अध्याय 10

दास-व्यापार

डॉ. लिविंगस्टन के लिए अपना कार्य फिर से उठाना सरल नहीं रहा होगा, परंतु वे यह कैसे कर सके, इसका अनुमान उन शब्दों से लगाया जा सकता है जो उन्होंने उस समय यूनिवर्सिटीज़ मिशन के अपने मित्र रेव. श्री वॉलर को लिखे: “आपकी दयालु सहानुभूति के लिए धन्यवाद। बदले में मैं कहता हूँ, जो महान कार्य आपने हाथ में लिया है उसके विषय में उच्च विचार रखिए। यह ऐसा कार्य है जिसे, यदि आप विश्वासयोग्य रहे, तो आप संतोष के साथ पीछे मुड़कर देखेंगे जब अनंत युग अपने सनातन पथ पर चलते रहेंगे। शैतान बाहर और भीतर से प्रयासों द्वारा आपको रोकने के लिए सब कुछ करेगा, परंतु उसे स्मरण रखिए जो आपके साथ है, और सदा आपके साथ रहेगा।”

जैसे ही वे अपने कार्य के लिए स्वयं को सुदृढ़ कर सके, उन्होंने “लेडी न्यासा” को जोड़ने और जल में उतारने में सहायता का कार्य हाथ में लिया। यह जून 1862 के अंत के आस-पास संपन्न हुआ, जिससे स्थानीय लोग बहुत चकित हुए, जो समझ नहीं पा रहे थे कि लोहा कैसे तैर सकता है। यह एक उत्तम भाप-नौका थी, और यदि वह झील तक पहुँचाई जा सकती तो अच्छा कार्य करती। परंतु दुर्भाग्य से वर्षा ऋतु बीत चुकी थी, और अब यह दिसंबर तक संभव नहीं था। यह एक और बड़ी निराशा थी। इसी बीच लिविंगस्टन ने उन खोजों को फिर आरंभ किया जिनमें वे तब लगे थे जब वे बिशप मैकेंज़ी के साथ उन्हें बसाने में सहायता करने गए थे। उन्हें आशा थी कि पुर्तगालियों के अधिकार-क्षेत्र से परे न्यासा तक कोई जलमार्ग मिल जाएगा, परंतु वे असफल रहे। ज़ाम्बेज़ी और शिरे से होकर झील तक पहुँचना सर्वोत्तम प्रतीत हुआ, परंतु 1863 के आरंभ में ही वे “लेडी न्यासा” को खींचते हुए इन नदियों पर ऊपर की यात्रा पुनः आरंभ कर सके।

डॉ. लिविंगस्टन ने आरंभ से ही पुर्तगालियों का सहयोग प्राप्त करने की आवश्यकता देखी थी, जिनके अधिकार में ज़ाम्बेज़ी के मुहाने का तट था, और वे पुर्तगाल के राजा से सहानुभूति और सहायता के व्यापकतम आश्वासन प्राप्त करने में सफल रहे थे। अफ्रीका के सभी पुर्तगाली अधिकारियों को सार्वजनिक निर्देश दिए गए थे कि उन्हें सब आवश्यक सहायता दी जाए। परंतु इन अधिकारियों की वास्तविक नीति इससे बिल्कुल उलटी थी, और वे उस कुख्यात व्यापार को दबाने के उनके उदात्त प्रयासों को हर संभव रीति से विफल करने पर तुले प्रतीत होते थे जिससे उन्हें अपना धन मिलता था। इससे भी बढ़कर, ऐसा लगता था मानो उनके परिश्रम इस भयंकर दास-व्यापार को दबाने के बजाय वास्तव में उसे आगे बढ़ा रहे थे। जैसे-जैसे वे देश को खोलते गए, दास-व्यापारी उनके पीछे-पीछे चलते गए, कभी-कभी संदेह न करने वाले स्थानीय लोगों का विश्वास यह कहकर जीत लेते कि वे लिविंगस्टन के बच्चे हैं!

