वेस्लियन मिशन

कृष्णा नदी के उत्तर में आंध्र प्रदेश के तटीय जिलों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले सी.बी.एम. चर्च के मिशनरियों ने सामाजिक-आर्थिक, सांस्कृतिक और धार्मिक क्षेत्रों में समग्र विकास में बहुत योगदान दिया। उन्होंने अकीविडु, पिथापुरम, काकीनाडा, समलकोट आदि में कई अस्पताल स्थापित किए, जिसके परिणामस्वरूप उन्होंने धर्म, रंग और जाति की परवाह किए बिना असंख्य लोगों को शारीरिक कष्टों से बचाने का प्रयास किया। शिक्षा के क्षेत्र में, कैनेडियन बैपटिस्ट मिशन ने उत्कृष्ट योगदान दिया और प्राथमिक, माध्यमिक, बोर्डिंग स्कूल, जातिगत बालिका विद्यालय आदि सहित कई स्कूलों की स्थापना की। इनमें से कुछ प्रसिद्ध स्कूलों में विशाखापत्तनम का टिम्फनी हाई स्कूल, काकीनाडा का मैकलुआन हाई स्कूल आदि शामिल हैं। इनके अलावा, लोगों के व्यावसायिक विकास के लिए औद्योगिक स्कूल कैनेडियन बैपटिस्ट मिशन का एक और महत्वपूर्ण योगदान था। मिशनरियों ने लेस बनाने और बुनाई उद्योगों को प्रोत्साहित किया और इस प्रकार महिलाओं को आर्थिक उन्नति प्रदान की।51 वेस्लियन मिशन: ब्रिटिश मेथोडिस्ट चर्च 1816 में मद्रास और मैसूर क्षेत्रों में यीशु मसीह के सुसमाचार का प्रचार कर रहा था। हालांकि उन्होंने यीशु मसीह के सुसमाचार का प्रसार करने के लिए तेलुगु क्षेत्रों में काम करने के बारे में सोचा था, लेकिन कुछ कारणों से ऐसा नहीं हो सका।

विभिन्न कारणों से वे इसे पूरा नहीं कर सके। मद्रास में कार्यरत मिशनरियों ने तेलुगु भाषी लोगों के बीच सुसमाचार का प्रचार करने के लिए रेवरेंड हेनरी लिटिल और रेवरेंड विलियम बर्गेस नामक दो मिशनरियों को भेजा। ये मिशनरी सिकंदराबाद गए और अपना मिशनरी कार्य शुरू किया। उसी वर्ष अक्टूबर माह में मद्रास में तैनात मिशनरियों ने रेवरेंड बर्गेस की सहायता के लिए बेंजामिन वेस्ली नामक एक अन्य मिशनरी को भेजा। इन दोनों मिशनरियों की हैदराबाद में एक तेलुगु ईसाई परिवार से मुलाकात हुई और उन्होंने उनके घर में रविवार की प्रार्थना सभा शुरू की। 1880 में उन्होंने एक चर्च का निर्माण इस प्रकार किया जो चर्च और स्कूल दोनों के लिए उपयोगी हो सके। जब स्कॉटिश मिशन के लोग सिकंदराबाद छोड़कर चले गए, तो बर्गेस ने उस मिशन चर्च को अपने संरक्षण में ले लिया। 1880 में बर्गेस बीमार पड़ गए और इंग्लैंड चले गए। उनके स्थान पर रेवरेंड बेंजामिन फ्रोट नामक एक अन्य मिशनरी 1881 में हैदराबाद आए और तेलुगु भाषा का अभ्यास किया तथा बाद में हैदराबाद, सिकंदराबाद और त्रिमालगेरी में तीन चर्चों का निर्माण किया। 1884 में उन्होंने हैदराबाद में एक स्कूल का निर्माण किया। उस वर्ष स्थानीय ईसाइयों की संख्या 131 थी। 1884 में बेंजामिन फ्रोट करीमनगर चले गए और वहीं बस गए। उन्होंने आसपास के गांवों का दौरा करना शुरू किया और यीशु मसीह के सुसमाचार का प्रचार करना शुरू किया। जोसेफ मंगाया, जो एक स्थानीय व्यक्ति थे, ने भी इस मिशनरी को प्रचार कार्य में सहायता की और परिणामस्वरूप 1887 में 13 गांवों में लगभग 274 लोगों ने बपतिस्मा लिया। शुरुआत में कुछ शूद्रों ने भी बपतिस्मा लिया।

पहले हिंदू ईसाई धर्म अपनाने में हिचकिचाते थे, लेकिन बाद में वे भी आगे आए। 1894 तक करीमनगर के आसपास के 32 गांवों में ईसाई आबादी 1463 हो गई थी। सुसमाचार का प्रचार बहुत तेजी से आसपास के क्षेत्रों में फैल गया। सिद्दिपेट और मेडक में चर्च स्थापित किए गए। मेडक में रेवरेंड डब्ल्यू.एच. सोपर ने 1889 से 1896 तक मिशनरी के रूप में सेवा की। बाद में रेवरेंड सी.डब्ल्यू. पासनेट मेडक में मिशनरी बनकर आए। 1886-90 के दौरान करीमनगर क्षेत्र में भीषण सूखा पड़ा था। इसके साथ ही हैजा जैसी महामारी भी फैल गई थी। इस दौरान मिशनरी रेवरेंड पासनेट ने उन्हें काम और मजदूरी दी और काम करते हुए उन्होंने उन्हें यीशु मसीह का सुसमाचार सुनाया और लगभग 1330 हिंदुओं को ईसाई धर्म में परिवर्तित किया। बाद में मेडक चर्च का व्यापक विकास हुआ। मिशनरियों द्वारा धर्मशास्त्रीय विद्यालय, अस्पताल, प्राथमिक और उच्च विद्यालय स्थापित किए गए। 1903 में जब इस चर्च ने 25 वर्ष पूरे किए, तब तक 8631 ईसाई यीशु मसीह की उपासना कर रहे थे। 1913 तक इस चर्च में 14 वेस्लेयन मिशनरी और 300 से अधिक स्थानीय प्रचारक थे, जो 300 गांवों में प्रचार कार्य कर रहे थे। इस प्रकार ईसाई आबादी बढ़कर 15,541 हो गई। 1947 में वेस्लेयन चर्च का चर्च ऑफ साउथ इंडिया यूनियन में विलय हो गया। यह वेस्लेयन चर्च चर्च ऑफ साउथ इंडिया के 21 धर्मप्रांतों में से एक बन गया।