उत्तर पाई हुई प्रार्थनाएँ

यूहन्ना के पन्द्रहवें अध्याय के सातवें पद में हम पाते हैं कि किनकी प्रार्थनाओं का उत्तर मिलता है — “यदि तुम मुझ में बने रहो, और मेरा वचन तुम में बना रहे, तो जो चाहो माँगो और वह तुम्हारे लिए हो जाएगा।” अब याकूब के चौथे अध्याय के तीसरे पद में हम कुछ ऐसे लोगों का उल्लेख पाते हैं जिनकी प्रार्थनाओं का उत्तर नहीं मिला: “तुम माँगते हो और पाते नहीं, इसलिए कि बुरी इच्छा से माँगते हो।” बहुत-सी प्रार्थनाओं का उत्तर इसलिए नहीं मिलता क्योंकि उद्देश्य सही नहीं होता; हमने परमेश्वर के वचन का पालन नहीं किया; हम बुरी इच्छा से माँगते हैं। यह अच्छी बात है कि जब हम बुरी इच्छा से माँगते हैं, तो हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर नहीं मिलता।

यदि हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर नहीं मिलता, तो हो सकता है हमने सही उद्देश्य के बिना प्रार्थना की हो; या हमने पवित्रशास्त्र के अनुसार प्रार्थना न की हो। इसलिए आइए हम निरुत्साहित न हों, न प्रार्थना करना छोड़ें, यद्यपि हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर उस रीति से नहीं मिलता जैसा हम चाहते हैं।

एक बार एक मनुष्य जॉर्ज म्यूलर के पास गया और कहा कि वह चाहता है कि वे एक विशेष बात के लिए प्रार्थना करें। उस मनुष्य ने बताया कि उसने बहुत बार परमेश्वर से अपनी विनती पूरी करने को माँगा था, परन्तु उसने ऐसा करना उचित नहीं समझा था। मिस्टर म्यूलर ने अपनी नोटबुक निकाली, और उस मनुष्य को एक व्यक्ति का नाम दिखाया जिसके लिए, उन्होंने कहा, वे चौबीस वर्ष से प्रार्थना कर रहे थे। मिस्टर म्यूलर ने आगे कहा कि प्रार्थना का उत्तर अब तक नहीं मिला था; परन्तु प्रभु ने उन्हें निश्चय दिया था कि उस व्यक्ति का मन फिरेगा, और उनका विश्वास उसी पर टिका था।

हम कभी-कभी पाते हैं कि हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर प्रार्थना करते समय ही तुरन्त मिल जाता है; दूसरे समयों में उत्तर में देर होती है। परन्तु विशेषकर जब मनुष्य दया के लिए प्रार्थना करते हैं, तो उत्तर कितनी जल्दी आता है! पौलुस को देखिए, जब उसने पुकारा, “हे प्रभु, तू मुझसे क्या करवाना चाहता है?” उत्तर तुरन्त आया। फिर वह चुंगी लेने वाला जो प्रार्थना करने मन्दिर में गया — उसे तुरन्त उत्तर मिला। क्रूस पर डाकू ने प्रार्थना की, “हे प्रभु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना!” और उत्तर तुरन्त आया — वहीं और उसी समय। बाइबल में इसी प्रकार के बहुत-से उदाहरण हैं, परन्तु कुछ और भी हैं जिन्होंने देर तक और बार-बार प्रार्थना की। प्रभु अपनी सन्तानों को अपनी विनतियाँ उसे बताते — अपनी सारी कठिनाइयाँ उसके सामने खोलकर रखते — सुनकर आनन्दित होता है; और फिर हमें उसके समय की बाट जोहनी चाहिए। हम नहीं जानते कि वह कब है।

कनेक्टिकट में एक माँ थी जिसका एक बेटा सेना में था, और जब वह गया तो उसका हृदय लगभग टूट गया, क्योंकि वह मसीही नहीं था। दिन-प्रतिदिन वह अपने बेटे के लिए प्रार्थना में अपना स्वर उठाती रही। बाद में उसे पता चला कि उसे अस्पताल ले जाया गया था, और वहीं उसकी मृत्यु हो गई, परन्तु वह यह पता नहीं लगा सकी कि उसकी मृत्यु कैसे हुई। वर्ष बीत गए, और एक दिन एक मित्र परिवार के किसी सदस्य से काम के सिलसिले में मिलने आया। दीवार पर उस सैनिक लड़के का एक चित्र था। उसने उसे देखा, और कहा, “क्या आप उस युवक को जानते थे?” माँ ने कहा, “वह युवक मेरा बेटा था। वह पिछले युद्ध में मरा।” उस मनुष्य ने उत्तर दिया, “मैं उसे बहुत अच्छी तरह जानता था; वह मेरी टुकड़ी में था।” तब माँ ने पूछा, “क्या आप उसके अन्त के विषय में कुछ जानते हैं?” उस मनुष्य ने कहा, “मैं अस्पताल में था, और वह विश्वास में विजयी होकर अत्यन्त शान्त मृत्यु मरा।” माँ अपने बेटे के विषय में कभी कुछ सुनने की आशा छोड़ चुकी थी; परन्तु यहाँ से जाने से पहले उसे यह जानने का सन्तोष मिला कि उसकी प्रार्थनाएँ परमेश्वर के साथ प्रबल हुई थीं।

