అధ్యాయము 10

బానిస వ్యాపారం

డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ తన పనిని మళ్లీ చేపట్టుట సులభం కాదు, కానీ అతడు దానిని ఎలా చేయగలిగాడో, ఆ సమయంలో యూనివర్సిటీల మిషన్‌కు చెందిన తన స్నేహితుడు రెవ. మిస్టర్ వాలర్‌కు వ్రాసిన ఈ మాటల నుండి ఊహింపవచ్చు: “మీ దయగల సానుభూతికి కృతజ్ఞతలు. ప్రతిగా నేను చెప్పునది, మీరు చేపట్టిన గొప్ప కార్యం గురించి ఉన్నతమైన ఆలోచనలను పోషించండి. నిత్య యుగాలు తమ శాశ్వత మార్గంలో దొర్లుచుండగా, మీరు నమ్మకంగా ఉంటే తృప్తితో వెనుకకు తిరిగి చూచుకొనగల కార్యం ఇది. బయటి నుండి, లోపలి నుండి వచ్చు ప్రయత్నాల ద్వారా మిమ్మల్ని అడ్డగించుటకు సాతాను చేయగలిగినదంతా చేస్తాడు, కానీ మీతో ఉన్న, ఎల్లప్పుడూ మీతో ఉండబోవు ఆయనను జ్ఞాపకం చేసుకొనండి.”

తన పని కొరకు తనను తాను సిద్ధపరచుకొనగలిగిన వెంటనే, “లేడీ న్యాసా”ను కలిపి అమర్చి, ప్రారంభించుటలో సహాయపడు పనిని అతడు చేపట్టాడు. ఇది 1862 జూన్ చివరిలో సాధింపబడింది; ఇనుము ఎలా తేలుతుందో గ్రహింపలేని స్థానికులకు ఇది గొప్ప ఆశ్చర్యాన్ని కలిగించింది. ఇది ఒక అద్భుతమైన ఆవిరి పడవ, దానిని సరస్సు వద్దకు చేర్చగలిగియుంటే అది చక్కగా పనిచేసియుండేది. కానీ దురదృష్టవశాత్తు వర్షాకాలం గడిచిపోయింది, ఇది ఇప్పుడు డిసెంబరు వరకు సాధ్యం కాదు. ఇది మరొక గొప్ప నిరాశ. ఈలోగా, బిషప్ మెకెంజీ స్థిరపడుటకు సహాయపడుటకు అతనితో వెళ్లినప్పుడు తాను నిమగ్నమైయున్న అన్వేషణలను లివింగ్‌స్టన్ మళ్లీ చేపట్టాడు. పోర్చుగీసు ఆధిపత్యానికి ఆవల న్యాసాకు ఒక జలమార్గాన్ని కనుగొనగలనని అతడు ఆశించాడు, కానీ విఫలమయ్యాడు. జాంబెజీ, షిరే ద్వారా సరస్సును చేరుట ఉత్తమమని కనబడింది, కానీ 1863 ఆరంభం వరకు “లేడీ న్యాసా”ను లాగుకొంటూ ఈ నదులపై ఎగువకు ప్రయాణాన్ని పునఃప్రారంభించుటకు వారు సమర్థులు కాలేదు.

జాంబెజీ ముఖద్వారం వద్ద తీరాన్ని స్వాధీనం చేసుకొనియున్న పోర్చుగీసువారి సహకారాన్ని పొందవలసిన అవసరాన్ని డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ ఆరంభం నుండే చూచాడు, పోర్చుగల్ రాజు నుండి సానుభూతి, సహాయం యొక్క అత్యంత విస్తృత హామీలను పొందుటలో అతడు విజయం సాధించాడు. ఆఫ్రికాలోని పోర్చుగీసు అధికారులందరికీ అతనికి అవసరమైన సహాయమంతా ఇవ్వవలెనని బహిరంగ ఆదేశాలు ఇవ్వబడ్డాయి. అయితే ఈ అధికారుల వాస్తవ విధానం దీనికి పూర్తి విరుద్ధంగా ఉంది, వారికి సంపదను తెచ్చిన ఆ అపఖ్యాతి గల వ్యాపారాన్ని అణచుటకు అతని ఉదాత్త ప్రయత్నాలను సాధ్యమైన ప్రతి విధంగా భంగపరచుటకు వారు పూనుకొన్నట్లు కనబడింది. దీని కంటే ఇంకా ఎక్కువగా, ఈ భయంకరమైన బానిస వ్యాపారాన్ని అణచుటకు బదులు, అతని శ్రమలు వాస్తవానికి దానిని ముందుకు నడిపించుచున్నట్లు కనబడింది. అతడు దేశాన్ని ఎంత వేగంగా తెరిచాడో, బానిస వ్యాపారులు అతని అడుగుజాడలలో అంత వేగంగా అనుసరించారు, కొన్నిసార్లు తాము లివింగ్‌స్టన్ పిల్లలమని చెప్పి సందేహం లేని స్థానికుల నమ్మకాన్ని పొందారు!

