మన బహిరంగ ప్రార్థన

ఎపిస్కోపల్ సంఘస్థులు కొన్నిసార్లు ఇట్లు గర్వించుదురు: సంఘస్థులు ప్రార్థించుటకును దేవుని ఆరాధించుటకును మందిరములకు వెళ్లుదురు, అయితే విభేదులు కేవలము ప్రసంగములు వినుటకే కూడుదురని. దీనికి మా జవాబు ఇది: ఈ దోషమునకు అపరాధులైన కొందరు నామమాత్ర విశ్వాసులు ఉండవచ్చును గాని, మా మధ్యనున్న దేవుని ప్రజల విషయములో ఇది సత్యము కాదు; ఏ సంఘములోనైనను భక్తిని నిజముగా అనుభవించువారు వీరే. మా సమాజములు దేవుని ఆరాధించుటకు కూడుదురు; సాధారణ అసమ్మత సేవలలోను ఇంగ్లాండు సంఘము యొక్క అత్యుత్తమమైన ఆడంబర కార్యక్రమములలోను అంతే నిజమైన అంగీకారయోగ్యమైన ప్రార్థన అర్పింపబడునని మేము నిర్వివాదముగా ప్రకటించెదము.

ఇంకను, ప్రసంగములు వినుట దేవుని ఆరాధించుట కాదని ఆ మాట సూచించినయెడల, అది గొప్ప పొరపాటుపై నిలుచును; ఏలయనగా సువార్తను యథార్థముగా వినుట సర్వోన్నతుని ఆరాధనలో అత్యున్నత భాగములలో ఒకటి. అది సరిగా జరుగునప్పుడు ఆత్మీయ మనుష్యుని సమస్త శక్తులును భక్తి క్రియలోనికి పిలువబడు మానసిక వ్యాయామము. వాక్యమును భయభక్తులతో వినుట మన వినయమును సాధన చేయును, మన విశ్వాసమును బోధించును, ఆనందముతో మనలను ప్రకాశింపజేయును, ప్రేమతో మనలను మండించును, ఆసక్తితో మనలను నింపును, పరలోకమువైపు మనలను ఎత్తును. అనేకసార్లు ఒక ప్రసంగము యాకోబు నిచ్చెనవలె ఉండెను; దానిపై దేవుని దూతలు ఎక్కుచు దిగుచు ఉండుటయు, నిబంధన దేవుడు తానే దాని శిఖరమున ఉండుటయు మనము చూచితిమి. దేవుడు తన సేవకుల ద్వారా మా ఆత్మలతో మాట్లాడినప్పుడు మనము తరచుగా అనుభవించితిమి, «ఇది దేవుని మందిరము తప్ప మరేది కాదు, పరలోకపు ద్వారమే.» ఆయన మనుష్యులకు ఇచ్చిన ఆత్మ ద్వారా మాతో మాట్లాడుచుండగా మనము ప్రభువు నామమును ఘనపరచి పూర్ణ హృదయముతో ఆయనను స్తుతించితిమి. కాబట్టి కొందరు ఒప్పుకొనమను ప్రసంగమునకును ప్రార్థనకును మధ్య అంత విశాల భేదము లేదు; సేవలో ఒక భాగము మరొకదానిలో మృదువుగా కలియును, ప్రసంగము తరచుగా ప్రార్థనను గీతమును ప్రేరేపించును. నిజమైన ప్రకటన ఆయన కృపా గుణముల ప్రదర్శనచే దేవునికి అంగీకారయోగ్యమైన ఆరాధన; ఆయనను అత్యధికముగా మహిమపరచు సువార్త సాక్ష్యమును, ప్రత్యక్షపరచబడిన సత్యమును విధేయతతో వినుటయు, సర్వోన్నతునికి అంగీకారమైన ఆరాధన రూపము, మానవ మనస్సు నిమగ్నమగు అత్యంత ఆత్మీయ రూపములలో ఒకటి కావచ్చును.

అయినను పురాతన రోమా కవి చెప్పినట్లు శత్రువులనుండి నేర్చుకొనుట న్యాయము, కాబట్టి ఆరాధనా క్రమమును పట్టుకొను విరోధులు మన బహిరంగ సేవలలో కొన్ని చోట్ల బలహీన స్థలమును మనకు చూపియుండవచ్చును. మన అభ్యాసములు ప్రతి సందర్భములోను అత్యుత్తమ రూపములో మలచబడవు, అత్యంత స్తుత్యమైన విధమున అర్పింపబడవు అని భయపడవలసియున్నది. కొన్ని సమావేశ మందిరములలో విజ్ఞాపనలు మనము కోరు అంత భక్తిగాను ఆసక్తిగాను ఉండవు; మరికొన్ని చోట్ల ఆసక్తి అజ్ఞానముతో కలిసియుండును, భక్తి అరుపులచే చెడిపోవును, తెలివిగల విశ్వాసి సంతోషముతో సేవలో ప్రవేశింపజాలడు. పరిశుద్ధాత్మలో ప్రార్థించుట మనలో సర్వత్రము కాదు, అందరును హృదయముతోనే కాక బుద్ధితోను ప్రార్థింపరు. మెరుగునకు స్థలమున్నది, కొన్ని ప్రాంతములలో అది అత్యవసరమైన ఆజ్ఞవలె ఉన్నది. కాబట్టి, ప్రియ సహోదరులారా, మీ ప్రార్థనలచే మీ సేవలను చెరుపుకొనకుండ మిమ్మును ఆసక్తితో హెచ్చరించెదను: పరిశుద్ధ స్థలము యొక్క సమస్త కార్యములును అత్యుత్తమ జాతివి అగునట్లు మీ గంభీర నిశ్చయము చేసికొనుడి. స్వేచ్ఛా ప్రార్థనే అత్యంత లేఖనానుసారమనియు, బహిరంగ విజ్ఞాపనకు అత్యుత్తమ రూపమగుననియు నిశ్చయపడుడి. మీరు చేయుచున్నదానియందు విశ్వాసము పోగొట్టుకొనినయెడల దానిని మీరెన్నడును బాగుగా చేయరు; కాబట్టి ప్రభువు సన్నిధిని మీరు దేవుని వాక్యము అనుమతించు, ప్రభువు అంగీకరించు విధమున ఆరాధించుచున్నారని మీ మనస్సులలో స్థిరపరచుకొనుడి. మనమిప్పుడు అలవాటుపడిన «ప్రార్థనలు చదువుట» అను మాట, భక్తి తలంపులను తెలుపు పదములతో సమృద్ధిగా ఉన్న పరిశుద్ధ లేఖనములో కనబడదు; ఆ వాక్యము అక్కడ లేదు, ఏలయనగా ఆ కార్యమే ఉనికి లేకుండెను. అపొస్తలుల రచనలలో ఆరాధనా క్రమము యొక్క కేవల తలంపునైనను ఎక్కడ కలుసుకొందుము? ఆదిమ క్రైస్తవుల సమాజములలో ప్రార్థన ఏ పదరూపమునకును కట్టుబడలేదు. టెర్టులియన్ వ్రాయును, «మేము ప్రేరేపకుడు లేకుండ ప్రార్థించెదము, ఏలయనగా» (అపొలొజెట్. అధ్యాయము 30). జస్టిన్ మార్టర్ అధ్యక్ష సేవకుడు «తన శక్తి చొప్పున» ప్రార్థించునని వర్ణించును (అపొల్. I, అధ్యాయము 68, పుట 270, ఒట్టో ప్రతి). ఆరాధనా క్రమములు ఎప్పుడు ఎక్కడ ఆరంభమైనవో కనుగొనుట కష్టము; వాటి ప్రవేశము క్రమక్రమము, మన నమ్మకము చొప్పున సంఘములో పవిత్రత క్షీణించుటతో సమాన వ్యాప్తి; అసమ్మతుల మధ్య వాటిని ప్రవేశపెట్టుట మన క్షీణతకును పతనమునకును యుగమును గుర్తించును. ఈ విషయము నన్ను ఆగిపోనిచ్చును, అయితే అది ఇప్పటి ముఖ్యాంశము కాదు గనుక ముందుకు సాగెదను; ఆరాధనా క్రమముల విషయము డా. జాన్ ఓవెన్ నేర్పుగా నిర్వహించెనని మాత్రము చెప్పెదను, మీరు ఆయనను సంప్రదించుట మేలు (ఆరాధనా క్రమములను గూర్చియు వాటి బలవంతపు విధింపును గూర్చియు ప్రసంగము, ఓవెన్ రచనలు, సంపుటము 15, గూల్డ్ ప్రతి). తక్షణ ప్రార్థనను ఆరాధనా క్రమ భక్తికంటె ఆత్మీయముగాను ఆసక్తిగాను చేసి దాని శ్రేష్ఠతను రుజువు చేయుట మనదగును. ఒకడు ప్రార్థించుటకంటె ప్రసంగించుట మేలని చెప్పవలసి వచ్చుట గొప్ప దుఃఖము: ఇది మన ప్రభువు నమూనా కాదు; ఆయన ఎన్నడును మనుష్యుడు పలుకని విధమున పలికెను — ఆయన ప్రార్థనల విషయమై అవి శిష్యులను అంతగా ముద్రించెను గనుక వారు, «ప్రభువా, మాకు ప్రార్థించుట నేర్పుము» అనిరి. బహిరంగ ప్రార్థనలో మన సమస్త శక్తులును తమ శక్తిని ఏకము చేయవలెను, మనుష్యుడంతయు తన అత్యున్నత బలమునకు ఎత్తబడవలెను, పరిశుద్ధాత్మ అదే సమయమున ఆత్మను ప్రాణమును తన పరిశుద్ధ ప్రభావముతో బాప్తిస్మము చేయుచుండగా; అయితే ప్రార్థన వేషములో నిర్లక్ష్యమైన, అజాగ్రత్తగల, నిర్జీవమైన మాటలు, సేవలో ఒక స్థలమును నింపుటకు చేయబడినవి, మనుష్యునికి అలసటయు దేవునికి అసహ్యమును. స్వేచ్ఛా ప్రార్థన సర్వత్రము ఉన్నత క్రమముగా ఉండినయెడల ఆరాధనా క్రమము ఎన్నడును తలంపబడెడిది కాదు, ఈనాడు ప్రార్థన రూపములకు తక్షణ భక్తి యొక్క బలహీనతే మేలైన సమర్థన. రహస్యమేమనగా మనము హృదయమున నిజముగా అంత భక్తులము కాము. దేవునితో అలవాటైన సహవాసము నిలుపబడవలెను, లేనియెడల మన బహిరంగ ప్రార్థనలు రుచిలేనివిగాను ఆచారమైనవిగాను అగును. పర్వతపు లోయలలో ఎత్తున మంచుపొర కరగనియెడల మైదానమును సంతోషపరచు దిగుచున్న ఏరులు ఉండవు. ఏకాంత ప్రార్థన మన బహిరంగ అభ్యాసములకు సాధన భూమి, దానిని దీర్ఘకాలము నిర్లక్ష్యము చేసి ప్రజల ఎదుట క్రమము తప్పకుండ ఉండలేము. మన ప్రార్థనలు ఎన్నడును నేలపై పాకరాదు, అవి ఎగిరి ఎక్కవలెను. మనకు పరలోకపు మనోభావము అవసరము. కృపాసనమునకు మన సంభాషణలు గంభీరముగాను వినయముగాను ఉండవలెను, తేలికగాను బిగ్గరగాను కాదు, ఆచారముగాను అజాగ్రత్తగాను కాదు. సామాన్య సంభాషణ భాష ప్రభువు సన్నిధిని తగదు; మనము భయభక్తులతోను అత్యగాఢమైన ఆశ్చర్యముతోను వంగవలెను. మనము దేవునితో ధైర్యముగా మాట్లాడవచ్చును, అయినను ఆయన పరలోకమున ఉన్నాడు మనము భూమిపై ఉన్నాము, అహంకారము విడువవలెను. విజ్ఞాపనలో మనము ప్రత్యేకముగా అనంతుని సింహాసనము ఎదుట ఉన్నాము; రాజు నగరిలోని ఆస్థానికుడు తోటి ఆస్థానికులయెదుట చూపు ముఖమును మర్యాదను విడిచి వేరు ముఖమును వేరు మర్యాదను ధరించునట్లు మనకును అట్లే ఉండవలెను. హాలండు సంఘములలో మేము గమనించితిమి, సేవకుడు ప్రసంగించ నారంభించినంతనే ప్రతివాడును తన టోపీ పెట్టుకొనును, అయితే అతడు ప్రార్థించుటకు తిరిగిన క్షణమున అందరును టోపీ తీసివేయుదురు: ఇంగ్లాండు పాత ప్యూరిటన్ సమాజములలో ఇది ఆచారము, బాప్తిస్టులలో దీర్ఘకాలము నిలిచెను; నేరుగా ఆరాధన కాదని వారు ఎంచిన సేవ భాగములలో టోపీలు ధరించిరి, పాటలోనైనను ప్రార్థనలోనైనను దేవునియొద్దకు నేరుగా చేరినంతనే వాటిని తీసివేసిరి.

