యోహాను పదునైదవ అధ్యాయము ఏడవ వచనములో ఎవరి ప్రార్థనలు జవాబు పొందునో కనుగొందుము — «మీరు నాయందు నిలిచి నా మాటలు మీయందు నిలిచినయెడల, మీరు కోరినది అడుగుదురు, అది మీకు జరుగును.» ఇప్పుడు యాకోబు నాలుగవ అధ్యాయము మూడవ వచనములో ప్రార్థనలు జవాబు పొందని కొందరిని గూర్చి చెప్పబడినది: «మీరు అడుగుదురు గాని పొందరు, ఏలయనగా మీరు దురాలోచనతో అడుగుదురు.» సరియైన ఉద్దేశము లేకుండ అనేక ప్రార్థనలు జవాబు పొందవు; మనము దేవుని వాక్యమును పాటింపలేదు; మనము దురాలోచనతో అడుగుదుము. మనము దురాలోచనతో అడిగినప్పుడు మన ప్రార్థనలు జవాబు పొందకపోవుట మంచిది.
మన ప్రార్థనలు జవాబు పొందనియెడల, మనము సరియైన ఉద్దేశము లేకుండ ప్రార్థించి యుండవచ్చును; లేక లేఖనముల చొప్పున ప్రార్థింపకపోవచ్చును. కాబట్టి మన ప్రార్థనలు మనము కోరు విధముగా జవాబు పొందకపోయినను నిరుత్సాహపడకుండము, ప్రార్థించుట మానకుండము.
ఒకడు ఒకసారి జార్జ్ ముల్లర్యొద్దకు వచ్చి ఒక నిర్ణీత విషయము కొరకు ప్రార్థించమని అడిగెను. ఆ మనుష్యుడు తాను ఆ కోరిక ఇమ్మని దేవుని అనేకసార్లు అడిగితిననియు, అయితే ఆయన దానిని ఇచ్చుటకు అనుకూలముగా చూడలేదనియు చెప్పెను. మిస్టర్ ముల్లర్ తన నోటు పుస్తకము తీసి, ఇరువది నాలుగు సంవత్సరములు తాను ప్రార్థించిన ఒక వ్యక్తి పేరు ఆ మనుష్యునికి చూపెను. ఆ ప్రార్థన ఇంకను జవాబు పొందలేదని మిస్టర్ ముల్లర్ చెప్పెను; అయితే ఆ వ్యక్తి మారుమనస్సు పొందబోవుచున్నాడను నిశ్చయత ప్రభువు తనకు ఇచ్చెను, అతని విశ్వాసము అక్కడనే విశ్రమించెను.
కొన్నిసార్లు మనము ప్రార్థించుచుండగానే మన ప్రార్థనలు వెంటనే జవాబు పొందుట కనుగొందుము; ఇతర సమయములలో జవాబు వాయిదా వేయబడును. అయితే మనుష్యులు కనికరము కొరకు ప్రార్థించునప్పుడు జవాబు ఎంత త్వరగా వచ్చును! పౌలు «ప్రభువా, నేనేమి చేయవలెనని కోరుచున్నావు?» అని కేక వేసినప్పుడు చూడుడి. జవాబు వెంటనే వచ్చెను. తరువాత ఆలయమునకు ప్రార్థించుటకు వెళ్లిన సుంకరి — అతడు వెంటనే జవాబు పొందెను. సిలువపై దొంగ «ప్రభువా, నీవు నీ రాజ్యములోనికి వచ్చునప్పుడు నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము!» అని ప్రార్థించెను, జవాబు వెంటనే — అప్పుడే అక్కడే — వచ్చెను. బైబిలులో ఇట్టి సంగతులు అనేకమున్నవి, అయితే ఎక్కువకాలము తరచుగా ప్రార్థించిన ఇతరులును ఉన్నారు. ప్రభువు తన పిల్లలు తమ వేడుకోలులను తనకు తెలియజేయుటను — తమ కష్టములనన్నిటిని ఆయనకు చెప్పుటను — సంతోషించును; తరువాత మనము ఆయన కాలము కొరకు కనిపెట్టవలెను. అది ఎప్పుడో మనకు తెలియదు.
కనెక్టికట్లో ఒక తల్లికి సైన్యములో కుమారుడుండెను, అతడు క్రైస్తవుడు కాడు గనుక అతడు వెళ్లినప్పుడు ఆమె హృదయము దాదాపు విరిగెను. దినదినము ఆమె తన కుమారుని కొరకు స్వరము ఎత్తి ప్రార్థించెను. తరువాత అతడు ఆసుపత్రికి తీసికొనిపోబడి అక్కడ చనిపోయెనని తెలిసికొనెను, అయితే అతడు ఎట్లు చనిపోయెనో ఏమియు కనుగొనలేకపోయెను. సంవత్సరములు గడిచెను, ఒకనాడు ఒక స్నేహితుడు కుటుంబములోని ఎవరినో వ్యాపారము నిమిత్తము చూడ వచ్చెను. సైనిక బాలుని చిత్రము గోడపై ఉండెను. అతడు దానిని చూచి చెప్పెను, «ఆ యువకుని మీరు ఎరుగుదురా?» తల్లి చెప్పెను, «ఆ యువకుడు నా కుమారుడు. అతడు గత యుద్ధములో చనిపోయెను.» ఆ మనుష్యుడు జవాబిచ్చెను, «నేను అతనిని బాగుగా ఎరుగుదును; అతడు నా సైనిక దళములో ఉండెను.» అప్పుడు తల్లి అడిగెను, «అతని అంతమును గూర్చి మీకు ఏమైనను తెలుసా?» ఆ మనుష్యుడు చెప్పెను, «నేను ఆసుపత్రిలో ఉంటిని, అతడు అతి సమాధానకరమైన మరణము పొందెను, విశ్వాసములో జయప్రదుడై.» ఆ తల్లి తన కుమారుని గూర్చి విను నిరీక్షణను విడిచిపెట్టియుండెను; అయితే ఇక్కడనుండి వెళ్లుటకు ముందు తన ప్రార్థనలు దేవునియొద్ద జయప్రదమైనవని తెలిసికొను తృప్తి పొందెను.
