ఈ అధ్యాయపు మూల ఆంగ్ల స్కాన్ మిక్కిలి తీవ్రముగా చెరిగిపోయిన అక్షరక్రమముతో ఉన్నది. దిగువ పాఠము ఆ దెబ్బతిన్న వచనమునందలి భావమును వీలైనంత జాగ్రత్తగా గుర్తించి, స్పష్టమైన తెలుగు కథనరూపములో అందించు అనువాదము — పదముల వరుస కాదు, భావమే మూలము.
“బాధల కొలిమిలో నిన్ను నేను ఏర్పరచుకొన్నాను” అను వాక్యము ఏండ్లుగా మాకు ఆదరణగా ఉన్నది. దేవునిచే ఏర్పరచబడినవాడు ఎంతటి భాగ్యశాలి — అతడు ఎప్పుడు, ఎక్కడ అని ప్రశ్నించనవసరము లేదు. అయినను, మా ఆసక్తియు, ఆవేశమును శరీరపు వ్యధాకరమైన బలహీనతలకు కళ్లెము వేయబడకుండ ఉండవలెనని మేము కోరుకొనేవారము. మా పని మా సన్నిధిని కోరు క్షణమునందే మేము నిస్త్రాణులమై పడవేయబడకున్నచో, మేమింకను ఎక్కువ చేసియుందుము. అయినను, మా స్వస్థతనైనను రోగమునైనను, మా జీవితమునైనను మరణమునైనను, ప్రభువు కార్యనిర్వాహణకే వదలివేయుదము; మేము జీవించియున్నంతకాలము, భూమిపై ఆయన మహిమాన్విత రాజ్యము వృద్ధిచెందుటకు ఏ ప్రయత్నమును విడనాడము. విరామము దొరకు ప్రతి క్షణమును ఆయన సేవలో వెచ్చించబడును; కాలము తక్కువ, పని గొప్పది గనుక అంతకంతకు జాగ్రత్తగా వెచ్చించబడవలెను, ప్రభువు మరింత సరళముగా విశ్వసింపబడవలెను.
పాస్టర్ అస్వస్థతతో ఉన్న కాలములో, టాబర్నాకల్ వేదికపై ఐదుసార్లు థామస్ స్పర్జన్ గారును, ఒకసారి చార్లెస్ గారును ప్రసంగించిరి; అస్వస్థులైన తల్లిదండ్రులకు తమ కుమారుల యోగ్యత, ఉపయుక్తతను గూర్చి దేవుని ప్రజలు వెల్లడించిన ఆదరణీయ అభిప్రాయములను అన్నివైపులనుండి వినుట మామూలు ఆనందముగా ఉండలేదు. తల్లిదండ్రులు తమ సంతానము యొక్క రక్షణ కొరకు ప్రార్థించుటకును, దానిని నిరీక్షించుటకును ఇది వారిని ప్రోత్సహించవలెను. — సి. హెచ్. స్.
ఈ అధ్యాయములో వివరించబడిన విరామయాత్రకు వెళ్లుటకు ముందు, “స్వోర్డ్ అండ్ ద ట్రావెల్” పత్రికలో “నోట్స్”లో ఈ మాటలు వ్రాయబడినవి.
ఈ హోటలులోని కొందరు బాప్తిస్మ సహోదరులను వివరించనిండు: (1) తండ్రియు కుమారుడును — తండ్రి కుంటివాడు, ఆరోగ్యము విషయమున గొప్పగా చెప్పుకొనదగినది కానప్పటికిని నిజమునకు మంచి తీరులో ఉన్నాడు; కుమారుడు తండ్రియెడల మిక్కిలి జాగరూకత చూపువాడు. [వీరు, వాస్తవానికి, ఈ వ్యాసమును రచించిన ప్రియ రచయితయు, “కుమారుడు టామ్”యే. — స్. స్.] (2) నెరసిన గడ్డముగల ఒక వృద్ధ సేవకుడు, “ఓల్డ్ జార్జ్” అని పిలువబడువాడు, ఒక విచిత్రమైన వ్యక్తి. (3) రావ్డన్ నివాసియైన డాక్టర్ యాక్వర్త్ కుమార్తెయు, అదే స్థలపు డాక్టర్ గాడ్విన్ కుమారునికి భార్యయునైన శ్రీమతి గాడ్విన్, ఆమెతోకూడ ఒకప్పుడు మిస్ డ్రాన్స్ఫీల్డ్ శిష్యురాండ్రైన ఇద్దరు కుమార్తెలు — శ్రేష్ఠమైన స్త్రీలు. (4) చక్రాకార ముఖముగల ఒక వృద్ధ డచ్మన్, మెన్నొనైట్, తన కుమార్తెతోను, మరియొక మెన్నొనైట్తోను — శిశు బాప్తిస్మమును అసహ్యించుకొనువారు, అయినను “మిన్హీర్ స్పర్జన్”ను చూచుటకు ఎంతో సంతోషించినవారు! — సి. హెచ్. స్.
1878లో ఆస్ట్రేలియా నుండి నన్ను ఇంటికి తిరిగి రప్పించిన దుఃఖకరమైన, ఆతురతతో కూడిన సందేశము “మరింత విషమించెను, తిరిగి రండి” అనునదే. ప్లిమత్ చేరినప్పుడు, ఆ విషమదశ గతించెనని తెలిసికొనుట ఎంతటి ఆనందకరమైన సంగతి!