मेरे विचार में जब हम स्वर्ग पहुँचेंगे, तो अपनी बहुत-सी प्रार्थनाओं को, जिन्हें हमने बिना उत्तर समझा था, उत्तर पाई हुई पाएँगे। यदि वह विश्वास की सच्ची प्रार्थना है, तो परमेश्वर हमें निराश नहीं करेगा। आइए हम परमेश्वर पर सन्देह न करें। एक अवसर पर, एक सभा में जिसमें मैं उपस्थित था, एक सज्जन ने एक व्यक्ति की ओर संकेत किया और कहा, “क्या आप उस मनुष्य को वहाँ देखते हैं? वह एक अविश्वासी क्लब के अगुवों में से एक है।” मैं उसके पास बैठ गया, तब उस अविश्वासी ने कहा, “मैं मसीही नहीं हूँ। आप बहुत समय से इन लोगों को बहला रहे हैं, और इन कुछ बूढ़ी स्त्रियों को विश्वास दिला रहे हैं कि आपको प्रार्थना के उत्तर मिलते हैं। मुझ पर आज़माकर देखिए।” मैंने प्रार्थना की, और जब मैं उठा, तो अविश्वासी ने बड़े व्यंग्य से कहा, “मेरा मन नहीं फिरा; परमेश्वर ने आपकी प्रार्थना का उत्तर नहीं दिया!” मैंने कहा, “परन्तु अभी भी आपका मन फिर सकता है।” कुछ समय बाद मुझे एक मित्र का पत्र मिला, जिसमें लिखा था कि उसका मन फिर गया है और वह सभाओं में काम कर रहा है।

यिर्मयाह ने प्रार्थना की, और कहा: “हे प्रभु यहोवा, तूने बड़े सामर्थ्य और बढ़ाई हुई भुजा से आकाश और पृथ्वी को बनाया है! तेरे लिए कोई काम कठिन नहीं है।” परमेश्वर के लिए कोई काम कठिन नहीं; इसे आदर्श-वाक्य बना लेना अच्छा है। मेरा विश्वास है कि यह संसार में बड़ी आशीष का समय है, और हम बड़ी बातों की आशा कर सकते हैं। जब आशीष चारों ओर बरस रही है, तो आइए हम उठकर उसमें भाग लें। परमेश्वर ने कहा है, “मुझसे प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।” अब आइए हम प्रभु को पुकारें; और प्रार्थना करें कि यह मसीह के लिए किया जाए — अपने लिए नहीं।

कई वर्ष पहले एक मसीही सम्मेलन में एक प्रमुख व्यक्ति उठे और बोले — उनका विषय था “मसीह के लिए” — और उन्होंने उस अंश पर नया प्रकाश डाला। मैंने पहले कभी उसे उस रीति से नहीं देखा था। जब युद्ध छिड़ा तो उन सज्जन का इकलौता बेटा सेना में भर्ती हो गया था, और वे जब भी सैनिकों की कोई टुकड़ी देखते, उनका हृदय उनकी ओर खिंच जाता। जिस नगर में वे सज्जन रहते थे, वहाँ सैनिकों के लिए एक आश्रम खोला गया, और वे प्रसन्नता से उसकी समिति में सम्मिलित हुए, और अध्यक्ष के रूप में काम किया। कुछ समय बाद उन्होंने अपनी पत्नी से कहा, “मैंने इन सैनिकों को इतना समय दिया है कि अपने व्यापार की उपेक्षा कर दी है,” और वे इस दृढ़ निश्चय के साथ अपने कार्यालय गए कि उस दिन किसी सैनिक से परेशान नहीं होंगे। थोड़ी ही देर बाद द्वार खुला, और उन्होंने एक सैनिक को भीतर आते देखा। उन्होंने उस पर ध्यान नहीं दिया, बल्कि लिखते रहे; और वह बेचारा कुछ देर तक खड़ा रहा। अन्त में सैनिक ने एक पुराना, मैला काग़ज़ का टुकड़ा रखा जिस पर कुछ लिखा था। सज्जन ने देखा कि यह उनके बेटे की लिखावट है, और उन्होंने तुरन्त पत्र उठाकर पढ़ा। उसमें कुछ ऐसा लिखा था: “प्रिय पिताजी, यह युवक मेरी टुकड़ी का है। इसने अपने देश की रक्षा में अपना स्वास्थ्य खो दिया है, और यह मरने के लिए अपनी माँ के पास घर जा रहा है। चार्ली के लिए इससे दया का व्यवहार करें।” सज्जन ने तुरन्त अपना काम छोड़ दिया और सैनिक को अपने घर ले गए, जहाँ उसकी दया से देखभाल की गई, जब तक वह अपनी माँ के पास घर भेजे जाने योग्य न हो गया; फिर वे उसे स्टेशन ले गए, और यह कहते हुए उसे घर भेजा, “चार्ली के लिए, परमेश्वर तुम्हें आशीष दे!”

