అధ్యాయము 1
బాల్యజీవితం
డేవిడ్ లివింగ్స్టన్ స్కాట్లాండ్‌లోని బ్లాంటైర్‌లో జన్మించాడు,
1813 మార్చి 19వ తేదీన. అతని తల్లిదండ్రులు సామా-
న్య స్థితిగల ప్రజలు, అతడు పేదరికంలో పెరిగాడు. అతని
జన్మ వృత్తాంతం ఆ సరళమైన శాసనంలో క్లుప్తంగా చెప్పబడింది
అతడు తన తల్లిదండ్రుల స్మారక శిలపై చెక్కించినది,
దేశంలోని అత్యున్నత వ్యక్తులు అతనిని ప్రశంసలతో ముంచెత్తుతున్న సమయంలో.
“నీల్ లివింగ్స్టన్ మరియు అతని భార్య ఆగ్నెస్ హంటర్‌ల విశ్రాంతి స్థలాన్ని చూపుటకును, పేదలును భక్తిపరులునైన తల్లిదండ్రులను అనుగ్రహించినందుకు వారి సంతానమైన జాన్, డేవిడ్, జానెట్, చార్లెస్, ఆగ్నెస్‌లకు దేవుని పట్ల ఉన్న కృతజ్ఞతను వ్యక్తపరచుటకును.”
అతడు ఉద్దేశపూర్వకంగా ఎంచుకున్న ఆ శాసనంలోని చివరి “మరియు” అనే పదాన్ని “కానీ” అనే పదంతో మార్చుటకు స్పష్టంగా నిరాకరించాడు.
లివింగ్స్టన్ తల్లిదండ్రులిద్దరూ మనఃపూర్వకంగా భక్తిపరులు; తల్లి చురుకైన, ఉల్లాసవంతమైన, ప్రేమగల స్త్రీ; తండ్రి, స్వయంగా డేవిడ్ సాక్ష్యమిచ్చినట్లు, “కాటర్స్ శనివారపు రాత్రి” కావ్యంలో చిత్రించబడిన ఉన్నత స్వభావంగల వ్యక్తి. నీల్ లివింగ్స్టన్ కఠినమైన మద్యనిషేధకుడు, ఆదివారపు బడి ఉపాధ్యాయుడు, మిషనరీ సంఘంలో ఉత్సాహవంతుడైన సభ్యుడు, ప్రార్థనా కూడికల ప్రోత్సాహకుడు; ఇవేవీ మతోన్మాదానికి చిహ్నాలుగా పరిగణింపబడుట మానని కాలంలో ఇది జరిగింది. తేయాకు వ్యాపారిగా తన వృత్తిలో సమీప గ్రామాల గుండా ప్రయాణించుచు-
-అతడు తరచుగా కరపత్రాలను పంచు ప్రచారకునిగా వ్యవహరించి, అనేక విధాలుగా తనది నిజమైన మిషనరీ మనస్సు అని చూపించాడు.
డేవిడ్ లివింగ్స్టన్ పెరిగిన ఇల్లు, జీవితావసరాలకు మించి మరేమీ లేకపోయినప్పటికీ, శ్రమ, ఉల్లాసం, ఒకరిపట్ల ఒకరికి ప్రేమ, దేవునిపై విశ్వాసం వలన కాంతివంతమై సంతోషభరితమైంది.
డేవిడ్ బాల్యారంభం గురించి మనకు తెలిసింది స్వల్పమే; అతడు ఇంట్లో అందరికీ ఇష్టుడని, కుటుంబ ఆనందానికి ఎల్లప్పుడూ తోడ్పడేవాడని, తన తొలి బాల్యం నుండే ప్రశాంతమైన, స్వావలంబనగల స్వభావం కలవాడని మాత్రమే తెలుస్తుంది. సంధ్యా సమయంలో బయటి తలుపుకు తాళం వేయడం అతని తండ్రి అలవాటు; ఆ సమయానికి పిల్లలందరూ ఇంట్లో ఉండాలని ఆశించబడేది. ఒక సాయంత్రం డేవిడ్ ఇంటికి చేరేసరికి తలుపు మూసి ఉంది. అతడు ఏ అరుపు, గందరగోళం చేయక, తృప్తిగా గుమ్మం మెట్టుపైనే రాత్రి గడపుటకు కూర్చున్నాడు. బయటకు చూచినప్పుడు తల్లి అతనిని అక్కడ కనుగొంది. తరువాతి జీవితంలో అతనికి ఎంతో ఉపయోగపడిన నియమం—అత్యంత అసౌకర్యమైన పరిస్థితులను సైతం ఉత్తమంగా మలచుకొనుట—యొక్క తొలి అనువర్తనమిది. అతని పట్టుదలకు నిదర్శనంగా, తొమ్మిదేళ్ల వయసులో రెండు వరుస సాయంత్రాలు 119వ కీర్తనను కేవలం ఐదు తప్పులతో అప్పజెప్పినందుకు తన ఆదివారపు బడి ఉపాధ్యాయుని నుండి క్రొత్త నిబంధనను బహుమతిగా పొందాడని మనం చదువుతాము.
