అధ్యాయము 14

చివరి ప్రయాణం

డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ తన స్నేహితునితో ఉన్యన్యెంబే వరకు వెళ్లాడు; అక్కడ తీరం నుండి సామగ్రిని, పరిచారకులను అతడు పంపే వరకు ఎదురుచూడవలసి ఉంది. ఇక్కడ అతని బస కొంత నిస్సారంగా సాగింది. తన సామగ్రి కొరకు, మనుష్యుల కొరకు అతడు ఊహించిన దానికంటే చాలా ఎక్కువ కాలం వేచి ఉండవలసి వచ్చింది, చేయడానికి చాలా తక్కువ ఉండడం వలన తీవ్రమైన క్రియాశీల స్వభావం గల అతనికి ఇది ప్రత్యేకంగా కష్టతరమైంది. స్టాన్లీ వెళ్లిన ఐదు రోజులకు అతని ఏభై తొమ్మిదవ పుట్టినరోజు వచ్చింది; ఆ రోజు నమోదు అతని దినచర్యలో ఇలా ఉంది.

“మార్చి 19, పుట్టినరోజు. నా యేసూ, నా రాజా, నా జీవమా, నా సర్వమా; నన్ను పూర్తిగా మళ్లీ నీకు అంకితం చేసుకొనుచున్నాను. నన్ను అంగీకరించుము, దయగల తండ్రీ, ఈ సంవత్సరం గడవక ముందే నేను నా పనిని ముగించునట్లు అనుగ్రహించుము. యేసు నామమున అడుగుచున్నాను. ఆమేన్, అలాగే జరుగును గాక.—డేవిడ్ లివింగ్‌స్టన్.”

మే నెల మొదటి తేదీన అతడు న్యూయార్క్ హెరాల్డ్‌కు ఒక ఉత్తరం ముగించాడు; తూర్పు తీర బానిస వ్యాపారాన్ని ఆపడానికి అమెరికా ఉత్సాహాన్ని సమీకరించుటకు ప్రయత్నిస్తూ, ఆ ప్రయత్నంతో పాటు దేవుని ఆశీర్వాదం ఉండాలని ప్రార్థించాడు. ఆ ఉత్తరం చివరి మాటలు ఇవి: “నా ఒంటరితనంలో నేను చేర్చగలిగినది ఇదే: లోకపు తెరిచిన పుండును స్వస్థపరచుటకు సహాయం చేసే ప్రతి ఒక్కరిపై—అమెరికన్ అయినా, ఇంగ్లీషువాడైనా, టర్కీవాడైనా—పరలోకపు సమృద్ధికరమైన ఆశీర్వాదం దిగివచ్చుగాక.” ఈ మాటల కంటే ఆ మనుష్యుని మెరుగ్గా ప్రతిబింబించేది మరేదీ లేదని భావించబడింది, కాబట్టి వీటిని వెస్ట్‌మినిస్టర్ అబ్బేలో అతని సమాధి దగ్గర అతని జ్ఞాపకార్థం నిలిపిన ఫలకంపై చెక్కారు. ఈ ఎంపిక చేసిన కొంతకాలం వరకు, లివింగ్‌స్టన్ దీనిని తన మరణానికి సరిగ్గా ఒక సంవత్సరం ముందు వ్రాశాడని గమనించలేదు; అతని మరణం 1873 మే 1న సంభవించింది.

కొన్నిసార్లు అతని చుట్టూ ఉన్న సార్వత్రిక చీకటి, అజ్ఞానం మధ్య ఆఫ్రికా ఎప్పుడైనా క్రీస్తు కొరకు గెలువబడుతుందని నమ్మడం కష్టంగా ఉంటుంది, కానీ మే 13న తన దినచర్యలో నమోదు చేసిన ఇలాంటి మాటలతో అతడు తన స్వంత విశ్వాసాన్ని బలపరచుకొన్నాడు.

