేవుడు స్వతంత్రులనుగా చేసిన ఆత్మలను ఎన్నో శతాబ్దములపాటు పోపు పరిపాలన ఆ తలుపుల వెనుక బంధించియుంచెను.
ఒక మతమునుగాని, ఒక వ్యవస్థనుగాని కూలద్రోయువాడు, తాను కదిలింపవలసిన లేక నాశనము చేయవలసిన ఆ వ్యవస్థ యొక్క అంతరంగములోనే పెరిగి శిక్షణ పొందుట దేవుని పరిపాలనలో అరుదుగా జరిగినది కాదు. శాక్యముని బ్రాహ్మణమతములో పెంచబడెను; లూథరు అగస్తీను సన్యాస శపథములు చేసెను; పాస్కల్ జెస్యూట్గా శిక్షణ పొందెను; స్పినోజా యూదుడు; వెస్లీయు, వైట్ఫీల్డును ఇంగ్లండు సంఘపు బోధకులు. పౌలు విషయములోను ఇంతకంటె భిన్నముగా జరుగలేదు. అన్యమత తత్త్వశాస్త్రమునకును, అన్యమత ఆరాధనకును విజయవంతమైన శత్రువు తన బాల్యమును ఒక తత్త్వశాస్త్ర నగరపు అన్యమత పరిసరములలో గడిపెను. యూదుల ప్రత్యేకతావాదమునకు అత్యంత ప్రాణాంతకమైన ప్రతివాది జన్మరీత్యా హెబ్రీయులలో హెబ్రీయుడు. పరిసయ్యుల మనస్తత్వమునకు మరణదెబ్బ కొట్టినవాడు పరిసయ్యుడు, పరిసయ్యుల కుమారుడు;8 బాల్యమునుండి యెరూషలేములో గమలీయేలు పాదములయొద్ద పెంచబడినవాడు;9 పితరుల ధర్మశాస్త్ర సంపూర్ణ పద్ధతిప్రకారము బోధింపబడినవాడు; యూదుల ఆరాధనలోని “అత్యంత కఠినమైన తెగ” ప్రకారము జీవించినవాడు.10 అతని పరిచర్య ఇతర అపొస్తలుల పరిచర్యకంటె అనేక విషయములలో భిన్నమైనట్లే, అతని శిక్షణ కూడ వారి శిక్షణకు పూర్తిగా భిన్నమైనది. వారి తొలి సంవత్సరములు గెన్నేసరెతు గ్రామములలోను, గలిలయ సముద్ర తీరమునందలి జాలరుల గుడిసెలలోను గడిచెను; అతనివి ఒక అన్యమత రాజధానిలోని కిక్కిరిసిన యూదవాడలో గడిచెను. కొద్దిమంది తప్ప వారు అసాధారణ ప్రతిభగాని, గట్టిగా గుర్తింపదగిన స్వభావ లక్షణములుగాని లేనివారు; అతడు తీవ్రమైన వ్యక్తిత్వమును, అద్భుతమైన మేధాశక్తిని కలిగినవాడు. వారు “విద్యలేనివారును, పామరులును”; యూదులలో వేదాంత విద్యగా చెల్లుబాటైన సాంకేతిక విషయములలో శిక్షణ లేనివారు, ఆ పద్ధతులలో అనుభవము లేనివారు; అతడు మాత్రము రబ్బీలలో అత్యంత ప్రసిద్ధుడైనవాని పాదములయొద్ద “జ్ఞానుల శిష్యుడు”గా11 కూర్చుండినవాడు; పాఠశాలల సంప్రదాయముల విషయమై మండుచున్న ఆసక్తిలో తన సమకాలికులను మించియుండుటచేత యాజకులకును మహాసభ సభ్యులకును విచారణ నిర్వహించు ప్రతినిధిగా ఎన్నుకొనబడినవాడు.12