ఆ ఆచారము అయోగ్యమనియు దాని కారణము తప్పనియు నేను తలంచుచున్నాను. ప్రార్థనకును వినుటకును మధ్య భేదము గొప్పది కాదని నేను వాదించితిని, ఆ పాత ఆచారమునకుగాని అది సూచించిన అభిప్రాయమునకుగాని తిరిగి వెళ్లుదుమని ఎవడును ప్రతిపాదింపడని నిశ్చయము; అయినను భేదమున్నది, ప్రార్థనలో మనము తోటి మనుష్యుల క్షేమాభివృద్ధి వెదకుటకంటె నేరుగా దేవునితో మాట్లాడుచున్నాము గనుక చెప్పులు విడిచి నిలువవలెను.

ప్రభువు మాత్రమే మీ ప్రార్థనల లక్ష్యముగా ఉండనిమ్ము. వినువారివైపు కన్ను ఉంచుకొనుటను జాగ్రత్తపడుడి; వినువారిని సంతోషపరచుటకు వాక్చాతుర్యము చూపుటను జాగ్రత్తపడుడి. ప్రార్థన «వంకర ప్రసంగము»గా మారరాదు. భక్తిని ప్రదర్శన సందర్భముగా చేయుట దేవదూషణకు దాదాపు సమానము. సూక్ష్మమైన ప్రార్థనలు సాధారణముగా మిక్కిలి దుష్ట ప్రార్థనలు. సైన్యముల ప్రభువు సన్నిధిని, తోటి మర్త్యుల నుండి మెప్పు పొందుటకై చిలకరింపబడిన మాటల ఈకలను అలంకారములను ప్రదర్శించుట పాపికి తగదు. ఇట్లు చేయ తెగించు కపటులకు తమ ప్రతిఫలము కలదు, అయితే అది భయపడదగినది. ఒక సేవకుని ప్రార్థన బోస్టన్ సమాజమునకు అర్పింపబడిన అత్యంత వాక్చాతుర్యమైనదని ముఖస్తుతిగా చెప్పబడినప్పుడు అతనిపై భారమైన శిక్షా వాక్యము వచ్చెను.

ప్రార్థనలో మమ్మును వినువారి ఆకాంక్షలను వ్యాకులతలను రేపుట మన లక్ష్యముగా ఉండవచ్చును; అయితే ప్రతి మాటయు తలంపును దేవునివైపే ఉండవలెను, ప్రజలను వారి అవసరములను ప్రభువు సన్నిధికి తెచ్చుటకు అవసరమైనంతవరకే వారిని ముట్టువలెను. మీ ప్రార్థనలలో ప్రజలను జ్ఞాపకముంచుకొనుడి, అయితే వారి ఘనత సంపాదించుటకు మీ విజ్ఞాపనలను మలచుకొనకుడి: పైకి చూడుడి, రెండు కన్నులతోను పైకి చూడుడి.

ప్రార్థనలో సమస్త అసభ్యతను విడువుడి. కొన్నిటిని నేను వింటినని ఒప్పుకొనవలెను, అయితే వాటిని వివరించుట లాభకరము కాదు; ప్రత్యేకముగా అవి ప్రతిదినము తక్కువగా అగుచున్నవి. మెథడిస్టు ప్రార్థనా సమావేశములలో ఒకప్పుడు అంత సామాన్యమైన, నిజముగా కంటె కథనములో ఎక్కువగా సామాన్యమని చెప్పబడిన ప్రార్థనా అసభ్యతలు ఇప్పుడు అరుదుగా కలుసుకొందుము. విద్య లేనివారు ఆసక్తిగా ఉన్నప్పుడు తమ విధముననే ప్రార్థింపవలెను, వారి భాష తరచుగా రుచిపరులను కదలించును, భక్తులనైనను కదలించును; అయితే దీనికి సహనము చూపవలెను, ఆత్మ యథార్థముగా కనబడినయెడల అయోగ్యమైన మాటలను క్షమింపవచ్చును. ఒక ప్రార్థనా సమావేశములో ఒక బీదవాడు ఇట్లు ప్రార్థించుట నేను వింటిని: «ప్రభువా, పండుగ కాలమున ఈ యౌవనులను కాపాడుము, ఏలయనగా పిల్లిని ఎలుకల కొరకు కాచునట్లు వారి శత్రువులు వారి కొరకు కాచుచున్నారని నీవెరుగుదువు.» కొందరు ఆ మాటను ఎగతాళి చేసిరి, అయితే దానిని పలికినవాని దృష్ట్యా అది సహజమును స్పష్టమును అని నాకు తోచెను. కొంచెము మృదువైన బోధయు ఒకటి రెండు సూచనలును సాధారణముగా అట్టి సందర్భములలో అభ్యంతరకరమైనది మరల రాకుండ కాచును, అయితే ప్రసంగపీఠమున నిలుచు మనము మనలో మనము నిర్మలులమని జాగ్రత్తపడవలెను. ఆ విశేషమైన అమెరికా మెథడిస్టు ప్రసంగికుడు జాకబ్ గ్రూబర్ జీవితచరిత్రకుడు అతని సిద్ధమైన చమత్కారమునకు ఉదాహరణగా చెప్పును: ఒక యౌవన కాల్విన్ మత సేవకుడు అతని నమ్మకమును తీవ్రముగా ఎదుర్కొనిన తరువాత ప్రార్థనతో ముగించుమని అడుగబడెను, ఇతర విజ్ఞాపనలలో ప్రసంగించిన యౌవనుని ప్రభువు ఆశీర్వదించి విస్తారమైన కృప ఇమ్మని ప్రార్థించెను, «అతని తల అంత మృదువుగా అతని హృదయమును చేయుము» అని. తోటి సేవకునిపై అట్టి బహిరంగ నింద యొక్క చెడు రుచిని విడిచినను, సర్వోన్నతుని సింహాసనము అట్టి అసభ్య చమత్కారములు పలుకు స్థలము కాదని ప్రతి యథార్థ మనస్కుడును చూచును. ఆ యౌవన వక్త ప్రేమకు విరోధముగా చేసిన అపరాధమునకు శిక్ష పొందదగినవాడే కావచ్చును, అయితే వయోవృద్ధుడు భయభక్తి లేకుండ పదింతలు పాపము చేసెను. రాజాధిరాజునకు ఎన్నికైన మాటలు తగును, దుష్ట నాలుకలు మాలిన్యపరచినవి కావు.

ప్రార్థనలో సమానముగా విడువదగిన మరొక దోషము ప్రేమపూర్వక మాటల యొక్క అపవిత్రమైన వికారమైన అతిరేకము. «ప్రియ ప్రభువా,» «ధన్య ప్రభువా,» «మధుర ప్రభువా» అనునవి వ్యర్థ పునరుక్తులుగా మరల మరల వచ్చునప్పుడు అవి అతి చెడ్డ మరకలలోనివి. హెర్బర్ట్ నోటినుండి «ప్రియ యేసూ» అను మాటలు పడినయెడల నా మనస్సున వికారము కలుగదని ఒప్పుకొనెదను; అయితే ఆత్మీయతలో విశేషము లేనివారు ప్రియమైన సన్నిహిత మాటలను అలవాటు చేసికొనినప్పుడు, మనుష్యునికిని దేవునికిని మధ్యనున్న నిజ సంబంధమును వారు ఏ విధముననైనను మరింత బాగుగా గ్రహించినయెడల మేలని నాకు తోచును. «ప్రియమైన» అను మాట సామాన్యమైపోయినది, అంత చిన్నదైపోయినది, కొన్ని సందర్భములలో అంత వెర్రిది నటనాపూరితమైన ఏకాక్షరమైపోయినది, దానితో ప్రార్థనలను కలుపుట క్షేమాభివృద్ధికి కాదు. యౌవన మారుమనస్సు పొందినవారి మొదటి ప్రార్థనలలోను విద్యార్థులలోను కూడా వచ్చు «ప్రభువా» అను మాట నిరంతర పునరుక్తికి అత్యంత బలమైన అభ్యంతరమున్నది. «ఓ ప్రభువా! ఓ ప్రభువా! ఓ ప్రభువా!» అని నిరంతరము వినునప్పుడు మనము దుఃఖించెదము. «నీ దేవుడైన యెహోవా నామమును వ్యర్థముగా వాడుకొనకూడదు» అనునది గొప్ప ఆజ్ఞ, అజ్ఞానముగా భంగపరచబడినను దాని భంగము ఇంకను పాపము, మిక్కిలి గంభీరమైనది. దేవుని నామము మన పదలేమిని నింపు అడ్డు మాటగా ఉండరాదు. అనంత యెహోవా నామమును అత్యంత భయభక్తులతో వాడుట జాగ్రత్తపడుడి. యూదులు తమ పరిశుద్ధ రచనలలో «యెహోవా» అను మాటకు ఖాళీ ఉంచుదురు, లేక «అదోనాయి» వ్రాయుదురు, ఏలయనగా ఆ పరిశుద్ధ నామము సామాన్య వాడుకకు అతి పవిత్రమని వారు ఎంచుదురు: మనము అంత మూఢాచారులము కానక్కరలేదు, అయితే అతి జాగ్రత్తగా భయభక్తి చూపుట మేలు. «ఓహో!»ల సమృద్ధియు ఇతర ఆశ్చర్యధ్వనులును విడువదగినవి, యౌవన వక్తలు ఇక్కడ తరచుగా తప్పిపోవుదురు.