“ఆయన తన మాటను నిలబెట్టుకొనును—కృపా సత్యములతో నిండిన కరుణామయుడు—దాని గురించి సందేహమే లేదు. ఆయన, ‘నా యొద్దకు వచ్చువానిని నేను ఏమాత్రమును త్రోసివేయను,’ మరియు ‘మీరు నా నామమున ఏమి అడిగినను నేను దాని చేయుదును’ అని చెప్పెను. ఆయన తన మాటను నిలబెట్టుకొనును; అప్పుడు నేను వచ్చి వినయంగా నా విన్నపాన్ని సమర్పించవచ్చు, అంతా సరిగ్గా అవుతుంది. ఇక్కడ సందేహానికి తావే లేదు, నిశ్చయంగా.—డేవిడ్ లివింగ్‌స్టన్.”

మళ్లీ, ప్రజల సద్భావనను పొంది, తద్వారా వారి మధ్య ఆత్మీయ పనికి పునాది వేసే విధానం గురించి అతడు వ్రాశాడు. “జూన్ 21. ఐరోపావారిపై ఆఫ్రికన్లు సంపూర్ణ నమ్మకం ఉంచునట్లు చేసేది సుదీర్ఘకాల మంచి ప్రవర్తన తప్ప మరేదీ కాదు.... ఏ రకమైన నైపుణ్యం లేదా శక్తి కంటే మంచితనం లేదా నిస్వార్థత వారి మనస్సులను ఎక్కువగా ప్రభావితం చేస్తుంది. వారు, ‘మీ హృదయాలు మా హృదయాల కంటే వేరుగా ఉన్నాయి; నల్లవారందరి హృదయాలు చెడ్డవి, కానీ మీవి మంచివి’ అంటారు. నూతన హృదయం, సరియైన ఆత్మ కొరకు యేసుకు చేసే ప్రార్థన వెంటనే తగినదిగా కనబడుతుంది. సంగీత చెవులు గలవారిపై సంగీతానికి గొప్ప ప్రభావం ఉంటుంది, తరచుగా మార్పిడికి దారి తీస్తుంది.”

తరువాత ఇలాంటి హృదయ విదారక నమోదులు వస్తాయి: “జూలై 3. ఇది అలసట కలిగించే నిరీక్షణ; అయినా మనుష్యులు వచ్చే నెల మధ్యకు లేదా చివరకు ముందు ఇక్కడికి రాలేరు. ఈ ప్రయాణంలో నేను తీవ్రంగా అడ్డగింపబడ్డాను, ఆటంకపరచబడ్డాను, కానీ అదంతా మేలు కొరకే అయి ఉండవచ్చు. నా మార్గాన్ని ఎవరికి అప్పగించుచున్నానో ఆయనపై నేను నమ్మకముంచుదును.

“జూలై 5. అలసట! అలసట!

“జూలై 7. ఇక్కడ అలసటతో వేచి ఉంటూ, అందరికి మంచి, ప్రేమగల తండ్రి నాపై దయ చూపి, నా పనిని త్వరగా, చక్కగా ముగించుటకు నాకు సహాయం చేయునని ఆశించుచున్నాను.”

ఈ సమయంలో లువాలాబా నది విషయంలో, అది చివరకు కాంగో కావచ్చని భయపడుతూ, డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ మనస్సు నిరంతర సందేహంలో, సంశయంలో ఉండెనని అతని దినచర్యల నుండి కూడా మనం తెలుసుకొంటాము. అతనికి తన సందేహాలు ఎన్నడూ తీరకపోవడం గురించి మనం దాదాపు కృతజ్ఞతలు తెలుపుతాము; ఇకమీదట అది లివింగ్‌స్టన్ నదిగా పిలువబడి ఆఫ్రికా కొరకు అతని జీవితం, శ్రమల జ్ఞాపకాన్ని శాశ్వతం చేస్తుందని అతనికి తెలిసినా, ఈ గొప్ప నది నైలు కాదని నిశ్చయంగా కనుగొనడం అతనికి ఎంతో నిరాశ కలిగించియుండేది.