మనము జవాబు పొందలేదని తలంచిన అనేక ప్రార్థనలు పరలోకము చేరినప్పుడు జవాబు పొందినవిగా కనుగొందుమని నేను తలంచుచున్నాను. అది నిజమైన విశ్వాస ప్రార్థనైనయెడల దేవుడు మనలను నిరాశపరచడు. దేవుని సంశయింపకుండము. ఒకసారి నేను హాజరైన సమావేశములో ఒక సజ్జనుడు ఒకనిని చూపించి చెప్పెను, «అక్కడనున్న ఆ మనుష్యుని చూచితిరా? అతడు ఒక నాస్తిక సంఘము నాయకులలో ఒకడు.» నేను అతని పక్కన కూర్చుంటిని, నాస్తికుడు చెప్పెను, «నేను క్రైస్తవుడను కాను. మీరు ఈ ప్రజలను చాలా కాలము మోసపుచ్చి, ఈ ముసలి స్త్రీలలో కొందరు మీరు ప్రార్థనలకు జవాబు పొందుదురని నమ్మించితిరి. నాపై ప్రయత్నించుడి.» నేను ప్రార్థించితిని, నేను లేచినప్పుడు నాస్తికుడు చాలా ఎగతాళితో చెప్పెను, «నేను మారుమనస్సు పొందలేదు; దేవుడు మీ ప్రార్థనకు జవాబియ్యలేదు!» నేను చెప్పితిని, «అయినను మీరు ఇంకను మారుమనస్సు పొందవచ్చును.» కొంతకాలము తరువాత ఒక స్నేహితుని నుండి పత్రిక పొందితిని, అతడు మారుమనస్సు పొంది సమావేశములలో పనిచేయుచున్నాడని చెప్పెను.
యిర్మీయా ప్రార్థించి చెప్పెను: «ఆహా, ప్రభువా యెహోవా! నీవు నీ గొప్ప శక్తిచేతను చాపిన బాహువుచేతను ఆకాశమును భూమిని చేసితివి, నీకు అసాధ్యమైనది ఏమియు లేదు.» దేవునికి అసాధ్యమైనది ఏమియు లేదు; అది నినాదముగా తీసికొనుట మంచిది. ఇది లోకములో గొప్ప ఆశీర్వాద కాలమనియు మనము గొప్పవాటిని ఎదురుచూడవచ్చుననియు నేను నమ్ముచున్నాను. ఆశీర్వాదము అంతట పడుచుండగా మనము లేచి దానిలో పాలు పొందుదము. దేవుడు చెప్పెను, «నన్ను పిలువుము, నేను నీకు జవాబిచ్చి నీవు ఎరుగని గొప్ప శక్తిగల కార్యములు నీకు చూపెదను.» ఇప్పుడు మనము ప్రభువును పిలుద్దము; అది మన కొరకు కాదు క్రీస్తు నిమిత్తము చేయబడునట్లు ప్రార్థింతము.
కొన్ని సంవత్సరముల క్రిందట ఒక క్రైస్తవ సమావేశములో ఒక ప్రముఖుడు లేచి మాట్లాడెను — అతని విషయము «క్రీస్తు నిమిత్తము» — అతడు ఆ భాగముపై క్రొత్త వెలుగు వేసెను. నేను దానిని అంతకు ముందు ఆ విధముగా ఎన్నడు చూడలేదు. యుద్ధము మొదలైనప్పుడు ఆ సజ్జనుని ఏకైక కుమారుడు సైన్యములో చేరెను, అతడు సైనికుల గుంపును చూచినప్పుడల్లా అతని హృదయము వారివైపు నేరుగా వెళ్లెను. ఆ సజ్జనుడు నివసించు నగరములో సైనికుల గృహము ఆరంభించిరి, అతడు సంతోషముగా కమిటీలో చేరి అధ్యక్షుడుగా పనిచేసెను. కొంతకాలము తరువాత అతడు భార్యతో చెప్పెను, «ఈ సైనికుల కొరకు నేను అంత సమయము ఇచ్చితిని గనుక నా వ్యాపారమును నిర్లక్ష్యము చేసితిని,» అతడు ఆ దినము సైనికులచే కలవరపడనను స్థిర నిశ్చయముతో తన కార్యాలయమునకు వెళ్లెను. కొద్ది సేపటికి ద్వారము తెరవబడెను, ఒక సైనికుడు లోపలికి వచ్చుట చూచెను. అతడు అతనిని లక్ష్యపెట్టక వ్రాయుచుండెను; ఆ బీదవాడు కొంతసేపు నిలుచుండెను. చివరకు సైనికుడు వ్రాతగల పాత మాసిన కాగితపు ముక్కను ఉంచెను. ఆ సజ్జనుడు అది తన కుమారుని చేతివ్రాత అని గమనించి వెంటనే ఆ పత్రికను పట్టుకొని చదివెను. దాని అర్థము ఇట్లుండెను: «ప్రియ తండ్రీ, ఈ యువకుడు నా దళమునకు చెందినవాడు. అతడు తన దేశ రక్షణలో ఆరోగ్యము పోగొట్టుకొనెను, చావుటకు తల్లియొద్దకు ఇంటికి పోవుచున్నాడు. చార్లీ నిమిత్తము అతనిని దయతో ఆదరించుము.» ఆ సజ్జనుడు వెంటనే తన పని విడిచి సైనికుని తన ఇంటికి తీసికొనిపోయెను, అతడు తల్లియొద్దకు పంపబడ శక్తిగలవాడగువరకు దయతో చూడబడెను; తరువాత అతడు అతనిని రైలు స్టేషనునకు తీసికొనిపోయి «చార్లీ నిమిత్తము దేవుడు నిన్ను ఆశీర్వదించును గాక!» అని ఇంటికి పంపెను.