భాష ఈ విషయమున అనేక పదములు ఇయ్యలేదు గాని, దేవుని యొద్దనుండి బలవంతపు ఆజ్ఞాపూర్వక అడుగుట అనబడు ఆ విధమైన ప్రార్థనను విడువుడి. ఒకడు దేవునితో పోరాడి, «నీవు నన్ను ఆశీర్వదించనియెడల నిన్ను విడువను» అని చెప్పుట వినుట మధురము, అయితే అది మృదువుగా చెప్పబడవలెను, సమస్తమును ఆజ్ఞాపించి ఆశీర్వాదములను బలవంతముగా తీసికొనగలమను గర్వపు ఆత్మతో కాదు. జ్ఞాపకముంచుకొనుడి, నిత్యమైన నేనున్నాను అనువానితో పోరాడనియ్యబడినను పోరాడునది ఇంకను మనుష్యుడే. యాకోబు ఆ రాత్రి పరిశుద్ధ పోరాటము తరువాత తొడపై కుంటివాడాయెను, దేవుడు భయంకరుడనియు తన జయ శక్తి తనలో లేదనియు అతనికి చూపుటకు.

మనకు «మా తండ్రీ» అని చెప్పుట నేర్పబడినది, అయినను అది «పరలోకమందున్న మా తండ్రీ»యే. సన్నిహితత్వము ఉండవచ్చును, అయితే పరిశుద్ధ సన్నిహితత్వము; ధైర్యము ఉండవచ్చును, అయితే ప్రేమించుటవలన భయపడి భయపడుటవలన ప్రేమించు బిడ్డ యొక్క ధైర్యము, అపరాధము చేసిన రాజు సన్నిధిని ఇత్తడి ముఖము చూపు తిరుగుబాటుదారుని ధైర్యము కాదు. దేవునియెదుట వ్యర్థగర్వపు అపమర్యాద సంభాషణలో పడకుడి; ఆయన విరోధిగా ఎదుర్కొనబడరాదు, మన ప్రభువును దేవుడునుగా వేడుకొనబడవలెను. ఆత్మను వినయులముగాను తగ్గినవారముగాను ఉండి అట్లే ప్రార్థింతము.

ప్రార్థించుచున్నామని చెప్పునప్పుడు ప్రార్థించుడి, దానిని గూర్చి మాట్లాడకుడి. వ్యాపారులు చెప్పుదురు, «ప్రతిదానికి స్థలము, ప్రతిదియు తన స్థలములో;» ప్రసంగములో ప్రసంగించుడి, ప్రార్థనలో ప్రార్థించుడి. ప్రార్థనలో సహాయము అవసరమను చర్చలు ప్రార్థన కావు. మనుష్యులు వెంటనే ప్రార్థనలోనికి ఎందుకు వెళ్లరు — పొదను కొట్టుచు ఎందుకు నిలుచుదురు; తాము చేయవలెననియు చేయగోరుచున్నామనియు చెప్పుటకు బదులు దేవుని నామమున పనిలో పడి ఎందుకు చేయరు? నిజమైన ఆసక్తితో విజ్ఞాపనకు మిమ్మును అప్పగించుకొని ప్రభువువైపు ముఖము పెట్టుడి. సంఘము యొక్క గొప్ప నిరంతర అవసరముల సరఫర కొరకు వేడుకొనుడి, ప్రస్తుత కాలము యొక్కయు సమాజము యొక్కయు ప్రత్యేక అవసరములను భక్తి ఆసక్తితో మరువకుడి. రోగులు, బీదలు, చనిపోవుచున్నవారు, అన్యజనులు, యూదుడు, మరువబడిన సమస్త వర్గములు మీ హృదయముపై ఒత్తునప్పుడు వారిని పేర్కొనుడి.

మీ ప్రజల కొరకు పరిశుద్ధులుగాను పాపులుగాను ప్రార్థించుడి — వారందరు పరిశుద్ధులన్నట్లు కాదు. యౌవనులను వయోవృద్ధులను; ముద్రింపబడినవారిని నిర్లక్ష్యులను; భక్తులను వెనుకడుగు వేసినవారిని పేర్కొనుడి. కుడికిగాని ఎడమకుగాని తిరుగకుడి, నిజమైన ప్రార్థన యొక్క చాళులో దున్నుచు సాగుడి. మీ పాప ఒప్పుకోలును కృతజ్ఞతలును సత్యముగాను సంగతికి తగినట్లును ఉండనిమ్ము; మీరు దేవుని నమ్మి ప్రార్థన ఫలమును సంశయింపనట్లు మీ విజ్ఞాపనలు అర్పింపబడనిమ్ము: ఇట్లు చెప్పుచున్నాను, ఏలయనగా అనేకులు అంత ఆచారపు విధమున ప్రార్థించుదురు గనుక ప్రార్థించుట మిక్కిలి మర్యాదగల కార్యమని వారు తలంచిరనియు, అయినను ఏ ఆచరణ ఫలము విషయమై అది మిక్కిలి బీద సంశయకర వ్యాపారమనియు చూచువారు నిర్ణయింతురు. తన దేవుని పరీక్షించి రుజువు చేసికొనినవానివలె ప్రార్థించుడి, కాబట్టి సంశయము లేని నమ్మకముతో తన విజ్ఞాపనలను నూతనము చేయుటకు వచ్చును; ప్రార్థన అంతటా దేవునితోనే ప్రార్థించుట జ్ఞాపకముంచుకొనుడి, మాట్లాడుటలోను ప్రసంగించుటలోను పడకుడి — కొందరు చేయునట్లు మరింత తక్కువగా తిట్టుటలోను సణుగుటలోను పడకుడి. సాధారణముగా ప్రసంగించుమని పిలువబడినయెడల ప్రార్థనను మీరే నడుపుడి; పరిచర్యలో మీరు అత్యధికముగా ఘనపరచబడినయెడల, నేను నిరీక్షించునట్లు అగుదురు గాక, మనుష్యులను ఘనపరచుటకు వారికి ఏదో పని ఇచ్చుటగా ప్రార్థింపనిచ్చు ఆచారమును మహా మర్యాదతోను సమాన దృఢత్వముతోను ఎదుర్కొనుడి. మన బహిరంగ భక్తి ఎన్నడును ముఖస్తుతి అవకాశములుగా తగ్గింపబడరాదు. ప్రార్థనను గానమును ఇప్పుడప్పుడు «ముందరి సేవలు» అని పిలువబడుట నేను వింటిని, ప్రసంగమునకు పీఠికవలె; ఇది మనలో అరుదని నిరీక్షించెదను — సామాన్యమైనయెడల అది మన గాఢ సిగ్గు. నా నిమిత్తము, ప్రజల నిమిత్తమును అని తలంచి, సేవ అంతటిని నేనే తీసికొనుటకు ఎల్లప్పుడు ప్రయత్నించెదను. «ప్రార్థనకు ఎవరైనను చాలును» అని నేను నమ్మను. కాదు సహోదరులారా, ప్రార్థన సేవలో అత్యంత భారమైన, ఉపయోగకరమైన, ఘనమైన భాగములలో ఒకటనియు, ప్రసంగముకంటెను ఎక్కువగా ఆలోచింపదగినదనియు నా గంభీర నమ్మకము. ఎవరో ఎవరుకానివారిని ప్రార్థింపనిచ్చి తరువాత సమర్థుని ప్రసంగింపనిచ్చు ఎన్నిక ఉండరాదు. బలహీనతవలననైనను ప్రత్యేక సందర్భమువలననైనను సేవకునికి మరొకడు ప్రార్థించుట ఉపశమనమగును; అయితే ప్రభువు మీ «పని»ని ప్రేమింపజేసినయెడల ఈ భాగమును మీరు తరచుగా సిద్ధముగా ప్రతినిధిచే నెరవేర్చరు. సేవను అప్పగించినయెడల, ఆత్మీయతయందును ప్రస్తుత సిద్ధతయందును మీకు పూర్ణ నమ్మకమున్నవానికే అప్పగించుడి, అయితే వరము లేని సహోదరుని అనుకోకుండ పట్టుకొని భక్తిని దాటించుటకు ముందుకు నెట్టుట సిగ్గు.

«మన స్థూల దేహములకు సేవ చేయు గౌరవము కంటె తక్కువ గౌరవముతో పరలోకమును సేవింతుమా?»

ప్రార్థించుటకు అత్యంత సమర్థుని నియమించుడి, పరలోకమునకు చేరుటకంటె ప్రసంగము నిర్లక్ష్యమగును గాక. అనంత యెహోవా మన అత్యుత్తమముతో సేవింపబడనిమ్ము; దివ్య మహిమకు అర్పింపబడు ప్రార్థన జాగ్రత్తగా తూచబడి, మేల్కొనిన హృదయము యొక్కయు ఆత్మీయ బుద్ధి యొక్కయు సమస్త శక్తులతో అర్పింపబడనిమ్ము. దేవునితో సహవాసముచే ప్రజలకు పరిచర్య చేయ సిద్ధపడినవాడు సాధారణముగా అక్కడనున్నవారిలో ప్రార్థనలో నిమగ్నమగుటకు అత్యంత యోగ్యుడు; అతని స్థానములో మరొక సహోదరుని నిలుపు కార్యక్రమము సేవ యొక్క సామరస్యమును చెరుచును, ప్రసంగమునకు అతనిని బిగించు అభ్యాసమును ప్రసంగికునికి దోచుకొనును, అనేక సందర్భములలో సేవలో ఒక భాగమునకును మరొకదానికిని పోలికలు రేపును, అవి ఎన్నడును సహింపబడరాదు.