तो हमारी प्रार्थनाएँ मसीह के लिए हों। यदि हम चाहते हैं कि हमारे बेटे-बेटियों का मन फिरे, तो आइए हम प्रार्थना करें कि यह मसीह के लिए किया जाए। यदि यही उद्देश्य है, तो हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर मिलेगा। यदि परमेश्वर ने संसार के लिए मसीह को दे दिया, तो वह हमें क्या नहीं देगा? यदि उसने दुष्टता और पाप में पड़े संसार के हत्यारों और निन्दकों, और विद्रोहियों को मसीह दे दिया, तो वह उन्हें क्या नहीं देगा जो मसीह के लिए उसके पास जाते हैं? हमारी प्रार्थना यह हो कि परमेश्वर अपने काम को आगे बढ़ाए, हमारी महिमा के लिए नहीं — हमारे लिए नहीं — बल्कि अपने उस प्रिय पुत्र के लिए जिसे उसने भेजा है।

तो आइए हम स्मरण रखें कि जब हम प्रार्थना करें तो हमें उत्तर की आशा रखनी चाहिए। आइए हम उसकी बाट जोहते रहें। मुझे याद है, युद्ध के अन्त के निकट हमारे एक दक्षिणी नगर में एक सभा के अन्त में, एक मनुष्य रोता और काँपता हुआ मेरे पास आया। मैंने सोचा कि मेरी कही किसी बात ने उसे झकझोर दिया है, और मैं उससे पूछने लगा कि वह क्या थी। परन्तु मैंने पाया कि मैंने जो कहा था उसमें से वह एक शब्द भी नहीं बता सकता था। मैंने कहा, “मेरे मित्र, क्या बात है?” उसने अपनी जेब में हाथ डाला, और एक पत्र निकाला, जो पूरा मैला था, मानो उस पर उसके आँसू गिरे हों। उसने कहा, “यह पत्र मुझे कल रात मेरी बहन से मिला। वह मुझे बताती है कि हर रात वह घुटनों पर जाकर मेरे लिए परमेश्वर से प्रार्थना करती है। मेरे विचार में मैं कम्बरलैंड की पूरी सेना का सबसे बुरा मनुष्य हूँ। आज मैं पूरी तरह दुःखी रहा हूँ।” वह बहन छह सौ मील दूर थी, परन्तु अपनी लगन भरी, विश्वास भरी प्रार्थना के उत्तर में उसने अपने भाई को घुटनों पर ला दिया था। वह एक कठिन मामला था, परन्तु परमेश्वर ने इस भक्त बहन की प्रार्थना सुनी और उसका उत्तर दिया, यहाँ तक कि वह मनुष्य कुम्हार के हाथ की मिट्टी के समान हो गया। जल्द ही वह परमेश्वर के राज्य में लाया गया — यह सब उसकी बहन की प्रार्थनाओं के द्वारा।

मैं लगभग तीस मील दूर एक और स्थान पर गया, जहाँ मैंने यह कहानी सुनाई। सेना का एक युवा लेफ़्टिनेंट उछलकर खड़ा हुआ और बोला, “इससे मुझे अपनी माँ से मिला अन्तिम पत्र याद आता है। उसने मुझे बताया कि हर रात जब सूरज डूबता, वह मेरे लिए प्रार्थना करती थी। उसने मुझसे विनती की कि जब मुझे उसका पत्र मिले, तो मैं अकेले में जाकर अपने आप को परमेश्वर को सौंप दूँ। मैंने यह सोचकर पत्र अपनी जेब में रख लिया कि बहुत समय है।” उसने आगे बताया कि घर से अगला समाचार यह आया कि वह माँ चल बसी। वह अकेला जंगल में गया, और अपनी माँ के परमेश्वर की दुहाई दी कि वह उस पर दया करे। जब वह चमकते चेहरे के साथ सभा में खड़ा था, उस लेफ़्टिनेंट ने कहा: “मेरी माँ की प्रार्थनाओं का उत्तर मिल गया है; और मुझे केवल यही खेद है कि वह इसे जानने के लिए जीवित नहीं रही; परन्तु आगे चलकर मैं उससे मिलूँगा।” इसलिए, यद्यपि हो सकता है हम अपनी प्रार्थनाओं का उत्तर देखने तक जीवित न रहें, यदि हम परमेश्वर से बड़े ज़ोर से पुकारें, तो उत्तर आएगा।