బానిస వ్యాపారాన్ని అణచివేయుటకు తన శక్తి కొలది చేయుటకు తన ప్రయత్నాలను గురించి ఒక స్నేహితునికి వ్రాసిన ఉత్తరంలో అతడు ఇలా అంటాడు: “నాకు ఇది ఇలా చెప్పబడినట్లు అనిపిస్తుంది: ‘చావునకు ఈడ్వబడుచున్నవారిని, వధకు సిద్ధమైనవారిని విడిపించుటకు నీవు వెనుకతీసినయెడల, ఇదిగో మేము దీనిని ఎరుగమని నీవనినయెడల, హృదయములను పరిశీలించువాడు దానిని ఆలోచింపడా? నీ ప్రాణమును కాపాడువాడు దానిని ఎరుగడా? ఆయన ప్రతివానికి వాని క్రియల చొప్పున ప్రతిఫలమియ్యడా?’ నేను తెలియకుండానే మధ్య ఆఫ్రికాలోని బనియన్లు, అరబ్బుల బానిస క్షేత్రంలోకి నడిపించబడ్డాను—చేయబడిన దుఃఖాలను నేను చూశాను, ఈ కీడులను బయటపెట్టి తగ్గించుటకు నేను ఇంకా శ్రమించి నా శక్తి కొలది అంతా చేయవలసి ఉంది.”

మరియు మళ్లీ: “దైవ కృపవలన నేను ఏ మధ్యకు వచ్చానో ఆ భయంకరమైన బానిస వ్యాపారం రద్దు చేయబడితే, దేవునికి ఇష్టమైన ఎంత మంచి జరుగునో ఎవరూ అంచనా వేయలేరు. ఇది జీవించడానికి తగిన ఒక కారణం అవుతుంది, నేను ఇంత కాలం ఆలస్యం చేయబడినది ఈ ముగింపు కొరకే అనే నమ్మకం నా మనస్సులో బలపడింది.”

నైలు మూలాలను కనుగొనాలనే అతని కోరిక కేవలం మనుష్యుల మధ్య శక్తితో నోరు తెరచుటకు తనకు వీలు కల్పించే సాధనం మాత్రమేనని, తన హృదయ గొప్ప కోరిక బానిస వ్యాపారానికి వ్యతిరేకంగా ప్రజాభిప్రాయాన్ని రేకెత్తించి, మిషనరీ ప్రయత్నానికి, అన్ని రకాల మంచికి గొప్ప అడ్డంకి అయిన దానిని శాశ్వతంగా తుడిచివేయడమేనని అతని చివరి వరకు ఉన్న ఉత్తరాలు చూపిస్తాయి. అతడు వ్రాసిన చివరి మాటలలో ఇవి ఉన్నాయి: “ఈ శపింపబడిన వ్యాపారాన్ని ఆపడానికి నేను సాధనం కాగలిగితే, నా చలి, ఆకలి, బాధ, పరీక్షలన్నిటినీ నేను మరచిపోతాను.”

చివరకు డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ పరివారం వచ్చింది; వారిలో నాసిక్ పాఠశాలలో విద్యనభ్యసించిన, తరువాత తన యజమాని మృతదేహంతో ఇంగ్లాండ్‌కు వెళ్లి, వెస్ట్‌మినిస్టర్ అబ్బేలో జరిగిన అంత్యక్రియలలో శవపేటిక మోసినవారిలో ఒకడైన జేకబ్ వెయిన్‌రైట్ ఉన్నాడు. డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ జీవితపు చివరి ఎనిమిది నెలల గురించి ప్రచురితమైన తొలి కథనం కూడా అతని వలననే మనకు లభించింది. ఈసారి లివింగ్‌స్టన్ తన అనుచరుల విషయంలో నిరాశ చెందలేదు; వారు విశ్వాసపాత్రులు, సమర్థులు కూడా అని అతడు గ్రహించాడు.