నేను ప్రసంగించుటకు నియమింపబడినప్పుడు సిద్ధపడని సహోదరులు ప్రసంగపీఠమునకు పంపబడి నా ప్రార్థన నా కొరకు చేయవలెనంటే, నేను ప్రార్థించి వెనుకకు వెళ్లి ఈ సహోదరులు ప్రసంగము చేయనియ్యబడవచ్చునని నాకు కనబడదు. ప్రభువు నాకు నియమించిన అత్యంత పరిశుద్ధమైన, మధురమైన, లాభకరమైన అభ్యాసమును నాకు దోచుకొనుటకు ఏ కారణమును నేను చూడలేను; నాకు ఎన్నిక ఉండినయెడల ప్రార్థనకంటె ప్రసంగమును విడిచిపెట్టెదను. బహిరంగ ప్రార్థనను మీరు అత్యధికముగా ఘనపరచవలెననియు, దాని యథార్థ నిర్వహణకు అవసరమైన వరములను కృపలను ప్రభువునొద్ద వెదకవలెననియు మీపై ముద్రించుటకే ఇంత చెప్పితిని.

తక్షణ ప్రార్థన అంతటిని తిరస్కరించువారు ఈ మాటలను పట్టుకొని దానికి విరోధముగా వాడుదురు కావచ్చును, అయితే సూచింపబడిన దోషములు మనలో సామాన్యము కావనియు దాదాపు అంతరించినవనియు వారికి నిశ్చయపరచగలను; అతి చెడ్డ కాలమునను వాటివలన కలిగిన అపవాదు, ఆరాధనా క్రమ సేవ తరచుగా నిర్వహింపబడు విధమువలన కలిగినంత గొప్పది ఎన్నడును కాలేదు. ఎక్కువగా సంఘ సేవ బళ్లపాటవలె భక్తి లేకుండ తొందరపెట్టబడును. పదములు వాటి అర్థము యొక్క స్వల్పమైన అభినందన లేకుండ చిలుకవలె పలుకబడును; కొన్నిసార్లు కాదు, మిక్కిలి తరచుగా, ఎపిస్కోపల్ ఆరాధనకు నియమింపబడిన స్థలములలో ప్రజల కన్నులును గాయకుల కన్నులును పాదిరి కన్నులును సమస్త దిక్కులకు తిరుగుచుండుట మీరు చూడవచ్చును, చదువు స్వరమునుండియే చదువబడుచున్నదానితో సానుభూతి లేదని స్పష్టము. (ఇటీవల సంవత్సరములలో ఈ దోషము అంతకంతకు అరుదైనదని ఒప్పుకొనుట న్యాయము, సంతోషముతో ఒప్పుకొందుము.)

అంత్యక్రియలలో ఇంగ్లాండు సంఘపు సమాధి సేవ అంత అమర్యాదగా పరుగెత్తింపబడినందున నా కృప అంతయు వినియోగించి ఆ జీవి తలపై మోకాలి దిండు విసురకుండ నన్ను ఆపవలసి వచ్చెను. హృదయములు రక్తము కారుచున్న దుఃఖితుల సన్నిధిని, ముక్కల లెక్కను జీతము పుచ్చుకొనువానివలెయు మరింత పని వెనుక ఉన్నదని వీలైనంత త్వరగా దాటించగోరువానివలెయు ఒకడు సేవను కదలించుట విని ఏమి చేయుదునో తెలియనంతగా కోపము పుట్టెను. అతడు ఏ ప్రభావము కలుగునని తలంచెనో, ఆ తీవ్రతవలన ఏ మేలు రాగలదో నేను ఊహింపలేను. ఆ అద్భుతమైన సమాధి సేవ ఎట్లు హతము చేయబడి, చదువబడు విధముచే తరచుగా అసహ్యముగా మార్చబడునో తలంచుట నిజముగా ఘోరము. మన ప్రార్థనలను వారు అతి కఠినముగా విమర్శించినయెడల వారిని మౌనపరచు భయంకర ప్రతినిందను మనము తీసికొని రాగలము గనుక దీనిని మాత్రము పేర్కొంటిని. అయినను ఇతరులలో తప్పు చూచుటకంటె మన స్వంత పొరపాట్లను సరిచేసికొనుట మిక్కిలి మేలు. మన బహిరంగ ప్రార్థనను ఉండవలసినట్లు చేయుటకు మొదటి అవసరము ఇది: అది హృదయపు విషయమగువలెను. విజ్ఞాపనలో మనుష్యుడు నిజముగా ఆసక్తిగా ఉండవలెను. అది నిజమైన ప్రార్థనగా ఉండవలెను, అట్టిదైనయెడల ప్రేమవలె అది అనేక పాపములను కప్పును. అతని అంతరంగ హృదయము తన సృష్టికర్తతో మాట్లాడుచున్నదనియు, అతని దోషములు విద్యా లోపములే కాని హృదయపు నైతిక ఆత్మీయ దోషములు కావనియు స్పష్టముగా చూచినప్పుడు, ఒకని సన్నిహితత్వమును అసభ్యతను కూడా మీరు క్షమింపగలరు. బహిరంగమున వేడుకొనువాడు ఆసక్తిగా ఉండవలెను; నిద్రపోవు ప్రార్థన — ప్రసంగమునకు దీనికంటె చెడ్డ సిద్ధత ఏముండును? నిద్రపోవు ప్రార్థన — దేవుని మందిరమునకు వెళ్లుటను ప్రజలు అంతగా అసహ్యించుకొనునట్లు చేయునది ఏముండును? మీ పూర్ణ ఆత్మను ఈ అభ్యాసములో వేయుడి. మీ పూర్ణ మానవత్వము ఏదైనను ఒకటిలో నిమగ్నమైనయెడల, బహిరంగమున దేవునియొద్దకు చేరుటలోనే అది నిమగ్నమగును గాక. దివ్య ఆకర్షణచే సమాజమంతటిని మీతో కూడ దేవుని సింహాసనమునకు లాగునట్లు ప్రార్థించుడి. మీపై నిలుచు పరిశుద్ధాత్మ శక్తిచే అక్కడనున్న ప్రతివాని కోరికలను తలంపులను వ్యక్తపరచి, దేవుని సింహాసనము ఎదుట ఆసక్తితో ప్రజ్వలించు వందల కొలది కొట్టుకొను హృదయములకు ఒకే స్వరముగా నిలుచునట్లు ప్రార్థించుడి.

దీని తరువాత మన ప్రార్థనలు తగినవిగా ఉండవలెను. సమాజపు పరిస్థితుల ప్రతి సూక్ష్మ వివరములోనికి వెళ్లుమని నేను చెప్పుటలేదు. ముందే చెప్పినట్లు, బహిరంగ ప్రార్థనను వారపు సంఘటనల పత్రికగాను, మీ ప్రజల పుట్టుకలు మరణములు వివాహముల నమోదుగాను చేయు అవసరము లేదు, అయితే సమాజములో జరిగిన సాధారణ కదలికలను కాపరి జాగ్రత్తగల హృదయము గుర్తించవలెను.

అతడు తన ప్రజల ఆనందములను దుఃఖములను సమానముగా కృపాసనము ఎదుట తేవలెను, వారి సమస్త కదలికలయందును అభ్యాసములయందును నిమగ్నతలయందును పరిశుద్ధ ఉద్యమములయందును దివ్య ఆశీర్వాదము వారి మందపై నిలుచునట్లు అడుగవలెను, వారి లోపములకును లెక్కలేని పాపములకును దేవుని క్షమాపణ విస్తరింపబడునట్లు అడుగవలెను.

తరువాత, నిషేధ సూత్రముగా, మీ ప్రార్థన పొడవుగా ఉండనియ్యకుడి అని చెప్పెదను. జాన్ మెక్‌డొనాల్డ్ ఇట్లు చెప్పుచుండెనని నేను తలంచుచున్నాను. «మీరు ప్రార్థనా ఆత్మలో ఉన్నయెడల పొడవుగా ఉండకుడి, ఏలయనగా అట్టి అసాధారణ ఆత్మీయతలో ఇతరులు మీతో సమాన వేగమున నడువలేరు; మీరు ప్రార్థనా ఆత్మలో లేనియెడల పొడవుగా ఉండకుడి, ఏలయనగా అప్పుడు వినువారిని అలయించుట నిశ్చయము.»

ఎడిన్‌బరోలోని రాబర్ట్ బ్రూసును గూర్చి, ఆండ్రూ మెల్‌విల్ ప్రసిద్ధ సమకాలికుని గూర్చి, లివింగ్‌స్టోన్ ఇట్లు చెప్పును: «ఆ కాలమున ఆత్మ యొక్క అంతటి సాక్ష్యముతోను శక్తితోను ఎవడును పలుకలేదు. అంతమంది మారుమనస్సు ముద్రలు ఎవనికిని లేవు; అవును, అతని వినువారిలో అనేకులు అపొస్తలుల నుండి అంత శక్తితో ఎవడును పలుకలేదని తలంచిరి. ఇతరులు ఉన్నప్పుడు అతడు ప్రార్థనలో మిక్కిలి క్లుప్తుడు, అయితే ప్రతి వాక్యము పరలోకమునకు వేయబడిన బలమైన బాణమువలె ఉండెను. ఇతరులు ప్రార్థనలో పొడవుగా ఉన్నప్పుడు తాను అలసిపోయెదనని అతడు చెప్పుట నేను వింటిని; అయితే ఒంటరిగా ఉన్నప్పుడు పోరాటమునందును ప్రార్థననందును విస్తార కాలము గడిపెను.» ప్రత్యేక సందర్భములలో ఒకడు అసాధారణముగా కదలింపబడి తనను తాను మించినయెడల ఉదయపు పొడవైన ప్రార్థనలో ఇరువది నిమిషములు ప్రార్థింపవచ్చును, అయితే ఇది తరచుగా జరుగరాదు. ఎడిన్‌బరోలోని నా స్నేహితుడు డా. చార్లెస్ బ్రౌన్ తన నిశ్చిత తీర్పు ఫలముగా, బహిరంగ ప్రార్థన పది నిమిషములకు మించరాదని నియమించును. మన ప్యూరిటన్ పూర్వికులు ముప్పది నలుబది ఐదు నిమిషములు లేక అంతకంటె ఎక్కువ ప్రార్థించెడివారు, అయితే సమాజము ఎదుట మరల ప్రార్థించు అవకాశము వారికి దొరుకునో లేదో వారు ఎరుగరనియు, కాబట్టి దానిని తమకు చాలినంత తీసికొనిరనియు మీరు జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను; అంతేకాక ఆ దినములలో ప్రజలు ప్రార్థనల పొడవును ప్రసంగముల పొడవును ఈనాటివలె అంతగా వివాదము చేయ సిద్ధపడలేదు.