అతని తల్లిదండ్రులు ఎంత పేదవారంటే, పదేళ్ల వయసులోనే అతడు ఒక కర్మాగారంలో పనికి పెట్టబడ్డాడు. తన మొదటి వారపు జీతంలో కొంత భాగంతో అతడు ఒక లాటిన్ వ్యాకరణ గ్రంథం కొన్నాడు. ఉదయం ఆరు గంటల నుండి రాత్రి ఎనిమిది వరకు, అల్పాహారం, భోజనం కోసం మాత్రమే విరామాలతో పని చేసినప్పటికీ, అతడు ఎనిమిది నుండి పది వరకు సాయంకాల తరగతికి హాజరై గొప్ప ఉత్సాహంతో చదువు కొనసాగించాడు. నిజానికి, తల్లి అడ్డుపడకపోతే, ఇంటికి చేరిన తరువాత కూడా అర్ధరాత్రి వరకు లేదా అంతకంటే ఆలస్యం వరకు తన శ్రమ కొనసాగించేవాడు. పదహారేళ్ల వయసుకే అతడు వర్జిల్, హొరేస్ మరియు అనేక ప్రాచీన గ్రంథకర్తల రచనలతో పరిచయం కలిగియున్నాడు. చదవడంలో అతడు నవలలు తప్ప అన్నిటినీ ఆబగా చదివేవాడు; తన పుస్తకాన్ని నూలు వడికే యంత్రంలోని ఒక భాగంపై ఉంచి, పని చేస్తూ ఆ దారిన వెళ్లేటప్పుడు ఒక్కొక్క వాక్యాన్ని పట్టుకొనేవాడు. లివింగ్‌స్టన్‌కు ఒక్కసారి చదువుకొనుటకు లభించగల గరిష్ఠ విరామం ఒక నిమిషం కంటే తక్కువే; అయితే అతడు తరువాత ఇలా వ్రాస్తాడు:
“ఈ విధంగా యంత్రాల గర్జనకు చెదరక, నేను చాలావరకు నిరంతరం అధ్యయనం కొనసాగించాను. పిల్లల ఆటల మధ్యలోనైనా, అనాగరికుల నృత్యగానాల మధ్యలోనైనా పరిపూర్ణ సౌకర్యంతో చదవడానికి, వ్రాయడానికి వీలుగా చుట్టూ ఉన్న శబ్దం నుండి నా మనస్సును పూర్తిగా వేరుచేసుకొనగల నా శక్తికి నా విద్యలోని ఈ భాగమే కారణం.”
ఇతర బాలురవలె అతడు కూడా ఆటపాటలను ఇష్టపడేవాడు, కానీ జ్ఞానం కోసం పెరుగుతున్న దాహంతో. ప్రయాణ గ్రంథాలు, విజ్ఞాన గ్రంథాలు అతనికి ప్రత్యేక ఆనందం; అరుదుగా అర్ధ-సెలవు దినం వచ్చినప్పుడు అతడు సాధారణంగా రాతి గనుల వద్ద భూగర్భశాస్త్ర నమూనాలను సేకరిస్తూ, లేదా కంచెల వెంబడి మూలికలను, పుష్పాలను ఏరుకొంటూ కనిపించేవాడు. మంచి మూలికా వైద్యుని చేతిలో శారీరక వ్యాధులన్నిటికీ సర్వరోగ నివారిణి ఉన్నదని అతడు బాల్యంలోనే అభిప్రాయం ఏర్పరచుకొన్నాడు.
డేవిడ్‌కు మత సంబంధమైన పఠనం అంతగా ఇష్టం లేదు; తనను ఎన్నడూ విడిచిపెట్టని ఆ మృదువైన హాస్యంతో, విల్బర్‌ఫోర్స్ రచించిన “ఆచరణాత్మక క్రైస్తవ్యం” చదువుటకు నిరాకరించినందుకే తనకు చివరి బెత్తం దెబ్బలు పడ్డాయని అతడు చెప్తాడు. డిక్ రచించిన “మతతత్వశాస్త్రం” మరియు “భావి స్థితి తత్వశాస్త్రం” అనే గ్రంథాలు చేతికి చిక్కేవరకు ఈ అయిష్టత ఏళ్ల తరబడి కొనసాగింది; మతం, విజ్ఞానం పరస్పరం స్నేహితులనే తన స్వంత నమ్మకాన్ని అవి బలపరచుట అతడు ఆనందంతో కనుగొన్నాడు.