యూదునికిని అన్యునికిని ఒకేవిధముగా ఆవరించియున్న అంధకారముపై క్రైస్తవ్యపు అరుణోదయమును గ్రహించుటకు ఎవని జీవితగమనము మనకు అత్యుత్తమముగా తోడ్పడునో, ఆ మనుష్యుడు ఇతడే; క్రైస్తవ్యమును యూదామతపు సమాధివస్త్రములనుండి విడిపించి, అన్యమత లోకమునకు ఆనందమును నిరీక్షణను ప్రేరేపించినవాడు ఇతడే. అతని జీవితమును అధ్యయనము చేయుట, ఆ మనుష్యుని పరమోన్నత ఔన్నత్యమునుగూర్చియు, అతడు ఏ సత్యములకొరకు జీవించి మరణించెనో ఆ సత్యములనుగూర్చియు మన మనస్సులలో మరింత పరిపూర్ణమైన అవగాహనను నిలుపును. మనము ఆ జీవితమును, సాధ్యమైనంతవరకు సంప్రదాయ పక్షపాతము లేకుండ, అది అతని సమకాలికులకు ఎట్లు కనబడెనో, పౌలునకు తనకే ఎట్లు కనబడెనో అట్లే చూడవలెనను నిశ్చయముతో పరిశీలింపవలెను. “అతడు పౌలైయుండినను, అతడును మనుష్యుడే” అని క్రిసొస్తోము చెప్పుచున్నాడు — అంతేకాదు, అతని బలహీనతలే అతని గొప్పతనమును మరింత పెంచినవి. విచక్షణలేని ప్రశంసల అవసరమునకు అతడు అనంతముగా అతీతుడు. మనము అతనిని మానవ బలహీనత ఏమాత్రము లేనివానిగా వర్ణించినయెడల — అతని క్రియలు ఎన్నడైనను అతని స్వంత ఆదర్శమునకు తక్కువగా ఉండెనని ఊహించుట అపచారమైనట్లు వాటిని చూచినయెడల — మనము అసాధ్యమైన ఒక వ్యక్తిత్వమును వర్ణించుటయే కాదు, అతడు పలుమార్లు ఇచ్చిన స్వంత సాక్ష్యములకును విరుద్ధముగా మాటలాడుచున్నాము. ఇప్పుడు మనము ధ్యానింపవలసినది పాపరహితమైన ఆదర్శము కాదు; గాఢమైన నిజాయితీతో తన్ను తాను “పాపులలో ప్రధానుడ”ని పిలుచుకొనినవాని జీవితము. అతని సాధారణ జీవితము (βίος) మానవసంబంధమైనది, దైవసంబంధమైనది కాదు — దాని ఆవేశములో మానవసంబంధమైనది, దాని సున్నితత్వములలో మానవసంబంధమైనది, బహుశః దాని కొన్ని రాజీలలోను సర్దుబాట్లలోను మానవసంబంధమైనది; కాని అతని అంతరంగ జీవితము (ζωὴ) మాత్రము, ఆత్మ కార్యములను ప్రదర్శించినంతవరకు, లోకమునకు మృతమై క్రీస్తుతోకూడ దేవునియందు దాచబడియున్నంతవరకు, నిజముగా దైవసంబంధమైనది.13 మన తోటిమనుష్యులలో ఎవరినైనను దోషరహితులైన వీరులుగానో, అందుకొనరాని దేవతలుగానో మనకు చూపుట లేఖనము యొక్క ఉద్దేశమునకును పద్ధతికిని పూర్తిగా విరుద్ధము. ఒక అపొస్తలుని ప్రవర్తనలో లోపము ఉండెనని ఊహించుట అపచారమను భావన, లేఖనమును ఘనపరచు నెపముతో దానిని కించపరచుచు, సజీవమైన బోధనీయతకు బదులుగా నిర్జీవమైన అక్షరపూజను నిలుపు ఆ “కపట వినయము”నకు ఉదాహరణములలో ఒకటి. మన తోటి దాసుల జీవితములను ఆదర్శీకరించి చూపు చిత్రణలనుండి14 మనము నేర్చుకొనుటకు కొంచెమే ఉండును; కాని పోరాడుచున్న ఒక ఆత్మలో దేవుని కృప విజయమును మనము గమనించినప్పుడు — మనవలెనే బలహీనుడై, మనవలెనే శోధింపబడి, మనవలెనే తప్పిపోయిన ఒక మనుష్యుడు, ఒక పరిశుద్ధ సంకల్ప బలముచేత శోధనను జయించి, స్వార్థమును కాలిక్రింద త్రొక్కి, పాపములమీదను వైఫల్యములమీదను సహితము గొప్పదైన పరిశుద్ధ జీవితపు కట్టడమును నిలబెట్టుట — “సమరయ శిథిల దుర్గములనుండి యూదా పట్టణములను” కట్టుటవంటిది — మనము చూచినప్పుడు, పాఠములన్నిటిలో అత్యంత గొప్పదియు, అత్యంత ప్రాముఖ్యమైనదియు నేర్చుకొందుము.15