ఆగస్టులో ఆ బృందం ఉన్యన్యెంబే నుండి బయలుదేరి టాంగన్యికా, బంగ్వియోలో సరస్సుల వైపు ప్రయాణించింది. ప్రయాణపు మొదటి భాగంలో జరిగిన సంఘటనలు తక్కువ, కానీ రుతువు ముందుకు సాగే కొద్దీ, చల్లని, వర్షపు వాతావరణం వారి ప్రయాణాన్ని నిరంతర పోరాటంగా మార్చింది. ఆ నీటి పంపిణీ ప్రాంతంలో వర్షం తప్ప మరేదీ ఎన్నడూ తెలియనట్లు వర్షం కురిసింది. మార్గం వరదలతో నిండిన నదుల మీదుగా, పొడవైన స్పాంజివంటి చిత్తడి నేలల మీదుగా సాగింది, వారు దాటి వెళ్లిన ప్రాంతాల నివాసులు తరచుగా వారికి ఆహారం ఇచ్చుటకు నిరాకరించి, మార్గం విషయంలో వారిని మోసగించారు. ఒకసారి ఆగ్రహించిన చీమల సమూహం రాత్రివేళ లివింగ్‌స్టన్‌పై దాడి చేసి, నిరాశతో అతనిని ఒక గుడిసె నుండి మరొక గుడిసెకు తరిమింది.

ఇలాంటి బయటి వాతావరణ ప్రభావానికి చాలా శరీరాలు కొన్ని వారాలలోనే లొంగిపోయేవి, నిజానికి బృందంలో చాలా అనారోగ్యం ఉంది. లివింగ్‌స్టన్ విషయానికొస్తే, అతని బాధలు గత అనుభవాలన్నిటినీ మించినవి, అయినప్పటికీ అతడు తన మార్గంలో కొనసాగుతూ, తన మనుష్యులను కలిపి ఉంచుతూ, వారిపై కేవలం అద్భుతమైన ప్రభావాన్ని చూపుతున్నాడు.

తన చివరి పుట్టినరోజున, 1873 మార్చి 19న, అతడు తన దినచర్యలో ఈ క్రింది నమోదు చేశాడు: ‘జీవిత ప్రయాణంలో ఇంతవరకు నన్ను కాపాడినందుకు మనుష్యులను కాపాడు సర్వశక్తిమంతునికి కృతజ్ఞతలు! చివరి విజయాన్ని నేను ఆశించగలనా? ఎన్నో అడ్డంకులు తలెత్తాయి. సాతాను నాపై జయించకుండునట్లు చేయుము, ఓ నా మంచి ప్రభువైన యేసూ.”

మరియు కొన్ని రోజుల తరువాత: “లోకంలో ఏదీ నన్ను నిరాశతో నా పనిని విడిచిపెట్టునట్లు చేయదు. నా దేవుడైన ప్రభువులో నన్ను నేను ప్రోత్సహించుకొని ముందుకు సాగుచున్నాను.”

కానీ చివరకు “ఇనుప” శరీరానికి కూడా సహన పరిమితి ఉంటుంది, లివింగ్‌స్టన్ విషయంలో అది దాదాపు అణచలేని సంకల్పంతో బలపరచబడినా, ఏప్రిల్ ప్రారంభంలో అతని బలహీనత దయనీయంగా ఉంది. అయినప్పటికీ తీవ్రమైన నొప్పి, శారీరక బలహీనత ఉన్నా అతడు తన మార్గంలో కొనసాగాడు; ఎంత అలసిపోయాడంటే పల్లకీలో మోయబడవలసి వచ్చినప్పటికీ. ఆ దేశం ఉత్తమంగా కూడా పేదది, ఇప్పుడు భారీ వర్షాలతో వరదలు ముంచెత్తాయి, కాబట్టి “పొడి నేల” అనబడే చోట కూడా మనుష్యులు తమ యజమానిని మోసుకొనుచు మోకాళ్ల లోతు నీటిలో నడవవలసి వచ్చేది.