बहुत वर्ष पहले स्कॉटलैंड में एक मनुष्य अपनी पत्नी और तीन बच्चों — दो लड़कियों और एक लड़के — के साथ रहता था। उसे मतवाला होने की आदत थी, और इस कारण वह अपनी नौकरी खो देता था। अन्त में उसने कहा कि वह जॉनी को लेकर अमेरिका चला जाएगा, जहाँ वह अपने पुराने साथियों से दूर होगा, और जहाँ वह जीवन फिर से आरम्भ कर सकेगा। वह सात वर्ष के उस छोटे-से लड़के को लेकर चला गया। अमेरिका पहुँचने के थोड़े ही समय बाद वह एक मदिरालय में गया और मतवाला हो गया। गलियों में उसका बेटा उससे बिछुड़ गया, और तब से उसके मित्रों ने उसे कभी नहीं देखा। उस छोटे-से लड़के को एक संस्था में रखा गया, और बाद में मैसाचुसेट्स में काम सीखने भेजा गया। वहाँ कुछ समय रहने के बाद वह असन्तुष्ट हो गया, और समुद्री यात्रा पर चला गया; अन्त में वह झीलों पर काम करने शिकागो आया। वह एक घुमक्कड़ स्वभाव का था, समुद्र और स्थल पर घूम चुका था, और अब वह शिकागो में था। एक बार जब जहाज़ बन्दरगाह पर आया, तो उसे सुसमाचार की एक सभा में बुलाया गया। सुसमाचार का आनन्दमय स्वर उस तक पहुँचा, और वह मसीही बन गया।

थोड़े समय मसीही रहने के बाद, वह अपनी माँ को खोजने के लिए बहुत उत्सुक हो गया। उसने स्कॉटलैंड में अलग-अलग स्थानों पर पत्र लिखे, परन्तु पता नहीं लगा सका कि वह कहाँ है। एक दिन उसने भजन संहिता में पढ़ा — “जो लोग खरी चाल चलते हैं, उनसे वह कोई अच्छी वस्तु रख न छोड़ेगा।” उसने अपनी बाइबल बन्द की, घुटनों पर गया, और कहा: “हे परमेश्वर, मैं पिछले कई महीनों से खरी चाल चलने का प्रयत्न कर रहा हूँ; मेरी माँ को खोजने में मेरी सहायता कर।” उसके मन में आया कि मैसाचुसेट्स के उस स्थान पर लिखे जहाँ से वह वर्षों पहले भाग आया था। पता चला कि स्कॉटलैंड से आया एक पत्र सात वर्ष से वहाँ उसकी प्रतीक्षा कर रहा था। उसने तुरन्त स्कॉटलैंड के उस स्थान पर लिखा, और पता चला कि उसकी माँ अब भी जीवित है; उत्तर तुरन्त लौट आया। काश आपने उसे वह पत्र मिलने पर देखा होता। वह उसे मेरे पास लाया; और आँसू ऐसे बह रहे थे कि वह उसे मुश्किल से पढ़ सका। उसकी बहन ने माँ की ओर से लिखा था; वह अपने बहुत समय से खोए बेटे के समाचार से इतनी अभिभूत हो गई थी कि लिख न सकी।

बहन ने लिखा कि जितने उन्नीस वर्ष वह दूर रहा, उसकी माँ ने दिन-रात परमेश्वर से प्रार्थना की थी कि उसका उद्धार हो, और कि वह यह जानने तक जीवित रहे कि उसका क्या हुआ, और उसे एक बार फिर देखे। बहन ने कहा, अब वह इतनी अधिक आनन्दित है, न केवल इसलिए कि वह जीवित है, बल्कि इसलिए कि वह मसीही बन गया है। थोड़े ही समय में माँ और बहनें उससे मिलने शिकागो आ गईं।

मैं इस घटना का उल्लेख यह दिखाने के लिए करता हूँ कि परमेश्वर प्रार्थना का उत्तर कैसे देता है। इस माँ ने उन्नीस लम्बे वर्षों तक परमेश्वर की दुहाई दी। उसे कभी-कभी लगा होगा मानो परमेश्वर उसके हृदय की इच्छा पूरी करना नहीं चाहता; परन्तु वह प्रार्थना करती रही, और अन्त में उत्तर आ गया।

निम्नलिखित व्यक्तिगत गवाही हाल ही में लन्दन में हुई हमारी एक सभा में सार्वजनिक रूप से दी गई थी, और इन पृष्ठों के पाठकों की सहायता और प्रोत्साहन का कारण हो सकती है।

एक प्रार्थना-सभा की गवाही।

“मेरे मित्रो, मैं चाहता हूँ कि आप समझें कि जो मैं बताता हूँ वह वह नहीं जो मैंने किया, बल्कि वह जो परमेश्वर ने किया। केवल परमेश्वर ही यह कर सकता था! मैंने बहुत पहले ही इसे एक बिगड़ा हुआ मामला मानकर छोड़ दिया था। परन्तु यह परमेश्वर की बड़ी दया है कि मैं आज रात यहाँ खड़ा होकर आपको बता रहा हूँ कि जो मसीह के द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, वह उनका पूरा-पूरा उद्धार कर सकता है।

“उन ‘विनतियों’ के पढ़े जाने ने [मतवालों के उद्धार के लिए] मुझे सचमुच बहुत गहराई से छुआ। वे मानो प्रार्थना की उन बहुत-सी विनतियों की प्रतिध्वनि थीं जो मेरे लिए की गई हैं। और समाज के और मानव स्वभाव के अपने सामान्य ज्ञान से मैं जानता हूँ कि बहुत बड़ी संख्या में परिवारों में ऐसी किसी विनती की आवश्यकता है।