అన్వేషణ బృందం నదిపై ఎగువకు వెళ్లుచుండగా, నిర్జనత్వం హృదయ విదారకంగా ఉంది. శవాలు వారి ప్రక్కగా అంత సంఖ్యలో తేలుతూ వెళ్లేవి, ప్రతి ఉదయం తెడ్డు చక్రాలను వాటి నుండి శుభ్రం చేయవలసి వచ్చేది. “మేము ఎక్కడ షికారు చేసినా, ప్రతి దిక్కులో మానవ అస్థిపంజరాలు కనబడ్డాయి, ఆ పేద దురదృష్టవంతులు తమ చివరి శ్వాస విడిచిన వేర్వేరు భంగిమలను గమనించుట బాధాకరంగా ఆసక్తికరంగా ఉంది... అనేకులు నీడ చెట్ల క్రింద తమ దుఃఖాన్ని ముగించారు, ఇతరులు కొండలలో పొడుచుకొన్న బండల క్రింద, మరికొందరు మూసిన తలుపులతో తమ గుడిసెలలో పడియున్నారు; అవి తెరిచినప్పుడు నడుము చుట్టూ పేద చిరిగిన గుడ్డలతో కుళ్లుతున్న శవం, తలగడ నుండి జారిన పుర్రె, ముందుగా నశించిన పిల్లవాని చిన్న అస్థిపంజరం రెండు పెద్ద అస్థిపంజరాల మధ్య చాపలో చుట్టబడియుండుట కనబడింది. పద్దెనిమిది నెలల క్రితం జనసమృద్ధి గల లోయగా ఉన్న ఈ ఎడారి, ఇప్పుడు అక్షరాలా మానవ ఎముకలతో చల్లబడియున్న దృశ్యం, మధ్య మార్గంలో మానవ ప్రాణ నష్టం ఎంత గొప్పదైనా, అది వ్యర్థంలో చిన్న భాగం మాత్రమేనని మాకు నమ్మకాన్ని కలిగించింది, ఆఫ్రికాపై ఇంత కాలంగా కమ్ముకొన్న ఆ రాక్షస దుర్మార్గమైన బానిస వ్యాపారం అణచివేయబడకపోతే, న్యాయమైన వాణిజ్యం స్థాపించబడదని మాకు అనిపించింది.”

మొదట బానిస వ్యాపారపు దుర్మార్గాలు కొన్నిసార్లు అతిశయోక్తిగా చెప్పబడుతున్నాయని డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ కొంతవరకు భావించే మొగ్గు కలిగియుండెను. ఇప్పుడు అవి “అతిశయోక్తికి మించినవి” అని అతడు నమ్మాడు.