अब जैसे-जैसे अन्वेषण दल नदी पर ऊपर चढ़ा, वहाँ का उजाड़ हृदय-विदारक था। शव उनके पास से इतनी संख्या में बहते जाते कि प्रतिदिन प्रातः चप्पू-पहियों को उनसे साफ़ करना पड़ता था। “जहाँ कहीं हम टहलने निकले, हर दिशा में मानव कंकाल दिखाई दिए, और उन निर्धन अभागों ने जिन विभिन्न मुद्राओं में अंतिम साँस ली थी, उन्हें देखना पीड़ादायक रूप से रोचक था... अनेक ने छायादार वृक्षों के नीचे अपना दुःख समाप्त किया था, अन्य ने पहाड़ियों में निकली चट्टानों के नीचे, जबकि अन्य अपनी झोपड़ियों में बंद द्वारों के भीतर पड़े थे, जिनके खुलने पर सड़ता हुआ शव दिखाई दिया जिसकी कमर के चारों ओर दयनीय चिथड़े थे, तकिये से गिरी खोपड़ी, और शिशु का छोटा-सा कंकाल, जो सबसे पहले मरा था, दो बड़े कंकालों के बीच चटाई में लिपटा हुआ। इस उजाड़ का दृश्य, जो केवल अठारह महीने पहले घनी आबादी वाली घाटी थी और अब अक्षरशः मानव अस्थियों से बिखरी पड़ी थी, हमें यह दृढ़ विश्वास दिला गया कि मध्य मार्ग में मानव जीवन का विनाश, चाहे कितना ही बड़ा हो, इस क्षति का केवल एक छोटा अंश है, और हमें अनुभव कराया कि जब तक दास-व्यापार—वह राक्षसी अधर्म जो इतने लंबे समय से अफ्रीका पर छाया रहा है—को समाप्त नहीं किया जाता, तब तक वैध वाणिज्य स्थापित नहीं हो सकता।”

आरंभ में डॉ. लिविंगस्टन कुछ-कुछ यह सोचने की ओर प्रवृत्त थे कि दास-व्यापार के अत्याचारों को कभी-कभी बढ़ा-चढ़ाकर बताया जाता है। अब उन्हें विश्वास हो गया था कि वे “अतिशयोक्ति से परे” थे।

कभी-कभी वे बंदियों को मुक्त कराने में सफल हुए, जैसे लुआंडा की यात्रा में, जिसका आरंभ मानवता के एक धन्य कार्य से हुआ, जब उन्होंने साहसपूर्वक एक व्यापारी को बंदियों के एक दल को छोड़ने का आदेश दिया, जिससे अठारह प्राणी स्वतंत्रता को लौटाए गए जो अन्यथा दुखी दास बन जाते। एक अन्य अवसर पर भी, इसी समय से पहले, उन्होंने और उनके साथियों ने हथकड़ी बँधे पुरुषों, स्त्रियों और बच्चों की एक दास-टोली को छुड़ाया था। प्रत्येक पुरुष की गर्दन छह-सात फुट लंबी मज़बूत लाठी के कांटे में थी, और गले के आर-पार दोनों सिरों पर कीलों से जड़ी लोहे की छड़ से उसे बंद रखा गया था। आरी से एक-एक करके पुरुष काटकर स्वतंत्र किए गए। टोली के अनेक सदस्य लगभग पाँच वर्ष की आयु के या उससे भी छोटे बच्चे थे। एक दिन पहले दो स्त्रियों को रस्सियाँ खोलने का प्रयास करने के लिए गोली मार दी गई थी, ताकि शेष डर जाएँ; एक स्त्री के शिशु का सिर फोड़ दिया गया था क्योंकि वह शिशु और अपना बोझ, दोनों नहीं उठा सकती थी, और एक पुरुष को कुल्हाड़ी से मार डाला गया था क्योंकि वह थकान से गिर पड़ा था। चौरासी लोग, मुख्यतः स्त्रियाँ और बच्चे, मुक्त किए गए; और यह बताए जाने पर कि वे जहाँ चाहें जा सकते हैं, या अपने मुक्तिदाताओं के साथ रह सकते हैं, उन सबने रहना चुना; और बिशप ने बुद्धिमानी से उन्हें उस मिशन से जोड़ दिया, जो तभी खुला था, ताकि वे एक मसीही परिवार के सदस्यों के रूप में शिक्षित हों। इस प्रकार मिशन की स्थापना में एक बड़ी कठिनाई पार हो गई, क्योंकि स्थानीय लोगों के मन में ऐसा विश्वास जमाने में, जिससे वे—कम से कम बड़ी संख्या में—अजनबियों के मार्गदर्शन के अधीन होने को प्रेरित हों, प्रायः वर्ष लग जाते हैं।