ఏకాంతములో మీరు అతి పొడవుగా ప్రార్థింపలేరు. అక్కడ మిమ్మును పది నిమిషములకు పరిమితము చేయము, పది గంటలకైనను పది వారములకైనను మీకిష్టమైనయెడల. ఒంటరిగా మోకాళ్లపై మీరు ఎంత ఎక్కువగా ఉండునో అంత మేలు. మనమిప్పుడు ప్రసంగమునకు ముందుగాని తరువాతగాని వచ్చు ఆ బహిరంగ ప్రార్థనలను గూర్చి మాట్లాడుచున్నాము, వీటికి పది నిమిషములు పదునైదుకంటె మేలైన పరిమితి. వేయిమందిలో ఒక్కడు మాత్రమే మీరు అతి క్లుప్తులని సణుగును, అయితే మీరు పొడవుచే అలయించుదురని స్కోర్లు మంది సణుగుదురు. «అతడు నన్ను మంచి మనోభావములోనికి ప్రార్థించెను,» అని జార్జ్ వైట్‌ఫీల్డ్ ఒక ప్రసంగికుని గూర్చి ఒకసారి చెప్పెను, «అక్కడనే ఆగియుండినయెడల మిక్కిలి మేలు; అయితే కొనసాగుటవలన అతడు నన్ను మరల దానినుండి ప్రార్థించి బయటికి తీసెను.» దేవుని సమృద్ధమైన దీర్ఘశాంతము ఈ దిశలో గొప్ప పాపులైన కొందరు ప్రసంగికులను విడిచిపెట్టుటలో ప్రదర్శింపబడెను; వారి పొడవైన ఉపన్యాసములచే దేవుని ప్రజల భక్తికి విస్తారమైన హాని చేసిరి, అయినను దేవుడు తన కరుణలో వారిని పరిశుద్ధ స్థలములో ఇంకను పరిచర్య చేయనిచ్చెను.

ఆహా! బహిరంగమున ఇరువది ఐదు నిమిషములు ప్రార్థించి తరువాత దేవుని «లోపములను» క్షమించమని అడుగు కాపరులను వినవలసినవారికి శ్రమ. అనేక కారణములవలన పొడవుగా ఉండకుడి. మొదట, మిమ్మును మీరును ప్రజలను అలయించుదురు; రెండవది, ప్రార్థనలో అతి పొడవుగా ఉండుట ప్రసంగము వినుటకు మీ ప్రజల హృదయమును విసుగుపరచును. ప్రార్థనలోని ఆ ఎండిన, మందమైన, పొడవైన మాటలన్నియు శ్రద్ధను మొద్దుబారజేయును, చెవి ఇట్లు మూసుకొనినట్లగును. ద్వారమును ఆక్రమించుటకు ఉద్దేశించినవాడు చెవి ద్వారమును బురదతోను రాళ్లతోను మూయుట ఎవడును తలంచడు. కాదు, సువార్త యొక్క ద్వారభంజన యంత్రము వాడు కాలము వచ్చునప్పుడు దానిపై పని చేయునట్లు ద్వారము తెరవబడనిమ్ము.

పొడవైన ప్రార్థనలు పునరుక్తులతోనైనను దేవునికి అవసరము లేని వివరణలతోనైనను నిండియుండును; లేక అవి నిజమైన ప్రసంగములుగా క్షీణించును, ప్రార్థించుటకును ప్రసంగించుటకును భేదము ఏమియు ఉండదు, ఒకటిలో సేవకుడు కన్నులు మూసికొనును మరొకటిలో తెరచియుంచును తప్ప. ప్రార్థనలో వెస్ట్‌మిన్‌స్టర్ సభ ధర్మోపదేశమును పఠించుట అవసరము కాదు. ప్రార్థనలో అక్కడనున్న ప్రజలందరి అనుభవమును, లేక మీ స్వంత అనుభవమునైనను, వివరించుట అవసరము కాదు. ప్రార్థనలో లేఖన వచనముల ఎన్నికను గొలుసుకట్టి దావీదును దానియేలును యోబును పౌలును పేతురును ఇతరులనందరిని «పూర్వపు నీ సేవకుడు» అను బిరుదుతో ఉదహరించుట అవసరము కాదు. ప్రార్థనలో దేవునియొద్దకు చేరుట అవసరము, అయితే ప్రతివాడును «ఆమెన్» అను మాట వినగోరునంతగా మీ మాటను పొడిగించుట మీకు కోరబడలేదు.

ఒక చిన్న సూచనను నేను నిలుపలేను — ముగించుచున్నట్లు కనబడి మరల ఐదు నిమిషములు మొదలుపెట్టకుడి. మీరు ముగింపునకు వచ్చుచున్నారని స్నేహితులు నిశ్చయించుకొనినప్పుడు, ఒక లాగుతో భక్తి ఆత్మలో మరల సాగజాలరు. ముగింపునకు వచ్చుచున్నారను నిరీక్షణతో మమ్మును వేధించి రెండు మూడు సార్లు క్రొత్త గడువు తీసికొను మనుష్యులను నేను ఎరుగుదును; ఇది అత్యంత అవివేకము అప్రియము.

మరొక సూత్రము: కపట భక్తి పదములను వాడకుడి. సహోదరులారా, ఆ నీచ వస్తువులను పూర్తిగా విడువుడి; వాటి దినము గడచెను, అవి చావనిమ్ము. ఆత్మీయ అలంకారపు ఈ ముక్కలు అతి ఎక్కువగా నిందింపబడజాలవు. వాటిలో కొన్ని కేవలము కల్పనలు; మరికొన్ని లేఖనముపై మోపబడిన భాగములు, అయితే వచ్చినప్పటినుండి భయంకరముగా వికృతము చేయబడినవి.

ప్రార్థనా సమావేశముల సామాన్య అసభ్యతలపై ఈ క్రింది మాటలు.

«కపట భక్తి పదములు గొప్ప కీడు. ఈ క్రింది మాటలను ఎవడు సమర్థింపగలడు? ఆలోచింపని (!!) గుఱ్ఱము యుద్ధములోనికి పరుగెత్తునట్లు నీ సన్నిధిలోనికి మేము పరుగెత్తము. గుఱ్ఱములు ఎన్నడైనను ఆలోచించునట్లు, గాడిద యొక్క మందత్వము మూఢత్వము కంటె గుఱ్ఱము యొక్క ఆత్మను శక్తిని ప్రదర్శించుట మేలు కాదన్నట్లు! ఆ వచనము ప్రార్థించుటకంటె పాపము చేయుటతో ఎక్కువ సంబంధము గనుక ఆ మాట అంతిమ కాళ్లపై ఉన్నదని మేము సంతోషించెదము. అర్థము లేఖనము కవిత్వము లేని ఉదాహరణ, ఏ వాక్యమునైనను ఊహింపదగినంత. నూనె రహస్యముగానో ఆశ్చర్యకరముగానో పరుగెత్తునని మాకు తెలియదు; అది బయటికి రావుటలో నిదానమనుట నిజము, కాబట్టి కొందరి ఆసక్తికి తగిన చిహ్నము; అయితే కృప నేరుగా పాత్రలో ఉండుట మేలు — ఆ ఉపమానము సూచించు పోపు మత తలంపు, దానికి ఏ అర్థమైనను ఉన్నయెడల. నీ బీద అయోగ్యమైన ధూళి, సమాజములో అత్యంత గర్విష్ఠులు సాధారణముగా తమకు వర్తించు విశేషణము, అరుదుగా కాదు అత్యంత ధనవంతులు నేలవైపు మొగ్గువారు, ఆ సందర్భములో చివరి రెండు మాటలు అంత తప్పు కావు. తన పిల్లల కొరకును మనుమల కొరకును వేడుకొనుచు ఈ మాట యొక్క గుడ్డిచేయు ప్రభావములో అంతగా మబ్బుపడి, «ఓ ప్రభువా, నీ ధూళిని రక్షించుము, నీ ధూళి ధూళిని, నీ ధూళి ధూళి ధూళిని» అని మొరపెట్టిన మంచివానిని గూర్చి వింటిమి. అబ్రాహాము, «నేను ధూళియు బూడిదయు మాత్రమే అయినను ప్రభువుతో మాట్లాడుటకు ధైర్యము తెచ్చుకొంటిని» అని చెప్పినప్పుడు ఆ ఉక్తి బలమైనది స్పష్టమైనది; అయితే దాని తప్పుగా ఉదహరింపబడిన, వికృతమైన, దుర్వినియోగమైన రూపములో దానిని తన స్వంత మూలకు అప్పగించుట మేలు.»

«లేఖన వికృతములు, అసభ్య ఉపమానములు, హాస్యాస్పద రూపకములు యొక్క దుర్భర సమ్మేళనము ఒక విధమైన ఆత్మీయ మాండలికమును ఏర్పరచును, అది అపవిత్ర అజ్ఞానము యొక్కయు పౌరుషము లేని అనుకరణ యొక్కయు కృపలేని కపటము యొక్కయు సంతానము; అవి వాటిని నిరంతరము పునరుక్తము చేయువారికి అవమానము, వాటిచే చెవులు అలసినవారికి అసహ్యమైన బాధ.»

ఎడిన్‌బరోలోని డా. చార్లెస్ బ్రౌన్, న్యూ కాలేజి మిషనరీ సంఘము సమావేశమున అద్భుతమైన ఉపన్యాసములో, స్కాట్లాండునకు స్వదేశీయమైన ప్రచలిత తప్పు ఉదాహరణలను ఇచ్చును, అవి కొన్నిసార్లు ట్వీడ్ దాటి వచ్చును. అతని అనుమతితో నేను విస్తారముగా ఉదహరించెదను:

లేఖన వచనముల యొక్క దురదృష్టకరమైన, కొన్నిసార్లు మిక్కిలి వికృతమైన, కలయికను పిలువదగినది ఉన్నది. ప్రార్థనలో దేవునికి చెప్పబడు ఈ క్రింది మాటలు ఎవరికి పరిచయము కాదు, «నీవు నిత్యత్వమున నివసించు ఉన్నతుడవు శ్రేష్ఠుడవు, దాని స్తుతులయందును నివసించువాడవు!», ఇది రెండు మహిమాన్విత వచనముల కలత, ఒక్కొక్కటి వేరుగా మహిమాన్వితము — రెండును చెడిపోయినవి, ఇట్లు కలిపి కలయించినప్పుడు ఒకటి నిజముగా పూర్తిగా పోయినది. ఒకటి యెషయా 57:15, «నిత్యత్వమున నివసించు ఉన్నతుడును శ్రేష్ఠుడును, ఆయన నామము పరిశుద్ధుడు, ఈలాగు చెప్పుచున్నాడు.» మరొకటి కీర్తనలు 22:3, «ఇశ్రాయేలు స్తుతులయందు నివసించు ఓ పరిశుద్ధుడా, నీవు పరిశుద్ధుడవు.» నిత్యత్వపు స్తుతులయందు నివసించుట, కనిష్ఠముగా చెప్పినను, బీదది; గత నిత్యత్వమున నివసించుటకు స్తుతులు లేవు. అయితే దేవుడు తగ్గి ఇశ్రాయేలు స్తుతులయందు, విమోచింపబడిన సంఘపు స్తుతులయందు, తన నివాసమే చేసికొనుటలో ఎంత మహిమ!