“इसलिए यदि जो मैं आपको बताऊँ, उससे किसी मसीही हृदय को ढाढ़स मिले, किसी भक्त पिता और माता को अपने बेटों के लिए प्रार्थना करते रहने का प्रोत्साहन मिले, या किसी ऐसे पुरुष या स्त्री की सहायता हो जिसने अपने आप को आशा की पहुँच से परे समझा है, तो मैं इसके लिए परमेश्वर का धन्यवाद करूँगा।

“मुझे बहुत अच्छे अवसर मिले थे। मेरे माता-पिता प्रभु यीशु से प्रेम करते थे, और उन्होंने मुझे सही मार्ग में पालने का पूरा प्रयत्न किया; और कुछ समय तक मैंने स्वयं सोचा कि मैं मसीही बनूँगा। परन्तु मैं मसीह से दूर हो गया, और परमेश्वर से और सब अच्छे प्रभावों से और भी दूर होता गया।

“एक पब्लिक स्कूल में मैंने पहली बार पीना सीखा। सत्रह वर्ष की आयु में मैंने कई बार हद से ज़्यादा पी, परन्तु मुझ में इतना आत्म-सम्मान था कि लगभग तेईस वर्ष की आयु तक उसने मुझे पूरी तरह बिगड़ने से रोके रखा; परन्तु तब से छब्बीस वर्ष की आयु तक मैं लगातार नीचे ही गिरता गया। कैम्ब्रिज में मैं पीने में और आगे बढ़ता गया, यहाँ तक कि मैंने सारा आत्म-सम्मान खो दिया, और स्वेच्छा से सबसे बुरे साथियों को चुना।

“मैं परमेश्वर से और भी दूर भटकता गया, यहाँ तक कि मेरे मित्रों ने, मसीहियों ने भी और जो मसीही नहीं थे उन्होंने भी, यह माना और मुझसे कहा कि मेरे लिए बहुत कम आशा है। हर प्रकार के लोगों ने मुझसे विनती की थी, परन्तु मैं ‘डाँट से बैर रखता था।’ मैं हर उस बात से घृणा करता था जिसमें धर्म की गन्ध हो, और मैं हर अच्छी सलाह पर, या उस रीति से मुझसे कहे गए किसी भी दयालु शब्द पर व्यंग्य करता था।

“मेरे पिता और माता दोनों मुझे प्रभु के पास लाया जाता देखे बिना मर गए। जब तक वे जीवित रहे, वे पूरे समय मेरे लिए प्रार्थना करते रहे, और बिलकुल अन्त में मेरी माँ ने मुझसे पूछा कि क्या मैं उसके साथ स्वर्ग में रहने के लिए उसके पीछे नहीं आऊँगा। उसे शान्त करने और ढाढ़स देने के लिए मैंने कहा कि आऊँगा। परन्तु मेरा ऐसा अभिप्राय नहीं था; और जब वह चल बसी, तो मैंने सोचा कि अब वह मेरी वास्तविक भावनाएँ जानती है। उसकी मृत्यु के बाद मैं बुरे से बदतर होता गया, और बुराई में और भी गहरा डूबता गया। मदिरा ने मुझ पर और दृढ़ पकड़ बना ली, और मैं और भी नीचे गिरता गया। मैं कभी उस अर्थ में ‘नाली में’ नहीं पड़ा जिस अर्थ में यह शब्द सामान्यतः समझा जाता है; परन्तु अपने प्राण में मैं उतना ही नीचे था जितना कोई भी मनुष्य जो सामान्य सरायों में से किसी में रहता है।

“कैम्ब्रिज से मैं पहले उत्तर के एक नगर में गया, जहाँ मुझे एक वकील के पास प्रशिक्षु के रूप में रखा गया; और फिर लन्दन। जब मैं उत्तर में था, तब मेसर्स मूडी और सैंकी उस नगर में आए जहाँ मैं रहता था; और मेरी एक मौसी, जो मेरी माँ की मृत्यु के बाद भी मेरे लिए प्रार्थना कर रही थीं, आईं और मुझसे बोलीं, ‘मुझे तुमसे एक कृपा माँगनी है।’ वे मुझ पर बहुत दयालु रही थीं, और मैं जानता था कि वे क्या चाहती हैं। उन्होंने कहा, ‘यह कि तुम जाकर मेसर्स मूडी और सैंकी को सुनो।’ मैंने कहा, ‘बहुत अच्छा; सौदा पक्का। मैं जाकर उन लोगों को सुनूँगा; परन्तु आप मुझसे फिर कभी नहीं कहेंगी। आप यह वचन देती हैं?’ उन्होंने कहा, ‘हाँ, देती हूँ।’ मैं गया, और जैसा मैंने सोचा, सौदे में अपना भाग पूरी निष्ठा से निभाया।