परंतु जबकि तट की ओर जाते दासों की मुक्ति कभी-कभी संभव हुई, अधिक बार या तो वह संपन्न नहीं हो सकी, या उसे अनुचित समझा गया, क्योंकि दास-एजेंट के असहाय शिकार, यदि बचाए जाते, तो पुनः उसके निर्दयी हाथों में पड़ने की संभावना थी, और तब उनकी अंतिम दशा अनिवार्यतः उनकी पहली दशा से बुरी होती।

लिविंगस्टन की पुस्तकों, “ज़ाम्बेज़ी और उसकी सहायक नदियाँ” तथा “अंतिम दैनंदिनियाँ”, से कुछ उद्धरण इस विषय पर उनकी तीव्र भावना के लिए अतिरिक्त कारण देंगे:

“यह दावा इसलिए जोखिम के साथ किया गया क्योंकि इसका खंडन करने की स्थिति में कोई नहीं था, कि दास-व्यापार वाणिज्य की किसी अन्य शाखा के समान है, माँग और आपूर्ति के नियम के अधीन है, और इसलिए उसे स्वतंत्र होना चाहिए। हमने जो देखा है उसके अनुसार, उसमें हत्या एक अनिवार्य तत्त्व के रूप में इतनी अधिक सम्मिलित है कि उसे गला घोंटकर लूटने, ठगी या समुद्री डकैती की तरह ही वाणिज्य की सूची में रहने देना कठिनता से ही स्वीकार्य हो सकता है।”

“26 जून, 1866।— हमने एक दास स्त्री को पार किया जिसे गोली मारी गई थी या शरीर के आर-पार छुरा घोंपा गया था, और जो मार्ग पर पड़ी थी। कहा गया कि उस दिन सुबह-सुबह निकला एक अरब इसे अपने द्वारा उसके लिए दिए गए मूल्य के खो जाने के क्रोध में कर गया था, क्योंकि वह और चल नहीं सकती थी।”

“27 जून।— आज हमें भूख से मरा एक व्यक्ति मिला, क्योंकि वह बहुत दुबला था। हमारा एक आदमी भटकते हुए बहुत-से दासों को मिला जिन पर दास-लाठियाँ लगी थीं, और जिन्हें उनके स्वामी ने भोजन की कमी के कारण छोड़ दिया था। वे इतने दुर्बल थे कि बोल नहीं सकते थे या बता नहीं सकते थे कि वे कहाँ से आए हैं; कुछ तो बहुत छोटे थे।”

‘दास-स्वामियों की पवित्रशास्त्र की व्याख्या के अनुसार जिन्हें विधाता ने उनके लिए ठहराया था, क्यूबा और अन्यत्र उन ‘दयालु स्वामियों’ तक पाँच में से एक से अधिक कभी नहीं पहुँचते।”

“हमने दास-व्यापार पर एक लंबी चर्चा की। अरबों ने सरदार से कहा है कि दासों को पकड़ने में हमारा उद्देश्य उन्हें अपने अधिकार में लेकर अपने धर्म का बनाना है। जो बुराइयाँ हमने देखी हैं, खोपड़ियाँ, उजड़े गाँव, तट तक के मार्ग में और समुद्र पर नष्ट होने वालों की संख्या, अन्यत्र अरब गाँव बसाने के लिए वाइयाउ द्वारा किए गए सामूहिक हत्याकांड—इन बातों को मुकाते प्रायः हँसी में टालने का प्रयास करता रहा, परंतु हमारी बातें अनेक हृदयों में सुरक्षित बैठ गई हैं। अगले दिन, जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, हमारे मार्गदर्शकों ने स्वतः उसका सार हमारे मार्ग के विभिन्न गाँवों तक पहुँचा दिया.... हम बहुत थोड़ा कर सकते हैं; परंतु एक घृणित व्यवस्था के विरुद्ध हम हृदय में विरोध स्थापित करते हैं, और समय उसे परिपक्व कर सकता है। उनका बड़ा तर्क यह है: ‘अरब कपड़े के बिना हम क्या कर सकते?’ मेरा उत्तर है: ‘वही करो जो अरबों के देश में आने से पहले करते थे।’ जनसंख्या के विनाश की वर्तमान गति से पूरा देश शीघ्र ही रेगिस्तान बन जाएगा।”