కాబట్టి మన ప్రార్థనలు క్రీస్తు నిమిత్తము ఉండనియ్యుడి. మన కుమారులు కుమార్తెలు మారుమనస్సు పొందవలెనని కోరినయెడల, అది క్రీస్తు నిమిత్తము చేయబడునట్లు ప్రార్థింతము. ఉద్దేశము అదైనయెడల మన ప్రార్థనలు జవాబు పొందును. దేవుడు లోకము కొరకు క్రీస్తును అప్పగించినయెడల, ఆయన మనకు ఏమి ఇయ్యడు? హంతకులకు దేవదూషకులకు, దుష్టత్వములోను పాపములోను పడి యున్న లోకపు తిరుగుబాటుదారులకు ఆయన క్రీస్తును ఇచ్చినయెడల, క్రీస్తు నిమిత్తము ఆయనయొద్దకు వెళ్లువారికి ఆయన ఏమి ఇయ్యడు? దేవుడు తన పనిని అభివృద్ధి చేయునట్లు మన ప్రార్థన ఉండనియ్యుడి — మన మహిమ కొరకు కాదు — మన నిమిత్తము కాదు — ఆయన పంపిన తన ప్రియ కుమారుని నిమిత్తము.
కాబట్టి మనము ప్రార్థించునప్పుడు జవాబు ఎదురుచూడవలెనని గుర్తుంచుకొందము. దాని కొరకు చూచుచుందము. యుద్ధము అంతమునకు సమీపముగా మా దక్షిణ నగరములలో ఒకదానిలో సమావేశము ముగిసినప్పుడు ఒకడు ఏడ్చుచు వణుకుచు నాయొద్దకు వచ్చెను. నేను చెప్పినదేదో అతనిని రేపెనని తలంచి, ఏమిటని అతనిని ప్రశ్నించ నారంభించితిని. అయితే నేను చెప్పిన ఒక్క మాటయు అతడు చెప్పలేకపోయెనని కనుగొంటిని. «నా స్నేహితుడా,» అని నేను చెప్పితిని, «కష్టమేమి?» అతడు జేబులో చెయ్యి పెట్టి, కన్నీళ్లు పడినట్లు మాసిన ఒక పత్రిక తెచ్చెను. «ఆ పత్రిక నిన్న రాత్రి నా సహోదరి నుండి పొందితిని,» అని అతడు చెప్పెను. «ప్రతి రాత్రి ఆమె మోకాళ్లపై దేవునికి నా కొరకు ప్రార్థించునని చెప్పుచున్నది. నేను కంబర్లాండు సైన్యములో అతి చెడ్డ మనుష్యుడనని తలంచుచున్నాను. ఈనాడు నేను పూర్ణముగా దురదృష్టపడి యున్నాను.» ఆ సహోదరి ఆరు వందల మైళ్ల దూరమున ఉండెను, అయితే ఆమె తన ఆసక్తిగల నమ్మకమైన ప్రార్థనకు జవాబుగా తన సహోదరుని మోకాళ్లకు తెచ్చెను. అది కఠినమైన సంగతి, అయితే దేవుడు ఈ భక్తిగల సహోదరి ప్రార్థన విని జవాబిచ్చెను, ఆ మనుష్యుడు కుమ్మరి చేతులలో మట్టివలె అయ్యెను. అతడు త్వరలో దేవుని రాజ్యములోనికి తేబడెను — సమస్తము అతని సహోదరి ప్రార్థనల ద్వారా.
నేను ముప్పది మైళ్లు వేరు చోటునకు వెళ్లి ఈ కథ చెప్పితిని. సైన్యములో లెఫ్టెనెంట్ అయిన ఒక యువకుడు లేచి నిలిచి చెప్పెను, «అది నా తల్లి నుండి నేను పొందిన చివరి పత్రికను నాకు జ్ఞాపకము చేయుచున్నది. సూర్యుడు అస్తమించునప్పుడు ప్రతి రాత్రి ఆమె నా కొరకు ప్రార్థించునని చెప్పెను. ఆమె పత్రిక పొందినప్పుడు ఒంటరిగా వెళ్లి నన్ను దేవునికి అప్పగించుకొనుమని నన్ను బతిమాలెను. నేను పత్రికను జేబులో పెట్టి, చాలా కాలముండునని తలంచితిని.» తరువాత వచ్చిన వర్తమానము ఆ తల్లి పోయెనని అతడు చెప్పుచు సాగెను. అతడు ఒంటరిగా అడవికి వెళ్లి తన తల్లి దేవుడు తనను కనికరించునట్లు కేక వేసెను. సమావేశములో ముఖము ప్రకాశించుచు ఆ లెఫ్టెనెంట్ చెప్పెను: «నా తల్లి ప్రార్థనలు జవాబు పొందెను; ఆమె బ్రదికి దానిని తెలిసికొనకపోవుటయే నా ఏకైక విచారము; అయితే త్వరలో ఆమెను కలిసెదను.» కాబట్టి మనము మన ప్రార్థనలకు జవాబు చూచుటకు బ్రదకకపోవచ్చును, మనము దేవునికి బలముగా కేక వేసినయెడల జవాబు వచ్చును.
