अध्याय 9

श्रीमती लिविंगस्टन का निधन

सन् 1861 के आरंभ में एक नया भाप-जहाज़ “पायनियर” आया, जो पूर्णतः संतोषजनक न होने पर भी “मा रॉबर्ट” की तुलना में बहुत बड़ा सुधार था, जो अब सर्वथा निरुपयोगी हो चुकी थी। यह नौका अंग्रेज़ सरकार ने ज़ाम्बेज़ी और शिरे में नौचालन के लिए दी थी, और यह “लेडी न्यासा” के खंड भी ले गई, जो न्यासा झील के जल पर तैरने के लिए बनाई गई थी, और जिसे लिविंगस्टन ने अपनी पुस्तक के अधिकांश लाभ, अर्थात् £6,000 की लागत से खरीदा था। इसी वर्ष उन्होंने रोवूमा नदी की खोज की, और बिशप मैकेंज़ी तथा उनके सहकर्मियों को शिरे पर यूनिवर्सिटीज़ मिशन स्थापित करने में सहायता की, जो अंग्रेज़ विश्वविद्यालयों से लिविंगस्टन की व्यक्तिगत अपील के उत्तर में संगठित किया गया था। बिशप लिविंगस्टन के अपने हृदय के अनुरूप व्यक्ति थे, और मिशन सफलता की सर्वाधिक उज्ज्वल आशाओं के साथ आरंभ हुआ, जिसके भाग्य में, हाय, शीघ्र निराशा लिखी थी। यह मिशन कुछ ही समय में, पूर्णतः नहीं तो व्यावहारिक रूप से, बिशप मैकेंज़ी और उनके कई सबसे सक्षम सहकर्मियों की मृत्यु से बिखर गया। यह डॉ. लिविंगस्टन के लिए भयंकर आघात था, परंतु उसके पीछे और भी भारी आघात आया, उनकी पत्नी की मृत्यु। जनवरी 1862 के आरंभ में, चार वर्ष की अनुपस्थिति के बाद, लिविंगस्टन की पत्नी एक बार फिर उनके पास थीं। स्कॉटलैंड में अपने बच्चों के पास लौटकर, जहाँ उन्होंने गहरे अकेलेपन, अवसाद और अपने पति के लिए तीव्र लालसा का एक वर्ष बिताया था, वे अफ्रीका लौट आईं और न्यासा पर सुखी घर की उज्ज्वल योजनाओं के साथ ज़ाम्बेज़ी पर छोटे भाप-जहाज़ में उनसे पुनः आ मिलीं।

परंतु उनकी पत्नी के उनसे ले लिए जाने से पहले वे केवल तीन छोटे महीने ही साथ रह सके। केवल कुछ दिनों की बीमारी के बाद उनकी आत्मा चल बसी, और वह मनुष्य जिसने इतनी मौतों का शांत भाव से सामना किया था और इतने संकटों को साहस से झेला था, उनकी मृत्यु-शय्या के पास पूरी तरह टूटकर, बच्चे की तरह रोते हुए घुटनों के बल बैठ गया।

लिविंगस्टन अपनी अगली पुस्तक “ज़ाम्बेज़ी और उसकी सहायक नदियाँ” में अपनी पत्नी की मृत्यु के विषय में बहुत कम कहते हैं। वे अपने हृदय की गहनतम भावनाएँ संसार के सामने प्रकाशित नहीं कर सकते, परंतु उनकी दैनंदिनियाँ हमें कुछ संकेत देती हैं कि उसे खोने पर उन्होंने कितना कष्ट सहा। “यह पहला भारी आघात है जो मैंने सहा है, और यह मेरी शक्ति को पूरी तरह हर लेता है। मैं उसके लिए रोया जो बहुत आँसुओं के योग्य थी। जब मैंने उससे विवाह किया तब मैं उससे प्रेम करता था, और जितना अधिक समय उसके साथ रहा उतना ही अधिक उससे प्रेम करने लगा। परमेश्वर उन निर्धन बच्चों पर दया करे, जो सब उससे कोमलता से जुड़े थे; और मैं संसार में अकेला रह गया हूँ उसके द्वारा जिसे मैं अपना ही एक अंग मानता था। मैं आशा करता हूँ कि दिव्य अनुग्रह से यह मुझे स्वर्ग को अपना घर समझने की ओर ले जाएगा, और यह समझने की ओर कि वह इस यात्रा में केवल मुझसे आगे गई है। हे मेरी मरियम, मेरी मरियम! जब से तुम और मैं कोलोबेंग में बेसहारा छोड़े गए, तब से हम कितनी बार एक शांत घर के लिए तरसे हैं। निश्चय ही हमारी रचना को जानने वाले दयालु पिता द्वारा यह ले जाया जाना यही अर्थ रखता है कि उसने तुम्हें सर्वोत्तम घर, स्वर्ग के उस अनंत घर में ले जाकर प्रतिफल दिया.... मेरे जीवन में पहली बार मैं मरने को तैयार अनुभव करता हूँ।”