“इस देश में मैंने जो सबसे विचित्र रोग देखा है वह वास्तव में हृदय का टूटना प्रतीत होता है, और यह उन स्वतंत्र पुरुषों पर आक्रमण करता है जिन्हें पकड़कर दास बनाया गया है। इससे मरने वाले अनेक लोगों से बात करने पर उन्होंने अपनी एकमात्र पीड़ा हृदय में बताई, और हाथ ठीक उसी स्थान पर रखा, यद्यपि बहुत-से लोग मानते हैं कि वह अंग छाती की हड्डी के नीचे ऊपर की ओर स्थित है। कुछ दास-व्यापारियों ने मुझसे आश्चर्य प्रकट किया कि वे क्यों मरते हैं, जबकि उनके पास खाने को बहुत कुछ था और कोई काम नहीं था.... ऐसा प्रतीत होता है कि वे वास्तव में टूटे हृदयों से मरते हैं।”

डॉ. लिविंगस्टन के सेवकों ने बाद में प्रश्नों के उत्तर में कहा कि इन बंदियों के कष्ट भयंकर थे। अनेक इसलिए मर गए कि भारी जुए में, जिसका वज़न प्रायः तीस से चालीस पाउंड होता है, चलते हुए सिर पर बोझ उठाना उनके लिए असंभव था। बच्चे कुछ समय तक अद्भुत सहनशक्ति के साथ चलते रहते; परंतु कभी-कभी किसी गाँव के निकट से गुज़रते समय नाच की आवाज़ और छोटे ढोलों की आनंदित टन-टन उनके कानों में पड़ती; तब घर और सुखी दिनों की स्मृति उनके लिए असहनीय हो जाती; वे रोते और सिसकते, “टूटा हृदय” उन पर आ जाता, और वे तेज़ी से ढह जाते। वयस्क, एक नियम के रूप में, पहले कभी दास नहीं रहे थे, और अब भी केवल विश्वासघात के कारण दास बने थे। अरब प्रायः गाँव वालों को उपहार का वचन देते यदि वे किसी दूर के स्थान तक मार्गदर्शक बनें। जैसे ही वे अपने मित्रों से पर्याप्त दूर पहुँचते, उन्हें पकड़कर दास-लाठियों या जुओं में जड़ दिया जाता, जिनसे बच निकलने का कोई उपाय न था। ये बेचारे, जैसा ऊपर कहा गया, अंत तक अपनी पत्नियों और बच्चों की बातें करते हुए मर जाते, जिन्हें कभी पता न चलता कि उन पर क्या बीती।

मानवता के इस भयानक व्यापार के विषय में और भी बहुत कुछ उद्धृत किया जा सकता है, परंतु एक और उद्धरण पर्याप्त होगा: “जब पूर्वी अफ्रीका के दास-व्यापार का कुछ वर्णन देने का प्रयास किया गया, तो अतिशयोक्ति का दोषी न समझे जाने के लिए सत्य की सीमा के भीतर बहुत दूर तक रहना आवश्यक था, परंतु गंभीरतापूर्वक कहें तो यह विषय अतिशयोक्ति को स्वीकार ही नहीं करता। इसकी बुराइयों को बढ़ा-चढ़ाकर चित्रित करना सीधे असंभव है। मैंने जो दृश्य देखे हैं, यद्यपि वे इस व्यापार की सामान्य घटनाएँ हैं, इतने घृणास्पद हैं कि मैं सदा उन्हें स्मृति से हटाने का प्रयत्न करता हूँ। अधिकांश अप्रिय स्मृतियों के विषय में मैं समय के साथ उन्हें विस्मरण में डालने में सफल हो सकता हूँ; परंतु दासता के दृश्य बिन बुलाए लौट आते हैं, और उनकी सजीवता से भयभीत होकर मुझे रात में उठ बैठने पर विवश कर देते हैं।”

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