స్కాట్లాండులో చాలా సంవత్సరముల క్రిందట ఒకడు భార్యతోను ముగ్గురు పిల్లలతోను — ఇద్దరు కుమార్తెలు ఒక కుమారుడు — నివసించెను. అతడు త్రాగి తన ఉద్యోగము పోగొట్టుకొను అలవాటు గలవాడు. చివరకు అతడు జాన్నీని తీసికొని అమెరికాకు వెళ్లెదనని చెప్పెను, అక్కడ పాత సహచరులనుండి దూరముగా ఉండి జీవితమును మరల ఆరంభింపగలడని. అతడు ఏడేండ్ల ఆ చిన్నవానిని తీసికొని వెళ్లెను. అమెరికా చేరిన కొద్ది సేపటికి అతడు మద్యశాలలోనికి వెళ్లి మత్తుడయ్యెను. వీధులలో అతడు తన బాలునినుండి వేరుపడెను, అప్పటినుండి స్నేహితులు అతనిని ఎన్నడు చూడలేదు. ఆ చిన్నవాడు ఒక సంస్థలో ఉంచబడి తరువాత మాసచూసెట్సులో శిష్యుడుగా ఇయ్యబడెను. అక్కడ కొంతకాలము ఉన్న తరువాత అతడు అసంతృప్తుడై సముద్రమునకు వెళ్లెను; చివరకు సరస్సులపై పనిచేయుటకు చికాగోకు వచ్చెను. అతడు తిరుగాడు ఆత్మ గలవాడు, సముద్రమును భూమిని దాటెను, ఇప్పుడు చికాగోలో ఉండెను. ఒకసారి ఓడ రేవునకు వచ్చినప్పుడు అతడు సువార్త సమావేశమునకు పిలువబడెను. సువార్త యొక్క ఆనంద స్వరము అతనిని చేరెను, అతడు క్రైస్తవుడయ్యెను.
అతడు కొద్ది కాలము క్రైస్తవుడైన తరువాత తన తల్లిని కనుగొనుటకు మిక్కిలి ఆతురతగా అయ్యెను. స్కాట్లాండులోని వేరు వేరు చోట్లకు వ్రాసెను, అయితే ఆమె ఎక్కడ ఉన్నదో కనుగొనలేకపోయెను. ఒకనాడు అతడు కీర్తనలలో చదివెను — «యథార్థముగా నడుచువారికి ఆయన మంచిదేదియు ఇయ్యక మానడు.» అతడు బైబిలు మూసి మోకాళ్లూని చెప్పెను: «ఓ దేవా, నేను నెలల తరబడి యథార్థముగా నడుచుటకు ప్రయత్నించుచున్నాను; నా తల్లిని కనుగొనుటకు నన్ను సహాయము చేయుము.» సంవత్సరముల క్రిందట తాను పారిపోయిన మాసచూసెట్సు చోటునకు వ్రాయవలెనను తలంపు అతని మనస్సులోనికి వచ్చెను. స్కాట్లాండు నుండి ఒక పత్రిక ఏడు సంవత్సరములు అక్కడ అతని కొరకు కనిపెట్టుచుండెను. అతడు వెంటనే స్కాట్లాండులోని ఆ చోటునకు వ్రాసెను, తన తల్లి ఇంకను బ్రదికి యున్నదని కనుగొనెను; జవాబు వెంటనే వచ్చెను. అతడు ఆ పత్రిక పొందినప్పుడు మీరు అతనిని చూచి యుండవలెనని నేను కోరుదును. అతడు దానిని నాయొద్దకు తెచ్చెను; కన్నీళ్లు అంతగా ప్రవహించెను గనుక అతడు దాదాపు చదువజాలకపోయెను. సహోదరి తల్లి పక్షమున వ్రాసియుండెను; ఎక్కువకాలము పోయిన తన బాలుని వర్తమానముచే ఆమె అంతగా కదిలింపబడెను గనుక వ్రాయజాలకపోయెను.
అతడు పోయిన పందొమ్మిది సంవత్సరములు తల్లి అతడు రక్షింపబడునట్లును, అతనికి ఏమయ్యెనో తెలిసికొని మరల అతనిని చూచునట్లు బ్రదుకునట్లును పగలు రాత్రి దేవునికి ప్రార్థించెనని సహోదరి చెప్పెను. ఇప్పుడు, సహోదరి చెప్పెను, అతడు బ్రదికి యున్నాడని మాత్రమే కాదు క్రైస్తవుడయ్యెనని కూడా ఆమె అంతగా సంతోషించుచున్నది. కొద్ది కాలములో తల్లియు సహోదరీలును అతనిని కలుసుకొనుటకు చికాగోకు వచ్చిరి.
దేవుడు ప్రార్థనకు ఎట్లు జవాబిచ్చునో చూపుటకు ఈ సంగతి పేర్కొనుచున్నాను. ఈ తల్లి పందొమ్మిది దీర్ఘ సంవత్సరములు దేవునికి కేక వేసెను. కొన్నిసార్లు దేవుడు ఆమె హృదయ కోరికను ఇయ్యనన్నట్లు ఆమెకు కనబడి యుండవచ్చును; అయితే ఆమె ప్రార్థించుచుండెను, చివరకు జవాబు వచ్చెను.
క్రింది వ్యక్తిగత సాక్ష్యము ఇటీవల లండనులో జరిగిన మా సమావేశములలో ఒకదానిలో బహిరంగముగా ఇయ్యబడెను, ఈ పుటలు చదువువారికి సహాయముగాను ప్రోత్సాహముగాను ఉండవచ్చును.
ప్రార్థనా సమావేశపు సాక్ష్యము.
«నా స్నేహితులారా, నేను చెప్పునది నేను చేసినది కాదు, దేవుడు చేసినది అని మీరు అర్థము చేసికొనవలెనని కోరుచున్నాను. దేవుడు మాత్రమే దానిని చేయగలిగెను! నేను దానిని చాలా కాలము క్రిందట చెడు పనిగా విడిచిపెట్టితిని. అయితే నేను ఈ రాత్రి ఇక్కడ నిలుచుండి, ఆయన ద్వారా దేవునియొద్దకు వచ్చువారినందరిని క్రీస్తు అంతమువరకు రక్షింపగలడని మీతో చెప్పుట దేవుని గొప్ప కనికరమే.