श्रीमती लिविंगस्टन की मृत्यु के दो दिन बाद लिखे एक पत्र में वे कहते हैं: “यह भारी आघात मेरे हृदय को पूरी तरह निकाल लेता है।

इस आघात के आगे मैं ऐसे झुकने का प्रयत्न करता हूँ मानो यह हमारे स्वर्गीय पिता की ओर से हो... मैं अपना कर्तव्य निभाऊँगा; परंतु अँधेरे क्षितिज के साथ ही मैं उसमें लगता हूँ।”

उनकी दैनंदिनी की एक बाद की प्रविष्टि में गृहस्थ जीवन की एक सुखद छोटी झलक दी गई है: ‘मेरी सदा प्रिय मरियम की क्षति मेरे हृदय पर भारी बोझ की तरह पड़ी है। हमारे पारस्परिक व्यवहार में डेविड लिविंगस्टन का जीवन-चरित, 5d

एकांत में प्रायः उतना हँसी-खेल होता था जितना कुछ लोग शिष्ट मानेंगे उससे अधिक। उसकी प्राणघातक बीमारी से कुछ दिन पहले मैंने उससे कहा: ‘हम बूढ़ों को अब अधिक गंभीर होना चाहिए, और इतना खेलना नहीं चाहिए।’ ‘अरे नहीं,’ उसने कहा, ‘आपको सदा वैसा ही चंचल रहना चाहिए जैसे आप सदा रहे हैं। मैं नहीं चाहूँगी कि आप उन कुछ लोगों जितने गंभीर बनें जिन्हें मैंने देखा है।’ यह बात, जब मैं जानता हूँ कि उसकी प्रार्थना थी कि वह मेरे महान कार्य में मेरी सहायक और सांत्वना बनने के लिए बची रहे, मुझे उस बात का अनुभव करा गई जिसे मैं सदा सही मार्ग मानता आया हूँ, कि सिर को बुद्धिमान होने दो, परंतु हृदय को सदा युवा और चंचल रखो। वह कार्य करने को तैयार और उत्सुक थी, परंतु एक उच्चतर क्षेत्र में परमेश्वर की सेवा के लिए बुला ली गई है।”

पत्नी की मृत्यु के बाद के दिन डॉ. लिविंगस्टन ने अपने बच्चों और पारिवारिक मित्रों को अपनी महान क्षति के विषय में विस्तार से पत्र लिखने में बिताए। अपनी पत्नी की माता श्रीमती मोफ़ैट को लिखा उनका पत्र इंग्लैंड के मार्ग से कुरुमान में उन तक पहुँचा। दुःखद समाचार पहले उन्हें व्यापारियों के द्वारा मिला, परंतु समाचार आने से पहले उन्होंने अपनी पुत्री को एक लंबा पत्र लिखा था, जो इस आनंद और कृतज्ञता से भरा था कि उसे और उसके पति को फिर मिलने की अनुमति मिली, और उनके भविष्य की उज्ज्वल आशाओं से भरा था। इस पत्र के लिखे जाने से पूरे एक महीना पहले से बेचारी मरियम शुपांगा में बाओबाब वृक्ष के नीचे सो रही थी!