కొన్నిసార్లు అతడు బందీలను విడిపించగలిగాడు; లువాండాకు ప్రయాణంలో వలె, అది మానవత్వపు ధన్యకరమైన కార్యంతో ప్రారంభమైంది; అతడు ధైర్యంగా ఒక వ్యాపారిని బందీల సమూహాన్ని విడుదల చేయమని ఆజ్ఞాపించాడు, తద్వారా లేకపోతే దౌర్భాగ్యపు బానిసలయ్యే పద్దెనిమిది ఆత్మలు స్వాతంత్ర్యానికి పునరుద్ధరింపబడ్డాయి. ఈ సమయానికి ముందే మరొక సందర్భంలో, అతడు, అతని సహచరులు సంకెళ్లు వేయబడిన పురుషులు, స్త్రీలు, పిల్లలతో కూడిన ఒక బానిస బృందాన్ని రక్షించారు. ప్రతి పురుషుని మెడ ఆరు లేదా ఏడు అడుగుల పొడవు గల దృఢమైన కర్ర యొక్క చీలికలో ఉండి, గొంతు అడ్డంగా రెండు చివరలా మేకులతో బిగించిన ఒక ఇనుప కడ్డీతో నిలుపబడియుండేది. రంపంతో ఒక్కొక్కరిగా పురుషులు కోయబడి స్వాతంత్ర్యంలోకి వచ్చారు. బృందంలో అనేకులు సుమారు ఐదు సంవత్సరాల వయస్సు లేదా అంతకంటే తక్కువ వయస్సు గల పిల్లలు. మిగతావారు భయపడునట్లు తాళ్లు విప్పుటకు ప్రయత్నించినందుకు ముందు రోజు ఇద్దరు స్త్రీలు కాల్చబడ్డారు; ఒక స్త్రీ తన శిశువును, తన బరువును రెండింటినీ మోయలేకపోయినందుకు ఆమె శిశువు మెదడు పగులగొట్టబడింది, ఒక మనుష్యుడు అలసటతో కృంగిపోయినందుకు గొడ్డలితో హతమార్చబడ్డాడు. ఎనభై నలుగురు, ప్రధానంగా స్త్రీలు, పిల్లలు, విడిపింపబడ్డారు; వారు ఇష్టమైన చోటికి వెళ్లవచ్చని, లేదా తమ విముక్తిదారులతో ఉండవచ్చని వారికి చెప్పబడినప్పుడు, వారంతా ఉండుటకే ఎంచుకొన్నారు; బిషప్ వివేకంతో వారిని అప్పుడే ప్రారంభింపబడిన మిషన్‌కు చేర్చి, క్రైస్తవ కుటుంబ సభ్యులుగా విద్య నేర్పించుటకు ఏర్పాటు చేశాడు. ఈ విధంగా మిషన్ స్థాపనలో ఒక గొప్ప కష్టం అధిగమింపబడింది, ఎందుకంటే అపరిచితుల మార్గదర్శకత్వానికి లొంగునట్లు—కనీసం ఏదైనా పెద్ద సంఖ్యలో—స్థానికులను ప్రేరేపించునంతటి నమ్మకాన్ని వారి మనస్సులలో నాటుటకు సాధారణంగా సంవత్సరాలు అవసరం.

తీరానికి వెళ్తున్న మార్గంలో బానిసల విడుదల కొన్నిసార్లు సాధింపబడినప్పటికీ, ఎక్కువ తరచుగా అది సాధ్యం కాలేదు, లేదా అది అవివేకమని భావింపబడింది, ఎందుకంటే బానిస ఏజెంటు యొక్క నిస్సహాయ బాధితులు రక్షింపబడినా, మళ్లీ అతని కరుణ లేని చేతులలో పడే అవకాశం ఉంది, అప్పుడు వారి చివరి స్థితి అనివార్యంగా మొదటి స్థితి కంటే దారుణంగా ఉంటుంది.

లివింగ్‌స్టన్ గ్రంథాలైన “జాంబెజీ మరియు దాని ఉపనదులు”, “చివరి దినచర్య గ్రంథాలు” నుండి కొన్ని ఉదాహరణలు ఈ విషయంపై అతని తీవ్రమైన భావానికి అదనపు కారణాన్ని ఇస్తాయి:

“దానిని ఖండించగల స్థితిలో ఎవరూ లేనందున, బానిస వ్యాపారం ఇతర వాణిజ్య శాఖల వలెనే సరఫరా, డిమాండ్ నియమానికి లోబడి ఉందని, కాబట్టి అది స్వేచ్ఛగా ఉండాలని సాహసంగా ప్రకటించబడింది. మేము చూచినదాని ప్రకారం, దానిలో ఒక అనివార్య అంశంగా ఎంతో హత్య ఇమిడియుంది, గొంతు నులిమి దోచుకొనుట, ఠగ్గీ, లేదా సముద్ర దొంగతనాల కంటే ఇది వాణిజ్య జాబితాలో ఉండుటకు అనుమతింపబడలేదు.”