చివరిగా పేర్కొన్న ఆ గ్రంథాన్ని చదువుతున్నప్పుడే, క్రీస్తు రక్షణను తన కొరకు స్వీకరించుట తన కర్తవ్యమును, అత్యున్నత విశేషాధికారమును అని అతనికి నమ్మకం కలిగింది. ఇది అతని ఇరవయ్యవ ఏట జరిగింది. ఏళ్ల తరబడి అతడు మతం గురించి అనేక గంభీరమైన ఆలోచనలు కలిగి ఉన్నాడు, కానీ ఇప్పుడు మాత్రమే ఆ గొప్ప ఆత్మీయ మార్పు సంభవించింది.
అతడు ఇలా అంటాడు: “ఈ మార్పు, ‘వర్ణాంధత్వం’ అనే స్థితిని నయం చేయగలిగితే ఎలా ఉంటుందో ఊహించవచ్చో అలాంటిది. మన అపరాధాలన్నిటి క్షమాపణ దేవుని గ్రంథంలో సంపూర్ణంగా అర్పింపబడియుండుట, తన రక్తంతో మనలను కొనిన ఆయన పట్ల ఆప్యాయతగల ప్రేమ భావాలను రేకెత్తించింది; అది కొంత స్వల్ప మేరకు అప్పటి నుండి నా ప్రవర్తనను ప్రభావితం చేసింది.”
“ఇప్పుడు తన హృదయంలోకి ప్రవహించిన ఆ నూతన ప్రేరణలచేత లివింగ్స్టన్ హృదయం ఎంతో గాఢంగా ప్రవేశింపబడిందనుటలో సందేహమే లేదు. అతడు సత్యాన్ని కేవలం గ్రహించలేదు. సత్యమే అతనిని పట్టుకొంది.”
మొదట తానే మిషనరీ కావాలనే ఆలోచన అతనికి లేకపోయినా, మనుష్యుల రక్షణే ప్రతి క్రైస్తవుని ముఖ్య లక్ష్యమై యుండాలి గనుక, తన జీవనోపాధికి అవసరమైనదానికి మించి తాను సంపాదించగలిగినదంతా మిషన్ల కార్యానికి ఇవ్వాలని అతడు తీర్మానించుకొన్నాడు. సుమారు ఒక సంవత్సరం తరువాత, చైనా తరఫున డాక్టర్ గట్జ్‌లాఫ్ చేసిన “విజ్ఞప్తి”ని చదివిన తరువాత, ఆ దేశంలోని పనికి తనను తాను అర్పించుకోవాలని అతడు నిశ్చయించుకొన్నాడు. “అన్ని లక్షల తన తోటి మానవుల హక్కులును, ఆ పని చేపట్టుటకు అర్హులైన మనుష్యుల కొరతపై ఫిర్యాదును” ఈ ఉన్నత నిర్ణయానికి తనను నడిపిన ప్రేరణలని అతడు మనకు తెలుపుతాడు; ఇకపై అతని “ప్రయత్నాలు ఏ మార్పూ లేకుండా నిరంతరం ఆ లక్ష్యం వైపే మళ్లించబడ్డాయి.” అవసరమైన వేదాంత శిక్షణతో పాటు, వైద్యునికి కావలసిన శిక్షణను కూడా పొందాలని అతడు నిశ్చయించుకొన్నాడు. చైనాలో వైద్య విద్యను ప్రయోగించే అవకాశం అతనికి ఎన్నడూ దక్కకపోయినా, అతని వైద్య జ్ఞానం ఆఫ్రికాలో అత్యంత ఉపయోగకరమైనది, మరియు అది అతని బలమైన శాస్త్రీయ ఆసక్తిని అద్భుతంగా వృద్ధి చేసింది.