కుమారుడనైన నేను, స్వస్థత పొందుచున్న తండ్రిగారితో కూడ మెంటోన్కు వెళ్లవలెనని ప్రతిపాదింపబడినప్పుడు, ఇది కేవలము తల్లిగారి కొరకైనదని నా అనుమానము — ఆ అవకాశమును నేను వెంటనే అందుకొందునని కొందరు తలంచవచ్చును; అయితే నేను దానిపై అంతగా ఆసక్తి చూపలేదు. సత్యము చెప్పవలెనంటే, నేను ప్రయాణము చేసి కొంత అలసిపోయియుంటినేమో, ఏదైనా స్థిరమైన ఉద్యోగములో స్థిరపడవలెనని కోరుకొనుచుంటినేమో; తల్లిని విడిచిపెట్టుటకు నాకిష్టము లేకుండెను; మరియు తండ్రిగారికి తగిన సాంగత్యమును నేను అందించలేననే భయము కూడ నాకుండెను, ఆయనను సంతోషపరచుట ఎంత సులభమో నేర్చుకొనుటకు నాకు తగినంత అనుభవము లేకుండెను. అయినను, జరిగినదేమనగా, ఆయనతో ఒక వారము గడవకముందే, “ఈయన ఎంత మంచి తండ్రి, నిశ్చయము!” అని నేను వ్రాయవలసివచ్చెను. ఆయనకు దూరముగా ఉన్నప్పుడు కూడ నేనాయనను ఎంతో ప్రేమించితిని, ఇప్పుడు ఆయనతో కూడ ఉండుటచే నా ప్రేమ మరింత వృద్ధిచెందుచున్నది. మెంటోన్లో గడచిన ఆ మూడు మాసములు, నిజముగా, శ్రమతోను, సంతోషకరమైన విశ్రాంతితోను, చక్కని వాతావరణము నుండి తుఫానువరకు మారుతూ వచ్చిన వివిధ అనుభవముల మధ్య, నా ఆరోగ్యమునకు మేలు చేసెను, మరియు మరియెట్టి విధముగనైనను నాకు లభింపని రీతిగా ఆయన స్వభావమును గూర్చిన అవగాహనను నాకు అందించెను. ఆ దక్షిణ సూర్యకాంతి దేశములో దేవుని ఈ ప్రియుడితో గడిపిన ఆ కాలపు జ్ఞాపకములు, ఇరవై సంవత్సరముల తరువాత కూడ, నాకు స్ఫూర్తినిచ్చుచున్నవని నేను నిశ్చయముగా చెప్పగలను. ఆ చిరస్మరణీయ సందర్శన గాథను ఇప్పుడు వివరముగా చెప్పగలుగుచున్నానంటే, అది నేను ఇంటికి వ్రాసిన పత్రములను ప్రియమైన తల్లి భద్రపరచియుండుటచేతనే; ఆ పత్రములు ముప్పది సంవత్సరములుగా భద్రముగా ఉండుటచేతనే నా జ్ఞాపకశక్తికి మిక్కిలి తోడ్పాటు కలిగినది. ఆ ఆనందకరమైన, స్వర్ణమయమైన దినములలో నా ప్రియ తండ్రిగారి మాటలను, కార్యములను మరింత విపులముగా వ్రాసియుంటినా అని మాత్రము నాకు అనిపించుచున్నది. బహుశా, ఇంటికి వర్తమానము పంపు పనిని మేమిద్దరము వంతులవారీగా చేయవలెనని అనుకొన్నందున ఇది జరిగినది కావచ్చును. తండ్రిగారు ఆ పనిని నాకు అప్పగించి, “ఏబది వేల పత్రములు” వ్రాయుటకు పూర్తి అనుమతినిచ్చిరి — ఈ లేఖలు అంతగా ప్రయోజనమునకు వచ్చునని మేమిద్దరమైన ఎంతమాత్రము ఊహించలేదు!
సూర్యకాంతి దేశమునకు మా ప్రయాణమును గూర్చి పలుకవలసినది కొంచెమే. ప్రియ రోగి బయలుదేరిన వెంటనే బాగుపడుటకు మొదలిడెను; ఫోక్స్టోన్ వద్ద మరింత మేలుగా ఉండెను, మార్సెయిల్స్ వద్ద ఇంకను మేలుగా ఉండెను; పారిస్కు రాత్రియంతటి దీర్ఘ ప్రయాణము కూడ ఆయనను అధికముగా అలయించలేదు. ఆ ఆనందకరమైన నగరమును విడువకముందే, మా ప్రయాణమునందు శాంతిని, సంతోషమును వేడుకొనుచు మేము ప్రార్థనలో మ్రొక్కియుంటిమి; మరియు ప్రారంభమునుండియే, కూక్ కంపెనీ ఏజెంటుగా పనిచేయు మారుమనస్సు పొందిన ఒక యూదుడితో సంతోషకరమైన సంభాషణ రూపములో మాకు జవాబు లభించెను; అతడు యేసుక్రీస్తు రక్షకుని గూర్చియు, ఆ ప్రియ గ్రంథమును గూర్చియు మిక్కిలి ఆర్తితో మాతో మాటలాడెను. ప్రయాణమంతటను, తండ్రిగారు గణిత చిక్కు ప్రశ్నలతో మమ్మల్ని కొంతసేపు వినోదింపజేసిరి — వాటిలో, సహజముగానే, ఆయనదే పైచేయిగా ఉండెను. రాత్రి భయంకరముగా చలిగా ఉండెను — మా ఊపిరి కిటికీలపై మంచుగా మారెను — అయినను “మా ప్రార్థనలు ఏ హానియు చేయలేదు; మాకు సమృద్ధిగాను, అపురూపముగాను ప్రయాణ కృపలు లభించెను.” మా బృందములో తండ్రియు, కుమారుడును, మా ప్రయాణసహచరులలో అత్యంత దయాళువు, ఆహ్లాదకరుడైన మిస్టర్ జోసెఫ్ పాస్మోర్, మరియు నేను “ఫాదర్ క్రిస్మస్” అని పిలుచు “ఓల్డ్ జార్జ్” ఉండిరి. మార్సెయిల్స్ వద్ద కొంచెము విరామము సహాయకరముగా ఉండెను, అయితే మిగిలిన ప్రయాణము మందముగాను, అలసటకరముగాను సాగెను. వాతావరణము కొంతకాలము అననుకూలముగా ఉన్నప్పటికిని, పాస్టర్ తాను ఎంపిక చేసిన ఈ విడిది స్థలమును కనులార చూచినంతనే ఎంత సంతోషముతో స్వాగతించెనో! “ఇది మెంటోన్ కాదు” అని ఆయన అనుచుండెడివాడు సూర్యుడు ఒలీవ చెట్లపైనను, సముద్రముపైనను ప్రకాశింపనప్పుడు; అయితే కొండలను చూచిన మాత్రముననే ఆయన ఆత్మ ఉత్తేజితమయ్యెను. ఆయనకు తెలిసినదేమనగా, ఆ దినములు వెలిగినప్పుడు అవి అమోఘమైన సౌందర్యముతో ప్రకాశించునని.