“1866 జూన్ 26.— శరీరం గుండా కాల్చబడిన లేదా కత్తితో పొడువబడిన ఒక బానిస స్త్రీ మార్గంలో పడియుండగా మేము దాటాము. ఆమె ఇక నడువలేకపోయినందున ఆమె కొరకు తాను ఇచ్చిన వెలను కోల్పోయినందుకు ఆ ఉదయం త్వరగా దాటిపోయిన ఒక అరబ్బు కోపంతో ఆ పని చేసాడని చెప్పబడింది.”

“జూన్ 27.— ఈరోజు ఆకలితో మరణించిన ఒక మనుష్యుని మేము చూచాము, అతడు చాలా సన్నగా ఉన్నాడు. మా వారిలో ఒకడు తిరుగుతూ, ఆహారం లేక వారి యజమానిచే విడువబడిన, బానిస కర్రలు ధరించియున్న అనేక మంది బానిసలను కనుగొన్నాడు. వారు మాట్లాడగలిగేలా లేదా ఎక్కడ నుండి వచ్చారో చెప్పగలిగేలా లేనంత బలహీనులయ్యారు; కొందరు చాలా చిన్నవారు.”

‘బానిస యజమానుల లేఖన వ్యాఖ్యానం ప్రకారం ప్రావిడెన్స్ వారి కొరకు ఉద్దేశించిన క్యూబాలోని, ఇతర చోట్లలోని ‘దయగల యజమానుల’ వద్దకు ఐదుగురిలో ఒక్కరి కంటే ఎక్కువ మంది ఎన్నడూ చేరరు.”

“బానిస వ్యాపారం గురించి మాకు దీర్ఘమైన చర్చ జరిగింది. బానిసలను పట్టుకొనుటలో మా లక్ష్యం వారిని మా స్వాధీనంలోకి తీసుకొని, మా మతంలోకి మార్చుట అని అరబ్బులు అధిపతికి చెప్పారు. మేము చూచిన దుర్మార్గాలను, పుర్రెలను, నాశనమైన గ్రామాలను, తీరానికి వెళ్లు మార్గంలో, సముద్రంపై నశించు సంఖ్యను, వేరే చోట్ల అరబ్ గ్రామాలను నిర్మించుటకు వాయౌ చేసిన సామూహిక హత్యలను—ఈ విషయాలను ముకటే తరచుగా నవ్వుతో తప్పించుకొనుటకు ప్రయత్నించాడు, కానీ మా మాటలు అనేక హృదయాలలో భద్రంగా నాటుకొన్నాయి. మరుసటి రోజు, మేము సాగుచుండగా, మా మార్గదర్శకులు స్వచ్ఛందంగా దాని సారాన్ని మా మార్గంలోని వివిధ గ్రామాలకు అందజేశారు.... మేము చేయగలిగినది కొద్దిగానే; కానీ నీచమైన వ్యవస్థకు వ్యతిరేకంగా హృదయంలో నిరసనను నాటుతున్నాము, కాలం దానిని పక్వం చేయవచ్చు. వారి గొప్ప వాదన: ‘అరబ్ వస్త్రం లేకుండా మేము ఏమి చేయగలము?’ నా సమాధానం: ‘అరబ్బులు దేశంలోకి రాకముందు మీరు ఏమి చేశారో అదే చేయండి.’ జనాభా నాశనం ప్రస్తుత వేగంలో, దేశమంతా త్వరలోనే ఎడారిగా మారుతుంది.”

“ఈ దేశంలో నేను చూచిన అత్యంత విచిత్రమైన వ్యాధి నిజంగా హృదయ భంగమే అనిపిస్తుంది, ఇది పట్టుకొనబడి బానిసలుగా చేయబడిన స్వతంత్ర మనుష్యులపై దాడి చేస్తుంది. దానితో మరణించిన అనేకులతో మాట్లాడినప్పుడు, వారు తమ ఏకైక బాధను హృదయానికి ఆపాదించి, చేతిని సరైన చోట ఉంచారు, అనేకులు ఆ అవయవం రొమ్ము ఎముక క్రింద ఎత్తులో ఉందని భావించినప్పటికీ. తినుటకు పుష్కలంగా ఉన్నప్పటికీ, పని లేకపోయినప్పటికీ వారు చనిపోవుట గురించి కొందరు బానిస వ్యాపారులు నా వద్ద ఆశ్చర్యాన్ని వ్యక్తపరచారు.... వారు నిజంగా భగ్నమైన హృదయాలతోనే చనిపోతున్నట్లు కనబడుతోంది.”