ఏప్రిల్ 27న డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ తన దినచర్యలో తాను వ్రాసిన చివరి మాటలను వ్రాశాడు:

“అలసిపోయి ఇక్కడే ఉన్నాను—కోలుకుంటాను—పాలిచ్చే మేకలను కొనుటకు పంపాను. మేము మొలిలామో నది ఒడ్డున ఉన్నాము.”

రోగి అవసరాలకు తగినది దాదాపు ఏదీ దొరకలేదు. భరింపరాని దాహంతో బాధపడుతున్నప్పటికీ, త్రాగడానికి తగిన నీరు తరచుగా దొరకలేదు, పాలిచ్చే మేకలను వెదకడం వ్యర్థమైంది; కాబట్టి వారు మరొక రోజు లేదా రెండు రోజులు ముందుకు సాగారు.

“కోలుకుంటాను” అనే మాట లివింగ్‌స్టన్‌కు తక్షణ మరణం గురించి ఎలాంటి ఊహా లేదని చూపిస్తుంది. ఇలాంటి మలేరియా విష ప్రభావ సందర్భాలు సాధారణంగా అలాంటి అంచనాతో గాని, మరణం సమీపిస్తోందని గ్రహించిన క్రైస్తవ మనుష్యులకు సహజమైన విధంగా స్నేహితులకు సందేశాలతో గాని, విశ్వాస వ్యక్తీకరణలతో గాని కూడి ఉండవని గమనించబడింది. కానీ ఒకడు వెళ్లుటకు సిద్ధంగా ఉన్నప్పుడు, దూత ఎంత అకస్మాత్తుగా అతనిని ఇక్కడ నుండి పిలిచినా అది పెద్ద విషయం కాదు.

ఏప్రిల్ 29 ఆ గొప్ప అన్వేషకుని భూమిపై చివరి ప్రయాణ దినం; అప్పుడు అతడు తన గుడిసె నుండి పల్లకీలోకి ఎత్తబడవలసి వచ్చింది. చివరకు వారు ఇలాలాలోని చిటాంబో గ్రామాన్ని చేరారు; అక్కడ అతనికి ఒక గుడిసె సిద్ధమయ్యే వరకు చినుకుల వానలో ఒక ఇంటి చూరు క్రింద పడుకొనవలసి వచ్చింది. తరువాత ఆ రాత్రికి అతడు గుడిసెలో ఒక పేలవమైన మంచం మీద పడుకోబెట్టబడ్డాడు. మరుసటి రోజు అతడు రోజంతా నిశ్శబ్దంగా పడి ఉన్నాడు; మరణం దూరంలో లేదని పరిచారకులకు తెలుసు. ఆ తరువాత రాత్రి మొదటి భాగంలో దృష్టిని ఆకర్షించేదేమీ జరగలేదు, కానీ తెల్లవారుజామున సుమారు నాలుగు గంటలకు అతని తలుపు వద్ద కాపలాగా పడుకొన్న బాలుడు, తమ యజమాని చనిపోయాడేమోనని భయపడి, అతని పాత సేవకులలో ఒకడైన సూసీని కంగారుగా పిలిచాడు. ఇంకా మండుతున్న కొవ్వొత్తి వెలుగులో, అతడు తన మంచం పక్కన ప్రార్థనా క్రియలో ఉన్నట్లు, తల దిండుపై చేతులలో దాచుకొని మోకరించి ఉన్నట్లు వారు చూశారు. ప్రార్థిస్తూనే అతడు తన చివరి ప్రయాణంలో వెళ్లాడు, ఒక్క పరిచారకుడు కూడా లేకుండా. ఒంటరిగా, అయినా ఒంటరి కాదు, ఎందుకంటే అనేక పరీక్షలు, ప్రమాదాల ద్వారా అతనిని ఆదుకొన్న ఆయన అతనితో కూడా “యొర్దాను పొంగు” గుండా వెళ్లి, పరలోక దేశానికి క్షేమంగా చేర్చాడు.

మునుపటి అధ్యాయం | విషయసూచిక | తరువాతి అధ్యాయం

↑ పైకి తిరుగు ← పుస్తకానికి తిరిగి ← పుస్తకాల గ్రంథాలయం