జనవరి నెల చివరి రోజులలో వాతావరణము వీలైనంత చక్కగా ఉండెను గనుక, కాళ్లు ఇంకను బలము పుంజుకొననప్పటికిని, డాక్టర్ బెన్నెట్ గారి తోటలోనికి వెళ్లుటకును, మత్స్యకారులు వల లాగుట చూచుటకును, ఆహ్లాదకరమైన లోయలలో ఏదో ఒకదానిలో నెమ్మదిగా నడచుటకును సాధ్యమయ్యెను. అయితే ముందడుగు అతి నెమ్మదిగా సాగుచుండెను, ఇంతలో ఆందోళనకరమైన ఒక తిరోగమనము సంభవించెను. తండ్రిగారి ఆరోగ్యము మరింత విషమించునని ఇంటికి వర్తమానము పంపవలసిన ఆ గురువారము చీకటిదినముగా నిలిచెను. మార్చి 1న అంతకంతకు చెప్పగలిగినదేమనగా, “దారి బాగుగా చదునుగా ఉన్నచోట ఆయన ఒంటరిగానే బాగుగా నడిచెను, అయితే అప్పుడప్పుడు నా భుజముపై ఆధారపడవలసివచ్చెను.” ఒక వారము తరువాత మరింత ఆనందకరమైన సమాచారము వచ్చెను: “మా విషయమంతయు కృపతో నిండియున్నది. ప్రియ తండ్రిగారు ఇంకను మెరుగుపడుచున్నారు, అయినను మోకాళ్లు పూర్తి బలము పొందుటకు తొందరపడుటలేదు.” క్రమముగా ఆయన కుదుటపడెను. అయితే ఆ చివరి వారము తుఫానుతోను, విషాదకరముగాను గడచెను — స్వస్థత చివరి తాకుటలను పొందుటకు సూర్యకాంతి ఉండవలెనని నేనెంతో ఆశించితిని. ఏప్రిల్ 4న “తండ్రిగారు తనను ఈ ఉదయము ఇంతకుముందు కంటెను మేలుగా భావించుకొనుచున్నారు” అనునది వచ్చిన చివరి వర్తమానమాయెను.
మెంటోన్కు ఆయన తిరిగివచ్చినప్పుడు స్వాగతము మామూలుగా ఉండలేదు — అది సహృదయముతోను, స్వాభావికముగాను, ఆప్యాయతతోను నిండియుండెను. విదేశీయులు కూడ, ఆయనను “మీస్టర్ స్పారెగన్” అని పిలుచుచు, ఆంగ్లేయులతో పోటీపడుచు ఆయన తిరిగి రావడముపై తమ ఆనందమును వ్యక్తపరచిరి. ఒక ఆహ్లాదకరమైన నవ్వు, హృదయపూర్వక పలుకు అందరికినీ దక్కెను. ఆయన “హోటల్ డి పే”కు అతిథిగా మారినప్పుడు అది మరింత శాంతిదాయకమాయెను. పాత పరిచయస్థులు, సువార్త సేవకులు ఆయనను హృదయపూర్వకముగా ఆహ్వానించిరి. ఇరవై సంవత్సరముల మిత్రత్వమును చాటుకొను ఒక మతాధికారి కూడ ఆయనవలన ప్రత్యేక శ్రద్ధను పొందెను — “ఏలయనగా,” అతడు చెప్పెను, “నేను చాలాకాలముగా మీ నుండి భావములు అరువు తీసికొనుచున్నాను.” అయితే ఆయన మనసునకు అందరికంటెను ఎక్కువ ప్రియమైనవారు ఆ ముగ్గురు రాజలక్షణులైన వ్యక్తులే — జార్జ్ మ్యూలర్, జాన్ బోస్ట్, హడ్సన్ టేలర్. ఈ సజాతీయ ఆత్మలయొక్క సాంగత్యములో ఆయన నిజముగా పరమానందభరితుడైయుండెను. అటువంటి వారిని కన్నులార చూచు భాగ్యము నాకు కలిగినదికాదా?
కుటుంబ ప్రార్థన ప్రతి దినపు కార్యక్రమములలో ఒక ఆహ్లాదకరమైన అంశముగా ఉండెను. సాధారణముగా దానిని సి. హెచ్. స్. గారే జరిపించుచుండిరి, అయితే అప్పుడప్పుడు ఇతరులను కూడ భాగము పంచుకొనుటకు కోరుచుండిరి. ఆయన అభావ్యస్త వ్యాఖ్యలు, ఆశ్చర్యకరమైన ప్రార్థనలు నిజముగా స్ఫూర్తిదాయకముగా ఉండెను. ఈ భాగ్యములో పాలుపంచుకొనుటకు కోరికలు వచ్చుటలో ఆశ్చర్యమేమియు లేదు. మార్చి 3వ తేదీన నా డైరీలో ఈ ఆసక్తికరమైన వ్రాత కనబడుచున్నది: “ఈ ఉదయము మాకు ఇద్దరు నూతన అతిథులు దొరికిరి; బెల్గ్రేవ్ స్క్వేర్ నుండి వచ్చిన ఎత్తైన, గంభీరమైన తండ్రి, తల్లి, కుమార్తెలు మా ప్రార్థనలో చేరుటకు కోరిరి, గనుక వారికి సాదరముగా అనుమతి ఇయ్యబడెను.”