తరువాత ఈ శీర్షికక్రింద వికృతము తక్కువ కాని ఉదాహరణ ఉన్నది, అయినను అంత తరచుగా వాడబడును గనుక దానికి లేఖన అనుమతి ఉన్నదని సాధారణముగా ఎంచబడునని నేను అనుమానించుచున్నాను. ఇదిగో అది, «మేము మా చేతిని మా నోటిపైను మా నోటిని మన్నులోను ఉంచి, అపవిత్రులము అపవిత్రులము అని మొరపెట్టెదము; దేవా, పాపులమైన మాకు కనికరము చూపుము.» ఇది నాలుగు వచనముల కలయిక, ఒక్కొక్కటి వేరుగా సుందరము. మొదట, యోబు 40:4, «ఇదిగో, నేను నీచుడను; నీకు ఏమి జవాబిత్తును? నా చేతిని నా నోటిపై ఉంచెదను.» రెండవది, విలాపవాక్యములు 3:29, «నిరీక్షణ ఉండునేమో అని అతడు తన నోటిని మన్నులో ఉంచును.» మూడవది, లేవీయకాండము 13:45, అక్కడ కుష్ఠురోగి తన పై పెదవిపై కప్పు ఉంచి అపవిత్రుడు అపవిత్రుడు అని కేకలు వేయునట్లు ఆజ్ఞాపింపబడెను. నాల్గవది సుంకరి ప్రార్థన. అయితే ఒకడు మొదట చేతిని నోటిపై ఉంచి, తరువాత నోటిని మన్నులో ఉంచి, చివరకు మొరపెట్టుట ఎంత అసంగతము! నేను ఇచ్చు మరొక ఉదాహరణ మనలో దాదాపు సర్వసాధారణమైన మాట, లేఖనములో ఉన్నదని దాదాపు సర్వత్రము తలంచబడునని నేను అనుమానించుచున్నాను, «నీ అనుగ్రహమున జీవమున్నది, నీ కృప జీవముకంటె మేలు.» నిజమేమనగా ఇదియు రెండు భాగముల దురదృష్టకర కలయిక, అందులో జీవము అను పదము పూర్తిగా వేరు, సహింపరాని అర్థములలో వాడబడెను, అనగా కీర్తనలు 30:5, «ఆయన అనుగ్రహమున జీవమున్నది», కీర్తనలు 63:3, «నీ కృప జీవముకంటె మేలు», అక్కడ స్పష్టముగా జీవము అనగా ప్రస్తుత కాలిక జీవము.

«రెండవ జాతిని లేఖన భాష యొక్క దురదృష్టకర మార్పులుగా వర్ణింపవచ్చును. నూట ముప్పదవ కీర్తన, «అగాధములనుండి» మొదలగునవి, కీర్తనల గ్రంథమంతటిలో అత్యంత అమూల్యమైనవాటిలో ఒకటని నేను చెప్పనక్కరలేదా? దావీదు మాటలును పరిశుద్ధాత్మ మాటలును బహిరంగ ప్రార్థనలో ఇట్లు ఇయ్యబడవలెనా, అంత నిరంతరము ఇయ్యబడును గనుక మన భక్తి ప్రజలు దానిని తమ సామూహిక కుటుంబ ప్రార్థనలలోనికి తీసికొనెదరు, «భయపడునట్లు నీతో క్షమాపణ ఉన్నది, వెదకబడునట్లు» లేక «నీయొద్దకు» «సమృద్ధ విమోచన ఉన్నది» అని. కీర్తనలో ఉన్నట్లు సరళ మాటలు ఎంత అమూల్యము (వచనము 4), «భయపడునట్లు నీతో క్షమాపణ ఉన్నది» (వచనములు 7, 8); «ప్రభువునొద్ద కనికరమున్నది, ఆయనయొద్ద సమృద్ధ విమోచన ఉన్నది; ఆయన ఇశ్రాయేలును విమోచించును.» మరల ఈ ధన్య కీర్తనలో మూడవ వచనపు మాటలు, «యెహోవా, నీవు పాపములను లెక్కించినయెడల ప్రభువా, ఎవడు నిలువగలడు?», అరుదుగా వాటి నగ్న సరళతలో మనకు విడువబడును, ఈ క్రింది మార్పు పొందవలెను, «నీవు పాపమును లెక్కించుటలో కఠినుడవైనయెడల» మొదలగునవి.»

నా పాత కళాశాల దినములలో మరింత అభ్యంతరకర రూపములో మాకు ఉండెనని జ్ఞాపకము, «నీవు లెక్కించుటలో కఠినుడవైనయెడల శిక్షించుటలో నిష్ఠురుడవైనయెడల!» మరొక ప్రియ మార్పు ఇది, «నీవు పరలోకమున ఉన్నావు, మేము భూమిపై ఉన్నాము; కాబట్టి మా మాటలు కొద్దిగాను క్రమముగాను ఉండనిమ్ము.» సొలొమోను సరళమైన ఉన్నత ఉక్తి (నేను వ్యవహరించు ఈ విషయమంతటిపై నిశ్చయముగా బోధ నిండినది) ఇది, «దేవుడు పరలోకమున ఉన్నాడు, నీవు భూమిపై ఉన్నావు; కాబట్టి నీ మాటలు కొద్దిగా ఉండనిమ్ము» (ప్రసంగి 5:2). ఈ జాతిక్రింద మరొక ఉదాహరణకు హబక్కూకు ఉన్నత మాటలు ఎట్లు హింసింపబడునో చూడుడి, «కీడును చూచుటకు నీవు అతి పవిత్రమైన కన్నులు గలవాడవు, అసహ్యము లేకుండ పాపమువైపు చూడజాలవు!» పరిశుద్ధాత్మ మాటలు (హబక్కూకు 1:13), «కీడును చూచుటకు నీవు అతి పవిత్రమైన కన్నులు గలవాడవు, దుర్నీతివైపు చూడజాలవు.» «దుర్నీతివైపు చూడజాలవు» అను చిత్రము యొక్క శక్తి, దేవుడు దానిని చూడగలడు అసహ్యము లేకుండ మాత్రము చూడలేడని చేర్చినప్పుడు దాదాపు పోవునని నేను చెప్పనక్కరలేదా?

«మూడవ జాతి అర్థము లేని అతిరేకములు, అసభ్య సామాన్య పద పునరుక్తులు, ఉదహరించుటలో అంత సర్వసాధారణమైనవి, సూచింపబడిన భాగము ఎప్పుడైనను వచ్చినప్పుడు మీరు అరుదుగా దానిని తప్పిపోదురని నేను ధైర్యముగా చెప్పెదను. «మా మధ్యను ఉండుము» (లేక కొందరు ఇష్టపడు విధమున, నా తలంపు చొప్పున కొంత దురదృష్టముగా, «మా మధ్యలో»), «మమ్మును ఆశీర్వదించి మాకు మేలు చేయుము.» «మాకు మేలు చేయుము» అను చివరి మాటలో అదనపు తలంపు ఏమున్నది? సూచింపబడిన భాగము నిర్గమకాండము 20:24, «నా నామమును స్మరింపజేయు సమస్త స్థలములలో నేను మీయొద్దకు వచ్చి మిమ్మును ఆశీర్వదించెదను.» లేఖనము యొక్క సరళత అది. మన చేర్పు, «మమ్మును ఆశీర్వదించి మాకు మేలు చేయుము.» దానియేలు 4:35లో మనము ఘనమైన మాటలు చదువుదుము, «ఎవడును ఆయన చేతిని ఆపజాలడు, ఆయనతో నీవేమి చేయుచున్నావని చెప్పజాలడు.» ప్రియ మార్పు ఇది, ఎవడును నీ చేతిని ఆపజాలడు కన్ను చూడలేదు, చెవి వినలేదు, దేవుడు తన్ను ప్రేమించువారికి సిద్ధపరచినవి మనుష్యుని హృదయములోనికి ప్రవేశింపలేదు! ఇది మార్చబడును, «మనుష్యుని హృదయములోనికి ఊహించుటకు ప్రవేశింపలేదు»

నిరంతరము దేవుడు «ప్రార్థన వినువాడును జవాబిచ్చువాడును» అని సంబోధింపబడును, కేవలము అసభ్యమైన నిష్ప్రయోజనపు అతిరేకము, ఏలయనగా దేవుడు ప్రార్థన వినుట అను లేఖన తలంపు ఆయన దానికి జవాబిచ్చుటే: «ప్రార్థన వినువాడా, సమస్త శరీరము నీయొద్దకు వచ్చును;» «యెహోవా, నా ప్రార్థన వినుము;» «యెహోవాను ప్రేమించుచున్నాను, ఏలయనగా ఆయన నా స్వరమును నా విజ్ఞాపనలను వినెను.» మరల బహిరంగ ప్రార్థన యొక్క ఆ సామాన్య మాట ఎక్కడనుండి వచ్చెను, «నీ ఓదార్పులు కొద్దివి కావు చిన్నవి కావు»? సూచన యోబు మాటలదని నేను తలంచుచున్నాను, «దేవుని ఓదార్పులు నీకు చిన్నవా?» అట్లే డెబ్బది నాల్గవ కీర్తన ప్రార్థన, «నిబంధనను లక్ష్యపెట్టుము, ఏలయనగా భూమి యొక్క చీకటి స్థలములు క్రూరత్వ నివాసములతో నిండియున్నవి,»ను «భయంకర క్రూరత్వము» అను చేర్పు లేకుండ అరుదుగా వినుదుము, యెషయాలోని ప్రార్థనా పిలుపు, «మౌనముగా ఉండకుడి, ఆయనకు విశ్రాంతి ఇయ్యకుడి, ఆయన స్థాపించువరకు యెరూషలేమును భూమిపై స్తుతిగా చేయువరకు,»ను «సమస్త భూమి» అను చేర్పు లేకుండ అరుదుగా వినుదుము, కీర్తనకారుని ఆ విజ్ఞాపన, «పరలోకమున నీవు తప్ప నాకెవరున్నారు, భూమిపై నీవు తప్ప నేను కోరువాడు లేడు,»ను «సమస్త భూమిపై ఎవడును లేడు» అను చేర్పు లేకుండ అరుదుగా వినుదుము.