“मैं उपदेश समाप्त होने तक प्रतीक्षा करता रहा, और मैंने मिस्टर मूडी को मंच से नीचे आते देखा। मेरे लिए लगन भरी प्रार्थना की गई थी, और मेरी मौसी और उनके बीच यह समझौता था कि उपदेश मुझ पर लागू होगा, और वे उसके तुरन्त बाद आकर मुझसे बात करेंगे। गलियारे में हमारी मिस्टर मूडी से भेंट हुई, और मैंने सोचा कि मैंने बड़ी चतुराई का काम किया जब, इससे पहले कि मिस्टर मूडी मुझसे बात कर पाते, मैं अपनी मौसी के चारों ओर घूमकर भवन से बाहर निकल गया।

“उसके बाद मैं परमेश्वर से और भी दूर भटक गया; और मेरे विचार में दो से तीन वर्ष तक मैंने प्रार्थना में घुटने नहीं झुकाए। मैं लन्दन गया, और बातें बदतर से बदतर होती गईं। कभी-कभी मैंने सँभलने का प्रयत्न किया। मैंने अनगिनत संकल्प किए। मैंने अपने आप से और अपने मित्रों से मदिरा न छूने की प्रतिज्ञा की। मैंने कुछ दिनों तक अपने संकल्प निभाए, और एक अवसर पर छह महीने तक; परन्तु परीक्षा पहले से भी अधिक बल के साथ आई, और मुझे सद्गुण के मार्ग से और भी दूर बहा ले गई। लन्दन में मैंने अपने व्यापार की और हर उस काम की उपेक्षा की जो मुझे करना चाहिए था, और पाप में और गहरा डूब गया।

“मेरे एक मौज-मस्ती के साथी ने मुझसे कहा, ‘यदि तुम नहीं सँभले, तो तुम अपने आप को मार डालोगे।’ मैंने पूछा, ‘यह कैसे?’ ‘तुम अपने आप को मार रहे हो, क्योंकि तुम अब उतना नहीं पी सकते जितना पहले पीते थे।’ मैंने उत्तर दिया, ‘तो फिर मैं कुछ नहीं कर सकता।’ मैं ऐसी दशा में पहुँच गया कि मुझे नहीं लगता था कि मेरे लिए कोई भी सम्भव सहायता है।

“इन बातों का वर्णन मुझे पीड़ा देता है; और जब मैं इन्हें बताता हूँ, परमेश्वर न करे कि मुझे लज्जा के सिवाय कुछ और अनुभव हो। मैं आपको ये बातें इसलिए बता रहा हूँ क्योंकि हमारे पास एक उद्धारकर्ता है; और यदि प्रभु यीशु मसीह ने मुझे भी बचा लिया, तो वह आपको भी बचा सकता है।

“बातें इसी प्रकार चलती रहीं, यहाँ तक कि अन्त में मैंने अपने ऊपर सारा नियन्त्रण खो दिया।

“एक दिन मैं पीता और बिलियर्ड खेलता रहा था, और शाम को अपने ठिकाने पर लौटा। मैंने सोचा कि थोड़ी देर वहाँ बैठूँगा, और फिर सदा की तरह बाहर चला जाऊँगा। बाहर जाने से पहले मैं सोचने लगा, और मेरे मन में विचार आया, ‘इस सब का अन्त कैसे होगा?’ मैंने अपने आप से सोचा, ‘अरे, इसका क्या लाभ? मैं जानता हूँ इसका अन्त कैसे होगा — मेरे अनन्त विनाश में, शरीर और प्राण दोनों का!’ मुझे लगा कि मैं अपने आप को — अपने शरीर को — मार रहा हूँ; और मैं भली-भाँति जानता था कि मेरे प्राण का क्या परिणाम होगा। मुझे लगा कि मेरा उद्धार असम्भव है। परन्तु यह विचार बड़े बल से मेरे मन में आया, ‘क्या बचने का कोई मार्ग है?’ मैंने कहा, ‘नहीं; मैं अनगिनत संकल्प कर चुका हूँ। मैंने मदिरा से दूर रहने के लिए जो कुछ कर सकता था सब किया, परन्तु मैं नहीं कर सकता। यह असम्भव है।’

“ठीक उसी क्षण परमेश्वर के अपने वचन से ये शब्द मेरे मन में आए — ऐसे शब्द जो लड़कपन के बाद मुझे कभी याद नहीं आए थे: ‘मनुष्यों से तो यह नहीं हो सकता; परन्तु परमेश्वर से सब कुछ हो सकता है।’ और तब मैंने एक कौंध में देखा कि जिसे मैंने अभी-अभी, जैसा पहले सैकड़ों बार किया था, असम्भव मान लिया था, वही एक बात थी जिसे करने का परमेश्वर ने स्वयं वचन दिया था, यदि मैं उसके पास जाऊँ। सारी कठिनाइयाँ मेरे मार्ग में आ खड़ी हुईं — मेरे साथी, मेरा हर प्रकार का परिवेश, और मेरी परीक्षाएँ; परन्तु मैंने बस ऊपर देखा और सोचा, ‘परमेश्वर से यह हो सकता है।’