పౌలు హృదయమును దాని అంతరాంతర లోతులవరకు మనము ఎరుగుదుమని నేను చెప్పినయెడల అది వింతగా అనిపింపవచ్చును. చెల్లాచెదరుగా మిగిలియున్న కొన్ని సంఘ సంప్రదాయపు శేషములు తప్ప, అతని చరిత్రను గ్రహించుటకు మనకున్నవి రెండే మూలములు అనునది నిజమే — అపొస్తలుల కార్యములు, పౌలు స్వయముగా వ్రాసిన పత్రికలు; ఈ రెండు మూలములును పూర్తి విస్తృతిలో సంపూర్ణముగాను, సమానముగాను ఆధారపడదగినవని మరి విచారణ లేకుండ వెంటనే ఊహించుకొను రోజులు గతించిపోయినవి. బౌర్ తన “పౌలుస్” గ్రంథమును, జెల్లర్ తన “అపోస్టెల్గెషిష్టే” గ్రంథమును వ్రాసినప్పటినుండి, అపొస్తలుల కార్యములను, సాధారణముగా పౌలునకు ఆపాదింపబడు పదమూడు పత్రికలను, వాటి ప్రామాణికత ఏ ఆధారములపై స్థిరపరచబడినదో ఆ ఆధారములను కొంతైనను సమర్థింపకుండ ఉపయోగించుకొనుట అసాధ్యమైపోయినది. దీనిని సమగ్రముగా చేయవలెనన్న ఒక ప్రత్యేక గ్రంథమే కావలెను; ఆ పని ఇదివరకే జరిగినది, నాకంటె సమర్థులైన చేతులవలన ఇప్పటికిని జరుగుచున్నది. ఇక్కడ అవసరమైనదంతయు ఇంతే: ఆ పత్రికలలో ఏదైనను ఒక వాక్యము యొక్క ప్రామాణికత ఇంకను న్యాయముగా వివాదాస్పదమని ఎంచదగినదైనయెడల, నేను ఆ వాక్యమును ఉపయోగించుకొనుటను సమర్థించుటకు చాలునని కనబడు కారణములలో కొన్నిటిని చెప్పగలననే నిరీక్షణ లేకపోతే, ఏ సందర్భములోను నేను దానిని ఉపయోగించుకొనను; మరియు ఏదైనను ఒక పత్రిక యొక్క గాని, ఒక పత్రికలోని ఒక భాగము యొక్క గాని ప్రామాణికతగాని, సరియైన శీర్షికగాని నాకు సందేహాస్పదముగా తోచినయెడల, అట్టి అభిప్రాయమును వ్యక్తపరచుటకు నేను ఏమాత్రము సంకోచింపను. అపొస్తలుల కార్యములనుగూర్చి సందర్భానుసారముగా మాటలాడు అవకాశములు నాకు అనేకము కలుగును; ఆధునిక విమర్శకుల దాడులనుండి ఆ గ్రంథమును సమర్థించు ప్రత్యేక ప్రయత్నములోనికి దిగకుండ, ప్రస్తుతము నా నమ్మకమును మాత్రము ఇట్లు వ్యక్తపరచుచున్నాను: పేతురు అభిప్రాయములకును ఆచారములకును, పౌలు అభిప్రాయములకును ఆచారములకును మధ్య రాజీపడరాని విరోధమేమియు లేదని చూపుటద్వారా వర్గపోరాటమును అణచుటకు ఉద్దేశింపబడిన “ఒక ప్రాచీన సమాధాన గ్రంథము” అది అని మనము ఒప్పుకొనినను; అపొస్తలుల