«ఆ «వేడుకోలుల» పఠనము [మద్యపానుల రక్షణ కొరకు] నన్ను నిజముగా లోతుగా కదిలించెను. అవి నా కొరకు చేయబడిన అనేక ప్రార్థనా వేడుకోలుల ప్రతిధ్వనివలె కనబడెను. సమాజమును గూర్చియు మానవ స్వభావమును గూర్చియు నాకు తెలిసినదానినుబట్టి, అతి విస్తారమైన కుటుంబములలో అట్టి వేడుకోలు అవసరము ఉన్నదని ఎరుగుదును.
«కాబట్టి నేను చెప్పునది ఏ క్రైస్తవ హృదయమునైనను ఉల్లాసపరచినయెడల, ఏ భక్తిగల తండ్రిని తల్లినైనను తమ కుమారుల కొరకు ప్రార్థించుచుండునట్లు ప్రోత్సహించినయెడల, లేక తాను నిరీక్షణకు అవతల అని భావించిన ఏ స్త్రీపురుషునికైనను సహాయపడినయెడల, దాని నిమిత్తము దేవునికి కృతజ్ఞుడనగుదును.
«నాకు మంచి అవకాశములుండెను. నా తల్లిదండ్రులు ప్రభువైన యేసును ప్రేమించి నన్ను సరియైన మార్గములో పెంచుటకు తమ వంతు చేసిరి; కొంతకాలము నేను క్రైస్తవుడనగుదునని నేనే తలంచితిని. అయితే నేను క్రీస్తునుండి తొలగిపోయి, దేవునినుండి సమస్త మంచి ప్రభావములనుండి మరింత మరింత దూరముగా తిరిగితిని.
«నేను మొదట త్రాగుట నేర్చుకొనినది ఒక ప్రజా పాఠశాలలో. పదునేడు సంవత్సరముల వయస్సులో అనేకసార్లు అతిగా త్రాగితిని, అయితే నన్ను పూర్తిగా చెడిపోనియ్యని ఒక మొత్తము స్వగౌరవము నాకుండెను, సుమారు ఇరువది మూడు వరకు; అయితే అప్పటినుండి ఇరువది ఆరు వరకు నేను స్థిరముగా క్రిందికి దిగితిని. కేంబ్రిడ్జ్లో నేను త్రాగుటలో మరింత ముందుకు సాగితిని, స్వగౌరవమంతయు పోగొట్టుకొని అతి చెడ్డ సహచరులను స్వేచ్ఛగా ఎన్నుకొంటిని.
«నేను దేవునినుండి మరింత దూరముగా తిరిగితిని, క్రైస్తవులైనను కానివారైనను నా స్నేహితులు నాకు మిక్కిలి కొద్ది నిరీక్షణ ఉన్నదని ఎంచి నాతో చెప్పిరి. అన్ని విధములైన ప్రజలు నన్ను వేడుకొనిరి, అయితే నేను «మందలింపును ద్వేషించితిని.» మతము వాసనగల ప్రతిదానిని, ఆ మార్గములో నాకు ఇయ్యబడిన ప్రతి మంచి సలహాను దయగల మాటను నేను ద్వేషించి ఎగతాళి చేసితిని.
«నా తండ్రియు తల్లియు నన్ను ప్రభువునొద్దకు తేబడుట చూడకుండ చనిపోయిరి. వారు బ్రదికినంతకాలము నా కొరకు ప్రార్థించిరి, అంతిమమున నా తల్లి నేను ఆమెను అనుసరించి పరలోకములో ఆమెతో ఉండనా అని అడిగెను. ఆమెను శాంతపరచుటకు నేను అట్లు చేసెదనని చెప్పితిని. అయితే అర్థము చేసికొనలేదు; ఆమె వెళ్లిన తరువాత ఆమె ఇప్పుడు నా నిజ భావములు ఎరిగెనని తలంచితిని. ఆమె మరణము తరువాత నేను చెడునుండి మరింత చెడుకు వెళ్లి, దుర్నీతిలో మరింత లోతుగా మునిగితిని. మద్యము నాపై గట్టి పట్టు సాధించెను, నేను మరింత క్రిందికి దిగితిని. ఆ పదము సాధారణముగా అర్థము చేసికొనబడు విధముగా నేను ఎన్నడు «మురుగులో» ఉండలేదు; అయితే సాధారణ వసతి గృహములలో నివసించు ఏ మనుష్యునివలెను నా ఆత్మలో అంత క్రిందికి దిగితిని.
«నేను కేంబ్రిడ్జ్నుండి మొదట ఉత్తరములోని ఒక పట్టణమునకు వెళ్లితిని, అక్కడ న్యాయవాదికి శిష్యుడుగా కట్టబడితిని; తరువాత లండనుకు. నేను ఉత్తరములో ఉన్నప్పుడు మిస్టర్ మూడీ సాంకీ నేను నివసించు పట్టణమునకు వచ్చిరి; నా తల్లి మరణము తరువాత ఇంకను నా కొరకు ప్రార్థించుచున్న ఒక పిన్ని వచ్చి నాతో చెప్పెను, «నేను నిన్ను ఒక అనుగ్రహము అడుగుచున్నాను.» ఆమె నాకు మిక్కిలి దయగా ఉండెను, ఆమె ఏమి కోరుచున్నదో నాకు తెలుసు. ఆమె చెప్పెను, «మూడీ సాంకీలను వినుటకు రావలెను.» «మంచిది,» అని నేను చెప్పితిని; «ఒప్పందము. నేను ఆ మనుష్యులను వినుటకు వెళ్లెదను; అయితే నీవు నన్ను మరల అడుగకూడదు. అట్లు వాగ్దానము చేయుదువా?» «అవును,» అని ఆమె చెప్పెను, «చేయుచున్నాను.» నేను వెళ్లితిని, నా ఒప్పంద భాగమును అతి ధార్మికముగా పాటించితినని తలంచితిని.
«ప్రసంగము ముగియువరకు కనిపెట్టితిని, మిస్టర్ మూడీ ప్రసంగపీఠమునుండి దిగుట చూచితిని. నా కొరకు ఆసక్తిగల ప్రార్థన చేయబడియుండెను, ప్రసంగము నాకు అన్వయించునట్లును అతడు వెంటనే నాతో మాట్లాడునట్లును నా పిన్నికిని అతనికిని అర్థము ఉండెను. మేము మార్గములో మిస్టర్ మూడీని కలిసితిమి, మిస్టర్ మూడీ నాతో మాట్లాడుటకు ముందు నేను పిన్ని చుట్టూ నడిచి కట్టడము బయటికి వెళ్లినప్పుడు మిక్కిలి చాకచక్యమైన పని చేసితినని తలంచితిని.
«ఆ తరువాత నేను దేవునినుండి మరింత దూరముగా తిరిగితిని; రెండు మూడు సంవత్సరములు నేను ప్రార్థనలో మోకాళ్లు వంచలేదని తలంచుచున్నాను. నేను లండనుకు వెళ్లితిని, సంగతులు మరింత చెడుగా అయ్యెను. కొన్నిసార్లు నన్ను నేను ఆపుటకు ప్రయత్నించితిని. ఏ సంఖ్యలోనైనను సంకల్పములు చేసికొంటిని. మద్యము ముట్టనని నాతోను నా స్నేహితులతోను వాగ్దానము చేసితిని. కొన్ని దినములు నా సంకల్పములు పాటించితిని, ఒకసారి ఆరు నెలలు; అయితే శోధన ఎన్నడును లేనంత బలముతో వచ్చి నన్ను సద్గుణ మార్గమునుండి మరింత దూరముగా కొట్టుకొనిపోయెను. లండనులో నా వ్యాపారమును నేను చేయవలసిన ప్రతిదానిని నిర్లక్ష్యము చేసి పాపములో మరింత లోతుగా మునిగితిని.
«నా మత్తు సహచరులలో ఒకడు నాతో చెప్పెను, «నీవు ఆపుకొనకపోయినయెడల నిన్ను నీవు చంపుకొందువు.» «ఎట్లు?» అని నేను అడిగితిని. «నీవు నిన్ను నీవు చంపుకొనుచున్నావు, ఏలయనగా నీవు మునుపటివలె అంత త్రాగజాలవు.» «మంచిది,» అని నేను జవాబిచ్చితిని, «అయితే నేను సహాయము చేయజాలను.» నన్ను రక్షించు ఏ సాధ్యమైన సహాయము లేదని నేను తలంచు స్థితికి వచ్చితిని.
«ఈ సంగతులు చెప్పుట నన్ను నొప్పించును; నేను వాటిని చెప్పుచుండగా దేవుడు నేను సిగ్గు తప్ప మరేమియు భావింపకుండును గాక. మనకు రక్షకుడున్నాడు గనుక ఈ సంగతులు మీతో చెప్పుచున్నాను; ప్రభువైన యేసు నన్ను కూడా రక్షించినయెడల, ఆయన మిమ్మును కూడా రక్షింపగలడు.
«సంగతులు ఈ విధముగా సాగెను, చివరకు నాపై నాకు సమస్త అదుపు పోయెను.
«ఒకనాడు నేను త్రాగుచు బిలియర్డులు ఆడుచుంటిని, సాయంకాలము నా వసతికి తిరిగి వచ్చితిని. అక్కడ కొంతసేపు కూర్చుండి మామూలుగా మరల బయటికి వెళ్లెదనని తలంచితిని. బయటికి వెళ్లుటకు ముందు ఆలోచింప నారంభించితిని, «ఇదంతయు ఎట్లు అంతమగును?» అను తలంపు నన్ను కొట్టెను. «ఓహో,» అని నేను తలంచితిని, «అది ఎట్లు అంతమగునో నాకు తెలుసు — శరీరములోను ఆత్మలోను నా నిత్య నాశనములో!» నేను నన్ను నేను చంపుకొనుచున్నానని భావించితిని — నా దేహమును; నా ఆత్మకు ఫలితము ఏమగునో కూడా మిక్కిలి బాగుగా ఎరిగితిని. నేను రక్షింపబడుట అసాధ్యమని తలంచితిని. అయితే «తప్పించుకొను మార్గము ఏదైనను ఉన్నదా?» అను తలంపు మిక్కిలి బలముగా వచ్చెను. «లేదు,» అని నేను చెప్పితిని; «నేను ఏ సంఖ్యలోనైనను సంకల్పములు చేసికొంటిని. మద్యమునుండి దూరముగా ఉండుటకు నేను చేయగలిగినదంతయు చేసితిని, అయితే నేను చేయజాలను. అది అసాధ్యము.»
«ఆ క్షణమే దేవుని స్వంత వాక్యమునుండి మాటలు నా మనస్సులోనికి వచ్చెను — బాలుడనైనప్పటినుండి నేను జ్ఞాపకముంచుకొనని మాటలు: «మనుష్యులకు ఇది అసాధ్యము; అయితే దేవునికి సమస్తము సాధ్యము.» అప్పుడు నేను, నేను వందలసార్లు అంతకు ముందు ఒప్పుకొనినట్లు అసాధ్యమని ఒప్పుకొనినది, నేను ఆయనయొద్దకు వెళ్లినయెడల దేవుడు చేయునని తానే వాగ్దానము చేసిన ఒక్కటే అని ఒక్క మెరుపులో చూచితిని. సమస్త కష్టములు నా మార్గములో పైకి వచ్చెను — నా సహచరులు, అన్ని విధములైన నా పరిస్థితులు, నా శోధనలు; అయితే నేను పైకి చూచి «దేవునికి అది సాధ్యము» అని తలంచితిని.
