ఈ మహాఅపొస్తలుని వ్యక్తిగత రూపాన్ని గురించిన సాంప్రదాయిక వృత్తాంతములు, స్వతంత్రమైన విలువ కలిగి ఉండేంత ప్రాచీనమైనవి కావు; అయినప్పటికీ అవి ఏకీభవించిన చోట కొన్ని వివరాలను ఖచ్చితంగా భద్రపరచి ఉండటం అసంభవమేమీ కాదు. అవి ఎలా ఉన్నప్పటికీ, వాటిని అనువదించి చూడాలని పాఠకుడు కోరుకోవచ్చు; కాని పౌలు అపొస్తలుని జీవితంలో అతని రోగబాధ కలిగించిన వికారము వలన మనం అతని ముఖాన్ని చూడటానికి ఇష్టపడని కాలాలు కూడా ఉండి ఉండవచ్చనే విషాదకరమైన సంభావ్యతను పాఠకుడు గుర్తుంచుకోవాలి.
ఆరవ శతాబ్దంలో, సాధారణంగా మలాలా అని పిలువబడే అంతియొకకు చెందిన యోహాను1, ఇలా వ్రాశాడు: “పౌలు శరీరాకృతిలో వంగిన భుజములు గలవాడు (τῆ ἡλικίᾳ κονδοειδής), తలపైనను గడ్డముపైనను నెరిసిన వెంట్రుకల చారలు కలవాడు, గద్ద ముక్కు గలవాడు, బూడిదరంగు కన్నులు గలవాడు, కలిసిన కనుబొమలు గలవాడు,2 పాలిపోయిన మరియు ఎర్రటి రంగుల మిశ్రమము గల వర్ణము గలవాడు, దట్టమైన గడ్డము గలవాడు. ప్రసన్నమైన ముఖకవళికతో, అతడు వివేకవంతుడు, ఆసక్తిపరుడు, తేలికగా చేరదగినవాడు, మధురస్వభావి, పరిశుద్ధాత్మతో ప్రేరేపింపబడినవాడు.”
పదిహేనవ శతాబ్దంలో వ్రాస్తూ నైసిఫొరస్3, ఇలా చెబుతాడు: “పౌలు పొట్టివాడు, పొట్టి ఆకారము గలవాడు, శరీరంలో కొంతవరకు వంకరగా, కొద్దిగా వంగినవాడు. అతని ముఖం పాలిపోయిన రంగుది, రూపము ఆకర్షణీయమైనది. అతడు బట్టతలవాడు, అతని కన్నులు మెరుగుగా ఉండేవి. అతని ముక్కు పొడుచుకొచ్చినట్లుగా, గద్దముక్కు వలె ఉండేది; అతని గడ్డము దట్టముగా, చాలావరకు పొడవుగా ఉండేది; ఇది, అతని తలవెంట్రుకలు కూడా తెల్లని వెంట్రుకలతో చెదిరి ఉండేవి.”
మూడవ శతాబ్దపు కల్పిత కథయైన 'పౌలు మరియు తెక్ల కార్యములు' అనే గ్రంథంలో అతడు “పొట్టివాడు, బట్టతలవాడు, డొక్కకాళ్ళవాడు, కలిసిన కనుబొమలు గలవాడు, గద్దముక్కు గలవాడు, కృపతో నిండినవాడు” అని వర్ణించబడ్డాడు.4
చివరిగా, నాలుగవ శతాబ్దపు కల్పిత రచనయైన5 మిథ్యా-లూసియను రాసిన 'ఫిలోపాట్రిస్'6 అనే గ్రంథంలో, అతడు “మూడవ ఆకాశంలోకి గాలిలో నడిచి, అత్యంత సుందరమైన సంగతులను నేర్చుకున్న ఆ బట్టతల, గద్దముక్కు గలీలయుడు” అని తిరస్కారభావంతో ప్రస్తావించబడ్డాడు.
శతాబ్దాల సాంప్రదాయము గుండా ఈ వృత్తాంతాలలోకి సత్యపు జల బిందువులైనా చొచ్చుకొచ్చాయేమో అని పాఠకుడే నిర్ణయించుకోవాలి. ఇవి, మనకు భద్రపరచబడిన అతి ప్రాచీన చిత్రపటాలకు విరుద్ధంగా లేకపోగా, వాటిచేత ధృవీకరించబడినట్లే కనిపిస్తున్నందున, పౌలు అపొస్తలుడు పొట్టివాడని—ఈ విషయాన్ని మిథ్యా-క్రిసొస్తము కూడా పేర్కొన్నాడు,7 మరియు దీనినే అతడు తన కొరింథీయులకు వ్రాసిన రెండవ పత్రికలో కొంత చేదైన వ్యంగ్యధోరణితో ప్రస్తావించి ఉండవచ్చు8—అతని భుజాలలో నిశ్చితమైన వంపు కాకపోయినా కొద్దిపాటి వంపు ఉండేదని; అతని ముక్కు గద్దముక్కులా ఉండేదని; అతని పలుచని వెంట్రుకలు చిన్న వయసులోనే “నలుపు-వెండి” రంగు సంతరించుకున్నాయని ఈ వృత్తాంతాల నుండి మనం ఊహించవచ్చు. అతని ముఖం పాలిపోయినదని, త్వరగా ఎర్రబారి భావవ్యక్తీకరణ మారే స్వభావం కలదని, మరియు తన రోగం వలన పూర్తిగా వికారం చెందనప్పుడు లేదా దానితోపాటు వచ్చే బాధాకరమైన ఆత్మచింతనను వదిలించుకోగలిగినప్పుడు, అతని ప్రసంగంలోని కృప, మాధుర్యము, అతని నడవడికలోని గాంభీర్యము, తేజస్సు, అతని రూపము యొక్క అల్పత్వము వలన కలిగిన తొలి అననుకూల భావాన్ని పూర్తిగా తొలగించివేసేవని కూడా మనం ఈ వృత్తాంతాల నుండి ఊహించవచ్చు. మనుషులతోను సంఘాలతోను అతనికి గల సాంగత్యంలోని అనేక సందర్భాల నుండి, అలాగే లుస్త్రలోని అనాగరిక నివాసులు అతడు ఇంకా మధ్యవయస్సుకు చేరకముందే, తరువాతి కాలంలో అనేక వేదనల వలన అతని శరీరం అంతగా కృశించిపోకముందే, అతనిని యువకుడైన వాక్చాతుర్యం గల హెర్మేసు అవతారంగా భావించారన్న వాస్తవం నుండి కూడా, ఇది నిజమేనని మనం నిర్ధారించుకోవచ్చు.