అల్పాహారము తరువాత వెంటనే పని చూచుకొనుట సాధారణముగా జరుగుచుండెను; సి. హెచ్. స్పర్జన్ గారి విరామదినములు అలసత్వమునకు అంతగా ఇయ్యబడలేదని తెలియవలెను. ఆయన తన నిజమైన ఆనందమును క్రియాశీల సేవలోనే కనుగొనెను. సత్యము చెప్పవలెనంటే, మేమందరమును అనుకొనినంతగా ఆయన విశ్రాంతి తీసికొనలేదని నాకు తోచెను. ఆ నిరంతర పత్రముల భారము ఆయనను ఎంతగా ఆవరించునో చూచుట నాకు వేదననిచ్చెడిది — ఆయన సముద్రతీరమున గాని, ఒలీవ చెట్ల నీడలో గాని విశ్రాంతి తీసికొనవలెనని నేను కోరుకొనునప్పుడు! ఒలీవ చెట్లను ఆయన ప్రేమించుటకు ముఖ్య కారణము, అవి ఆయనకు తన ప్రభువును, గెత్సెమనేను గుర్తుకు తెప్పించుటయే! తల్లిగారికిని టాబర్నాకల్ ప్రజలకును మాత్రము తప్ప, అందరితోను తాళిన ఉత్తర ప్రత్యుత్తరములకు ఆయన వెచ్చించిన కాలమును నేను కొంత అసూయతోనే చూచితినని ఒప్పుకొనుచున్నాను. ఈ విషయమై తల్లిగారు ఏమి వ్రాసిరో చూడుడి: “టాబర్నాకల్ వారు నిరర్థకమైన పత్రములతో ఆయనను బాధించకుండ ఉండవలెనని కోరుకొందుము, అయినను వాటికి జవాబిచ్చుటకు వెచ్చించు కాలము, వాటిని భరించుటకంటెను మంచిదని ఆయన అంగీకరించుచున్నారు; సూర్యకాంతి ఆరోగ్యమునిచ్చునని తెలిసినను, ఆయన ఎందుకు దాదాపు ప్రతివారికిని జవాబిచ్చుచుండెనో నాకర్థమగుటలేదు, అయినను పత్రరచన ద్వారా అందుకొనువారికి ఎంత ఆనందము, బలము చేకూరునో ఆయనకు బాగుగా తెలియును.” ఇటీవలే, తన ఎనుబది తొమ్మిదవ యేట ఉన్న ఒక పరిణతమైన భక్తురాలు, తండ్రిగారు మెంటోన్ నుండి తనకు వ్రాసిన ఒక పత్రమును “కేవలము చూచుటకు” నాకు పంపెను. అది ఒక ప్రసంగము విషయమై కృతజ్ఞత తెలుపు వర్తమానము, “క్రిస్టియన్ హెరాల్డ్” పత్రికలో ప్రచురింపబడినది, ఇది ఇలా సాగినది: “ప్రియ సహోదరుడా, మీ ఆదరణ వచనమునకు నేను కృతజ్ఞుడను. వృద్ధ విశ్వాసికి ఇది ఆదరణ సాధనమగుట మహా ఆనందకరము. బహుశా మీరు నా కంటెను ముందుగానే ఇంటికి చేరవచ్చును — నేను గౌట్ వ్యాధి అనుమతించినంత త్వరగా వస్తున్నాను. అయితే తెల్ల వెంట్రుకలు వచ్చినందుకు ప్రభువు మిమ్మల్ని విడువడు, ఆయన మిమ్మల్ని తన హృదయమునందు ఇప్పుడు మోసికొనిపోవును. మీకు సమాధానము కలుగునుగాక! హృదయపూర్వకముగా మీ, సి. హెచ్. స్పర్జన్.” అందరికంటెను ముందు “ఇంటికి చేరిన” ఆ వృద్ధ భక్తురాలికి ఆ చిన్న, ప్రకాశవంతమైన, సహోదర పూర్వక వర్తమానము ఎంతటి ఆనందమును కలిగించెనో ఎవరు చెప్పగలరు?
వారపు ప్రసంగము సవరించబడవలసియుండెను, పత్రిక సంపాదకత్వము చేయవలసియుండెను, మరియు తరుచుగా ఏదో ఒక గ్రంథము తయారీలో ఉండెడిది — ఏలయనగా గ్రంథములు రచించువాడు వాటిని చదువువాడైయుండుట తప్పనిసరి, ఇది ఆయనవంటి మూలచింతకునికి కూడ వర్తించు సూత్రమే. నా డైరీలో ఇలా వ్రాయబడినది: “మేము మా కాలములో అనేక భాగములను పఠనముతో ఆహ్లాదపరచుకొంటిమి, తండ్రిగారు ఆలోచనా పుష్పములను సేకరించుచు, వాటిని తరువాత సుగంధభరిత పూలదండలుగా అల్లుటకు సిద్ధపరచుకొనుచుండిరి.” మా మెంటోన్ ప్రయాణములో జరిగిన ఒకే ఒక అపశ్రుతి, గ్రంథములతో నిండిన ఒక సంచి తాత్కాలికముగా తప్పిపోవుటయే — అయితే ఆ రచయితకు అంతకంటెను తీవ్రమైన నష్టము మరొకటి ఉండదని అనిపించెను. పనిముట్లు లేని పనివానివలె ఆయన నిస్సహాయుడైయుండెను — ఆయన గ్రంథములను హరించివేయువాడు. ఆ సంచి దొరకువరకు ఆయన మిక్కిలి వ్యాకులతతో ఉండెను, ఏ ఆదరణయు అందుకొనుటకు నిరాకరించెను; తన ప్రియమైన నిధిని కనుగొన్నప్పుడు పాస్టర్ గారి ఆనందము అమోఘముగా ఉండెను.