“मैं वहीं और उसी समय, अपने कमरे में, घुटनों पर गिरा, और परमेश्वर से असम्भव को करने की विनती करने लगा। जैसे ही मैंने बहुत हकलाती वाणी में उससे प्रार्थना की — मैंने लगभग तीन वर्ष से प्रार्थना नहीं की थी — मैंने सोचा, ‘तो अब, परमेश्वर मेरी सहायता करेगा।’ मैंने उसके सत्य को थाम लिया, मैं नहीं जानता कैसे। मुझे यह जानने में, और अपने प्राण के लिए कोई निश्चय, या शान्ति और विश्राम पाने में नौ दिन लगे। मैं वहीं और उसी समय इस आशा के साथ उठा कि परमेश्वर मुझे बचाएगा। मैंने इसे सत्य माना, और अन्त में मैंने इसे सिद्ध पाया; जिसके लिए मैं परमेश्वर की स्तुति करता हूँ।

“मैंने सोचा कि सबसे अच्छा काम यह होगा कि किसी को खोजूँ जो मुझसे मेरे प्राण के विषय में बात करे, और मुझे बताए कि उद्धार कैसे पाऊँ; क्योंकि यद्यपि मेरा पालन-पोषण इतना अच्छा हुआ था, मैं पूरी तरह अन्यजाति था। मैं बाहर निकला और लन्दन में इधर-उधर खोजता रहा; और इससे पता चलता है कि मैं धार्मिक लोगों और आराधना-स्थलों के विषय में कितना कम जानता था, कि मैं एक वेस्लियन चैपल भी न खोज सका। मेरे माता-पिता वेस्लियन थे, और मैंने सोचा कि उनके सम्प्रदाय का कोई स्थान खोज लूँगा; परन्तु न खोज सका। मैं डेढ़ घण्टे तक खोजता रहा; और उस रात मैं शरीर और प्राण की उस सबसे घोर, दयनीय दुर्दशा में था जिसकी कोई मनुष्य कल्पना कर सकता है।

“मैं अपने ठिकाने पर घर लौटा और ऊपर गया, और अपने आप से सोचा, ‘जब तक मेरा उद्धार न हो जाए, मैं बिस्तर पर नहीं जाऊँगा।’ परन्तु पीने के कारण मैं इतना बीमार था — शाम को मैंने अपना सामान्य भोजन नहीं किया था; और प्रतिक्रिया इतनी भयानक थी कि मुझे लगा कि मुझे बिस्तर पर जाना ही होगा (यद्यपि मेरा साहस नहीं होता था), नहीं तो सुबह मैं बहुत गम्भीर दशा में होऊँगा।

“मैं जानता था कि सुबह मैं कैसा होऊँगा, यह सोचते हुए, ‘कल रात मैं कैसा मूर्ख था!’ जब मैं कुछ-कुछ ताज़ा होकर जागूँगा, और फिर पीने चला जाऊँगा, जैसा मैंने प्रायः किया था। परन्तु मैंने फिर सोचा, ‘परमेश्वर असम्भव को कर सकता है। वह वह करेगा जो मैं स्वयं नहीं कर सकता।’ और मैंने प्रभु से प्रार्थना की कि मुझे लगभग उसी दशा में जागने दे जिसमें मैं बिस्तर पर गया, अपने पापों और अपनी दुर्दशा का बोझ अनुभव करते हुए। फिर मैं सो गया। सुबह सबसे पहले, जैसे ही मुझे याद आया कि मैं कहाँ हूँ, मैंने सोचा, ‘क्या बोध मुझे छोड़ गया है?’ नहीं; मैं पहले से भी अधिक दुःखी था, और — यह अजीब लगा, यद्यपि स्वाभाविक था — मैं उठा, और प्रभु का धन्यवाद किया क्योंकि उसने मुझे अपने प्राण के विषय में चिन्तित बनाए रखा था।

“क्या आपने कभी ऐसा अनुभव किया है? शायद किसी सभा के बाद, या किसी मसीही के साथ बातचीत के बाद, या परमेश्वर का वचन पढ़ने के बाद, आप दुःखी और ‘लगभग मानते हुए’ अपने कमरे में गए हैं।

“मैं आठ या नौ दिन तक प्रभु को खोजता रहा। शनिवार की सुबह मुझे जाकर क्लर्कों को बताना पड़ा। यह कठिन था। मैंने अपने गालों पर बहते आँसुओं के साथ यह किया। मनुष्य दूसरे मनुष्यों के सामने रोना पसन्द नहीं करता। जो भी हो, मैंने उन्हें बताया कि मैं मसीही बनना चाहता हूँ, और बनने का निश्चय कर चुका हूँ। प्रभु ने उस प्रतिज्ञा के द्वारा मेरी सहायता की, ‘परमेश्वर से सब कुछ हो सकता है।’