यह पढ़कर दुःख होता है कि अपनी अन्य सब परीक्षाओं के अतिरिक्त लिविंगस्टन और उनकी पत्नी निंदा की जीभ से भी नहीं बच सके थे। अपनी सास को लिखे उनके पत्र में यह संकेत है: “मुझे खेद है, जैसा प्रियजनों के चले जाने के बाद सदा खेद होता है, कि वह निंदा, जो दुर्भाग्य से मिशनरी गपोड़ियों और अन्य लोगों से उसके कानों तक पहुँची, मुझ पर इस बात में प्रभाव डाल गई कि मैंने न्यासा झील पर ठीक से पहुँचने से पहले ही उसे आने दिया। जब उसकी अपने परिवार के प्रति निष्ठा की प्रशंसा की गई, तो एक धर्मशास्त्र के डॉक्टर ने कहा: ‘अरे, वह किसी काम की नहीं; वह यहाँ इसलिए है कि उसका पति उसके साथ नहीं रह सकता।’ अंतिम दिन दूसरी कहानी बताएगा।”

श्रीमती मोफ़ैट अपने उत्तर में कहती हैं: “जहाँ तक उस क्रूर अपवाद का प्रश्न है जिसने आप दोनों को इतना आहत किया प्रतीत होता है, जिन्होंने यह कहा वे आपको दंपति के रूप में नहीं जानते थे। आपके साथ हमारे सारे संपर्क में हमें कभी संदेह नहीं हुआ कि आप साथ में सुखी हैं। मैं जानती हूँ कि कुछ भावुक स्त्रियाँ ऐसा संकेत करती हैं कि जब कोई पुरुष बार-बार अपना परिवार छोड़कर जाता है, चाहे उसका उद्देश्य कितना ही उदात्त हो, तो वह घर पर सुखी नहीं है। परंतु हम इस पर मुस्कुरा सकते हैं और कह सकते हैं: ‘वह दिन इसे प्रकट कर देगा।’”

अपनी पुत्री एग्निस को, उसकी माता की मृत्यु का वृत्तांत देने के बाद, लिविंगस्टन लिखते हैं: “प्रिय नैनी, वह प्रायः तुम्हारे विषय में सोचती थी, और जब एक बार रोग की प्रचंडता से वह प्रलाप कर रही थी, तो उसने पुकारा; ‘देखो, एग्निस खड्ड में गिर रही है।’ हमारा स्वर्गीय उद्धारकर्ता, जो तुम्हारा पिता और मार्गदर्शक होना चाहिए, तुम्हें प्रलोभन की कगार से पाप की खाई में गिरने से बचाए... प्रिय एग्निस, अब मैं संसार में अकेला अनुभव करता हूँ, और वह निर्धन प्यारी बच्ची अपनी माँ के बिना क्या करेगी? वह प्रायः उसके विषय में बात करती थी और कभी-कभी आँसुओं की बाढ़ में फूट पड़ती थी, ठीक वैसे ही जैसे अब मैं अठारह वर्ष की अपनी प्रिय साथी द्वारा छोड़ी वस्तुओं को उठाते और सँभालते हुए करता हूँ... मैं उस दिव्य हाथ के आगे झुकता हूँ जो मुझे ताड़ना देता है। परमेश्वर करे कि मैं वह पाठ सीखूँ जो वह सिखाना चाहता है! जो कुछ उसने तुम्हें करने को कहा था, वह सब अब वह स्वर्ग से संकेत करती हुई जैसे आग्रहपूर्वक कह रही है। प्रिय नैनी, उससे वहाँ मिलो। आनंद का वह मुकुट मत खोना जो वह अब पहने है, और प्रभु सब बातों में तुम पर अनुग्रह करे... इसे पाने पर मुझे तुम पर तरस आता है; परंतु यह प्रभु की ओर से है। तुम्हारा शोकग्रस्त और अकेला पिता।”

इसी आशय के पत्र प्रत्येक घनिष्ठ मित्र को लिखे गए। लिविंगस्टन के हृदय को उस स्त्री की प्रशंसा में अपने आपको उँड़ेलने से राहत मिलती प्रतीत हुई जिसे वे इतना प्रेम करते थे और जिसे वे पृथ्वी पर फिर नहीं देखेंगे। इस सूनेपन के समय में वे हज़ारों मील दूर अपने प्रियजनों की मानवीय सहानुभूति के सांत्वना-स्पर्श और स्नेहभरे हाथों की पकड़ के लिए कितना तरसे होंगे। परंतु वह, जो अकेला सच्चा सांत्वना दे सकता है, और जो अपने अनुयायियों के निकट अफ्रीका के जंगलों में भी उतना ही है जितना इंग्लैंड और अमेरिका के शांत घरों में, उसने उन्हें अपनी शांति दी, और अकेले परंतु निडर होकर, “थके हुए फिर भी पीछा करते हुए,” अपने मार्ग पर बने रहने का साहस दिया।

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