నేను కూడ చదువులో నిమగ్నుడనైతిని, మరియు అది మిక్కిలి సంతోషముతో! పాస్టర్స్ కాలేజీ అధ్యక్షులవారు నా వ్యక్తిగత గురువుగా నాకు లభించిరనునది నేను ఎంతో ఆనందముతో గుర్తుచేసికొందును. మెంటోన్ శాఖ పాఠ్యక్రమమును తెలుపు కొన్ని ఉదాహరణలను ఇచ్చుటకు అనుమతించుడు — ఫ్రెంచి భాష, హాడ్జ్ గ్రంథము నుండి చరిత్ర, రాజకీయ అర్థశాస్త్రము వీటిలో చేరియుండెను. “తండ్రిగారు భోజన సమయమువరకు హాడ్జ్ గ్రంథము గూర్చి నన్ను ప్రశ్నించిరి, రేపటికి నిజమైన కార్యోన్ముఖ స్థితిలోనికి ప్రవేశింతునని ఆశించుచున్నాను... నా విద్యపై ఆయనకు గల ఆసక్తికి ఆయన ఎన్నటికిని పశ్చాత్తాపపడకుండునట్లు నా శక్తి కొలది ప్రయత్నింతును.” “తండ్రియు కుమారుడును కలిసి పనిచేసిరి. చరిత్రయు, హాడ్జ్ గ్రంథమును ఎంత నిస్సారమైనవైనను, సి. హెచ్. స్. తన అగ్నిని వాటిలో కలుపగా అవి మంటగా మారిపోవును.” రాజకీయ అర్థశాస్త్ర పఠనము విషయమై — “ఇది ఒక అపూర్వ కోర్సు... ఈ కాన్ఫరెన్స్ పరీక్ష నాకు ప్రవేశమిచ్చునా అని ఎంతో ఆశ్చర్యపడుచున్నాను” అని కూడ వ్రాయబడినది. ఫ్రెంచి చరిత్రను అభ్యసించుటకు మరింత ఆసక్తికరమైన మార్గము ఏమనగా — తండ్రిగారు కార్లయిల్ రచించిన “ఫ్రెంచి క్రాంతి” గ్రంథమును చదివి వినిపించుట; మిస్టర్ పాస్మోర్ ఈ బోధనా విధానమును హాడ్జ్ పాఠముకంటెను ఎక్కువగా ఆస్వాదించెనని తోచెను. అయితే, ఓహ్, సి. హెచ్. స్పర్జన్ కార్లయిలును చదివి వినిపించుట వినుట ఎంతటి మహిమాన్విత అనుభవమో!
వాతావరణము అనుకూలించి, ఆరోగ్యము సహకరించినప్పుడెల్లా, మేము ఏదో ఒక లోయలోనికి బండిలో వెళ్లుటకును, అటుపిమ్మట నడచుటకును బయలుదేరుచుండెడివారము. సాధారణముగా మేము మా మధ్యాహ్న భోజనమును తీసికొనిపోవుచుండెడివారము, మరియు “ఓల్డ్ జార్జ్” మాత్రము తీవ్రముగా బాధపడుచుండెడివాడు, ఏలయనగా భోజన వస్త్రమును పరచుటకు తగినంత చదునైన స్థలము దొరకకపోవుటచేతను, చెరకు ముక్కలను చెక్కి తయారుచేసిన కొనలు తప్ప కేంద్ర అలంకరణ ఏదియు లేకపోవుటచేతను — అయితే మా ఆకలికి ఇటువంటి క్షుద్ర విషయములు ఏమియు అడ్డురాలేదు. ఈ యాత్రల స్వేచ్ఛలో ప్రియ పాస్టర్ ఎంతగా గర్వించెనో! వసంతకాలపు పూలు, ఉచ్చత్రద్వార సాలీళ్లు కూడ, ఎత్తైన కొండలు, పరుగులిడు సెలయేళ్లు వలెనే, ఆయన ఆత్మను స్తుతితోను కవితతోను నింపెను. ఒకమారు కవిత్వమే పొంగిపొరలెను — భోజనమునకు ముందు ఫిర్ చెట్టు నీడలో కౌపర్ కవితలు చదువుకొనిన తరువాత, పక్షులు మా కొరకే పాడుచున్నట్లు, తండ్రిగారు తనలోని ఆనందమును యదాలాపముగా వచ్చిన పద్యరూపములో వెలిబుచ్చిరి.
గోర్బియో లోయకు మేము ఐదుసార్లు వెళ్లితిమి, “ఏబది సార్లు వెళ్లినను ఎక్కువ కాదు” అని తండ్రిగారు చెప్పిరి. బోర్డిగేరా (“సూర్యుడు నిత్యము ప్రకాశించు స్థలము”), నీస్, మొనాకో, రోక్బ్రూన్, వెంటిమీలియా, డోల్చె అక్వాలకు కూడ మేము వెళ్లితిమి. వాతావరణము తేటగా మారగానే, కేప్ మార్టిన్ మా ఇష్టమైన స్థలముగా నిలిచెను. “కుమారుడా టామ్, కేప్ మార్టిన్కు వెళ్లుదమా” అను ఆ ఆహ్లాదకరమైన పలుకు వినబడగానే, నేను హృదయపూర్వకముగా అంగీకరించితిని, అప్పటికే మాతో చేరిన ఇతర మిత్రులు కూడ ఏకగ్రీవముగా ఆ నిర్ణయమును బలపరచిరి. బండ్రాళ్లపైనుండి సాగిన ఆహ్లాదకరమైన బండి ప్రయాణము తరువాత, తెల్లని నురుగు గల అలలు లేత-పచ్చని తీరమువైపు దూసుకొనివచ్చుటను మేము తిలకించితిమి. మేమందరము ఒక ఆనందకరమైన బృందముగా ఉంటిమి, మరియు ప్రియ తండ్రిగారే అందరిలోనికి మిక్కిలి ఆనందభరితుడని ఎవరు వాదింపగలరు? అప్పుడప్పుడు సి. హెచ్. స్. గారు స్వయముగా “నిర్వహించిన” ఒక పూర్తి విహారయాత్రయే జరుగుచుండెడిది. వెంటిమీలియాకు మేము రెండు బండ్ల నిండుగా వెళ్లిన ప్రయాణము ఇందుకు ఒక ఉదాహరణ; అక్కడి రంగస్థలమును (ఆంఫీథియేటర్), ప్రధాన దేవాలయమును తండ్రిగారు తన చిత్రమైన వర్ణనలతో మాకు మిక్కిలి ఆసక్తికరముగా చేసిరి — ఆయన చెంతనుండి వివరించునప్పుడు ఎంత ఎక్కువ నేర్చుకొనగలమో మీకు తెలియును కదా!