ఈ బందీల బాధలు భయంకరమైనవని డాక్టర్ లివింగ్‌స్టన్ సేవకులు తరువాత ప్రశ్నలకు సమాధానంగా చెప్పారు. సాధారణంగా ముప్పై నుండి నలభై పౌండ్ల బరువు ఉండు భారమైన కాడిలో నడుస్తూ తలపై బరువు మోయుట అసాధ్యమైనందున అనేకులు మరణించారు. పిల్లలు కొంత కాలం అద్భుతమైన సహనంతో కొనసాగేవారు; కానీ కొన్నిసార్లు ఒక గ్రామం దగ్గర దాటుతున్నప్పుడు నాట్యపు శబ్దం, చిన్న డప్పుల ఉల్లాస ధ్వని వారి చెవులలో పడేది; అప్పుడు ఇంటి, సంతోషకరమైన రోజుల జ్ఞాపకం వారికి భరింపరానిదిగా అయ్యేది; వారు ఏడ్చేవారు, వెక్కి వెక్కి ఏడ్చేవారు, “భగ్న హృదయం” వచ్చేది, వారు వేగంగా కృంగిపోయేవారు. పెద్దలు సాధారణంగా ఇంతకు ముందెన్నడూ బానిసలు కారు, ఇప్పుడు ద్రోహం ద్వారా మాత్రమే అయ్యారు. గ్రామస్థులు ఏదైనా దూరపు చోటికి మార్గదర్శకులుగా ఉంటే బహుమతి ఇస్తామని అరబ్బులు తరచుగా వాగ్దానం చేసేవారు. వారు తమ స్నేహితుల నుండి తగినంత దూరం వెళ్లిన వెంటనే, వారు పట్టుకొనబడి, తప్పించుకొనలేని బానిస కర్రలలో, లేదా కాడులలో బిగింపబడేవారు. ఈ పేదవారు పైన చెప్పినట్లు, తమకు ఏమి జరిగిందో ఎన్నడూ తెలియని తమ భార్యాపిల్లల గురించి చివరి వరకు మాట్లాడుతూ మరణించేవారు.

మానవత్వంలో ఈ భయంకరమైన వ్యాపారం గురించి ఇంకా ఎంతో ఉదహరింపవచ్చు, కానీ మరొక ఉదాహరణ చాలు: “తూర్పు ఆఫ్రికా బానిస వ్యాపారం గురించి కొంత వివరణ ఇవ్వడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు, అతిశయోక్తి దోషిగా భావింపబడకుండా సత్యం లోపలే ఉండవలసిన అవసరం ఉండేది, కానీ గంభీరంగా చెప్పాలంటే, ఈ విషయం అతిశయోక్తిని అనుమతించదు. దాని చెడులను అతిగా చిత్రించుట కేవలం అసాధ్యం. నేను చూచిన దృశ్యాలు, ఈ వ్యాపారంలో సాధారణ సంఘటనలైనప్పటికీ, ఎంత అసహ్యకరమైనవంటే వాటిని జ్ఞాపకం నుండి తరిమివేయుటకు నేను ఎల్లప్పుడూ ప్రయత్నిస్తాను. అత్యంత అసహ్యకరమైన స్మృతుల విషయంలో, కాలక్రమేణా వాటిని మరపులో వదిలివేయుటలో నేను విజయవంతం కాగలను; కానీ బానిసత్వపు దృశ్యాలు పిలువకుండానే తిరిగి వస్తాయి, వాటి స్పష్టతకు భయపడి రాత్రిపూట నన్ను లేచునట్లు చేస్తాయి.”

మునుపటి అధ్యాయం | విషయసూచిక | తరువాతి అధ్యాయం

↑ పైకి తిరుగు ← పుస్తకానికి తిరిగి ← పుస్తకాల గ్రంథాలయం