ఈ చివరి విషయములు నిజముగా చిన్నవిగా కనబడవచ్చును. అవి అట్లే, అప్పుడప్పుడు మాత్రమే వచ్చినయెడల తప్పు పట్టుటకు తగినవి కావు. అయితే స్థిరపడిన సామాన్య మాటలుగా చూచినప్పుడు, తాము స్వయముగా బలహీనములు, లేఖన అధికారము ఉన్నట్లు ముద్ర కలుగజేయునంత తరచుగా వచ్చునవి, అవి నిరుత్సాహపరచబడి విడువబడవలెనని — పూర్తిగా తొలగింపబడవలెనని — నేను వినయముగా తలంచుచున్నాను.

«దుష్టులు పాపమును నాలుకక్రింద మధుర ముక్కవలె పొర్లించుదురు» అను ఆ ప్రియమైన, కొంత విశేషమైన మాటకు లేఖన అధికారము యోబు గ్రంథములోని ఈ క్రింది మాటలే అని తెలిసికొనుట మిమ్మును ఆశ్చర్యపరచవచ్చును (20:12), «దుష్టత్వము అతని నోటిలో మధురమైనను, అతడు దానిని నాలుకక్రింద దాచినను.» అయితే ఇంత చాలు. ఇంత దురదృష్టకర విషయముపై అంత పొడవుగా ఉండవలసినదని మనస్సాక్షిలో బంధింపబడుట నాకు దుఃఖమే. అయినను సేవకుల మధ్య సమస్త ఉదాహరణలలో అక్షర సత్యత ఘనత విషయమగువలెనని మీపై నొక్కి చెప్పకుండ ఈ బిందువును విడువజాలను. లేఖనమును ఎల్లప్పుడు సరిగా ఉదహరించుట కష్టము, కష్టము గనుకనే అది మరింత మన జాగ్రత్త లక్ష్యమగువలెను. ఆక్స్‌ఫర్డు లేక కేంబ్రిడ్జి మందిరములలో ఒక సభ్యుడు టాసిటసును వర్జిలును హోమరును తప్పుగా ఉదహరించుట దాదాపు ద్రోహముగాను అపరాధముగాను ఎంచబడును; అయితే ప్రసంగికుడు పౌలును మోషేను దావీదును తప్పుగా ఉదహరించుట మరింత గంభీర విషయము, అత్యంత కఠిన నిందకు సమానముగా తగినది. గుర్తుంచుకొనుడి, నేను «సభ్యుడు» అని చెప్పితిని, నూతన విద్యార్థి అని కాదు, తన శాఖలో సభ్యత్వముతో సమాన సత్యతను కనీసము ఎదురుచూచెదను. మీరు పద స్ఫూర్తి సిద్ధాంతమును అంత నిశ్చలముగా నమ్మువారు (నా అత్యంత సంతోషమునకు), ఖచ్చిత మాటలు ఇయ్యగలిగినంతవరకు ఎన్నడును ఉదహరింపరాదు, ఏలయనగా మీ స్వంత చూపు చొప్పున ఒక్క మాట మార్చుటవలన ఆ భాగము యొక్క దేవుని అర్థమును పూర్తిగా తప్పిపోవచ్చును. మీరు సారాంశములు చేయజాలనియెడల

లేఖన పదము వికృతమైనదైనను కోయబడినదైనను కంటె దేవునికి అంగీకారమైన క్రొత్త మాటను వాడుడి. లేఖనము యొక్క తునకలుగా చేయుటను వికృతము చేయుటను తీవ్రముగా ఎదుర్కొనుడి, స్వేచ్ఛా ప్రార్థనను వికారపరచు సమస్త కపట భక్తి పదములను నిరంతరము విడువుడి.

కొందరిలో ఒక అలవాటు నేను గమనించితిని — మీరు దానిలో పడలేదని నిరీక్షించెదను — కన్నులు తెరచి ప్రార్థించుట. అది అసహజము, అయోగ్యము, అసహ్యము. అప్పుడప్పుడు పరలోకమువైపు ఎత్తబడిన తెరవబడిన కన్ను తగినదియు ముద్రించునదియు కావచ్చును, అయితే కనబడని దేవునితో మాట్లాడుచున్నామని చెప్పుచు చుట్టూ తిరిగి చూచుట అసహ్యము. సంఘము యొక్క అతి ప్రాచీన యుగములలో పితరులు ఈ అయోగ్య ఆచారమును ఖండించిరి.

ప్రార్థనలో క్రియ అతి కొద్దిగా వాడబడవలెను, వాడబడవలెనంటేనే. ప్రసంగించునట్లు చేయి ఎత్తి కదలించుట సొంపు కాదు; అయినను బలమైన పరిశుద్ధ ఉద్వేగములో చాచిన చేతులు లేక కలిపిన చేతులు సహజమును సూచనాత్మకమును. స్వరము విషయముతో సరిపోవలెను, ఎన్నడును గర్జనగాను స్వయం ప్రదర్శనగాను ఉండరాదు: మనుష్యుడు తన దేవునితో మాట్లాడు ఆ స్వరములు వినయముగాను భయభక్తులతోను ఉండనిమ్ము. ప్రకృతియే మీకు దీనిని నేర్పదా? కృప నేర్పనియెడల నేను నిరాశపడెదను. విశ్రాంతి దినపు సేవలలోని మీ ప్రార్థనల విషయమై కొన్ని వాక్యములు ఉపయోగకరమగును. మన మధ్య ఆచారమును దినచర్యను సింహాసనముపై నిలుపకుండునట్లు సేవ క్రమమును వీలైనంత మార్చుట మేలు. స్వేచ్ఛా ఆత్మ మనలను ఏమి చేయ నడిపించునో అది వెంటనే చేయుదము. కొన్ని అంధకార సంఘములలో డీకనుల అధికారము సేవకులపై ఎంతవరకు చొరబడనియ్యబడెనో ఇటీవలివరకు నాకు తెలియదు.

మత సేవలను నేను అత్యంత తగినదిగాను క్షేమాభివృద్ధికరముగాను తలంచిన విధమున నడుపుటకు ఎల్లప్పుడు అలవాటుపడియున్నాను, నా అధికారులతో అత్యంత ప్రియ సన్నిహితత్వముతో బ్రదుకుచున్నానని చెప్పగలనని నమ్ముచున్నాను గాని అభ్యంతరపు ఒక్క మాటైనను నేను వినలేదు; అయితే ఒక సహోదర సేవకుడు ఈ ఉదయము నాతో చెప్పెను, ఒకసారి ఉదయపు సేవలో గీతము చెప్పుటకు బదులు ఆరంభముననే ప్రార్థించెను, సేవ తరువాత వస్త్రగదిలోనికి వెనుకకు వెళ్లినప్పుడు డీకనులు క్రొత్త మార్పులు వారికి వద్దని తెలియజేసిరి.

బాప్తిస్టు సంఘములు ఆరాధన విధముల విషయమై సంప్రదాయములకును స్థిర నియమములకును దాస్యములో లేవని మనమిప్పటివరకు గ్రహించితిమి, అయినను ఈ బీద జీవులు, ప్రభువులు కాగోరువారు, ఆరాధనా క్రమమునకు విరోధముగా బిగ్గరగా కేకలు వేయువారు, ఆచారము చేసిన నియమములతో తమ సేవకుని బంధింతురు. అట్టి వెర్రితనము నిరంతరము మౌనపరచబడు కాలము వచ్చెను. పరిశుద్ధాత్మ మనలను నడిపించునట్లు, మనము ఉత్తమమని తీర్పు తీర్చునట్లు సేవ నడుపు హక్కు మాది. ఇక్కడ పాడవలెను అక్కడ ప్రార్థింపవలెనని కట్టుబడము, ఏకరూపతను నివారించుటకు సేవ క్రమమును మార్చెదము.

మిస్టర్ హింటన్ ఒకసారి సేవ ఆరంభముననే ప్రసంగము చేసెనని వింటిని, ఆలస్యముగా వచ్చినవారికైనను ప్రార్థించు అవకాశము దొరుకునట్లు. ఎందుకు కాదు? అక్రమములు మేలు చేయును, ఏకరూపత అలసట పుట్టించును. ప్రజలను రెండు లేక ఐదు నిమిషములు గాఢ మౌనములో నిశ్శబ్దముగా కూర్చుండనిచ్చుట తరచుగా అత్యంత లాభకరమగును. గంభీర మౌనము ఘనమైన ఆరాధన చేయును.

నిజమైన ప్రార్థన గోల చేయు పెదవులు పునరుక్తము చేయు శబ్దము కాదు, అది యెహోవా పాదములను కౌగలించు ఆత్మ యొక్క గాఢ మౌనము.

కాబట్టి శ్రద్ధ నిలుపుటకును, గడియారము బరువులు దిగువరకు నడుచునట్లు ప్రజలు సమస్తమును దాటకుండునట్లు మీ ప్రార్థనల క్రమమును మార్చుడి.

మీ బహిరంగ ప్రార్థనల పొడవును మార్చుడి. మొదటి ప్రార్థనకు మూడు నిమిషములు రెండవదానికి పదునైదు నిమిషములు ఇచ్చుటకు బదులు కొన్నిసార్లు ఒక్కొక్కదానికి తొమ్మిది నిమిషములు ఇచ్చినయెడల మిక్కిలి మేలు కాదా? కొన్నిసార్లు మొదటిదానిలో పొడవుగాను రెండవదానిలో అంత పొడవుగా కాకుండ ఉండుట మేలు కాదా? ఒకటి అత్యంత పొడవుగాను ఒకటి అత్యంత క్లుప్తముగాను ఉండుటకంటె రెండు సహనీయ పొడవు ప్రార్థనలు మేలు కావా? అధ్యాయము చదివిన తరువాత ఒక గీతము, లేక ప్రార్థనకు ముందు ఒకటి రెండు పద్యములు ఉండుట మేలు కాదా? అప్పుడప్పుడు నాలుగు సార్లు ఎందుకు పాడకూడదు? అప్పుడప్పుడు రెండు గీతములతోను, లేక ఒక్కదానితోను, ఎందుకు సంతృప్తి పడకూడదు? ప్రసంగము తరువాత ఎందుకు పాడవలెను? మరొక పక్కన కొందరు సేవ అంతమున ఎన్నడును ఎందుకు పాడరు? ప్రసంగము తరువాత ప్రార్థన ఎల్లప్పుడు, లేక తరచుగా, యుక్తమా? అది కొన్నిసార్లు అత్యంత ముద్రించునది కాదా? పరిశుద్ధాత్మ నడిపింపు ఇప్పుడు తెలియని వైవిధ్యమును మనకు కాపాడదా? మన ప్రజలు ఏ సేవ రూపమునైనను నియమింపబడినదని ఎంచి మూఢాచారములో పడకుండునట్లు ఏదైనను ఉండనిమ్ము.