మిస్టర్ థామస్ హాన్బరీ గారి “లా మోర్టోలా” తోటను, పలాజ్జో ఒరెంగోను సందర్శించిన వైభవమును గూర్చి నేను విస్తారముగా చెప్పకుండ ఉండలేను, ఏలయనగా తండ్రిగారు ఆ సందర్శనను పూర్తిగా ఆస్వాదించిరి. మార్చి 23, 1879 నాటి నా డైరీలో ఇలా వ్రాయబడినది: “ఉదయము తడిగాను, చల్లగాను ఉండెను, అయితే హఠాత్తుగా గాలి మారి, సూర్యుడు మేఘములనుండి బయటకు వచ్చుటకు ప్రయత్నించెను. మధ్యాహ్నము ఒక బండి ప్రయాణమునకు ఆశ కలిగించునా అని మేము సందేహించుచుండగనే, హాన్బరీ గారి బండి మమ్మల్ని పలాజ్జో ఒరెంగోకు తీసికొనిపోవుటకు వేచియున్నదని తెలిసెను — వాతావరణమునందు ఈ మార్పును మాకంటెను ముందుగానే గమనించిన ఆయన, మరింత అనుకూలమైన వాతావరణము కొరకు నమ్మకముతో ముందుగానే బండిని పంపియుండెను. మేము ఇష్టపడినప్పుడు తిరిగివచ్చుటకు వీలుగా ఏర్పాటుచేయబడెను.” ఆహ్లాదకరమైన ఈ ప్రయాణపు అవకాశమును, ఒక అద్భుత లోకమువంటి తోటలో సుందర విహారము చేయు ఆశను (రుచికరమైన మధ్యాహ్న భోజనమును సైతము మరచిపోకుండగనే) మేము ఆసక్తితో అందుకొంటిమి. ఒక ప్రధాన రహదారి గుండా, భవనము వైపు సులభమైన వాలుమార్గములో మేము దిగివచ్చితిమి. ప్రతి మలుపుననూ — నిజముగా ప్రతి అడుగుననూ — ఆశ్చర్యపరచు, మెచ్చుకొనదగిన ఏదో ఒక దృశ్యము కనువిందు చేసెను. నడకమార్గములు చిన్న నీలిరంగు సముద్రపు రాళ్లతో పరచబడియుండెను, గనుక వర్షము పడిన వెంటనే కూడ మేము తడియకుండగనే వాటిపై నడువగలిగితిమి. మిస్టర్ హాన్బరీ స్వయముగా మా మార్గదర్శకుడై, ప్రతి ఖండము నుండి తాను సేకరించిన అరుదైన, విచిత్రమైన మొక్కలను గూర్చి — అగేవ్, యూకలిప్టస్, అలొవీరా, షీ-ఓక్, వాటిల్, ఆస్ట్రేలియన్ గమ్ వంటి వాటిని గూర్చి — వివరముగా తెలిపిరి. ఎనిమోన్ పూలయొక్క అద్భుత ప్రదర్శనతో తండ్రిగారు ప్రత్యేకముగా ఆనందభరితులైరి — ప్రతి రంగుకును చెందిన వేలకొలది తాజా పూలు, ఒక పడిపోయిన ఇంద్రధనుస్సువలె, గడ్డి నుండి చిగురించియుండెను. పుష్పించుటకు సిద్ధముగా ఉన్న ఒక అలొవీరా చెట్టు కూడ ఆయనను ఎంతగానో ఆనందపరచెను — అది ఆ తోటలోనే అత్యుత్తమమైనదని మిస్టర్ హాన్బరీకి తెలిసియుండెను, అయితే అలొవీరా చెట్టు పుష్పించుటయే దాని జీవితాంతమునకు సూచనయని కూడ ఆయనకు తెలియును; ఆ చెట్టు మరింత సౌందర్యవంతము కాగోరు ఆ ప్రయత్నమే దాని మరణమునకు కారణమగుననుట నిజముగా విచారకరము.
డాక్టర్ బెన్నెట్ గారి తోట మా ముఖ్య విడిది స్థలముగా ఉండెను — “ఒక బండరాయి కొండ ప్రక్కన నిజమైన స్వర్గము” వంటిది. మేమెన్నిమారులు దానిని సందర్శించితిమో నేను చెప్పలేను; ఏ ప్రత్యేక ఆహ్వానమును అవసరము లేకుండెను. అక్కడనుండి పట్టణమును చూచుటకు తండ్రిగారు మిక్కిలి ఇష్టపడెడివారు, మరియు ఆ దృష్టికోణమునకు సాటియైనది మరొకటి లేదు; ఆ దృశ్యమును చిత్రించమని ఆయన నన్ను కోరెను. తండ్రిగారికి ఏదైనా ఇటువంటి చిన్న సేవను చేయగలిగినందుకు నేనెంతో ఆనందించితిని — పాతపట్టణపు సొరంగముతో కూడిన కొండరాతిని, ఇటాలియన్ శిల్పకళా నమూనాలను వంటి ఆయనకు ప్రత్యేకముగా ఆసక్తికరమైన దృశ్యములను నా చిత్రలేఖిని ద్వారా చిత్రించితిని. (టీక: డాక్టర్ బెన్నెట్ తోట నుండి చూచు మెంటోన్ దృశ్యము, సంపుటము IIIలో ఇదివరకే ప్రచురింపబడినందున ఇచ్చట పునఃప్రచురింపబడలేదు; అయితే పాస్టర్ థామస్ స్పర్జన్ వర్ణించిన మిగిలిన దృశ్యములు ఈ అధ్యాయపు ప్రారంభమునందు ఆయన స్వీయ చిత్రలేఖనముల నుండి తయారుచేయబడినవి.)