“एक संशयवादी ने अपना सिर झुका लिया, और कुछ नहीं कहा। एक और साथी ने, जिसके साथ मैं बिलियर्ड खेलता था, कहा, ‘काश मुझ में स्वयं यह कहने का साहस होता!’ मेरे शब्द जैसे मैंने सोचा था उससे भिन्न रीति से ग्रहण किए गए। परन्तु वही मनुष्य जिसने मुझसे कहा था कि मैं पीकर अपने आप को मार रहा हूँ, डेढ़ घण्टे तक मुझे पिलाने का प्रयत्न करता रहा, यह कहते हुए कि मैं ‘उदास था, और ठीक नहीं था; और ब्राण्डी या व्हिस्की का एक गिलास मुझे अच्छा कर देगा।’ वह मुझे पिलाने का प्रयत्न करता रहा; और अन्त में मैं उस पर पलटा, और कहा, ‘तुम्हें याद है तुमने मुझसे क्या कहा था; मैं मदिरा से दूर होने का, और उसे फिर न छूने का प्रयत्न कर रहा हूँ।’ जब मैं उस पर सोचता हूँ तो मुझे स्वयं परमेश्वर के वचन याद आते हैं: ‘दुष्टों की दया भी निर्दयता है।’

“और अब प्रभु ने मुझे आगे खींचा, यहाँ तक कि वह पतला-सा धागा एक मोटी रस्सी बन गया, जिसके सहारे मेरा प्राण झूल सकता था। उसने मुझे और निकट खींचा; यहाँ तक कि मैंने पाया कि वह मेरा उद्धारकर्ता है। सचमुच जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, वह ‘उनका पूरा-पूरा उद्धार कर सकता है।’

“मुझे आपको यह बताना नहीं भूलना चाहिए कि मैं अपनी दुर्दशा, अपनी असहायता, और अपने पाप में परमेश्वर के सामने गिरा, और उससे स्वीकार किया कि मेरा उद्धार होना असम्भव है; कि मेरे लिए मदिरा से दूर रहना असम्भव है; परन्तु उस रात से इस क्षण तक, मुझे मदिरा की ज़रा-सी भी इच्छा नहीं हुई।

“धूम्रपान छोड़ना सचमुच एक कठिन संघर्ष था। परन्तु परमेश्वर अपनी बड़ी बुद्धि में जानता था कि यदि मुझे मदिरा की उस प्रबल इच्छा के विरुद्ध अकेले लड़ना पड़ता तो मैं अवश्य बर्बाद हो जाता; और उसने वह इच्छा भी पूरी तरह दूर कर दी। उस दिन से आज तक प्रभु ने मुझे मदिरा से दूर रखा है, और मुझे उससे अत्यन्त कड़वी घृणा करने वाला बना दिया है। मैंने बस इतना कहा कि मुझ में कोई बल नहीं; न अब है; परन्तु प्रभु यीशु ही है जो ‘उनका भी पूरा-पूरा उद्धार कर सकता है जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं।’

“यदि मुझे सुनने वालों में कोई ऐसा है जिसने सारी आशा छोड़ दी है, तो उद्धारकर्ता के पास आओ! यही उसका नाम है, क्योंकि ‘वह अपने लोगों का उनके पापों से उद्धार करेगा।’ तब से मैं जहाँ कहीं गया हूँ, मैंने उसे अपना उद्धारकर्ता पाया है। परमेश्वर न करे कि मैं घमण्ड करूँ! यह अपनी लज्जा पर घमण्ड करना होगा। मैं अपने विषय में इस प्रकार बोलता हूँ, यह मेरी लज्जा की बात है; परन्तु आह, उद्धारकर्ता बचाने में समर्थ है, और वह बचाएगा!

“मसीही मित्रो, प्रार्थना करते रहो। हो सकता है तुम्हारे बेटों के घर लाए जाने से पहले तुम स्वर्ग चले जाओ। मेरे माता-पिता चले गए; और मेरी बहनों ने वर्षों-वर्षों तक मेरे लिए प्रार्थना की। परन्तु अब मैं दूसरों को सिय्योन के मार्ग पर सहायता दे सकता हूँ। मुझ पर उसकी सारी दया के लिए प्रभु की स्तुति हो!

“स्मरण रखो, ‘परमेश्वर से सब कुछ हो सकता है।’ और तब तुम सन्त पौलुस के समान कह सकते हो, ‘जो मुझे सामर्थ्य देता है उसमें मैं सब कुछ कर सकता हूँ।’”

ऊपर देख
“हे अत्यन्त उजड़े हुए प्राण, ऊपर देख! तेरे लिए
एक विश्वासयोग्य वाणी निश्चित राहत की प्रतिज्ञा करती है।
तेरा पाप चाहे जो हो, तेरा दुःख चाहे जो हो,
सब कुछ यीशु को बता। वह वहाँ देखता है जहाँ
थके हुए हृदय रोते हैं, और निकट आता है
कि अधूरी बनी प्रार्थना को प्रेम से सुने,
या आँसू की मौन विनती को पढ़े।
हे मौन प्राण, अपना विशेषाधिकार मत खो;
अपने उद्धारकर्ता के चरणों में अपना दुःख उण्डेल दे।
कौन-सा बहिष्कृत उस हाथ को ठुकराता है जो दान देता है?
आह, उसे अपनी वाणी सुनने दे; तेरी वाणी उसे मधुर लगती है।”
— ए. एस.