గ్లాస్గోలో తన వైద్య విద్యను అభ్యసిస్తున్నప్పుడు, వేసవిలో సంపాదించిన జీతం తన అవసరాలన్నిటికీ సరిపోవునట్లు చేయడంలో లివింగ్స్టన్ ఎంతో ఆత్మనిగ్రహం పాటించవలసి వచ్చింది; తక్కువ దృఢసంకల్పం గలవారు చాలామంది అక్కడికక్కడే ఆ పోరాటాన్ని ముగించియుండేవారు. అయితే లివింగ్స్టన్ వేరే పదార్థంతో రూపొందినవాడు; ఏళ్ల తరువాత అతడు వ్రాసిన ఈ మాటలు దానిని చూపుతున్నాయి:
“నేను మళ్లీ జీవితాన్ని ప్రారంభించవలసి వస్తే, అదే కఠినమైన శిక్షణ గుండా వెళ్లాలని కోరుకొందును. నేను ఎవరి నుండీ ఒక్క పైసా కూడా పొందలేదు, మరియు లండన్ మిషనరీ సొసైటీ వర్గరహిత స్వభావం గలదని కొందరు స్నేహితులు దానిలో చేరమని సలహా ఇవ్వకపోయియుంటే, వైద్య మిషనరీగా చైనాకు వెళ్లాలనే నా పథకాన్ని నా స్వంత ప్రయత్నాలతోనే నెరవేర్చియుండేవాడిని. అది అన్యజనులకు ఎపిస్కోపల్ సంఘాన్నీ, ప్రెస్బిటేరియన్ సంఘాన్నీ, ఇండిపెండెంట్ సంఘాన్నీ కాక, క్రీస్తు సువార్తను మాత్రమే పంపుతుంది. మిషనరీ సంఘం ఎలా ఉండాలనే నా భావాలకు ఇది సరిగ్గా సరిపోయింది; అయినప్పటికీ నన్ను నేను అర్పించుకొన్నప్పుడు నాకు వేదన కలగకపోలేదు, ఎందుకంటే తన దారిని తానే చేసుకొనుటకు అలవాటుపడిన వ్యక్తికి కొంత మేరకు ఇతరులపై ఆధారపడుట ఇష్టకరమైనది కాదు.”
లివింగ్స్టన్ అప్పటికే ఇండిపెండెంట్ లేదా కాంగ్రిగేషనల్ సంఘంతో తనను జతచేసుకొని యుండెను. క్రైస్తవ జీవితానికి, స్వభావానికి ఏకైక నిజమైన పునాది లోతైన ఆత్మీయ మార్పే అనే విషయంలో అతనికి చాలా బలమైన అభిప్రాయాలుండేవి; విశ్వవ్యాప్త సంఘంలోని ఈ శాఖ పట్ల అతని ప్రాధాన్యత ముఖ్యంగా, ఆ కాలంలో స్కాట్లాండ్‌లోని ప్రెస్బిటేరియన్ సంఘాలు, విశేషంగా స్థాపిత సంఘం, తమ సమాజ సభ్యత్వ విషయంలో మరీ సడలింపుగా ఉన్నాయనే భావన నుండి కలిగింది. అయినప్పటికీ అతనికంటే వర్గభావం నుండి ఎక్కువ విముక్తుడైన వ్యక్తి మరెవరూ లేరు.
1838లో లివింగ్స్టన్ లండన్ మిషనరీ సొసైటీకి దరఖాస్తు చేసి, మిషనరీగా తన సేవలను అర్పించాడు, అతని దరఖాస్తు తాత్కాలికంగా అంగీకరింపబడింది. ఆ సంవత్సరం సెప్టెంబరులో డైరెక్టర్లను కలుసుకొనుటకు అతడు లండన్‌కు పిలువబడ్డాడు; రెండు పరీక్షలను దాటిన తరువాత, చాలామంది మిషనరీ విద్యార్థులు మూడు నెలల పరిశీలనా కాలానికి పంపబడే రెవ. రిచర్డ్ సెసిల్ వద్ద అభ్యసించుటకు అతడు పంపబడ్డాడు. అతని విధులలో ఒక భాగం ప్రసంగాలను సిద్ధపరచడం; సరిదిద్దబడిన తరువాత వాటిని కంఠస్థం చేసి గ్రామ సంఘాలకు అప్పజెప్పేవారు. ఒకసారి ఒక పొరుగు సంఘ పాస్టరు హఠాత్తుగా అస్వస్థుడు కాగా, అక్కడి ప్రసంగపీఠంపై బోధించుటకు లివింగ్స్టన్ పిలువబడ్డాడు. అతడు తన వాక్యభాగాన్ని తీసుకొని, నెమ్మదిగా చదివాడు, ఆపై—అంతా శూన్యమైపోయింది. జాగ్రత్తగా సిద్ధపరచిన ప్రసంగంలోని ఒక్క మాట కూడా అతనికి గుర్తురాలేదు. “స్నేహితులారా, నేను చెప్పవలసినదంతా మరచిపోయాను” అని ఆకస్మికంగా చెప్పి, అతడు హడావుడిగా ప్రసంగపీఠం నుండి దిగి ప్రార్థనాలయం నుండి వెళ్లిపోయాడు. ఈ వైఫల్యం వల్లను, ప్రార్థనలో సాధారణ వాక్చాతుర్యం లేకపోవడం వల్లను, మూడు నెలలు గడిచిన తరువాత ప్రతికూల నివేదిక పంపబడింది; అయితే మరికొంత కాలం పరిశీలనా కాలం ఇవ్వాలని ఎవరో కోరారు, కొన్ని నెలల తరువాత అతడు అంగీకరింపబడ్డాడు.