భోజనము తరువాత, సాధారణముగా మేము ధూమపాన మందిరమునకు వెళ్లుచుండెడివారము, అక్కడ తండ్రిగారు హోటలులోని ఇతర సందర్శకులతో స్వేచ్ఛగా సంభాషించుచుండెడివారు — ఈ ప్రఖ్యాత ప్రసంగీకునితో అభిప్రాయములను పంచుకొనుటకు వారెవ్వరును వెనుకాడేవారు కాదు. ఆయన దాదాపు ఏ విషయమునైనను చర్చించగలిగెడివారు. వృద్ధుడైన ఒక మెన్నొనైట్ బాప్తిస్టు సోదరుని అక్కడ కలిసినందుకు ఆయన ఎంతో సంతోషించెను! తన ప్రసంగములలో కొన్నింటిని అనువదించిన ఒక అల్సేషియన్ బరన్, ఆయనను చూచుటకు కేన్స్ నుండి అంత దూరము ప్రయాణించి వచ్చినవాడు, ఒక సాయంకాలము తగిన మర్యాదతో, ఆయన వ్యక్తిగత విడిదిగదిలో స్వాగతింపబడెను. ఒకానొక సందర్భములో మిస్టర్ స్పర్జన్ ఒక ఇంద్రజాల ప్రదర్శనను (“బ్రిలాంట్ సియాన్స్ డి మేజీ”) చూచియుండెనని ఎవరైనా ఆశ్చర్యపడతారా? “ప్రొఫెసర్ ప్రెస్టిడిజిటేటర్, బి. మార్కెల్లి” అను ఇంద్రజాలికుడు ఈ ప్రదర్శన నిచ్చెను. ఆ ప్రదర్శన మిక్కిలి చక్కగా జరిగెను, ప్రియ తండ్రిగారు దానిని అమితముగా ఆస్వాదించినట్లు కనబడెను — ప్రత్యేకముగా, ఆ ప్రొఫెసర్ “ఓల్డ్ జార్జ్” జేబునుండి ఒక గువ్వను బయటకు తీసినప్పుడు! దాదాపు ప్రతిరాత్రియు మేము ఏదో ఒక తేలికపాటి, ఉత్తమశైలిగల పఠనమును కలిగియుండెడివారము — “ఇంగోల్డ్స్బీ లెజెండ్స్” అను గ్రంథము మా అభిమాన రచనగా ఉండెను. ఆస్ట్రేలియా నుండి నా అనుభవములను గూర్చిన హాస్యభరిత వ్యాసములను చదువుచు, నేనుకూడ ఈ వినోదములో నా భాగము పంచుకొంటిని — అప్పుడప్పుడు ఆనందపూర్వక అల్లరిలో వార్తాపత్రికల, ఇతర వస్తువుల వర్షము మధ్యననైనను!
మేము ఆదివారములను పరిపూర్ణముగా ఆస్వాదించితిమి. ప్రెస్బిటేరియన్ చర్చి అప్పటికి కట్టబడియుండలేదు గనుక, మేము శ్రీమతి డడ్జియన్ గారి భవనములోని ఒక గదిలో ఆరాధించుచుండెడివారము. డాక్టర్ హన్నా, మరియు ఇతరులు ప్రసంగించుచుండిరి, మా పాస్టర్ గారు తరుచుగా ఆసక్తిగల శ్రోతగా ఉండెడివారు. యేసుక్రీస్తును మహిమపరచు, ఆయన మరణ ప్రేమను ప్రకటించు ఏ ప్రసంగముకైనను ఆయనకు ఎప్పుడును సంపూర్ణ ప్రశంసయే ఉండెడిది — “అది మిక్కిలి మధురమైన ప్రసంగమే” అని అటువంటి సందేశము ఇయ్యబడినప్పుడు ఆయన అనుచుండెడివారు. దేవుని కొరకు ఓర్పుతో వేచియుండుటను గూర్చి “పేషెంట్ జార్జ్” మ్యూలర్ ప్రసంగించునపుడు వినుటకు ఆయన ఎంతగా సంతోషించెడివారు! ఆ సందేశము వెనుక ఉన్న వ్యక్తినే ప్రసంగీకుడు తెలియజేసెడివాడు. ప్రత్యేకముగా, మా దివ్య భోజన సేవలో ఆయన మిక్కిలి ఆనందించెడివారు; ఒకసారి, తన స్వీయ తల్లిదండ్రుల కొరకు అడిగిన తరువాత, “ఆస్ట్రేలియాలో ఉన్న ప్రియ కుమారుని” కొరకు ఆయన మిక్కిలి ఆర్తితో ప్రార్థించినది నాకు జ్ఞాపకమున్నది — ఆస్ట్రేలియాలో ఉన్న ఆ కుమారుడు నేనేయని ఆయనకు తెలియజేయుటలో నాకు ఎంతో సంతోషము కలిగెను! ఆ వృద్ధుడు ఎంతటి ఆర్తితో నా చేతిని పట్టుకొనెనో! తొమ్మిది సంవత్సరముల తరువాత, న్యూజిలాండ్లో నా వివాహమునకు ఆయనే సహాయపడుదురని అప్పుడు మేమెవ్వరము ఊహించనైనా లేదు! బహుశా నేను చెప్పవచ్చు, ఒకానొక సందర్భములో మెట్రొపొలిటన్ టాబర్నాకల్ సేవలలో అనేకమైనవి నడిపించు భాగ్యము నాకు కలిగినదని — నేను వసారా క్రింద ఒక సీటులో కూర్చొని “బయటివారికి” సందేశమిచ్చు అవకాశము నాకు లభించినది. తరువాత, తండ్రిగారు తనయెడల ఎంతగా ఆదరణతోను, ప్రేమతోను ఆదరించిరో నేను ఆయనకు తెలిపితిని — ఆయన మృదువైన విమర్శలను, శైలిని గూర్చిన, ప్రసంగించు తీరును గూర్చిన అమూల్యమైన సలహాలను నేను ప్రేమతో గుర్తుంచుకొందును. ఈ సంతోషకరమైన విరామకాలములో, ఆదివారము మధ్యాహ్నపు సేవను నేను క్రమముగా నిర్వహించవలెననే ఆలోచన కూడ తండ్రిగారి మనసున మొదలాయెను; అయితే ప్రభువు సంకల్పము వేరుగా ఉండెను.