«నేను అప్పుడే అక్కడే నా గదిలో మోకాళ్లూని, అసాధ్యమును చేయుమని దేవుని అడుగ నారంభించితిని. నేను మిక్కిలి తడబడు నోటితో ఆయనకు ప్రార్థించగానే — దాదాపు మూడు సంవత్సరములు నేను ప్రార్థింపలేదు — «ఇప్పుడు దేవుడు నాకు సహాయము చేయును» అని తలంచితిని. ఆయన సత్యమును పట్టుకొంటిని, ఎట్లో నాకు తెలియదు. నా ఆత్మకు ఏ నిశ్చయతయు సమాధానము విశ్రాంతియు కలుగుటకు ముందు తొమ్మిది దినములు పట్టెను. దేవుడు నన్ను రక్షించునను నిరీక్షణతో అప్పుడే అక్కడే లేచితిని. దానిని సత్యమని తీసికొంటిని, చివరకు దానిని రుజువు చేసితిని; దాని నిమిత్తము దేవుని స్తుతించుచున్నాను.
«నేను చేయగలిగిన అతి మంచి పని నా ఆత్మను గూర్చి నాతో మాట్లాడి నేనెట్లు రక్షింపబడవలెనో చెప్పు ఎవరినో వెదకి పొందుటయే అని తలంచితిని; ఏలయనగా నేను అంత మంచిగా పెంచబడినను పూర్ణ అన్యుడను. నేను బయటికి వెళ్లి లండను వెదకితిని; మత సంబంధమైన ప్రజలను గూర్చియు ఆరాధన స్థలములను గూర్చియు నాకు ఎంత కొద్ది తెలుసో చూపునది ఏమనగా, నేను వెస్లీయన్ ప్రార్థనాలయము కనుగొనలేకపోయితిని. నా తల్లిదండ్రులు వెస్లీయనులు, వారి సంఘమునకు చెందిన చోటు కనుగొందునని తలంచితిని; అయితే కనుగొనలేకపోయితిని. ఒకటిన్నర గంట వెదకితిని; ఆ రాత్రి ఏ మనుష్యుడును తలంచగలిగిన లేక ఊహింపగలిగిన అతి పూర్ణమైన నీచమైన దేహ ఆత్మ దురదృష్టములో ఉంటిని.
«నా వసతికి తిరిగి వచ్చి పైకి వెళ్లి, «నేను రక్షింపబడువరకు పడుకొనను» అని తలంచితిని. అయితే త్రాగుటవలన నేను అంత అనారోగ్యముగా ఉంటిని — సాయంకాలము నా మామూలు ఆహారము పుచ్చుకొనలేదు; ప్రతిచర్య అంత భయంకరముగా ఉండెను గనుక ఉదయము మిక్కిలి గంభీర స్థితిలో ఉండకుండ (ధైర్యము చేయకపోయినను) నేను పడుకొనవలెనని భావించితిని.
«ఉదయము నేనెట్లు ఉందునో నాకు తెలుసు, మధ్యస్థముగా తాజాగా మేల్కొని మునుపటివలె త్రాగుటకు వెళ్లుచు, నేను తరచుగా చేసినట్లు, «నిన్న రాత్రి నేనెంత మూఢుడను!» అని తలంచుచు. అయితే మరల «దేవుడు అసాధ్యమును చేయగలడు. నేను చేయజాలనిదానిని ఆయన చేయును» అని తలంచితిని. నా పాపముల భారమును నా దురదృష్టమును భావించుచు నేను పడుకొనినట్టి స్థితిలోనే నన్ను మేల్కొలుపుమని ప్రభువును ప్రార్థించితిని. అప్పుడు నిద్రపోయితిని. ఉదయము మొదటిది, నేను ఎక్కడ ఉన్నానో జ్ఞాపకము వచ్చగానే, «ఒప్పింపు నన్ను విడిచిపోయెనా?» అని తలంచితిని. లేదు; నేను అంతకంటె దురదృష్టపడి యుంటిని, — అది వింతగా కనబడినను సహజమే — నేను లేచి, ఆయన నా ఆత్మను గూర్చి నన్ను ఆతురతగా ఉంచెను గనుక ప్రభువునకు కృతజ్ఞతాస్తుతి చెల్లించితిని.
«మీరు ఎన్నడు అట్లు భావించితిరా? బహుశా ఏదో సమావేశము తరువాత లేక ఏదో క్రైస్తవునితో సంభాషణ తరువాత లేక దేవుని వాక్యము చదివిన తరువాత, మీరు దురదృష్టముగాను «దాదాపు ఒప్పింపబడి» మీ గదికి వెళ్లి యుందురు.
«నేను ప్రభువును వెదకుచు ఎనిమిది లేక తొమ్మిది దినములు సాగితిని. శనివారము ఉదయము గుమాస్తాలతో చెప్పవలసి వచ్చెను. అది కఠినము. కన్నీళ్లు చెక్కిళ్లపై ప్రవహించుచు అట్లు చేసితిని. మనుష్యుడు ఇతర మనుష్యుల ఎదుట ఏడువ ఇష్టపడడు. ఏమైనను, నేను క్రైస్తవుడను కాగోరుచున్నాననియు క్రైస్తవుడను కాగోరు అర్థము కలిగి యున్నాననియు వారితో చెప్పితిని. «దేవునికి సమస్తము సాధ్యము» అను ఆ వాగ్దానముతో ప్రభువు నాకు సహాయము చేసెను.