కార్యములకును పత్రికలకును మధ్య ఏదైనను వైరుధ్యము కనబడినప్పుడెల్ల పత్రికల అధికారమే ప్రధానమని ఎంచవలెనను స్పష్టమైన సూత్రమును మనము అంగీకరించినను; అంతేకాదు, ఆ గ్రంథపు రూపములోను నిర్మాణములోను ఆత్మాశ్రయమైనవియు కృత్రిమమైనవియునగు పరిగణనలు కొంత ప్రభావము చూపియుండవచ్చునని మనము ఒప్పుకొనినను — అయినను అపొస్తలుల కార్యములు దాని ప్రధాన రూపరేఖలన్నిటిలో ప్రామాణికమైన, నమ్మదగిన చరిత్రయే. యూదా ఆలోచనా సంప్రదాయ అనుచరులకును, పౌలు ఆలోచనా సంప్రదాయ అనుచరులకును మధ్య మౌలికమైన ఐక్యత ఉన్నట్లు అపొస్తలుల కార్యములలో చిత్రింపబడినదని ఒప్పుకొందము — పత్రికలనుబట్టి ఆ ఐక్యత అంత సామరస్యముగాను, అంత నిశ్చలముగాను ఉండియుండలేదని మనము ఊహింపవచ్చును; పత్రికలనుబట్టి à priori అసంభవమని మనము ఎంచియుండదగిన రీతిలో పౌలు ప్రవర్తించుట అపొస్తలుల కార్యములలో ఒకటికంటె ఎక్కువసారులు కనబడుననియు ఒప్పుకొందము. ఈ ఒప్పుకోళ్లు కూడ న్యాయముగా వివాదాస్పదమైనవే; అయినను వాటిని ఒప్పుకొనుటలో మనము చెప్పునదేమనగా — ఇది తనంతట తానే చాలినంత స్పష్టమైన సంగతి — ఈ రెండు దాఖలాలును అంగీకృతముగా ఖండఖండములైనవి. అవి ఖండఖండములైనవి; ఏలయనగా వాటిలో ఏదియు అపొస్తలుని జీవితమునుగూర్చి నిరంతరమైన వృత్తాంతము ఇచ్చుచున్నట్లు చెప్పుకొనుటయే లేదు. ఆ జీవితము — స్థూలముగా చెప్పవలెనన్న — క్రీ.శ. 36 మరియు క్రీ.శ. 66 సంవత్సరముల మధ్య, దాని మధ్య కాలములోను తరువాతి కాలములోను, అక్కడక్కడ మాత్రమే మనకు తెలియును. అది ఆరంభమును అంతమును తిరిగి పొందలేనంతగా పోగొట్టుకొనిన ఒక ప్రాచీన వ్రాతప్రతివలె ఉన్నది. అది తెలియని ఊటలనుండి పుట్టి, సముద్రమును చేరకముందే భూమిలో ఇంకిపోవు నదులలో ఒకదానివలె ఉన్నది. ఇంతేకాదు, ఈ దాఖలాలును సూచనలును మిగిలియున్న ఆ భాగమునుగూర్చి కూడ మన జ్ఞానము ఎంత అసంపూర్ణమైనది! ఈ సంగతికి, “శ్రమల ఇలియడ్” అని పిలువదగిన ఆ ప్రసిద్ధమైన భాగమును — కొరింథీయులకు వ్రాసిన రెండవ పత్రికలోని భాగమును — చదువుటవలన మనకు దొరుకు రుజువుకంటె అధికమైన నిశ్చయమైన రుజువు మరియొకటి ఉండదు; అక్కడ తన శత్రువుల అపనిందలచేత తన ఇష్టమునకు విరుద్ధముగా, ఏ ఆలోచనయైతే తనకు అసహ్యమో ఆ అతిశయము వలె కనబడు మాటలకు తోయబడి, తాను చేసినదానిని, అనుభవించినదానిని క్లుప్తముగా వివరించి వ్రాయవలసివచ్చెను.16 ఆ జాబితా అతని జీవితగమనము ముగియుటకు చాల ముందుగానే ఇవ్వబడినది; అయినను అక్కడ పేర్కొనబడిన నిర్దిష్టమైన అవమానములలోను ఆపదలలోను