एक अवलोकन

संक्षिप्त अवलोकन: आंध्र प्रदेश और विशेष रूप से रायलसीमा में ईसाई धर्म का प्रवेश और प्रसार ऐतिहासिक महत्व रखता है। आंध्र प्रदेश और निज़ाम राज्यों ने देशी राजाओं के अत्याचारों के बावजूद ईसाई धर्म का प्रचार करने के लिए अपने द्वार खोल दिए। यह भी सच है कि इंग्लैंड और अमेरिका के मिशनरियों ने दूरदराज के इलाकों में जाकर यीशु मसीह के संदेश का प्रचार किया। भारत के दक्षिण-पश्चिम तट तक सीमित ईसाई धर्म विदेशी मिशनरियों के निरंतर उत्साह और प्रतिबद्धता के कारण आंध्र प्रदेश के विभिन्न भागों में तेजी से फैल गया। यद्यपि आंध्र प्रदेश की राजनीतिक परिस्थितियाँ और आंध्र प्रदेश के लोगों का रवैया ईसाई धर्म के प्रसार के अनुकूल नहीं था, फिर भी धीरे-धीरे ईसाई धर्म का प्रसार होता गया। शुरुआती वर्षों में, बिसनगर राज्य जैसे अनछुए आंतरिक क्षेत्रों में भेजने के लिए बहुत कम मिशनरी उपलब्ध थे। कैथोलिक मिशनरियों ने लोगों को चिकित्सा सेवाएं प्रदान करके भी काफी प्रचार कार्य किया। उच्च जाति के लोगों को ईसाई धर्म में परिवर्तित करने के लिए, जेसुइट मिशनरियों ने हिंदू परंपराओं और रीति-रिवाजों का पालन करते हुए विभिन्न तकनीकों को अपनाया और उन्हें आकर्षित किया। इस तरह वे धीरे-धीरे उनके समाज में प्रवेश कर सके और उन्हें ईसाई धर्म की ओर प्रेरित कर सके। कम्मा, रेड्डी, वेलामा और ब्राह्मण जैसी उच्च जातियाँ ईसाई धर्म की ओर आकर्षित हुईं। बाद में प्रोटेस्टेंट मिशनरियों ने भी उनका अनुसरण किया। अठारहवीं शताब्दी के दौरान मिशनरी गतिविधियाँ सक्रिय हुईं और उन्नीसवीं शताब्दी की शुरुआत तक ये गतिविधियाँ और भी व्यापक हो गईं।

लंदन मिशनरी सोसाइटी, चर्च मिशनरी सोसाइटी, अमेरिकन बैपटिस्ट मिशन आदि जैसी कई प्रोटेस्टेंट मिशनरी संस्थाओं का गठन हुआ और इन मिशनरियों ने अपना प्रचार कार्य शुरू किया। इन मिशनरी सोसाइटियों ने दक्षिण भारत में अपने-अपने संप्रदायों के चर्च स्थापित करने शुरू किए। इनमें से कुछ संप्रदायों के चर्च एक संघ में शामिल हो गए और चर्च ऑफ साउथ इंडिया के रूप में उभरे। इस एकीकृत चर्च ने रायलसीमा के उन जिलों को भी अपने अधिकार क्षेत्र में ले लिया, जिनमें कडप्पा, कुरनूल और अनंतपुर जिले शामिल थे, और इसके अंतर्गत एक नया धर्मप्रांत बनाया, जिसका नाम चर्च ऑफ साउथ इंडिया - रायलसीमा धर्मप्रांत (सीएसआई आरडी) रखा गया। रायलसीमा धर्मप्रांत के गठन का विस्तृत अध्ययन अगले अध्याय में किया गया है।