చైనాలో సువార్త ప్రకటించాలనే తన తొలి ఉద్దేశాన్ని నెరవేర్చలేకపోవడం అతనికి నిరాశ కలిగించింది; అయితే నల్లమందు యుద్ధం ఆ దేశాన్ని ఆంగ్లేయులకు మూసివేసింది, అది కొనసాగినంత కాలం కొత్త నియామకాలు చేయడం సాధ్యం కాదు. ఈ పరిస్థితులలోనే అతడు రాబర్ట్ మొఫాట్‌ను కలిశాడు; ఆయన దక్షిణ ఆఫ్రికాలో ఇరవై మూడేళ్ల సేవ తరువాత, అక్కడి తన పనిని గురించి, సాహసాలను గురించి చెప్పి ఇంగ్లాండును పులకింపజేస్తున్నాడు. ఇప్పుడు ఇద్దరి పేర్లతో ముడిపడియున్న ఆ “అంధకార ఖండాన్ని” అన్వేషించి సువార్త ప్రకటించాలనే కోరికతో ఆయన తన యువ దేశస్థుని ఆత్మను రగిలించాడు.
కాబట్టి మొఫాట్ ప్రభావంతో లివింగ్స్టన్ వెంటనే ఆఫ్రికాకు వెళ్లాలని నిశ్చయించుకొన్నాడు, ఈ నిర్ణయానికి డైరెక్టర్లు సమ్మతించారు. ఇకపై ఆఫ్రికానే అతని కార్యక్షేత్రం కావలసి ఉంది.
వైద్య పట్టా ఉపయోగకరమని భావించబడింది, లివింగ్స్టన్ దానిని 1840 నవంబరులో పొందాడు. తన కుటుంబంతో గడుపుటకు అతనికి ఒక్క రాత్రి మాత్రమే దొరికింది; వారు మాట్లాడుకొనుటకు ఎంతో ఉన్నందున రాత్రంతా మేల్కొని ఉందామని డేవిడ్ ప్రతిపాదించాడు, అయితే అతని తల్లి దానికి అంగీకరించలేదు. అతని సోదరి ఇలా వ్రాస్తుంది: “క్రైస్తవ మిషన్ల భవిష్యత్తు గురించి మా నాన్నగారు, అతడు మాట్లాడుకొనుట నాకు గుర్తుంది. వేటకుక్కలపైనా గుర్రాలపైనా ధనం వెచ్చించుటకు బదులు, ధనికులు, గొప్పవారు మిషనరీల మొత్తం కేంద్రాలను పోషించుటను గౌరవంగా భావించే కాలం వస్తుందని వారిద్దరూ అంగీకరించారు. నవంబరు 17వ తేదీ ఉదయం మేము ఐదు గంటలకు లేచాము. మా అమ్మ కాఫీ చేసింది. డేవిడ్ 121వ, 135వ కీర్తనలు చదివి ప్రార్థించాడు. లివర్‌పూల్ ఓడను అందుకొనుటకు మా నాన్నగారు, అతడు గ్లాస్గోకు నడిచి వెళ్లారు.” బ్రూమీలా వద్ద తండ్రీ కొడుకులు ఈ భూమిపై చివరిసారిగా ఒకరి ముఖాలు ఒకరు చూచుకొన్నారు. ఒకడు దుఃఖసంతోషాల మిశ్రమ భావోద్వేగాలతో నిండిన హృదయంతో నెమ్మదిగా బ్లాంటైర్‌కు తిరిగి నడిచాడు. మరొకని ముఖం ఇప్పుడు గంభీరంగా “అంధకార ఖండం” వైపు తిరిగింది.
మునుపటి అధ్యాయం | విషయసూచిక | తరువాతి అధ్యాయం
↑ పైకి తిరుగు ← పుస్తకానికి తిరిగి ← పుస్తకాల గ్రంథాలయం