విజ్ఞాపనలో మీ ప్రార్థనల ప్రవాహమును మార్చుడి. మీ శ్రద్ధకు అవసరమైన అనేక విషయములున్నవి; సంఘము తన బలహీనతలో, తన వెనుకడుగులలో, తన దుఃఖములలో, తన ఓదార్పులలో; బయటి లోకము, పొరుగు, మార్పు పొందని వినువారు, యౌవనులు, జనము. వీటన్నిటి కొరకు ప్రతిసారి ప్రార్థింపకుడి, లేనియెడల మీ ప్రార్థనలు పొడవుగాను బహుశా ఆసక్తి లేనివిగాను అగును. మీ హృదయమునకు ఏ విషయము పైకి వచ్చునో అదియే మీ విజ్ఞాపనలలో పైకి ఉండనిమ్ము. పరిశుద్ధాత్మ అందులో మిమ్మును నడిపించినయెడల ప్రార్థనా గీతను తీసికొను మార్గమున్నది, అది సేవను ఒక్కటిగా చేసి గీతములతోను ప్రసంగముతోను సామరస్యపరచును.

వీలైన చోట సేవలో ఐక్యతను నిలుపుట మిక్కిలి ఉపయోగకరము; దాస్యముగా కాదు, జ్ఞానముగా, ఫలము ఒక్కటిగా ఉండునట్లు. కొందరు సహోదరులు ప్రసంగములోనే ఐక్యతను కాపాడలేరు, ఊహింపదగిన విషయములలో తిరుగుదురు; అయితే ప్రసంగములో ఐక్యతను నిలుపుటకు చేరిన మీరు కొంచెము ముందుకు వెళ్లి సేవలో కొంత ఐక్యతను చూపవచ్చును, గీతములోను ప్రార్థనలోను అధ్యాయములోను అదే విషయము ప్రముఖముగా ఉండునట్లు జాగ్రత్తపడుచు. కొందరు ప్రసంగికులలో సామాన్యమైన, చివరి ప్రార్థనలో ప్రసంగమును పునరుక్తము చేయు ఆచారము అభినందనీయము కాదు. అది సమాజమునకు బోధకరమగును, అయితే అది ప్రార్థనకు పూర్తిగా అన్యమైన లక్ష్యము. అది కృత్రిమము, పాండిత్యపు, అయోగ్యము; ఆ ఆచారమును అనుకరింపకుడి. సర్పమును విడుచునట్లు బహిరంగ భక్తిని కాపాడుకొనుడి. ఆసక్తిగా కనబడుటకు ప్రయాసపడకుడి. దేవుని ఆత్మ నడిపింపుక్రింద మీ హృదయము చెప్పునట్లు ప్రార్థించుడి, మీరు మందముగాను భారముగాను ఉన్నయెడల ప్రభువుతో అట్లే చెప్పుడి. మీ మృతత్వమును ఒప్పుకొని దానిని విలపించి బ్రదికించుమని మొరపెట్టుట చెడ్డది కాదు; అది నిజమైన అంగీకారయోగ్యమైన ప్రార్థన; అయితే నటించిన ఆసక్తి అబద్ధము యొక్క సిగ్గుపడదగిన రూపము.

ఆసక్తిగలవారిని ఎన్నడును అనుకరింపకుడి. మూలుగు మంచివానిని మీరు ఎరుగుదురు, ఆసక్తిచే కొనిపోబడినప్పుడు స్వరము పలచనగు మరొకని ఎరుగుదురు, అయితే వారంత ఆసక్తిగా కనబడుటకు మూలుగుటగాని కీచుగా అరుచుటగాని చేయకుడి. అంతటా సహజముగా ఉండుడి, అంతటిలోను నడిపింపబడునట్లు దేవుని అడుగుడి.

చివరగా — ఇది మీకు రహస్యముగా చెప్పు మాట — మీ ప్రార్థనను సిద్ధపరచుకొనుడి. «దానితో నీవేమి అర్థము చేయుచున్నావు?» అని ఆశ్చర్యముతో అందురు. నేను కొందరు అర్థము చేయనిదానిని అర్థము చేయుచున్నాను. సేవకుల సంఘములో ఒకసారి ఈ ప్రశ్న చర్చింపబడెను, «సేవకుడు తన ప్రార్థనను ముందుగా సిద్ధపరచుకొనుట న్యాయమా?» కొందరు అది తప్పని ఆసక్తితో ప్రకటించిరి; అది సరియైనదే. మరికొందరు అది న్యాయమని సమాన ఆసక్తితో నిలుపిరి; వారిని ఖండింపజాలము. రెండు పక్షములును న్యాయమని నేను నమ్ముచున్నాను. మొదటి సహోదరులు ప్రార్థనను సిద్ధపరచుట అనగా మాటలను పఠించుటయు తలంపుల గొలుసును కూర్చుటయు అని గ్రహించిరి, అది ఆత్మీయ ఆరాధనకు పూర్తిగా విరోధమని వారందరు చెప్పిరి, అందులో విషయమును మాటలను గూర్చి ఆయనవలన నేర్పింపబడునట్లు మనలను దేవుని ఆత్మ చేతిలో ఉంచవలెను. ఈ మాటలతో మనము పూర్తిగా ఏకీభవించెదము; ఒకడు తన ప్రార్థనలు వ్రాసి తన విజ్ఞాపనలను పఠించినయెడల వెంటనే ఆరాధనా క్రమమును వాడనిమ్ము. అయితే విరోధ పక్షపు సహోదరులు సిద్ధత అనగా పూర్తిగా వేరు విషయము అని అర్థము చేసిరి, తల సిద్ధత కాదు హృదయ సిద్ధత, అది ప్రార్థన ప్రాముఖ్యమును ముందుగా గంభీరముగా తలంచుటయు, మనుష్యుల ఆత్మల అవసరములపై ధ్యానముయు, మనము వేడుకొను వాగ్దానముల జ్ఞాపకముయు; ఇట్లు హృదయపు మాంసపు పలకలపై వ్రాయబడిన విజ్ఞాపనతో ప్రభువు సన్నిధికి వచ్చుట. నిశ్చితమైన పనిగాని కోరికగాని లేకుండ యాదృచ్ఛికముగా దేవునియొద్దకు వచ్చుటకంటె, సింహాసనము ఎదుట అకస్మాత్తుగా పరుగెత్తుటకంటె, ఇది నిశ్చయముగా మేలు. «నేను ప్రార్థించుటలో ఎన్నడును అలసిపోను,» అని ఒకడు చెప్పెను, «ఏలయనగా నేను ప్రార్థించునప్పుడు నాకెల్లప్పుడు నిశ్చితమైన పని ఉండును.»

సహోదరులారా, మీ ప్రార్థనలు ఈ జాతివా? మీ ప్రజల విజ్ఞాపనలను నడుపుటకు తగిన మనోభావములో ఉండుటకు మీరు ప్రయత్నించుదురా? ప్రభువు సన్నిధికి వచ్చునప్పుడు మీ వ్యాజ్యమును క్రమపరచుకొందురా? బహిరంగ ప్రార్థనకు ఏకాంత ప్రార్థనచే మనలను సిద్ధపరచుకొనవలెనని, సహోదరులారా, నేను భావించుచున్నాను. దేవునికి సమీపముగా బ్రదుకుటవలన ప్రార్థనా ఆత్మను నిలుపవలెను, అప్పుడు మన కంఠ విజ్ఞాపనలలో తప్పిపోము. దీనికి మించినది సహింపబడవలెనంటే, ప్రార్థనా క్రియలో సహాయకరమగు వాగ్దానములు విజ్ఞాపనలు స్తుతులు ఒప్పుకోలులు గల కీర్తనలను లేఖన భాగములను హృదయస్థము చేయుటయే.

క్రిసొస్టమ్ తన బైబిలును హృదయస్థము చేసికొని ఇష్టము చొప్పున పునరుక్తము చేయగలిగెనని చెప్పబడును: అతడు బంగారు నోటివాడని పిలువబడుట ఆశ్చర్యము కాదు. ఇప్పుడు దేవునితో మన సంభాషణలో పరిశుద్ధాత్మ మాటలకంటె తగిన మాటలు లేవు — «నీవు చెప్పినట్లు చేయుము» అనునది సర్వోన్నతునియొద్ద ఎల్లప్పుడు జయమొందును. కాబట్టి సత్యవాక్యము యొక్క స్ఫూర్తి పొందిన భక్తి అభ్యాసములను హృదయస్థము చేయుటను మనము సలహా ఇచ్చెదము, తరువాత లేఖనముల నిరంతర పఠనము మిమ్మును ఎల్లప్పుడు క్రొత్త విజ్ఞాపనలతో నింపును, అవి పోయబడిన పరిమళ తైలమువలె ఉండును, మీరు ప్రభువు సన్నిధిని బహిరంగమున మీ విజ్ఞాపనలు అర్పించునప్పుడు దేవుని మందిరమంతటిని తన సువాసనతో నింపును. ఇట్లు జ్ఞాపకములో విత్తబడిన ప్రార్థన విత్తనములు నిరంతర బంగారు పంటను ఇచ్చును, సమాజ ప్రార్థన గంటలో ఆత్మ మీ ఆత్మను పరిశుద్ధ అగ్నితో వేడిచేయునప్పుడు. దావీదు తరువాతి జయములకు గొల్యాతు ఖడ్గమును వాడినట్లు, మనమును కొన్నిసార్లు ఇదివరకే జవాబు పొందిన విజ్ఞాపనను వాడి, యెష్షయి కుమారునితో «దీనివంటిది మరొకటి లేదు» అని చెప్పగలుగుదుము, దేవుడు దానిని మరల మన అనుభవములో నెరవేర్చును.

మీ ప్రార్థనలు ఆసక్తిగా, అగ్నితో నిండినవిగా, తీవ్రముగా, జయమొందునవిగా ఉండనిమ్ము. ఈ కళాశాలలోని ప్రతి విద్యార్థియు బహిరంగ ప్రార్థనను అట్లు అర్పించునట్లు పరిశుద్ధాత్మను వేడుకొనుచున్నాను, దేవుడు ఎల్లప్పుడు తన అత్యుత్తమముతో సేవింపబడునట్లు. మీ విజ్ఞాపనలు సరళముగాను హృదయపూర్వకముగాను ఉండనిమ్ము; మీ ప్రజలు కొన్నిసార్లు ప్రసంగము గురికి తక్కువగా ఉన్నదని భావించినను, ప్రార్థన సమస్తమును సరిచేసెనని కూడా భావించుదురు గాక. మరింత చెప్పదగినది, బహుశా చెప్పవలసినది, ఉన్నది, అయితే కాలమును బలమును రెండును మమ్మును విడిచినవి, కాబట్టి ముగింపునకు వచ్చెదము. 53–71.

మూలము: https://sermonindex.net/books/spurgeon-charles-h-the-pastor-in-prayer-by-charles-h-spurgeon/