పదకొండింటినిగూర్చి అపొస్తలుల కార్యములలో ఒక్కసారియు ప్రస్తావన లేదు; అయితే ఆ దుఃఖకరమైన జాబితా తరువాత జరిగిన అనేకమైన ఇతర సంగతులు అక్కడ పేర్కొనబడినవి. ఉదాహరణకు, యూదుల కొరడాలతో జరిగిన అయిదు కొరడాదెబ్బలలో ఒక్కదానినిగూర్చియు లూకా చెప్పలేదు; రోమా బెత్తములతో జరిగిన మూడు దెబ్బలలో ఒక్కదానినిమాత్రమే చెప్పెను; తరువాతి కాలపు ఒక ఓడ ప్రమాదమును ఎంతో వివరముగా వర్ణించినను, ఆ మూడు ఓడ ప్రమాదములలో ఒక్కదానినిగూర్చియు చెప్పలేదు; సముద్రపు లోతులలో గడిపిన ఒక రాత్రి, ఒక పగలునుగూర్చి ఏ ప్రస్తావనయు లేదు; క్లెమెంటు మనకు చెప్పు ఏడు చెరసాలవాసములలో రెండింటినిమాత్రమే చెప్పెను.17 అపొస్తలుల కార్యముల రచయిత ఒకకాలమున పౌలునకు తోడుగా ఉండినవాడే అయినను, అతడు ఏమాత్రము ప్రస్తావింపని ఆపదల తరగతులు కూడ ఉన్నవి — ఉదాహరణకు, నదులవలని ఆపదలు, దొంగలవలని ఆపదలు, అరణ్యములోని ఆపదలు, అబద్ధ సహోదరులమధ్యనున్న ఆపదలు, ఆకలి, దప్పిక, ఉపవాసము, చలి, వస్త్రహీనత. ఇట్లు అపొస్తలుల కార్యములలో ప్రస్తావనలేకుండ దాటవేయబడినవి, పత్రికలలో అంత తేలికగాను, అంత సాధారణముగాను, కాలక్రమమునకు అంత సంబంధములేకుండను పేర్కొనబడినవి — వాటిలో ఒక్కదానినైనను వివరముగా చర్చించి, పౌలు జీవితచరిత్రలో దాని సరియైన వరుసస్థానమునకు నిశ్చయముగా కేటాయించుట కష్టము. ఇట్లే ఉన్నప్పుడు, అట్టి జీవితములో — ఉత్తరములలో స్థానము దొరకనివియు, దొరకజాలనివియునగు సంఘటనల, కార్యముల పరంపరకు, స్వభావపు వివిధ కోణముల ప్రదర్శనకు సహితము — వృత్తాంతములో చోటు లేదని ఎవడు వాదింపగలడు? మరియు వృత్తాంతములో ప్రతిబింబింపని సంఘటనలకును, స్వభావ లక్షణములకును ఉత్తరములలో చోటు లేదని ఎవడు వాదింపగలడు? ఆ ఉత్తరములలో ఎన్ని భద్రపరచబడినవి? ఆ పదమూడును నిస్సందేహముగా ప్రామాణికమైనవే అయినను, అతడు నిస్సందేహముగా వ్రాసియుండిన ఎంతో పెద్ద సంఖ్యలోనుండి పదమూడు మాత్రమే.18 ఈ పదమూడింటిలో కొన్ని ఇతరమైనవాటినుండి చాల దీర్ఘకాలముచేత వేరుచేయబడినవి; కొన్నిటిలో వరుసక్రమమైన జీవితచరిత్రకు ఉపయోగపడు ఒక్క వివరమైనను దాదాపు లేదు; అతడు ఐరోపా నేలపై కాలుమోపకముందు అతని అభిప్రాయములు, అనుభవములు ఉండిన తొలిదశను తెలుపు ఒక్క ఉత్తరమైనను భద్రపరచబడలేదు. కాబట్టి, వేయిపార్శ్వములు గల ఒక వ్యక్తిత్వపు క్రొత్త కోణములను మన మూలములలో ఒకటి మనకు చూపుచున్నదను కారణముచేత దానిని నమ్మదగనిదిగా త్రోసివేయవలెనని ఊహించుట వ్యర్థము; అట్లే, వైవిధ్యభరితమైన ఒక జీవితపు బహుముఖ ఉత్తరప్రత్యుత్తరములలోనుండి మిగిలిన కొద్దిపాటి, చెల్లాచెదరైన ఉత్తరములనుబట్టి మనము ఊహించియుండదగిన దానితో పైకి చూచుటకు పొంతన కుదరలేదను కారణముచేత, వృత్తాంతములోని సంఘటనలను నిజాయితీలేని కల్పనలుగా ఖండింపవలెనని ఊహించుటయు వ్యర్థమే. పత్రికలలోని నిశ్చయమైన సూచనలతో పొందికకుదరనిదిగా నాకు కనబడు దేదైనను అపొస్తలుల కార్యములలో ఉండినయెడల, దానిని త్రోసివేయుటకు నేను ఏమాత్రము సంకోచింపను. కాని అపొస్తలుల కార్యముల విశ్వసనీయతకు వ్యతిరేకముగా ఎత్తిచూపబడిన అభ్యంతరములలో అన్నియు కాకపోయినను చాలవరకు — తరువాత తెలుపబడు కారణములనుబట్టి — నాకు నిస్సారమైనవిగాను, నిలువలేనివిగాను కనబడుచున్నవి. ఆ గ్రంథములో మహా అపొస్తలుని స్వభావముపై అసంగతత్వపు నీడను ప్రసరింపజేయునట్లు చిత్రింపబడిన భాగములు ఏవైనను ఉన్నయెడల, ఎట్లు అర్థము చేసుకొనినను అతని స్వంత నిస్సందేహమైన రచనలలో ఆధారమును సమర్థనను పొందని ఒక్క సందర్భమైనను వాటిలో లేదు. గొప్ప పాండిత్యము, ప్రసిద్ధి, సూక్ష్మబుద్ధి గల మనుష్యులు దీనికి విరుద్ధముగా ఊహించియుండకపోయినయెడల, ఈ మాట చెప్పుట అనవసరమని తోచియుండెడిది: చరిత్ర దాఖలాలును, దైనందిన జీవితానుభవములును, పరస్పర విరుద్ధమైన దృక్కోణములనుండి చెప్పబడినను పరిపూర్ణమైన నిజాయితీతో చెప్పబడిన జీవితచరిత్రలకు అనేక ఉదాహరణలను మనకు అందించుచున్నవి; అట్లే, రెండు సంగతుల మధ్య పొంతన కుదిర్చు బిందువు మరచిపోబడినందుననే పరస్పర విరుద్ధముగా కనబడు సంఘటనలకును అనేక ఉదాహరణలను అందించుచున్నవి. ఇంతేకాదు, అపొస్తలుల కార్యములకును పత్రికలకును మధ్య ఉన్న సంపర్క బిందువులు లెక్కకు మించినవి; ఉద్దేశపూర్వకము కాని పొంతనలు సహితము డజన్ల కొలది లెక్కింపదగినవని రుజువుకొరకు పేలీ రచించిన Horœ Paulinœ గ్రంథమును ఒక్కసారి సూచించుట చాలును. అపొస్తలుల కార్యముల విశ్వసనీయతకు వ్యతిరేకముగా తేబడిన అభ్యంతరములన్నిటికిని విడివిడిగా ఖండన ఇచ్చుట విసుగుపుట్టించు, అంతులేని పని అగును; కాని ఈ క్రింది పుటలలోని వాస్తవ వృత్తాంతమే వాటికి నిర్ణయాత్మకమైన సమాధానమును చూపవలెను — ఆ వృత్తాంతము వేర్వేరు సమాచారములను కలిపి పొందుపరచుటలో విఫలమైనదని, లేక వాటిని కలుపు ప్రయత్నము అసంగతమైన, అసంభవమైన ఫలితములకు దారితీసినదని చూపగలిగితే తప్ప.