«ఒక సంశయవాది తల వంచి ఏమియు చెప్పలేదు. నేను బిలియర్డులు ఆడు మరొకడు చెప్పెను, «నేను కూడా అట్లు చెప్పు ధైర్యము కోరుదును!» నా మాటలు నేను తలంచిన విధమునకు వేరుగా స్వీకరింపబడెను. అయితే నేను మద్యముతో నన్ను నేను చంపుకొనుచున్నానని నాతో చెప్పిన ఆ మనుష్యుడే, నాకు «విషాదము ఉన్నదనియు అస్వస్థత ఉన్నదనియు, ఒక గ్లాసు బ్రాంది లేక విస్కీ మేలు చేయుననియు» చెప్పుచు త్రాగునట్లు నన్ను ఒప్పించుటకు ఒకటిన్నర గంట ప్రయత్నించెను. అతడు నన్ను త్రాగునట్లు ప్రయత్నించెను; చివరకు నేను అతనివైపు తిరిగి చెప్పితిని, «నీవు నాతో చెప్పినది జ్ఞాపకముంచుకొనుము; నేను మద్యమునుండి తొలగి దానిని మరల ముట్టకుండ ప్రయత్నించుచున్నాను.» దానిని తలంచినప్పుడు దేవుని స్వంత మాటలు నాకు జ్ఞాపకము వచ్చును: «దుష్టుల వాత్సల్యములు క్రూరము.»
«ఇప్పుడు ప్రభువు నన్ను లాగెను, చిన్న దారము నా ఆత్మ ఊగగల సంకెలయ్యెను. ఆయన నన్ను సమీపముగా లాగెను; ఆయన నా రక్షకుడని నేను కనుగొనువరకు. నిజముగా ఆయన «తన ద్వారా దేవునియొద్దకు వచ్చువారినందరిని అంతమువరకు రక్షింపగలడు.»
«నా దురదృష్టములోను నా నిస్సహాయతలోను నా పాపములోను నేను దేవుని ఎదుట దిగి, నేను రక్షింపబడుట అసాధ్యమనియు, మద్యమునుండి దూరముగా ఉండుట నాకు అసాధ్యమనియు ఆయనకు ఒప్పుకొంటినని చెప్పుట మరువరాదు; అయితే ఆ రాత్రినుండి ఈ క్షణము వరకు మద్యము కొరకు నాకు అతి కొద్ది కోరికయు లేదు.
«పొగాకు విడుచుట నిజముగా కఠిన పోరాటము. అయితే దేవుడు తన గొప్ప జ్ఞానములో, మద్యము కొరకు నాకున్న అధికమైన కోరికను ఒంటరిగా ఎదుర్కొనవలసి వచ్చినయెడల నేను నష్టమునకు రావలెనని ఎరిగెను; ఆయన ఆ కోరికను కూడా పూర్తిగా తీసివేసెను. ఆ దినమునుండి ఈ దినము వరకు ప్రభువు నన్ను మద్యమునుండి దూరముగా ఉంచి దానిని అతి చేదుగా ద్వేషింపజేసెను. నాకు ఏ బలము లేదని నేను కేవలము చెప్పితిని; ఇప్పుడును లేదు; అయితే «తన ద్వారా దేవునియొద్దకు వచ్చువారిని అంతమువరకు రక్షింపగల» ప్రభువైన యేసే.
«నన్ను వినుచున్నవారిలో నిరీక్షణనంతటిని విడిచిపెట్టినవాడెవడైనను ఉన్నయెడల, రక్షకునియొద్దకు రమ్ము! అదియే ఆయన పేరు, ఏలయనగా «ఆయన తన ప్రజలను వారి పాపములనుండి రక్షించును.» అప్పటినుండి నేను ఎక్కడికి వెళ్లినను ఆయన నా రక్షకుడని కనుగొంటిని. దేవుడు నేను అతిశయింపకుండును గాక! అది నా సిగ్గులో అతిశయించుటయగును. నేను నన్ను గూర్చి ఇట్లు మాట్లాడుట నా సిగ్గు; అయితే ఆహా, రక్షకుడు రక్షింపగలడు, ఆయన రక్షించును!
«క్రైస్తవ స్నేహితులారా, ప్రార్థించుచుండుడి. మీ కుమారులు ఇంటికి తేబడుటకు ముందు మీరు పరలోకమునకు వెళ్లవచ్చును. నా తల్లిదండ్రులు అట్లే చేసిరి; నా సహోదరీలు సంవత్సరముల తరబడి నా కొరకు ప్రార్థించిరి. అయితే ఇప్పుడు నేను ఇతరులను సీయోను మార్గములో సహాయపడగలను. నాకు చూపిన సమస్త కనికరము నిమిత్తము ప్రభువును స్తుతించుడి!
«గుర్తుంచుకొనుడి, «దేవునికి సమస్తము సాధ్యము.» అప్పుడు మీరు పౌలువలె చెప్పగలరు, «నన్ను బలపరచు క్రీస్తు ద్వారా నేను సమస్తము చేయగలను.»»
పైకి చూడుము — ఓ అతి నిరాశ ఆత్మా, పైకి చూడుము! నీ కొరకు ఒక నమ్మకమైన స్వరము నిశ్చయ ఉపశమనము వాగ్దానము చేయుచున్నది. నీ పాపమేదైనను, నీ దుఃఖమేదైనను, సమస్తము యేసుతో చెప్పుము. అలసిన హృదయములు ఏడ్చు చోట ఆయన చూచి, అర్ధరూప ప్రార్థనను ప్రేమతో వినుటకు, లేక కన్నీటి మౌన వేడుకోలును చదువుటకు సమీపించును. ఓ మౌన ఆత్మా, నీ హక్కును పోగొట్టుకొనకుము; నీ దుఃఖమును నీ రక్షకుని పాదములయొద్ద కుమ్మరించుము. భిక్ష ఇచ్చు చేతిని తిరస్కరించు బహిష్కృతుడెవడు? ఆహా, ఆయన నీ స్వరము విననియ్యుము; ఆయనకు నీ స్వరము మధురము. — ఎ. ఎస్.