ఒక పూర్తి దినమును మేము డాక్టర్ బెన్నెట్ తోటలో జార్జ్ మ్యూలర్ గారితో గడిపితిమి, మరియు అటువంటి సాంగత్యము వలన కలుగు ప్రయోజనమును గూర్చి తండ్రిగారి స్వీయ మాటలనే నేను ఇక్కడ ఉదాహరింపగలను: మ్యూలర్ గారితో సాంగత్యము వలన “నమ్మి భయపడకుండుటకు” కలిగిన ప్రేరణను అతిశయోక్తిగా చెప్పలేమని ఆయన ప్రకటించిరి; ఆ కాలమున విశ్వాసము మిక్కిలి అవసరమైయుండెను. అదే పత్రికలో, తదుపరి కలిగిన అనారోగ్యము తరువాత, మరొక ఆందోళన కారణమును తండ్రిగారు ప్రకటించిరి — కాల్పోర్టేజ్ సంఘము కొరకు నిధుల కొరత. ఈ విషయమును కూడ మేము విశ్వాసముతో, సమస్త కృపాదాత అయిన దేవునికి అప్పగించితిమి — ఆయన ఇంతకుముందు అనేక సంకటములలో తన సేవకులను ఆదుకొనెను, ఇప్పుడును వారిని లేమిలో ఉండనీయడు. ఈ సంకటమునందు కూడ ప్రభువు తప్పక సహాయపడుననే నమ్మకముతో, £700 అవసరత తీర్చబడవలెనని ఎదురుచూచితిమి.
ఎపిలెప్సీ వ్యాధిగ్రస్తుల కొరకు ఏర్పరచబడిన “లా ఫోర్స్” ఆశ్రయముల నిర్వాహకుడైన పాస్టర్ జాన్ బోస్ట్, ఒక సభలో అధ్యక్షత వహించుటకు సి. హెచ్. స్పర్జన్ గారిని అభ్యర్థించిరి. ఎపిలెప్సీ వ్యాధిగ్రస్తుల మధ్య జరుగు ఆ సేవాకార్యముపై గాఢమైన ఆసక్తి కలిగియుండుటయే గాక, బోస్ట్ గారి వ్యక్తిత్వముచేతను తండ్రిగారు మిక్కిలి ఆకర్షితులైరి — ఆ ఫ్రెంచివానికిని, ఆంగ్లేయునికిని పోలికలు ఎన్నో ఉండెను. బోస్ట్ హాస్యరసముతో నిండియుండి, కొంత లావుగానూ ఉండెను. తండ్రిగారు ఇలా చెప్పిరి, “మ్యూలర్ ఒక గొప్ప వ్యక్తి, జాన్ బోస్ట్ ఒక పెద్ద వ్యక్తి — ఇద్దరును పెద్దలే!” ఆ సభ గొప్ప విజయమాయెను. ప్రసంగీకులు హాస్యమును, ఆర్తతను మేళవించి మాటలాడిరి; నేను ఒక పక్క నవ్వుచు, మరొక పక్క కన్నీరు పెట్టుకొంటిని; ఆ సభలో ఎపిలెప్సీ వ్యాధిగ్రస్తుల కొరకు అత్యంత ప్రభావపూర్వకముగా వేడుకొనబడెను.
మెంటోన్లో గడచిన ఆ దినములను గూర్చిన ఈ చిత్రణ, కార్నివల్ శోభాయాత్రచే తండ్రిగారు ఎంతగా వినోదింపబడెనో చెప్పకుండ పూర్తికాదు — ఆ విచిత్రమైన అలంకరణలను చూచి ఆయన ఎంత హృదయపూర్వకముగా నవ్వెనో! గాడిదలపై స్వారీచేయు ఒక బృందముచే ఆయన ప్రత్యేకముగా ఆనందభరితులైరి — ఆ మనుష్యుల శరీరములు కొవ్వొత్తి కుదురులవలెను, తలలు మంటలవలెను అలంకరింపబడియుండెను, వారి బరిసెలపై అగ్నిమాపక పరికరములవలె కనిపించు వస్తువులను పట్టుకొనియుండిరి. ఆ బృందము తరువాత తండ్రిగారి పుస్తకములలోనే ఒక చిత్రముగా చోటుచేసికొనునేమో ననిపించెను!
కొంత ఆరోగ్యము తిరిగివచ్చిన వెంటనే, ఆ ఉత్సాహభరిత సేవకుడు ఇంటివైపు మనసుపరచెను; ఇంకను ప్రయాణించుటకు తగినంత బలము లేదని పరిచారికురాలు నిర్ణయించినను, ఆయన మరింత ఆలస్యము చేయుటకు అంగీకరించలేదు, ఇప్పటికే ఒక స్లీపింగ్-కార్ను తానే బుక్ చేసియుండెను. పూర్తిగా కుదుటపడువరకు అక్కడనే ఉండవలెనని టాబర్నాకల్ నుండి ఆర్తిగా వచ్చిన విన్నపములు, కేవలము ఒక అదనపు వారము ఆలస్యమును మాత్రమే సాధించగలిగెను — పగ్గము తొడిగిన గ్రేహౌండ్ కుక్కవలె, తన స్థానమునకు తిరిగి వెళ్లువరకు ఆయన అసహనముతో ఎదురుచూచుచుండెను.
ఆ గృహప్రవేశము ఎంతటి ఆనందదాయకమో! నైటింగేల్ లేన్ ఇంతకుముందు ఎన్నడును అంతటి మధురమైన సంగీతమును వినియుండలేదు — ప్రియమైనవారి ఆప్యాయపూర్వక స్వాగత స్వరములే ఆ సంగీతము. టాబర్నాకల్లో ఆయన ధన్యమైన పరిచర్య తిరిగి ప్రారంభమైనప్పుడు, తమ కాపరిని తానువారిని ప్రేమించినంతగానే ప్రేమించు ఆ సంఘము నుండి, జలప్రవాహముల స్వరమువలె బలమైన కృతజ్ఞతా స్తుతిగీతము పరలోకమునకు ఎగసిపడెను. పదమూడు సంవత్సరముల తరువాత, అదే సూర్యకాంతి భరిత దేశమునుండి ఆయన దేవుని సన్నిధికి ఇంటికి వెళ్లినప్పుడు, ఆయనకు ఎంతటి స్వాగతము లభించి ఉండునో!