కాబట్టి పౌలు ఎట్టి జీవితమును జీవించెనో, అతడు ఎట్టి మనుష్యుడో చూపుటకు కావలసినంత, అంతకంటె ఎక్కువ, మనకు ఇంకను మిగిలియున్నదని నేను నమ్ముచున్నాను. రూపరేఖలలో గీయబడిన జీవితచరిత్ర, సూక్ష్మమైన వివరములతో సతమతమగు జీవితచరిత్రకంటె తరచుగా ఎక్కువ యథార్థమైనదిగాను, ఎక్కువ ఉపయోగకరమైనదిగాను ఉండును. ఒక గొప్ప మనుష్యుని దైనందిన జీవితమును నింపిన చిన్నచిన్న సంగతులు మనకు తెలిసినంతమాత్రమున, లేక తప్పుడు ఆరాధనాభావము అతని సాధారణ ఉత్తరప్రత్యుత్తరములలోని పనికిమాలిన సామాన్య విషయములను తరువాతి తరములకు అందించినంతమాత్రమున, మనము వాస్తవముగా అతనినిగూర్చి ఎక్కువ ఎరిగినట్లు కాదు. ఒక మనుష్యుని అతని అత్యున్నత స్థితిలోను, అత్యుత్తమ స్థితిలోను ఎరిగినప్పుడే మనము అతనిని యథార్థముగా ఎరుగుదుము; అతని జీవితగమనములోని అత్యంత ఘనమైన కార్యాచరణలో, అత్యున్నత శిఖరముపై, అతని జీవితపు పరిపూర్ణ మహిమలో అతనిని చూచినప్పుడే మనకును లోకమునకును అతని ప్రాముఖ్యత ఏమిటో మనము గ్రహించుకొందుము. తమ అల్పత్వమువలననే బోధప్రదములైన జీవితములు కొన్ని ఉన్నవి; అట్టి జీవితముల చరిత్రకారులు వివరములలోనికి దిగుట మంచిదే కావచ్చును. కాని అత్యుత్తములైన, అత్యంత గొప్పవారైనవారినిగూర్చి ఇట్లు గట్టిగా చెప్పవచ్చును: వారినిగూర్చి ఎక్కువ తెలిసికొనుట అనగా వారిని తక్కువగా ఎరుగుటయే. పౌలంత సున్నితమైనవాని, ఆవేశపరుని విషయములో, ప్రతి తొందరపాటు మాటను, ప్రతి క్షణికమైన చీటిని, అత్యున్నత ప్రమాణమునుండి ప్రతి క్షణిక పతనమును ఒక సూక్ష్మమైన, బానిసవంటి దాఖలా మనకొరకు భద్రపరచియుండినయెడల, తమ జాతిలో అత్యంత ఘనులైనవారు ఒక్క క్షణమైనను తమవంటి నిర్జీవ స్థాయికి దిగజారుట చూచి సంతోషించు అల్ప హృదయులకు అతిశయించుటకు కొన్ని సంగతులు దొరికియుండెడివి — ఇది పూర్తిగా సాధ్యమే. ఫలితము అట్లే ఉండియుండవలెనని, తన స్వంత అపరిపూర్ణతలను అపొస్తలుడు ఎంత తీవ్రతతోను, ఎంత నిజాయితీతోను ఆత్మనింద చేసుకొనుచు ఒప్పుకొనునో దానినుండి మనము ఊహింపవచ్చును. కాని అట్టి దౌర్భాగ్యపు దాఖలాలు, పూర్తిగా సత్యమైనవే అయినను, నిజమైన పౌలును మనకు మరుగుపరచియుండెడివి మాత్రమే — చరిత్ర వెలుగులో నిలిచియున్న పౌలును; క్రైస్తవ్యపు దాఖలాలలో మనకొరకు భద్రపరచబడిన పౌలును; పేతురంత చురుకైన, యోహానంత ధ్యానశీలుడైన పౌలును; నిస్వార్థతకు వీరుడైన పౌలును; ఆత్మీయ స్వాతంత్ర్యమునకు బలమైన పోరాటయోధుడైన పౌలును; క్రిసొస్తోముకంటె గొప్ప బోధకుడు, జేవియర్కంటె గొప్ప మిషనరీ, లూథరుకంటె గొప్ప సంస్కర్త, అక్వినాసు నివాసియైన థామసుకంటె గొప్ప వేదాంతి అయిన పౌలును; అన్యజనులకు దైవప్రేరణ పొందిన అపొస్తలుడును, ప్రభువైన యేసు క్రీస్తు దాసుడునైన పౌలును.